Счастье на заказ

Пролог

– Милая, ты точно правильно поступаешь? Сама-то в этом уверена? – спросила мама, когда я собрала чемоданы и уселась на кровать.

Пока я укладывала вещи, она пристально наблюдала, молчала, грустно вздыхала да охала периодически. Понятно… Не хочет отпускать меня, считая, что я ещё морально не оправилась от всего случившегося со мной, и не готова к переменам.

А я готова. Всё уже решила, иначе застряну в прошлом, увязну как в болоте, и буду травить себя воспоминаниями о неудавшемся браке, расставании с мужем, отчаянных попытках стать матерью и последующих двух выкидышах. Снова стану искать виноватых, оправдания, объяснения и причины – почему это произошло, почему именно с нами… Почему? Мы же были счастливы… когда-то…

Были – теперь в прошедшем времени. Видимо, у всего есть срок годности, и у наших чувств тоже – любовь не прошла проверку на прочность и испытаниями. Была любовь… и нет её...

Отболело? – едва ли… Забыть не просто. Но так продолжаться не может, надоело биться в глухую стену. Неопределённость, неизвестность, пустые ожидания и напрасные надежды – утомили. Надо двигаться вперёд и выбираться из «скорлупы», пока могу что-то исправить и наладить свою жизнь, пока моё состояние не переросло в затяжную депрессию и гнилое уныние, а я не упёрлась в тупик безысходности.

– Мы уже обсуждали эту тему, и я недалеко уеду, будем навещать друг друга. Как устроюсь на новом месте, сразу сообщу вам с папой, в гости позову, – «сейчас же необходимо переключить внимание». – Если я ничего не сделаю, то… – я посмотрела на неё. – То как быть дальше?

– Значит, не передумаешь... – мама присела рядом. Прикоснулась к моей руке и мягко сжала пальцы.

– Пожалуйста, не начинай… – в такие моменты я ощущаю собственную неполноценность и ущербность, ведь от жалости устала сильнее всего, а именно так воспринимаю её заботу и поведение в целом – всё понимаю, она хочет помочь, желает счастья и добра, но я не маленькая девочка и в опеке не нуждаюсь.

– Лишь бы этот отъезд не был бегством от проблем.

– Наоборот, я стараюсь обрести себя опять и найти смысл, – по-другому и не назвать.

– Данила в курсе твоих планов? – «лучше бы мама не напоминала о нём».

Теперь придётся отвечать:

– Нет, не в курсе. Мы обо всём договорились, ещё когда созванивались в последний раз: подадим на развод, как только он приедет в отпуск, ближе к новому году. Поэтому не собираюсь отчитываться перед ним, – «зачем?» – ничего это не изменит, ничем не обязаны друг другу больше. Тем более: – Мне кажется, у Дани появилась женщина, – «не теряется и не тратит время зря» – ну и пусть, никаких претензий к нему нет, всё-таки полгода прошло, как разбежались, и я должна научиться жить без него…

И потом от нас останется одно слово – «после», а всё, что было «до» – будет похоронено где-то в глубинах памяти, как уже неважное, как ненужное, как не имеющее хоть какое-то значение, как прожитый этап. Окончательно, необратимо и безвозвратно.

– Надеюсь, у тебя всё получится, дочь, я искренне хочу этого, – наконец-то, правильная фраза прозвучала от мамы.

– Спасибо, – поддержка не помешает. Родители тоже смирились с тем, что мой брак потерпел фиаско. Нечего тут сохранять.

– Знаешь, моя бабушка, когда что-то случалось плохое, всегда приговаривала: «жизнь – это дорога, дорога к счастью, а если выпали трудности, то путь к счастью продолжается, а оно ждёт впереди, и, когда отыщешь его, то сразу почувствуешь сердцем».

– Мудро, не поспоришь. Жаль, что счастье нельзя заказать с доставкой на дом… – мечтательно произнесла я и прильнула к ней, положив голову на плечо.

– За счастье надо бороться. Встретишь своего мужчину и тогда всё наладится, – она обняла меня и погладила по волосам.

– Легко сказать… – «выйдя замуж, я думала, будто Данила – тот самый» – оказывается, заблуждалась. Никогда так сильно не ошибалась…

– Оля, ты целеустремлённая, не сдаёшься и надежду не теряешь, иначе давно сломалась бы и отчаялась, ничем не интересовалась бы. Да, отпускать тебя тяжело, не отрицаю, но… – мама судорожно вздохнула. – Что бы я ни говорила, решай сама, как будет лучше. Главное – верь в себя.

– Спасибо, я справлюсь, ни о чём не переживай.

– Скоро твой автобус. Папа отвезёт на вокзал, я не поеду провожать, не выношу долгих прощаний… расплачусь…

– Село находится в ста километрах отсюда. Мы будем часто видеться.

– Когда родятся у тебя свои детки, поймёшь, каково это – волноваться за них, вне зависимости от того сколько им лет, – она поцеловала меня в макушку.

Дети… Я мечтаю о детях, и надеюсь когда-нибудь испытать радость материнства.

В том, что у нас с мужем не получилось, никто не виноват – несовместимы с ним. Бывает такое. При этом оба здоровы. Беременность наступала дважды, хотя от него я не смогла бы выносить, при любых условиях. Даже если бы произошло чудо и доходила бы до конца срока, то малыш был бы с генетическими отклонениями, нежизнеспособный, и, скорее всего, родился бы мёртвым. Поэтому мой организм интуитивно сам избавлялся от неправильного, по его ощущениям, положения.

Когда мы обследовались, а наша проблема выяснилась, врачи сказали, что единственный вариант стать родителями – воспользоваться донорским биоматериалом, но, быть отцом чужого по крови ребёнка, Данила не согласился. Предлагала усыновление, чтобы и не мой, и не его – принципиально отказался и попросил больше не поднимать эту тему. После этого и начались между нами ссоры, скандалы, разногласия… Я пыталась найти оптимальный выход, а ему, как оказалось, вообще не нужны дети. В общем, устали друг от друга, только нервы трепали... Потом он уехал работать заграницу. Так и расстались.

Глава 1

Старое обшарпанное здание автостанции встретило меня унынием, тишиной и какой-то странной звенящей пустотой…

Сразу дискомфортно от этого стало. Складывалось впечатление, что жизнь здесь отсутствовала, как будто данная местность давно заброшена людьми и позабыта. Особенно контрастным это ощущение казалось на фоне шумного и неугомонного ритма большого города.

Я огляделась вокруг. Увидев покосившуюся остановку, взялась за ручки чемоданов и, покатив их по дороге, направилась в ту сторону. Правда намёка на то, что тут ходит общественный транспорт, даже не было, таблички с расписанием тоже нет. Про такси вообще молчу. Значит, бессмысленно стоять и чего-то ждать.

«Да какой общественный транспорт и такси, о чём я?» – село ведь, до которого ещё как-то надо добраться. Оно расположено чуть дальше и туда автобус не заезжал, тормознул на трассе на пару минут и всё. Визуально – если пешком, то примерно пару километров осталось.

Поэтому я вернулась обратно к зданию автостанции. Хотела зайти внутрь, найти хоть одну живую душу, узнать, что да как, но… На входной двери висел увесистый замок. Похоже, не работает. Для чего тогда строили именно тут? – непонятно. Это крайне неудобно. Как же население, у кого нет собственного авто, выбираются отсюда?

«И как быть теперь?» – я единственная, кто вышел на этой остановке.

Была мысль позвонить директору школы, где я и буду работать, только о чём я ему скажу – попрошу забрать меня? А если человек занят, если у него нет личной машины? Да и выглядеть немощной в его глазах меньше всего хотелось – типа едва столкнулась с пустяковой проблемой, как начала ныть и жаловаться. Не хватало нарваться на комментарии, суть которых сведётся к тому, что все городские жители изнежены благами развитой инфраструктуры. Когда я выехала, то сообщила о своём прибытии, и мы с ним договорились встретиться уже непосредственно на месте, в три часа дня – для ознакомления, оформления и заселения в общежитие.

В запасе ещё есть время.

Видимо, придётся ножками активнее топать. Выбора всё равно нет. Справлюсь. Может повезёт и удастся тормознуть кого-нибудь по пути, чтоб подкинули до села?

Собравшись с силами, я пошла… Наличие нелёгкого багажа, как и рюкзака за спиной, не позволяло ускорить шаг, приходилось периодически останавливаться на отдых, а отсутствие машин на дороге, мягко говоря, очень удивляло. Ну серьёзно, словно вымерли все…

«Люди, ау, вы где, куда подевались?!».

После очередных десяти минут ходьбы, я сняла с плеч ношу, села на чемодан (расположилась посреди дороги) и достала воду. Жидкость нагрелась и была отвратительной. Поморщившись, кое-как заставила себя сделать пару глотков и убрала бутылку обратно.

Мечтаю принять душ – лучше прохладный, бодрящий, освежающий. Футболка намокла от пота и противно липла к телу. Для конца августа погода стояла жаркая, и сейчас, учитывая мою ситуацию, это добавляло неприятных ощущений. Но, так или иначе, я ни разу не пожалела, что согласилась поехать работать сюда.

«Ладно, пора бы идти дальше» – я встала.

И тут же резко обернулась назад.

Внезапно из-за поворота, который я только-только прошла, показалась машина. Она неслась прямо в мою сторону… потом послышался визг тормозов…

На доли секунд мной овладел страх и ступор, но в последний момент я успела отреагировать, отскочив к обочине. Оступилась и плюхнулась на пятую точку.

Водитель справился с управлением, ловко объехал, не задев мой багаж, и со свистом остановился на встречной полосе. Следом из авто выскочил мужчина, хлопнув дверью с такой силой, что я испуганно вздрогнула и стала отползать подальше от него. А он наступал, как обезумевший, разъярённый, хищный зверь перед прыжком, готовый наброситься и разодрать в клочья.

– Ты совсем дура? Жить надоело? А если бы я сбил тебя?!! Нашла где стоять! Мозги не пробовала включать? – сходу начал орать.

Быстро сократив расстояние между нами, приблизился ко мне, грубо схватил за плечи, дёрнул вверх и поднял на ноги. После чего тряхнул несколько раз – то ли чтоб пришла в себя и не отвлекалась, раз на проезжей части нахожусь, то ли чтоб выместить злость и «спустить всех собак».

Я растерялась. Подобная наглость и напор просто обескуражили. Даже уши заложило от его громогласных криков.

