Сборник рассказов

Альтернативная концовка первой части «Царя зверей»

После приземления громилы отвели меня в какой-то неприметный закуток, где миловидная девушка гуманоидной внешности оформила мне временный бланк базового гражданства.

- Ну все, добро пожаловать в Содружество. Счастливо оставаться, - и громилы отвернулись, собираясь уходить.

- А вы разве не проводите меня к Солониму? – ответом мне стал дружный смех.

- А кто это такой, чтобы мы тебя к нему провожали? – наконец успокоился один из них.

- Вот присядь в зале ожидания, - снизошел до ответа второй, - и пусть твой друг тебя заберет.

Больше время на меня они тратить не стали, так что решил последовать мудрому совету, тем более и выбора у меня особого не было. Скинул Солониму сообщение, и тот сразу ответил, пообещав подобрать меня через полчаса. Мимо, тем временем, проходили представители разных рас: кого-то я уже видел в Джи, кого-то встречал впервые. Больше всего меня поразил проползающий мимо слизняк, не оставляющий никаких следов на полу. Когда я заметил такое в Игре, подумал, условность, оказалось - правда. Пушистый комочек, бегающий по залу, за десять кредитов продал мне немного еды. Ну как немного - огромный поднос, заставленный от и до: держать его на весу и есть было чертовски неудобно, но покупать еще за сорок кредитов место в зале находящейся рядом кафешки меня уже жаба задушила. Сплошной развод, но где наша не пропадала. Соседнее сиденье было, конечно, не таким удобным, как стол, но зато бесплатным.

Через тридцать минут, как и обещал, в зал вбежал Солоним. Им оказался огромный небритый мужик с кустистыми бровями и зачесанными назад бакенбардами, немного звероподобный, но совсем не похожий на обезьяну.

- Так вот ты какой, Александр, совсем как в Игре! – и он радостно затряс мою руку.

- А вот ты немного не похож, - не удержался я от ответной шпильки.

- Ха, знаешь сколько стоило в Игре себе такой скин купить? Зато у него сила базовая очень неплохая. А вот в реальности таким телом разжиться просто так не получится, тут ого-го какие деньжищи понадобятся.

- А меня сюда доставили два амбала, которые как раз так и выглядели.

- Так то социальная служба, у них денег выше крыши, для своих сотрудников еще и не то могут позволить. Слышал, что их начальник местный сделал себе операцию, чтобы стать похожим на ящерицу, запал на одну из них, а те такие привереды, на другие расы и не смотрят. А тебе скажу, что он просто дурак, сходил бы в старый космопорт, там такие бордели, что хоть ящерицу, хоть самку сквизла подцепить не проблема, - и он, довольный, заржал. - Так, пошли отсюда, тут рядом есть неплохой бар, там можно посидеть и обсудить наши дела.

На улице Солоним загрузился в машину, похожую на старенькую советскую «Чайку», только склёпанную вручную из ржавых листов железа, и похлопал рукой по сиденью рядом с собой.

- Залезай, прокачу. Ты не смотри, что малышка такая старая, тут просто климат не очень, металл разъедает за пару месяцев, но внутри у нее все в порядке.

- Солоним, а ты вроде говорил, что в каком-то клане состоишь? – как-то это все не вязалось с образом богатого барчука, каким я его себе представлял.

- Ну, не то чтобы клан, - тут он немного смутился. – Скорее, банда, я вас потом познакомлю. Нас пока только семеро, но мы с тобой такие дела замутим, что вселенная содрогнется. Погнали.

И машина сорвалась с места, встроившись в проходящий над нами транспортный поток, подрезав какую-то длиннющую черную машину.

- Богатеи местные, водить не умеют, а все туда же, - недовольно ворчал Солоним, пробираясь вперед и периодически выбираясь на встречную полосу. Учитывая интенсивность местного движения, не понимаю, как в нас еще никто не врезался.

Но двигались, надо отметить, мы на порядок быстрее общего потока машин, и через пять минут Солоним уже опустил машину в одном из грязных закоулков, мелькавших внизу. Вывеска над занавеской, загораживающей вход, гласила – «Радость».

- Выпьем! За сотрудничество! – странный алкогольный напиток, похожий на взбитые сливки, пошел хорошо и оказался очень даже неплох на вкус. Солоним не отрывая глаз следил, чтобы я допил до дна свою литровую стальную кружку. Может, это у них традиция такая, как выпьешь, так дела и пойдут? Ну, я еще совсем недавно был студентом, так что такая задача не проблема.

- Отрыжка арктурусианского тролля, - гордо сообщил название напитка Солоним.

