Сдать экзамен или как обмануть дракона

Пролог

Я поправила свою форму, хотя и знала, что сидит она великолепно. Белый воротник я лично выпарила еще с утра. приколов перед выходом на внутреннею сторону ткани небольшую брошь - артефакт на удачу, изящный жилет был застегнут на все пуговицы, юбка и рубашка были пошиты заново из магической ткани, заказанной отцом специально из самого Деншира. Мантия свободно облегала мои плечи, герб Высшей академии Вункрейха гордо красовался на моей груди. Я улыбнулась, все в моей жизни складывалось великолепно – уже через полгода я получу диплом артефактора и устроюсь на службу в королевский дворец. Добьюсь внимания младшего принца Маргерта и…. От размышлений меня отвлекла возня моего фамильяра, птица, переступив с лапы на лапу начала прямо на моем плече, независимо чистить перья. Ах, да я же занятая сборами забыла про моего гордого друга! Протянув руку и весело потрепав Ари по хохолку и повинуясь быстрому порыву, уткнулась губами в его мягкую, нежную, приятно пахнущую грудь. Ари встрепенулся, по его груди прокатился клокочущий гулкий вздох, и, взглянув на меня боком черным немигающим зрачком, мой питомец снова переступил с лапы на лапу.

- Я люблю тебя. – Прошептала я, игриво поглаживая невесомые перья, - но ты ведь знаешь, нас не просто так собрали в такую рань в главном зале академии. Может быть, сегодня в академию прибудет принц Маргарет? - Я должна была подготовиться к встречи с ним как следует. Ведь я не видела его уже около года с того самого бала во дворце, да и тогда нам не удалось поговорить как следует. Я сжала губы. Принц Маргерт Тул Эдамиц, младший сын короля, приглянулся мне еще с детства. Мне тогда было двенадцать лет и родители впервые взяли меня с собой во дворец, чтобы вывести меня в высший свет. Я в тот день так разволновалась, что пролила на свое прекрасное бальное платье кувшин вина, позорно расплакалась прямо перед всеми гостями и родителями, и, бросившись из зала не разбирая дороги, потерялась в огромном дворце. Тогда Маргарет, которому уже исполнилось в тот год шестнадцать лет, случайно нашел меня, успокоил и помог вернуться к родителем. С того дня я и решила, что только он станет моим мужем и никто другой во всем Вункрейхе.

Сегодня начиналась последняя четверть моего пятого года обучения в магической академии, и как я уже сказала, я не могла сдержать внутреннюю энергию ликования и решимости, я закончу этот год с отличием. Наш ректор, госпожа Нилея Вроснес, прекрасно ко мне относится, она знакома с моими родителями и много раз пророчила мне блестящее будущее артефактора. Мне не сложно будет получить у нее рекомендации для службы во дворце и ее предмет «Магические растения и методы их трансформации» я знала отлично, и смогу с блеском сдать его на последнем экзамене, лично проводимом ректором.

Я осмотрела главный зал, полукруглое, широкое помещение было уже наполовину заполнено адептами, магические светильники сегодня горели на полную мощность, придав залу непривычную яркость и пышность. Обычно здесь царил суровый полумрак. Стены, составленные из белого камня, были испещрены в полумраке не привлекающими внимания мудрыми изречениями известных магов. Сейчас же при ярком освещении я даже с интересом рассмотрела некоторый из них.

Центр зала занимали красивые, вырезанные из цельного массива стулья, функциональные, но жесткие. Дальнюю часть зала занимала сцена - в торжественные дни, в будни она была просторной площадкой для тренировки стихийных заклинаний. Наша академия вообще славилась лучшими в королевстве наставниками боевой магии. Хотя я и не любила посещать боевые тренировки, к моему счастью, начальная воинская подготовка проходила у нас, артефакторов, только первые два курса, да и то наставники смотрели на все наши отставания по предмету сквозь пальцы. Что можно с нас взять? Мы и не собирались становиться боевыми магами, поэтому от нас и не требовали большого старания. Даже напротив, артефактору было нежелательно травмировать пальцы, ведь настройка магических камней крайне кропотливая процедура и нарушение магических потоков плохо сказывается на конечном результате.

Я опять задумчиво взглянула на сцену, размышляя о том, прибудет ли сегодня принц, и если нет, то для чего же нас все-таки собрали в главном зале. Ко мне все еще зевая и приводя в порядок волосы, подсела моя подруга и соседка по комнате Хелен Грисна. Если бы не мои сегодняшние надежды, проспала бы, скорее всего, сегодня я, но мысль о том, что я могу пропустить появление принца не позволила мне спать дальше. Я даже устроилась поближе к входу, чтобы при его появлении окликнуть его.

– Как ты думаешь, Хелен, академия ожидает какого-то гостя? – Осторожно начала я разговор, чтобы унять свое все разгорающееся беспокойство.

Подруга только безразлично пожала плечами. – Даже если и так, не думаю, что это сильно отразится на нас. Может, это маги с Ледяного континента, а может драконы с огненного.

