Scala. Арена

Глава 1.1

«В какой промежуток времени я понял, что Игра и есть жизнь – даже не помню. Точнее, первое ощущение от осознания собственных мыслей было таким, что «Scala» - это возможность прожить не одну, а как минимум две различные по насыщенности событий жизни. И пока призрачная надежда, что даже со смертью моего тела в реальности, остаётся вероятность зафиксировать своё сознание в вирте, я не прекращу игры».

Глеб отложил дневник адвоката Семёна Александровича Молчанова и включил видео с флешки, стараясь совместить в разуме обе записи. То, что происходило сейчас в реале, казалось ему полной бессмыслицей. С точки зрения обывателя исчезновения и появление людей в самых непредсказуемых местах более всего можно было отнести к некому «чуду», о чём заявил проповедник, когда первые, не отсеянные сведения, просочились в прессу.

Мнения Священного Синода Христианской церкви и иерархов других концессий разделились на этот счёт. Одни предлагали чуть ли не предать анафеме всех тех, кто погружается в виртуальный мир. Другие предлагали нести слово Божье и в искусственном мире. Третьи… а что третьи? Они уверяли, что на всё воля Божья, и коли он такое допустил, то эта игра имеет право на существование. Игра – это суть – грёза, где человеческое сознание ищет пути разрешения своих внутренних проблем, своего рода - психологическая разрядка. Пути успокоения и очищения души от скверны могут сильно разниться: один человек молится, а другой разбивает камни.

Можно было без преувеличения утверждать, что и сами священники ничуть не чуждаются таким родом развлечения, хотя, вроде бы и не должны. Это угадывалось по слишком профессиональному знанию материала.

Оживились философы. Мнения круто разделись. Но все эти теологические размышления на тему происков нечистой силы и широты божественных промыслов нисколько не влияли на ход расследования, которое продолжалось.

И только Глеб, да ещё несколько подобных ему комиссаров правопорядка по всему миру, стараясь объединить свои усилия, точно знали о тесной связи этих событий с самой популярной, а правильнее сказать, с дьявольски популярной игрой «Scala». Им предстояло стать первооткрывателями в расследовании таких виртуально-реальных преступлений, чему молодой следователь совершенно не был рад.

Самое неприятное было в том, что Глеб Сергеевич заядлым игроком никогда не был. Так в юности баловался в «моблу» и разного рода «шутеры», но в те времена ещё не было виртуальных капсул доступных всем, не было таких технологий. И разного рода симуляторы для тренировки пилотов, космонавтов и прочего народа, оставляли желать лучшего.

То, что ему повезло встретиться с Молчановым и тот оказался настолько щедр, передав ему личные записи и дневник с заметками, считал настоящим кладом информации. Чтобы хотя бы понять суть происходящего Глебу предстояло перелопатить целую гору материала, вычленяя из личных записей нужное для дела.

Очередная запись пошла. Глеб Сергеевич шумно выдохнул и погрузился в иной мир, подсвеченный комментариями Семёна Александровича Молчанова.

1.2

Виртуальная реальность. Центральная Арена «Scala». Первая жеребьёвка Олимпиады по киберспорту.

- Привет! Привет! Привет, мои дорогие игроки и почтеннейшие зрители!

Алиса собственной персоной восседала на каменной арке входа на Арену. Она была, как всегда, яркой, только сегодня походила на смесь Шута и Кровавой Королевы. Наверное, только искусственный интеллект способен совместить столь несовместные персоны. Получилось и привлекательно мило и жутко, если присмотреться внимательнее.

Острия короны загибались вниз скоморошьими лепестками. Множественные тонкие косички с алыми кристаллами на концах змеиными головами задирались вверх. Красное короткое спереди платье не скрывало полосатых чулок: левого красно-чёрного и правого зелено-жёлтого. Зато позади ветерок полоскал длинный, как шлейф багровый подол. Кокетливо выставленная ножка была обута в подобие средневекового ботиночка с длинным загнутым носом, на котором мелодично позвякивал колокольчик. Высокий каблук своей остротой и металлическим поблескиванием более всего походил на стиллет.

Жезл, которым поигрывала Алиса, крутя его меж пальцев, напоминал конгломерат флейты и клинка, которые зачем-то спаяли меж собой, добавив пушистый шарик с перьями с другой.

«Вообще, если взяться в подробностях описывать Алису, то мне, пожалуй, не хватило бы и пары печатных страниц. Но не в наряде было дело – впечатление создавала улыбка. Она плясала на губах, то искажаясь как зловещая ухмылка, то интриговала зрителя притягательной непосредственностью маньяка.

От этого часто по спине шёл холодок. Так и читалось: «Да-а - эта фурия, явно, приготовила участникам Олимпиады кучу сюрпризов». Я же помню свою кровавую дрессировку! – и это она мне так помогала найти себя, а если возьмётся испытывать на прочность?! Просто волосы дыбом. И зачем я только согласился на такую авантюру! Хотя, о чём это я? – мне не оставили выбора, обложили со всех сторон.

