Счастье за диваном

Пролог

Когда я вернулась домой, было около восьми вечера и в квартире стояла подозрительная тишина.

Такая бывает, когда вы случайно оставляете маленького ребёнка посреди комнаты с новым набором фломастеров и свеженьким альбомом, минут двадцать наслаждаетесь тишиной и кофе, а потом вдруг осознаете: что-то пошло не так.

Тишина в квартире с детьми – это первый признак надвигающейся катастрофы.

Неважно - восемь месяцев ребёнку или восемь лет. Неважно - мальчик это или девочка. Не важны ни количество детей, ни цвет их глаз или волос.

Я прошла на кухню и отметила, что даже грязной посуды в раковине не осталось. Тарелка и чашка стояли вверх дном на полотенце, расстеленном рядом с раковиной.

- Саш? – Я позвала сына и услышала, как тот закопошился и поспешил ко мне.

- Да, мамочка? – Ребёнок оказался передо мной уже через пару мгновений. Он стоял, отведя руки за спину, слегка дергая плечами и постоянно вертел головой, словно пытаясь понять, что натворил.

Хм. Быстро прибежал, на меня не смотрит, явно нервничает. Здесь точно что-то не чисто.

- Сынок, ты уроки на завтра сделал?

Наконец-то он поднял голову и интенсивно замахал ею вверх-вниз.

- Да, и математику, и русский. А больше ничего не задавали. По английскому тетради забрали и пока не отдали, мам.

Он оттарабанил всё это на одном лишь выдохе и уже готов был слинять по каким-то одному ему понятным и важным делам.

- Ты погоди, присядь. Чаю хочешь? Я принесла маленькие сникерсы.

Сашка покачал головой, что было странно. Чай он любил, особенно с конфетами.

- Как на футболе дела? Я не успела тебя отвезти, извини, бабушка задержала меня, а потом на почте и еще...

- Всё хорошо.

Я вопросительно приподняла бровь. Сашка обожал футбол и мог рассказывать про свои тренировки и успехи если не часами, то как минимум минут пятнадцать без перерыва. Он всегда подробно описывал, как и кому отдавал пас, сколько было упущенных возможностей для гола, и обещал, что обязательно забьёт в следующий раз.

Несмотря на наш переезд и смену учебного заведения, к спортивной школе, где у него проходили занятия, мы, наоборот, переместились гораздо ближе, так что теперь я могла отпускать его одного, практически не переживая. По пути была лишь одна дорога, но со светофором. Я просто всегда просила его позвонить мне и сообщить, что он успешно добрался до места.

- Что ж, можем попробовать сегодня настроить приставку. Ты её распаковал? – Я встала со стула и собиралась сделать шаг в сторону большой комнаты.

- Нет! – Сын вскочил с места, немало удивив меня.

Я уже собиралась спросить, не сломал ли он свою любимую Play Station, подаренную Ильёй на прошлый новый год, как из большой комнаты послышался весьма отчётливый шум. Как будто что-то упало.

«Кот», - подумала я, вспоминая, как сын пару раз намекал на то, что было бы здорово завести домашнее животное, ведь теперь это наша собственная квартира и места тут очень много. Неужели принёс с улицы? Я быстрыми шагами направилась в сторону гостиной, настежь распахнула дверь и замерла на месте как есть.

Из-за нашего старенького дивана, который мы перевезли сюда со съёмной квартиры, на меня смотрели две пары испуганных девчачьих глаз.

- Мам, я всё объясню! – Сашка выскочил вперёд и встал между мной и неожиданной находкой.

А я вдруг подумала, что лучше бы он принёс домой кота.

_____________________

Дорогие читатели!

Я рада приветствовать вас в своей новой истории «Счастье за диваном». Она планируется легкой, снежной, с капелькой драмы, но в основном классной и семейной.

Я буду бесконечно благодарна, если вы поддержите меня и нашу героиню – Настю, вашими комментариями и звёздочками. Неожиданная находка приведёт её к новым знакомствам и весёлым приключениям, расшевелит монотонную жизнь и поможет снова поверить в счастье и любовь!

Чтобы не пропустить всё это добавляйте историю в библиотеку и подпишитесь на страничку автора, мне будет очень приятно.

Всех обнимаю!

Глава 1

За день до событий пролога.

***

- Мам, можно вопрос?

Рука сына крепко вцепилась в мой локоть и он, не жалея сил потянул за ткань куртки, чтобы привлечь моё внимание.

Но я держалась. Я – кремень.

- Мам, ну можно вопрос?

Ёлки, стоящие перед нами, были разной высоты, полноты и всевозможных оттенков зелёного. Одни припорошили снежком, к другим прицепили пластиковые шишки, и на каждой висела совершенно уродливая плашка-огонёк, которая сообщала покупателям о тридцатипроцентной скидке.

- Ну ма-а-а-ма-а-а, - взвыл Сашка, заставляя меня сдаться.

- Вот же. - Я обернулась, чертыхнулась и сняла волчью маску с улыбающегося лица сына. - Ты совсем страх потерял или решил распрощаться с приставкой на пару недель?

- А она и так не подключена, - пробурчал мальчишка, забирая китайскую пластиковую маску обратно. – Давай её тоже купим? Я дядю Илью пугать буду и деда с бабой.

Сын, как и полагается восьмилетке, сделал максимально милое личико, которое могло бы растопить даже самое холодное родительское сердце и заставить тратить на этого негодника всё, что есть у вас в кармах и даже слегка влезть в кредит.

Но со мной такое не пройдет.

Ипотечную кабалу я и так оформила около месяца назад, но проблема была не в том, что у меня не хватало денег на покупку квартиры, – просто покупала я почти что «голые» стены, без внятного ремонта и мебели.

Всё, что я могла взять с собой в нашу собственную трёшку из съёмного жилья, – это старенький, купленный на Авито диван да кровать, на которой спал Сашка.