- Надеюсь, не настоящая?

- Конечно, откуда здесь такой редкости взяться, сплошная химия. Но на вкус один в один.

- Еще по одной, - крикнул он бармену и повернулся ко мне. - Я понимаю, что ты возможно ожидал не совсем такого приема, но жизнь для тех, у кого нет полного гражданства, в этой вселенной не так уж и хороша.

Его усы попали в стакан, намокли и как-то грустно обвисли, но Солоним по собачьи встряхнулся и вернулся к прежнему бодрому виду.

- Ты здесь новичок, а я, наоборот, знаю все тонкости и хитрости системы. Я помогу тебе заработать на твоей локации денег, а ты со мной поделишься. Судя по тому, что я от тебя слышал, с первым квестом тебя киданула твоя самка, но ведь на этом возможности заработать и подняться не кончаются. Ты что-нибудь слышал о защитном артефакте расы или о Унике? А знаешь, какие возможности открываются, если ты всех обгонишь и станешь лидером расы? Или масштабирующиеся квесты, которые не заняты топ-кланами и на которые всегда есть неограниченное количество желающих? Так что выше нос, дядя Солоним еще поможет тебе стать самым уважаемым человеком в этом секторе. Вот чего лично ты для себя хочешь?

Мир Карика. Глазами Лысого 2

Рассказ Лысого.

Рассказано и записано со слов Лысого.

Вернувшись в стартовую долину, я не ожидал встретить сразу двух моих недавних жертв. Леру, отданную в ученики Хангерсу, и Кота, который каким-то образом сумел перебороть мозголомный эффект пятидесяти смертей подряд. Похоже, его ментальная защита действительно уникальна. Может быть, попробовать продать эту информацию Лютовой? Или, пожалуй, оно того не стоит. Связываться со жнецами по доброй воле - таких дураков мало. Хотя, если есть прибыль, то отец бы одобрил. Впрочем, лично для него такой подход ни к чему хорошему еще не привел. И пусть приговор судьбы приведен в исполнение моими руками, вины моей тут точно нет.

А вот мне она, то есть судьба, вполне благоволит. Если сначала, попав в лапы демона бездны, я думал, что все, конец, то потом, когда прошло немного времени и нервы пришли в порядок, я осознал, какой же шанс, на самом деле, получил. Ведь кого берут себе в покровители большинство людей? Таких же ничего не знающих болванов, как и они сами, но пораньше связавшихся с нужным богом. То есть подчиняются даже не самим проявлениям стихии, а их посредникам. Ничтожества. А вот я смог выполнить задание и стать личным аватаром истинного представителя бездны. Не того, кто уже давно пришел в этот мир и только и делал, что разбазаривал свои силы, а полного настоящего могущества и знаний. Что бы я получил в награду, будь на месте Каардакса, например, Эмирион? Да старуха бы наверняка придумала способ не платить по счетам или, если бы мне удалось загнать ее в тупик, выдала б какой-нибудь бесполезный навык. Но истинная бездна не мелочится: моей наградой стала особая технология открытия маски. Маска за первое задание, а что будет дальше? Нет, за такую возможность нужно держаться руками и ногами и стараться пройти по этому пути как можно дальше. Желательно, до самого конца.

Итак, маски. Обычно их собирают из костей монстров легендарного класса. Обязательное условие, конечно, справиться в одиночку и при этом не используя артефакты или заемные силы. Если все сделать правильно, то после смерти такого противника останется кусок его черепа, а из четырех уже можно сложить основу для будущей маски. Дальше начинается процесс напитывания ее силой и переход в элиту этого мира. В идеале, конечно, лучше пройти за Дальний лес да найти там легендарных хищников уровнем за три сотни, чтобы собрать из них настоящее чудо. Вот только не добраться туда одиночке и, тем более, не победить. Жнецы показали всем другой путь – убейте бога, раскроите ему череп да соберите себе по-настоящему элитную маску. Заманчиво, но точно не сейчас. Трезво оценивая свои силы, стоит признать, что до уникальных способностей Лютовой, Хангерса или Руага, мне еще ой как далеко. А без них выходить даже против слабых богов вроде молнии или даже света – бессмысленное занятие. И нельзя забывать, что у рискнувшего будет только один шанс – проиграешь, и все твои надгробия, сколько бы ты себе их не завел на всякий случай, тут же превратятся в обычные камни.

Так вот Каардакс показал мне способ открытия маски, отличающийся от стандартного, но и не такой смертоносный, как у жнецов. В общем, самое то для того, кто готов пойти на все ради силы, но еще недостаточно могущественен, чтобы замахнуться на самые вершины.

