Счастье Ангела

глава 1

И снова этот город. Хотя до дома Мальтовых и приличное расстояние, я всем телом и душой ощущаю насколько мне здесь сильно плохо. Даже не представляла, что будет настолько сильно тяжело. Намного тяжелее, чем, когда мне было всего пятнадцать и я впервые отправилась в неизвестность.

Если бы я только знала тогда, что ждет меня впереди, сколько предстоит пройти испытаний, сколько пережить потерь. А ведь прошло то всего чуть более семи лет. А для меня, как целая жизнь. Надеюсь, с Ликой получится все решить по — быстрому.

А потом и самое главное. Забрать мою девочку и навсегда покинуть это место и по возможности больше никогда сюда не возвращаться. Как хорошо, что со мной Марк. Если бы не он, даже не представляю, как бы все выдержала сейчас. А еще покоя не дают мысли о Владе.

Как только стоит закрыть глаза, сразу вижу его бледное лицо с каплями слез, слышу его последние признания. Эти воспоминания навсегда будут преследовать меня и во сне и наяву. На часах уже полтретьего ночи, а сна не в одном глазу.

Пока мы ехали, Марк ни разу никому не позвонил. Но зато постоянно с кем то переписывался. И вот снова он успел снять уютный дом, снова пытался накормить меня, снова веселил, успокаивал. Честно признаться, я очень боюсь встретиться с Ликой.

Много раз я себе представляла нашу встречу. Что мы скажем друг другу. Как посмотрим друг другу в глаза. Но когда до часа икс остается несколько часов я не нахожу себе места. Заламываю пальцы, расхаживаю по комнате взад и вперед.

Дышать нечем, хотя окна открыты и ночь довольно таки прохладная. Решаю пройти на кухню. Может после чая смогу хоть немного поспать. Ведь голова с утра должна быть ясной. Но бессонница сегодня не только у меня.

- И почему я ни капли не удивлен. - Марк сидит в полной темноте. Только лунный свет немного освещает его силуэт. Зато все помещение пропахло стойким запахом никотина.

- Почему не спишь? - задаю свой вопрос и наугад включаю свет под вытяжкой. Нам вполне будет достаточно такого освещения.

- Аналогичный вопрос и тебе. Хотел уже идти за тобой. Опередила буквально на минуту.

- Ты знал, что я не сплю? - искренне удивляюсь я.

Марк усмехается, как будто я спросила у него такую чушь.

- Лина, - Марк затягивается сильнее. - Даже если ты за стенкой или в другом городе. Да хоть в другой стране, это не значит, что я не понимаю, что с тобой происходит. Здесь на самом деле отличная шумоизоляция, но твои шаги я ощущал, как будто ты вот прям здесь.

Сядь уже. И если решила напиться чаю, могу предложить чего — нибудь покрепче.

Только сейчас я заметила, что Марк сидит и пьет коньяк.

- Как на счет составить компанию своему… другу?

- Нет, Марк. Если выпью, точно завтра буду разбитой весь день. Вернее уже сегодня. А мыслить мне нужно здраво.

- Я вообще — то предлагал для храбрости. Но в принципе не настаиваю.

Марк снова наливает себе полный стакан и залпом выпивает.

- А как же ты? - рукой показываю на его поздний ужин, состоящий из алкоголя и никотина. Марк так пытался накормить меня вечером, хотя сам к еде и не притронулся абсолютно.

- А что мне будет, Лин? За меня можешь не переживать. Это так… Просто у тебя завтра встреча с сестрой. Ты хоть понимаешь, насколько тебе будет сложно? Сколько бы ты чего не думала, чтобы не хотела ей сказать, в результате все будет совсем по — другому.

Ты можешь ее ненавидеть, презирать, желать даже сдохнуть в муках. Но стоит тебе ее увидеть, Лин… Перед глазами будет не она, а твой — ваш отец. Забудь все, что думала раньше о ней.

Итог вашей встречи будет непредсказуемым для всех.

- С чего ты так решил?

- Потому что такие, как ты, не могут ненавидеть. Такие, как ты, Лина, прощают все и всех. Я думаю, мы оба понимаем о ком речь.

- Марк… - я кладу свою ладонь поверх его и ласково глажу. Когда поднимаю взгляд, замечаю в глазах Марк затаившиеся слезы. И я точно знаю о ком они.

- Не надо, Лин. Что сделано, то сделано. Я… Я … Черт возьми! - Марк убирает свою ладонь и взъерошивает свои непослушные волосы.

Я не жалею. Нет. - пытается он сам себя убедить. Мы так и не говорили ни разу об Олеге с того вечера.

- Марк… - но он показывает рукой, что мне лучше помолчать.

- Я так скучаю по нему, Лин. Просто пиздец. Но выбора не было. Не было, блядь!

- Это все из — за меня. - уверенно произношу я.

- Да причем ты тут, Лин. Дело вовсе не в тебе! - Марк срывается с места. Подходит к окну и, облокотившись о подоконник, шумно дышит. - Я бы никогда конкретно из — за тебя не пошел бы против брата.

Я смотрю на него, хоть он и не видит меня. Не понимаю. Марк как будто хочет что — то рассказать, поделиться со мной. Но борется сам с собой.

- Тогда почему? Почему? - повторяю после паузы.

Марк отталкивается, подходит ближе, забирает недопитую бутылку и собирается выйти на улицу.

- Забудь, Лин. Сегодня просто очень насыщенный день. И вечер поэтому посвящен воспоминаниям. Сегодня можно. Можно помянуть брата. Ему, кстати, на днях было девять дней.

Сомневаюсь, что кто — то вспомнит про него, кроме меня. Но даже я не мог в тот день помянуть, как следует. Зато на следующий поехал к проклятой десятке. Тебе бы, наверное, понравилось посмотреть. Ничего не осталось от нее и камня на камне.

И Экватора нет, нет ни одного борделя. Ничего, чтобы напоминало о брате. Как будто его и не существовало никогда. Нет ни малейших признаков, ничего, чтобы напоминало об его империи. Все, кто остался, разбежался кто куда.

Но со мной остались самые преданные, те с кем начинали, когда у нас еще ничего за душой не было. Были только стремления и желания. Мечты брата быть на самом вверху. А теперь тишина.

Его боялась каждая собака, боялись вслух его имя говорить. Зато сейчас уже есть очень смелые людишки.

Марк пьет уже с горла. А через минуту грустно добавляет:

- Он мне снится, Лин. Почти каждую ночь. Но знаешь, что самое страшное в этих снах. Он не ненавидит меня. Наоборот, улыбается, хочет обнять, как всегда, навешать тумаков. Мне кажется, я проснусь, а он жив.

глава 2

С Марком мы уже проехали приличное расстояние. А дорога и не думает заканчиваться. Какие — то бесконечные повороты. Все новое, незнакомое. И вроде бы в этом городе я и прожила три года, но никогда не догадывалась, что есть такие места.

Хотя только сейчас замечаю, что пределы населенного пункта мы уже давно проехали. Так непривычно ехать без сопровождения, без нескольких машин с охраной. Наконец по настоящему ощущаю первые глотки свободы.

Нет преследования, бешеной езды, никакого адреналина. Но на душе острое чувство беспокойства. И хотя Марк всю дорогу не замолкает, я не могу полностью расслабиться.

- Марк, а куда мы едим? - наконец прихожу в себя.

- А я думал, ты и не заметишь. В таком состоянии тебя можно везти куда угодно. Кстати, ты хоть помнишь, что последнее я тебе сказал?

Я пытаюсь вспомнить, но не получается. От досады приходится только крепче поджать губы. Так неудобно, но я и правда абсолютно не помню нашего разговора. Хотя для меня подобное вообще не свойственно.

- Так я и думал. Расслабься, все равно молол тебе всякую чушь. Кстати, мы уже на месте.

Марк припарковывается прямо напротив главного входа. Только непонятно чего. Какое — то с виду обычное трехэтажное здание. Нет никого на входе. Все здание вокруг окружает невысокий забор, через который и ребенок, если захочет, перелезет без проблем.

Только вблизи получается рассмотреть, что строение очень отличается от всего, что я видела. Кажется, даже внутри никого нет. Пусто и снаружи. Нас никто не встречает, не выходит навстречу.

Поначалу кажется, что возможно он ошибся, и мы точно приехали не туда, куда нужно.

- Марк, что это за место? И как оно связано с Ликой? Я же хотела именно с ней увидеться. А это… - обвожу рукой непонятное место.

- Лин, а ты рассчитывала, что мы назначим твоей сестре встречу в лучшем ресторане города? Закажем кучу еды и будем болтать, кто как жил эти четыре года?

- Нет, конечно, просто не понимаю.

- А и не надо ничего понимать. Хочу сказать, что Белов отлично поработал. Не сидел ровно сложа руки. Сделал за нас почти все дело. Да, Лина. Я и его настоящую фамилию уже знаю. Да и не только. Много чего из его биографии.

Интересный однако персонаж. Кто бы мог подумать. Еще и с Олегом, казалось, были так похожи. Не внешне, конечно. Олег сам только его к себе приблизил ближе всех. Знал бы только. Единственный его просчет в жизни.

Еще и тебя ему на блюдечке, считай, преподнес. - плюется Марк.

- Марк…

- Я не с наездами, Лин, не на твой адрес сказано, не принимай на себя. Хорошо? Просто столько лет пытались вычислить крысу, которая под нас копает. Стольких положили и все равно по нулям. Надо отдать должное, работают ребята чисто.

Об упоминании о Владе резко сжимается в груди. Марк и эти еле заметные изменения ловит на раз.

- Не переживай, Лин. Ваша встреча с ним ровняется нулю. Особенно сейчас.

- Почему? - не могу не спросить.

- Вчера вечером на имя Влада Белова был куплен билет в Штаты на частном рейсе.

- В Штаты? - переспрашиваю я. Я помню, как Ксюша говорила о Швейцарии. Значит Влад не поехал к ней? Надеюсь, вслух я не озвучила свои мысли.

- Да, Лин. Стопроцентно, железобетонно он улетел в Штаты. И он же на полпути к своему новому дому. Мои люди пасли его почти до самой посадки. Думаю, если бы его голова была не забита, сама понимаешь чем, он бы на раз определил, что за ним хвост.

Парни особо и не шифровались. Так что сейчас Белов на другом континенте и между нами тысячи километров. Чему я лично безумно рад. Но вернемся к нашим делам. Об этом месте я ранее уже слышал.

Лично не был здесь никогда. Надобности просто не было. Но общие сведения есть. Чем — то напоминает нашу десятку. Только в другом совсем формате. Так называемое закрытое учреждение.

Здесь нет насилия. Но есть и другие, не менее ужасные вещи, которые с тобой сделают, стоит только здесь оказаться. Ад тебе устраивают с первых минут, как только ты переступил порог этого…

Даже и не знаю, как правильно его назвать. Могу сказать точно, кто придумал все это, настоящий гений своего дела. Безумный, но гений. И если честно, уверен на сто процентов, был бы жив твой отец, никогда бы не отдал Лику именно сюда.

Куда угодно, но не в это место. Не смотри на все так, как будто это обычное дошкольное учреждение. Отсюда невозможно сбежать. Ты уже через месяц станешь совсем другим человеком. Полностью потеряешь себя.