– Извините… – тихо пролепетала я и уставилась на него.

– Это дорога, ну ты бы ещё поспать здесь прилегла.

– За полчаса вы первый, кто здесь проехал… я устала… и не ожидала появления машины… – слабое оправдание, я ведь действительно могла пострадать.

– Тебе в село надо? – уже спокойно уточнил он. Шумно выдохнул, отступив назад. А вот посмотрел снисходительно, как показалось. Усмехнувшись, прошёлся пренебрежительным взглядом – от лица вниз и обратно.

– Да, надо, – я отряхнулась от налипшей пыли.

«Видок у меня конечно… потрясный».

Ничего не спрашивая больше, мужчина взял мои чемоданы, поочерёдно закинул их в багажник, затем вернулся за рюкзаком и, направляясь к машине, недовольно произнёс:

– Так и будешь мечтать? Или соизволишь сесть в салон? – чуть ли не приказным тоном сказал. – Или тебе особое приглашение нужно? Или, может, как принцессу сопроводить, с почестями и привилегиями? Или лучше на руках донести и усадить внутрь? Или в ножки поклониться, чтоб согласилась?

Глава 2

По своей натуре человек я спокойный и рассудительный, а моей выдержке можно позавидовать. Всё-таки с детьми работаю и оттого, какие отношения выстрою с учениками, зависит насколько комфортно нам будет взаимодействовать на уроках и общаться в целом. Я умею не поддаваться негативным эмоциям, чтобы это не влияло на общее состояние, поведение и мнение, но…

Этому самоуверенному типý удалось пошатнуть моё душевное равновесие за считанные минуты! Не встречала раньше таких... Таких! Ведь сходу начал грубить, пусть и был прав, предъявляя претензии на тему безопасности. Неужели как-то иначе не мог выразиться? – дурой обозвал, потом язвить стал, в иронично-издевательской форме, обращаясь на «ты», а мы, между прочим, как принято, даже не познакомились.

Ох, как же он взбесил меня! – и хоть я справилась с собой, ничего не высказала ему по поводу дикарских манер и наглых замашек, контролировать себя непросто. Бесит! Кое-как выношу его присутствие, и лишь тот факт, что предложил свою помощь, не бросил на пустой дороге и не остался безразличным к моей проблеме, сглаживает ситуацию.

Значит, придётся немного потерпеть. Скоро доедем, выйду из машины, забуду о нём и надеюсь больше никогда не увижу.

А пока…

Я устроилась на сидении поудобнее, развернулась к нему в пол-оборота и украдкой поглядывала.

Есть у меня одно излюбленное занятие, от чего сложно отказаться – смотреть на людей. Каждый раз пытаюсь понять, как характер и образ жизни отражаются на внешности, и наоборот. Совмещая это, словно пазл собираю, и, сравнивая со своими внутренними ощущениями, делаю выводы. И порой не замечаю, что надолго зависаю, а мой интерес может кому-то не понравиться, показаться неуместным и вызвать смущение.

Сейчас тоже, раз уж попался яркий экземпляр (как бы цинично ни звучало), с точки зрения психологии, то я не упустила возможность получше изучить этого мужчину, поупражняться в навыках и составить «портрет» по входным параметрам.

Визуально ему лет тридцать пять или около того. Рост выше среднего. Стройный, жилистого спортивного телосложения. Выделяющиеся и обтянутые футболкой мышцы имеют плавный рельеф, и это напоминает результат упорного физического труда (в буквальном смысле), нежели желания намеренно накачаться, не похож он на фаната тягать железо. Выглядит как человек, привыкший много работать руками. Бронзовый загар на коже как говорящий намёк, что часто находился на солнце, раздетым по пояс сверху.

Род деятельности?.. Если учитывать данную местность, то, наверное, что-то связанное с сельским хозяйством или животноводством. Думаю, не ошиблась. Правда весь образ как-то не совпадает с моими представлениями о тех, кто трудится в колхозах.

Одень его по-другому и сойдёт за аристократа – черты лица благородные.

Волосы каштанового цвета, топорщатся на голове в разные стороны стильным беспорядком. На щеках, над верхней губой и подбородке – двух-трёхдневная щетина, опять же, скорее всего он просто не заморачивается с регулярным бритьём, а не бороду отращивает. Полагаю, тоже угадала. И, стоит признать, эта лёгкая небрежность и неряшливость гармонично сочетается с ним, как если бы специально так сделал. Ведь по всем внешним признакам даже язык не повернётся сказать, будто этот мужчина не следит за собой. Вещи безупречно чистые, футболка сияет белизной. Да и пахнет от него приятным парфюмом. Не курит, иначе я бы учуяла уже, как и алкоголем явно не злоупотребляет, выглядит свежо и бодро.

Сам по себе фактурный, видный, довольно привлекательный и симпатичный – отрицать очевидное не стану, как бы в нём не отталкивало всё остальное – манера поведения и грубые жесты.

Ну а глаза… Какого цвета глаза? Пока не обратила внимания.

– Ты что, пялишься на меня? – мужчина бегло обернулся, зыркнув недовольно. Сжал руль с такой силой, аж костяшки пальцев захрустели. Опять разозлился…

– Да очень надо, не преувеличивайте свою значимость, – фыркнув в ответ, отвернулась к окну.

«Прям посмотреть нельзя…» – хотя, кажется, я действительно излишне увлеклась мыслительными процессами. Зато теперь увидела: глаза у него серо-зелёные – кстати, необычный оттенок, как если бы насыщенный дымчатый фон присыпали изумрудной пылью.

– Где тебя высадить? – раздражённо спросил он. Хочет побыстрее избавиться от моей компании? Так это взаимно, я тоже не горю желанием пересекаться с ним или тем более продолжить знакомство, которое по факту и не получилось. – Ну? – поторопил.

Мы как раз въехали в село, я огляделась и сразу отметила – самобытно тут и живописно, и всё утопает в зелени, природа едва-едва начала увядать, готовясь к осени. После того, как заселюсь в общежитие, обязательно погуляю везде.

– Где здесь школа находится? Если вам по пути, то я там выйду, если нет, то где-нибудь тогда тормозните. Дальше справлюсь сама, – главное, успеваю на аудиенцию к директору. Конечно, будущий начальник дождётся моего прибытия, но задерживать его неудобно.

– По пути… – расстроенно вздохнул мужчина, как будто нет ничего хуже, чем потерпеть меня какое-то время. Потом добавил, чем подтвердил мои сомнения: – К сожалению, по пути.

А вот это уже обидно…

– Могу прямо сейчас выйти, если так напрягаю вас.

– Ну-ну, лягушка-путешественница… – опять ехидно усмехнулся. – Школа у нас новая, на окраине построили, я живу в той стороне, поэтому сиди и не выпендривайся.

Глава 3

Жизнь потекла своим чередом…

За прошедший месяц я ни разу не пожалела о принятом решении переехать сюда.

Мне нравилось здесь. Нравились раскинувшиеся виды вокруг, атмосфера самобытности. Нравилось прогуливаться вечерами, особенно ходить к озеру, близ леса, нравилось любоваться красотами природы, сидя на берегу, и дышать чистым воздухом. Нравилось по выходным рано утром посещать базар, покупать свежие продукты и общаться с местными жителями. Сами люди тоже нравились – приветливые, улыбчивые, радушные и милые. Нравилась работа, коллектив учителей. Нравилась моя светлая уютная комната в общежитии.

И пусть это моё временное пристанище, я очень рада – всё сложилось ровно так, как и хотела, а главное, получила то, в чём остро нуждалась и к чему стремилась – тишине и покою.

В день приезда, конечно, столкнулась с трудностями, да и попался неприятный тип, испортил настроение, а то, что он подвёз тогда, не оправдывает его хамского поведения, но… Это мелочи, и не стоит обращать на них внимания.

Нет повода для расстройств, тем более село, на удивление, оказалось продвинутым. За последние несколько лет оно сильно преобразилось, как мне рассказали.

Тут построены спортивный комплекс и новая школа, а старую реконструировали под детский сад, центр досуга и творчества. Отремонтирована больница и восстановлен дом культуры, где теперь периодически проводят праздники и концерты.

Дороги на улицах не убитые и с дырами, а асфальтированы, освещены в тёмное время суток. Для удобства передвижения ходят маршрутки, транспорт курсирует по основным направлениям, не часто, хотя подстроиться под расписание несложно. Автостанция тоже имеется, недавно перенесли, правда она ещё не функционирует в полном объёме, пока не улажены формальности, поэтому рейсовые автобусы сюда не заезжают.

Вообще местному населению повезло и жаловаться не на что. Работа есть для всех желающих. Большая часть людей задействована на ферме, молочном заводе, пекарне, элеваторе, кто-то сезонно в полях трудится. Приезжих немало тут обосновалось.

Все эти изменения случились благодаря одному бизнесмену. Четыре года назад он вернулся в «родные пенаты» и вплотную начал развивать, обустраивать, поднимать село. О какой сумме вложений и затрат идёт речь? – даже не рискну предполагать. Ему пророчили должность главы администрации, но он отказался, предпочитая заниматься тем, в чём преуспел. И ведь не поспоришь – преуспел. Всеми любим и уважаем, а жители с почтением называют «хозяином». Зовут Илья Красильников.

Об этом и о многом другом я узнала от своих коллег.

Все беседы в учительской, если не на учебные темы, то исключительно о нём. Расхваливают его и восхищаются, то и дело слышу: «какой он молодец, какой хороший человек, столько всего сделал, скольким людям помог, сколько ещё в планах» – и так далее. Список перечисленных достоинств можно продолжать до бесконечности.

«Ну прям уровень Бога… возвели на пьедестал».

По-моему, добрая половина нашего прекрасного педагогического состава, причём разного возраста, в том числе замужние дамы, в восторге от него по иным причинам… Очарованы им как мужчиной, учитывая, что тот в разводе, в самом расцвете сил, обеспечен, по словам – недурён собой, а рядом с ним не наблюдается постоянной женщины.

Если честно, уши вянут от их болтовни… Пожалуй, это единственный момент, который напрягает, и пусть я не участвую в этом, но совсем игнорировать не получается, волей-неволей становлюсь свидетелем обсуждений между ними.

Что же в нём такого особенного? Я не видела Красильникова, а если бы и встретила, то…

Есть у меня одна претензия к нему. В пятом «А», где я теперь классный руководитель, учится его сын – Арсений. Вот только отец не соизволил посетить первое в этом году родительское собрание, хотя я заранее предупреждала, сообщала в групповом чате дату и время, позже напомнила опять. Как это понимать: ему неинтересно или просто наплевать? – если не мог прийти, то поставить в известность, было бы вполне достаточно.