Наверное, стоит начать мою историю с некоторого пояснения, как одинокой мамочке с ребёнком на руках удалось накопить на новую жилплощадь?

Ответ прост - никак.

Бабушка наша, Агафья Петровна Гусарова, жила в Подмосковье в собственном доме – почти усадьбе. Жила она там всю свою жизнь – все восемьдесят девять лет, а как её не стало, так и всплыло завещание, в котором добрая старушка дом и сбережения разделила между ближайшими родственниками – своим единственным сыном и внуком с внучкой. Сумма была не космической, но я подбила собственные сбережения, свела баланс (не зря же заочно на бухгалтера отучилась) и решила, что надо брать.

Квартиру.

Мама причитала о том, что нам двоим с Сашкой было бы достаточно и малосемейки в хрущёвке. Мужчин-то в моей жизни нет, а если и найдутся те, кто готов связаться с «безмозглой дурочкой с прицепом», то лучше пусть на свою территорию забирают, а однушку сдавать будет проще.

Я же считала, что у сына должна быть отдельная комната, а спать и работать в одном помещении мне больше не хотелось. Меня не смущали варианты в типовых панельках и новых спальных районах – именно к такому жилью я скорее и стремилась – подальше от родителей и их вмешательства. Стены, конечно, почти без шумоизоляции – зато свои.

Хороший вариант нашёлся достаточно быстро – но, к сожалению, не без изъяна: в квартире из мебели была только кухня и хорошо обустроенный санузел. В маленькой спальне стены были выведены под поклейку, но у прежних хозяев до этого так и не дошли руки. В общем, нам с Сашкой предстояло жить с недоделанным ремонтом и заканчивать его по мере возможности.

Именно по этой причине вечером буднего дня нас занесло в строительный гипермаркет «Кузнец да Плотик». Как гласила брошюрка на четыре листа, обнаруженная утром в почтовом ящике, там был самый большой выбор товаров для «ремонта и комфортной жизни».

- А еще нам нужна ёлка, мама. Наша собственная, вот такая, - с восторгом сказал Сашка, разглядывая яркий журнал и тыкая в пушистое зелёное дерево, с макушки до самого низа украшенное разноцветными шарами и гирляндами.

Такая ёлка сейчас стояла и перед нами, а еще огромная пирамида из банок с синей краской – тоже по скидке.

***

Вокруг чувствовалась начинающаяся предновогодняя суета. Покупатели толпились у полок с ёлочными игрушками, распихивали друг друга локтями в попытке добыть особо популярный в этом году сине-серебристый набор шаров.

Продавцы-мужчины, все как один в красных шапках и с белыми бородами, прицепленными к лицу, проходили мимо с очень важными видом. И никто не обращал внимание на приближающуюся катастрофу.

- Эй, Дед Мороз, а достаньте со склада еще таких наборов, - заорала из центра общего ажиотажа женщина с начесом.

- И красно-золотые захватите, - донеслось с другой стороны.

- И мишуры зеленой и фиолетовой, - просипел лысый мужчина совсем близко от меня.

Дед Мороз, которого, если верить бейджику, звали Дмитрий, взирал на собравшуюся толпу со смесью едва сдерживаемой злости. Он хищно оглянулся по сторонам в поисках коллег, но, не найдя ни одного в ближайшем обозрении, его глаза остановились на мне.

- Вам тоже что-то нужно срочно принести? – Яд так и сочился в каждом его слове.

Вот же.

Я понимаю, что эта работа не сахар, но разве клиентоориентированность не являлась одной из корпоративных составляющих огромных компаний?

- Если только попкорна, не терпится узнать, кому достанется последняя упаковка дефицитного серпантина, - съязвила я.

Глава 2

***

- Мам, можно вопрос?

За окном падал снег, а ночью, кажется, ударил не слабый мороз. Судя по своеобразным утренним танцам со сребками и щётками соседей вокруг машин, я могла считать себя счастливицей, ведь идти на работу в такую рань мне было совсем не нужно. В принципе, несколько готовых заказов я могла отвезти на почту и завтра.

Сегодня у меня были другие планы: заняться уборкой и поставить ёлку, купленную в «Кузнеце да Плотнике» со скидной в пятьдесят процентов и тысячей извинений в придачу.

- Ну ма-а-а-ам?

Я повернула голову к сыну, который лениво размазывал овсянку по тарелке.

- Сначала кашу скушай, а потом спрашивай.

- А дядя Илья говорит, что настоящий мужчина, чтобы стать сильным, должен кушать больше мяса.

- Дядя Илья, конечно, в чём-то прав, но помни, какие классные овсяные печеньки он умеет печь.

Сашка с большим недоверием посмотрел сначала на меня, затем на остатки каши, пытаясь понять, как один факт соотносится с другим, а затем глубоко вздохнул и продолжил свой завтрак.

- Так что ты хотел спросить-то, сынок? – опомнилась я уже, когда он у двери взваливал на плечи свой рюкзак и подхватывал сменку.

- Я забыл.

Я не удержалась от того, чтобы закатить глаза.

- По крайней мере, не забудь, что в три часа у тебя футбол. И на всякий случай возьми ключи от дома, - увещевала я. – И позвони, как дойдешь до школы.

- Ну, мам, я уже не маленький, - прохныкал сын.

- Конечно, не маленький. А знаешь почему? Потому что кашу овсяную хорошо кушаешь. - Я улыбнулась, чмокнула сына в щёку (дома, когда никто не видит, он еще позволял мне такие нежности) и закрыла за ним дверь.

Развернувшись на пятках, я огляделась по сторонам.

Фронт работ был просто огромный.