Платят мне за такую работу превосходно. Думаю, что никто не отказался бы от столь щедрого вознаграждения за труды, если за полгода я смог скопить сумму вдвое превосходящую оплату за все пять лет обучения в университете, при этом ни в чём себе не отказывая и помогая родителям.

Был один кардинальный выход – это порвать контракт с «Гипнос», выплатить неустойку, сумма которой была мне по силам, и забыть про игру вообще и всеобъемлюще, как про страшный или приятный – это как посмотреть, но сон. Только в том-то и состояла беда: я больше не представлял своей жизни без них: и без корпорации, и без игры. Наверное, такое влечение было сродни наркотической зависимости. И если случалось несколько суток не нырять в виртуальный мир «Scala», то все мысли так или иначе, но возвращались туда, в нереальный и такой притягательный мир. И это мешало необходимым хлопотам реальной жизни.

Если считать такое обстоятельство, всё же болезненной зависимостью, то невозможность оборвать психологические оковы была ещё и потому, что реклама игры была везде. Нет, не только красочные баннеры на зданиях и столбах, не только ненавязчивое мелькание рекламы в СМИ. Буквально за несколько недель до этого знаменательного события, как Олимпиада, на обзорном экране корпорации я узрел ещё одну победу Алисы: иллюзорные облака в небе, даже над глухими джунглями Южной Америки и Сибирской Тайги, над пустынями всех континентов, временами вспыхивали названием «Scala» или транслировали отрывки особо захватывающих событий в игре.

Казалось бы, такое назидательное вдалбливание человечеству желания погрузиться в иной мир, должно было вызвать стойкое неприятие или раздражение, но случился обратный эффект. Народ повёлся! Искусственный интеллект умело воздействовал на психику, мастерски меняя мнение даже старшего поколения».

Однако трансляция записи продолжалась:

- Вот и наступил этот долгожданный день! – радостно скалясь, сообщила Алиса. – День жеребьёвки команд первого дня! – Она сделала эффектную паузу, и камера показала трибуны и круг арены, засыпанный белым песком. – Но вы, наверняка, недоумеваете: а где же игроки? О-о, не волнуйтесь! Просто команд заявивших об участии оказалось так много, что вместить даже их командиров эта арена оказалась не в силах…

Алиса подскочила, ловко выбивая короткой чечёткой и звоном колокольчиков некий сигнал к началу основного действия.

- Вы только представьте: 875 543 852 игрока прошли жёсткий отбор допуска к соревнованиям! Это почти десятая часть всего населения Земли. В среднем в команде от 9 до 20 игроков. В некоторых заявленных группах ещё идёт добор или замена. Но! Это – огромное количество решивших заявить о себе личностей! И, конечно же, нас ожидает бескомпромиссная борьба. Сражения будут проходить сразу на ста Аренах одновременно в течение десяти дней. Выбирайте своих фаворитов и наблюдайте за их победами!

И это только первый этап, который определит достойных!

Алиса закружилась, рассыпая вокруг себя искры и продолжила:

- Поэтому, чтобы не случилось столпотворения, каждый капитан согласно списку будет выходить на середину и по старинной традиции собственными руками станет крутить барабан и вынимать из ячейки шар с номером.

Арена приблизилась, обнаруживая на себе огромный барабан с какой-то сложной системой забора шаров. Отчего пришла в голову мысль о том, что чем навороченней конструкция, тем проще морочить голову созерцающей это безобразие публике. Зато, зрелищно, что уж говорить! Спецэффекты прилагались к каждой представленной своим капитаном команде.

И сами капитаны являли собой яркое зрелище. Видимо между ними уже распределили порядковые номера, ибо они не рвались к заветному рычагу, запускающему механизм. Они появлялись в ореоле славы своего аватара, исполняя победный танец, и занимали место в круге.

Распорядители , а возможно и наблюдатели в костюмах, больше приличествующих официальному приёму, расположились ближе к подиуму с вращающимся барабаном. Остальные лидеры, не занятые в первом круге, занимали трибуны, ожидая своей очереди.

Глава 2.

Реальность. Корпорация «Гипнос». Кабинет тактики команды «Парадокс».

- … место переноса определяется рандомно, - Артур указал на объёмную голографическую карту. – Всех участников команд миксуют в свободном порядке. И кто, куда попадёт совершенно неизвестно. Велика вероятность, что рядом окажется враг. И по закону подлости, скорее всего, он будет не самым удобным. Поэтому, чтобы увеличить шансы на победу, необходимо изучить карту, как свои пять пальцев и даже лучше…

В дверь тихо, но уверенно постучали, и наш командир спрыгнул со стола, на котором имел вполне допустимую всеми нами наглость восседать.

- Входите! – крикнул он, складывая руки на груди, будто закрываясь от всего мира.

Мы же просто уставились на входящего парня. С первого взгляда определить его можно было, как звезду, сошедшую если не с небес, то материализовавшуюся из помпезного попсового клипа точно. В нём всё было идеально: модная стрижка волосок к волоску, лицо с едва заметными следами макияжа, будто он собирался на сцену. Джинсовый костюм со стразами. Золотая серьга с камушком в правом ухе. Кольца на пальцах.

