Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 1

Кошколаки

Кошки-оборотни (кошколаки)

По значимости и занимаемому в общем прайде месту все кланы можно поделить на

Самые многочисленные и сильные:

Тигры (ханы)

Львы (симбы)

Барсы (вербасы)

Леопарды (пардусы). По количеству клан большой, но непостоянный, собирается стихийно только в момент опасности или выбора вожака. В общий прайд пока не входят.

Средние по силе и влиятельности:

Пумы (пуманки)

Ягуары (баламы)

Гепарды (свары)

Самые малочисленные кланы:

Домашние коты (ликои)

Рыси (куалми)

В общий прайд не входят

лесные коты (бубасти) – самый малочисленный клан кошачьих оборотней. Многие жители Гебы считают, что бубасти вообще вымерли.

Но я точно знаю, они там есть.

Пролог

Счастье бродит на кошачьих лапках…

Книга 1

Пролог

Геба, королевство Ласанга, около 20 лет назад

В доме стоял дикий вой и раздирающий душу плач. В огненно-красное закатное небо летели тщетные проклятия и отчаянные скорбные вопли. А молчаливые слуги спешно закрывали зеркала, отводя глаза от серебряного отражения, словно боялись увидеть там недавно ушедшие души. В этом страхе был свой резон. Кошки могли видеть не только мир живых, но и Грани – мир мёртвых. Могли, но не любили это делать, предпочитая живое тепло и биение горячего сердца. А по ту сторону – лишь холод и мрак, уныние, тоска и никакой надежды. И кто знает, может быть, сейчас души убитых ликоев наблюдают за происходящим в доме, мечтая вернуться обратно?.. Тихий шелест - и белая ткань накрыла отражение, закрыла дверь между мирами. Живое – живым, а мёртвое – Граням. Таков извечный закон мироздания!

Высокий мужчина прошёл мимо суетящихся слуг, резко отмахнулся от предложения о помощи, не чувствуя пекущин ссадин и глубоких царапин на лице и шее. Зацепился взглядом за стопку свежих, нетронутых газет на столике и закрыл глаза, пряча собственную боль. Валерий Ратомский поспешно вошёл в кабинет и плотно закрыл за собой дверь. Сел за стол, провёл руками по шероховатой деревянной поверхности, ещё до конца не веря, что это место теперь по праву его. Вероломно убитого старшего брата было жаль. Нутро нещадно ныло от этой потери. Сердце отказывалось признавать, что надёжной опоры за спиной больше нет. И ликой никогда не встретит всё понимающий, мудрый взгляд Андрея, не услышит его спокойный голос. Оборотень с трудом проглотил комок в горле и взял магоснимок со стола. Улыбающийся мужчина, очень похожий на Валерия, обнимал красивую женщину с разметавшимися медовыми волосами. Счастливые, весёлые! Живые!..

- Мои дорогие, как же так?!.

Пальцы скользнули на соседний портрет. Смеющийся парень держит на плечах маленькую девочку. И столько счастья в глазах!.. Мужчина за столом застонал, не в силах справиться с обрушившимся горем. Вся семья брата убита. Вся! Кроме малышки, которую из-за возраста не взяли в дальнюю дорогу, оставили дома. И тем самым спасли от страшной смерти: быть разодранной заживо.

Леопарды – самый паршивый кошачий клан оборотней. Для них нет ничего святого! Никаких моральных правил и нравственных догм! Только кровь и секс! Их считали психами не только люди, но и сами кошки. Пардусов избегали все. На счастье, они жили разобщённо и редко собирались в небольшие группы. Если леопарды кого и опасались, то только тигров и львов, как более сильных сородичей. А ликои… Охота на кота-оборотня – любимое развлечение пардусов!

 В кабинет бесшумно скользнула высокая стройная женщина.

- Крада готова!

- Сейчас буду, - тихо отозвался ликой.

Кошка улыбнулась мужу:

- Тебя все ждут, мой альфа!

Ратомский кивнул. Несмотря на горе, он не мог не признать, что испытывает приятную дрожь от мысли, что отныне он - новый альфа ликоев. Один из бет клана уже признал его, оставалось дождаться признания остальных. Вдруг кто-то ещё претендует на освободившееся место, как Олег Исмаилов? Второй бета клана бросил вызов Валерию прямо там, возле разодранного тела Андрея. Ратомский загрыз Исмаилова, подстёгиваемый не столько вызовом, сколько жаждой мести за брата.

Но всё это может подождать. Сейчас предстояло достойно проводить в последний путь Андрея. Оборотень почувствовал руки жены на плечах.

- Ты в порядке?

- Более-менее, Аннушка! До сих пор не могу поверить в случившееся.

