Сбой системы

Пролог

Прекрасное технологичное будущее наступило. Человек достиг неимоверных высот в медицине, побеждая некогда смертельные болезни. Космические корабли бороздят бескрайние просторы вселенной, используя сверхсветовые скорости и портальные переходы между городами. Человеческая раса осваивает все больше систем, обмениваясь культурными достижениями с другими расами. Мир и покой, пока в очередной раз кто-то, забыв уроки истории, не наступает на те же грабли.

3124 год. Ученые опять заигрались, и вместо лекарства, продляющего жизнь, создали очередное биологическое оружие, что привело к репродуктивной катастрофе и угрозе гибели не только всего человечества, но и живых организмов как таковых. Амбиции младшей принцессы Клана Змей, решившей создать новую империю и стать единоличной королевой, довели мир до войны. Гениальность женщины соперничала с ее красотой и жестоким нравом. Шантаж, угрозы, похищения – разветвленная сеть террористов принцессы действовала быстро и четко, сметая всех, кто становился у нее на пути.

И снова во вселенной воцарился хаос.

Вирус и война уничтожали целые планеты. Уже несколько когда-то обитаемых миров Трех созвездиий Дракона, Пегаса и Феникса представляли из себя мертвые пустыни из камня и песка, где нет ни одной живой клетки. На Галактическом Совете Клан Змей созвездия Эридан, из-за ошибки одного человека, был приговорен к ликвидации. У тех, кто сдался добровольно, безжалостно стирали память и отправляли на дальние рубежи, не обращая внимание на статус, возраст и уровень участия в военном конфликте. Родственники виновницы всех бед погибли во время экстренной эвакуации из столицы.

Победа Трех Корон была близка. Осталась только эта Цитадель. В битве на пограничье войска Клана Эридан потерпели сокрушительное поражение. Последним оплотом предателей стала планета Фаэтон Тройной системы ο² Эридана. И даже не вся планета, по территории которой союзные войска Трех Созвездий вели зачистки, а именно это место – Лаборатория «Исток Жизни». Красивое и емкое название. Если бы не одно весомое смертельное «НО», приведшее всех к катастрофе.

Цитадель была окружена цепочкой гор. Но даже они не могли скрыть главную башню лаборатории, возвышавшуюся над снежными вершинами, изъеденными воронками от ударов энергетического оружия. Повсеместно валялись останки погибших с обеих сторон. Саму лабораторию разбомбить не удалось, слишком мощный энергетический щит ее окружал. Необходимо было проникнуть внутрь и отключить его вручную. Две тени, взорвав бронированную дверь, смогли наконец-то просочиться в небольшой проем и раствориться в темноте переходов.

Почти не встречая сопротивления на пути, бойцы осторожно продвигались по переходам, обшитым сверхпрочным металлом и освещенным неоновыми лампами.

Из-за угла узкого коридора раздавалось мерное механическое жужжание. Очередной дрон не самого высокого ранга S4, бойцов по шуму механизмов учили определять андроидов и оружие. Охрана явно расслабилась, считая, что пять высокоуровневых защит с милитаризированными роботами класса Z пройти никто не сможет, поэтому покинули свои посты.

Механическое жужжание приближалось. Два штурмовика, капитан и рядовой, в полном вооружении переглянулись. Шлемы с системой «Око», по сути – персональный компьютер, адаптированный для удобства использования в разведке и бою с удобным устройством управления, вмонтированный в браслет на руке. Легкий бронник способный выдержать не только выстрелы из легкого оружия, но и остановить электромагнитные удары, и защитить от радиации. Эта экипировка, обеспеченная экзоскелетом, способна была не только менять расцветку в зависимости от местности, в которую попадал солдат, но и в десять раз увеличивала силу и скорость бойца. Однако даже такое оборудование не смогло спасти многие жизни.

От элитного подразделения «Коготь» клана Феникс остались только эти двое, остальные погибли на подступах к цитадели, но задача должна быть выполнена, а лаборатория уничтожена. Отступать никто не собирался.

Пара молчаливых жестов капитана, и рядовой, активировал оружие. Командир пальцами отсчитал «раз, два, три», тут же последовал быстрый кувырок второго и выстрел магнитной волной. Однако друзья не рассчитывали увидеть такое.