Я задумалась. Конечно, интересно посмотреть и на ледяных магов с Огмолда, говорят, один маг с этого континента преподавал когда-то в академии «Основы стихийной магии», но он уволился еще до моего зачисления в академию. Драконы же вообще были очень закрытым и обособленным народом, и я мало что о них знала. Как и все, слышала, конечно, о знаменитых, почти мифических метках избранности, появляющихся на драконе и его избраннице. О трансформации магов в драконов и еще пару нелепиц, вроде тех, что в порыве гнева они выдыхают огонь или покрываются чешуей, но ничего определенного о них не знала и я. Сейчас меня интересовали земли поближе. Я замолчала, не зная как опять вернуть разговор в нужное русло. В это время в зал вошла Асцелина Ле Дерриц, единственная девушка на факультете, решившая выбрать в качестве дополнительного практического курса «основы боевой магии» и единственная адептка, которую я просто не выносила. Несмотря на ее достаточно высокие достижения в азах боевой магии, она не отличалась сдержанностью или тактом. Парни, конечно, смотрели на нее с придыханием – у нее были белоснежные волосы, тонкие черты и ядовитая, снисходительная улыбка, которые ей очень шли. Как чешуя змее, добавила я про себя и усмехнулась. Девушка смерила меня презрительным взглядом. Мы обе были аристократками, я носила имя уважаемого рода Ле Аратол и по всем внешним условиям мы должны были стать подругами. Даже наша внешность скорее способствовала этому сближению. У меня были темные длинные волосы и нежное, но округлое лицо, пухлые губы, и как говорили, пленяющие с поволокой карие глаза. Она была белоснежной нимфой с ясным, красиво очерченным резким разрезом глаз, упрямо сжатыми губами и острыми скулами. Вместе мы могли бы царствовать в этой академии, дополняя друг друга, но я ненавидела ее развязную горделивую наглость, а она не переносила мою упрямую насмешливую простоту. С первого же года обучения мы стали с ней почти что врагами и не забывали время от времени напоминать об этом друг другу язвительными замечаниями или надменными взглядами. До более серьезных стычек у нас пока не доходило. Моей единственной подругой в академии стала Хелен, девушка из простой семьи пекаря. Парней я к себе не допускала, и их частые знаки внимания пресекала на первом же слове и была вполне довольна и собой и своей жизнью.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Глава - 1

Едва дождавшись, когда новый ректор продолжит говорить, я потянула подругу за край мантии. – Мне нужно в комнату уединения. – Так у нас назывались уборные, но мне, конечно же, нужно было в свою комнату, чтобы раздеться и проверить, что происходит с моим левым плечом. Прикасаться к нему было больно, да и ожидать окончания собрания я не хотела, чтобы не дай Премудрая, не встретиться с новым ректором. Этот мужчина вызывал во мне неясное чувство тревоги и любопытства одновременно. Я украдкой взглянула на сцену, новый ректор имел крепкое, очень сильное тело, ширина его плеч была, наверное, раза в два больше моих. При этом это был невероятно привлекательный мужчина, чутко очерченные губы, ровные, но решительные черты, резкая линия скул, высокий лоб и свободные, падающие на плечи волосы. Я опять ощутила болезненное волнение и отвела от него взгляд.

– Мы рядом с входом, ты можешь незаметно выйти. – Бросила Хелен.

Я с сомнением взглянула на подругу. – Боюсь, если я выйду одна, все сразу это заметят.

– Тогда дождись, когда ректор закончит.

– Нет, мне нужно сейчас. – Просипела я, прикладывая ладонь к горящему лбу. Подруга взглянула на меня с беспокойством. – Тебе плохо?

Я кивнула. Со мной действительно происходит что-то странное.

– Представляете, дракон у нас в академии, и мне кажется, я его истинная пара, я это чувствую. Как только он появился в академии, меня как разрядом поразило. – Произнесла Асцелина Ле Дерриц достаточно громко, чтобы я слышала ее и сидя за два ряда над ней. Я задумалась, нужно было быстро что-то предпринять.

Но еще около десяти минут я не могла сообразить, как мне выйти из зала незамеченной. К этому времени ректор уже закончил говорить и я все больше нервничала. Не знаю, что пугало меня, паника и беспокойство на пустом месте не были мне свойственны, но сейчас я просто не могла себя заставить остаться на месте. Когда я уже готова была забыть про осторожность и выскочить из зала, Асцелина вдруг поднялась со своего места и пошла, мягко и соблазнительно ступая к сцене. Я никогда еще не видела столько мягкой грации и открытого искушения в ее движениях, складывалось впечатление, что она идет абсолютно обнаженная по парадному залу дворца. Ее светлые волосы мягкой волной взметались за спиной, грудь мягко вздымалась, а губы были приоткрыты. Весь зал перевел внимание на нее, я же подготовилась и пододвинулась к краю стула. Девушка подошла к ректору и сладко произнесла.

– Асцелина Ле Дерриц, боевой маг. Буду счастлива проходить подготовку под вашим руководством. Вы сказали, что будете вести у нас в академии боевую магию и искусство защиты? А я как раз… – Я уже не слушала, девушка, подойдя к мужчине почти вплотную, на короткое мгновение загородила его, и я, пользуясь моментом, быстрая как тень, выскочила в коридор. Так быстро я не бежала никогда, мне все еще казалось, что кто-то неотступно следует за мной, и я не позволила себе приостановиться даже для того, чтобы перевести дыхание. Когда я достигла своей комнаты, за моей спиной никого не было, коридор был пуст. Пропустив вперед своего фамильяра, я закрыла дверь и привалилась пылающим лбом к прохладному камню. Это принесло короткое облегчение.