Кошка промолчала. В отличие от мужа, она уже начала осваиваться в новой роли и тихо ликовала. Когда-то давно, принимая брачную метку Валерия, она и мечтать не смела о месте фири-гахум – пары альфы. И вот такой подарок Рексфелиса (верховный кот, главное божество кошколаков – Прим. авт.)! Муж, вечно скрывающийся в тени более сильного старшего брата, стал вожаком ликоев. И их сын со временем займёт это место. А маленькая дочь станет самой завидной невестой в клане! Мысли о детях напомнили Анне кое о чём.

- Валера, а как быть с девочкой?

- Калина? – оборотень сдвинул брови. – Она ещё котёнок. Пусть живёт с нами в этом доме. В конце концов, фамилия Ратомских – не пустой звук. В будущем можно будет подобрать ей хорошую партию.

И Анна согласилась. В кабинет, постучав, заглянул Роман Зеленский – бета, который поддержал Ратомского, в отличие от Исмаилова.

- Валера, пора!

Анна, извинившись, вышла, оставив мужчин одних. Зеленский замер у окна, делая вид, что рассматривает суетящихся во дворе ликоев.

- Ты сообщил Виджею Тандекару?

- Да. Просил правосудия. Мне недавно звонил его бета – Рустам Найгас. Тигры нашли убийц Андрея и его семьи.

- Наказали?

Ратомский утвердительно кивнул и пояснил:

- Оторвали головы прилюдно... в назидание остальным леопардам.

Зеленский помолчал немного.

- Что ты собираешься делать?

Валерий устало потёр лицо.

- Мы не справимся с пардусами, Рома. Нас мало и мы… слабее.

- И?.. – настаивал ликой.

- Я попрошу поддержку у Тандекара.

- Андрей не хотел…

- Андрея больше нет! – перебил бету Ратомский и ещё раз повторил: – Моего брата больше нет! Теперь я отвечаю за наш клан. И я не хочу новых жертв. А леопарды начнут нападать чаще, почувствов эйфорию от убийства альфы. Я тоже не в восторге, что придётся подчиняться тиграм, но они смогут защитить нас – наших женщин и детей.

Глава 1

Глава 1

Глава 1

Прошли годы…

Услышав осторожный стук в дверь, Валерий Ратомский поднял голову.

- Да?

В кабинет заглянул слуга:

- Альфа, Калина прилетела! Вы просили сразу же сообщить!

Оборотень улыбнулся, поднимаясь со своего места. За двадцать лет Ратомский не изменился, лишь в глазах появилось больше спокойствия и житейской мудрости. По-прежнему гибкий, складный, с величественной осанкой и гордо вскинутой головой. Широким шагом ликой вышел в холл. Как раз успел: в дом вбежала молодая девушка, принеся с собой тепло летнего дня и запах цветущей магнолии. Валерий раскинул руки для объятий:

- Явилась, студентка?!

- Да!

Сумка мягко шлёпнулась на пол, что-то тихо дзынькнуло, но ликой даже глазом не повёл, любуясь племянницей.

- Кого взломала на этот раз?

Калина укоризненно посмотрела на дядю, но, перехватив весёлый взгляд, засмеялась сама.

- Можешь спать спокойно! Я была хорошей девочкой!

И она, наконец, нырнула в родные, отеческие объятия.

- Я так соскучилась!

- И мы скучали!

- Я все экзамены сдала на высший балл!

- Не сомневался в тебе, девочка моя! – Валерий погладил племянницу по медовым волосам. – А про твои успехи нам Илья уже рассказал.

- Я представляю в каких выражениях! – усмехнулась кошка.

Илья Ратомский – сын Валерия и двоюродный брат Калины – учился в том же университете, что и девушка, только на шестом курсе. В отличие от сестры, особым рвением к учёбе ликой не славился. За те три года, что Калина училась с ним на одном факультете, парня достали постоянным сравнением (не в его пользу) так, что он начал шарахаться от родственницы и выдавал её за однофамилицу, на потеху своей группе да и всему факультету!

Валерий о многом знал или догадывался.

- Нет, в этот раз Илья был как никогда сдержан… Что ты помогла ему написать? Контрольную или реферат?

Калина состроила умильную рожицу.

- Не признаешься, - понял дядя.

- Не-а! А Настя уже прилетела?

- Ещё вчера. Отсыпается… - ликой прислушался к шуму на втором этаже. – Хотя уже нет. Проснулась.

- Ли-и-инка!!!

С лестницы скатилась невысокая девушка с растрёпанными после сна белокурыми волосами. Калина тут же позабыла про дядю и бросилась к сестре. Они обнимались, целовались, пищали, радуясь встрече и наступившим летним каникулам. Оборотень с тёплой улыбкой наблюдал за девушками. Рядом замерла жена.

- Ну что, теперь все в сборе?

- Да, наши котята вернулись.

- Прощай покой и тишина на всё лето! – предрекла Анна.

- Это точно!

К сёстрам присоединился высокий светловолосый парень.