Вчера меня, синюю от краски и злую как сто тысяч чертей, до дома сопроводили на фирменном фургоне строительного магазина. Дед Мороз по имени Дмитрий даже помог занести в дом и ёлку, и обои с клеем, и даже две банки злополучной синей краски. Он не стал комментировать произошедшую оказию, а лишь протянул руку и предложил возместить ущерб за испорченные вещи. Я отказалась, посчитав, что щедрой скидки вполне достаточно. Куртка на мне была старенькая, джинсам тоже шёл не первый год, а вот ботиночки, приобретенные летом по бросовой цене, было немного жаль.

И всё же больше всего пострадала моя гордость и немного попа. Её встреча с твёрдым полом была крайне неприятной и до сих пор отдавала болью где-то в районе копчика.

Ёлка нам с Сашкой досталась шикарная – воспользовавшись ситуацией, мы решили взять дерево аж под самый потолок. Гирлянды и игрушки я заказывала заранее в интернете, так что осталось только установить её и нарядить.

В большой комнате, в правом её углу, оказались сброшены и пока не до конца отсортированы все контейнеры с пряжей, спицами, помпонами и изделиями, которые были либо наполовину связаны, либо полностью завершены и даже упакованы по коробкам.

Моим основным и на данный момент единственным видом заработка было вязание. В основном, шапок, снудов и варежек. Работа эта мне нравилась, и, как и любая другая, хоть немного связанная с тем, что обычно изготавливают дома, началась со случая.

Сашку я тогда водила еще в ясельную группу, ему было около трёх лет. На работу устроилась посменно в супермаркет, но из-за начавшихся больничных и постоянных штрафов за просрочку и недостачи на руки я получала копейки.

- Ты бы хоть шапку ребёнку купила. Прошлогодняя ему мала, а в осенней уже холодно, вот он у тебя и болеет, - причитала мама, укоризненно качая головой.

Я молчала, крепко стиснув зубы. Она знала, сколько я получаю, и знала, что рано или поздно снова приду к ней с просьбой помочь деньгами, чтобы купить сыну необходимую для сезона одежду, но сама никогда ничего не предлагала.

Возможно, что мама любила Сашку, но ненавидела меня за то, каким образом в нашей семье он появился.

Так или иначе, в тот раз денег я не попросила, а разбирая шкаф со старыми вещами и параллельно прочёсывая Авито в поисках бросового варианта, я наткнулась на свой старенький синий свитер. Тёплый, но уже не по размеру. Идея пришла как-то сама собой, и тем же вечером я нашла старенькие спицы, распустила свитер, намотав пряжу на ножки перевёрнутой табуретки, и, вспомнив азы по урокам с Ютуба, за вечер связала сыну простую, но тёплую шапку - и даже на ушки с завязками хватило.

А через пару дней мама одного из Сашиных одногруппников спросила, где я её купила. В общем, история эта с одной стороны случайность и сработавшее «сарафанное радио», а с другой – бессонные ночи, сводящие судорогой пальцы и скандалы с родителями. Количество заказов стало постепенно расти, а когда брат предложил создать страничку в социальной сети и подарил мне телефон, чтобы делать «нормальные фотки», моя известность вышла далеко за пределы города.

Спустя год я наконец-то накопила денег и объявила маме и папе, что мы с Сашкой съезжаем на съёмную квартиру. Они были против и сказали, что когда моя эйфория пройдет, а есть будет нечего, чтобы я не смела возвращаться домой.

Вот так в двадцать два года с четырёхлетним сыном на руках я ушла в свою по-настоящему самостоятельную жизнь.

Глава 2.2

Телефонный звонок раздался, когда стрелка настенных часов перевалила за двенадцать дня.

Я уже установила ёлку в дальний угол комнаты и начала двигать диван к стене, но так и бросила это дело на полпути.

- Привет, мам. - Снимать трубку хотелось примерно так же, как выплачивать проценты по ипотечному кредиту, но игнорирование могло вылиться в настоящее преследование. И угрозы коллекторов в данном случае показались бы мне милыми увещеваниями по сравнению с нытьём и упрёками Валентины Гусаровой.

- Насть, приезжай и захвати всё, что у тебя там из наличия есть. Мария Ивановна придёт, ей внучке шапка срочно нужна. Девочке пять, она любит жёлтый цвет. И ты уж с ценой не гни как обычно, а то перед людьми неудобно сильно. Серафима Петровна до сих пор обижается, что ты ей скидочку не сделала.

Я дослушала весь монолог до конца и сделала глубокий вдох.

- Привет, мама. Я занята. - Был шанс отделаться короткими строгими фразами. Или нет?

- Занята она! Послушай, что я говорю, приезжай и привози что есть.

Я тяжело вздохнула. Манёвр с занятостью не сработал, и я стала вспоминать, а есть ли у меня что-нибудь из не пристроенных «завершёнок».

- Хорошо, скоро буду. Только у меня совсем немного времени, ладно?

Вместо ответа в трубке послышались гудки.

Горло перехватил неприятный спазм, и я почувствовала, как внутри всё сжимается праведным гневом. Непрошенные слёзы собрались в уголках глаз, но прежде, чем у них появился шанс скатиться по щекам, я взяла себя в руки. Ничего, всё закончится быстро. К тому же у меня появилась отличная возможность на обратном пути забежать на почту и отправить все посылки.

Я отправила СМС Сашке, предупреждая, чтобы он сам разогрел суп и не забыл захватить бутсы на тренировку, и поспешила со сборами.

Мой маленький синий Гетц занесло снегом. Зловредная карма настигла меня, еще утром посмеивающуюся над всеми, кто отогревал и расчищал свои машины перед поездкой на работу.

Автомобиль я купила два года назад, сразу после того, как выучилась на права. Сначала мне было очень страшно, но переоценить преимущество мобильности даже в нашем небольшом городке было крайне сложно. Первое время я ездила с большой опаской и только одна – брать ребёнка с собой не решалась. Но потом сын пошёл в первый класс, и одновременно с этим наш тренер по футболу объявил, что занятия переносятся в новый зал, который располагался в спальном районе на другом конце города. Так что пришлось подстраиваться под обстоятельства. Впрочем, не в первый раз.