Наконец, оставшись одна я, могла скинуть мантию, расстегнуть дрожащими пальцами жилет и блузку и…. Увидев на своем плече алую, воспаленную, ярко пылающую метку в виде головы дракона, окруженною какими-то магическими знаками, я застонала. Прикрыв лицо руками, я пыталась вспомнить все, что мне известно про брачные метки драконов, но в голове носились лишь какие-то обрывочные фрагменты из детских сказок. Нужно будет сегодня сходить в библиотеку, а пока как мне скрыть эту метку? Я ведь даже не знаю, почувствовал ли ее появление сам господин Ди Озегаур, и как скоро он ее почувствует, если я ничего не предприму. А что потом? Мне придется стать истинной дракона и уехать с ним на огненный континент Хидхаирс. Я ведь даже не представляю, как там живут маги и…. Да нет, ни за что, это невозможно. Я поднялась и свела брови. На то я Эвелин Ле Аратол, чтобы с высоко поднятой головой принимать любой вызов судьбы. Дракон не узнает об этой метке. Ари летел вокруг меня, удивленно клокоча: метка, метка, метка дракона! Я шикнула на него, чтобы он замолчал. Становится же он болтливым, когда не нужно.

Но медлить нельзя, поднявшись, я запахнула блузку и быстро вытащила из-под кровати сундучок с магическими камнями. Целин, форкс, памтид, перечисляла я имеющиеся у меня артефакты. Этот усиливает магию на короткое время, этот отпугивает хищников, этот помогает искать воду, нет, все не то. Мне нужен артефакт, запечатывающий определённые магические потоки, при этом, не затрагивающий другие. Может, мне будет сложнее учиться, но это сейчас необходимое зло. Я сняла с воротника спрятанный артефакт на удачу, камень света частично скрывает ауру мага, но если соединить его с... я улыбнулась. Не зря я столько лет сидела над учебниками. Подхватив необходимые камни и металлы, я положила их в каменную реторту. Сосредоточившись и разогрев ладони, я начала кристаллизацию камней, время от времени от напряжения у меня начинала кружиться голова, я ощущала, что потратила почти всю свою магию, когда, наконец, камни начали изменять свою форму, сливаться и наливаться новым цветом. Еще немного я чутко следила за процессом, ласково подталкивая трансформацию в нужном направлении. Когда сил у меня уже совершенно не осталось, артефакт был готов. Устало сжав его в ладони, я взглянула на Ари, наблюдающего за мной со спинки кровати.

– А теперь, дружок, нужно заняться тобой. – Проговорила я, слабо улыбаясь. – Не хватало еще, чтобы ты случайно не произнес слова, которые нельзя говорить. И эти слова «метка дракона».

Глава - 2

На лекцию «Произносимые голосом заклинания» я опоздала. Госпожа Кора Таглун, миловидная пожилая женщина-магистр, взглянула на меня с неодобрением, но, помня прежнюю мою исполнительность, на этот раз не стала делать замечание. Я была ей благодарна за это, хотя едва бы обратила внимание даже на дисциплинарное наказание. Моя голова сейчас была занята другими размышлениями, которые чем больше проходило времени, тем более меня волновали. Осознание, в какую переделку я попала, начало приходить только сейчас. Метка истинности дракона, которую мне придётся скрывать весь оставшийся семестр, одновременно пытаясь найти способы от нее избавиться. И все это тайно. При этом искать информацию придется о малоизвестной на Вункрейхе магии Хидхаирса. Конечно, и у нас в библиотеке должны иметься какие-то общие сведения о драконах, но я подозревала, что в открытом доступе только самые общие, поверхностные знания. А мне необходимо была не просто справочная информация, мне нужно было снять метку истинности, да еще так, чтобы сам дракон не помешал мне. Я шумно выдохнула и прикрыла глаза ладонью.

– Эвелин! Эвелин не терпит апельсины. Она поет в купальне, и она не любит…. – Голос моего фамильяра прорезал размеренные пояснения госпожи Таглун. Я удивленно взглянула на беспокойно оглядывающуюся птицу и вовремя сняла Ари с плеча, не давая ему продолжить. Несколько адептов с интересом повернулись в нашу сторону.

– Госпожа Ле Аратол. – Прямо взглянув на меня с заметным раздражением, обратилась ко мне женщина-магистр. – Я, кажется, вполне снисходительна к некоторым нарушениям, но все же не нужно испытывать мое терпение.

Я спрятала притихшего фамильяра под мантию, и, вдохнув, произнесла, как ни в чем не бывало. – Этого больше не повторится, госпожа Таглун. Возможно, мой фамильяр плохо себе чувствует…

Женщина не сразу отвернулась, напоследок бросив на меня еще один недоверчивый взгляд, и продолжила лекцию. Я пыталась разобраться в своих мыслях. Неужели заклинание Частичного Безмолвия, которое я наложила на питомца, чтобы он случайно не разболтал о моей метке дракона, имеет побочные эффекты? В виде неожиданной болтливости на другие темы. Я осторожно освободила Ари из-под мантии, и, погладив его по голове, прошептала. – Веди себя хорошо, ну, пожалуйста.

Птица, наклонив голову на бок, обвиняюще вперилась в меня влажным темным зрачком. Я поджала губы и опять вздохнула. Кажется, для одного дня даже слишком много проблем. Хелена, сидящая рядом, тоже взглянула на меня с любопытством, но затевать разговор на лекции не решилась. Я повела рукой по воздуху, бездумно зарисовывая основные формы слова «маг» на различных магических наречиях. В то же время, размышляя о своем.