- Здорово, сеструха! Уделала магистра?

- А то! Всё, как ты говорил: валить начал сразу. Крыс, он и есть крыс! Что с него взять?!

Молодые люди весело переговаривались, делясь новостями и планами на каникулы. А планов было много! Оборотни захлёбывались словами, перебивали друг друга, незло подшучивая и подстёбывая. А родители любовались ими. Наконец, Валерий оборвал этот галдёж:

- Так, котята, по своим комнатам разбежались! И через полчаса всех жду в столовой!

- Не хочу! – пискнула Настя.

- За хвост притащу! – пригрозил отец. – Вы на себя гляньте, доходяги! Одни кости остались! Вас же мышь хвостом зашибёт! Всё! Слушать ничего не желаю! Псик!

Первые эмоции схлынули, и за завтраком разговор шёл спокойнее. Илья, недавно отпраздновавший двадцать седьмой день рождения, потихоньку начинал интересоваться делами клана, обстановкой в общем прайде да и вообще ситуацией в их королевстве.

- Ян Грис со своими Серыми давно был в нашем лесу?

- Волки теперь везде. И не только Серые. Недавно мы принимали Красных и Бурых. Они возвращались с запада.

- Охота на Тёмных оборотней? – догадался ликой.

- Да.

- У нас как, тихо?

- К нам людоеды не лезут… почти не лезут, - подумав, уточнил альфа и добавил: - Всё-таки Ханорум рядом и ведьмы…

Пока мужчины обсуждали охоту на оборотней-людоедов, женщины щебетали о своём, не вмешиваясь в политику. Таков был традиционный уклад жизни ликоев: мужчины – добытчики и защитники, женщины – хранительницы порядка и уюта в доме. Илья прищурился.

- Я краем уха слышал, что леопарды объединяться надумали?

Валерий неопределённо повёл плечами:

- Да, я тоже это слышал. Особей пятьдесят решили объединиться под началом одного самого сильного пардуса.

- И то, что они собираются вступать в общий прайд, ты тоже слышал?

- С леопардами нельзя быть уверенными ни в чём, - ликой откинулся на спинку стула. – Хотя такие слухи действительно с недавнего времени ходят. Новый вожак леопардов встречался с Тандекаром, но пока никаких официальных заявлений не было.

- Надеюсь, альфа откажет пардусам! – бувально выплюнул Ратомский-младший.

Его отец посуровел:

- Сын, ты же знаешь о смертельной угрозе со стороны людоедов? Альфе невыгодно сейчас ссориться с леопардами.

- Я не знаю, кто хуже: пардусы или людоеды!

- Войдя в прайд, леопардам придётся подчиняться общим законам.

- Да с..ать они хотели на наши законы! – вспылил молодой ликой.

- Илья! – осекла сына Анна, привлечённая громким спором.

Парень скрипнул зубами.

- Не верю им! И  никогда не поверю!

Девушки притихли, взволнованно поглядывая на старших. Калина знала о печальной судьбе своей семьи и роли леопардов в случившемся. В силу возраста она перенесла потерю близких без тяжёлых психологических травм. Любовь и забота дяди и тёти частично компенсировали утрату родителей. И лишь порой во снах к ней приходила красивая женщина с волосами цвета жжёной карамели и протягивала руки. Калина знала, что это мама. Отца и брата девушка помнила только по магоснимкам, бережно хранившимся в доме. Образ отца слился с дядей, а старшего брата успешно заменил Илья. Парень заботился и защищал кузину с детства, привыкнув считать её такой же родной, как и Настю. Учась в одном городе, Илья приглядывал за Калиной, ревностно отгоняя настойчивых ухажёров, клеящихся к хорошенькой кошке. Девушка никогда не чувствовала себя одинокой или ненужной. Возможно, поэтому испытывала к леопардам неприязнь, брезгливость, но не жажду мести.

Глава 2

Глава 2

В отличие от тигров и кошек, облюбовавших Ласангу с бескрайней степью и редкими лесами, барсы обосновались в соседнем королевстве Талад-Гаас, граничившем на юге с Кхитл-э-ленге, а на севере с - Линахенгом. Вербасы предпочитали жить ближе к горам Байани. А их город Мансар и вовсе находился на горных склонах. Пока летели, Калина с Настей то любовались заснеженными вершинами, то не могли отвести глаз от изумрудных долин. Порой ликои видели внизу пробегающих барсов, мощных, грациозных. Они буквально извивались между горными выступами, поражая своей гибкостью и пластичностью. Сердце замирало от восхищения!.. Кошки переглянулись и обменялись ободряющими улыбками. Калина очень хорошо чувствовала сестру, а Настя сильно нервничала, боясь не понравиться родителям Бернара.