Хорошо, если вспомнишь, как тебя зовут. К каждому, скажем так подопечному, свой индивидуальный подход. Здесь быстро ломают даже самых стойких. Не знаю, как и чем. Но инфа точная.

Захочешь быстрее помереть, хрен кто даст. Будешь доживать и мечтать, чтобы этот день стал последним в твоей жизни. Смотри, даже решеток здесь нет. С каждого заключенного делают просто овощ.

Причем не именно благодаря всякой химической дряни. Здесь работают не качки. Здесь работают сверхумы. Мать их, на хрен. Про их работы ты нигде не прочитаешь. И ни в одном мединституте такому не научат.

Насколько я знаю, здесь собраны мозги со всего мира, Лин. Кого здесь только нет. И кто здесь уже не побывал. Пациенты, как понимаешь, здесь не простые смертные. В обычной жизни их считают мертвыми.

Родственники их всех похоронили. Правда в закрытых гробах, но это и неважно. Давно уже оплакали и сто раз успели их и забыть. А они здесь. Не знаю хорошо Лику, как ты, но и ей здесь будет не сладко.

- Так это место приготовил для нее Влад?

- Естественно. Он же не ваш отец. Зачем ему жалеть эту суку? Могу признаться. Это тот единственный случай, с которым у нас с ним полное понимание.

- Но как давно Лика здесь? И как они ее упекли сюда? - в голове столько вопросов. - Лику просто так не поймать. Ее не достанешь, если и захочешь.

- Лин, ну и Влад и его вся контора тоже не обычные мальчики. К тому же, не забывай, вашего отца нет в живых. За ее спиной никого… Понимаешь никого нет. Кому она сдалась. Ваша вся семейная охрана сама с удовольствием поможет такому благому делу.

глава 3

- Это даже хорошо, что именно ты сейчас пришла сюда. Ведь, как обычно, всем нужна исповедь. Хоть раз в жизни. В первый и в последний раз…

Лика приближается ко мне, но я и не думаю отходить, стою на месте. Но внезапно она останавливается и не может сделать ни шагу. Опускаю глаза вниз и только сейчас замечаю на ее руках наручники.

Видно насколько сильно они натерли ее запястья, которые даже немного, но кровоточат. А еще одна ее нога пристегнута цепью. На самом деле очень жуткое, страшное и очень унизительное зрелище.

Ангелика Мальтова, старшая наследница такой семьи, прикованная цепями, как дикое животное.

- Нравлюсь? - усмехается Лика. - Ты, наверное, довольная? Эти идиоты вчетвером не могли со мной справиться. Им пришлось накачать меня какой — то хренью, чтобы одеть в это дерьмо и пристегнуть.

- Когда — то, если ты помнишь, и я была накаченная твоей хренью и не могла шевелиться. - ровно говорю я. Мы смотрим друг другу в глаза. Ни одна из нас и не думает отворачиваться.

- Конечно, помню. Ведь это сделала я. - с гордостью она отвечает. - Знаешь, я ведь не хотела тебя пичкать, хотела, чтобы ты все прочувствовала, чтобы ощутила весь кайф по полной. Но хотелось проучить Лебедева.

Все должно было выглядеть убедительно. Я потом смотрела запись, наслаждалась. Мне очень все понравилось. Очень. Вышло намного лучше, чем я сама ожидала. Не представляешь, как мне нравилось наблюдать за Лебедевым, пока его так сильно скручивало.

Но я помню, как просила эту стерву, чтобы тебя трахали трое. А эта идиотка не в какую. Никакие бабки ей не нужны. Дрянь! Еще и угрожать мне пыталась.

Но все перекрыли мучения Кирилла. Ведь никто не знал, что с ним происходит. А я смотрела и ловила кайф. Его наизнанку выворачивало, трусило. Как это так? Его малышка, Линочка трахается во всех позах с каким — то парнем без сопротивления.

Уверена, он пересматривал ни один десяток раз запись. Он считал, что, кроме него, никто не знает о ней. Но я то знала.

Лика так довольно улыбается, а меня скручивает от воспоминаний того жуткого дня.

- Вижу, и ты сама не забыла мой подарок. - довольно усмехается.

- Но несмотря ни на что, Лебедев продолжал тебя искать. Рыл землю и днем и ночью. Не спал совсем первые дни, забил даже на свою карьеру. Он, как и наш отец со своими ищейками, кружил по кругу.

Вроде бы все такие профессионалы, а, как дети, честное слово. Даже скучно было. Но скукота быстро прошла. И опять благодаря твоему Кириллу. Этот… В общем не совсем успел мозги прокурить, решил жениться на мне, чтобы только отец подпустил его к расследованию.

Признаюсь честно, у них вышел неплохой союз. Но все равно мимо. Ни черта они толком так и не нашли. Этот ублюдок, кстати, грохнул сам лично наших лошадей. Твою Раду и моего Грома. Только за это его уже можно пристрелить.

И то вначале ранить его в колени, а потом уже можно и добить, выстрелив в его безмозглую голову. И я бы смогла, с удовольствием бы это сделала. И мне бы, как всегда, ничего не было. Но тут он тоже меня прижал.

Услышав о Раде, так сильно защемило внутри. Никак не ожидала от Кирилла, что он способен причинить боль своим любимым лошадям.

- Вижу, и ты меня понимаешь. Я к лошадям гораздо более гуманнее отношусь, чем к людишкам. Лошади могут быть верными, не предадут своего хозяина. А люди всегда выберут того с кем им комфортней, лучше, удобнее.

Но если тебе будет легче, твою Раду он пристрелил по пьяне, а моего Грома… - впервые на лице Лики проявляются хоть какие — то другие эмоции, небезразличие по крайней мере. - А Грома целенаправленно.

Только потому, что он был всегда предан только мне, мне одной.

- Я видела ваши фото в журнале, читала твои интервью. Создавалось впечатление, что вы идеальная пара, любите друг друга. - перевожу тему.

- Я тебя умоляю, Лин. Какая любовь! Так, просто хотелось в очередной раз сильнее позлить Лебедева, вот и все. Я даже и предположить не могла, что ты будешь к тому времени еще живой и все сама прочитаешь. Знала бы, еще бы сильнее старалась.

Но слушай дальше. Моя исповедь только началась. В тот вечер, когда он нажрался и пристрелил твою любимицу, он вернулся домой и перепутал спальни, что неудивительно было в его состоянии.

Трезвого Лебедева хочется прирезать, пьяного — просто пристрелить мгновенно, чтобы только заткнулся. В тот вечер… Я правда не ожидала. Кирилл застал меня врасплох. И…

Лика хоть и пытается говорить ровно, но и ее голос сильно подводит.

- В тот вечер он меня изнасиловал. У нас с тобой тогда сравнялся счет. Один — один. Я тоже была девочкой. Он сначала трахнул меня в зад, также как и тебя, меня он тоже поимел без подготовки. А потом ему стало этого мало.

Единственное, ему хватило тогда мозгов не пихать свой член мне в рот. Иначе и члена бы у него точно бы не было. Именно после этого случая я и забеременела. Неожиданно и совсем не вовремя.

Не смотри так. Ты что думала, мы трахались, как кролики, и зачали ребенка по желанию? Нет. Вот так и бывает. Всего лишь раз. Один, сука, раз, и я уже беременная. И от кого? Да я вообще детей не хотела.

В идеале — никогда. А тут в девятнадцать. Я сразу хотела сделать аборт. И твой Лебедев был полностью за. Но только вот наш отец…

При упоминании папы Лика впервые с момента начала нашего разговора отворачивается в сторону, но ненадолго. Быстро возвращается в позу и продолжает пожирать меня своим ненавистным взглядом.

- Его так выкручивало от твоего исчезновения, что он просто помешался на этом ребенке. Приставил за мной своих людей. Постоянно лично контролировал, что я ем, как сплю, как чувствую себя.

Нам с Лебедевым было плевать на ребенка. А для отца я стала инкубатором. Понимаешь? Ни я его волновала. А она, эта… Я ее ненавидела с первых секунд, как только узнала, что она у меня внутри.

Сама бы лично ее достала оттуда. Отца совсем повело, когда он узнал, что будет девчонка. А для меня это был контрольный выстрел. Лучше бы родился пацан. Наследник. А так. Какой толк от девки?

глава 4

- Ты убила Макара? - не верю я. То что Лика — чудовище, я знаю, но убить человека, в которого она несомненно была влюблена… Даже для нее это слишком.

- Да, убила. Последней каплей было его предложение руки и сердца. Цветы, романтический ужин для двоих при свечах, его признания в любви и целая ночь нескончаемого сногшибательного секса.

Он трахал меня до утра, как в последний раз. Но для него действительно он был последним, как и для меня. Макар подарил мне кольцо. Заказал у наших ювелиров. Я его уже три года ношу на цепочке, не снимая.

Но эти суки… Пока я была в отключке, забрали все. Приказать вернуть, абсолютно бесполезно. А просить, я не умею. Никогда не умела и никогда не опущусь до унижений. Никто не увидит Ангелику Мальтову сломленной и на коленях.

Я и сама дотрагиваюсь до своей цепочки с кольцом Влада. Лика следит за каждым моим жестом и естественно усмехается.

- Надо же… Сколько всего похожего мы пережили с тобой в совсем разных условиях.

- Не сравнивай нас! Ты даже и представить не можешь, что я пережила. Такого никому не пожелаешь!

- У меня к тебе будет просьба. - игнорирует она мои крики. - Да, ты не ослышалась. Когда я помру, кольцо… Единственную вещь, которую я хочу забрать с собой.

- Лик… - сжимаю кулаки. - Еще очень рано говорить о твоей…

- Знаешь, а я же не последняя сука. - монотонно продолжает она. - Я не сделала своему мужчине больно. Он совсем ничего не почувствовал. Ушел, обнимая меня и говоря, как сильно любит.

Красивая смерть. Не правда ли? Но а возвращаясь к тебе. Я слышала, что Олег Борцов со своей свитой взорвался около двух недель назад. Ты слышала?

- Олег был моим мужем и отцом моего ребенка. - говорю, как есть. Не вижу смысла скрывать.

- Не хрена себе! Ты и Борцов! Да ладно! Ого! Сестренка, да ты, я смотрю прям роковая женщина. И судя по тому, что он в аду, а ты еще тут, то именно ты причастна к такому исходу своего муженька.

Не любила его. Да? Можешь и не отвечать. Где ты и где сам Борцов! Я лично с ним не знакома. Но уважала его заочно. Он не подражаем. Такие, как он, рождаются раз в сто лет. Я слышала еще, что он чертовски красивый мужик.

И чего же тебе не хватало? Дай догадаюсь. Если здраво подумать, не любишь одного классного мужика, значит на горизонте появляется другой мужик. Верно? Его кольцо у тебя на шее.

Лика ничего не спрашивает, каждое предложение говорит так убедительно, как будто лично присутствовала свидетелем наших отношений.

- Мы с тобой, как две вдовы прям. Сразу отпадает и вопрос, почему Олег не шлепнул меня еще четыре года назад. Хотя с легкостью мог. Признайся, просила же его поквитаться со мной. Знаю, что просила. А он не захотел бодаться с Мальтовыми.