Важнее всего сейчас было собрать необходимую информацию о метках истинности драконов. Возможно, мне потребуются книги из закрытой библиотеки академии или даже из королевской библиотеки. Начну с малого, со студенческих книг. Не менее сложная задача не попадаться на глаза дракону. Хотя я и создала скрывающий метку артефакт, я все-таки не знаю, хватит ли его силы, если мне придётся слишком близко общаться с господином Ди Озегауром. Я вспомнила этого красивого, уверенного в себе воина, и тут же ощутила, как внушительна, сдерживаемая драконом магия и вновь почувствовала непривычное головокружение и тепло в груди. Странно, это уже так начинает воздействовать на меня метка? Малодушно, я обрадовалась тому, что ректор будет преподавать боевым магам, а не артефакторам. Мой факультет самый неподходящий и незаметный для любого боевого мага, так что есть надежда, что мы встретимся с ректором только на выпускном экзамене по основам боевой магии и искусству защиты. По прежнему опыту, у нас было несколько тренировок по этой дисциплине на первых двух курсах, магистрам-воинам и самим не хотелось возиться с нами – закопавшимися в книги и камни магами. Для них мы не представляли никакого практического интереса, поэтому все зачеты мы сдавали без усилий, а порой и с откровенным безразличием.

Я отвлеклась и провела пальцами по недавно кристализированому артефакту, который должен был скрыть от посторонних и от самого дракона неожиданную метку истинности. Приделав к камню простую заколку, я прикрепила его на внутреннюю сторону воротника со стороны метки. Сейчас, прикасаясь к камню, я испытала внезапный укол разочарования. Что-то во мне встревоженно встрепенулось и в груди завозилось какое-то неясное, но горькое предчувствие. Я вздохнула в очередной раз. Подруга взглянула на меня уже с нескрываемым подозрением, я слабо ей улыбнулась.

Факультет артефакторов я выбрала почти по прихоти, но прихоти самой благородной и страстной. В тот вечер, когда решилась моя судьба, король устраивал весенний бал. И я четырнадцатилетний подросток, все еще не забывшая своего милого принца, верная девочка, которая для него уже магически завивала волосы и улучшала цвет лица и носила узкие, модные, но очень неудобные туфли, с семьёй прибыла во дворец. Дворец был полностью от крыши до ворот увит цветами, везде горели магические светильники, певчих птиц со всего города приманили в этот день ко дворцу, так что вокруг разливался мягкий щебет, но все это не интересовало меня…. Потому что в тот день я должна была вновь встретиться со своим принцем. Мое сердце было заворожено этой грезой, я уже представляла себе, как хорошо будет нам уединиться где-нибудь с Маргертом и говорить всю ночь напролет и даже дольше. Я, может быть, держала бы его ласково за руку и даже…. Но в тот год Маргерту исполнялось восемнадцать, и он заканчивал свой первый учебный год в академии, конечно же, на факультете боевых магов - самом почетном и овеяном славой факультете. Он пригласил в тот год на весенний бал своих однокурсников и друзей из академии, так что мне, так мечтавшей об этом вечере, достался лишь один танец и изменивший всю мою жизнь разговор. Раздосадованная вниманием принца к другим девушкам, а особенно к веселой адептке с боевого факультета, я, положив свои вспотевшие ладони на его мантию, с азартом и бесцеремонностью спросила. – Неужели вам нравятся девушки-боевые маги? Ведь это так грубо постоянно нарываться на драку…. – Сердце во мне уже сжалось от сдерживаемых слез и обиды. Я, пытаясь поддеть его, улыбнулась так, что никто во всем дворце не разобрал бы, шучу я или нет.

Глава - 3

После «Произносимых голосом заклинаний» мы с Хелен направились на «Структуру стихийной магии», а потом в столовую. Подруга уже успела расспросить меня о моем подавленном настроении, на что я ответила почти правдиво, что переживаю за итоговый экзамен у нового ректора. Упоминание имени ректора не должно было вызвать никаких подозрений, так как сегодня вся академия говорила о драконе. Метка на плече то и дело давала о себе знать, то наливаясь теплом, то начиная слабо пульсировать и болеть. С каждой минутой во мне все крепло желание узнать об этой напасти хоть что-то. Мысль о том, что я каким-то неожиданным образом стала истинной дракона, наполняла меня и трепещущим ужасом и соблазнительным любопытством. Хотя стать заложницей дракона я не желала, несмотря на то, что все мои мысли с появлением этой метки так или иначе были связаны с новым ректором. Я думала о нем желая сбежать, и выискивая способы избавиться от этой связи, я думала о нем, представляя себе таинственный огненный Хидхаирс, я думала о нем, даже вспоминая своего принца. Постепенно мысли о господине Ди Озегауре стали для меня привычным фоном.

Мы вошли с Хелен Грисной в столовую, и я все еще с трудом воспринимая происходящее, так я была погружена в свои мысли, не сразу расслышала всегда громкий голос Асцелины Ле Дерриц. Кажется, когда в комнате собиралось больше двух человек, она забывала о первом правиле благородной девушки «говорить степенно и слушать внимательно», я взглянула на нее с привычным раздражением, но то, о чем она говорила, так увлекло меня, что я даже подошла поближе.

– …и у драконов не существует разводов. Вообще, они долго не могут находиться вдали от своей истинной, сначала слабеет их магия, потом тело и разум.