Гости Аскаровых прибывали с утра. Для них вожак клана забронировал номера в лучшем пансионе города.  А вот Ратомских вербасы ждали в своём доме. Ликои прилетели к обеду: расстояние от Асина да Мансара – неблизкое, да к тому же Анна ещё дома одёрнула девочек.

- Я, конечно, очень рада такому родству. Но на спину падать перед барсами не собираюсь! – и женщина выразительно посмотрела на дочь. – Пусть Бернар не думает, что оказал нам величайшую милость. И ты не вздумай виснуть на нём, ошалев от счастья! Больше достоинства, кошки!

Калина спрятала улыбку. В этом вся тётя Аня: узнав о предложении Аскарова, она кричала от радости и скакала по дому, как дикая. Ещё бы – такая выгодная партия Настьке выпала! Но это видели только самые-самые близкие. Перед остальными кошка фыркала и тяжело вздыхала:

- Моя девочка ещё маленькая!.. Ах, Бернар Аскаров… Да-да, славный мальчик!..

И до погрызенного хвоста, что “мальчик” на десять лет старше её и входит в число сильнейших кошачьих оборотней из ныне живущих!

Ратомских уже ждали, а кое-кто с особым нетерпением. Бернар Аскаров торопливо подошёл к опустившемуся автолёту и открыл дверь. Помог выйти гостям, задержав руку Насти в своей ладони. Вербас проигнорировал выразительный взгляд Ильи и вежливо поинтересовался у главы семейства:

- Как добрались?

- Без происшествий.

Валерий повернулся к Данияру Аскарову – альфе вербасов, с которым они часто виделись на общих сборах кланов. Мужчины стали обмениваться приветствиями, а женщины вошли в большой дом. Настя с Калиной, восхищённо ахая, разглядывали богатое убранство имения. В сравнении с этим дворцом, их дом в Асине казался почти игрушечным. Но, перехватив предупреждающий взгляд взрослой кошки, девушки поубавили восторги. Лишь оставшись в комнате одни, сёстры смогли высказать свои впечатления. Настя тихо пискнула: 

- Как же здесь красиво! Линка, и я буду жить в этом великолепии! Ты видела окна? Это же Саноское стекло! А лестница!.. Картины! Всё подлинное!

- Ты же говорила, что у Бернара своя квартира в городе? Работа, друзья! – напомнила кошка.

- Да, но сюда мы тоже будем прилетать, - оборотница, раскинув руки, закружилась по просторной комнате.

Калина любовалась сестрой. Настя была младшей в их семье и самой любимой. Отец с братом баловали девушку, не в силах отказать, когда та смотрела невинными голубыми глазами. А вот тётя пресекала это на корню. И Настя, несмотря ни на что, выросла воспитанной, скромной девушкой. Дядя часто повторял:

- Настька, ты вся в мою мать – бабушку Тасю. И внешне, и по характеру. Та тоже была голубоглазая, с белокурой косой до пояса. Ни разу голос на вашего деда не повысила, а тот всю жизнь ей в рот глядел. Вот она – женская сила!..

…

Вечером ликои отправились в город, где и должен был пройти праздник Литы. Аскаровы расстарались, не пожалели денег на организацию торжества. Мансарская ратуша сверкала бесчисленными огнями, играл живой оркестр, бесшумно сновали вышколенные слуги, торопясь выполнить любое пожелание важных гостей. Пока взрослые оборотни приветствовали друг друга и обменивались новостями, молодёжь понемногу осваивалась. Бернар не отходил от девушек и краем глаза налюдал за ситуацией в зале.

- Кто это? - Настя указала на двух мужчин, оживлённо обсуждающих что-то.

- Сабир Элкади – вожак львов. Рядом с ним – Адриан Гиллейн, альфа ягуаров. Ругаются, как всегда.

- Из-за чего? – усмехнулась Калина, тоже наблюдая за оборотнями.

- Да кто их знает… - Бернар вдруг замолчал на полуслове, потом посуровел: – Извините, девочки, я на секунду вас оставлю.

Пока вербаса не было, сёстры не удержались и быстро обсудили наряды и причёски присутствующих дам, испытывая чисто женское удовлетворение от понимания, что они на фоне других смотрятся ярче и эффектнее. Калина выбрала жёлтое приталенное платье до колена. Рыжевато-русые волосы, собранные на первый взгляд в небрежный узел, открывали точёные плечи, а вот грудь была полностью скрыта тканью, будоража мужское воображение. На кошку откровенно заглядывались, как и на её сестру. Настя в длинном бирюзовом платье с открытыми плечами смотрелась свежо и немного загадочно. А высокий разрез, спрятанный в складках, привлекал внимание любвеобильных, пылких оборотней. Неудивительно, что Бернар быстро вернулся, бросив предостерегающий взгляд на парочку ушлых вербасов, направляющихся к сёстрам.

Кошки почувствовали  напряжение беты клана, хотя мужчина стоял с приветливой улыбкой на лице.