Боялся, что если и я исчезну, отец весь мир тогда перевернет, но найдет, и уже нас обеих. А потом папочка никогда не отдаст свою любимую принцессу такому чудовищу, как Борцов. Ну что же, более чем логично.

На его месте я бы поступила бы точно также. Надо же такой мужик! Пусть земля ему будет пухом. И признаться честно. Абсолютно без зависти, но такая, как ты, не заслуживаешь такого, как Борцов.

Он даже не король. Он император, и с ним должна была быть совсем другая женщина. Достойная, сильная, мощная, настоящая королева, которая должна была возвысить его еще больше.

Вот и еще одно доказательство, что любовь — зло, наказание. Не полюбил бы тебя, жил бы и дальше себе прекрасно. Возвысился бы еще сильнее. А так, стал слабаком, размяк. Теперь даже костей от него не осталось.

А если бы еще в самом начале грохнул тебя, такого конца у него бы никогда не было. Не думала, честно, что за свою жизнь буду кем — то так восхищаться. Но Олег Борцов действительно — легенда.

Хотя и ушел так рано, о нем будут еще десятилетиями вспоминать. А ты вот сука. Лучше бы ты со своим любовником сдохла, а не Борцов. Вот так всегда, сильные так быстро уходят.

- Хватит, Лика! Олег был чудовищем! И получил по заслугам. Его смерть спасла жизни многим людям.

- Да даже тысячи жизней не стоят жизни таких, как я или этот Борцов. Но тебе и не понять. Одно знаю точно. Твой муженек сто процентов был мне благодарен за такой подарок в виде тебя.

Интересно, а много тебя поимело до него? Или ему повезло, и он был все — таки вторым?

- Не твое дело? - начинаю я выходить на лишние эмоции.

- Ты права абсолютно. Мне плевать. Но когда я еще так выговорюсь, как не сейчас? Ты… Нет, конечно же, не ты сама. У тебя кишка сильно тонка. Но твои помощники, которые засунули меня сюда.

Вы и правда думаете, что я не в курсе, что это за место? Да я еще тогда, когда думала, куда тебя получше пристроить, проверяла все варианты. Сюда тебя не закрыла только потому, что отец бы со своими ищейками нашел бы тебя здесь очень быстро.

Я буквально по дням знаю, что меня ожидает в дальнейшем. Знаю, что и как они собираются со мной делать. Они уже успели вставить в меня маячок. Я прекрасно знаю, что сбежать отсюда невозможно. Даже если бы у меня и появились помощники.

А я никогда не позволю никому издеваться над собой, устраивать над собой опыты, писать про меня свои записи. Тебе сказали, кто здесь работает? Настоящие чокнутые маньяки, но очень умные маньяки.

Меня никто не будет искать, как тебя. Да и кому это надо? Тетке? Или нашим братьям? Да они только рады будут сгноить меня быстрее. Сами еще и доплатят. Нет. Ангелика Мальтова не позволит никому влезть в свои мозги.

- Лик, если ты думаешь покончить с собой, то и этого тебе никто не позволит.

- А ты думаешь, я идиотка. Естественно, здесь даже еду приносят в одноразовой посуде. Даже без пластиковых вилок. Лина, я все знаю, что и как здесь обстоит. Да и саму себя прикончить, такое себе удовольствие. Тоже проявление слабости.

Есть и много других способов выйти победителем. Еще и там, где, кажется, выхода совсем нет. Но так только всего лишь кажется. И да. Когда уйдешь, исполни еще одно мое последнее желание.

глава 5

- Да ты издеваешься! Совсем думаешь я рехнулась? Принимать от тебя поблажки или твои подачки? Да стоит мне только выйти отсюда, и первым делом я сделаю все, чтобы тебя побыстрее прикончить.

Если бы ты только знала, как сильно я тебя ненавижу. С того самого момента, как только узнала, что у отца есть еще ребенок, кроме меня. Я изведу тебя, уничтожу всех, кто тебе дорог.

И с самого начала возьмусь за это отродье, что целых девять месяцев отравляло мне жизнь. Думаешь, она мне нужна? Наша тетка меня три года уже долбит, чтобы оформить опеку. Но тогда я потеряю все привилегии.

Отец еще при жизни все оформил на эту… Когда не ожидал еще, что закончит свою жизнь так быстро. И еще. Предугадывая твой характер, скажу сразу, что меня ожидает впереди. Твое ангельское сердечко долго не вынесет.

Ты будешь каждый раз задаваться одним и тем же вопросом, а как же я? Что со мной? Особенно смотря на девчонку, всегда будешь видеть только меня. Со временем твои жалость и благородство возьмут вверх.

И ты начнешь понемногу давать заднюю. Первым шагом будет мой перевод в другое место, менее жуткое. А потом и вовсе, перевезешь меня в другой город или в другую страну. Возможно к тому времени, это и буду уже не я. Но ты будешь так великодушна, что до последнего моего вздоха будешь рядом, даже не удивлюсь, что и с ложки начнешь кормить. А для меня это самое худшее наказание, быть хоть чем — то тебе обязанной.

Достаточно того, что ты и так всем завладела, что по праву должно быть только моим и ничьим больше. Даже этот ребенок не имеет никакого отношения к власти Мальтовых.

При упоминании о Есе меня всю затрясло. А еще видя с какой жгучей ненавистью Лика говорит о родной дочери.

- Отлично. Моя совесть теперь точно чиста. Видишь эти стены. Привыкай. Теперь это твоя персональная тюрьма. Ты сгниешь здесь. Никто никогда тебя больше не будет навещать. Сегодня мой визит первый и последний.

Больше никаких посетителей у тебя никогда не будет. У тебя было все, а в итоге не осталось ничего и никого. Ты говорила, что тебя вряд ли будут искать. Но поверь, наша тетя, первая бы забила тревогу.

Ты ни разу за те годы не съездила к ней в гости. Ты не видела, сколько у нее твоих фотографий разного возраста. Ее муж рисовал твои портреты. Тебя любили, Лика. И очень сильно.

И нашим братьям ты никогда не была безразлична. У тебя была настоящая большая семья. Ты сама от нее отказалась.

- Ой, да ладно тебе! Быстро они все обо мне забыли, как только ты появилась на горизонте. Кстати, наши оба брата так вымахали. Особенно Герман. Дед бы точно им гордился. Он же именно его готовил в свои приемники.

Мне каждый из нашей семьи быстро нашел замену.

- Лика, ты сейчас серьезно? Ты никогда не интересовалась делами компании. Только поэтому дедушка и переключился на Германа. Прояви ты хоть немного инициативы, и все бы досталось тебе по праву старшей.

Поверь, Герману это не настолько важно. Но он с радостью и гордостью продолжит семейное дело. Но была бы его воля он всегда был бы позади тебя. Никто не стремился тебя затмить. Никогда, Лика.

Никто не преследовал таких целей.

- Ну раз ты так говоришь, так может расскажешь всем им, где держишь меня? Как думаешь, как Кристина к этому отнесется? А остальные? Или будешь молчать и показывать всем свое благородство?

А на счет… моей дочери все — таки. Не боишься?

- Чего? - не понимаю ее ухмылки.

- Но как чего? Она же моя плоть и кровь, хоть и наполовину. Не боишься, что однажды именно она сделает то, что не получилось у меня. Может именно от ее руки ты и закончишь свое существование.

- Нет! - твердо заявляю я. - Не боюсь! Потому что ее воспитаю я. И никогда она не станет такой, как ты. Никогда.

- Такое ощущение, что ты пытаешься убедить в первую очередь именно себя. Что же наслаждайся своей пока спокойной жизнью. Жаль, я не увижу твоего падения. Очень жаль…

- Прощай… Ангелика! - разворачиваюсь к выходу я. Не желаю больше выслушивать ее бред.

- Лина… - останавливает меня ее голос. - Я не останусь здесь надолго. И не забудь моей последней просьбы. И еще самое главное… Сигареты, Лин.

Ничего не отвечая, я быстро выхожу из душного помещения, в котором кроме яда Лики ничего не чувствуешь. Сердце хоть и бешено колотится, но в тоже время внутри и небывалое облегчение.

- Как все прошло? - Марк оказывается рядом совсем неожиданно. Смотрит очень обеспокоенно. - Ты так долго была с ней. Хотел уже было войти. Чуть не посидел, ожидая тебя.

Он еще много чего хочет сказать. Но вместо ответов, я просто бросаюсь к нему на шею и крепко — крепко обнимаю. Первые секунды он явно ошарашен. Но потом еще крепче прижимает меня к себе.

- Марк, пожалуйста, увези меня побыстрей отсюда. Прошу тебя!

Долго упрашивать друга не приходится. Марк не задает лишних вопросов. Я знаю, он будет ждать, чтобы я сама захотела ему все рассказать. А я хочу просто помолчать. Переварить все, что только произошло.

Свыкнуться с тем, что проблемы с именем Лика в моей жизни больше нет. Она хотела сигареты. Естественно, никто их ей не даст. Даже после душа и успокаивающего чая уже дома ее голос до сих пор эхом звучит в моем подсознании.

А ее зловещая и высокомерная ухмылка еще долго будут мерещиться перед глазами. Теперь осталось только побыстрее забрать мою девочку. Это самое главное, что меня сейчас заботит. Марк, как обычно, пытается отвлечь от тяжелых дум.

И как ни странно, ему это удается. Понемногу начинаю его посвящать в свои планы на счет фондов. Как и с чего хочу начать. Кто бы сомневался, что он собирается мне во всем помогать.

Фронт работ грандиозный. Придется набрать целый штат помощников. Но мне только все в радость. Так хочется помочь, как можно больше женщинам, попавшим в сложную ситуацию, пережившим насилие.

А еще Марк соглашается возглавить отдел, который будет заниматься строительством квартир для таких женщин и их детей, а также школ, садов. Конечно, это и близко не похоже на его город мечты. Это все только мои планы, но он охотно соглашается во всем участвовать и помогать всем необходимым.

глава 6

Марк отвел меня совсем в другое помещение, гораздо мрачнее того, в котором мы накануне разговаривали с еще живой Ликой. Это не морг. Но выглядит еще страшнее и пугающе. Я стараюсь не смотреть по сторонам.

Все внимание направлено в центр. Вернее на длинный стол, на котором лежит моя неподвижная сестра, сверху прикрытая самой невзрачной простыней.

- Лин, не стоит. - тихо говорит Марк, придерживая меня за плечи.

- Я хочу знать, Марк. - говорю, не отрывая взгляда от тела.

- Лин…

- Говори немедленно, Марк. Со всеми подробностями. - на друга я сейчас не смотрю. Просто не могу. Но со всей силы пытаюсь сдержать предательские слезы. Даже подумать не могла, что захочу оплакивать Лику.

- Хорошо. - вздыхает Марк. Слышу, как он не хочет ничего рассказывать. Была бы его воля, он бы вообще меня сюда не привозил.

- Ты же знаешь, что я оставил своих троих парней дежурить около ее палаты. Знаю, что и надобности особо в этом не было. Но решил, что на первое время это идеальный вариант быть в курсе мельчайших подробностей.

Старая привычка контролировать все и всех лично. Парни проверенные, с нами почти уже пятнадцать лет. В их верности у меня сомнений нет. Но… Твоя сестра оказалась еще той…

Понимаешь, Лин. Я никого не оправдываю сейчас. Но пойми, мы… Они всю жизнь так жили.