Спустя десять минут машинка была расчищена от снежной шапки и тонких корочек льда на стёклах. Пальцы на морозе покраснели, и я почти перестала их чувствовать.

Дурная голова – перчатки-то забыла дома!

Встреча с мамой никогда не сулила ничего хорошего, поэтому я нервничала и вела себя очень глупо.

Тронувшись с места, я медленно повернула налево. Наш дом, был похож на букву «П» с парковкой во дворе, которая тянулась вдоль подъездов. Чтобы выехать на большую дорогу, предстояло преодолеть несколько стыкующихся между собой дворовых проездов.

Как раз перед самым первым поворотом направо я мигнула поворотником, повертела головой и уже почти высунулась на дорогу, как слева в меня чуть не въехал огромный внедорожник.

Ещё чуть-чуть - и он снёс бы мне половину машины.

Водитель (конечно, это был мужчина) дал по тормозам и выглянул через окно с пассажирской стороны. Он что-то громко кричал, кажется, матом, и возмущённо размахивал руками, но, сидя в своём укрытии я, к счастью, не слышала ни слова, только наблюдала, как его лицо исказилось в презрительной гримасе, когда он разглядел, что за рулём машины, которую он чуть не раздавил под весом своего УАЗа Патриота, была девушка. Я хотела выйти и извиниться, ведь по невнимательности чуть не попала в свою первую аварию и не испортила день совершенно незнакомому человеку, но он лишь закатил глаза и уже через мгновение дал по газам и исчез.

- Ну и ладно. - Крепче сжав руль ладонями, я всё-таки повернула направо и поехала к маме.

К счастью, больше никаких дорожных эксцессов со мной не происходило. Маршрут от своего нового дома до родительского выучить я еще не успела. В нем не были никаких хитрых перекрёстков и только одно круговое движение, так что уже через двадцать минут, позвонив в домофон, услышала знакомое и недовольное: «Почему так долго?»

Исключительно из вредности три этажа я поднималась как можно медленнее и натянула свою самую пластиковую, самую милую улыбку, здороваясь с родительницей.

- Надеюсь, ты принесла то, что я просила? – шепнула мама в прихожей. Ага, значит гостья уже ждёт.

- Угу, - кивнула я, сбрасывая с ног угги и протягивая пакет.

Мама (как обычно) не предложила мне пройти и присоединиться к чаепитию и молча удалилась на кухню. Снимая пуховик, я услышала недовольный писк Марии Ивановны, учительницы химии из нашей школы. Той еще стервы!

- Как же так, Валюш, я ведь жёлтую заказывала! А здесь только одна чёрная, да еще одна полосатая. Моя Сонечка солнышко, а не пчела какая-то.

На кухню я вошла как раз к завершению этой возмущённой речи. Две женщины держали в своих руках по шапке и зло взирали на меня.

Глава 2.3

***

Тонкая струйка чая всё ещё стекала на пол и падала прямиком на мой труд. Я быстро наклонилась и подняла отяжелевшую от влаги шапку с тоской отмечая, что помпон оказался смятым и промокшим, а пряжу использовать на продажу после такой катастрофы мне не позволит совесть.

Ладно, ничего страшного, свяжу себе что-нибудь на весну, а помпон высушу и к Сашкиной приделаю, если он, конечно, сильно протестовать не будет.

- Что ты натворила, а? - Мама, которая наконец-то отошла от шока, вернулась на кухню. – Это же твоя учительница и первая сплетница в школе. Ты понимаешь, что теперь люди скажут?

Еще пару лет назад эти слова действительно могли бы пристыдить меня за грубое поведение, но из раза в раз ситуация повторялась. Мамины подруги-просительницы становились всё наглее и считали, что я была всем вокруг обязана, лишь потому, что они меня учили уму разуму целых десять лет, а я опозорила школу и их колоссальный труд на глазах у всего города.

Моя броня толстела, ответы на все претензии становились если не откровенно хамскими, то завуалированно невежливыми, а до мамы никак не доходило, что помыкать мною как прежде больше не получится.

- Я понимаю, что тебе в очередной раз очень захотелось меня унизить. Это всё.

- Ах, ты, - она замахнулась, но я сделала шаг назад, и рука лишь полоснула по воздуху, - неблагодарная!

- Такой ты меня и вырастила. Прости, но спасибо тоже говорить не стану, уж как есть.

Оставаться тут мне было незачем. Разговора по душам снова не выйдет. Наскоро сунув ноги в угги и накинув пуховик, я подхватила рюкзак и вышла из родительского дома, не прощаясь. Впрочем, дверью тоже хлопать не стала. Не умела я прощаться громко и скандально, всё еще надеясь на возможное перемирие между нами.

У родителей я пробыла недолго, возможно, около пятнадцати минут, а казалось, что целую вечность. В куртке раздался звонок мобильника. Сашка позвонил предупредить, что уже вернулся домой и кушает, а потом будет собираться на тренировку.

Удивительно, что в восемь лет мой сын уже был таким самостоятельным мальчишкой. Я всегда была дома у него на виду, и он мог в любой момент обратиться за помощью, но начиная с пяти лет, он почти все поделки для сада делал сам. Они получались смешными и не очень аккуратными, часто разваливались и расклеивались, но он упорно продолжал всё делать самостоятельно.

То же самое повторилось и с первого дня школы. Я проверяла его уроки, иногда находила ошибки и предлагала ему помощь, но он лишь кивал головой и никогда ни о чём не спрашивал.

Мне было жаль своих родителей, которые так и не смогли полюбить внука, и в тоже время я была бесконечно рада, что у меня был брат, готовый тратить на племянника всё своё свободное время. Я подозревала, что от него он и научился этой политике «Я всё могу сам», но жаловаться не имела права. У нас не было никого кроме Ильи.

