Сделай из меня вампира, оборотень

Глава 1

Аркана

День не задался с самого начала. Хотя такой значимый праздник! И народа приглашено невероятно много: друзья, родственники, знакомые. Да что там, весь город будет праздновать моё двадцатилетие. Ведь это значит, что я могу стать полноправной наследницей династии оборотней Райгора.

А в течение последующей недели я обязана предстать перед артефактом и доказать, что достойна титула потомка великого рода. Всю свою жизнь я готовилась к этому дню.

Знание традиций и обычаев моего народа, безукоризненное поведение и уверенность в своих решениях и действиях в совокупности с справедливым характером не могли подвести. Подвело другое.

Стоя перед зеркалом и смотря в свои глаза, показывающие вместо жёлтой радужки кроваво-красный цвет, я не могла поверить в происходящее. И если вдруг проявившиеся острые клыки ещё можно было списать на мутацию у оборотней, то кожистые крылья за спиной, сиротливо висевшие ненавистным грузом, просто кричали о том, что никакой я не оборотень. Я – вампир!

И сейчас в тартарары летело всё. И блестящее будущее, и звание достойного наследника и как следствие весь мир, кстати, тоже летел туда же. Ведь если артефакту не предоставить потомка, то он больше не будет поддерживать баланс магии в мире, а значит, мы лишимся своих сил, жизненной энергии и тупо вымрем. Всё наше существование завязано на двух могущественных магических столбах, испещрённых рунами, которые находились в разных концах мира. Один в королевстве оборотней, а другой у вампиров.

И сейчас я находилась в такой растерянности, что не понимала: первым делом мне следует бежать к родителям, которыми, кажется, они не являлись или пытаться скрыть такой досадный факт, как мою принадлежность к расе вампиров.

Ну почему? Почему истинный облик проявляется лишь к 20 годам? Почему не с рождения? Кто это придумал? И что теперь делать?

И пока я находилась в диком смятении, со стороны двери раздался до ужаса знакомый скрип перил с лестницы, которая вела в мою уютную спальню. А следом голос мамы, оповестивший о её прибытии:

– Аркана, ты готова? Тебя все ждут!

Сердце подскочило к горлу, а тело охватил животный ужас. Я заметалась по комнате, не зная, куда спрятаться, лишь бы мама не обнаружила вместо своей дочери дрянную вампиршу. И да, вампиры и оборотни издавна ненавидели друг друга, стараясь, по возможности, никак не контактировать. Любая случайная встреча заканчивалась кровопролитием и объявлением войны. Правда, последнюю сотню лет обе расы старательно избегали ужасных последствий, предпочтя общаться на расстоянии и лишь по необходимости. Но факт ненависти присутствовал.

А теперь представьте реакцию мамы, которая узнает, что её дочь вампир? О, боюсь я не успею унести ноги. И меня не спасёт ни наличие густых волнистых волос, присущих расе оборотней, ни оборотнические повадки, ни задорные глаза и живой темперамент, который однозначно не может быть у вампира. У тех, кто всегда холоден, как лёд и представляет из себя больше монумент высокомерию и надменности, чем живое существо.

В общем, я не являлась оборотнем по сути, и не была вампиром по поведению и характеру. И сейчас спасаясь от взгляда матери, пыталась забраться под кровать, но дурацкие крылья, как нарочно, мешали, застряв и не давая втиснуться под громоздкую мебель. А я уже слышала, как дверь открывается, легко поскрипывая и мама делает первый шаг.

Запаниковав, я рванула обратно, вытягиваясь в струнку и прижимаясь крыльями к шторам, надеясь, что мама сразу не распознает их и подумает, что это складки ткани, а не моя часть тела.

– Аркана? – чуть нахмурившись позвала меня мама, подходя ближе и рассматривая меня, пока, ещё не осознавая, что именно ей не нравится в моем изменённом облике.

