Счастливый билет

Глава 1

Недавно в городе появились новые троллейбусы. Маша Стрелкова никогда особо этому факту значения не придавала, и сплетни про то, что это техника, списанная в столице-матушке, не слушала. Оценить же электрические машины в полной мере у нее получилось лишь сегодня.

Этим утром ей пришлось ездить туда-обратно на пригородной маршрутке к клиентке, живущей за городом. Что поделать, скромный дизайнерский бизнес на машину заработать пока не позволял. Правда, начинающий дизайнер тешила себя надеждами на светлое будущее, но оно все отодвигалось и отодвигалось. Да еще и начало декабря выдалось на диво холодным. Дома девушка оделась легко, обманутая ярким солнышком. А на улице оказалось зябко и ветрено.

Доехав обратно до автовокзала, она рысцой побежала на остановку и успела в последний момент запрыгнуть в отъезжающий троллейбус. И когда по ногам заскользил горячий воздух из печки, вот тогда она оценила городское новшество, нежась и согреваясь в теплом потоке.

В офис Стрелкова зашла уже в приподнятом настроении перед началом обеда. И еще одно хорошее событие не заставило себя ждать. Наташка, занимающая в кабинете соседний с ней стол, неожиданно позвала девушку с собой:

– Маш, пошли со мной на обед. Ко мне тетка престарелая приехала. Я одна от нее никак не отвяжусь, а с тобой легче слинять будет! За обед я заплачу! – последний аргумент сыграл свою решающую роль. Денег оставалось мало, а до зарплаты было еще две недели.

Натальину тетку Маша никогда не видела, но была про нее наслышана. Иначе как старой ведьмой соседка ее не звала. Поэтому по дороге в кафе девушка непроизвольно представляла что-то древнее в цветастой юбке и с шалью на голове, такой симбиоз цыганки с Бабой Ягой. И каково же было ее удивление, когда из-за дальнего столика им помахала рукой элегантная женщина лет шестидесяти в строгом бежевом костюме и с такой же бежевой шляпкой на голове. Шляпки в Машкином представлении были именно принадлежностью леди, так как обычные русские бабы их априори не носили. Особенно в декабре.

– Здравствуй, Таша! – поприветствовала родственница подругу. – А это у нас кто?

Она с интересом посмотрела на Машу, немного прищурив яркие синие глаза. Таких синих глаз у настоящей ведьмы точно быть не должно, поэтому девушка выдохнула и решила представится сама:

– Добрый день! Меня зовут Маша. Мы с вашей племянницей в офисе сидим за соседними столами.

– М-м-м, – протянула тетка, – соседка говоришь? Соседи – это хорошо, с ними всегда в мире жить нужно.

Тут официантка принесла меню, а тетка следом предложила:

– Что ж, девочки, выбирайте, не стесняйтесь, берите все, что вашей душе угодно. Я сегодня добрая, угощу вас хорошим обедом!

Ах, Наталья, ах, хитрая лиса, не зря носит огненный хвост на голове! Решила воспользоваться Машкиной добротой за теткин счет. Только Маша обижаться не стала. В любом случае на обеде она экономила. Да и подруга с женщиной внешне общались довольно-таки хорошо. Последствия скандала точно разбирать пока не придется.

Ольга Сергеевна, так представилась дама, сначала обсудили с подругой какие-то семейные дела. А затем старшая женщина начала расспрашивать племянницу о личной жизни.

У Наташки сейчас было все просто отлично. Она в очередной раз нашла любовь всей своей жизни. И пока эта «вечная любовь» ей не надоела, наслаждалась жизнью в полной мере.

– Ох, егоза ты, Ташенька, – женщина покачала головой. – Когда уж за ум возьмешься и замуж выйдешь? Я так мечтаю внучатых племянников понянчить!