Именно об Арсении я бы и поговорила с ним. Мальчик вызывает ряд вопросов касаемо поведения и успеваемости. Не скажу, что он доставляет массу проблем, нет, скорее характер проявляет, порой бывает резким и грубоватым (и это в одиннадцать лет). Хочу разобраться – почему способный ребёнок ни к чему не стремится и как будто бы намеренно плохо учится, как если бы пытался демонстративно привлечь к себе внимание…

В общем, я решилась. Посмотрела адрес в личном деле учащегося, и после работы сразу направилась туда. Они жили недалеко от школы.

В том районе полным ходом шла стройка социального жилья для учителей, врачей и прочих молодых специалистов, кто готов уехать из города в сельскую местность, а взамен получить «плюшки» от государства в виде разных благ. Конечно, кто инвестор, несложно догадаться – всё тот же Красильников. Он, и вправду, стал здесь хозяином и монополистом.

«Наверняка, напыщенный тип» – человек, имеющий такую власть, не может быть «белым и пушистым».

Что ж, сейчас выясню...

В этой части села я не бывала раньше. Но нужный дом нашла быстро, его сложно было не заметить: он выделялся на фоне всего остального и своими большими размерами, и оригинальным деревенским стилем в современной интерпретации – из массивного «кругляка», с резными ажурными ставнями, каменной отделкой местами и коваными элементами (архитекторы точно оценили бы).

Глава 4

Пёс подбежал к нам, начал ходить по кругу и тщательно обнюхивать. В данный момент его интересовала я, нежели хозяин.

– О-ой… какой большой… – не алабай, конечно, хотя немецкая овчарка выглядит не менее опасной в моих глазах, да и суть от этого не меняется – к собакам отношусь настороженно, а ведь они чувствуют страх.

– Иди на место, – приказал ему Илья, и тот послушно отчалил. – Сказал же, не делай резких движений… – потом уже обратился ко мне. Протянул руку, я ухватилась за неё и встала на ноги. – Грэй воспитанный и безобидный, не кусается, но, если бы ты побежала, он бы рванул за тобой, в форме игры, повалить мог. И кто знает, чем бы всё закончилось, ещё сильнее испугалась бы, ударилась бы или истерику устроила бы. Я сразу подумал, что такие как ты, боятся собак. Поэтому заранее предупредил.

– Какие такие? – я возмущённо уставилась на него. Опять намекает на мой невысокий рост и хрупкое телосложение? – как будто это недостатки.

– Мелкие девчонки, – Илья заправил прядь моих волос за ухо и, как бы невзначай, провёл пальцем по лицу.

Я засмущалась, чувствуя, как щёки покраснели и горят огнём. Впрочем, именно этот жест и отрезвил...

Только тогда, придя в себя, обратила внимание, насколько близко мы стояли друг к другу, чуть ли не в обнимку. Более того я до сих пор держалась за его ладонь и крепко сжимала. Как прильнула к нему, когда поднялась с земли, так и замерла, боясь пошевелиться, потерять опору в виде надёжного плеча и лишиться ощущения защиты, которое, в том числе, дарил мужской аромат – насыщенный, привлекательный, смешанный с мускусным запахом пота и терпким парфюмом с древесными нотками.

«Как неудобно… стыдно» – я резко отстранилась, аккуратно оттолкнув Илью, и отшатнулась назад, чем вызвала у него сдавленный смешок. Весело ему…

– Вообще-то, мне двадцать восемь лет, и не надо общаться со мной как с маленькой глупой девочкой. Я учитель вашего сына и прошу должного уважения, мы с вами не друзья, – «и вряд ли ими будем» – мысленно уточнила. – Пришла как раз поговорить о важном, пока это не переросло в проблему, я могу помочь, – попыталась поставить его на место. Если сейчас не выберу правильную линию поведения, то он продолжит «развлекаться», не воспринимая всерьёз мои слова.

– О-о-о, мощное громкое заявление. Разговор, помощь… И тебе, оказывается, целых двадцать восемь лет! Конечно, это в корне меняет ситуацию, я сражён наповал, – он улыбнулся, хотя... Откровенно глумился. – Ты не обижайся, я ничего плохого не хотел сказать, а вот обращаться на «вы» не буду, уж извиняй.

– Неужели так сложно?

– Предлагаешь притворяться? – Илья изогнул бровь.

– Вот как с вами найти общий язык? Как достучаться до вас? Если вы всё время – то язвите, то насмехаетесь, то на хамский тон переходите.

– Придётся тебе привыкнуть, какой есть и другим не стану, – он пожал плечами. Затем добавил: – Ладно, твоя взяла, на людях по имени-отчеству буду называть. Годится? Мир? – оттопырил мизинец и протянул ладонь в мою сторону.

В ответ я просто кивнула. Заниматься подобной ерундой, как скреплять наши договорённости способом родом из детства, не хочу.

– Поведение у вас хромает… – я демонстративно засунула руки в карманы пальто.

– Поздно меня перевоспитывать, но зато я умею признавать ошибки. Поэтому – извини и не держи зла.

– За что вы извиняетесь? – я очень удивилась.

– За грубость. Знакомство у нас с тобой как-то сразу не задалось. В тот день я спешил домой, а тут ты на дороге... стоишь и прохлаждаешься, не думаешь о своей безопасности… – Илья покачал головой. – Представь, как чувствовал себя. Дочь с высокой температурой слегла тогда, я беспокоился… и едва тебя не сбил... не ожидал подвоха… Любой бы на моём месте не сдержался бы, в общем – одно на другое наслоилось. Извини.

– Ладно, извинения приняты, – «вполне искренне они прозвучали».

– Раз всё выяснили, давай что ли ближе к делу, – поторопил.

– Почему вы не присутствовали на родительском собрании? – не без претензий взглянула на него.

– Занят был. Весь последний месяц часто мотаюсь в город, возвращаюсь поздно. Тебе ещё повезло застать меня здесь в это время.

– Ага, повезло… – сыронизировала я.

– Пойдём в дом. Поговорим, если так надо.

– Это надо в первую очередь вам! Это касается вашего сына!

– Да-да, я уже понял, проблема «отцов и детей», и ты не отстанешь, пока не отчитаешь нерадивого родителя и не добьёшься нужного эффекта. Готов выслушать, – он усмехнулся опять.

«Ну что за человек такой?! Невыносим!».

– Я не собиралась вас отчитывать, и в мыслях не было… – поплелась следом за Ильёй.

– А, по-моему, всё выглядит именно так, – он бегло обернулся в мою сторону и подмигнул. Этот жест показался неуместным и ещё больше смутил. Вряд ли смогу привыкнуть к его поведению. Единственный вариант, раз уж совсем избежать встреч не получится, не обращать на него внимания и поменьше контактировать с ним.

– Вы неправильно воспринимаете мои намерения, я действую исключительно в интересах ребёнка, – посчитала необходимым пояснить.

Глава 5

Пока я переваривала все сказанные Ильёй слова, он не сводил с меня глаз. Откинулся расслабленно на спинку кресла и блуждал сканирующим, придирчивым взглядом.

Некомфортно стало от столь пристального изучения, но я не подала виду. Собралась с мыслями и спросила:

– Это что, такая проверка была? – «не ожидала услышать нечто подобное в свой адрес, тем более в сравнении с кем-то» – как вообще можно делать выводы о человеке, основываясь на какой-то там опыте общения с местными дамами и проецируя на другую ситуацию? Я здесь не для того, чтобы пытаться соблазнить отца моего ученика! Даром не надо!

– Быстро сообразила, какая догадливая. Ты проницательна, – не без иронии произнёс Илья, склонил голову вбок, подпёр подбородок рукой и продолжил: – Лучше сразу озвучить как есть. Почему-то каждая свободная женщина, под разными предлогами, пробует поближе познакомиться со мной, считает, будто я поведусь на хитрые уловки и обязательно обращу внимание, а потом и вовсе, наверное, должен замуж позвать. Терпеть не могу, когда навязываются.

– Вы женоненавистник? – «очень на то похоже» – вполне допускаю, учитывая, что он в разводе. И чем закончилась та история, где мать детей, видится ли она с ними, если да, то как часто – кто знает… Вопросов много, но задавать их не решусь, как и лезть в душу не стану.

– Ни в коем случае, – Илья растянул губы в улыбке, – а вот кто будет греть мою постель, выбираю всегда я. Поэтому, если планировала задержаться рядом, то зря надеешься. Тебе ничего не светит.

– Мне нет никакого дела ни до вашей постели, ни личной жизни, – «самомнение у него, конечно… зашкаливает… а крайности в поведении больше всего напрягают и отталкивают». – Хотя в одном не ошиблись: я настырная, и не уйду отсюда, пока мы не поговорим об Арсении. Поэтому можете заткнуть своё раздутое эго и угомониться, – ответила в его же манере, уточнив немаловажный момент: – Как мужчину, я не воспринимаю вас, вы тоже не в моём вкусе, – опять же, использовала фразу, которую он употребил в день встречи, когда я засомневалась, садиться ли к нему в машину.

Но… Я совру, если скажу, что Илья не привлекательный, правда всё впечатление меркнет на фоне наглости, периодического хамства и излишней прямолинейности. Чувствует себя хозяином положения, хозяином во всех смыслах, ну и ведёт себя соответствующе, по-хозяйски.

– Ольга Сергеевна, а ты забавная, – он усмехнулся в очередной раз. Даже обращение по имени-отчеству выглядело нарочито-наигранным. – Так мило отстаиваешь свою честь.

– Прийти к вам, было исключительно моей инициативой, никто не науськивал и…

– Никто не предлагал попытать со мной «удачу и счастье»? Какое упущение... – хитро изогнул бровь.

– В ваших мечтах, – «это уже откровенное издевательство». – Вы хоть иногда бываете серьёзным?

– Бываю, на работе, например. В жизни я простой человек, обычный деревенский мужик, как-то не до сантиментов.

– Тем не менее, вам придётся включить серьёзность и выслушать, всё-таки речь идёт о вашем сыне.

– Ну извини, не устоял, ничего не могу с собой поделать, ты сама провоцируешь меня.

– Я провоцирую? Чем же? – «с трудом улавливаю ход его мыслей».