Я, все еще размышляя о своем, спросила. – А девушки могут находиться вдали от своего дракона?

Аристократка взглянула на меня с пренебрежением и пару мгновений видимо решала, стоит ли съязвить или выгоднее будет ответить. Наконец, ее губы тронула довольная улыбка. – Конечно, нет, эта связь работает в обе стороны.

Я прикусила губу, если это так, то у меня меньше времени, чем я думала. – И что она чувствует? – Я перехватила острый взгляд Ле Дерриц, мой интерес явно ее насторожил, но сейчас это не имело значения. Если я могу от нее что-то выяснить, я должна это сделать.

– Эвелин, если ты раскидываешь магические сети в сторону моего дракона, то уже поздно… – Произнесла моя недоброжелательница, уже полностью развернувшись ко мне. Ее голубые глаза сверкали торжеством, и я на короткое мгновение замерла не зная как реагировать на ее слова.

Нахмурившись, я уточнила. – Почему поздно, вы начали встречаться?

Девушка надменно повела плечами и сделала плавный жест рукой, как бы подчеркивая значение своих слов.

– Не начали, но скоро начнем, потому что я получила метку дракона.

Мое сердце как ошпаренное забилось быстрее, а грудь обдало жаром, метка неприятно заныла, так что я невольно начала массировать плечо. Не слышала, что у дракона может быть две истинные, но что мы знаем о них?

– Где она находится? – Хмуро поинтересовалась я.

Девушка усмехнулась, но с непривычной поспешностью, явно радуясь поводу продемонстрировать адептам метку, закатала рукав мантии и показала на свое запястье. На ее руке действительно было схематическое изображение летящего дракона, но оно совершенно не походило на мою метку. Значит ли это, что у одного дракона различные метки? Я задумчиво прикоснулась пальцем к губе. Адепты оживленно придвинулись к девушке рассматривая метку и восторженно поздравляя Асцелину. Она же неприкрыто ликовала, столь победной улыбки я у нее еще не видела. Я хотела уже отойти от аристократки и обдумать сложившееся положение, когда мою метку истинности прострелила внезапная боль. Я зашипела от неожиданности, и не думая спросила, глядя сопернице прямо в глаза.

– Она у тебя болит, эта метка? – Блондинка смотрела на меня со все возрастающим подозрением. Я уже пожалела о своей неосторожности.

– Почему она должна болеть? – Наконец, произнесла девушка сухо. Мне же было не до смеха, потому что слабость и жар растекались по моему телу все сильнее, и во мне все сильнее натягивалась какая-то тугая струна. Вдруг я поняла, что она означает, и так и не пообедав, на плохо слушающихся ногах побежала из столовой. Сердце так сильно сжалось в груди, что мне стало трудно дышать – сюда идет ректор. Этого еще не хватало, я начала его чувствовать. Но размышлять было некогда, сейчас важнее всего было разминуться с ним. Я все еще не знала, как сработает скрывающий артефакт, и как поведу себя я, если загляну в его глаза еще раз. Успев выскочить во вторую дверь, я заметила, как тихо стало в столовой и как тонко неестественно продолжились затихшие внезапно разговоры. Больше не задерживаясь, я побежала в свою комнату, мне необходимо было приложить что-то холодное ко лбу и восстановить дыхание. Уже прячась за дверью своей комнаты, я с какой-то горькой радостью отметила, что это удобная особенность. Если я буду заранее чувствовать приближение дракона, я ведь могу заранее и избегать его. Пусть даже для этого мне придется сидеть голодной. Ари с отстраненным видом, нахохлившись, сидел на спинке кровати. Обиделся, что я не доверяю ему и использовала на него заклинание «Частичного Безмолвия». Я вздохнула и взглянула на своего фамильяра.

– Прости меня, Ари. Может, я поступила неправильно, но мне страшно. Я не знаю, что мне теперь делать и мне не с кем посоветоваться. Никто не должен узнать об этой метке, иначе… – Я уже привычно вздохнула.

Глава - 4

Оставшиеся пары у нас с Хеленой отличались, поэтому мы смогли поговорить только после окончания всех занятий. Она училась на факультете «Усмирителей», магов, работающих с дикими животными, фамильярами и агрессивными растениями. В ее обязанности в будущем будет входить управление магическими животными и приручение фамильяров. Мои занятия закончились на полчаса позже, поэтому, когда я вошла в нашу общую комнату, моя подруга была уже там. Она уже успела переодеться в вечернюю форму, и я тоже начала снимать свою дневную форму. Вечерняя форма отличалась от дневной большей свободой. Она состояла из короткой мантии, достающей до колен, в отличие от дневной мантии, длинной до пят. В вечерней форме не было жилета, а имелась свободная блузка и юбка, отличалась меньшей длинной и была немного ниже колена. Повернувшись спиной к Хелен, я быстро переколола артефакт, скрывающий мою метку истинности, на другую блузку, и поспешно начала завязывать ленты на застежках. Если быть осторожной, никто не увидит на мне метку дракона, ведь в комнате только мы с Хелен, а купальню мы посещаем по отдельности. Значит, все-таки даже в моем несчастном положении можно найти какую-то выгоду. Первое - это то, что я могу чувствовать приближение дракона, и второе пока его внимание отвлекает Асцелина Ле Дерриц.… Я повернулась к Хелен, которая наблюдала за мной с нетерпеливым ожиданием. Я поняла, что сегодня за весь день мы так и не поговорили, и, закончив переодеваться, подошла к кровати подруги. Присев на край, я стараясь не выдать себя, и как можно ровнее спросила. – И как тебе сегодняшний день? Столько всего произошло…

– Да, и ты еще не знаешь самого интересного. – Ответила девушка, устраиваясь поудобнее и мягко ухмыляясь.