Когда я вышел на дорогу прямо перед повозкой с отцом и братьями, те сначала ничего не поняли.

- А мы тебя уже искать начали, - Рональд начал привычно похабно улыбаться, а я не удержался и даже ответил ему. Я ведь тоже рад их видеть, правда, причины этой радости несколько специфические. И вообще, мне порядочно повезло, что у меня нашлись родственники в этом мире, да еще и сразу четверо. Наверно, это изначально была моя судьба.

Взмахнув мечом, я отправил в полет голову стоящего ближе всех охранника – улучшенная метка, этого хватит, чтобы пугать местную малышню, но против моей редкой это просто игрушка. Он ведь даже силу своей стихии призывать не может, и куда ему против меня? Из всех, кто сейчас застыл с открытыми ртами, опасность представляет только отец.

- Что ты делаешь, Дэйви? - залепетал Сильвестр, но мой старший тезка остановил его взмахом руки. Он всегда был умным, и сейчас первым догадался, что словами тут уже ничего не решить.

- Похоже, ты знаешь, что делаешь, - медленно начал отец, а я понял, что он тоже это понимает. И тут же, как внезапное озарение, в голове появилась мысль: а не было ли мое обучение подготовкой к тому, что сейчас происходит? Только в главной роли благородный Алекс Джонс планировал не меня, а себя. Поэтому сейчас так быстро и среагировал. – Убейте его!

Что ж, сейчас его ждет сюрприз. Обращаюсь к накопленной энергии бездны, и создается ощущение, что по кромке моего меча поползла поглощающая пространство полоска. Как же мне нравится этот мир: никакой полиции, никаких запретов. Кто сильнее, тот и прав. Притом если раньше я мог бы накачать мышцы, но все равно, собравшись толпой, обычные парни из черного квартала отбили бы мне почки и селезенку, то сейчас все уже совсем по-другому. Тут сила безгранична, и, как мне кажется, именно так и должно быть. Если я на уровне редкой метки, то люди с улучшенной и, тем более, с обычной ничего не смогут мне сделать. Я могу игнорировать их защиту, а они мою - нет. А значит, не важно, сколько у твоего противника людей, имеет значение только уровень их силы.Вот и весь сказ.

В воздух взлетело еще несколько самых ретивых голов, и вот передо мной остались только родственники, четыре пары яростно провожающих каждое мое движение глаз.

Карты судьбы. Рассказ «В»

Сегодня мы будем есть хлеб. Электричество на окраины Питера еще не успели заново провести, жечь тут особо нечего, так что Сашка с его картой Огня всегда желанный гость. И пусть она всего лишь бумажная, но даже и так - для того, чтобы что-нибудь приготовить, ее более чем достаточно. Повезло ему: за те пару недель, пока не успели навести порядок, были дни, когда приходилось есть даже сырую картошку. И это еще, считай, повезло: многие сидели вообще без еды, не решаясь выйти на улицу, пока не появился отряд правительственных войск во главе с Алексеем-Металлом. Я видела его только один раз: весь чистенький, как будто только вышел на прогулку по набережной, а не зачищал полдня бандитов на Крестовском острове, а глаза мертвые.

- Готово, - раздался голос Сашки. - И не подгорело, и корочка получилась – как ты любишь.

Он хоть и пытается бодриться, но все равно чувствуется, что что-то в нем сломалось. Хотя нет, не сломалось, просто выкипело, оставив самую суть. Вроде бы и хорошо: человек стал честнее что ли, а вот находиться рядом с ним теперь сложно. Но все терпят: за горячую еду еще и не то можно перетерпеть. А вообще, жалко его. Как только все закончилось, он хотел записаться в Армию, пойти покорять Инферно. Помню, в детстве он всегда любил читать сказки, а тут она оказалась прямо под боком, просто протяни руку и возьми. Но не сложилось – слишком долгое время активации карты. Двадцать секунд – это нормально, чтобы жарить хлеб, но катастрофически мало в бою. Я помню его в те дни: сначала тренировался, пробовал что-то исправить, в первые дни даже спал не больше четырех часов, даже смог сократить время до девятнадцати секунд. Но на этом все, тупик, больше не удалось сдвинуться на ни шаг, и как-то все само собой прекратилось. Он, конечно, не сдался до конца, карту государству не сдал, несмотря на компенсацию, так и бродит по району. Но, чувствую, недолго ему осталось, вот устаканится все, и придется устраиваться на нормальную работу, запирать карту в комод. Или все-таки сдать - деньги на обустройство сейчас каждому пригодятся.