– Видела бы ты себя сейчас… – Илья подался вперёд и, облокотившись на колени, посмотрел исподлобья. – Вроде стараешься не реагировать на мои замечания, спину ровно держишь, прям королевская осанка. Но при этом, когда злишься, плотно сжимаешь губы, да и румянец на щеках выдаёт твоё взволнованное состояние. Перестань пререкаться со мной, тогда я остановлюсь и успокоюсь.

«Вот это заявление!» – а ведь думала, я неплохо справляюсь с эмоциями. Оказывается, нет, на лице всё написано.

– То есть, я ещё и виновата?

– Возмущаясь, ты продолжаешь нарываться… – он снова откинулся на кресло. – Ладно, не обижайся, я весь во внимании. Давай поговорим. Только учти, обсуждать очевидные причины поведения моего сына, мы не будем, Арсений растёт без матери, а заменить её, при всём желании, не получится. Для понимания ситуации этого вполне достаточно.

– Конечно, – я кивнула. – Во-первых, хочу предложить репетиторство. Абсолютно бесплатно. Буду заниматься с ним после уроков, подтяну по своему предмету, помогу с остальными, если потребуется – подключу коллег. Он способный, умный мальчик.

– Есть в кого, – Илья улыбнулся.

– Пожалуйста, хватит… – «его игры утомили уже, а по-другому это и не назвать».

– Хорошо, с репетиторством я согласен. Во-вторых и в-третьих тоже будет?

– В школе работает моя давняя знакомая, когда-то мы учились вместе, потом она получила дополнительное образование, переехала сюда, порекомендовала меня директору…

– Опусти ненужные подробности.

– Так вот, Анна Юрьевна – детский психолог, можно обратиться к ней, Арсению необходима помощь такого специалиста.

– Допустим. Что-то ещё? – он нахмурился.

– Полагаю, всё. Самое важное я изложила. Дальше решать вам.

– Нет, не всё, – Илья резко встал с кресла, подошёл и протянул руку в приглашающем жесте.

– Не всё? – я посмотрела на него снизу вверх. Он возвышался надо мной, вызывая своей близостью странные ощущения... даже не знаю, с чем сравнить…

Глава 6

А ведь поначалу ничто не предвещало беды…

…Я покинула дом и, спустившись с крыльца, огляделась по сторонам. Когда шла сюда, то совсем не подумала о том, что обратно придётся возвращаться по темноте. Другой план вынашивала и вроде бы даже достигла поставленной цели.

Хотя я, на самом деле, трусиха... Запоздало промелькнула идея – всё-таки попросить подвезти меня… Но, представив, как именно Илья воспримет это, в своей уверенно-насмешливой, слегка циничной манере – мол, «а я говорил тебе, предупреждал», как-то сразу расхотелось обращаться к нему за помощью. Конечно, вряд ли он отказал бы. Впрочем, снова сталкиваться с ним, находиться в обществе этого мужчины и наблюдать его поведение в действии – нет желания. Наслушалась уже, насмотрелась – хватило. Так зачем же раздражать друг друга и нервировать? – у нас взаимная не симпатия.

«Да что со мной случится? Тут примерно километр до общежития идти» – и, дав себе мысленную установку ничего не бояться, я взглянула на окна Красильниковых, морально собралась с силами и направилась дальше. Их пса тоже не заметила во дворе, чему я была рада.

Одно угнетало… В новой части села почти нет освещения, пока здесь живёт мало людей. Редкие фонарные столбы, от дома к дому, не в счёт, это не помогало. Да и путь пролегал, в том числе, через пролесок. И, чем глубже я заходила туда, тем страшнее становилось.

Илья специально запугал? Если бы он промолчал и не сказал про придурков, которые везде найдутся, то сейчас бы я не напрягалась так, не дёргалась бы от каждого шороха, не оборачивалась бы постоянно, чтобы убедиться – там никого нет, а мне всего лишь показалось, будто за мной кто-то медленно крадётся.

Наверное, как говорится: «у страха глаза велики» – вот и я попалась, накрутила себя с пол-оборота. Теперь не могла унять дрожь. Бросало то в жар, то в холод, то тошнота подкатывала к горлу, вызывая обильное слюноотделение, то грудную клетку сжимало в удушающем приступе.

А если не привиделось?

Едва впереди появились деревья, я достала смартфон из кармана пальто и включила в приложении фонарик. Больше ничего ценного с собой нет – этим и успокаивалась. Ключи от комнаты в общежитии ещё есть, но кому они нужны, а если кто-нибудь попытается забрать и это, то отдам всё, не мешкая ни секунды. Если речь об ограблении, конечно… Думать о худших последствиях, страшно вдвойне, а возвращаться уже бессмысленно.

Лучше бы я сразу согласилась на предложение доехать на машине. Для чего включила неуместную принципиальность? – как выразился Илья. Кому от этого легче стало? Он-то дома, с семьёй, в тепле, чай пьёт с пирогами, а я… гордость захотела показать…

В какой-то момент я замедлила шаг, потом остановилась, прислушиваясь к звукам. Справиться со своим состоянием крайне сложно, не могу избавиться от противного ощущения чужого присутствия, как и пристального, цепкого, липкого взгляда, словно осязаемого, как если бы прикасался, не прикасаясь.

В очередной раз огляделась вокруг и… Осветив телефоном дорогу, закричала от неожиданности и испуга, ведь из кустов на меня внезапно выпрыгнула собака. Я попятилась назад, оступилась и, неудачно подвернув ногу, упала на землю.

Острая боль прострелила лодыжку… Схватилась за ноющее место и, потирая его одной рукой, второй – пыталась отмахнуться от пса, который, как назло, лез к лицу, лизал щёки и жалобно поскуливал. Да я сама заскулить готова…

– Брысь отсюда, фу… – «вот как с ним справиться?».

И всё же мне удалось закрыться от него, а он наконец-то угомонился. Я навела на него фонарик и…

– Грэй, ты что ли? – «овчарка, как овчарка, не разбираюсь».

– О-у-у… – ответил пёс. Потом рванул куда-то в сторону и исчез.

«Всё. Дальше только ползти на коленях» – до дома я просто не дойду.

Стоило подумать об этом, я услышала быстрые приближающиеся шаги. Человеческие!

– Кто здесь?! Не подходите! – я посветила телефоном. Среди деревьев увидела фигуру.

Сначала из кустов выбежала собака, а за ней появился…

– Т-ш-ш… Не ори. Это я, – прозвучал знакомый голос.

– Илья?.. вы-ы… – заикаясь, произнесла, но, признаться, испытала облегчение. – Вы вообще нормальный?

– Ну раз пошёл за тобой следом, тайком провожать тебя, то, видимо, да, – он мягко улыбнулся. Присел рядом со мной на корточки. – Хотя ты считаешь иначе.

– Испугалась до чёртиков... Решили меня проучить?

– Ни в коем случае, всего лишь беспокоился, как ты доберёшься по темноте.

– С чего вдруг такая забота?

– Сказал же, для женщины рискованно ходить одной. Местная шпана пристать может, не говоря уже о «залётных пассажирах». Глухо тут. Кричи-не кричи, никто не поможет.

– Знаете… – не без претензий уставилась на Илью, подсвечивая фонариком его лицо – привлекательной наружности, к моему глубокому сожалению… – В данный момент, единственный, кто покушается на мою безопасность, это вы, как ни странно.

– Да ладно? – он удивлённо изогнул бровь. Хотя… Опять несерьёзно воспринял мои слова, по хитрому взгляду видно.

Тогда сейчас проясню:

– Между прочим, из-за вас я пострадала… – «надеюсь, не перелом и не разрыв связок, надеюсь, всё обойдётся «малой кровью», например, растяжением». Какая-то не утешающая статистика и закономерность получается: падать в присутствии этого мужчины (или, лучше выразиться из-за него) становится чуть ли не привычкой, традицией и нормой. В третий раз оказалась перед ним в таком положении, сидя на земле, два эпизода из которых только за сегодняшний вечер произошли. – Если бы не ваша инициатива – устроить негласное наблюдение за мной и сопроводить до дома, то ничего не случилось бы.

Глава 7

– Обувь лучше не надевать на повреждённую ногу, дойдём быстро – замёрзнуть не успеешь, – пояснил Илья. Запихнул носок в ботильон и, вместе с моим телефоном, протянул всё: – Держи.

Забрав свои вещи, я крепко ухватилась за его шею. Он ловко поднял меня с земли на руки. И пошёл уверенными твёрдыми шагами.

«Надеюсь, ему не тяжело?» – и без того некомфортно себя чувствую.

– Грэй, домой! – скомандовал псу. Тот побежал рядом с нами, а до этого послушно сидел в стороне и ждал хозяина.

– Надо же, и правда воспитанный, – не могла не отметить, – и сейчас не выглядит страшным.

– Что, так сильно боишься собак? – уточнил Илья. Задал вопрос обычной интонацией голоса, никакой иронии и издёвки – я не услышала. Оказывается, он умеет нормально разговаривать, если захочет.

– Предпочитаю не связываться с ними.

– Покусали когда-то? – аккуратно поинтересовался.

– Нет… была одна история в детстве… – я замешкалась ненадолго и продолжила: – В общем, неважно… – уклончиво ответила, и невольно вспомнила эпизод из прошлого.

Будучи ребёнком, я стала свидетелем того, как кобель бойцовской породы насмерть растерзал беззащитного щенка, кем-то выброшенного на улицу. Сколько лет прошло, а эта жуткая сцена до сих пор стоит перед глазами, словно вчера случилось. Мой старший брат, которому тогда исполнилось двенадцать лет, пытался спасти бедолагу, у него не получилось. Лишь когда взрослые вмешались, удалось оттащить пса, только было уже поздно.

– Ладно, не рассказывай. Не настаиваю. А если серьёзно, то больше не ходи в тёмное время суток без сопровождения. Поверь, люди гораздо опаснее собак. Я не пугаю, просто предостерегаю. Думай наперёд, это ведь несложно, – Илья перехватил меня повыше и теснее прижал к себе.

Наши лица оказались в паре сантиметров друг от друга. И пусть он не смотрел в мои глаза в этот момент, его близость вызывала смущение и волнение – щёки опять покраснели, сердцебиение участилось, да и дыхание сбилось...

– Учту все наставления и пожелания, – я отвернулась, насколько могла это сделать в стеснённом положении, хотя мы всё равно соприкасались головами. – Вас я тоже должна бояться?