Я взглянула на свою подругу, это была невысокая, достаточно миловидная девушка с простыми, но открытыми чертами лица. Все в ее поведении выдавало простоту и стремление к справедливости, она сильно распылялась, когда находила в чем-то признаки угнетения, но часто не замечала самых простых вещей. Например, то, как кто-то смеется над ней самой, потому что когда люди говорили ей что-то серьезным тоном, без улыбки, ей сложно было воспринимать это за подшучивание. В такие моменты, если я была рядом, я отбивалась за нас двоих.

Взглянув на подругу, лучащуюся радостью от того что она может мне рассказать что-то интересное, я ощутила укол стыда, и даже на короткое мгновение решилась поделиться с ней своей тайной. Но угроза разоблачения в таком случае была слишком велика, и не потому, что Хелена готова была предать меня, а потому что я, как первый артефактор в академии, не могла забыть о заклинаниях и камнях, вызывающих на откровенность. Я смогу вовремя различить постороннее воздействие, она едва ли. Я вздохнула, это уже становилось моей новой привычкой. Пододвинувшись поближе, я улыбнулась подруге и продолжила разговор.

– И как я могла пропустить столь интригующие события? А что, кстати, я пропустила?

Хелен рассмеялась. – В столовой, когда ты внезапно бросилась вон... – Адептка взглянула на меня с сомнением. – А куда ты, кстати, убежала так внезапно?

Я перевела взгляд на спинку кровати, чтобы не смотреть ей в глаза. – Представляешь, я утром съела незрелый плод раску и мне целый день как-то нехорошо.

Хелен взглянула на меня с неподдельной заботой. – И почему ты не отпросилась с занятий и не сходила к целителю?

Я принуждённо рассмеялась. – В первый день нового семестра, да еще когда в академии такие события…нет. Рассказывай, же что произошло. – Укротительница улыбнулась шире, ее голос приобрел прямо таки ликующие ноты.

– Ты себе не представляешь, только ты выбежала из столовой, как в зал входит сам новый ректор. Внимательно осмотрел всех присутствующих, мне показалось даже, что он кого-то искал и... – девушка запнулась. – Такой цепкий взгляд у этих драконов, что мне сразу захотелось не привлекать его внимания. А эта Ле Дерриц, как ни в чем не бывало, подходит к ректору, от улыбки чуть лицо напополам не трескается, грудь выставила и все пытается к нему прикоснуться.

Я ощутила внезапный неожиданный укол ревности, а Хелен поморщилась. – И начала: господин Ди Озегаур, я могу вам чем-то помочь? – Дракон взглянул на нее как на пустое место и хотел уже выйти из зала, когда кто-то, кажется, рыжая адептка, не знаю, как ее зовут, с первого курса целителей, не спросила тихо-тихо ни к кому и не обращаясь. «А, правда, что эта девушка ваша истинная пара?» Я уверена, никто кроме ближайших соседей не мог ее расслышать, я стояла рядом и слышала, но и дракон, который находился от нас в пяти метрах, тоже расслышал и резко развернулся.

– «Что вы сказали, младшая адептка?» – Произнес он так четко и резко, что я опять ощутила потребность стать невидимой.

– «У госпожи Ле Дерриц метка истинности, она нам показывала». – Сверкая глазами, тихо произнесла девушка. Ты бы видела, как побледнела Асцелина, но перед драконом, она, конечно, тут же вскинула голову и тонко улыбнулась.

– Вы раздевались при посторонних, госпожа Ле Дерриц? Разве подобное допустимо для юной леди? – Произнес ректор, не спуская с нее странного тяжелого взгляда.

Асцелина вздохнула и с той же приклеенной улыбкой скромно потупилась. И тут боевой маг с третьего курса, давно влюбленный в нее, решился, видимо, заступиться за нее. Он хмуро взглянул на дракона и произнес. – Так метка на запястье, в этом нет ничего предосудительного.

Хелена взяла меня за руку, продолжая увлеченно рассказывать. – Тут дракон явно разозлился хоть он и не изменился в лице, было понятно, что он страшно раздосадован, такая сила исходила от него. Я прямо приросла к месту,