Помимо, испуганного вида ей предстали взъерошенные волосы, торчащие в разные стороны, в которых как раз не было ничего необычного; помятая и порванная на плече одежда, заставившая маму насторожиться; дрожащие руки и побледневшее лицо с широко распахнутыми глазами, в уголках которых блестели слёзы и немного напугавшие маму их наличием. И её взгляд обеспокоенно скользил по моему лицу и телу, пытаясь найти объяснения причин такого поведения дочери в день её совершеннолетия. Она пыталась сама догадаться, пока, не решаясь спрашивать, боясь спровоцировать истерику.

И пока она искала ответ, ужас и страх полностью сковал моё тело, а нервы полетели в те самые тартарары, решив первыми изведать дорогу туда.

Этот день был самым ужасным днём в моей жизни. Крахом всех надежд и мечтаний. И кажется он стал началом в череде неприятностей, которые ожидали меня в будущем. О, Высшие силы, помогите.

– Аркана? – словно не узнавая меня, позвала мама, подходя ещё ближе и касаясь пальцами моего лица. – Ты не оборотень, – прошептала она еле слышно.

Я всхлипнула, медленно кивая. А мама вдруг отстранилась, делая пару шагов в сторону и медленно садясь на кровать. Она находилась в смятении, прижав к лицу ладонь и смотря словно в никуда. Да и я не знала, что мне делать. Я была напугана перед неизвестностью и боялась реакции родителей.

– Это невозможно, – прошептала она. – Мне надо сообщить Лирасу.

– Мам? – тихо прошептала я, привлекая её внимание к своей дрожащей персоне.

– Так, успокойся. Тебя никто не тронет. Если ты не наша дочь, то… – она решительно поднялась с кровати, моментально взяв себя в руки. А после приблизилась ко мне, собственноручно вытирая слёзы с моих щёк и сжимая мои плечи пальцами. – Аркана, нам нужно разобраться в этой ситуации! Ты всё равно моя дочь, несмотря на то что… вампир! – с неохотой произнесла последнее слово мама, но тут же продолжила. – Я двадцать лет тебя растила, так что не смей меня бояться! – строго и убедительно сказала она. – Оставайся здесь. Я быстро! – а после развернувшись, покинула мою комнату.

Глава 2

Аркана

Первой в мою комнату прошла мама, а за ней с виду спокойный отец. Но стоило ему увидеть меня, как лицо его моментально изменилось.

Нет, он не бросился на меня в попытке расквитаться с ненавистным вампиром. Он резко повернулся к матери, смотря на неё ошалевшим взглядом.

– Почему наша дочь вампир? – недовольно спросил он маму, которая даже растерялась от неожиданной агрессии. Но быстро пришла в себя, резко отвечая:

– Не думаешь же ты, что я её нагуляла? – прорычала она, показывая свои аккуратные клыки. И отец тут же пошёл на попятную, поднимая руки, словно принимая поражение.

– Конечно, не думаю. Да и выглядела бы она иначе, если бы это было возможно, – пролепетал седовласый мужчина, впрочем, ещё в самом расцвете сил. Его жёлтые глаза смотрели слишком проницательно и излучали интерес, но без ненависти.

– Очевидно, что детей перепутали при рождении, – подтвердила мама мои мысли. – Ты же помнишь, что с Дарексой мы рожали в один день, – недовольно выплюнула она имя вампирши, правительницы ненавистных нам соседей.

– Как можно было перепутать детей? Вы же были не в одной комнате! – с долей паники в голосе поинтересовался отец, вдруг резко подходя ко мне и окидывая внимательным взглядом. А потом осторожно дотрагиваясь до крыла, ощупывая его и желая удостовериться, что оно настоящее. Мне, конечно, приятно, что отец считает меня способной на такие шутки, но, к сожалению, крылья настоящие. И довольно чувствительные.

– Да, но детей уносили, чтобы представить их Высшим силам, – в ответ проворчала мама, скрещивая на груди руки и, кажется, обижаясь на слова отца. Она всегда принимала любое его недовольство на свой счёт.

– Глупость несусветная! Это точно было сделано специально! Не удивлюсь, если в этом замешаны вампиры! – выплюнул отец, вдруг обходя меня по кругу. А я боязливо переступила с ноги на ногу, боясь малейшим неосторожным движением, разозлить папу.