– Само собой, меня в первую очередь, я же главный местный злодей – будем знакомы теперь. Похищаю прекрасных дев и утаскиваю их в своё логово, где они навсегда пропадают… – он усмехнулся, но не так как раньше, а по-доброму (и я улыбнулась). – Ольга Сергеевна, я не причиню тебе вреда. Зато побороть твой страх вполне реально.

– Как именно? – «психологическую помощь предлагает?».

– Если согласишься, то узнаешь.

– Допустим, я соглашусь. Разве вы сможете терпеть и выносить моё общество?

– Терпеть и выносить, скажешь тоже… – Илья возмутился, – не в подобном качестве уж точно, а вот как-то контактировать и находить общий язык – нам придётся, ты же будешь заниматься уроками с моим сыном. Значит, встречи неизбежны, хотим того или нет – пересечёмся ещё не раз. Или я настолько тебе неприятен?

«Такого я не утверждала» – скорее, наоборот, привлекает как мужчина.

Но… Слишком много этих «но», и углубляться в рассуждения глубже как минимум неуместно.

– Друзьями мы с вами никогда не станем, – уточнила немаловажный пункт.

– Верно подмечено: друзьями мы с тобой никогда не станем… – повторил за мной, и почему-то его фраза загадочно прозвучала, как будто что-то иное подразумевал под своими словами. Хотя переспросить он не дал мне, словно прочитал мои мысли, и сразу отвлёк внимание: – Почти ничего не весишь, мешок картошки и тот тяжелее будет.

«О-о, прежний Илья вернулся» – а ведь была надежда на нормальное человеческое общение.

– Давайте обойдёмся без ваших шуточек, – «ну и сравнения».

– Говорю, как есть, ты лёгкая, как пушинка. Впрочем, с твоей комплекцией неудивительно.

– Оставьте мою комплекцию в покое, и вообще – найдите себе другой объект для придирок.

Он сдавленно прыснул от смеха и переключился на новую тему:

– Зачем ты приехала к нам в село?

Вопрос показался странным.

– Работать, конечно.

– Это понятно. Непонятно – почему? Плюс ко всему, по тебе видно, что ты привыкла к уровню повыше, не на учительскую зарплату живёшь – телефон последней «яблочной» модели, одежда стильная и изысканная, явно не из дешёвых, да и духи твои…

– Во-первых, я из обеспеченной семьи, – перебила Илью. Чуть отстранилась и взглянула на него. – Во-вторых, быть учителем моё призвание, а, в-третьих, не за деньгами приехала сюда, только вам о себе ничего не расскажу.

– Выговорилась? – он резко остановился. Его руки на моём теле ощутимо напряглись. Посмотрел прямо в глаза, у меня аж мурашки по коже пробежали и бросило в жар.

– Нет, и… При чём тут мои духи? С ними-то что не так?

– Всё так... – Илья шумно втянул воздух ноздрями, я бы даже сказала – жадно, – у дорого парфюма ароматы качественные и стойкие, это сразу чувствуется, особенно, когда их обладательница умело подчёркивает ими свою индивидуальность и женственность. Ты вкусно пахнешь, Ольга Сергеевна.

Глава 8

«Привяжет и запрёт в комнате?» – я опешила от такой наглости. Поначалу растерялась и даже показалось, что неправильно поняла Илью, не так услышала, не в том контексте… Но, взглянув на него, не заметила ни намёка на шутку – важный и деловой. Лучше бы он был серьёзным в других моментах, а не сейчас, лучше бы, как обычно, в привычной ему манере, нахамил, чем проявлял решительность и командовал мной.

Я начала вырываться, хотя справиться с физически крепким мужчиной нереально. Да и мои жалкие попытки освободиться – ещё больше раззадорили его. Он рассмеялся. И по-хозяйски, как тот самый мешок картошки, с которым сравнил меня, закинул на своё плечо. Попрощался с врачом, поблагодарил за помощь и уверенными шагами направился к выходу.

– Отпустите! – что есть мочи стала колотить Илью по спине. Ожидаемо, это не принесло желаемого результата и привело к обратному эффекту. Он поудобнее перехватил моё тело и, фиксируя ноги, чтоб не сопротивлялась, сильнее сдавил, более того, положил ладонь на ягодицу и сжал. – Не прикасайтесь ко мне!

– Не дёргайся, я всё равно сделаю так, как сочту нужным. Пока полностью не поправишься, несу за тебя ответственность, виноват перед тобой.

«Что он задумал?» – кроме очевидного: собирается отвезти к себе домой. Мы так не договаривались, я не соглашалась на такое!

– Не поеду я с вами! Никакого права не имеете удерживать против моей воли!

– Ольга Сергеевна, куда ты денешься, с больной ногой далеко не убежишь. Поэтому, смирись и не препятствуй, – Илья быстро преодолел больничный коридор. Пнул дверь и, спустившись по лестнице, направился к машине.

– Знаете, как выглядит эта ситуация? – возмутилась я, вцепилась в его куртку, пытаясь оттолкнуть.

– Очень интересно послушать, и как же? – нарочито-удивлённым тоном переспросил. Да он просто издевается! Развлекается, а я для него всего лишь игрушка.

– Это похищение! Это незаконно! – «слабые угрозы, но молчать тоже не могу».

– Ну я ведь сказал, кто здесь главный злодей. Привыкай.

– Вы ненормальный! – я повысила голос, почти срываясь на крик. Как назло, ещё людей на улице нет, не привлечь чужое внимание, а тот же дежурный врач явно не будет вмешиваться.

«Конечно, хозяину виднее, как поступать, ему можно всё» – обречённо подумала. И пусть я не в курсе – о чём говорили мужчины, хотя догадываюсь, что Илья попросил не распространяться на тему нашего визита. Вряд ли этому человеку хоть кто-то когда-нибудь отказывал – обладающий достаточной властью, слово «нет» он не воспринимает вообще.

– Верно подмечено, и ты не представляешь, на что я способен, – и как шлёпнул по моей попе.

– Ай, не трогайте! – я вновь начала вырваться. – Да как вы смеете?!

Илья в очередной раз усмехнулся. Подошёл к машине, открыл дверь и заботливо усадил меня внутрь. Пристегнул ремнём безопасности, а потом внезапно склонился к моему лицу, скользнул щекой об щёку, царапая кожу отросшей колючей щетиной, и прошептал на ухо:

– А ты до сих пор не поняла, я уже предупреждал тебя – не надо провоцировать. Успокойся. Своими действиями только вызываешь и разжигаешь азарт.

«Вот это заявочка» – ничем подобным не занималась!

– Я… э-э… – вжалась в спинку сидения и, стараясь увернуться от Ильи, упёрлась ладонями ему в грудь. Его близость, его запах, как и его тёплое дыхание – странно влияли на меня. Волновали и будоражили фантазию… – Да я вас…

– Неужели полиции сдашь? – перебил. – Давай, рискни и попробуй, даже любопытно, что из этого получится, – он слегка отстранился и посмотрел прямо в глаза. – Кстати, отличная мысль, нужно пригласить в гости Пашку. Организовать шашлычок, баньку затопить, посидим – пообщаемся. Заодно и ты сможешь реализовать свою затею.

– Какого Пашку? – «и к чему клонит?».

– Начальника отдела полиции – Решетникова Павла Игоревича.

Намёк ясен.

– Вы с ним друзья? – «кто б сомневался, везде связи найдутся» – не учла этого. Против него в селе никто не пойдёт.

– Друзей у меня нет, есть исключительно полезные знакомства.

– Почему-то я не удивлена…

Илья улыбнулся уголком губ. Выпрямился, захлопнув дверь, обошёл машину и залез на водительское место.

Дальше какое-то время мы ехали молча…

То и дело я поглядывала в его сторону, вынашивая план побега, но пока толковых идей нет.

– Что? – первым не выдержал он. Бегло взглянул и тут же отвернулся.

– Отвезите меня в общежитие, – как раз проехали нужное здание. – Зачем я вам? Зачем возитесь со мной? Травма не настолько серьёзная, чтобы я не справилась самостоятельно.

– Своих решений я не обсуждаю. В ближайшую неделю ты будешь жить в моём доме – чем быстрее примешь сей факт и свыкнешься, тем проще нам с тобой будет поладить.

– А если я не хочу с вами контактировать? Вообще никак.

– Придётся. Есть одно предложение к тебе…

– И какое? – «даже предполагать не берусь».

– Сможешь подготовить мою дочь к первому классу? В следующем году Ариша пойдёт в школу. Чтение, письмо, математика – ничего сложного не требуется. Хорошо заплачу, за занятия с Арсением, в том числе.

Глава 9

Когда я приехала работать сюда, то надеялась на тишину и покой, и не представляла, с чем столкнусь, не думала, что местные жители будут обсуждать меня. В общем-то, прозвище «куколка» не обидное, нет, но, в любом случае, как-то неприятно. Не ожидала, что привлеку всеобщее внимание, о чём даже не догадывалась и не подозревала. Конечно, я замечала мимолётные взгляды в свою сторону, хотя списывала всё на банальное любопытство, потому что новый человек здесь. Больше всего радовалась тому факту, что никому неизвестно, кто я такая и откуда, а получилось не совсем так, как хотелось бы...

Тем более не рассчитывала на «столкновение» с отцом моего ученика – на другой результат рассчитывала, если быть точной. Не в поисках приключений я оказалась тут.

Между мной и Ильёй, как будто бы, завязалась негласная борьба, мы словно оба молчаливо приняли вызов в отношении друг друга и правила навязанной им же игры. Сама себя не узнаю… Не должна была поддаваться на его провокации, а именно он этим занимался, не я, как бы не утверждал обратное. Не должна была позволять эмоциям влиять на моё поведение и ситуацию в целом. Как если бы в ловушку попала, из которой есть лишь один выход – довести начатое до конца, закономерного финала. Вот какое ощущение возникло. И к чему приведёт это противостояние?..

– Пожалуй, не стоило говорить тебе этого… – сказал Илья спустя несколько минут. – Ольга Сергеевна, да не бери в голову, мало ли, кто и что болтает. Людям просто скучно, в подобных населённых пунктах, как наше село, редко что-то происходит, поэтому ты многих заинтересовала. Пройдёт какое-то время, и все привыкнут. Пока же ты неизбежно будешь объектом сплетен. Со мной была та же история, хотя я родом отсюда.

– Теперь уже неважно… – «можно подумать, он лучше остальных, если тем же самым отличился» – я отвернулась к окну. Мы как раз подъезжали к дому. Впереди появился свет уличных фонарей, обещающий тепло и уют.