- Что случилось? – Настя коснулась его руки.

Оборотень неопределённо повёл плечом, но ответил:

- Тандекар принял присягу леопардов.

- Ракшас! – выругалась Калина.

- … И они летят сюда, - добил её Аскаров.

- Что? Кто? – Настя перевела встревоженный взгляд с сестры на возлюбленного.

Глава 3

Глава 3

Никто ничего не сказал девушке. Аскаровы не хотели совать нос в дела тигра. Знали, что Тандекар не обрадуется вмешательству в личную жизнь. А Валерий решил не торопить события. Вполне могло оказаться, что интерес альфы кратковременный и через несколько дней он и не вспомнит юную кошку.

Калина, ни о чём не подозревая, весело проводила каникулы. Гуляла с друзьями, перезванивалась со своим парнем, допоздна сидела на соревновательных площадках для программистов, готовясь к турниру. По этой же причине на несколько дней к ним в Асин наведался Оскар Моудри. Валерий, наблюдая за молодыми людьми, уткнувшимися в ноутбуки и недоуменно хмыкал:

- Это ж надо так бездарно проводить каникулы?!

На что Анна возражала:

- А мне нравится целеустремлённость Калины и Оскара. Посмотришь, они привезут из Рубрума первый диплом.

Илья держался от “заморышей” подальше, а от книг по программированию шарахался, как от серебра. И только верная, добрая Настя преданно таскала друзьям свежие булочки и молоко.  

Пока девушки со знакомыми котами и кошками отдыхали и развлекались, взрослые оборотни ушли в Каттенские леса, к границе с леопардами. Со слов тёти следовало, что шла массированная охота на тигров-людоедов. Мелкие ликои были идеальными лазутчиками. И альфа прайда активно это использовал, посылая котов выслеживать Тёмных.

 Ратомских не было дома больше недели. Валерий присоединился к охоте как альфа, как самый опытный ликой. Илья отправился вместе с ним: пришла пора зарабатывать себе авторитет в клане. Калина видела, как волнуется тётя за мужа и сына. Невольно это волнение передалось и им с Настей. Кошки знали, что людоеды очень опасны. Тёмные оборотни, преступившие последнюю черту, теряли не только человеческий облик, но и гораздо более ценное - человеческую душу. Они не ведали жалости и убивали каждого, кто станет на их пути.

Калина и Настя сидели на террасе, когда прибежала Анна с криком:

- Возвращаются!

Девушки обрадованно переглянулись, вскакивая со своих мест.

- Наконец-то!

- Не одни! – повысила голос тётя. – Вместе с тиграми и львами. Мы окажем им положенное гостеприимство.

К тому времени, когда оборотни появились во дворе, дом стоял на ушах. Слуги спешно готовили ужин, топили баню, стелили свежие постели (вдруг гости решат переночевать).  Из своего окна Калина видела полосатых тигров и золотистых львов. Они бежали по мощеной дорожке спокойно, гордо, словно красуясь. И не скажешь сразу, что вернулись после нелёгкого испытания. Лишь присмотревшись, можно было заметить, что один из тигров прихрамывает, а на шкурах других видны свежие шрамы от когтей врагов. Коты на фоне крупных сородичей смотрелись мелко, по-детски. Но девушка знала, как обманчива эта внешняя слабость. Бывают ситуации, когда без кошачьей вёрткости и пронырливости не обойтись. Маленькая гибкая кошка прошмыгнёт там, где никогда не пройдёт большой тигр или барс.

Перед крыльцом оборотни начали перекидываться, и девушка отошла от окна. От слуг узнала, что первым делом мужчины решили вымыться в бане. Тем более баня у Ратомских была своя, настоящая, сложенная из липы. А хозяйка дома тем временем велела накрывать стол.

Валерий, румяный, распаренный, тепло приветствовал семью. Крепко обнял жену, девочек. А те, увидев Илью, тут же повисли на парне. Ликой подхватил сестёр, не обращая внимания на шуточки других оборотней.

- Котятки вы мои!

Когда в дом вошёл Виджей Тандекар, стало тихо. Тигр выглядел спокойным, расслабленным, но никто не обманывался этим мнимым добродушием. Оборотень приветственно кивнул хозяйке дома, задержав взгляд на молодых кошках. Те тут же склонили головы, приветствуя альфу прайда. Мужчина прошёл в столовую, зная, что без него никто не сядет за стол и не начнёт есть.

Следом за Тандекаром в дом вошёл вожак львов. Заметил взволнованную Анну и просиял.

- Ба! Энни! Ты всё хорошеешь!

- Скажете тоже! – засмущалась кошка.

Сабир Элкади задорно засмеялся, с интересом поглядывая на молодых оборотниц. Кивнул на белокурую Настю.

- Это ваша с Валерием красавица! На отца похожа, но улыбка твоя!