Глава - 5

Общая библиотека академии располагалась на первом этаже. Под ней в подвальном помещении находился закрытый сектор, в котором хранились редкие и опасные издания магических книг. Пока я шла по длинному коридору, я размышляла о том, какие у адепта могут быть причины для посещения закрытой библиотеки. Она предназначалась для преподавателей академии и магов, закончивших академию, но продолживших вести научную работу под руководством преподавателей-магистров академии. У меня не было ни одной возможности попасть туда. Хотя я задумалась, был один маг с факультета «Магических печатей», уже закончивший академию и теперь пишущий объемный труд по «Редким и забытым печатям прошлого времени», который полгода назад предложил мне начать встречаться. Тогда я, естественно, отказала ему, но сейчас я замедлила шаг, могу ли я попросить его взять на свое имя необходимые мне книги. Опять сомнение и осторожность боролись во мне с необходимостью действовать. Если я объясню ему, что собираюсь продолжать обучение в академии и собираюсь писать научную работу по артефактам Хидхаирса. Это был не совсем надежный, но все-таки имеющий надежды на успех план. С этими мыслями я достигла библиотеки и вошла в высокий тихий зал. Магические светильники горели над столами и почти не давали света в проходах между полками, так что эта игра полутени и света создавала особенную располагающую к размышлениям и покою атмосферу. Книжные шкафы располагались на значительном расстоянии друг от друга, но зато достигали потолка. Для того, чтобы достать необходимую книгу с высокой полки, требовалось лишь воспользоваться встроенными в полки кристаллами поиска, которые сами направляли магический импульс к необходимой книге, заставляя ее тут же мягко по воздуху спуститься вниз прямо в руки мага. Поэтому зал библиотеки, несмотря на очень богатый фонд, выглядел просторно и свободно. У полок располагались удобные кресла и круглые столики, на которых при приближении загорались магические лампы.

Я осмотрела зал, время еще было не позднее, поэтому здесь готовились к экзаменам или просто читали около десяти адептов. Кого-то из них я знала, кто-то был с младших курсов и еще не встречался мне в стенах академии. Я прошла в дальнюю часть зала, наиболее скрытую от посторонних глаз и задумалась. Что же мне делать, сейчас, когда я уже была в библиотеке, мне на ум пришла неожиданная мысль, которая не приходила прежде, а что если печать истинности появляется не только на девушке, но и на самом драконе? Что если господин Торал Ди Озегаур уже ищет меня? От этой догадки все во мне замерло и похолодело. Я быстро сплела магический лист, и уже не раздумывая, написала своему знакомому: Нингрин Венеф, не знаю, помнишь ли ты меня, но всего полгода назад ты оказал мне честь, предложив стать твоей девушкой. Тогда я не могла ответить на твои чувства и побоялась предложить тебе свою дружбу. Сегодня, вспомнив о тебе, я жалею о своей поспешности, ведь хорошие маги так же редки, как и безмолвные артефакты*. Я много думала о том, какую причинила тебе боль своим отказом, много думала о твоей замечательной научной работе и тоже решила последовать твоему примеру и начать исследования хидхаирасских артефактов. Надеюсь, мы сможем помочь друг другу и стать хорошими компаньонами. В любом случае жду тебя до часа ночи в общей библиотеке. С пожеланиями всего наилучшего, Эвелин Ле Аратол.

Отправив письмо, я погладила задремавшего на моем плече Ари и задумалась. Первый шаг сделан, остальное зависит от самого Нингрина. Насколько я помнила, он отзывчивый и увлеченный маг-ученый и его помощь в поиске необходимой информации о драконах мне точно не помешает.

Теперь нужно было решить, как мне запросить книги об огненном континенте и их обитателях, не оставляя при этом в кристалле-помощнике отпечатка своей магии. С того мгновения, как я догадалась, что метка действует в две стороны, я опасалась любого упоминания своего имени рядом со знаниями о драконах. Я старалась предугадать действия ректора, и то, как я стала бы искать скрывающего от себя человека. Конечно, при помощи магии. Но этот путь я заблокировала скрывающим артефактом. Есть второй путь, лично заметить метку истинности, но он не возможен, так как она находится на плече и всегда скрыта под одеждой. Остается наблюдать и искать следы. С одной стороны, он должен понимать, что если его пара скрывается, то она не желает вступать в отношения или просто боится. А значит, его истинная будет лично искать информацию, и пытаться что-то изменить. При этом, не показывая своего интереса к этой теме – так я и поступаю, но правильную ли линию поведения я выбрала? Я задумалась, и вспомнила сегодняшнее происшествие в столовой. А ведь интерес к дракону-ректору вполне закономерен, и скорее подозрение вызовет полное безразличие, чем не выбивающееся из общей атмосферы, поддерживаемое всеми адептами любопытство. Я прикусила губу и опять вздохнула. Решено, не стоит скрывать своего интереса, лучше его действительно замаскировать научной работой. Если я изображу адептку, под влиянием последних событий, решившую заняться более детальным изучением Хидхаирса - драконьего континента, его магии и обычаев, я смогу избежать подозрения и скрою свой страх. И, пожалуй, лучше проявлять сдерживаемый интерес и тем самым избежать первых же самых явных подозрений со стороны ректора. Не думала, что буду благодарна Асцелине за ее сегодняшнюю выходку. Я улыбнулась, принятое решение вновь вернуло мне самообладание и спокойствие. Спокойно подойдя к кристаллу-помощнику, я запросила все имеющиеся в общей библиотеке книги о драконах, и уже через пару минут положила на стол два увесистых тома. Первый - «Законы, культура и обычаи Хидхаирса», второй - «Краткая история огненного континента». Отложив в сторону историю, я принялась изучать первый том.

Через час, получив множество сведений об этикете и устройстве общества на драконьем континенте, знаниях, показавшимися бы мне интересными в иной ситуации, а, наконец, нашла короткое упоминание о союзах дракона со своей истинной.

Глава - 6

Пока я пролистывала в задумчивости «Краткую историю огненного континента», в библиотеку широким размашистым шагом вошел Нингрин Венеф. Я подняла взгляд на высокого, длинноволосого парня, заметила радостное открытое выражение на его простом, но милом лице и поняла, что парень рад этой встрече. Мое сердце кольнуло чувство вины, а ведь если бы не метка дракона, я, скорее всего, и не вспомнила об этом парне. Теперь глядя на него я понимала, что могла бы потерять хорошего друга и злилась сама на себя за прежнюю поглощенность только своими интересами.