Вместо летающего дрона класса S перед воинами предстало нечто, состоящее из нескольких боевых роботов разных модификаций. Андроид, замедленный магнитным полем, все-таки продолжал двигаться.

- Это что? – секундное замешательство и второй залп рядового из магнитной пушки заставил все-таки робота споткнуться.

- Слишком мощная защита! – Теперь уже стрелял капитан. – План «Б».

Кувырок в воздухе позволил перемахнуть старшему штурмовику за спину механическому чудовищу. Однако маневр не принес больших результатов. Голова андроида заскрежетала, и на затылке робота появилось подобие лица.

«Вот же Двуликий Янус тебя раздери!» - старший прицелился и выстрелил черной материей. Мощность снаряда не была настолько велика, чтобы уничтожить пространство, но пробить брешь в электромагнитном поле сумела. И в небольшую щель, которая начала схлопываться прямо на глазах, полетела граната.

- Ложись!

Взрыв внутри защитного кокона был равен четырем мегатоннам, способным стереть с лица земли небольшой городок и его окрестности. Глазищи робота заискрили.

- Вперед!

Недолгий бег по коридору, блокировка тяжелого металлического люка, и по зданию прокатился оглушающий звук. Бронированная, толщиной в мужскую ногу, дверь содрогнулась от взрывной волны и начала нагреваться. Еще пара поворотов по новому коридору, вторая дверь. Блокировка. Нога рядового соскользнула, проехавшись по полу каких-нибудь пару лишних сантиметров, и активировалась очередная защита лаборатории. Из нескольких открывшихся резервуаров в помещение заструился газ.

1.

Человек в синей спортивной униформе с ярко фиолетовыми волосами болезненно зашевелился на полу.

- Руку давай. – Над парнем стоял еще один работник в таком же костюме. – Сегодня у нас почти получилось.

Молодые люди сняли с висков виртуальные кодираторы и направились к двери, ведущей из просторного пустого помещения, стены которого покрывали глянцевые цифровые панели, в соседнюю комнату. Прилегающая к Тестовой площадке раздевалка с парой десятков шкафчиков была пуста. Ну, практически.

Около стола стояла девушка. Ее каштановые волосы волнами лежали на хрупких плечах, скрывающихся под тканью синего френча с серебряными пуговицами, а карие глаза излучали беспокойство. Как только появились мужчины, девушка бросилась к ним.

- Я наблюдала за игрой. – Варта дотронулась до синяка, наливавшегося на виске одного из мужчин, от чего тот зашипел. – Вы практически прошли. Остальных тестировщиков вынесло еще на первом часе игры. Никогда не видела более захватывающего представления.

В принципе парни прекрасно это знали, потому что сами видели трупы лузеров, валяющиеся в локации «Цитадель» на подступах к лаборатории.

- И все-таки геймовер наступил раньше, чем хотелось бы. – Более молодой парень огорченно сжал губы.

- Конэ, я не думаю, что вообще кто-нибудь был способен за такое короткое время пройти практически всю миссию. – Секретарша приложила к спине тестировщика медицинский колигулятор, который слегка зажужжал, снимая болевые ощущения с ушибленной спины парня. Такой же был прикреплен к виску старшего.

- В том то и проблема. – Светловолосый мужчина продолжал морщиться от боли. – В игре где-то баг. Нам постоянно что-то мешало. Быстро в душ и исправлять ошибки.

- Слушаюсь, мой топ-женераль Зенто! – Конэ шутливо вскинул руку к воображаемому козырьку военной фуражки и поморщился от весьма неприятных ощущений в районе спины, куда попала виртуальная пуля бота-андроида.

Осторожно разминая плечи, парень скрылся в индивидуальной гигиенической кабинке, буквально за пару минут очищающей тело и одежду вошедшего. Можно было даже не раздеваться. Заходишь, закрываешь глаза и наслаждаешься теплыми потоками воздуха.

После пятиминутных гигиенических процедур и облачение в офисную форму, больше похожую на полувоенный мундир, Коне вошел в лабораторию, напичканную высококачественной компьютерной техникой. Прямо в воздухе по периметру располагалось несколько прозрачных досок-экранов, на которых застыли фрагменты компьютерной игры с ошибками. Перед мужчинами возникла пара полупрозрачных планшетов и клавиатур.