- Саш, я отвезу заказы на почту и заеду в магазин пряжи. Если не вернусь к твоему приходу, разогрей ужин и делай уроки, хорошо?

- Конечно, мамочка, - ответил он и положил трубку.

Быть мамой почти всегда было непросто, но в такие моменты, когда Сашка называл меня «мамочкой» или перед сном приходил чмокнуть в щёку, я понимала, что всё делаю правильно.

***

Когда я вернулась домой, было около восьми вечера и в квартире стояла подозрительная тишина.

Такая бывает, когда вы случайно оставляете маленького ребёнка посреди комнаты с новым набором фломастеров и свеженьким альбомом, минут двадцать наслаждаетесь тишиной и кофе, а потом вдруг осознаете: что-то пошло не так.

Тишина в квартире с детьми – это первый признак надвигающейся катастрофы.

Неважно - восемь месяцев ребёнку или восемь лет. Неважно - мальчик это или девочка. Не важны ни количество детей, ни цвет их глаз или волос.

Я прошла на кухню и отметила, что даже грязной посуды в раковине не осталось. Тарелка и чашка стояли вверх дном на полотенце, расстеленном рядом с раковиной.

- Саш? – Я позвала сына и услышала, как тот закопошился и поспешил ко мне.

- Да, мамочка? – Ребёнок оказался передо мной уже через пару мгновений. Он стоял, отведя руки за спину, слегка дергая плечами и постоянно вертел головой, словно пытаясь понять, что натворил.

Хм. Быстро прибежал, на меня не смотрит, явно нервничает. Здесь точно что-то не чисто.

- Сынок, ты уроки на завтра сделал?

Наконец-то он поднял голову и интенсивно замахал ею вверх-вниз.

- Да, и математику, и русский. А больше ничего не задавали. По английскому тетради забрали и пока не отдали, мам.

Он оттарабанил всё это на одном лишь выдохе и уже готов был слинять по каким-то одному ему понятным и важным делам.

- Ты погоди, присядь. Чаю хочешь? Я принесла маленькие сникерсы.

Сашка покачал головой, что было странно. Чай он любил, особенно с конфетами.

- Как на футболе дела? Я не успела тебя отвезти, извини, бабушка задержала меня, а потом на почте и еще...

- Всё хорошо.

Глава 3

***

Не знаю, как именно я выглядела в этот момент – возможно, моё лицо выражало крайнюю степень удивления и шока, - но первое чувство, захватившее меня при виде чужих детей в своей квартире, – паника.

Очевидно, что их привёл Сашка, но кто эти девочки? Откуда они взялись? И самое главное: какой срок сейчас дают за сокрытие несовершеннолетних?

Вообще-то мой отец и дедушка Сашки, Алексей Александрович – полковник в запасе и следователь. Уважаемый человек в самых высших кругах города. Он вхож в кабинеты не только власть имущих, но и водит с ними близкую дружбу. Даже не представляю какой переполох поднимется, если его дочку посадят в тюрьму по обвинению в похищении детей.

Интересно, а за это могут дать реальный срок?

Я поморщилась от одной лишь мысли, рисуя в воображении типичную камеру с нарами и парашей, прямо как в сериале «Бригада», только с матёрыми тётками в синих рабочих халатах и белых косынках, завязанных под затылком.

- Мам? – Сашка помахал перед глазами своей раскрытой пятернёй

Сашка! Родной мой! А с ним-то что будет, если я вдруг окажусь в тюрьме? Придется просить Илью оформить опекунство. Меня-то родительских прав точно лишат. Главное, чтобы сына не поставили на учёт.

- Ну, ма-а-а-ам! – Сын осторожно взял меня за руки. – Мамочка, не злись пожалуйста, это я девочек привёл, они не виноваты.

Его холодные, как ледышки, пальцы, вернули меня в реальность, оставляя первые волны панической атаки позади. Я моргнула, прогоняя плывущую перед глазами ёлку, и снова посмотрела на спинку дивана, из-за которой торчали две макушки и две пары глаз – одни любопытные и изучающие, вторые испуганные.

- Выходите, ваше укрытие раскрыто, - произнесла я как можно мягче.

Их действительно было двое. Две девочки на вид лет восьми и четырёх. Симпатичные и, кажется, прилично одетые. Я прикусила щёку изнутри, чтобы не застонать от мысли, не станет ли их количество отягчающим обстоятельством при оглашении приговора.

Они встали как два солдатика. Та, что постарше, вопросительно смотрела то на Сашу, то на меня, а маленькая вцепилась в её джинсы и опустила глаза, с интересом изучая свои яркие полосатые носки.

Я прочистила горло.

- Давайте вы присядете и всё мне расскажете.

Дети уселись на диван, и мне стало не по себе. Я словно возвышалась над ними и нависала. Так дело не пойдёт. Оглянувшись, я заметила в углу старенький стул, который по доброте душевной здесь оставили предыдущие владельцы, подтащила его, проверила на прочность, качнув пару раз из стороны в сторону, и присела.

- Что ж, - начала я неуверенно. – Саш, может быть, ты познакомишь меня со своими гостьями? Ведь ты их привёл, я всё правильно понимаю?

Сын кивнул и посмотрел на девочек с мягкой ободрительной улыбкой. Ох, этот мальчик так легко перенимает поведение моего братишки Ильи и может вырасти тем ещё сердцеедом.

- Мам, это Катя. - Он махнул рукой в сторону старшей девочки, которая тут же подняла голову и посмотрела прямо мне в глаза. У неё были тёмно-русые волосы и яркие большие зеленые глаза в серую крапинку. – Она моя одноклассница. Ей восемь лет. А это её младшая сестра, Вероника.