– Зачем бы это жрецу, да и самим вампирам? И прекрати пугать Аркану! – повысила голос мама на отца, который опомнился, делая шаг в сторону, но не сводя с меня внимательного взгляда.

– А что ещё можно подумать? Как возможно перепутать двух детей, тем более разнополых? Их же там не сотня была! – с долей раздражительности ответил оборотень.

– Нам бы лучше подумать о том, что теперь делать? Артефакт не примет такого наследника! – подняла мама важнейшую тему. И отец моментально ответил, принимая единственно верно решение.

– Собирайтесь! Отправляемся в Лорсу! – решительно произнёс отец, имея в виду тот самый храм, где я родилась. А после покинул мою спальню, оставляя нас с мамой наедине.

– Мам, – подала я голос, осознавая одну ужасную вещь, – мне придётся жить с вампирами?

И это казалось ужасным обстоятельством. Я не хотела уходить отсюда. Я была оборотнем, я росла оборотнем, я думала, как оборотень. И не хотела прощаться с родными, друзьями, этим чудесным городом, каждый закоулок которого я знала наизусть. Я чувствовала, что именно здесь моё место и менять свою жизнь я вовсе не хотела.

А ещё была очень напугана предстоящими событиями. Что скажут в храме? Есть ли какой-то выход из сложившейся ситуации? Ведь у нас всего неделя, чтобы постичь непостижимое. К походу к артефакту готовятся всю жизнь, а у нас всего неделя.

– Давай не будем пока думать об этом. Дождёмся, что нам скажут в храме. Не переживай, мы обязательно что-нибудь придумаем, – мама подошла ко мне, осторожно приобнимая, неловко просовывая руки под крылья.

– Спасибо, – её объятия немного успокоили меня и будущее уже не казалось таким страшным. Мама права, мы обязательно со всем разберёмся. Осталось только добраться до храма и там нам помогут.

Собирались мы недолго. Больше всего провозились с моими крыльями, которые совершенно не хотели убираться. Поэтому их пришлось маскировать. Не хотелось, чтобы остальные оборотни узнали о моей маленькой тайне, пока я сама не пойму, насколько серьёзны последствия от неожиданного подарка судьбы.

Поэтому мама решительно закутала меня в плащ с глубоким капюшоном, скрывая не только мои крылья, но и лицо от любопытных взглядов.

И пока я шла по дворцу в сторону выхода, я старательно прятала глаза и старалась поменьше разговаривать. И, конечно же, этим странным поведением привлекала ещё больше удивлённых взглядов, которые безошибочно распознавали во мне Аркану. Каждый норовил меня поздравить с днём рождения и узнать всё ли хорошо. Ведь всегда жизнерадостная и энергичная Аркана сейчас совершенно была на себя непохожа.

Но мама успешно спроваживала любопытных оборотней, пока на меня с криками «поздравляем» не налетели мои друзья, стискивая в крепких объятиях.

И, как нарочно, мама задержалась обсудить что-то с одним из советников, поэтому мне предстояло одной справиться с преданными друзьями, которые не должны были узнать мой секрет. Правда сомневаюсь, что это вообще реально.

Я ойкнула, когда почувствовала боль в крыльях и неловко завозилась, выпутываясь из хватки друзей. И этим, кажется, немного удивила их. Ведь вместо того, чтобы обнять их в ответ, я, наоборот, постаралась уйти от объятий.

– Ар, ты чего? – спросила Риша, зеленоглазая брюнетка с любопытным взглядом, моя подруга детства. – Всё нормально?

Глава 3

Аркана

Нас встретил мужчина в годах. Выглядел как человек, но сомневаюсь, что жрецы храмов – простые люди. Ясно было одно, он не вампир и не оборотень. Правда, его раса совершенно была неинтересна. Важнее была наша непростая ситуация.

Мужчина был невероятно спокоен, а его чёрные глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Он знал, зачем мы здесь, чем подтверждал опасения отца о том, что подмена детей была не просто досадной случайностью.