- Надо сказать, что игра будет пользоваться большой популярностью. – Начальник отдела тестирования и корректировки приблизил изображение крайнего экрана. Серые глаза внимательно всматривались в цифровые изображения.

- Это точно. – Конэ подошел к соседнему монитору. – Графика шикарная, выбор миссий и ролей достаточен. С мелкими лагами, думаю, справимся за пару дней. Демоверсию можно будет выпускать в сеть уже во время Больших игр.

- Только вот не слишком ли сложное прохождение? – Зенто исправил ошибку на экране и перешел к следующему кадру. – Если мы его не смогли пройти, то простым смертным это вообще не светит.

- Не думаю. – Младший научный сотрудник изменил яркость изображения. – Мы потратили на миссию всего три часа. И то начали практически с финальной локации. Предполагается, что продвинутому игроку потребуется не менее месяца. Иначе смысла в таких игрушках нет. К тому же это только основная миссия.

– Вот же черт. Графика поплыла. Помоги. - Старший приблизил изображение.

Парни в четыре руки стали переписывать кодировки, останавливая стирания программы.

- Пирра убью. Такая дурная ошибка. – Зенто прихватил резинкой русые волосы в низкий хвост на затылке и ускорил движение пальцами по клавиатуре.

- Не сильно дави на него. – Конэ прямо в воздухе начал просматривать сразу несколько генераторов документации. - Ему скоро невесту привезут, а жениться парень не жаждет, от слова «совсем». О, нашел!

На экране красным цветом полыхала строчка с ошибкой исходного кода. Затем прозвучал тревожный писк, и на мониторе замельтешили страницы с кучей алых цифровых ленточек.

- Да здесь целый зоопарк! – Глава тестировщиков открыл дублирующий экран. – Придется повозиться.

- И по башке Пирру все-таки настучать! – Конэ подхватил действия напарника. – А это что?

Загорелся значок черепа.

- Черт, нас пытаются хакнуть! Руби все! – Зенто ударил по красной кнопке на систематизаторе.

Несколько дополнительных манипуляций, и вход в систему был заблокирован, а вирус остановлен.

- Всем айти, внимание! – Голос начальника отдела, усиленный системой корпорации «Грезы», разнесся по зданию. – Проникновение в систему. Начать массовое сканирование.

- Зенто, мне это не нравится. – Младший тестировщик тревожно вглядывался в экраны. – Начнись атака на десять минут раньше, и мы не выбрались бы из игры, то есть наша смерть стала реальной.

- Будем искать тараканов. – Старший потер пальцами лоб. – Конэ, передохни немного. В игре нас обоих хорошо приложило.

- Я помогу. – Парень был более стройный, чем его напарник, явно уступая начальнику и по возрасту, хоть и всего пару лет, и по росту, и по силе. Но дело свое знал, а отдыхать когда остальные пашут, не привык. – Может болевые и эмоциональные ощущения тоже по ходу снизить? – Конэ вздрогнул, вспоминая чувства при виде покалеченных тел товарищей. В локациях же концлагерей или гибнущих планет эмпатический фон вообще должен был зашкаливать.

2.

На мягких диванах, обтянутых шкурой, гергольскохго хвостокрыга, в гостевом зале расположились наследники трех Созвездий – Пегаса, Дракона и Феникса. Панорамные окна пятьсот сорок третьего этажа открывали вид на огромный мегаполис с разноуровневыми высотками. Только несколько небоскребов, принадлежавших другим ведущим корпорациям, могли поспорить в высоте с «Грезами».

Парни потягивали нираниус, напиток очень дорогой, доставляемый только для высшей касты c дальних плантаций галактики. На небольшом столе из крепкого оргпластика и стекла находились блюда с различными закусками и фруктами. Пища была натуральной, а не генно-модифицированной из вакуумных пакетиков, к тому же изысканно приготовленной, что было очень большой редкостью в этом мире. Эхо столетней войны до сих пор не позволяло залечить раны, нанесенные в той или иной степени экосистемам планет и людям, их населяющим.

- Так зачем ты нас позвал, Мейрато? - Один из братьев-драконов ткнул локтем Президента корпорации «Грезы».

- Повеселиться, конечно же. – Молодой человек ответил приятелю таким же тычком. – У меня есть предложение по поводу Больших игр.

- И какое же? – Парни переглянулись.