Ничего сверхъестественного для них не происходит. Они жили, были каждый день в заведениях брата. Для них это местечко, как санаторий. Я не говорил, кого именно они должны охранять.

Они не в курсе, что она твоя сестра. Парни тысячи раз занимались охраной, доставкой и перевозкой девочек. Даже иногда бывало выходили за рамки, если того требовали обстоятельства.

Лин, твоя сестра превзошла саму себя. Я же и предположить не мог, что она до этого додумается. Наивно полагал, что такая, как она, даже не посмотрит на них, не то, что заговорит.

Когда ей принесли ужин, она уже стояла на коленях. Лика… Твою мать! Знаю, что о мертвых никак, но эта сука… В общем она предложила отсосать каждому, а потом, чтобы парни трахнули ее жестко по очереди.

Лин, пойми, для них это нормальное предложение. Девки у нас не раз предлагали свои услуги нашим бойцам. Пустить девочку по кругу, это не в новье. Да, они все так жили и другой жизни не видели.

Конкретно у этих не было серьезных отношений ни с кем и верность никто никому не хранил. А после оргий и того, что они видели на каждом уровне у Олега, их уже невозможно просто чем — то удивить. Твоя сестра, чего скрывать, красивая девка, даже очень.

Любой ее захочет. Да и по виду девочка не простая. Не только у меня уже глаз наметанный. Пацаны тоже не железные. Блядь! После гибели Олега мы постоянно каждый день в движении, постоянно то тут, то там.

Надо было давно позаботиться об их досуге. Будет мне примером. Всем не мешает спустить пар. Если кратко, никто не отказался от ее предложения. Да и что может сделать прикованная баба с тремя амбалами.

Но это только на первый взгляд. Они же не знали, кто перед ними. Серега пошел первым. - только сейчас Марк замолкает, поворачиваю голову и смотрю на него. Сам он сильно бледный и также очень заметно взбудоражен и чертовски зол.

- В общем эта сука… Она зубами насквозь прокусила Серегин… Блядь! Лин, не могу даже говорить. Думал, меня самого уже ничего не удивит в этой жизни. Парни рассказали, как он орал.

Она так вцепилась в него. Остальные тоже прибежали на крики. Эту ведьму вчетвером не могли отцепить от Сергея. Он истек кровью. Сука! Двое наших, смотря на Серого… Лина… Пойми мы, как одна семья, с одного гребаного города.

Я понимаю поступок парней и наказывать их не буду. Сам бы поступил бы точно также. Каждый из пацанов спустил на нее всю обойму, всю, Лина. Изрешетил ее тело полностью.

Даже эти маньяки, которые здесь работают, не вмешивались. Даже когда она была уже мертва, они продолжали в нее стрелять. На ней нет живого места. Поэтому тебе лучше не смотреть на нее, Лин.

Если выбирать, то пусть останется в твоей памяти не такой…

- А этот… - сглатываю я. - Сергей… Он…

- Завтра со всеми остальными проводим его в последний путь. - Марк выдыхает и продолжает. - Когда же этот пиздец уже закончится? Когда мы перестанем терять, кто нам дорог?

И я сейчас вовсе не о твоей сестре.

- Марк. - прошу я. - Оставь нас одних… Пожалуйста!

- Лин…

- Пожалуйста! - повторяю я, несмотря на него.

- Хорошо. Только вот, держи. - Марк протягивает мне цепочку с красивым кольцом. - Это было с ней, когда ее сюда доставили. По рассказам врачей, эта вещь очень ценна для нее… Была таковой по крайней мере.

Я беру в руку красивое украшение. Кольцо ярко сверкает, что совсем не вяжется с этим местом. Уверенна, Макар выбирал его с любовью и очень тщательно. Зажимаю драгоценность в ладони и снова смотрю на прикрытое тело Лики.

Марк уходит, но перед выходом все же говорит:

- Лин, ее пристрелили, как бешеную собаку. Стреляли с близкого расстояния, по каждому участку ее тела.

- Марк, она и здесь победила. Она говорила мне днем, что выйдет отсюда гораздо быстрее, чем мы думаем. Я и подумать не могла, что она на такое способна. Лика заранее знала свою судьбу, что ее ожидает здесь.

Какие годы заточения ее ждут впереди. Она показала еще раз, что сильнее меня. Ведь хоть и таким способом, но она смогла стать свободной и не дала никому приблизиться к себе, трогать и лезть к себе в голову.

С Олегом я такого не смогла. Позволяла ему делать все с собой, чего бы он только не захотел. Лика никогда бы в жизни никому не позволила что — то делать с собой против ее воли. Она сильнее меня. Всегда такой была.

- Лин…

- Нет, Марк. Оставь нас. Дай пару минут. Мне это необходимо.

Марк молча выходит, а я так и продолжаю стоять с зажатым в ладони кольцом. Дрожащими пальцами я убираю простынь и тут же зажимаю рот второй ладонью. Красивая Лика сейчас такая бледная, холодная.

глава 7

Как я и думала, стоило только Марку связаться с Кириллом, и тот уже на своем личном самолете летит в Россию, бросив все свои дела и отложив все на потом. Лучше бы он так о своей дочери думал.

К встрече я уже полностью готова. Не стала выряжаться и сильно краситься. Не вижу в этом никакого смысла. Да и желания нет никакого. Не испытываю сейчас никаких эмоций. Ощущения, как будто предстоит обычный деловой разговор, даже не со знакомым, а с человеком, которого увижу первый раз. Хотя прекрасно помню, как всегда очень ждала каждый приезд Лебедева с учебы.

Как весело мы проводили с ним время. И если в данный момент я абсолютно спокойна, как никогда, то вот с Марком происходит что - то непонятное. С самого утра он весь на взводе. Постоянно держит телефон с собой и не выпускает его из рук.

Но с каждым входящим звонком я вижу, как его буквально подбрасывает, как сильнее он начинает нервничать. И все время уходит в соседнюю комнату, даже закрывается изнутри. Видно, насколько не желает, чтобы хоть кто — то мешал его разговору и чтобы хоть кто — то был свидетелем этого общения.

А звонят ему практически каждые полчаса. Но и после разговора настроение Марка становится еще более мрачным. Он сразу уходит на веранду и курит одну за другой, пока снова ему кто — то в очередной раз не позвонит.

Хочу предложить Марку поехать самой на встречу с Кириллом. Но предугадывая мое пожелание, он берет меня за руку и сам ведет к своей машине. Обычно ладони у него теплые, готовые всегда согреть мои в любой ситуации.

Но не в этот раз. Сегодня они у него отдают холодом, как никогда. И не только ладони. Сам вид друга, взгляд, все пронизано жутким холодом. Он даже со мной не разговаривает всю дорогу, что уже ему совсем несвойственно.

Всеми мыслями он не здесь, не со мной, где — то там, совсем в другом месте, в котором, я уверена, его очень сильно ждут.

До нашего любимого кафе с Кириллом мы приехали очень быстро, учитывая, как Марк гнал. Уже как только собираюсь выйти из машины, Марк ловит меня за руку.

- Лин, подожди, пожалуйста. Есть пять минут?

Я молча киваю, возвращаясь на место. Марк прикрывает глаза от дикой усталости. Не могу удержаться, чтобы не погладить его по волосам. Мне и самой очень приятно. Вижу, как он слегка улыбается, только уголками губ, но все равно.

А я только за этот еле заметный жест с его стороны готова вот так целый день просидеть здесь с ним вдвоем. Марк льнет ко мне, прижимается сильнее. В его движениях нет пошлости, нет никаких приставаний.

Просто желание почувствовать биение сердца друг друга, ощутить поддержку. Я уже давно заметила, как сильно он устал. Для своих тридцати он стал выглядеть старше. И не только внешне.

Я знаю, что у него есть тайна от меня. И пока он не готов со мной ею поделиться. Но она его гложет, так сильно, что порой я отчетливо замечаю, как ему становится даже сложно дышать. Видела не раз, как он подходил, как будто собирался начать не простой разговор.

Но каждый раз снова и снова он просто разворачивался и молча уходил, оставляя меня полностью без единого ответа.

То, что там есть важный для него человек, я поняла. Но кто это? То что это девушка, еще и любимая, вряд ли. После того, что между нами произошло тогда, я теперь точно не сомневаюсь, что Марк никого не любит, именно, как мужчина женщину.

Насколько я знаю, родственников у них нет. Сколько бы раз не задавалась одними и теми же вопросами, но ни одного ответа для себя так и не получила. Жду и надеюсь, что Марк сам решится наконец поделиться со мной своей болью.

А я готова все принять в себя, выпить всю его горечь, отдать все свои ему силы. Ведь он столько раз меня спасал, столько раз рисковал своей жизнью ради меня.

- Лин. - начинает Марк, уткнувшись мне в грудь. - Мне нужно сегодня уехать. Вернее прямо сейчас. Парни уже здесь, дождутся пока ты не решишь все вопросы с Лебедевым. Потом отвезут тебя домой.

Благодаря Белову, все уже в курсе в интернате, в котором Еся, что за ней должна приехать ее тетя. Ваши юристы с акционерами тоже все на низком старте. Также тебе предстоит встреча с журналистами.

- И тебя рядом не будет. - озвучиваю далеко не вопрос.

- Лин, сейчас я никак не могу. Правда, никак. Да и не зачем мне светиться перед журналистами. Они быстро нароют, кто я. Тебе не нужны лишние проблемы.

- Марк. - поднимаю его голову своими ладонями. - Запомни раз и навсегда, никогда не наступит тот день, когда я отвернусь от тебя или мне станет стыдно, что ты рядом со мной. Знаешь, я еще подростком видела, как дедушка с папой решали все вопросы с газетами.

Я понимаю, как нужно сделать так, чтобы ненужная информация не просочилась в прессу. Марк, ты мне будешь нужен всегда. Слышишь? Ты для меня больше намного, чем просто друг.

Я… Я уже скучаю по тебе и очень жду, когда вернешься обратно.

- Я знаю, что дорог тебе, Лин. Но не как… Не так как он… Я понимаю, Лин, и все знаю. Но мне и этого достаточно. Но знай одно…

Лицо Марка в этот момент становится очень серьезным.

- Я готов ждать тебя. Понимаю, что вряд ли и мне ничего не светит. Но вдруг звезды так сойдутся. - теперь он берет мои ладоши в свои. - Я буду ждать и буду надеяться.

Но ты не думай сейчас об этом. Меня не будет физически рядом с тобой, но мысленно я весь твой. И ты можешь в любую секунду мне позвонить, без повода, просто так. Да и я при любой возможности сразу наберу тебя.

- Марк, а ты надолго? - спрашиваю, прикусывая губу.

- Не знаю, Лин. Даже загадывать не хочу. Надеюсь, что нет. Думаешь, я не горю желанием познакомиться с племяшкой? Да и не смотри на меня так. Я уже Есю давно записал и не только в племянницы.

Видел ее фото. Уже хочу взять ее на руки и баловать нашу принцессу. Я такую детскую площадку придумал для нее, с такими горками, качелями. А еще у меня есть эскизы детской комнаты.