Девушка смутилась, а лев перевёл внимательный взгляд на Калину. Та, как и сестра, опустила глаза, признавая силу оборотня, но не сразу. Мужчина хохотнул.

- Даже думать не надо, чья это дочь! Только Мариэлла могла смотреть альфе в глаза и не падать в обморок от собственной смелости.

Кошка встрепенулась:

- Вы знали мою маму?

- Мы дружили, - поправил лев и уточнил: - До того времени, как она вышла замуж за Андрея и переселилась сюда, в Асин.

Оборотница с любопытством смотрела на ухмыляющегося мужчину. Казалось, Элкади только и ждёт, когда она засыплет его вопросами.

- Сабир! – окликнул льва Тандекар. – Нечего трясти гривой перед девушками! Ты уже своё отгулял.

- Кто знает! – откликнулся тот. - А может я влюбился?!

Тигр усмехнулся:

- Ты только Шани этого не говори, а то она живо твою хвалёную гриву обреет.

Мужчины засмеялись. А Сабир Элкади, приятельски похлопав альфу по плечу, повернулся к Анне:

- Я бы хотел позвонить домой, успокоить жену. Моей Шани сейчас нельзя волноваться.

Кошка тут же повела мужчину в гостиную, где он мог спокойно поговорить со своей парой. Калина слышала, что в семействе Элкади ожидается пополнение. Но видеть такую нежную заботу о жене со стороны сильного льва было непривычно и трогательно.

Тем временем гости сели за стол. Оборотни ели быстро и жадно. Видно, сильно проголодались за время охоты. Анна попыталась узнать подробности, но ей деликатно намекнули не лезть в мужские дела. Ужин проходил практически в тишине. Лишь скупые фразы и короткие распоряжения альфы прайда. Складывалось ощущение, что за столом сидит команда, привыкшая работать вместе и хорошо изучившая друг друга. Иначе как объяснить тот факт, что оборотни понимали друг друга с полуслова? Калина разумно рассудила, что если бы они хотели поговорить без свидетелей, то не приглашали бы женщин за стол!

Глава 4

Глава 4

Калина по-детски, отчаянно надеялась, что слова Насти сбудуться и, вернувшись в Иринг, Виджей Тандекар забудет неуступчивую дикую кошку. Зачем альфе тратить время на уговоры, когда рядом полно тех, кто пойдёт за ним по щелчку пальцев?! Но когда через три дня в дом доставили букет редких пурпурных шилотт, девушка поняла, что надеялась зря. Лицо исказила неприязненная гримаса. А вот Анна Ратомская не скрывала свою радость и размахивала букетной карточкой, как победным флагом!

- Лина, это тебе! От Виджея Тандекара! Какая красота! Правда?

В ответ громко хлопнула входная дверь и с улицы долетел приглушённый крик:

- Отправьте обратно!

Анна хохотнула и тихо пробормотала:

- Ага! Щас! Никуда мы ничего возвращать не будем. Наоборот, от твоего имени поблагодарим галантного альфу за доставленную радость!..

Но оборотница ничего этого не видела и не слышала, занятая другими делами. Сегодня ликои собирались на “туннельные” гонки. На эту забаву Калину подсадил Илья ещё на первом курсе. Периодически, чаще всего в тёмное время суток, они выбирались куда-нибудь за город в бескрайнюю степь и наблюдали невероятное представление. Для этого организаторы за большие деньги из столицы приглашали магов Воздуха. Волшебники выстраивали специальные воздушные туннели, по которым и предстояло лететь гонщикам. Эта конструкция не была статичной, она циклично менялась, подчиняясь только своим создателям. Никто из участников заранее не знал, куда ведёт очередной загиб: взмоет вверх или, наоборот, сорвётся вниз. Все видели только белёсый, вращающийся в вечернем небе вихрь. Когда внутри него мчались автолёты, подсвечивая себе путь фарами и габаритными огнями, зрелище было фантастическое! Кошка обожала следить за маневрами автолётов, за виражами, которые закладывали водители, чтобы вписаться в крутой поворот. Невозможно было отвести глаз, наблюдая, как юркие машинки ныряют во вращающиеся вихри, за доли секунды подстраиваясь под новый маршрут. От возмущённого рёва двигателей и дрожащего воздуха перехватывало дыхание. Болельщики с аханьем замирали, когда автолёты задевали стены туннеля. От удара начинались волновые колебания, похожие на круги на воде. Выглядело это красиво, и зрителям нравилось, а вот участники зарабатывали штрафные баллы. Калина знала, что на этих любительских гонках работает тотализатор и крутятся нехилые суммы, но это её не интересовало. Девушка вместе с другими восхищалась мастерством гонщиков. За три года у неё появилось много знакомых – и среди зрителей, и среди участников.  