Малышка, в отличие от своей сестры, не рискнула пялиться на незнакомую тётю и медленно прошлась по мне внимательным изучающим взглядом. Вероника была очень похожа на Катю, только волосы, заплетённые в две косички, были на несколько тонов светлее, и казалась она более робкой и стеснительной.

- Так, и ты решил пригласить одноклассницу в гости? – логично спросила я, надеясь услышать положительный ответ.

- Не совсем.

Повисла пауза. Я запретила себе снова паниковать и ждала объяснений. Ждала, пока Сашка сформулирует свою мысль, чтобы попытаться выгородить и себя, и обеих девочек, потому что для них, кажется, это было важно. Но прошла пара минут, и я сдалась.

- Просто расскажи мне как всё было, ладно? А я постараюсь придумать, что с этим делать.

Сын кивнул и, сомкнув ладошки в замок, неуверенно начал свой рассказ.

- Я шёл домой после футбола и встретил Катю. Она пришла в садик за своей сестрой вместе с… их няней и стояла у калитки, ждала их. А потом появилась женщина с Вероникой, которая плакала. Та тётя была реально ужасной, мам. Она тащила девочку за руку практически силой, дёргала её и что-то кричала, а потом…

- Потом я оттолкнула Анжелу в сугроб, схватила сестру, и мы убежали! - не выдержала старшая из сестёр и выкрикнула это, с гордостью задрав носик

Кажется, что новой волны паники избежать будет крайне сложно.

Глава 3.1

***

И всё же объяснение сына не звучало выдуманным, а Катя выглядела очень воинственно. Видимо, женщина действительно очень жестоко обращалась с младшей, раз дети решили от нее смыться.

- И ты позвал девочек к нам? – спросила я у Сашки.

- Да, мы как раз пробегали мимо нашего дома, и я просто достал ключ, и впустил их сначала в подъезд, а потом и к нам.

В конце сын тяжело вздохнул и опустил голову в ожидании наказания за свой проступок. Он знал, что нельзя приводить незнакомых людей в квартиру без разрешения. Я проговаривала с ним это условие несколько раз, когда в прошлом году выдавала ключи еще от съёмного жилья, стращала, что нас могут выгнать на улицу и нам придётся снова ехать жить к бабушке и дедушке (да, не лучший мой родительский ход, но зато действенный).

Вот только здесь дело было не в непослушании, а в его обострённом стремлении защитить всех, кого обижают. Так что вопрос с наказанием подлежит рассмотрению, а нахождение чужих детей в квартире – та задача, с которой стоило разобраться в первую очередь.

- Итак, - я повернулась к девочкам, – Катя и Вероника?

Девочки одновременно кивнули, но младшая по-прежнему не поднимала глаза и цеплялась теперь уже за руку сестры.

- Где ваши вещи? Вы же не пришли с улицы прямо так?

- Всё там. - Сашка снова ответил за них, указывая пальцем за спинку дивана.

Ну, конечно! Могла бы и сама догадаться.

- Хорошо. Думаю, что теперь, когда вы уже немного отошли от произошедшего у детского сада, стоит подумать о том, как вернуть вас к родителям.

- Нет! – Громкий протест Кати эхом отскочил от стен комнаты.

Я нахмурилась, ведь нечто подобное не входило в мои планы. Этот день не мог стать еще хуже, чем уже был. Стрелки часов показывали почти девять вечера, и девочек уже наверняка хватились дома, ищут их, звонят на телефоны… Точно! У младшей вряд ли, но у старшей-то…

- У вас есть телефоны? – слова опередили мысль. - Мы же можем связаться с кем-то из…

- Я же сказала, НЕТ! Я не хочу домой и не пойду!

Катя запыхтела и вцепилась пальцами в диван, словно я собиралась отрывать её от него силой и выпихивать из квартиры тоже силой. Её щёки покраснели от злости, а губы вытянулись в тонкую прямую линию.

Честно говоря, мне хотелось решить вопрос миром, а не истериками и слезами. Меня не покидало чувство, что девочки действительно не очень-то и хотят домой, возможно, из-за той самой женщины, которая обидела Веронику. Не представляю, что испытывала эта малышка, когда няня тащила её за руку по улице.

Да и наш диалог стоило начать с чего-то другого. Например, с нормального знакомства, и, может быть, тогда старшая сестра сможет довериться мне и сказать чуть больше.

- Думаю, что мы начали немного не с того. Давайте я тоже представлюсь. Меня зовут Настя, и я мама Саши. - Я протянула руку Кате, и она нерешительно приняла её и пожала. – Вы правда одноклассники? Он ведь недавно перешёл к вам в школу.

Девочка кивнула и посмотрела на моего сына. Сашка несмело улыбнулся и тоже кивнул в знак одобрения.

- И как у него получается? Учителя не ругаются? Говорят, что скоро будет родительское собрание, и мне бы не хотелось краснеть с первого же раза.

- Ну ма-а-ам…

- Нет, он… хорошо справляется, и Елена Анатольевна его в основном хвалит.

- В основном? – Я улыбнулась. – Что ж, хорошо. А ты как учишься? Радуешь родителей хорошими оценками?

Катя еще раз кивнула, и даже Вероника как-то ожила и впервые заговорила.

- Папа хвалит Катюфу за пятёвки. - Малышка улыбнулась, глядя на старшую сестру, и та немного смягчилась от этого.

- Правда? Девочки, - я решила, что, возможно, пришло время спросить о том, что действительно важно, - как думаете, ваши мама и папа сейчас волнуются за вас? Может быть, ищут и переживают? – Катя метнула на меня удивлённый и перепуганный взгляд. Кажется, теперь она действительно поняла, о чём я говорю.

- Папа будет очень ругаться, - тихо прошептала она.

Будет. Обязательно будет. Но сначала заобнимает девчонок и обрадуется, что с ними всё в порядке. А потом уже поругает.