Я не успел тебе их показать. Потом обязательно посмотрим вместе. Так такая кроватка для малышки. Сам бы спал в ней. Ни у одной девочки даже похожей не будет. А у нашей принцессы будет все самое эксклюзивное и самое лучшее.

глава 8

- Может вначале ты хочешь что — нибудь заказать? Пару минут и заказ принесут. Меню такое же, как и тогда. Все, что ты так любила.

- Кирилл, я пришла сюда не есть. У меня есть к тебе важное дело. И надеюсь, у нас получится быстро его решить.

Кирилл усмехается, но взгляда от меня не отводит.

- А ты изменилась, Лин. Не прям внешне. Хотя изменения поразительные. Ты стала еще красивее. Всегда знал, чем старше будешь становится, тем станешь еще более желаннее и женственнее.

Не представляешь, чего мне стоит держать себя в руках. Как хочется обнять тебя. А еще лучше, увезти отсюда.

- Кирилл. - делаю глоток воды. Хорошо, что он заранее позаботился, чтобы хотя бы напитки были на столе. Мы с ним несколько минут, но мне уже хочется оставить его. - Мы все меняемся.

В конце концов мы четыре года не виделись. Ты тоже немного изменился.

- Я не только про последние годы, Лин. Я сравниваю тебя с той пятнадцатилетней девочкой, которую впервые увидел на том балу.

- Это было очень давно, Кир.

- Семь лет, Лин. Не сказать, что прям давно. Семь лет, а помню тот вечер, как будто он был вчера. Вот ты спускаешься вместе с отцом под руку к гостям. Потом наш первый танец. Я же пропал еще тогда.

- Ты просто много чего напридумывал для себя. Я никогда тебе ничего не обещала. И всегда с уверенностью обещала тебе, что, кроме дружбы, нас с тобой ничего никогда связывать не будет.

- Я надеялся…

- Пустые надежды, Кирилл. - перебиваю его. - Мне жаль. Ты несколько лет потратил впустую, не на того человека.

- Да, ты и на характер изменилась. Раньше много чего стеснялась, тщательно подбирала каждое слово. А теперь… Ты такая холодная сейчас, неприступная, как снежная королева. Внешне вроде бы и та Лина.

Но стоит посмотреть вблизи, совсем другой человек. И та прежняя Лина даже без просьб сама бы все рассказала, что с ней произошло.

Кирилл опускает взгляд ниже и смотрит на мои ладони.

- На твоем пальце нет кольца. - в его голосе читается удовлетворение. - Я считал ты давно замужем. Но ни кольца, ни мужа рядом не вижу.

Только сейчас Лебедев хитро улыбается, впервые с нашей встречи. Пожалуй, эти детали моей биографии его волнуют больше всего.

- Я считал, судя по тому письму, которое ты отправила своему покойному отцу, что ты замужем и очень счастлива. А сейчас… Нет и намека на счастливую жизнь. Кстати, а дети есть у тебя?

При упоминании ребенка опять это обжигающая боль внутри. Но я всем видом стараюсь не показывать своих чувств. Хорошо, что за эти годы я прекрасно научилась этому виду искусства. Улыбаться, когда больно, или плакать, когда абсолютно все равно.

- Кир, я думаю, ты не тот человек, с которым я должна делиться своей семейной жизнью. Я тоже читала ваши интервью с Ликой, смотрела ваши совместные счастливые фотографии у вас дома, с вашего отдыха.

Ну просто любовь до гроба. Но мы же оба знаем, что это всего лишь обман.

- Да, ты хоть представляешь, как я жил тогда. Это был ад. Эта была не жизнь. - взрывается Кирилл и говорит, нет не говорит, а просто орет мне в лицо.

- Ты, Кирилл, ничего не знаешь об аде. Ты и понятия не имеешь, как он выглядит. Все, что было у тебя, это тысячная доля того, что было со мной. Но сейчас не об этом. Не хочу возвращаться к прошлому.

- Я искал тебя, Лина. Все перерыл, под каждый камень заглядывал. Но ты, как сквозь землю провалилась. Нигде тебя не было, ни малейшей зацепки, ничего. Я же и женился на Лике, чтобы вместе с твоим отцом продолжать расследование.

Думаешь, это было мое искреннее желание? Да, твоя сестра последняя женщина на всей планете, на ком бы я женился. Вернее уже покойная сестра. Ты, наверное, уже в курсе и сама.

Я сильно сглатываю и снова жадно осушаю целый стакан с водой.

- Вижу, уже в курсе. Сам узнал буквально за полчаса до твоего прихода. Все новости только и мусолят об этом. Но я более, чем уверен, что все это ложь. Или Лика жива… Но надеюсь, что все таки нет.

Или кто — то позаботился, и в мире стало гораздо спокойнее.

- Кирилл, неужели тебе ее не жаль совсем? Вы же были все таки женаты. И выросли вместе.

- Нет, Лина. Совсем не жаль. Можешь считать меня в этом вопросе ублюдком, но вот нисколько не жаль. И близко ничего с этим чувством не испытываю.

- Но у вас же и дочь есть. - перехожу к самому главному.

- А вот про это… Молчи, Лин, прошу тебя. - видно для Кирилла это единственное слабое место в жизни. Его ребенок, совсем не любимый им и не желанный.

- Но Есения твоя дочь. А ты ни разу ее не видел. Момент выписки я не считаю. Она же живет в интернате. Девочка не знает своих родителей, как сирота. Кир, я не узнаю тебя. Я тоже считала, что знаю тебя.

Для меня всегда ты в первую очередь был справедливым. Тот Кирилл никогда бы так не поступил. Ни с кем, не считая своего родного ребенка. Что с тобой стало? Или ты всегда был таким, просто я не замечала?

- Лин, а что ты хочешь от меня? Я не хотел этого ребенка. Как и Лика. Мы оба были за аборт. Если бы только твой отец не вмешался. Я один раз… Всего лишь один раз в жизни оступился.

И вот результат этой самой ошибки. Я не могу действительно на нее даже смотреть. Не могу, понимаешь. Ни разу во мне не проснулись отцовские чувства. Думал, может нужно больше времени.

Но нет. Время здесь не при чем. Я не люблю этого ребенка. И никогда не полюблю. Она напоминание о моем поступке и о твоей сестре, которую я так ненавидел. Если нужны деньги или еще что — то…

- Кирилл. - уже я не сдерживаюсь. - Ты правда думаешь, что Есения нуждается в твоих деньгах. Да ты так великодушен, что даже фамилия у нее не твоя. Ты и ее пожалел для своей дочери.

- Это желание твоей сестры. Я не возражал.

- Зато ты во всех интервью говоришь, как скучаешь и любишь свою дочь. Фотографируешься с коляской. Отлично работаешь на публику. Ни отец, а мечта. Так страдает вдали от своего ребенка. Дни считает до встречи.

глава 9

Глава 10

Хорошо, что парни Марка не задают никаких вопросов. Макс и Костя везут меня в нужном направлении. Только иногда ловлю их взгляды через зеркало. Знаю, если бы с Кириллом возникли проблемы, они бы тут же стали их решать по своему, как привыкли.

Одно могу сказать точно, Лебедев не врал, не пытался произвести обманчивое впечатление. Говорил правду, все, что чувствует. Возникла даже мысль, что он может воспользоваться дочерью в своих интересах. Хорошо, что до этого так и не дошло. Хотя мог надавить через нее, отказаться подписывать документы, пока не соглашусь на его гнусные условия.

Даже не представляю, что могу снова позволить какому либо мужчине касаться себя, делить с кем — то постель. Даже сама не замечаю, как пальцы держат все это время кольцо Влада. Как будто этот жест хоть немного успокаивает. Помогает представить его рядом.

И телефон как назло молчит. От Марка нет ни одного сообщения. Сама набираю ему текст и каждый раз стираю. И так до самого места прибытия. Знаю, что хочу спросить и что рассказать. Просто вдруг ему сейчас совсем не до меня.

Наверное, машина давно уже остановилась, так как Костя открывает мне дверь и терпеливо ждет, когда я выйду. Марк даже здесь успел решить некоторые вопросы. Например, то, что о моем визите уже все знали. И более того — ожидали.

Женщина средних лет в дорогом строгом костюме и такой же прическе на высоченной шпильке просто бежит навстречу. Остальные трое остались ждать у входа. С виду уже очень комичная картина.

Даю парням кивок, что справлюсь и пойду сама.

- Вы, наверное, Ангелина Алексеевна? Что за глупый вопрос. Конечно же, это вы! - начинает тараторить эта дама. - Я помню ваши снимки семилетней давности на семейном балу. Такая красавица! А мы вас уже с самого утра ожидаем.

Если хотите, можем пройти в мой кабинет. Специально для вас накрыли скромный фуршет. Думаю, вы не откажите нам?

- Благодарю вас…

- Ой, прошу прощения. Эльвира Александровна. Директор этого лучшего детского учреждения. И не только в нашей стране. Не побоюсь никаких сравнений.

- Эльвира Александровна. - знаю, что перебивать не тактично, но уже за пару минут у меня от ее голоса резко заболела голова. Как ее подчиненные только выслушивают? - Прошу меня извинить, но я по делу. У меня совсем нет времени на застолья.

Получается немного резко. Но с фальшивыми насквозь людьми только так. А то, что эта особа двуличная, нет никаких сомнений.

- Да, это вы меня простите. Конечно, столько на вас навалилось. В прессе писали, что вы после смерти Глеба Александровича жили за границей. Очень жаль всех ваших близких. Такая семья. - продолжает наигранно вздыхать эта дама.

- И еще… Мои соболезнования. Только сегодня прочла. Ваша сестра… Даже не верится. Ангелика Алексеевна такая успешная, молодая, красивая… На вашей семье прям порча или дурной сглаз. Точно говорю.

Все уходят в расцвете сил. Но у меня есть одна знакомая, к ней обращаются самые, самые. - показывает она палец вверх. - Вас точно возьмет без очереди.

- Благодарю, не нуждаюсь… В подобных услугах. И ваши соболезнования тоже приняты. Но напомню еще раз, вы знаете цель моего визита. И давайте побыстрее перейдем к делу. - добавляю тоном, не терпящим возражений.

Даже мое терпение не безграничное.

Женщина сама открывает мне дверь, пропускает вперед, ее свита идет сзади, наблюдая за нами. Не знаю какой рейтинг у этого заведения, но ощущения отнюдь не комфортные. И это только от первых шагов.

И если мне так жутковато, то что тогда говорить о детях. Весь интерьер в стиле дорого — богато. Все пафосно, дорогая, даже очень, мебель. Картины известных художников, антиквариат. Только не могу понять, зачем это все нужно детям. Какие — то росписи на стенах, на потолках. Как будто попал в эпоху дворцовых переворотов.

А Эльвира продолжает распинаться прям на ухо:

- Вы можете даже не сомневаться в профессионализме нашего персонала. Каждый педагог проходил квалификацию за границей. Многие работали на уважаемые семьи. Конечно, информация конфиденциальная, но опять же только ради вас можем сделать единственное исключение и назвать фамилии, которые вы однозначно слышали. Это, чтобы вы не сомневались, что нам доверяют очень переборчивые клиенты.

- Еще раз спасибо, но и эта информация для меня лишняя.