– Даже не знаю, что мне больше нравится, когда ты споришь, отстаиваешь своё мнение или, когда затихаешь и становишься кроткой, как сейчас, – иронично произнёс он и снова усмехнулся.

«Нравится?» – очень и очень странно слышать от него такую фразу.

– Значит, тоже заскучали… и развлекаетесь… – не вопрос, а очевидное наблюдение.

– Ещё скажи, издеваюсь над тобой. Только не в этом качестве.

– А в каком тогда? – возмутилась я. Отстегнула ремень безопасности и повернулась лицом к Илье. – Зачем цепляетесь и придираетесь? Мы с вами едва знакомы, я учитель вашего сына, но ведёте вы себя неподобающим образом. Притом хотите помочь, проявляете заботу, а испытывая вину, приглашаете пожить у вас. Опять же работать с вашими детьми предлагаете. Где логика?

– Сложно объяснить… – он шумно выдохнул.

– Да уж постарайтесь. Не глупая, как-нибудь разберусь, – я облокотилась на бардачок между сидений и подпёрла щёку ладонью, пристально посмотрев на Илью в ожидании ответов.

– Ты опять начинаешь… – он стиснул руль до хруста костяшек пальцев. И заметно разозлился.

– Вы о чём вообще? – «хоть убей, не понимаю его: что я делаю не так или что особенного звучит в моих словах, если реагирует неадекватно?» – я даже ни разу не «тыкнула» ему, соблюдая уважительный тон общения и дистанцию в том числе.

– Провоцируешь меня, заводишь с пол-оборота, из-за чего дико бесишь, – бросил в мою сторону нахмуренный взгляд и тут же вернул внимание на дорогу.

– Фантазия у вас конечно… буйно-развитая… зашкаливает… – не могла не прокомментировать.

– Вот об этом я и говорил – ты не умеешь вовремя заткнуться… – Илья прошипел сквозь стиснутые зубы, а затем…

Внезапно затормозил.

Поскольку я не была пристёгнута ремнём, то по инерции подалась вперёд и чуть не ударилась лбом. Но, в последний момент я подставила руку и упёрлась в переднюю приборную панель, спасая себя от неминуемой травмы головы.

«Ну и что это было?» – выпрямившись, я гневно уставилась на него. В одном он прав, иногда я действительно не в состоянии промолчать. Например, как сейчас. Хотя крайне редко высказываюсь в резкой манере, и сейчас тоже не собираюсь опускаться до словесной грубости.

– Хватит, надоело... – ткнула пальцем ему в грудь. – Если кто и занимается провокациями, то именно вы… и если я вас настолько раздражаю, настолько неприятна вам, то… – договорить не успела.

Он схватил меня за затылок, сжимая до боли, склонился к моему лицу и впился жадным жёстким поцелуем…

Всё случилось так быстро, что я растерялась, плюс ко всему не ожидала подобного жеста… И не отреагировала должным образом, а потом это показалось бессмысленным и ненужным. Конечно, мысленно я представила, как вырываюсь, как отталкиваю Илью, как, оскорбившись, с возмущениями, залепляю ему звонкую хлёсткую пощёчину, но… По факту, ничего не сделала и позволила себя целовать, хотя сама не участвовала в этом процессе. Впрочем, и не сопротивлялась, даже не попыталась дать отпор.

Зато, прикрыв веки, я замерла и наслаждалась тем, как он яростно, по-хозяйски сминал губы, кусал и посасывал их, словно поедал вкуснейший в мире десерт, а насыщение никак не наступало. Или, как если бы пил, пил и пил, желая утолить жажду.

Илья намотал мои волосы на ладонь, дёрнув вниз и вынудив приподнять голову, а пальцами второй руки – надавил на щёки, мгновенно подчинив своей власти. Да я едва не задохнулась и от нехватки воздуха, и наглого безудержного натиска. Помимо этого, физически ощутила вибрацию между нами и нарастающее напряжение, не просто как дрожь, а как микроразряды тока, бьющие в самое нутро. И с каждой секундой обстановка стремительно накалялась…

Глава 10

Время давно перевалило за полночь, а я никак не могла уснуть, ворочаясь с бока на бок. Вроде и кровать удобная, и комната отдельная, здесь тихо, тепло и уютно, и хозяйка приняла меня радушно, накормила, постель постелила, и нога не сильно беспокоила, но мыслями я всё равно возвращалась к насыщенным событиям прошедшего дня.

В данной ситуации, больше всего я не хотела, чтобы кому-нибудь стало известно о моём местонахождении, и соответственно люди сделали бы неправильные выводы про нас с Ильёй. Всем же не объяснишь и переубедить потом будет сложно, зато слухи распустят и начнут смаковать несуществующие подобности, при этом пострадает моя репутация, как учителя.

Он, конечно, уверял, что его семья никому ничего не скажет, а соседи вряд ли увидят, ведь их дом стоит отдельно от остальных дворов. Хотя, лично я сомневалась – удастся ли сохранить всё в тайне. В первую очередь о детях подумала… Вдруг они проболтаются? – не специально, конечно, тем не менее, дети есть дети.

Той же Арине шесть лет, и что-то требовать от неё на эту тему бессмысленно. С одной стороны, проблем у нас не должно возникнуть. Девочка сама охотно тянулась ко мне, проявляла интерес, постоянно о чём-то спрашивала – таких я называю «почемучками». Активный, открытый и коммуникабельный ребёнок, любящий быть в центре внимания. А, с другой, она может проговориться, со своими подружками, например, поделиться, что у них в доме поселилась тётя. Всё-таки в детский сад ходит, а там хватает «лишних ушей».

Арсений так и вовсе, как показалось, воспринял в штыки моё присутствие. Я понятия не имею, насколько хорошие у него отношения с отцом, и не знаю, на какие поступки мальчик способен – а если назло расскажет кому-нибудь в школе, где я? И пусть он не спорил с папой, а явных недовольств не озвучивал, по нахмуренному взгляду было заметно – не обрадовался ни предстоящим занятиям со мной, ни тому, что я временно поживу тут. Последний пункт в особенности его расстроил, видимо. Вот в этом я полностью согласна с ним, тоже не в восторге.

Но… «Хозяин» не оставил выбора, да и с полученной травмой я, правда, далеко не уйду, даже если бы попыталась сбежать, а потому смирилась. Был ещё один момент, из-за чего изменила своё мнение – это желание оказать посильную помощь Людмиле Александровне, матери Ильи.

Женщине тяжело справляться с внуками и вести хозяйство, здоровье уже не то. Нет, напрямую она не жаловалась, ни в коем случае, хотя мимолётно, когда мы общались, у неё пролетели фразы с подобным намёком. Больше это касалось того, что её сын давно в разводе, и ему нужна жена, которая смогла бы, если и не заменить маму его детям, то стать им близким человеком.

Конечно, с этим я не помогу ей, как и участвовать в устройстве личной жизни Ильи не собираюсь, а вот как-то разгрузить Людмилу Александровну, вполне возможно. Причём быть полезной на постоянной основе, не только пока нахожусь у них в гостях, после работы всё равно нечем заняться. Если она согласится, то буду приходить тогда, когда надо.

Да, неплохая идея… Если бы ещё не по ночам думала об этом, то вообще было бы замечательно.

И, поскольку сон как не сморит меня, я встала с кровати. Прыгая на здоровой ноге и аккуратно ступая на больную, добралась до двери и вышла из спальни. Далее, держась за стенку, по коридору я направилась на кухню. Свет включать нигде не стала, расположение помещений в доме хорошо запомнила. Так и поковыляла.

Но едва я прошла через общую зону, где находилась гостиная и столовая, сзади внезапно прозвучал голос Ильи:

– Тебе не спится?

– О-ой… – вздрогнув от неожиданности, я развернулась к нему лицом. Хоть на этот раз не упала на попу.

– Не стоит так бурно реагировать, это всего лишь я.

– Вы что, караулите меня? – «опять напугал».

– А ты планировала сбежать? – ответил вопросом на вопрос.

– Нет, воды попить собиралась. Можно?

– Сколько угодно. Садись в кресло, я налью, – он щёлкнул выключателем – загорелся настенный бра. Затем сделал несколько шагов и резко остановился. – Слушай, а хочешь прогуляться?

– Сейчас? – такому предложению я очень удивилась.

– Почему бы и нет. Завтра выходной, дети проснутся не раньше девяти утра. Ну так как? Покажу своё любимое место. Ночью там особенно красиво и живописно, когда всё подсвечено луной.

– Да вы романтик, – я улыбнулась. И, обняв себя за плечи, тут же поёжилась от цепкого взгляда Ильи. Из одежды на мне только его футболка, длиной до середины бедра, даже нижнего белья нет – оно постирано за неимением сменного.

– Романтик… – он ухмыльнулся, – это вряд ли. Ты согласна или нет?

– На машине поедем? Пешком не дойду.

– Здесь недалеко, на руках донесу тебя.

«Здесь недалеко», по факту, оказалось не так и близко, тем более пешком, тем более с дополнительной нагрузкой. По внутренним ощущениям, прошло уже не меньше получаса-сорока минут. Если бы у Ильи не было ноши в виде меня, то он быстрее преодолел бы расстояние. Плюс ко всему на плечах за спиной у него висел рюкзак – с пледом, термосом и бутербродами.

Ну разве не романтик? – пусть и не признался в этом. Можно подумать, для мужчины нет ничего хуже, чем подобное сравнение, как будто это проявление слабости… Впрочем, кто я такая, чтобы со мной откровенничать и делиться личным.

Глава 11

Илья развалился на пледе, вытянув длинные ноги и сделав упор на один локоть. Склонил голову вбок и, посмотрев на меня, мечтательно улыбнулся уголком губ. В свете луны черты его лица смягчились и стали нежнее, словно обнажились, лишив «хозяина» мастерства и привычки прятать эмоции за «маской притворства»… Сейчас он выглядел настоящим, по крайней мере, что касается внешних перемен.

– Расслабься, Оль, – тихо рассмеялся. – Не знаю, о чём ты подумала, спрашивая, чего же я хочу, но когда внезапно замолкаешь, то возникает ощущение, будто готовишь план по спасению мира. Или может, наоборот, завоеванию? – даже эта фраза прозвучала без иронического подтекста и издёвки, а в порядке обычной дружеской беседы.

– Скажешь тоже, – хотя понять этого мужчину, разобраться, какой он на самом деле, и правда, трудно.