Вон, Астаховы сдали карту, которая досталась их годовалому Семену, и теперь государство в течение двух лет каждый месяц выплачивает по пятьдесят тысяч. Тоже правильно: Василий Карлович говорит, что если бы всем, кто сдал карты, деньги сразу дали, то они бы обесценились, а так и заплатили, и с экономикой все в порядке. Умный он человек, Василий Карлович, а вот с тем, чтобы с картой быстрее начать работать, ничем помочь не может.  У меня ведь тоже есть одна: бумажная карта Времени, скорость активации двадцать две секунды. Абсолютно бесполезно. Ну, что можно сделать, если ты можешь остановить все вокруг на полсекунды, но тебе на это нужна практически целая вечность? И даже подгадать что-то почти невозможно – стоит пошевелиться, и концентрация сбивается.

- Добавки? – Сашка смотрит на меня с какой-то непонятной теплотой. И о чем я только думаю, он же на десять лет меня старше.

- Нет, я побежала, - надеваю свою любимую старую кепку, красную с длинным козырьком, и вперед. На сегодня у меня большие планы. Сейчас нужно пройти по развалинам в свое время пафосного и очень дорого жилого комплекса, мимо семнадцатой базы военных, и я выйду на Малую Северную. Тут ребята из этого района организовали на вершине чудом устоявшей многоэтажки базу для роупджампинга. Конечно, как развлечение это мало кого могло бы привлечь, острых ощущений сейчас всем хватает в реальной жизни, но у этого безумного аттракциона есть более полезная функция, чем получение удовольствия. Говорят, что если попробовать активировать карту в экстремальной ситуации, то это может получиться быстрее. А потом, если ты пробьешься за эту границу, так будет получаться и в обычной жизни. И, вроде как, кто-то смог, так что это не сказки. Найти их, правда, не получилось, но тут все понятно - они повысили скорость активации и ушли, чего им тут время терять.

Как же хочется, чтобы у меня тоже получилось! И это не затем, чтобы уйти, а просто у меня есть мечта – я хочу летать. А для этого мне надо уметь активировать карту быстрее, чем заканчивается время ее действия, ведь тогда… Почему-то я верю, что это сработает именно так: прыжок, заморозка времени, прыжок прямо из воздуха - там, где ты завис в это самое мгновение. А потом еще и еще, столько, сколько захочется. Все выше и выше.

- Ирка, привет, - из подъезда высунулось веснушчатое лицо. Борька. Хоть мы и всего лишь двоюродные брат с сестрой, но очень похожи. У меня те же веснушки, тот же, как будто, прищуренный разрез глаз. - На этот раз не испугаешься?

Да, это уже не первая моя попытка, хорошо, что благодаря Борьке ребята разрешают мне делать это бесплатно, а то я бы точно больше одного раза не решилась. Это же так страшно, когда ты смотришь с огромной высоты вниз, и мир кажется таким маленьким. А потом ты летишь ему навстречу, и он как будто распахивает объятия, пытаясь поглотить тебя целиком. В первый раз я даже забыла про карту, и только когда меня зареванную доставали и ставили на землю, вспомнила об этом. Во второй как раз выяснилось, что махание руками и ногами в попытках выправить полет, да вообще - любое шевеление, сбивает концентрацию, и активация карты прерывается. В третий раз все вышло почти идеально, но оказалось, что высоты не хватает, и падаю я гораздо быстрее, чем проходят мои двадцать две секунды. В четвертый раз я просто испугалась и не смогла заставить себя сделать это снова.

Но сегодня я готова! Если начать активацию, пока балансируешь на краю крыши, то когда начнешь лететь вниз, часть времени уже пройдет, и, скорее всего, на этот раз я успею довести дело до конца. Если получится, то вместе с остановкой времени падение утратит инерцию, и меня просто аккуратно опустят.

Играет чемпион. Рассказ «М»

- И почему вы выбрали именно «Пантеон»? – спросил строгий мужчина, глядя на меня поверх старомодных очков. Не понимаю, почему люди до сих пор ими пользуются, когда есть широкий выбор разнообразных контактных линз, с которыми справится и ребенок.

- Странный вопрос, - растерянно проговорила я. Вернее, только сделав вид, что растерянно – на самом-то деле я прекрасно все понимала.

- И все же я хотел получить на него ответ, - нахмурился мой собеседник. – Потрудитесь объяснить.

- Простите, - я потупила глаза, изображая неловкость. – Я просто думала, что это очевидно: каждый мечтает работать в «Пантеоне», это цель жизни любого амбициозного человека.