Нет, она точно начинает меня раздражать и очень сильно. А я продолжаю рассматривать обстановку вокруг. Все стены сплошь увешены какими — то непонятными грамотами, медалями, наградами. Но нет ни одного детского рисунка, нет даже ни одной детской фотографии. У меня, если честно, были совсем другие ассоциации с этим местом.

- Эльвира Александровна, ваше заведение скорее напоминает музей ваших личных достижений. Почему так тихо? Где сейчас все дети? У вас здесь… Как бы выразиться правильнее.

Нет ощущения, что находишься в детском учреждении. Да здесь даже цветов нет комнатных.

- Вы знаете, все наши спонсоры очень довольны интерьером, по крайней мере с этим разногласий ни у кого не было. Даже вашей сестре… Простите покойной сестре, никак не могу привыкнуть, что Ангелики нет уже в живых, все очень даже нравилось. - дама даже пытается выдать скупую слезу. Как же ужасно она играет, просто отвратительно.

Сама пытаюсь скрыть усмешку. Лике и это все нравилось? Смешно. Ей просто было плевать. В этом и есть вся правда.

- А на счет цветов, да кому они нужны? Только пыль собирают, да и у многих может быть аллергия. Мы заботимся же в первую очередь о детях. - наигранно выговаривает каждую фразу, которую она явно за свою жизнь произносила не раз.

- А детки… Дети сейчас, кто на занятиях, кто в игровой. У нас же здесь разный возраст. За каждым ребенком закреплены два воспитателя или преподавателя. Я вам успела сказать, что у нас не только получают дошкольное образование? Но также здесь есть и начальная школа и старшие классы.

К каждому воспитаннику у нас индивидуальный подход. Кстати, среди наших выпускников многие сейчас занимают серьезные посты.

глава 11

- Мы уже пришли. - услышала тихий голос позади себя. Женщина хочет пройти первой, но я останавливаю ее:

- Дальше я сама. А вам лучше пойти собирать свои вещи. Сегодня здесь у всех последний рабочий день.

Эльвира хныкает рядом, у ее помощниц тоже растерянный вид. Но мне абсолютно безразличны их оправдания. Для меня их просто нет. Захожу внутрь, взглядом ищу только самое ценное.

И сразу нахожу. Маленький комочек сидит на небрежно заправленной кровати. В другом конце комнаты, наверное, те двое воспитателей, о которых говорила Эльвира. Но они заняты отнюдь не занятиями с ребенком.

Что — то увлеченно рассматривают в своих телефонах, потом по очереди показывают друг другу и начинают громко смеяться, совсем не сдерживая свое веселое настроение. Только от этого хохота можно точно начать страдать бессонницей не одну ночь подряд.

Эти супер воспитатели так увлечены, что совсем не замечают постороннего присутствия. А я продолжаю наблюдать эту картину. Несколько минут и по прежнему никакого внимания на ребенка, который так и продолжает молча и тихо сидеть на кровати в одной и той же позе.

Осматриваю комнату вокруг. Что бросается сразу в глаза, игрушек очень и очень мало. Их почти, можно сказать, что нет. Да и сама мебель похожа на списанную, что совсем не вяжется в принципе с концепцией этого учреждения.

Наконец эти дамы соизволили обратить свое внимание на не званного гостя. Сразу видимое изменение в лице, натянутая растерянная улыбка. Какое — то невнятное приветствие. Как меня уже достал этот цирк.

На что только не готовы люди, видя что терпят фиаско по всем фронтам.

- Выйдите! - стараюсь говорить не громко, чтобы только не напугать Есю. Мой голос да и вид не терпят никаких возражений. Парочка сбегает, чуть не позабыв свои такие ценные для них гаджеты. Оставшись наедине с малышкой, я подхожу к ее кроватки и полностью отпускаю себя.

Падаю на колени и стараюсь только не заплакать. Хотя глаза уже мокрые, а первые предательские слезы все равно стекают по щекам.

Еся никак не реагирует, так и сидит, как робот. Смотрю на ее вид и ладони сами сжимаются в кулаки. Волосы у малышки не причесанные совсем. Видимо с того самого визита Лики, когда Еся обрезала свои волосы, уже прошло несколько месяцев.

Потому что они прилично отросли, но абсолютно не опрятные. Осматриваю всю ее полностью. Платье явно не по размеру, тоже не первой свежести. Колготки с маленькими дырочками. Вижу ее пальчики с уже отросшими ногтями.

Такое ощущение, что моей девочкой совсем здесь никто не занимался.

- Есения! - тихо произношу я и дрожащей рукой заправляю прядь волос за маленькое ушко. - Здравствуй, моя хорошая! Я твоя тетя. Меня зовут Лина. Я так долго ждала нашей встречи. Так хотелось побыстрее тебя увидеть.

Есенька, я тебя так сильно люблю. - не знаю, что нужно говорить трехлетнему ребенку. Но хочу не просто взять ее и забрать. Хочу, чтобы сама потянулась ко мне. Хочу, чтобы не боялась меня.

- Я люблю тебя с того момента, когда узнала, что ты родилась. Я так к тебе спешила. Я хочу стать для тебя мамой. Может быть когда — нибудь ты захочешь меня так назвать. А для меня ты давно уже не племянница, а моя доченька. Моя любимая девочка.

Есь, я хочу забрать тебя отсюда. Навсегда. У нас с тобой будет свой красивый большой дом. А еще у тебя есть дядя, самый лучший на свете. Его зовут Марк. И он тоже ждет встречи с тобой. У нас будет дома большой бассейн. Ты же хочешь поплавать в нем?

Еся так и сидит, никакой реакции, совсем. Но я не сдаюсь. Не верю в заключения этой ведьмы о психики малышки.

- А еще мы можем завести щенка и котят. Да кого только захочешь, попугаев, рыбок, черепах. Есь, у тебя будет все. А еще самое главное, у тебя будут друзья. Много, много хороших, настоящих друзей.

Мы будем устраивать детские праздники. Нам будет очень весело. Ты пойдешь со мной? Только скажи. Не молчи. Есенька.

Беру ее маленькие ладошки в свои, и только сейчас малышка поднимает свои испуганные глазки. Это поразительно просто. Еся маленькая копия Лики. Я помню детские снимки Лики, которые мне показывала Даша.

В Есении совсем нет ничего от Кирилла. Только внешнее стопроцентное сходство с Ликой. То что и становясь старше Есения будет только сильнее становится похожа на мать внешне, я ни капли не сомневаюсь.

Но это только внешнее будет сходство. А по характеру она будет совершенно другой. Жизнь отдам, но Есению воспитаю другой, настоящей Мальтовой, достойной продолжать нашу династию.

- Есь… Так ты пойдешь со мной? В нашу счастливую жизнь.

Вижу, как малышка пытается улыбнуться. Слабое подобие улыбки, но хоть какой — то контакт.

- А вы… Вы не будете на меня кричать, как мама? Не будите хватать и бить по щекам?

Я подрываюсь и просто обнимаю крепко свою девочку.

- Запомни, Есь, никто никогда тебя не обидит больше. Никогда. Я не позволю никому тебя обижать и издеваться над тобой. Пойдем быстрее отсюда.

Еся наконец сползает с кровати, достает свои туфельки и пытается их одеть.

- Есь, что это? - смотрю на эту обувь. Не знаю сколько ее носило до Еси. Да и невооруженным взглядом я вижу, что они минимум на размер меньше Есиной ножки.

- И ты носишь такую обувь постоянно?

- Да. - чуть не плача отвечает малышка.

- И другие дети тоже… носят такое?

- Нет. Это мама приказала воспитателям, чтобы меня так одевали. Остальные дети одеваются намного лучше.

Мама приказала. Даже ребенок смог отличить приказной тон Лики. Подхватываю Есю на руки и несу на выход. Нужно, как можно быстрее убраться с этого проклятого места.

- А мои туфли? - испуганно шепчет Еся.

- У тебя будет много одежды и не такой. Отсюда мы ничего не заберем с собой. Купим все новое и лучшее.

- Ангелина Алексеевна! - Эльвира кричит вдогонку. Поворачиваюсь к ней с Есей на руках.

- Если еще двадцать минут назад я просто хотела прикрыть это заведение, а вас всех отпустить в свободное плавание, то сейчас вы не заслуживаете никакого второго шанса. Я погорячилась, библиотекарь в сельской школе это сильно много для вас.

глава 12

На встречу к нам вдруг и неожиданно выбегает женщина явно возрастом за шестьдесят.

- Линочка, Есенька, мальчики, давайте быстрее в дом. Я вас уже давно жду. Все уже давно готово и остывает.

Парни обнимают и целуют незнакомую тетеньку в щеку:

- Привет, теть Том, немного задержались. Сейчас уже. Стоит только подумать про твою еду и можно точно собственной слюной подавиться.

- Да, хватит уже. Вы всегда меня перехваливаете. Идите уже в дом. Есенька! - женщина переключается на малышку в моих руках. - Какая же ты маленькая и красивая.

Еся улыбается и даже немного смеется. Но я никак не пойму, кто и откуда взялась эта такая добрая на вид женщина.

- Ой, Линочка! Ты прости меня. Я, как увидела вас в окне, так и про все забыла. Меня Томарой зовут.

- Томара…

- Просто Тамара. Вот ребята меня теть Томой называют. Давайте уже заходите в дом, я еды вам разной наготовила. Есю же уже, наверное, пора кормить. Да и тебе нужно поесть. Как раз и познакомимся поближе.

Да, пока я ужасно справляюсь с ролью матери. Чем я только думала? Ребенка то забрала, а вот чем накормить, даже не подумала об этом. Еды оказалось не то, что много, а очень даже много.

Тамара прекрасно ориентировалась по дому. Бегло рассказывала, где можно помыть руки, где столовая, где кухня. Пока мои глаза только и успевали бегать в разные стороны. Я привыкла к роскоши, но сейчас помимо красивой обстановки вокруг я ощущаю и домашний уют, спокойствие.

Именно о таком доме и мечтают девочки всю жизнь.

Женщина забрала Есю с собой пока я умывалась и мыла руки. Марк. Насколько он знает мои вкусы. В каждом уголке комнат чувствуется его частичка, его душа. Когда выхожу, все уже ждут меня в столовой. Только Еся ходит туда — сюда.

Но не это привлекает мое внимание. Малышка в новеньком красивом платье, в домашних тапочках, уже причесанная, с красивыми милыми хвостиками. Смотрю и не могу не налюбоваться.

В голове столько вопросов. Как? Откуда? Что вообще происходит?

- Лин. - встает Макс. - Если мы мешаем, мы можем пообедать в другой комнате. Не хотим тебе мешать.

- Нет, вы мне никак не мешаете. Оставайтесь, конечно.

Обед или завтрак у меня проходит так спокойно. За последнее время я не помню, чтобы столько много ела за раз. Тамара настоящая хозяйка. Первое, второе и даже больше. Чего только стоит ее домашняя выпечка.

Парни справились быстрее и оставили нас одних. А я только и удивляюсь, как в меня столько влезает. Не преодолимое чувство голода. И если еще пару дней назад от нервов я просто заставляла себя сесть и поесть и совсем не чувствовала никакого вкуса, ни запаха, ничего, то сейчас я просто наслаждаюсь едой.

