Счастье бродит на кошачьих лапках... Книга 2

Глава 1

Счастье бродит на кошачьих лапках…

книга 2

Глава 1

Солнце опускалось за горизонт, забирая с собой нестерпимый зной и духоту. Земля словно очнулась, делая глубокий вдох свежего, чистого воздуха. Прохладный ветер пронёсся над лугами, шелестя нескошенной травой. Стрекотали сверчки. На все голоса заливались птицы. Медвяно пах вереск. За лесом ещё гудел трактор. Мыкала скотина в деревне неподалёку, да мерно стучал молоток: кто-то клепал косу. В этом многозвучии было столько извечного покоя и житейского лада, что хотелось остановиться и впитывать его измученной душой. Подняться на пригорок, раскинуть руки, крикнуть:

- Э-ге-ге!!!

И слушать, как эхо разносит твой крик по родимым просторам! Как затихает он, заблудившись среди деревьев.

В лесу, огибающем деревню, было прохладнее и немного не по себе от вида чернеющих стволов и размытых очертаний кустарников. В чаще пугающе кричала выпь. Но, кажется, это нисколько не мешало трём мужчинам, удобно расположившимся вокруг костерка. Отдыхающая компания напоминала картину Перова «Охотники на привале». Разве что одежда была посовременнее, характерной маскировочной окраски. А рядом лежали не подстреленные утки и зайцы, а косуля.

- … На манок пришёл! Я прицелился! Бах!.. Готов красавец!

Один из охотников, привстав на колени, увлечённо делился впечатлениями. Глаза мужчины ещё горели азартом охоты и недавней победы. Восхищённый, он захлёбывался словами, только тряслась чёрная бородка. А рассказ обрастал всё новыми и новыми подробностями. Товарищи добродушно посмеивались. Если и завидовали, то белой завистью. Это была далеко не первая совместная охота, и на месте сегодняшнего счастливчика побывал каждый из них.

Высокий грузный мужчина устало потянулся и лёг на спину, любуясь багровым небом. Хорошо! Спокойно! Душа словно парила на невидимых крыльях, поднимаясь к облакам!.. Прикрыв глаза, охотник запел.

- …Малиновый звон на заре,

Скажи моей милой земле,

Что я в неё с детства влюблён,

Как в этот малиновый звон…

Друзья притихли, слушая давнюю, но такую душевную песню. Да и голос у мужчины был хороший, приятный. Третий товарищ прилёг рядом, подперев голову рукой. А бородач остался сидеть, покусывая травинку. Задумчиво поглядывал на свой трофей и прикидывал, как будет делить его с друзьями.

Песня резко оборвалась. Певец, приподнявшись на локте, прислушался. Товарищи непонимающе глянули на него:

- Вов, ты чего?

- Слышите?

- Что? Где? – засуетился бородач.

- Да тише ты, Васька! – шикнули на него. – Кричит кто-то.

На поляне всё замерло. И сквозь привычные звуки летнего вечера издалека послышался тонкий, почти детский крик.

- Вовка, точно! Кричат!

- Может, дитя какое заплутало в лесу да заходится от страха?..

Охотники переглянулись, подхватились с земли и побежали на крик. Трещали под ногами сучья, скрипел мох да мокрая трава. Низкие ветки норовили ударить по лицу. Приходилось всё время уклоняться и отворачиваться. А крики всё ближе, всё отчаяннее! Стали слышны и другие голоса - тихие, злые, наполненные ненавистью и угрозой.

Мужчины выскочили на край обрыва и в первый момент застыли, а потом, матерясь, бросились вниз. На дне оврага двое парней пытались изнасиловать девушку. Держали за руки и били, чтобы она не сопротивлялась. Всё лицо несчастной было в крови. 

- Что ж вы, суки, делаете! – бородач налетел на насильников.

Те, видно, не ожидали, что кто-то окажется здесь в такое время, растерялись и поплатились за это. Подоспевшие охотники сбили их с ног и от души метелили. Но незнакомцы быстро опомнились и начали отбиваться. Причём отбивались профессионально, явно задетые оскорблениями мужчин.

- Кто насильник?! … Валите отсюда! Козлы! – один из парней красноречиво глянул на бородку Василия.

- А на тебе, за козла! – тот ударил незнакомца под дых.

И драка продолжилась. Сквозь удары и натужное пыхтение слышался мат и отрывистые фразки.

- Бл..ь! Что ж вы делаете?! Чего лезете, куда не просят?!

- Да вы же не знаете, кто это! И кто мы! – вторил другой.

- Чмо ты тупорылое! Вдвоём на девочку!..