Я не стала уточнять, почему они говорили только про отца и пока еще ни разу не упомянули маму, главное было как можно скорее сообщить ему, что его дети в полном порядке и в безопасности.

- Так, есть ли у тебя телефон?

Катя отрицательно покачала головой.

- У меня есть часы, я с них обычно звоню, но там разрядилась батарейка, так сейчас они бесполезны.

И воспользоваться нашей зарядкой Сашка предложить не догадался.

- А телефон папы ты наизусть помнишь?

- Нет, - шепнула девочка.

Плохо. Очень плохо.

Я непроизвольно подняла руку и потёрла шею, не представляя, что делать в такой ситуации и как отвести девочек домой к родителю, чьего телефона они не помнят наизусть. Я заставила Сашку выучить не только мой мобильный, но и брата - на всякий случай. Мне, конечно, стало немного спокойнее от того, что он теперь живёт недалеко от нас, но всё же я просила Илью сообщить, если он вдруг решит сменить номер.

Глава 4

***

Чтобы собрать троих детей, ушло ровно в три раза больше времени, чем на одного. Не знаю, как справляются воспитатели в детских садах с оравой в двадцать, а то и больше человек. Святые люди – не иначе.

Надевая шапку Веронике на голову (Сашку и Катю я выпроводила в подъезд, чтобы не толпиться в прихожей), я убрала ее чёлку со лба и выпустила косички вперёд. Затем натянула снуд и поднялась на ноги, довольная результатом, но не временем, которое было потрачено.

- Вот так, а теперь варежки доставай, и пойдем.

Она сунула свои ручки в карманы, и детское личико в мгновение стало озадаченным. Ладошки явились обратно на свет без добычи.

- Потерялись. - Её голос звучал очень грустно.

Девочка сжала свои пальчики и разжала снова, словно показывая, что ничего не выйдет и ладошки на морозе обязательно замёрзнут. Но идти-то было недалеко, так что едва ли это возможно, и всё же… Поразмыслив пару секунд над этой неурядицей, я махнула рукой.

- Не расстраивайся, Вероника. У тёти Насти дома всегда есть запасные варежки. – Я подмигнула и, скинув угги, бросилась в большую комнату к одному из контейнеров.

Вообще, варежки я вязать не очень любила, а детские так и тем более. И всё же было у меня две или даже три тестовые пары, в которых я то ряд в рисунке пропускала, то большие пальцы на разной высоте выстраивала. Я вовсе не как тот самый сапожник без сапог, и возможности протестировать свои изделия на себе или сыне (и даже на брате) я никогда не упускала.

У Вероники был бело-розовый комплект из шапки и снуда, и подобрать для нее что-то в цвет я не могла. Пришлось ориентироваться на размер. Самыми маленькими были варежки из зелёной пряжи с вплетениями нитки мохера. Теплые и пушистые. Узор на них «поехал» с пятого ряда, и вместо ромбов получился кавардак. Лежали уже года два – на продажу не годились, а распускать жалко, так много времени на них потратила.

И вот же, пригодились.

- Держи. - Я протянула находку Веронике, которая тут же стала натягивать их на свои ладошки.

- Спасибо, тетя Настя. - С этими словами она вышла из квартиры, где недовольная Катя уже причитала о том, почему мы так долго. И дальше всей толпой мы погрузились в лифт, который доставил нас на первый этаж.

На улице творилось волшебство. Сказочные крупные хлопья, такие большие, что казалось, одной снежинкой можно залепить глаз, падали с неба, закручиваясь в причудливые танцы. Такого снегопада в этом году еще не было. Снег ложился тяжелыми сугробами, и детвора не спешила уходить по домам, пока не налепит удовлетворительное количество снеговиков и укреплений. С одной стороны шла войнушка, с другой - соорудили снежно-ледяную горку, а с третьей приделывали морковный нос к очередному красавцу из трех белых снежных шаров и палок.

- Горка!

Вероника с восторгом смотрела на тех детей, которые скатывались вниз с визгами и криками, затем поднимались на ноги и, загребая охапки снега в свои сапоги, неслись в очередь, чтобы повторить подъём и спуск. Честно говоря, если бы не обстоятельства, я бы и сама с удовольствием сейчас забралась на это чудо и прокатилась на ледянке, но у нас определённо была цель – довести девочек до дома и вернуть их родителям.

- Я хочу на горку! – в противовес моим мыслями малышка указала зелёной варежкой в нужном направлении.

Я вздохнула.

- Вероника, давай мы сначала отведём вас с сестрой домой, а завтра вы придёте и покатаетесь. Горка не растает, а ломать её точно никто не решится. - Я старалась быть твёрдой и убедительной, но в свете уличный фонарей, мигающих в окнах от первого до десятого этажа гирлянд и под натиском метели я сдалась.

И буду гореть в Аду.

Это было плохое решение, стоило проявить больше стойкости, но разве можно отказать ребёнку, который смотрит на тебя так невинно. Вероника едва ли понимала, в какой панике сейчас находятся родители. А я понимала, но не смогла противостоять ее просящему взгляду.

- Только один раз, - едва успела крикнуть я в спину убегающему вслед за девочкой Сашке и нахмурилась от собственной слабости и глупости.

- Не переживайте, ей никто не может отказать. Даже папа. - Катя предприняла попытку меня успокоить.

Поэтому я и решилась задать следующий вопрос.

- Ты уже несколько раз сказала только про папу. Я не хочу показаться любопытной, но вы живёте только с ним?

В ответ девочка лишь кивнула. Моё любопытство возросло, но всё же я постаралась подавить его в зародыше и не дать еще большему количеству неуместных вопросов вырваться наружу.

Если у девочек был только папа, то существование няни было вполне логично. Жаль, что между ними произошла эта неприятная ситуация. Хоть это и не моё дело. Совсем.

Вероника и Сашка, счастливые и довольные, подбежали к нам после своего фееричного парного проката с горки, и мы наконец-то выдвинулись в сторону, которую девочки указали.