Собственно о чём это я? Это и вправду была звезда экрана и сети, имени тогда я не помнил, но вот образ и физиономия слишком часто мелькали, чтобы впечататься в мозг. Тут же представилось, что сейчас за ним ворвутся в нашу тихую обитель парни с кинокамерами и репортёры с микрофонами, но обошлось – видимо сработала безупречная охрана на входе в здание.

Если он хотел произвести на нас впечатление, то у него вполне получилось, в особенности на девчонок. Селена ахнула. Ксюха выдохнула своё любимое: «Вау!» Катька фыркнула то ли от восхищения, то ли от презрения и придвинулась ко мне.

Кто-то из парней присвистнул. Отреагировали если не бурно, то активно все. Все, кроме Артура, сохранившего на лице бесстрастное выражение. Для него явление звезданутого придурка оказалось ожидаемым событием.

- Я уже начал предполагать, что Богомол меня решил разыграть, - с неким неудовольствием процедил он тихо, хотя услышали все.

- Привет всем! – помахал ладошкой парень, широко улыбаясь, будто явился на встречу с фанатами. Его настрой несколько потускнел, ибо никто не отреагировал так, как было привычно, но искусственная улыбка осталась, будто приклеенная. – Вы меня наверняка знаете, теперь я в вашей команде!

За сим повисла напряжённая пауза, за которой прямо-таки читался на лицах большинства напряжённый мыслительный процесс. Оно и понятно, если облик вошедшего и был кому-то смутно, а кому-то явно знаком, то вот имя?

- Позвольте вам представить нашего нового члена команды, - выручил всех Артур. – Денис Зайцев. В коммерческих интересах утверждён Советом директоров компании «Гипнос». Так что, - и развёл руками, - любить не прошу, но жаловать придётся.

В его вроде бы невинном тоне так и чувствовалась мученическая нотка, типа: «навязался на нашу голову!» И тут же пояснил:

- Благодаря спонсорской щедрости Агентства господина Щурова у нас теперь есть экипировка класса «Золото». Не высший сет, конечно, но…

Вот этой новости мы с удовольствием поаплодировали, такая шикарная экипировка была не у всех. Подозреваю, что новичок воспринял нашу радость на свой счёт, ещё шире заулыбался, обвёл нас торжествующим взглядом. Но это было неважно. Его мы как-нибудь перетерпим, а вот доспех и скилы с ним причитающиеся очень даже пригодятся!

Отчего-то с первого взгляда он мне сильно не понравился. Так что если парень станет зарываться или тормозить команду, лишая шанса на победу, то я сам его прибью в игре и плевать на недовольство фанатов и спонсоров.

Разум тут же расчленил названные имя и фамилию парня, выдав сценический псевдоним:

- Дензай, - как показалось, беззвучно выдал я грустно.

- Да! – радостно воскликнул тот, обращаясь ко мне.

- Семён у нас очень сообразительный парень, - не преминул то ли похвалить, то ли подначить Артур, пряча усмешку. – Ты садись к ребятам, и продолжим разбор полётов…

И вот уж не знаю, чем я так неожиданно стал приятен этому «звездуну», но только плюхнулся он отчего-то рядом со мной. От запаха его парфюма у меня даже закружилась голова. Никогда не предполагал, что мужчины могут пользоваться такими удушающе пыльными и сладкими ароматами.

Наверное, по привычке общения с поклонницами, этот чел потрепал по макушке Катю, зависшую от такой наглости на несколько мгновений. Я едва успел сжать её пальцы, иначе придурка, не познавшего взрывной характер моей подруги, ждала звонкая пощёчина. Но выразительный взгляд игнорировать не мог и едва заметно пожал плечами: потерпи, малышка, мы ещё отыграемся.

Денис же, проявляя совершенно лишнее дружелюбие, наклонился к моему уху и зашептал: «… поверь, я умею быть благодарным». От этого беспардонного панибратства торкнуло ещё сильнее, и первых слов я не разобрал. Великая благодарность Артуру с его способностью строить всех одним лишь взглядом и словом.

- Всё общение потом, после совещания! – с упором на «после» строго заявил он, доставая неведомо откуда стеклянную указку, будто рапиру, направляя её на нас.

И токсичная атака отступила, позволяя дышать. С видом явного превосходства этот … развалился на стуле, всем своим видом изображая внимание. Только вряд ли он понял хотя бы половину из сказанного далее. Это угадывалось во всё большем недоумении, слишком часто возникавшем на напомаженном лице.

Похоже, что с игровой аббревиатурой, понятиями и сленгом у него было ещё хуже, чем у меня в самом начале. Боже, и что нам теперь делать с этим балластом?

Артур снова активировал голографическую карту и продолжил:

- Итак, все прекрасно видите, что рельеф и количество препятствий разнообразно, как и степень трудности прохождения.

Да уж, на это стоило посмотреть! Обширная долина, заключённая в кольцо горного массива различной скальной сложности. Каменная эскапада неровными ступенями спускавшаяся прямо в туманные низины. Просто рай для скалолазов и паркурщиков.