Но, прежде чем отец смог задать хоть один вопрос, касающийся происходящего и причин, благодаря которым мы оказались здесь, к нам присоединилась ещё одна фигура, облачённая в такие же одежды, как и у жреца. Но в отличие от мужчины, лицо неизвестного было скрыто за белоснежной маской без каких-либо отличительных признаков. Даже цвет глаз было трудно рассмотреть.

– Аркана, прошу, проследуйте за нашим послушником в зал ожидания. И не переживайте, совсем скоро мы к вам присоединимся. Мне необходимо обсудить ситуацию с королевской четой, – обратился ко мне жрец, указывая в сторону незнакомца, за которым я, видимо, и должна проследовать.

Но несмотря на спокойный голос жреца, внушающий доверие в его слова, я замешкалась, поворачивая голову к маме, словно ждала от неё разрешения. Хотя сама не понимала, что хотела услышать.

– Иди, дорогая. Не переживай. Всё будет хорошо, – мама сняла с моей головы капюшон и нежно коснулась губами моего лба. И это действие придало мне немного сил и уверенности.

Поблагодарив маму и кивнув отцу, я направилась за незнакомцем, покидая просторный зал и оказываясь в таких же белоснежных коридорах. И от обилия белого цвета даже слезились глаза, настолько его было тут много. Да и жрец передо мной облачённый во всё белое, казалось, иногда сливался с обстановкой.

Идти пришлось недолго и совсем скоро послушник открыл передо мной дверь, пропуская в просторную комнату. Первое что бросилось в глаза это два мраморных камня посередине, накрытые золотистой тканью, и огромные окна, пропускающие серебристый цвет, который освещал эти два каменных монумента. Не могла точно определить, что это, но на одном таком камне я могла бы с удобством вытянуться в полный рост.

– Прошу, дождитесь Верховного жреца, – попросил меня послушник, привлекая моё внимание, а после почти тут же удалился.

А я вновь обернулась, только сейчас замечая, что в комнате всё же не одна.

Высокий незнакомец, облачённый во всё чёрное, стоял ко мне боком и смотрел в окно. Но стоило мне сделать пару шагов по направлению к нему, как мужчина медленно повернул голову. Я замерла, намереваясь поздороваться, но слова застряли в горле, когда я поняла, что у незнакомца ярко-жёлтые глаза.

Оборотень. Настоящий. А значит…

– Ты наследник! – воскликнула я, забыв и поздороваться, и соблюсти хоть какие-то приличия. Но я совершенно не была готова к этой встрече и поэтому растерялась.

Но в ответ мужчина лишь медленно скользнул по мне взглядом, вдруг искривляя губы в пренебрежении и вновь отворачиваясь. А меня захлестнула волна негодования. Чего стоил его взгляд, который и без скривлённых губ просто кричал о том, что перед ним никчёмная девчонка, недостойная внимания столь высокородной особы, как этот дрянной оборотень.

Так значит, да?! Что ж, не собираюсь идти у него на поводу. Меня не так просто заткнуть за пояс.

– Я Аркана! – я решительно подошла к оборотню, вставая перед ним. Он даже опешил от такой наглости, переводя на меня удивлённый взгляд.

– И что тебе от меня надо, Аркана? – быстро взял себя в руки оборотень, состроив вновь высокомерный вид, но в то же время незаметно отстраняясь от стены и делая шаг в сторону. Но не тут-то было. Я решительно следовала за ним, перекрывая всякую возможность сбежать.

– Чтобы ты тоже представился! – насела я на бедного оборотня.

– Милдарк, – кротко ответил мужчина, всё ещё не теряя надежды отвязаться от меня и делая пару шагов в сторону каменных монументов. Но я не отставала.

– Ты тоже только сегодня узнал о своей расе? – поинтересовалась я, понимая, что мы пошли по кругу вокруг этих самых камней. И даже почувствовала, что смогла заставить врасплох мужчину. Но оборотень неожиданно остановился, принимая серьёзный вид и скрещивая руки на груди. И, кажется, больше не собирался убегать от меня.