– Как ты? – Спросили мы друг у друга одновременно и одновременно засмеялись этому совпадению.

– Через три месяца я заканчиваю научную работу и получаю должность магистра-преподавателя в Нуриеле.

Я улыбнулась. – Ты прекрасный маг. Жаль, что мы раньше не начали общение, извини меня за все. – Произнесла я тише и продолжила. – А я через пол года заканчиваю учебу в академии и хочу поступить на службу артефактором в королевский дворец.

– У тебя получится, Эвелин. – Улыбаясь, подбодрил меня парень. На какое-то время мы замолчали, в нерешительности разглядывая друг друга.

– А что по поводу твоей научной работы?

Я вздохнула, чуть не забыла об этом. Но я не была бы Ле Аратол, если бы не умела скрывать свои эмоции. Улыбнувшись, я продолжила. – Да, я надеюсь совместить службу и научную работу. Ты ведь слышал, что ректором нашей академии стал дракон?

– Конечно. Весь город об этом слышал. Боевые маги из прежних выпусков не находят себе места. Все хотят попасть на тренировку к Ди Озегауру.

Я, чтобы скрыть волнение и унять дрожь в руках, начала очерчивать пальцами узор на книге перед собой. – С чего это, расскажи, я ничего не знаю о новом ректоре.

Маг улыбнулся. – Так он же происходит из одного из трех древнейших великих родов Хидхаирса. Первый род - Ро Тралграм, это род повелителей-драконов. Второй - Ди Озегаур, род военачальников и лучших воинов-драконов, третий род - Ас Каручиан, род ученых магов-драконов. Говорят, на этих трех родах стоит огненный континент. Если бы не отсутствие истинной, наша академия ни за что не заполучила бы такого ректора. Поэтому все боевые маги Вункрейха готовы отдать половину искры за тренировку с господином Ди Озегауром. – Маг, с мягкой улыбкой смотря на меня, спокойно рассказывал мне о драконах. Я же все сильнее ощущала подступающую к горлу панику, сердце быстро и горячо стучало в груди. – Если бы Торал Ди Озегаур встретил свою истинную пару, он давно бы стал военачальником огненного континента. Но так как новый ректор дракон без истинной пары, он, даже несмотря на свою силу и происхождение, не может занимать столь высокую должность.

Я отчаянно взглянула на друга. – А почему?

Маг мягко рассмеялся. – Только встретив свою истинную, дракон вступает в полную силу. К тому же до этого он, как бы это выразить, может быть неустойчив, ты даже не представляешь, Эвелин, на что способен дракон ради своей истинной пары.

Метка больно заныла, и я опять начала непроизвольно массировать плечо. Настроение сразу испортилось. – И не хочу представлять. – Произнесла я тихо. – А откуда ты, Нингрин, так много знаешь о драконах?

– Читал когда искал информацию о печатях Хидхаирса. – Пожал плечами молодой ученый.

Воспользовавшись удобным моментом и подходящей темой, я спросила. – А ты не знаешь, просто интересно, эту метку истинности можно снять или как-то разорвать связь с драконом?

Парень улыбнулся шире. – Конечно, нет. Проще изменить саму основу магии, чем разорвать связь дракона со своей парой. По одной из версий исследователей - магия драконов - древнейшая магия на планете, из которой позже развились и другие виды магии.

Я сжала кулаки. – Не может быть, чтобы не было способа.

– И все же ваш друг прав. – Услышала я в стороне глубокий четкий голос. Слабость тут же почти оглушила меня, туман застелил мысли, а сердце уже не просто бешено билось, а старалось вырваться из груди. Даже не поворачивая головы, я знала, что рядом стоит ректор-дракон. И я на этот раз даже не заметила его приближения. Я, стараясь восстановить дыхание, глупо улыбалась магу перед собой. Нет, нужно собраться, не стоит выдавать своего волнения, нужно вести себя естественно. Что сказала бы я, если бы у меня не было этой злополучной метки? Я повернулась к Торалу Ди Озегауру и как можно спокойнее, встретившись с его пронзительным хищным взглядом, проговорила. – Добрый вечер, господин ректор. У нас с парнем возник интересный спор. – Я намеренно назвала Венефа своим парнем, чтобы дракон не подумал, что я пытаюсь с ним заигрывать как другие девушки. Мой друг свел брови, но ничего не сказал. Я продолжила. – Но это просто удивительно, неужели магия истинной связи так крепка? Ведь почти любую магию можно разрушить, почему же нельзя разорвать эту связь?

Дракон не спускал с меня внимательного взгляда, под которым я ощущала, как все сильнее наливается жаром метка на плече. Чтобы не начать ее массировать, я взяла в руки книгу и до боли в пальцах сжала ее в руках.

– Госпожа… – Начал дракон вкрадчиво.

– Эвелин Ле Аратол. – Нехотя представилась я.

– Госпожа Ле Аратол. Метку истинности нельзя разрушить, потому что при ее формировании используется, как сказал ваш друг, изначальная магия. А изменить законы самой магии мы не в силах.

Я ощутила, как вокруг меня захлопываются стены клетки. Так получается, мне ничего не удастся изменить?