И Владимир со всей силы зарядил противнику, тот поскользнулся и рухнул на землю. Лежал и не шевелился. На мгновение все замерли, предполагая и боясь худшего.

- Вы что наделали?!.. – второй незнакомец уставился на охотника налитыми кровью глазами. - П..ц тебе, сука!

С яростным воплем он бросился на побледневшего мужчину. Но тот с друзьями быстро справился с нападающим. Парня связали и бросили на мокрую траву, как куль. Тяжело дыша, охотники переглянулись. Теперь, когда инстинкт самосохранения успокоился, заработала голова. И она подсказывала, что ситуация складывается паршивая. В сторонке кто-то шевельнулся. Мужчины повернулись к девушке, забытой в пылу драки. Она была обнажённая, грязная и дрожала как в лихорадке. Бородач накинул на плечи перепуганной незнакомки свою куртку и поинтересовался.

- Ты как, дочка?

Та переводила обезумевший взгляд с одного на другого, прижимая к груди окровавленную руку.

- Дай посмотрю! – Владимир присел перед бедняжкой на корточки. – Ты не бойся, я врачом работаю.

Та сглотнула и хрипло выдавила:

- I do not understand you.

Мужчины растерянно переглянулись:

- Иностранка, что ли?

- А чёрт её знает! Что делать-то?

- Может, ментов вызвать? – предложил их третий товарищ.

Глава 2

Глава 2

Мысли в голове оборотницы метались как муравьи в разворошенном муравейнике! В один момент она думала о Земле и буквально через секунду уже вспоминала Гебу. И первые сомнения: правильно ли она сделала, что ушла? Или был другой достойный способ выпутаться из сложившейся ситуации?.. Её поступок – это возможность спасти себя или слабость и трусость? Как Виджей Тандекар воспримет известие о смерти Калины Ратомской? С грустью или с облегчением?.. Кошка проглотила тугой комок в горле. При всей своей обиде она не хотела причинять страдания тигру. При всём разочаровании она продолжала его любить. Девушка невидяще уставилась в окно, вспоминая ночи в Степи, насыщенный аромат трав и тихое урчание тигра рядом. Тоска о потерянном счастье скребанула по рёбрам…

Кошка судорожно выдохнула, привлекая внимание мужчин, сидящих впереди.

- Ты в порядке?

- Да.

Она снова уставилась в окно, показывая, что не настроена на разговоры. Бесконечная дорога. Ни городов, ни деревень.

- Почему так долго? – не выдержала оборотница часа через два.

- Так и мне интересно, почему тебя надо было встречать не в нашем областном центре, а у чёрта на куличках! – пробормотал Лебедев и уже на английском громко пояснил: - Потому что далеко.

Кошка окинула говорившего внимательным, оценивающим взглядом. Сильный человек, и не только физически! Чувствовался в нём внутренний стержень. Судя по тому, как его слушались другие, этот мужчина имеет определённую власть. Во внешности нет и намёка на мягкость, от кривого, видно, когда-то сломанного носа, от плотно сжатых губ до короткого тёмного ёжика волос на голове. Глаза светлые, скорее всего, серые или серо-голубые.

- Ты хочешь о чём-то спросить меня?

Лебедев как будто почувствовал, что она разглядывает его. Девушка отрицательно покачала головой. Мужчина хмыкнул и велел водителю.

- Жора, тормознёшь у ближайшего кафе. Пусть освежиться.

Через минут пятнадцать автомобили свернули с трассы. Оборотница напряглась, разглядывая двухэтажное здание с горящими окнами, несмотря на ночное время. Денис открыл дверь.

- Пройтись не хочешь?

И выразительно кивнул в сторону туалета. Кошка не стала отказываться, плавно выскользнула из салона и направилась к указанной двери. А Лебедев вошёл в кафе.

- Минералка и кофе.

Пока ждал свой заказ, заметил на улице их гостью. Она вернулась к автомобилю, стояла рядом и, открыв рот, наблюдала за подъезжающими фурами. Что-то спросила у водителя, но тот отрицательно покачал головой: английского Жора не знал. Денис, подхватив одноразовые стаканы с горячим напитком, вышел на улицу.

- Что случилось?

Девушка, не мигая, разглядывала фуры. Казалось, она едва сдерживается, чтобы не подойти и не потрогать их.

- Большие автомобили! Очень большие!

И столько детского восторга в голосе! Столько восхищения!.. Лебедев, повидавший в своей жизни всякого, удивился.

- И что?.. Это большегрузы.

- А сколько туда помещается?

Мужчина на мгновение растерялся и глянул на своего водителя.

- Жор, какая грузоподъёмность фур?