– Я не собираюсь развлекать тебя пустой болтовнёй, – довольно резко сказал он, а я только сейчас смогла в полной мере рассмотреть оборотня, отмечая странность. Ведь как я была больше похожа на оборотня, так и он больше был похож на вампира. Хотя должно быть всё иначе.

Но тёмные длинные волосы, острые скулы, высокая стройная фигура, тонкие пальцы, повадки и характер всё было свойственно вампиру, а не оборотню. Лишь глаза сейчас выдавали его. То же самое касалось и меня. Если бы не крылья и цвет глаз, от оборотня меня не смогли бы отличить никогда.

Я намеревалась ответить что-то дерзкое, но дверь в комнату внезапно отворилась, пропуская внутрь наших родителей. Которые, судя по виду, тоже были не в восторге от встречи друг с другом.

Впервые мне представился случай лицезреть вампиров. И не абы кого, а правителей кровавого королевства. Но меня ждало разочарование.

Темноволосый мужчина с прямым носом и колким взглядом, вторя своему сыну, окинул мою скромную персону со всем пренебрежением, на которое был способен. И вроде бы, чего ещё ожидать от вампира? Но я же его дочь. Или не соответствую его представлениям? В общем, я не осталась в долгу и ничуть не смущаясь резко отвернулась от Милдарка, потеряв к нему интерес, и не спеша направилась к его темнейшеству.

Глава 4

Глава 4. Аркана

Аркана

– Прямо сюда? – потрогала я пальцем камень, с которого сняли золотистую накидку. – Он же твёрдый. Потом спина будет болеть и не только, – попыталась надавить я на жалость.

– Аркана, – простонала мама. – Делай, что говорит главный жрец.

– Но он жёсткий, – прошептала я ей, возмущённо округляя глаза.

– Аркана! – прикрикнул отец, заставив подпрыгнуть на месте, кажется, не только меня, но и Милдарка, который тоже был не в восторге от необходимости лечь на холодный каменный алтарь, да ещё и в компании со мной. Да-да, на один камешек вдвоём. Хотя их тут было два, надо заметить.

– Ну, может, хотя бы оборотень ляжет там. Тут, итак, места мало, – кряхтя я попыталась забраться на твёрдую поверхность, но в платье это было не так уж удобно.

– Давай помогу, – нагло предложил Милдарк, совершая возмутительное действие и подталкивая меня под попу. От неожиданной помощи я не успела переставить руки и практически встретилась носом с холодной поверхностью, но любезно подставленная рука короля вампиров спасла меня от удара.

– Спасибо, – пробормотала я, обращаясь к вампиру и наконец принимая более удобную позу. И зачем было делать такую высоту? – А ты, – повернулась я к Милдарку, сдувая со лба непослушную прядь волос, – больше не трогай меня, понял? – свирепо сдвинула я брови к переносице и пальцем ткнула в грудь мужчины, который забрался следом, устроившись рядом со мной.

– А то что? – хмыкнул оборотень в ответ, склоняя голову набок.

– А то укушу, – плотоядно обнажив клыки, ответила я, на что получила в ответ лишь снисходительную улыбку.

– Вампиры не пьют кровь оборотней. Она невкусная, – проинформировал меня парень.

– Ради такого дела я потерплю! И вообще, не смотри на меня так! – фыркнула я, скрещивая руки на груди.

– Это как же? – скрестив руки на груди, поинтересовался Милдарк.

– Как высокомерный баран! – выдала я.

– Не менее высокомерный, чем одна овечка рядом со мной, – невозмутимо ответил оборотень, зля меня безмерно.

– Аркана, Милдарк, – обратился к нам жрец, прерывая наши препирательства. И нам пришлось отвести друг от друга упрямые взгляды, обращая всё своё внимание на мужчину. – Вам нужно лечь и не двигаться. Хорошо? – обратился к нам жрец, и нам ничего не оставалось, как выполнить его просьбу напоследок отмечая, что наши мамы в такт качают головами, показывая, что сильно недовольны нашим поведением. Но, честно говоря, даже стыдно не было. К тому же, Милдарк не особо и любезен. Так почему я должна?