А еще постоянно смотрю на Есю. Она тоже все съедает. А еще скорее из — за привычки, живя в интернате, ест очень и очень быстро, как будто за ней кто — то гонится. Не удивлюсь, если ее и голодом там морили. Сволочи.

Знаю, что уже их во всю проверяют, но это только самое начало всего ужасного, что предстоит им ощутить на своей шкуре.

- А можно еще добавки?.. - прерывает мои размышления Еся. - Пожалуйста...

- Конечно, сейчас тетя Тома все организует для нашей принцессы. - не успела она договорить, как уже перед Есей стояла новая полная тарелка.

- Да что же это такое! Дитя совсем не кормили что ли? - поражается женщина и поджимает свои губы. Потом поворачивается ко мне и тихо, чтобы слышала только я, продолжает, хотя Еся и так на нас совсем никак не реагирует:

- Лин, меня Марк Олегович нанял помогать вам. Хотя бы на первое время. Но как по мне, я бы сколько нужно готова работать на вас. Буду с вами пока не надоем, и вы сами меня не попросите уйти.

- Ну что вы? Я только буду вам благодарна, если решите помогать мне. Я вот даже за еду не подумала. А вы… - краем глаза я видела, когда женщина открывала холодильник, что он наполнен под завязку.

Уверена, что в нем есть все от готовой еды до разных йогуртов и фруктов.

- Вы мне очень, очень нужны. И на счет оплаты…

- Лин, за это не думай даже. Марк Олегович столько мне платит! Такая работа столько не стоит. Мне в радость помогать таким девочкам и в таких условиях. Мальчишки, вон меня отвозят и привозят, когда нужно.

Но я могу и оставаться на ночевку. Это уже, как для вас будет лучше. Я же в этом доме с тех пор, когда тут только голые стены были. Марк сам все выбирал, почти все своими руками делал. Говорил — надо ускоряться, скоро сюда приедут мои девочки.

Потом и фотографии ваши показывал. Лин, ты извини, что лезу не в свое дело. Но ты… Ой можно же на ты? А то я так и не спросила.

- Конечно, даже не можно, а нужно. - с улыбкой ответила я.

- Так вот, Лин. Ты это, как бы сказать. В общем Марк Олегович он же… Может ты присмотришься к нему? Тут же и невооруженным глазом, да и слепой увидит, как он любит тебя. Такой мужчина, он золотой человек. А пара какая была бы.

Знаешь, еще моя бабушка говорила, за таким, как за каменной стеной всю жизнь. И красивый какой. А я видела, как девки разные на него смотрят. А он же… А он тебя…

- Это он вам все рассказывал?

- Лин, мне шестьдесят пять, и я жизнь прожила. Муж на десять лет старше был, не пережил инсульта, рано ушел. Двое сыновей родили, сейчас вот семь внуков у меня. Так что, как с детьми обращаться я точно знаю.

Каждого своего вынянчила с пеленок. Уже институты старшие заканчивают. Так я про что. Не надо мне ничего говорить. Тут и так все видно. Мужик по уши в тебя влюблен. Как смотрел на снимки с тобой.

А когда он отдыхал здесь между работой, тебя же рисовал. И всегда улыбался. Я то, как мышка, хожу, еду готовлю, чем могу помогаю, но все равно все замечаю. Любит он тебя, Лин. Так сильно любит.

- Мам. Я все. Можно я здесь поиграю? - прерывает Еся наш душевный разговор.

- Конечно. - целую свою девочку в макушку, когда она подбегает ко мне. Мама, готова слышать это слово сутками без перерыва.

глава 13

Свою первую ночь в новом месте Еся спала просто ужасно. Просыпалась каждый час, плакала во сне, кричала и звала маму. Маму — именно меня. Потому, как только просыпалась, сразу прижималась ко мне, крепко хваталась за шею.

Но и потом во сне все равно продолжала дергаться, сильно крутиться. Бедная моя девочка. Но я сделаю все, чтобы эти ее ночные кошмары закончились, как можно быстрее. Хорошо, что у нас есть Тамара, а иначе…

Иначе мне бы пришлось очень тяжко. Ведь подобная ночь была не единственной. Но в течении недели каждая последующая ночь была намного лучше предыдущей. И несмотря на то, что я почти не спала сутками, не считая пару часов, мое состояние компенсировалась Есиным смехом, ее улыбкой, ее объятиями.

Она вспомнила уже на следующий день о моем обещании про щенка и котят. Тем же вечером, переписываясь с Марком, я ему сообщила, что собираюсь с Есей выбрать ей домашних питомцев.

И уже проснувшись утром, Тамара сказала, что нас ожидает сюрприз. Даже и не уточняю, от кого он. Но сюрпризом это было сложно назвать. Двое очаровательных щенков и трое котят, аквариум с рыбками, попугайчики, две черепахи.

Но и это еще не все. Марк для Еси и пони подобрал. Несколько незнакомых парней уже сооружали на улице что — то вроде сарая. Потому как и этим не ограничилось. Марк не знает меры.

Потому что были еще и цыплята, и белочки. Тамара и Еся радовались больше всех. Малышка не знала, к кому ей бежать и с кем начать знакомиться. Такие детские счастливые эмоции стоят дорого.

Я только и успевала фотографировать Есю. Она, как ураган, такая смешная, счастливая. Естественно, никакого дневного сна у нас не было. Еся кушала, играла и много, много смеялась.

Мы много времени проводили с ней в бассейне. Понемногу я учила ее плавать. Еся моментально все схватывала. Очень часто ловила себя, что она моя настоящая дочь. Что это не Лика, а я ее выносила и родила.

Она никогда не заменит мне моего мальчика, но она дает мне силы жить, просто жить. Время как будто остановилась для нас. Каждая минута рядом с моей девочкой забивала те воспоминания о том времени, проведенном с Олегом.

Если с Есиными кошмарами нам еще предстоит побороться, то мои, как рукой сняло. Ни Алиевы, ни Борцов, никто из прошлого не напоминал о себе. Я же в себе открывала новые черты в характере.

Оказывается я очень волнительная мама. Стоит Есе только слегка упасть, как у меня сердце буквально останавливается. Я ходила за ней по пятам. Уже и Тамара делала мне замечания, что так нельзя, нужно, чтобы дети справлялись самостоятельно.

Но стоило мне хоть ненамного отвлечься или отойти, даже на небольшом расстоянии я уже искала ее взглядом.

Наседка, вот как меня, шутя называла Тамара. Я уже не представляла, как буду оставлять Есю одну. Понимаю, что нужно для нее найти садик. Есе нужно общаться с детьми, знакомиться с обществом.

Но понимать это одно, а сделать — совсем другое другое. Я же места себе точно не найду без нее. Даже если загружу себя по полной. Еще много мыслей на какие спортивные секции записать Есю. То что она обязательно должна заниматься спортом, даже не подлежит обсуждению.

Но я очень хочу, чтобы она выбрала сама, что ей понравится. Уверена, почему — то это будет художественная гимнастика. Всем девочкам нравится заниматься этим видом спортом. А еще я немного ревностно относилась, что Еся, кроме меня, тянется и к другим. Например, к тем же Максу и Косте.

Такие парни. строгие на вид растекались лужицей перед малышкой. А она уже и поняла это очень быстро и активно пользовалась своим положением. Катание на спине у них было ее любимым развлечением. Да, одним словом, маленькая принцесса.

Но все равно не избалованная и очень добрая. Это видно, чего только стоит ее отношение к животным. А с ними она проводит большую часть дня. Очень радует, что телефон, планшет ее совсем не интересуют.

За эту неделю забитый и испуганный ребенок превратился в веселую, общительную и смеющуюся девочку.

Но и дела никто не отменял. Вот мы уже с утра успели посетить спортивную школу, чтобы определиться с Есеными предпочтениями. Была даже мысль отдать ее на фигурное катание. Но ничего из того, что я предполагала не сбылось.

Еся отмела все мои предложения, просто разнесла их одним взгдядом.

- Есенька! - уже по дороге домой надеюсь, что она все — таки передумает. - Но подумай хорошо! Ты же все — таки девочки, а борьба эта… Это же больше для мальчиков. Зачем моей малышки это нужно? М?

- Нет, мам! - твердо заявляет она. И сейчас Еся напоминает мне папу очень, очень сильно. - Я буду заниматься борьбой. И выиграю все соревнования. Я стану сильнее всех мальчишек. Смогу и себя и тебя защитить.

Нас никто не будет обижать. Я буду самой сильной, мам, вот увидишь.

Парни прыскают от смеха. Они оба сами предложили нас отвезти. Хотя первоначально я хотела сама сесть за руль. Их похоже вся эта ситуация очень веселит, в отличии от меня. Но переубедить Есю я понимаю, не получится.

Только если она сама не захочет заниматься. И про себя я уже мечтаю о том, чтобы она после первого же занятия передумала.

- А дома буду с Костей и Максимом тренироваться. - продолжает, как ни в чем не бывало, моя девочка. Да этих двоих она считает своими лучшими друзьями и даже и не думает к ним обращаться на вы.

- Я же еще и на бокс потом хочу записаться. - добивает она меня окончательно. Я просто смотрю на нее и не знаю, что ответить.

- Лин, спокойно, выдыхай. - смеется Макс. - Я уже написал Марку. И, кстати, он доволен Есеным выбором. А на счет тренироваться, Есь, мы же только рады.

- Только мне не поддаваться. - хитро отвечает им Еся.

- Да, конечно же, нет, Есь. - поворачивается и подмигивает ей Костя.

- А Марк, это же мой дядя Марк. - утвердительно говорит Еся. - А когда я с ним уже познакомлюсь, когда он к нам приедет?

В машине повисает пауза, впервые пока мы едем домой. Не знаю насколько они в курсе дел Марка, я же абсолютно ничего не знаю. Но мне заметно, как улыбка быстро исчезает с их лица.

глава 14

Сколько времени уже прошло, когда я сама на своей машине ездила по этой дороге? Но вместо самых приятных воспоминаний, перед глазами совсем другие. Мой спешный последний отъезд из дома в мой день рождения.

Вернее это больше напоминало мой побег. Побег, который так сильно изменил всю мою жизнь. Мы остановились перед самыми воротами, но выходить я совсем не спешу. Ноги не слушаются, как будто приросли к земле.

Марк, когда первый раз отвез меня на наше семейное кладбище, рассказал, что наш дом почти сгорел дотла. Даже не нужно быть самым проницательным, чтобы понять чьих это рук дело.

И сейчас, кроме земли, на которой стоит особняк Мальтовых, нет ничего общего с тем, что было здесь ранее. Да, сходство есть и очень сильное, но все равно до оригинала очень далеко. Различие заметят только самые близкие, кто прожил и был здесь счастлив не один год.

Даже у ворот нет ни одного охранника. Хотя и охранять некого и не от кого уже. Помню, как несколько лет назад, постоянно каждые полчаса приезжали все новые и новые вереницы машин, нескончаемый поток.

Сейчас пусто. Ощущение, что случайно забрел не туда. Чувство, что никогда здесь не устраивался не один бал, не проходили самые обсуждаемые на всю страну вечера. Ведь именно здесь собирались самые известные и богатые.

А теперь… Словно пустошь.

- Мам, ого какой красивый дом! - восхищается Еся, когда мы вошли во двор через задний вход. Зайти может любой. И здесь тоже нет никого. - Здесь живут короли и принцессы? - Еся до сих пор восхищается красотой нашего семейного дома.