- Что ж, - смягчился рекрутер, - таким ответом я доволен. Надеюсь, он был искренним.

- Разумеется, господин Викторов, - улыбнулась я. – Я могу идти?

- Благодарю вас за интервью, Дарья, - кивнул мужчина. – Ждите ответа.

Я вышла из комнаты собеседований в смешанных чувствах. Моя анкета была заполнена идеально – знание пяти языков, степень магистра морского права, кандидатская диссертация по экономике. С таким набором попасть в «Пантеон» не так сложно. Вернее, не в сам «Пантеон», а пока еще только в отборочный турнир. И вот тут-то начинается самое сложное: победителем может стать только один – человек, который одолеет всех своих соперников в виртуальной реальности. И здесь как раз у меня форы не было никакой. Рыцари, маги – все это было настолько чуждым, что я уже было решила бросить свои тщетные попытки, но вовремя взяла себя в руки.

…Это был настоящий триумф! Парень из ниоткуда победил сильнейших соперников, поправ все привычные законы игры. Кристина и Алессандро дель Майо, Саманта Холлинз и другие – это были люди, о которых я читала в журналах и смотрела интервью с ними на мировых каналах. А он каким-то образом смог объединить их всех вокруг себя. Тех же, кто не понял, с кем связался, он попросту уничтожил и встал во главе Тихоокеанского филиала. Именно туда я и собралась поначалу, но все вакансии там были закрыты – Данила и здесь проявил себя настоящим чемпионом, удерживая высокую планку качества.

Что ж, придется штурмовать Южную Америку, а оттуда и до Австралии, где сейчас обитает Данила, рукой подать. Одержимость? Возможно. Так, во всяком случае, отреагировала моя подруга Равшана, когда я сообщила ей о своем решении. Я же называю это иначе – судьба.

Родители говорили мне, что я не умею выбирать парней. Папа постоянно любил знакомить меня с сыновьями своих партнеров по бизнесу, но ни один из них мне не подходил. Удивительно, но все они как один любили козырять своими личными гравилетами и океанскими яхтами, купленными на родительские деньги. И никто не мог ответить на простой вопрос: что еще они могут мне дать, помимо дорогой техники, виллы с видом на Лазурный берег и отпуска на Марсе?

Постепенно претенденты на мою руку закончились, а папа уже начал подозревать, что я люблю девушек. Однако тут как раз начался новый сезон в «Пантеоне», и я громогласно объявила о том, что меня не интересует личная жизнь до тех пор, пока я не сделаю карьеру в лучшей компании мира. И в спутники жизни я бы хотела заполучить кого-нибудь из топ-менеджмента «Пантеона». Говоря «кого-нибудь» я, разумеется, сильно лукавила. Данилу, конечно же.

- Дарья Берн? – окликнул меня незнакомый голос.

- Здесь! – тут же отреагировала я, но голос дрогнул, и получилось, что я не крикнула, а пискнула.

Клерк, однако же, не обратил внимания на мой конфуз (или просто сделал вид) и просто сообщил мне о положительном решении в мою пользу. Дальнейшее я уже воспринимала как во сне – получив ключ активации, я отправилась в специально приготовленный номер, разделась, наполнила капсулу гелем и…

Добро пожаловать в мир Империи

Захватите весь мир и станьте его единоличным правителем

Замечательно, довольно подумала я. Именно так я и сделаю.

Далее

Выберите путь развития: Воин, Маг

Чемпион прошлого года играл за воина, но смысла слепо его копировать попросту нет – будем смотреть правде в глаза, боец из меня никудышный. А вот маг, маг – это совсем другое дело, это мне по душе.

Выбран путь «Маг»

Так, теперь характеристики: сила, интеллект, выносливость и ловкость. Всего двадцать очков, которые я могу распределить по всем навыкам. Подумав, делаю себе семнадцать единиц интеллекта, остальные три распределяю на оставшиеся характеристики. Теперь я невероятно умная, но не особо поворотливая и слабая. Что ж, всегда приходится чем-то жертвовать.

Выберите свое первое заклинание

Уже давно все решено, в первую очередь нужно озаботиться способностью атаковать. Делаю выбор в пользу простейшей, но убойной «Молнии» и подтверждаю.

Выберите пассивный навык

Ага, вот это уже интересней: следует выбрать между автоматическим быстрым восстановлением здоровья или столь же стремительным восполнением маны. Важно и то, и другое, но в перспективе мне больше пригодится последнее, ведь от этого будет зависеть частота моих атак, а следовательно – максимальный урон, наносимый противникам.