– Теть Оль, какие племянники? Пока есть молодость и желание, нужно насладиться жизнью. А вот как это все надоест, я подумаю, – недовольно поморщилась соседка. Маша эту ее жизненную позицию не принимала, но с нравоучениями не лезла. Дело в том, что за все двадцать три года у нее не было ни одних серьезных отношений. И рассуждать на подобные темы она не любила, считая, что не имеет на то моральных прав. Но каким-то седьмым чутьем поняла, что если не вмешается в разговор, то начнутся, по Наташкиным словам, именно те нравоучительные речи. Поэтому решила вклиниться:

– Ольга Сергеевна, просто она не встретила того единственного, с которым готова провести всю жизнь, – робко произнесла девушка.

– Возможно, – вздохнула тетка. – Только она его слишком активно ищет, не давая шанса проявить себя, не успевая полюбить!

– А разве так бывает? – Маша удивленно приподняла брови.

– В Натальином случае бывает, – тетка пожала плечами, покачала головой и аккуратно промокнула губы салфеткой, закончив сытную трапезу. – А у тебя как, Машенька, на личном фронте? Так же, как у моей вертиголовой племянницы?

– Что ты, теть Оль, я подозреваю, что она еще путем и не целовалась ни с кем! – фыркнула Наташка, смачно откусывая большой кусок от аппетитной ромовой бабы, которую заказала на десерт. Желаемого эффекта она достигла, переключив внимание родственницы с собственной персоны на подругу. Тетка развернулась в сторону Маши и уточнила:

– Маша, это правда? – чем очень сильно ее смутила.

– Ну, не совсем, – румянец предательски залил щеки. – Целоваться я целовалась. Но в отношениях сейчас ни с кем не состою.

Сказала и поморщилась. И откуда только такое стародавнее слово вылезло? «Не состою».

А тетка неожиданно посерьезнела и полезла в сумочку, висевшую на спинке стула. Маша незаметно посмотрела на часы. До окончания обеда еще было полчаса. И она свое пирожное еще не доела. Неужели Ольга Сергеевна решила закончить обед и распрощаться? Оставаться после нее было как-то неудобно.

Глава 2

К вечеру на улице похолодало еще сильнее. Девушка зябко ежилась и притопывала на остановке в ожидании троллейбуса, мечтая лишь о том, чтобы пришла новая машина, теплая и уютная. Но к великому Машиному разочарованию из-за угла вывернул настолько старый троллейбус-дедушка, что ей показалось, именно такие начинали ходить в их городе, когда она была совсем крохой. Даже мелькнула шальная мысль: а не пропустить ли его, дождавшись следующего? Но внутри машины было все же теплее, чем на улице. Да и неизвестно, сколько пришлось бы ждать следующего.

Вторым сюрпризом была кондуктор с такой знакомой, но уже подзабытой бобиной билетов.

– Кассовый аппарат сломался! – оправдывалась перед вновь зашедшими пассажирами немолодая женщина в черных митенках на руках, в прорези которых выглядывал облупленный розовый маникюр. – Хорошо, что билеты старого образца в запасе держим!

Пассажирам было в принципе все равно, какую бумажку им дают. Главное, чтобы она подтверждала факт оплаты. Маша получила свой розовый квадратик и села на пустое место у окна. Привычным жестом развернула билет и быстро сложила цифры. И о, чудо! Билет оказался счастливым. Она не поверила с первого раза. И еще раз старательно пересчитала. Нет, все посчитано было верно. Даже появилась шальная мысль на радостях его сжевать. Но билет нужно по любому хранить до окончания проезда. Да и после двадцати о гигиене начинаешь рассуждать более трезво, чем в тринадцать. Облупленный маникюр к жеванию не располагал. Со вздохом засунула билетик в перчатку. Затем натянула ее на замерзшие пальцы и немного задремала под мерный гул мотора. Печка в троллейбусе оказалась на удивление горячая. Не иначе, ветерана собирали из запчастей. И обогреватель поставили с новой машины.

Когда до дома оставалось три остановки, машина неожиданно дернулась и встала. Свет погас. Водитель громко чертыхнулся на весь салон и крикнул кассиру:

– Оль, добеги, узнай, что там произошло!