Ликои прибыли на место за полчаса до старта. Неспешно прошлись среди гудящей толпы, приветствуя друзей и знакомых. Остановились около чёрного автолёта, украшенного устрашающей аэрографией. Непонятная оскаленная морда извергала огонь и дым. От гроулинга, звучащего из динамиков, закладывало уши. А рядом с автолётом завис худощавый мужчина с взъерошенными пепельными волосами.

- Здорово, Ник! – крикнул Илья.

Незнакомец вскинул голову, на губах появилась обаятельная улыбка, совсем не вязавшаяся с образом сурового рокера и гонщика.

- А вот и кошаки явились! – он протянул руку Ратомскому. – Давненько не виделись!

- Так мы ж студенты. Это у вас, птичек, как только снег растаял, пора пёрышки чистить и гнездо вить. А у нас, горемык, - снег растаял, значит, скоро сессия, - ликой усмехнулся. – Как сам? Накурлыкался? Наплясался перед самочками?.. Яйца, поди, всмятку?

- Дурак ты, Ратомский! – засмеялся журавль и направился к девушкам: – Настя, Калина, очень рад вас видеть!

Несмотря на своё увлечение, Никита Знаменский категорически не принимал грубую ругань и насилие. Всю агрессию и мачизм он оставлял на трассе. А в жизни авилак (пернатые оборотни – Прим. авт.) оставался милым, тихим парнем, осторожным в связях и знакомствах. Ратомского он знал больше десяти лет, поэтому и позволял такие шуточки.

Немного поболтав о том о сём, ликои отошли, чтобы не мешать Знаменскому готовиться к гонке. Кошка ободряюще улыбнулась мужчине.

- Мы болеем за тебя, Ник!

Илья был конкретнее.

- Я поставил на тебя! Так что маши крылышками шустрее!

Когда воздух стал закручиваться в огромные спирали, намечая будущие туннели, оборотница затаила дыхание. Как же ей хотелось хоть раз пролететь по такому!  Она видела, как, послушные рукам магов, вихри выгибались под нужными углами, заворачиваясь в извилистые лабиринты. Слышала, как взревели двигатели гоночных лётов. В установившейся тишине гулко падали последние секунды перед стартом.

…Четыре!

… Три!

… Два!

…Один!

И понеслось!!! Адреналин зашкаливал! Зрители орали, болея за своих любимчиков. Не мигая, следили за автолётами. Замирали от страха, когда некоторые из участников вылетали из туннелей и, потеряв управление, хаотично крутились в воздухе. Маги позаботились о таких “счастливчиках”: машины попадали в магический мешок и плавно опускались на землю, не причиняя вреда ни себе, ни зрителям. О выбывших гонщиках тут же забывали, чтобы болеть за их более удачливых соперников. Любят только победителей! Проигравших не замечают.

В этой гонке Нику не повезло: он пришёл третьим. Но кошки всё равно поздравили авилака, а Илья, хлопнул по плечу и сказал:

- Ну и х… с ними, с шелетами (денежная единица Гебы – Прим. авт.)! То же мне, счастье!

И все вместе отправились в ночной клуб. Гуляли шумно, весело, с обильными вливаниями пива и напитков покрепче. Девушки баловались алкогольными коктейлями. Естественно, разговоры крутились вокруг недавней гонки.

- …Эти братья Вартки неплохо отлетали, - осторожно заметил Илья.

Знаменский улыбнулся:

Глава 5

Глава 5

Последние дни каникул Калина практически не выходила из своей комнаты. От Виджея Тандекара не было ни слуху ни духу. Ни звонков, ни подарков. Казалось бы, живи и радуйся! А в доме словно кто-то умер: тихо, тоскливо, гнетуще. Естественно, Ратомским доложили, как вела себя девушка в походе. Калину отчитали  за вызывающее поведение с ягуаром. Тётя Аня ругалась вдохновенно, образно и распиналась бы ещё долго, если бы Илья не утащил сестру подальше от гневных взоров родителей, пообещав отцу:

- Я сам разберусь!

Они забрались в старую часть сада, где мало кто бывал. Оборотница скрестила руки на груди:

- Ну?

- Ты когда с Симушиным успела снюхаться?

- Какая тебе разница? Я твоих подружек не контролирую.

- И не надо. А вот ты, кисуня, давно по ж..пе получала! – ликой сунул руки в карманы джинс. - В общем так, чтобы я вас вместе больше не видел.

Оборотница прищурилась.

- Илья, ты мой брат и я тебя люблю, но если будешь лезть в мою жизнь, пошлю сам знаешь куда!

- Лез и лезть буду. По той же причине: ты моя сестра, я за тебя отвечаю. И всяким баламам рядом с тобой не место!

- Я сама решу!

- Ты уже нарешалась! – рыкнул брат. – Когда при всех вешалась на Симушина, как течная кошка.