- До двадцати тонн.

Девушка впечатлилась. А Денис подозрительно прищурился:

- Ты что, раньше фур не видела?

- Я… Именно таких – нет.

Кошка вовремя прикусила язык. Это на Гебе большие грузы маги переправляют с помощью порталов, и даже оборотни пользуются услугами таких доставочных фирм. А на Земле, оказывается, всё по-другому. Оборотница ещё раз посмотрела на огромный грузовик и вернулась на своё место. Хлопнули двери, повернулся ключ зажигания и тихо заурчал мотор.

До города они добрались на рассвете. Синева ночного неба стремительно растворялась, размывалась, переходя у горизонта в почти белый цвет. Вот-вот должны были брызнуть первые лучи солнца. Но кошка смотрела в другую сторону. Машины ехали по кольцевой, и девушка, затаив дыхание, разглядывала просыпающийся город. По телу пробежала нервная дрожь. Он был огромный! Ещё бы! Центр области! Высокие здания тянулись в разные стороны на несколько километров. Утреннее солнце отражалась в тысячах окон. Оборотница заворожено разглядывала новостройки и ещё строящиеся многоэтажки,  дорожные развязки и похожие, как близнецы, небольшие сооружения с колоннами, которые не раз встречались вдоль трассы. Понятно, что не место для отдыха, но кошка не решилась спросить зачем они, чтобы не вызвать новые вопросы. Приоткрыв окно, она жадно втянула воздух, прислушиваясь к новым запахам.

Но в сам город не поехали. Внедорожник Лебедева и машина сопровождения неслись по кольцевой, оставляя позади микрорайон за микрорайоном. А потом и вовсе свернули в сторону и через полчаса въехали в частный посёлок. Притормозили на пропускном пункте. Денис поздоровался с охранниками, что-то спросил у них. Девушка настороженно наблюдала за землянами, заметив и военную выправку, и оружие. Охрана подняла шлагбаум, и они поехали дальше. За высокими заборами кошка видела роскошные особняки. Они поражали формой, цветом, высотой. Рядом с ними поместье Виджея Тандекара смотрелось простеньким домиком. Но тут дело было не в нехватке денег у оборотня. Несмотря на свой статус, в интерьере альфа кошачьих кланов предпочитал минимализм. Сердце кошки болезненно сжалось при мысли о тигре, об их доме…  

- Приехали! – обрадовал Денис.

Девушка осторожно вышла на улицу, обежала окрестность внимательным взглядом. Большой трёхэтажный особняк, отделанный натуральным камнем. Зелёный газон. За домом что-то похожее на парк, судя по высоким деревьям. Оборотница не удержалась от удивлённого хмыканья: а подружка у неё, оказывается, не из простых. Теперь понятно, почему Саша так уверенно предлагала помощь: она действительно могла помочь. Кошка следом за Лебедевым направилась к входу в дом. Девушка ждала Сашу, но на пороге их встречал хозяин особняка. Охранники тут же вытянулись по струнке. Даже Денис подобрался, стерев с лица привычное шутливое выражение.

Глава 3

Глава 3

Это случилось ночью, примерно через две недели после приезда. В комнату бесшумными тенями ворвались люди в масках. По запаху оборотница узнала Дениса Лебедева и парней из охраны, поэтому не сопротивлялась. Ей набросили мешок на голову, взвалили на плечи и куда-то потащили. Куда? Кошка стала слушать. Сначала спустились по лестнице вниз, потом, судя по холодному воздуху, обнявшему ноги, они вышли на улицу. Шелест деревьев – значит, идут через парк. Три ступеньки вверх, характерный скрип – теперь они в помещении с деревянным полом. Восемь ступенек вниз. Мешок стянули, и в нос ударил сырой затхлый воздух. Девушку бросили на холодный бетонный пол. Колени и ладони на мгновение обожгло от лёгкой саднящей боли. Кошка медленно поднялась и, отряхивая руки от песка, огляделась. Смотрела со знанием дела, не спеша, подмечая все детали. Помещение было небольшое, но и не конура. Скорее всего, здесь отличная звукоизоляция. Окон нет. Камер тоже незаметно на первый взгляд. Но это под большим вопросом, зная мнительность Лебедева. Дверь толстая, металлическая… Хорошее место, крепкое, надёжное. Окончив осмотр, девушка, наконец, перевела взгляд на мужчину, сидящего на стуле.   