- Нет, Есь, и никогда не жили. Здесь… Здесь вырос твой дедушка и… - не думаю, что нужно ей напоминать о Лике. - И я тоже была очень счастлива, когда жила здесь. Пойдем, подойдем поближе.

Да, строители, конечно, постарались. Вблизи дом еще больше похож на первоначальный вариант. Но все равно не то, совсем не то. Ни те оттенки, ни те цвета. Другие беседки, фонтаны, деревья. Все новое и такое чужое.

Признаюсь честно, сюда приехать мне хотелось не раз. Хоть и в душе очень страшно столкнуться со старыми ранами.

Просто если бы ни сегодня, я бы еще долго откладывала свой визит, придумывала бы тысячу причин и оправданий. Смотрю в огромные окна снаружи и как будто снова возвращаюсь в прошлое.

В подсознании слышу голоса всех обитателей, их шаги, даже споры, разговоры, оживленные беседы. Но кроме своего отражения в окне, к сожалению, не вижу больше никого. Но отчетливо вижу внутри мебель, всю накрытую длинными белыми простынями.

Почему — то вместо облегчения становится только больнее. Ото всюду веет только одиночеством. Такое место не должно пустовать. Обходим с Есей по кругу и останавливаемся напротив сада.

И почему я ни капли не удивлена. Именно ее я так и хотела увидеть. Была точно уверена, что увижу ее здесь. Самая преданная и близкая Мальтовым. Она замирает, услышав чужие шаги, но не поворачивается, сразу перестает возиться с цветами.

- Здравствуй… Клавдия! - почти шепотом здороваюсь я. Нет, я не хочу плакать. Не хочу, но…

Женщина не спеша поворачивается, медленно встает на ноги. Господи! Как она сильно постарела.

А прошло то всего четыре года. Клавдия, державшая в своих руках всю прислугу, занимающаяся десятилетиями подряд хозяйственными вопросами нашей семьи, сейчас абсолютно выглядит по — другому.

Вначале я ее очень побаивалась. И только потом, поняв насколько она предана нам и как сильно любит каждого члена семьи, как своего, рассмотрела в ней самую обычную женщину. Пока рассматривала ее, Клавдия уже подошла совсем близко.

Смотрит на меня и не верит. По ее щекам течет море слез. Я успеваю ее поддержать, пока она, чуть покачнувшись, за малым еле устояла на ногах.

- Лин, девочка моя, это правда ты? - Она вытирает мои слезы, трогает губы, щеки. - Ты здесь! Это и правда ты. Я дожила до этого дня. Я так надеялась увидеть тебя хоть один раз в этой жизни. Теперь и умирать не страшно.

- Клавдия, вам еще далеко до этого. - плачу я. - Вы нам еще очень нужны.

- Нам? - только сейчас она замечает Есю, которую я продолжаю держать за руку, и которая так внимательно за нами наблюдает, но к счастью без страха.

- А это? - продолжает женщина рассматривать малышку.

- Моя дочь, Есения. - твердо говорю я.

Клавдия смотрит на меня, потом снова на Есю. И так несколько раз подряд. Мы с ней, как в немом диалоге. Все понимаем молча и без слов. Ей не нужно рассказывать все подробности. Она и так поняла главное.

- Есенька! Какая же ты красавица! Так похожа на своего дедушку Лешу! Прям одно лицо! Сколько же мальчишек ты погубишь! Можно бабушка Клавдия тебя обнимет?

Еся слегка кивает и женщина крепко обнимает нашу девочку. Еся не отталкивает ее, даже не плачет.

- Я вынянчила твоего дедушку, потом… - Клавдия вовремя останавливается. - Время так быстро бежит.

- Быстро. - соглашаюсь я. - Поэтому и хочу предложить вам новую должность. Вы мне очень нужны. Не хотите поехать со мной и помогать мне с дочкой? У меня уже есть одна помощница, очень хорошая женщина.

Но в скором временем у меня будет очень сильная загруженность. Конечно, я не собираюсь все воспитание Еси перекидывать на вас, но мне просто очень необходимо ваше присутствие рядом.

Это, как глоток свежего воздуха. Прошу вас. В память о нашей семье. Если, конечно, вы сами этого хотите. Я помню, как дедушка еще при жизни вам открыл счет. За эти годы на нем накопилась огромная сумма.

Также приобрел для вас шикарный дом. Но я была уверена, что найду вас именно здесь. Если у вас найдутся еще силы на третье поколение Мальтовых, то мы вам будем очень рады. К тому же через месяц или даже раньше я планирую поехать к тете.

Буду рада, если вы поедите с нами. А как тетя обрадуется. Можете не отвечать сразу, если у вас нет ответа. Подумайте. - улыбаюсь я.

- Линочка, Есенька! Да о чем тут думать? Если старушка вам не помешает, я только за. Могу хоть сегодня, сейчас. - торопится уже Клавдия приступить к своим обязанностям.

глава 15

Только сейчас я заметила руки Клавдии. И сказать, что мне стало плохо, ничего не сказать.

- Клавдия! Что с вашими руками? - держу их своими и еще внимательнее поближе рассматриваю.

- А это… Все уже зажило давно, Линочка. Не стоит переживать. Я научилась и с такими работать и все делать. Первые полгода было тяжело, а потом стало заживать быстрее.

- Но откуда? - спрашиваю, глотая воздух.

Женщина всячески пытается отклониться от ответа, но и я сдаваться не собираюсь. Всем видом показываю, что не отстану, пока не получу все разъяснения.

- Это случилось здесь, Лин, во время пожара. Когда стало ясно, что Лика не собирается вызывать пожарных, и помощь подоспеет поздно, я кинулась внутрь. Я хотела хоть что — то спасти.

Двери все были закрыты. Лика и об этом позаботилась. Я пока с перепугу отыскала свои, прошло уже не мало времени. Огонь разгорался стремительно. Я вынесла самое ценное. Как раз и хочу тебе все передать.

Все таки еще надеялась и верила, что увидемся с тобой. Сейчас я все принесу. У меня все здесь хранится. Я же большую часть времени в этом доме провожу и ночую здесь почти каждую ночь.

- И вы, спасая эти вещи, чуть сами не погибли. Клавдия! Ну чем вы только думали? Ну зачем скажите?

А вещи…

- Это не просто вещи, Лин. Это твое наследие. А теперь и Есино. Это память. То, что собиралось еще твоими предками, передавалась из поколения в поколение. Нельзя было, чтобы все сгорело.

Да и это же только наружные ожоги. А на теле все заживает рано или поздно. Это же не душа. С ней вот намного сложнее. Да я бы и не простила себя никогда, если бы просто стояла и смотрела, как все горит.

Как бы я потом перед твоим дедушкой и папой на том свете отчитывалась? Давай так. Вы идите с Есей в беседку и ждите меня там. А я пойду скажу прислуге, чтобы быстро вам накрыли на стол.

Уже обед и ребенка пора кормить.

- Здесь еще есть люди? - удивилась я. Сколько стоим во дворе и кроме нас пока никого не видела.

- Да, у меня есть две девочки, помогают по дому. Дом то большой, пыль постоянно, хоть никто и не живет в комнатах. Но все равно поддерживаем идеальную чистоту. Каждый день свежие цветы ставим.

Все, как любила Даша. А вечером приезжает несколько ребят охранять, а ранним утром потом уезжают. Так Кристина решила. Находиться целыми сутками здесь кучи народу смысла нет никакого.

Она, кстати, тоже после похорон Даши так не разу и не приезжала посмотреть на стройку. Руководила у себя там и все. Смотрела доклады, делала какие — то замечания. И на этом все. Наверное, как и ты, не может снова приехать сюда.

Сильно больно… И страшно от воспоминаний, которые могут нагрянуть. И мальчишки тоже ее так и не прилетали. Поэтому и пустует этот огромный фамильный дом.

На последних словах Клавдия уже вытирает мокрые глаза. Стараюсь перевести тему и задаю свою вопрос:

- Я еще хочу спросить кое - что у вас. Помните, четыре года назад у нас работала Юлия? Ее основными обязанностями были дела на кухне. Вы не знаете, где она сейчас?

Клавдия прищуривает глаза, старается вспомнить о ком именно идет речь. А я ее никогда не забуду. Как с ее подачи я приготовила своими руками тот проклятый пирог для дедушки. Если эта тварь жива, я найду ее, где бы она не была.

- А Юля! - наконец вспомнила Клавдия. - Вспомнила. Она же в принципе и не так долго у нас работала. Да и работник с нее так себе, если честно. Но зато, как ни странно, она очень понравилась Лике. Сразу нашли с ней общий язык. Вот она и пользовалась ее покровительством.

Но после смерти Глеба она сразу написала заявление об уходе по семейным обстоятельствам. Мне некогда было с ней еще разбираться. Тут похороны, поминки, ты пропала. Леша, как зверь, метался.

Ну ты и сама все это знаешь. Но что я точно потом слышала, что ее нашли мертвой у себя в квартире. Вроде бы как остановка сердца. Но подробностей я не знаю, Лин.

Да, этой мерзавке несказанно повезло. Она сильно легко отделалась. А на Ликиных руках не одна и не две смерти. И это то, что я только знаю. Все в ее стиле, избавляться от лишних свидетелей. Что же, с одной стороны хорошо, не придется пачкать свои руки.

Наверное, я стала в чем — то кровожадной. Но мне бы хотелось, увидеть и ее страдания, чтобы и ее также сильно выворачивало и было больно, как и дедушке. Надеюсь, Лика все — таки позаботилась об этом.

В любом случае и эту страницу стоит перевернуть и забыть.

- А операция или пересадка кожи? - не унимаюсь я.

- Лин, да перестань. Мне не мешает, да и красоваться не перед кем. А опять эти больницы, потом обезболивающие, восстановление. Некогда мне, а сейчас так особенно. - улыбаясь, Клавдия смотрит на Есю.

- Или ты переживаешь, что я ребенка напугаю? - взволнованно она смотрит на меня.

- Да, нет, конечно же. - тут же обнимаю ее в ответ. - Просто хочу помочь вам убрать все шрамы.

Но в этот момент я думаю совсем о других шрамах: о своей спине, на которой сейчас огромная татуировка в виде крыльев. Но и она полностью не скрыла все рубцы. Про клеймо Олега, от которого я так до сих пор и не избавилась.

У каждого действительно свои шрамы на теле и свои воспоминания, связанные с ними.

Клавдия провожает нас до беседки и быстрым шагом возвращается в дом. Буквально через пять минут стол ломится от количества и разнообразия блюд. Все, как и тогда, у Мальтовых так было всегда.

В еде они никогда себя не ограничивали. Вот и Еся сейчас уплетает все с такой скоростью, как будто ничего вкуснее и не пробовала. Клавдия быстро возвращается к нам и не с пустыми руками.

- Вот, Лин. Теперь это по праву твое. Это шкатулка с вашими фамильными драгоценностями. Несколько поколений собирали их. Вот это, я думаю, самое ценное. - Клавдия достает красивое кольцо. Видно, что ему очень много лет, но от этого оно не менее красивее.

Даже наоборот. Изящество, величие, превосходство того, кто будет его носить.