Наследники трех кланов и друзья по детству, а потом и учебе, ребята всегда знали свое будущее, определившимся задолго до их рождения. Взросление, женитьба, и жена явно будет не в единственном экземпляре, а затем руководство корпорациями предков. Драконы были лучшими политиками, Пегасы отвечали за развитие культуры и искусства, а в ведении Фениксов находилась экономическая отрасль и, как не странно, игры.

- Дело в том, что у нас произошел сбой в общей системе. – Мейрато обновил бокалы друзей. – Мы не можем гарантировать конфиденциальность мероприятия, в общем, и безопасность каждого в частности. Это случилось вчера. Как вы понимаете, времени придумать что-то новое, у нас крайне мало, но работники «Грез» попытались, и сейчас предоставят нам свои идеи.

- А девочки прилагаются? – Дирк, младший из Драконов подмигнул друзьям, за что получил по ушам от старшего брата.

- Повторюсь, у нас крайне мало времени. – Президент компании «Грезы» был сосредоточен. – И в этом огромная проблема. Мы не сможем распыляться на разработку и игры, и церемонию «Великих союзов», поэтому придется совмещать.

Винзо, младший из Пегасов, даже присвистнул.

- Девушки будут вместе с нами. – Мейрато кивком головы подтвердил всеобщую догадку. – При сестрах никаких массовых кровавых трагедий устраивать не стоит, дабы не сломать хрупкую психику, им и так предстоит полное преобразование. Поэтому и концепт РПГ придется менять. Но с другой стороны, мы сможем спокойно пообщаться с невестами без постоянного присмотра родителей. И у них будет немного времени на развлечения.

- А в этом что-то есть. – Борк, старший из Драконов, откинулся на спинку кресла. – Ладно, показывай, что там твои гении наваяли.

- Поверишь, если скажу, что понятия не имею? – Весь начальственно-корпоративный лоск слетел с Мейрато, и перед друзьями снова сидел веселый парень, не раз втягивавший ребят в весьма небезопасные приключения для конкретной монаршей точки.

- Тогда вперед, на встречу прекрасному и неизвестному!

Переодевшись в более удобную одежду, не стесняющую движения, гости вслед за хозяином перешли в соседнюю комнату. Хотя по размеру она могла соперничать с баскетбольным полем. Стены игровой, покрытые сетью цифровой матрицы, являлись частью оборудования, создававшего новую реальность с виртуальными игровыми локациями, где между парнями происходили серьезные бои. Это была их общая персональная отдушина, позволявшая скрыться от зоркого ока отцов и навязчивой опеки и безграничной любви матерей.

Мейрато подал знак, и в комнату вошло несколько человек в униформе корпорации «Грезы» разных цветов.

- Эти Игры – юбилейные. Поэтому должны быть особенными. Мои работники приготовили несколько вариантов.

Вперед вышли двое мужчин в красной униформе. В одежде не было гендерных различий. Строгие брюки и застегнутый на все пуговицы френч. Только цвета у каждого отдела корпорации различались, поэтому принадлежность к особенностям профессии сразу же угадывались.

- Отдел «Охраны от несанкционированных проникновений» представляет вашему вниманию версию игры «Зомби-апокалипсис». Действие происходит тысячу лет назад в 2065 году. Место действия – планета Земля, Солнечная система, Млечный путь. Наша изначальная, уже практически забытая, родина. Из-за вируса люди превращаются в полумертвых существ, планета на грани вымирания. Супергерои со сверхспособностями спасают мир. Локации в разрушенных городах, оружие, одежда и интерьер двадцать первого века второй эры до великой Катастрофы.

- А что за герои?

- Ну, - корпорат слегка замялся, - люди-Х, великолепная четверка и другие. Можете примерить образы на себя.

Наследникам Кланов вынесли кодираторы, прикрепив которые к вискам, молодые люди погрузились в демовересию.

Реальность всколыхнулась. И вот перед парнями уже не сетчатые стены, а руины высотных домов с черными провалами разбитых окон, покореженные ржавые машины на проезжей части, мусор, валяющийся на тротуаре. А вокруг все темное, серое, унылое, давящее… И ни одной живой души.

- Эй, а почему у нас с братом трусы поверх трико одеты? – Братья-драконы смотрели друг на друга с явным недовольством.