– Садись, – Илья похлопал ладонью по свободному месту рядом с собой, – я не кусаюсь. Ну же, смелее.

– Не кусаешься? Вот в этом я не уверена… – пусть не в буквальном смысле, а образно, конечно, то словесно уж точно – кусается.

Да мы только тем и занимаемся – «кусаемся» постоянно и спорим, притом едва с ним знакомы, зато поведение у обоих, мягко говоря, «хромает». Не отрицаю, и у меня тоже не всё гладко с этим… Как раз из-за него. Незаметно для себя, ведусь на провокации Ильи, чем он умело пользуется, считая, будто намеренно раззадориваю его, разжигая в нём азарт и продолжая нашу негласную борьбу-игру.

Ей-богу, как дети малые, как мальчишка и девчонка, которые специально задираются и выпендриваются, потому что нравятся друг другу, в чём стесняются сознаться, потому и цепляются, чтобы привлечь внимание объекта симпатии.

Но этот случай не про нас.

И в данный момент всё иначе. Это удивляло ещё сильнее, особенно на фоне того, каким успела увидеть и узнать Илью – противоречие на противоречии, из крайности в крайность. Безусловно, человек интересный, харизматичный, с многогранной натурой. С одной стороны, меня привлекают люди подобные ему, с нелинейным и нестандартным мышлением (чего уж там, скрывать не стану). В противовес чему есть и обратная сторона – от таких, как он, надо держаться подальше, всем спокойнее будет, ведь неизвестно, на какие поступки способен.

– Зачем мы пришли сюда? – я устроилась на краю пледа.

– Пришёл я, а ты на моих руках добралась – так точнее, – Илья усмехнулся.

– Не суть, – «да, донёс», – и всё-таки зачем…

– Поговорить хотел, – он перебил меня.

– Лучшего места не нашлось? Больше нигде нельзя было поговорить?

– Можно, но здесь обстановка более располагающая и… интимная… – вкрадчивой интонацией голоса произнёс.

«Только интима нам не хватало» – даже если в другом контексте это слово употреблено им.

– Ладно, – «и не стоит думать о глупостях, соберись, Оля!».

– Расскажи о себе. Должен же я понимать, с кем имею дело, кого впустил в дом, предложил работать, доверил детей. – Илья дотянулся до моей ладони и сжал пальцы.

– Я тоже должна понимать, с кем имею дело, и чего ждать, – повторив за ним фразу, задала встречный вопрос: – Расскажешь о себе? – взглянула на него и изогнула бровь, в его же манере.

– Хорошо, ты первая, – он улыбнулся и подсел ближе.

– Если я выложу всё, как на духу, то что тебе помешает потом промолчать?

– Обещания я всегда сдерживаю, и по возможности, не всем, конечно, но поделюсь с тобой некоторыми подробностями, – прозвучало со всей серьёзностью, как ни странно.

– Тогда спрашивай, – я аккуратно убрала свою руку и, чуть отстранившись от Ильи, отвернулась.

– Почему ты приехала к нам в село? Внятных объяснений так и не услышал.

– Начать «с чистого листа», – честно призналась.

– Неудачный опыт? Болезненные токсичные отношения? Разбитое сердце?

– Да, вроде того… – «говорить про сокровенное, о том, что я до сих пор официально замужем, о произошедшем со мной – не буду» – это очень личное. Ненужная информация. – Просто у нас не получилось. Бывает. Ничьей вины в этом нет. Мы вполне мирно расстались, без претензий, ещё семь месяцев назад, и я решила уехать, чтоб отвлечься и забыть его, туда, где никто не знает меня и не будет лезть в душу.

– И долго у вас всё продолжалось? Раз ты круто захотела поменять свою жизнь, то, значит, причины гораздо глубже, – уточнил он, и, как будто бы, даже с сожалением.

– Единственный мужчина – такой ответ годится?

– Единственный?.. – переспросил Илья и снова прикоснулся к моей руке.

Ощутив его тёплое дыхание возле уха, я резко обернулась и посмотрела на него.

– Тебя это так удивляет?

– Скорее восхищает.

Мы уставились друг на друга и молчали… В очередной раз этот мужчина вызвал во мне смущение своим неуместным комментарием. В общении с ним я постоянно испытываю неловкость, как если бы вернулась в прошлое и опять стала восемнадцатилетней девчонкой, которая впервые пришла на свидание и только-только познаёт взрослые отношения, новый для неё мир, ощущения и эмоции. Ведь и в мыслях не было отсесть от Ильи подальше, хотя бы демонстративно это сделать, чтоб не нарушал личное пространство. Его цепкий, въедливый, словно осязаемый взгляд как будто приковал к себе, трогал и ласкал невидимыми щупальцами…

Глава 12

Для меня тема деторождения – крайне болезненная, а стать мамой – моя заветная мечта.

И я не понимаю…

В голове не укладывается, как женщина может добровольно отказаться от своих детей? – даже если решение, чтобы они жили с отцом после развода, совместное. Илья прямо сказал – его бывшая жена самоустранилась, сняв с себя всякую ответственность. Если бы она поддерживала с ними отношения, периодически навещала бы сына и дочь, звонила бы им, иногда забирала бы их – то вопросов было бы меньше. Нет оправдания её поступку – это предательство в чистом виде. Ради кого? – по сути променяла на любовника, которому, скорее всего, плевать на них.

Я как думаю: для мужчины наличие детей у женщины не является препятствием, если она действительно нужна ему, если действительно любит, а значит – всё связанное с ней прилагается автоматически, и он никогда не заставит делать выбор в чью-либо пользу.

В этом смысле, у меня сразу обостряется и воспаляется чувство справедливости. Обидно. Близко к сердцу принимаю подобные ситуации и не в состоянии игнорировать, оставаясь в стороне и бездействуя. Потому и пришла к Илье, желая поговорить об Арсении. В моих силах помочь мальчику, я бы не стала разбрасываться пустыми обещаниями, не будь уверена в успехе наших занятий, и скорректировать его поведение тоже вполне возможно. Как минимум заинтересовать, нацелить на результат, поддержать во всех начинаниях.

А ведь и я допустила мысль, что отец намеренно, назло, не подпускает мать к детям, отсудил их и теперь нарушает постановление о порядке общения. Именно за это извинилась в первую очередь, во вторую – за неуместное любопытство.

Не хотела так… Не хотела бередить старые раны.

– Оль, ну ты чего… – Илья подсел ко мне и попытался обнять.

– Не надо, – я увернулась, не позволив прикоснуться к себе, и вытерла слёзы. – Арсению необходима квалифицированная помощь. Детская психика хоть и уязвимая, а защитные функции формируются постепенно, но и более гибкая при этом, дети проще переносят стресс, и последствий можно избежать. Давай я сама поговорю с Анной Юрьевной? Она отличный специалист.

– Знаешь, поначалу проблем с сыном не было, и даже казалось, будто он смирился с разрывом родителей. Во всяком случае внешне никак не проявлялось. Зато, когда пошёл в школу, всё изменилось. Одноклассников мамы забирали, а его… только папа да бабушка…

– Как же так? Я считала, что дети делают нас, взрослых, лучше, – и вообще, всегда удивляло: почему одним женщинам легко даётся материнство, а другим, как я, ничего… Одни не ценят своего счастья или относятся к этому как обыденности, данности, другие – отчаянно надеются когда-нибудь услышать простое слово «мама», сказанное ребёнком. Не обобщаю и не сравниваю, конечно, хороших матерей в разы больше – искренне в это верю. Но встречала и обратное.

– Ты максималистка и идеалистка, Ольга Сергеевна, – Илья всё-таки положил руку на моё плечо и мягко сжал. – В жизни не всё происходит так, как мы того хотим. А к твоей хвалёной Анне Юрьевне я обращался уже…

– Она не смогла помочь? – я обернулась на него.

И он, тоже взглянув на меня, со всей серьёзностью заявил:

– Анна Юрьевна «по-своему» восприняла мою просьбу уделить время и внимание Арсению, и вместо того, чтобы заниматься прямым обязанностями, под разными предлогами пыталась сблизиться со мной. Её интересовал я.

– Что?.. – «Аня не рассказывала об этом».

– Подобных ситуаций на моей памяти было очень много. Поэтому, когда ты пришла, был настроен негативно, решил, что ищешь повод познакомиться, а потом… – Илья резко замолчал.

– А потом?

– Ты не такая. Быстро понял это.

Спрашивать, какая я, в его представлении, не стала, хотя зачем-то прокомментировала:

– Может, я умело притворяюсь и на самом деле жду подходящего момента?

– Точно нет, – он отрицательно помотал головой.

– Может, я не устою перед твоим обаянием и начну активно атаковать? – сыронизировала, разумеется.

– Я обаятельный? Как любопытно, – Илья изогнул бровь. Затем добавил: – Ну попробуй, даже забавно посмотреть, как ты будешь атаковать. Может, тогда и я не устою перед тобой?

– Ладно, пошутили и хватит… – очевидно, сейчас я провоцировала его.

Впрочем, он ничего не ответил, лишь игриво улыбнулся. Взял рюкзак, достал оттуда термос с чаем, налил дымящийся напиток в кружку и протянул мне. Сам же распаковал бутерброды и стал с аппетитом уплетать. И почему-то заметно изменился в лице – выглядел хмурым и задумчивым.

Мужчина-загадка…

В ту ночь мы с ним ни о чём больше не говорили. Просто сидели на пледе, пили чай и смотрели на озеро – красивую гладь воды, которая завораживала, манила и привлекала взгляд своим серебристым блеском в свете луны. Атмосфера там действительно располагающая. Именно в такие моменты, созерцая тишину природы, наслаждаясь этим, хочется раствориться в ней, чувствуя умиротворение, от чего на душе становится так хорошо и спокойно…

Иногда помолчать бывает очень полезно – помогает собраться с мыслями. И, на удивление, в компании Ильи было комфортно – пусть ненадолго, но позволил увидеть себя настоящим. Правда, лимит его откровений тогда же исчерпался, а он предстал уже в обычном образе, в маске притворства. Хотя и поведение тоже стало другим – шуточки вдруг закончились и внезапно исчезли, а вместо этого в нём появилась отстранённость и замкнутость, как будто специально избегал меня и демонстративно игнорировал.

Глава 13

Всё, что ни делается, всё к лучшему… Ну не хочет Илья общаться со мной на отвлечённые темы, ну и не надо – как-нибудь переживу это и не расстроюсь. Наоборот, правильно, что сам исключил личные взаимоотношения, предпочитая держаться отстранённо, словно и не было ни той прогулки ночью, ни того откровенного разговора.