- Илья…

- Значит, так! – перебил её ликой. – Перед отцом я тебя прикрыл: сказал, что Симушин явился сюда по моему приглашению и вы спелись случайно. Мало ли что… Солнечный удар! Пчёлка бешеная за ж..пу укусила! Но ты думать забудь про этого ягуара! Я не шучу!

Девушка вдруг встрепенулась, а в медовых глазах мелькнула догадка:

- Ракшас!.. Это ТЫ вызвал Аскарова!

- Ну не Настя же! Это наивняшка за тебя умереть готова! – хохотнул кот и отвернулся: - Хорошо, что у ребят хватило ума позвонить мне, а не отцу или Роме.

- Зря я на Настю кричала, - кошка виновато поморщилась. - Хоть кто-то меня в этом доме любит по-настоящему!

- Не дави на жалость! А Настя тебя и правда любит, - не стал спорить Илья. - Поэтому молчит и не говорит, что поругалась с Бернаром из-за тебя.

- Что?

- Ты в следующий раз головой думай, втягивая её в свои дурацкие авантюры.

Оборотница пристыженно потупилась. Она и не подозревала, что стала причиной ссоры возлюбленных. Да, видела, что Настя поникшая, заплаканная, но думала, это из-за родительского разгона за их поход.

Попрощавшись с братом, Калина пошла к кошке. Осторожно постучала в дверь перед тем, как войти. Настя отвернулась от мольберта и вопросительно посмотрела на девушку.

- Лина?

- Можно войти?

- Конечно! Что за вопросы?

Оборотница, заложив руки за спину, прошлась по комнате.

- Почему ты не сказала про Бернара?

Блондинка понятливо вздохнула и вернулась к своему рисунку.

- Тебе и так досталось.

- Настенька, прости, пожалуйста! Это я заставила тебя идти с нами! Ты же не хотела, - Калина всхлипнула. - Если бы не я…

Сестра закрыла ей рот ладошкой, обрывая это самобичевание, и улыбнулась:

- Я могу быть тысячу раз с тобой не согласна, но никогда не брошу! Ты же моя сестра! Моя кровь! А Бер… Он, конечно, разозлился, что я не сказала про поход и про прилёт Кира. Но мы не поссорились, - девушка подошла к окну и рассеянно наблюдала за воробьями, прыгающими на дереве. - Мы с Бернаром не совпали во мнениях, что значит “личное пространство.” Так бывает! Ситуации недопонимания случаются в любых парах…

Вскоре Настя улетела в Академию искусств. Накануне учёбы ей предстояло встретиться с куратором и обсудить будущую практику.

Калина и Илья улетели в Иринг на следующий день. Прощание с дядей и тётей вышло комканым. Они избегали смотреть друг другу в глаза. В напутствиях и пожеланиях чувствовался скрытый посыл вести себя достойно и обещание сурового наказания в случае непослушания. Одним словом, ликои покидали дом напряжённые и хмурые.

Но Илья долго не унывал и уже через полчаса веселил сестру шутками и анекдотами. В университет оборотни прилетели в приподнятом настроении и, оживлённо переговариваясь, катили чемоданы по коридору общежития. Рядом суетились такие же студенты, радостно обмениваясь приветствиями с вновь прибывшими.

- Краснов прилетел, видел? – Калина показала на оборотня-волка, с которым дружил Илья.

Тот кивнул:

- Видел! Рыжий с Толстым тоже здесь.

- Ратомские, здорОво! – к ним подошёл Вадим Краснов с товарищами. – А вас можно поздравить!

- С чем?

- Ну как же! Вы у нас теперь на третьем этаже жить будете.

Ликой присвистнул от удивления, а оборотница рванула к стенду проверять списки. Неизвестно с каких времён, но именно третий этаж в университетском общежитии считался самым престижным. Здесь жили детки богатых или знаменитых родителей и, если повезёт, некоторые выпускники. Получить там комнату было непросто. Именно поэтому Калина и не поверила Краснову, решив, что Серый волк шутит. Илья успокоил сестру:

- Я выпускник. А почти всех семикурсников селят в лучшие блоки на третьем и втором этажах.

- А я? - спросила девушка.

- А ты со мной!

- Ага! – недоверчиво хмыкнула оборотница, не привыкшая к такому везению. – Может, ошибка какая?

Но комендант подтвердил, что никакой ошибки нет и Ратомским предстоит жить именно на третьем этаже. Илья сиял как солнце в ясный день.

- Круто, да?

- Мне и на пятом нормально было, - отозвалась сестра, чувствуя смутное беспокойство.

- Цыц, кисуня! Лови момент - и почувствуй, как живут настоящие альфы!

Девушка лишь головой покачала на это. Подхватив свой чемодан, направилась в нужный блок. Комната и впрямь была шикарная: большая, просторная, со свежим ремонтом. И не пустая. На одной из двух кроватей сидела незнакомая девушка. Калина видела её раньше в университете, но знакомы они не были.