Конечно, оборотница понимала, что её появление в доме не пройдёт легко и просто, что ей на слово никто не поверит. Тем более такой человек, как Михаил Серганов. После аккуратных расспросов Саши она уже знала, что отец подруги – негласный хозяин города. В прошлом криминальный авторитет по кличке Серый, а теперь успешный бизнесмен, владеющий популярной торговой сетью. Понятно, что характер у Серганова не сахар, но такая беспардонность по отношению к слабой девушке всё равно неприятно поразила кошку.

Лина стояла в центре мрачного помещения на холодном полу в одной маечке и трусиках. Специально не дали одеться, чтобы смутить, отвлечь, сбить с толку. Да и то, что выдернули среди ночи, показывало, что её хотели застать врасплох. Но кошки – ночные звери. А нагота для оборотней - привычное состояние. Поэтому особой скованности или дискомфорта под пронизывающими мужскими взглядами девушка не испытывала. Даже не прикрывалась руками. Спокойно стояла, смотрела и ждала.

- А теперь давай без реверансов, - Серганов прикурил. -  Кто ты и откуда? Зачем втёрлась в дружбу к моей Саше?

- Вы уже спрашивали… дядя Миша.

Мужчина издёвку оценил. Хмыкнул и бросил на пол перед девушкой оторванную ручку от её сумки.

- Твоё?

- Да. А где остальное?.. Где мой ноутбук?..

Она переводила взгляд с Серганова на Лебедева. Денис развёл руками и нехотя признался.

- Ничего больше мы не нашли.

Лина нахмурилась. Значит, сумка осталась на Гебе. Или её развеяло на атомы в портале. Лучше бы второе!..

- Откуда ты приехала? С кем? Тебя не было ни на одном ЖД вокзале, ни на авто! Ни одна видеокамера в области тебя не зафиксировала! Мы проверили всё! Даже отпечатки пальцев... И ничего! – Серганов подался вперёд. - Поверь, девочка, если тебя не нашли мои люди – это значит только одно: такого человека не существует. Тебя нет!

Оборотница слушала мужчину, опустив глаза. После его последних слов на губах сама собой расползлась улыбка.

- А может не надо ничего искать?.. Я говорила вам, что хочу начать новую жизнь. С нуля. И это правда.

- Я знаю про твой развод! Дочь рассказала, - кивнул Михаил Владимирович и тут же недоверчиво хмыкнул: - Хотя когда ты, соплячка, успела замуж выскочить и развестись?! Тебе на вид-то от силы лет девятнадцать-двадцать! Что, не успела свадьбу отгулять и обратно в ЗАГС за разводом, испугавшись нестиранных носков мужа?..

Лина смотрела то на Серганова, то на Лебедева, переводившего слова шефа, ловила каждое слово, каждую интонацию.

- …Но даже если так, - человек стряхнул пепел с сигареты. - От бывших мужей не бегут на край света, отрекаясь от прошлой жизни. Да и история в этом Мухосранске настораживает. Действительно ли те двое позарились на твои прелести? Или им нужно было что-то другое?

- Я не знаю, - пожала плечами девушка и непонятно зачем, наверное, от волнения, брякнула: - Спросите у них.

Серганов едко засмеялся.

- Так не у кого спрашивать.

Лина напряглась. То, что один страж убит, она поняла ещё там, на поляне. Но вот второй…

- Что с ними случилось? – неживым голосом спросила кошка.

- В аварию попали. Не справились с управлением. В жару бывает такое. Духота. Зной. Реакции организма притупляются…

Оборотница сжала кулаки, переваривая новость. Что ж… Как говорится: или ты, или тебя. В этот раз повезло ей. А до сих пор незажившее запястье не позволило размякнуть от жалости к стражам. Значит, авария!.. Кошка вспомнила собственную легенду. Для всех на Гебе она тоже «попала в аварию». Оказывается, это хороший способ подчищать хвосты в любых мирах!

- Жаль! Молодые совсем были.

Серганов прищурился.

- Себя пожалей!

- Я повторяю ещё раз. Я ушла, чтобы начать всё с нуля. А значит, сделала так, чтобы меня не искали. Или – как вы сказали – думали, что меня нет.

- Нельзя исчезнуть бесследно!

- Можно… - возразила оборотница, - если ты лишний… Тогда твоё исчезновение все воспримут как избавление. И не будут искать.

Кошка посмотрела на мужчину. А тому вдруг стало не по себе, появилось ощущение, что перед ним не молоденькая девушка, а древняя старуха.

- Лишних людей не бывает.

- Иногда обстоятельства складываются так, что человек больше не нужен и становится обузой.

- Чемодан без ручки? – хохотнул Лебедев.

Лина перевела усталый взгляд на безопасника.  

- У тебя тоже сломался чемодан, как моя сумка?.. Лучше выброси и купи новый.