Но, если речь заходит о детях, то мгновенно включается в ситуацию – и выслушает внимательно, и примет непосредственное участие в тех или иных моментах. Отец он хороший и любящий, этого у него не отнять. Хотя, к сожалению, его чрезмерная занятость не позволяет больше времени проводить с сыном и дочерью, зато, когда свободен, в основном на выходных, без остатка посвящает себя им, погружаясь в заботы с головой. Наблюдать за ними очень интересно.

Главное – ко мне перестал цепляться и придираться. Может быть, Илья даже пожалел, пригласив погостить в их доме, и теперь ждёт-не дождётся, когда же я вернусь в общежитие, а озвучить прямым текстом ему неудобно, как и выгнать. Да я бы уже съехала, честно, только Людмила Александровна внезапно приболела и попросила задержаться у них. Оставить её без помощи я не могла и, конечно, не отказалась.

Врач навещал на днях. Продлил больничный ещё на неделю. По-моему, острой необходимости в этом не было. Отёк спал, навязчивая боль отступила, передвигалась я относительно нормально и старалась не перегружаться. Тимофей Григорьевич настоятельно рекомендовал не торопиться с выходом на работу и долечить ногу до конца. Показал комплекс укрепляющих упражнений, который необходимо выполнять неукоснительно. Ведь такие травмы порой проявляются и спустя несколько лет, причём по первости есть риск повторений, из-за ослабленных после повреждения связок голеностопа. Не скажу, что дискомфорт полностью прошёл – терпимо. Иногда, правда, бывает внутри что-то сильно тянет по нарастающей, а потом как щёлкнет резко и сразу отпускает.

И если разминать ногу было несложно, то справиться с массажем самостоятельно, а доктор посоветовал и это, при всём желании не получилось бы. Но я всё равно пыталась, обычно растирала кожу до лёгкого покраснения махровым полотенцем, добиваясь согревающего эффекта. Собственно, за данным занятием Илья и застал меня.

«Ну что за привычка врываться без стука? Понимаю, он здесь хозяин, хотя мог бы и обозначиться сначала, затем входить» – я посмотрела на него (и благо выгляжу подобающим образом, в пижаму переодеться не успела).

– Привет, как ты? – спросил, как ни в чём не бывало.

– Угу... – кинула, – я в порядке.

– Как у детей успехи? – Илья приблизился и присел на край кровати.

Опять поздно вернулся. Хотела, было, ответить, что стоило бы приезжать домой пораньше, а лучше вообще поменять график работы ради сына и дочери, но промолчала – кто я такая, чтобы указывать кому-то, как жить. Знаю, у него крупная строительная компания, лично всё контролирует. Этот бизнес когда-то принадлежал его отцу. И ему приходится почти каждый день мотаться в город, за редким исключением.

– Дети уже спят. Уроки Арсений подготовил, я всё проверила – он молодец, оценки хорошие. Ариша тоже старается – научилась читать по слогам и складывать простые числа, письмо пока труднее даётся, ну это мелочи. А твоя мама сегодня неплохо себя чувствовала. Мы с ней пельменей налепили. Будешь, сварить? – решила всё-таки предложить. Вдруг голоден? По лицу точно заметно – очень устал.

– Что ты делаешь? – проигнорировал мой вопрос.

– Что-то вроде массажа.

– Давай помогу.

Не спрашивая, согласна ли я, он забрал у меня полотенце из рук, откинув то в сторону. Взял с тумбочки масло, нанёс на ладони и прикоснулся к моей ноге, нежно поглаживая, местами растирая и как следует разминая голеностоп вращающими движениями.

Глядя на то, как его длинные пальцы скользят по коже, я едва не застонала. Но вовремя закусила губу. Откинулась на подушку и изо всех сил терпела.

Илья ведь не в курсе, что ступни – это одна из моих эрогенных зон.

– Тебе больно? – он заметно напрягся и замер.

«Нет, приятно, очень приятно, до дрожи и трепетного волнения, в предвкушении большего… А если продолжит в том же духе, то я вообще поплыву от нахлынувших ощущений и растворюсь в удовольствии» – значит, пора прекращать пытку.

Для меня происходящее действительно пытка, для самой стало удивлением, как остро отреагировала на простой, казалось бы, массаж. Илья словно нажал на невидимую кнопку, включив тело в режим возбуждения и желания, а думать о нём в этом качестве и необычно, и странно, и стыдно, ведь передо мной отец моего ученика.

Уже успела позабыть, как это бывает… Последний раз я занималась сексом почти год назад. После второго выкидыша доктор прописал половой покой до полного восстановления женского здоровья, но именно в тот же период отношения с мужем окончательно разладились, между нами не было близости. Потом мы расстались, а Даня уехал… Или, уместнее выразиться, трусливо сбежал от проблем, скинув груз ответственности со своих плеч, а также обузу в виде ненужной жены.

– Всё, вполне достаточно, не надо. Спасибо, – я попробовала аккуратно выдернуть ногу из рук Ильи. Он не позволил, крепче ухватился за мою лодыжку и слегка потянул на себя.

– Оля, в чём дело? Расслабься, – нахмурился, сощурив глаза и склонив голову вбок.

– Отпусти, не трогай. Хватит, – и пусть я старалась сохранять самообладание, голос всё-таки выдал моё изменившееся состояние. Правда, расценить можно по-разному?..

Глава 14

Илья достал из кармана куртки ключи и открыл замок. Шагнул в помещение первым и, включив там свет, позвал меня:

– Проходи. Не стесняйся. Тебе тут понравится, – улыбнувшись, подмигнул мне.

«Понравится? И что он имел в виду? Почему снова и снова слышу странные намёки? Или всего лишь кажется?» – впрочем, комментировать не стала.

Войдя в мастерскую, я огляделась вокруг. Вдоль стены тянулся большой широкий стол. На нём стояли какие-то приборы, лежали инструменты и пласты кожи.

– А я всё думала, что за строение такое во дворе…

– Ну спросила бы у кого-нибудь.

– У меня нет привычки лезть не в своё дело, да и ты в последнее время немногословен.

– В последнее время я очень занят.

– Ага, я заметила…

– Можешь снять куртку. Здесь тепло, температура и влажность поддерживаются на одном и том же уровне, чтоб материалы не портились, – Илья повернул защёлку изнутри.

– Зачем ты это сделал?

– Что именно? – он развёл руками, якобы ничего не понял.

Ну-ну…

– Оставь дверь открытой.

– Всё-таки боишься меня, – ещё и от верхней одежды избавился так, как если бы раздевался под эротическую музыку – медленно и плавно, грациозно, словно хищник из семейства крупных «кошачьих».

– Нет, не боюсь, – и хоть я возмутилась, изобразив непринуждённый вид, по факту, Илья прав. Опасения действительно есть, а связано это с непредсказуемостью, свойственной его поведению и натуре. Не знаю, чего ждать от него.

– Если хочешь, то иди, я не держу, – он прошёл мимо, при этом усмехнулся.

Вот ведь… Провокатор! Намеренно подловил! На моё любопытство надавил!

– Зачем мы пришли сюда? – я попыталась собраться с мыслями. Проследовала за ним вглубь мастерской, по пути сняла с себя куртку и положила на имеющуюся тут софу. Моё внимание сразу привлекли меховые шкуры, которыми она была застелена.

– Выбери что-нибудь с той полки, – Илья показал пальцем на стеллаж. – Пусть будет подарок ко дню учителя. Возвращаясь сегодня домой, вспомнил про твой профессиональный праздник.

– Спасибо, – не ожидала, конечно, но поблагодарила искренне.

Рассматривая разные вещи, я испытала неподдельные восторг. Чего тут только не было: ремни, сумки, кошельки, украшения для волос, обложки для паспорта и прочее – разумеется, всё из кожи.

– Говорил же, тебе понравится, – он подошёл ко мне со спины. Руки положил на плечи и мягко сжал.

– Ты, правда, сам это сделал? – как-то не вяжется в моём представлении образ этого мужчины с подобным хобби.

– Да. Не веришь?

– Очень красиво, определённо у тебя талант. Если можно, то я вот эту заколку возьму?

– Моя мама как всегда оказалась права…

– В чём именно? – я повернулась к нему лицом.

– Такие девушки, как ты, редкость в наше время.

– Какие такие? – «никак не соображу, к чему клонит… И что вообще происходит?!».

– Неиспорченные, и я буду полным идиотом, если позволю тебе уйти… отпущу… потеряю из-за своих дурацких принципов на тему отношений с женщинами… – со всей серьёзностью заявил Илья.

– В смысле?.. – я удивилась, хотя больше испугалась резким переменам в его настроении.

– Честно, я старался совладать с собой, контролировать эмоции... не получается… Каждый раз, когда сталкиваюсь с тобой, в груди становится нестерпимо горячо, как будто там внутри разгорается и бушует пламя, я не могу сдерживаться и не хочу молчать…

Подобных откровений я не ожидала услышать от него… Предположила бы, что он так неудачно пошутил, посмеялся, что заскучал и развлекается снова, что перешёл всякую грань в своих «играх». Но я не увидела в нём ни намёка на это – ни во взгляде, ни в звучании голоса, ни в поведении, когда произносил эти слова. И как реагировать? – даже и не знаю.

– Оль, ответить уже что-нибудь? – Илья прервал затянувшуюся паузу.

– Какой ответ тебе нужен? – «да я шокирована его признаниями».

– Например, что всё сказанной мной не отталкивает и не вызывает отвращения.

– Не отталкивает… – впрочем, вопросов только прибавилось.

– В твоей жизни есть дорогой для тебя человек? – уточнил он, а потом добавил: – Любимый мужчина.

Мы ведь говорили о прошлом каждого из нас... Ну а про замужество не хочу упоминать: супруг как будто бы есть и, в то же время, как бы и нет. Надо ли сознаваться в этом? Не думаю.

Но… Если бы всё было так просто, всё равно неприятно врать.

– У меня никого нет… – а можно ли назвать это ложью? Я считаю себя свободной женщиной, свободной от любых обязательств перед мужем. Даня сделал свой выбор, ещё когда уехал. Тогда почему я должна хранить ему верность? Развод – наше обоюдное решение, осталось лишь формальности уладить.

– Точно никого? – Илья нахмурился.

Кажется, догадываюсь, к чему он клонит…