Устроившись на камне максимально удобно, насколько это было возможно, мы с оборотнем замерли. А жрец, дождавшись, когда мы закроем глаза, запел на странном языке.

Поначалу я пыталась вслушиваться в слова и следить за ритмом, с которым он пел, но постепенно всё моё внимание переключилось на ощущения, которые захватили моё тело. Было чувство, что я взлетаю, медленно поднимаясь над камнем всё выше и выше. Вокруг меня тепло, уютно и умиротворённо. Кто-то гладит меня по голове, шепча что-то нежное на ушко, а другие руки ласкают лицо, плечи, руки. Мне приятно и кажется, что я словно в неком коконе, который убаюкивает меня. И с этим коконом моё тело кружится в потоках тёплого ветра, который уносит меня всё дальше и дальше, пока я вновь не начинаю ощущать и слышать привычные вещи.

Лёгкий ветер, ласкающий кожу, шелестящие звуки травы и листьев рядом, щебетание птиц и звуки насекомых. Под спиной что-то мягкое, тёплое и удобное, и рядом никто не лежит, мешая своим присутствием, как на алтарном камне. Идиллия.

Когда я осознала, что обстановка кардинально изменилась, то сразу же резко распахнула глаза, с изумлением обозревая перед собой белоснежное небо вместо потолка храма.

– Где мы? – произнесла я, медленно перетекая в положение сидя и оглядываясь. К своему удивлению, я сидела на чём-то странном. Воздушное, лёгкое, мягкое, тёплое и очень сильно похожее на облако. Очень странное облако.

Повернув голову направо, я увидела такого же изумлённого Милдарка, который с интересом мял край нашей общей огромной подушки.

– Очень интересно, – пробормотал парень, так же, как и я осматриваясь.

Мы зависли в полуметре над землёй посередине небольшой поляны, усыпанной разнообразными красивыми цветами и окружённой со всех сторон деревьями. Над головой летали удивительные красочные птицы, между деревьев с периодичностью пробегали неизвестные небольшие животные, больше напоминающие сусликов из нашего мира, но с двумя, а то и с тремя парами ушей. На белоснежном небе выделялись два светила, золотого и серебряного цветов. А деревья были окрашены в оранжевый цвет, поражая наше с оборотнем воображение своим ярким цветом.

– Это… очень странное место, – произнёс оборотень, озвучивая и мои мысли тоже.

– И что нам делать? Разве ритуал должен был перенести нас в другой мир? – растерянно произнесла я, понимая, что ни в одной точке нашего мира не может быть такого красочного уголка. А значит, мы уже не в родных местах, а неизвестно где.

– Кажется, нам придётся это выяснить самостоятельно. Как бы то ни было, если Высшие силы приняли такое решение, мы можем лишь подчиниться, – произнёс здравую мысль оборотень.

Глава 5

Аркана

Милдарк не стал тянуть время и решительно шагнул к одной из дверей, хватаясь за ручку и распахивая её. И я даже, если хотела, не успела бы его остановить.

Но также понимала, что промедление может стоить целому миру жизни, а значит, спор по поводу выбора двери неуместен.

– Что там? – прошептала я, приближаясь к оборотню и выглядывая из-за его плеча, зацепившись пальцами за ткань рубашки на его спине.

– Не знаю. Тут стена, – ответил оборотень озадаченно, проигнорировав моё приближение.

– Как стена? – удивилась я, нагло отодвигая Милдарка в сторону и сразу же убеждаясь в том, что он не врёт.

– Попробуем другую? – предложил он.

– Нет уж. Давай с этой разберёмся, – заупрямилась я, сама не знаю почему.

– Возможно, стоит пройти их по порядку, – предположил парень, скрещивая руки на груди и склоняя голову набок. Непослушная прядь длинных тёмных волос упала на глаза, закрывая ему обзор и парень попытался её сдуть, но лишь рассмешил меня.