Идти действительно было не долго. Их дом располагался сразу за нашим, и мы быстро нашли нужный подъезд. Катя достала ключ, пропуская всю компанию внутрь к лифту. Жили они на пятом этаже, в квартире номер двадцать три. Эти цифры-мелочи я запоминала автоматически - просто привыкла к подсчёту петель и рядов.

Глава 4.2

***

- А ну марш сюда! – скомандовала женщина еще раз, сделав шаг из квартиры в подъезд, предусмотрительно придерживая тяжёлую и добротную стальную дверь.

Вероника и Катя не собирались выглядывать из своего укрытия, которым оказался мой совсем не выдающийся тыл, поэтому блондинка в первую очередь наткнулась своим возмущённым взглядом на меня.

Я решила быть вежливой. Должна же была попытаться.

- Простите, мы ищем папу девочек – Дмитрия, или их няню – Анжелу, э-э-э… отчества, к сожалению не знаю. Может быть, вы подскажите…

- Няню? Няню Анжелу?! Катя, мерзкая ты зараза, это ты этой стерве сказала, что я ваша нянька? Я его девушка! Почти невеста!

- В твоих мечтах, - тихо огрызнулась Катя, чем вызвала мою ехидную улыбку.

К сожалению, Анжела – не то няня, не то девушка, не то не пойми кто – услышала это явное оскорбление ее белобрысого достоинства и сделала еще один выпад вперёд. Она вытянула руку с длинными красными ногтями и попыталась вытащить старшую сестру из-за моей спины. Но у нее не вышло, потому что мы шагнули назад и оказались почти у лестничного пролёта.

Да уж!

Сирена не захотела покидать своего укрытия и отступила, а из-за неплотно прикрытой двери послышался собачий лай. Я вопросительно приподняла бровь и с интересом уставилась на сестёр.

- Это не Анжела. Это Сонька – наш бигль.

- Конечно, я так и подумала.

Блондинка тем временем делала что-то действительно логичное – звонила «Димочке-солнышку».

- Димочка, девочки вернулись… Их какая-то ненормальная привела и домой не пускает… может, денег хочет, я не знаю… Конечно, я задержу её…

На этом поток бессмыслицы закончился, и наступила долгожданная тишина, которую сопровождал лишь ветер, гуляющий в подъезде из-за приоткрытых форточек через этаж или два. Никто не пытался нас задержать, и по большому счёту мы все могли уйти, даже не пожелав блондинке спокойной ночи.

- Значит, Анжела - няня? – На троицу я смотрела со смесью укоризны и порицания.

- Ну… технически, сегодня она была в роли няни, - засопела Катя и сложила руки на груди, пока Вероника решила присесть на ступеньках.

Мне пришлось снять свой пуховик, чтобы отдать ей его. К младшей сестре присоседилась и старшая, а я с интересом рассматривала Сашку, который раньше в такие передряги не впутывался.

Когда они мне рассказали про няню Анжелу, единственная, кто мог прийти на ум – Анжела Олеговна из сериала «Солдаты». Добродушная старушка, божий одуванчик, с такими очками, что они могли разжигать костёр даже зимой – такие там были диоптрии. А не вот это вот всё – с бесконечными ногами, ярким макияжем и идеальным блондом на голове совершенной формы. Их отец – олигарх, что ли? Такие девушки, как Анжела «не няня», обычно ведутся на мужчин с тугими кошельками и большими… кхм… мозгами.

- Ну и кто из вас решил, что разыграть ремейк «Ловушки для родителей» - это хорошая идея? – Я хотела устроить допрос с пристрастием, пока подозреваемые в полном составе были передо мной и, кажется, начали осознавать меру своей вины.

Но никто из них не успел ни в чем признаться.

Мы услышали, как открылась дверь подъезда – не в первый раз, но как-то резко и наотмашь грохнулась о стену. Если магнитный замок домофона не будет сорван – я удивлюсь.

До нас донеслись гулкие шаги и тяжёлое дыхание, резкие непечатные фразы, и спустя полминуты показалась заснеженная макушка мужчины. Еще через секунду Дмитрий Плотников обнимал своих дочек, забрав каждую из них в огромную лапищу.

- Девочки мои, - выдохнул он. – Ну, где же вы были?! Я чуть с ума не сошёл!

Он оторвался от них и стал рассматривать поочерёдно сначала Веронику, а затем и Катю, ощупывая с ног до головы и обратно, чтобы убедиться, успокоиться и поверить, всё в порядке. Живы, целы и даже не плачут, если только чуть-чуть от радости.

Я отошла к стене и Сашку спрятала за собой, чтобы не лез. И уже хотела прочистить горло и дать о себе знать, как Анжела вышла из своего укрытия.

- Димочка, это вот она, - блондинка направила на меня свой отвратительный красный ноготь, - она их привела и сказала, что будет разговаривать только с тобой!

«Димочка» наконец-то переключил своё внимание с дочерей сначала на Анжелу, а затем и на меня. И от этого взгляда хотелось провалиться на все пять этажей, до самой подъездной двери. И бежать.

Уставшие, налитые кровью зелёные глаза только что не пригвоздили меня к бетонной стене.

- Кто ты? – рыкнул он и сделал шаг в мою сторону.

Катя вскочила с места и что-то сказала, но её слов не слышали ни я, ни мужчина напротив.

- Кто ты такая и что тебе от нас нужно? Деньги? Сколько денег? – Еще один шаг - и расстояние между нами сократилось до минимума. Он схватил меня за руку, слишком сильно сжав пальцы. Его огромная ладонь кольцом сомкнулась у меня на плече. Уверена, будут синяки.

Теперь я смогла видеть, каким он был. Высоким. Сильным. Злым. Очень привлекательным, если мы говорим про мужчину, в том самом первобытном смысле этого слова.