Впереди маячило еще три застывших троллейбуса. Кондукторша шустро выскользнула на улицу и поспешила на разведку. Вернулась быстро с печальными известиями:

– Там была авария. Какой-то идиот так въехал в столб, что повредил нашу линию. Ремонтники еще не приехали. Полчаса простоим, не меньше!

– Вот и счастье привалило! – грустно констатировала про себя Стрелкова. Посмотрела в темное окно, оценила обстановку. За полчаса можно было замерзнуть. Без электричества машина перестала отапливаться. Поэтому она решила не ждать, а идти дальше пешком. Минут за двадцать она бы точно дошла до дома по центральной улице. А если срезать дорогу по парку, то уложится и за десять минут. Троллейбус делал хороший крюк, прежде чем подъехать на нужную остановку. А она может спрямить.

В парке вечером зимой народа было очень мало. Лишь одинокие спортсмены наматывали свой очередной марафон. Спорт стал в моде. Даже местные алкоголики теперь ходили с двумя палками, утверждая, что к ним так полиция не пристает. Да и с такой поддержкой устойчивее. Но они кучковались у разливаек. С одной стороны, было немного жутковато. В такое позднее время зимой она по парку не ходила. Но центральная аллея была хорошо освещена, и девушка все же решила рискнуть. Холод и голод подгоняли ее к дому.

Почти на выходе из парка девушка неожиданно услышала тихий писк. Прислушалась. Ей показалось, что плачет ребенок. Семь вечера. Зима. Страшно. Но оставить ребенка замерзать на улице она не могла. Только садист мог потерять малыша в кустах. Или он от кого–то прячется и ему нужна помощь? Или горе-мамаша выкинула новорожденного? В голове девушка уже нарисовала кучу жутких картинок. В итоге отчаянно полезла сквозь колючие кусты, ориентируясь на звук. Плач не прекращался.

Вот писк стал раздаваться не где–то в стороне, а прямо под ногами. Сейчас он стал меньше походить на плач ребенка. Появились воющие и лающие звуки. Девушка наклонилась, забралась глубже в заросли и обнаружила крохотного щенка с черной спинкой. Он попытался рычать и скалить зубы, отпугивая вероятную опасность. Но Маша врагом ему не была, как и трусом. Поэтому ловко перехватила поперек тельца и вытащила малыша наверх. Малыш еще раз слабо тявкнул и затих, сильно напугав этой тишиной девушку.

Она осторожно погладила кроху. Он был теплым и мелко трясся, очевидно, от страха. Но вскоре успокоился и, пригревшись, сладко засопел, умилительно посасывая ее палец.

Дома Маша поставила перед новым жителем блюдце с теплым молоком, в которое покрошила полкусочка сдобной булочки. Чем кормить питомца, она не представляла, решив, что молоко универсальное питание для любого ребенка.

Щенок смешно чавкал и отфыркивался. Очевидно, что лакать из блюдца он еще не привык. Но голод не тетка. Поневоле пришлось быстро учиться. Минут через пятнадцать он сыто рыгнул и, свернувшись клубочком, уснул на подстилке возле батареи.

Пережив длинный и волнительный день, девушка уснула очень быстро. И на ее счастье, спала крепко. Иначе ей бы полночи пришлось слушать жалобные поскуливания мохнатого жильца. Она бы точно его пожалела и взяла к себе в кровать. Он бы там пригрелся и ему это очень понравилось. Но история не терпит сослагательного наклонения. Первая ночь прошла относительно спокойно.

Утром Маша проснулась от неприятного запаха. Раньше в ее квартире никогда так не пахло. Девушка протерла глаза и оглядела комнату. Щенок с упоением грыз ее новый сапог. На полу в разных местах красовались три желтоватые лужицы. А в центре персидского ковра, доставшегося вместе с квартирой в наследство от бабули, красовалась ароматная кучка коричневого цвета…