– Сомневаюсь, – отсмеявшись, ответила я. – Цифр здесь нет. А значит, мы можем выбрать любую дверь.

– Ну не таранить же нам её?! – усмехнулся Мил, оставив в покое свои волосы.

– Это да. Да тут и нечем, – я окинула просторный, но пустой зал придирчивым взглядом. Но неожиданно задержала его на персоне оборотня, прикидывая, выдержит ли его темечко, если им пару раз шибануть в стену. Конечно, в ипостаси оборотня.

– Мне не нравится твой взгляд, – напрягся мужчина, прищуриваясь.

– Ой да ладно. Не больно-то и хотелось. Хотя мог бы и попробовать, – отмахнулась я от него, решив всё же исследовать преграду.

Камень как камень. Ничего необычного.

Но я всё же попыталась ощупать каждый кирпичик, в надежде найти хоть один незакреплённый. Чтобы заглянуть за стену и понять, что там ждёт за ней.

– Побиться головой о стену? – с удивлением в голосе спросил парень, сразу угадывая мои садистские мысли.

– Ну ты же оборотень. На тебе как на собаке должно всё заживать, – ляпнула я первое же, что пришло в голову, увлёкшись осмотром стены.

– Знаешь, проломленный череп будет заживать очень долго! – фыркнул Мил.

– Проверял? – полюбопытствовала я.

– Спасибо, Высшие силы уберегли от такого безумства, – ответил парень, подходя ближе и тоже касаясь стены рукой, периодически постукивая по разным кирпичикам.

– Ладно. Предложения? – поинтересовалась я, поворачивая голову к оборотню.

– Предлагаю выбрать другую дверь. Мы теряем время.

– Хорошо! – на удивление легко согласилась я, делая шаг назад и неожиданно обнаруживая, что остальные двери пропали. – У нас проблема, – пробормотала я, растерянно оглядываясь.

– Какая? – спросил Мил, но в следующее же мгновение понял о чём я, окидывая взглядом опустевший зал. Но надо сказать, он был настроен более позитивно, видимо, поэтому пошёл проверять на ощупь, пропали ли двери в самом деле или просто стали невидимыми.

– Ещё предложение? – сложив руки на груди, спросила я у Милдарка, который убедившись, что вариантов больше нет, теперь так же, как и я, задумчиво рассматривал единственную доступную нам дверь.

Ни предложений, ни идей я не услышала. Мы просто молча с оборотнем начали снова ощупывать стену и бить по кирпичам. Пока один из них не поддался. Это немного воодушевило нас, но ничем не помогло. Дальше кирпич упёрся и не хотел двигаться ни туда, ни обратно.

– Это бесполезно! – взмахнула я руками со злостью пиная стену, которая даже не подумала хоть немного шелохнуться. Лишь я отбила себе ногу, зашипев от боли.

– Тут какая-то хитрость. Тот кирпич. Он же сдвинулся. Почему? – задумчиво произнёс Милдарк.

– Просто был не закреплён, – пожала я плечами.

– Глупость! – фыркнул оборотень. – Здесь что-то другое!

– Ну тогда не знаю. Мы, итак, с тобой каждый кирпичик обследовали. Уже столько времени потеряли и всё без толку, – устало пробормотала я, потирая свой лоб рукой. Идей не было от слова совсем.

– Ну-ка пошли! – вдруг схватил меня за руку парень, нагло таща за собой. И вид у него был такой, словно его осенило умной мыслью.

– Что ты делаешь? – спросила я, пока, не понимая, что у оборотня в планах.

Но Мил не собирался объяснять. Он молча подвёл меня к стене и поднёс наши сцепленные в замок руки к кирпичной преграде. Поначалу ничего не происходило, но стоило оборотню сменить положение руки и накрыть мою ладонь, прижимая её к стене, как кирпичи начали вибрировать, грозя разрушиться от нашего прикосновения.

Вот только всё равно дальше вибрации дело не пошло.

– Может, и второй рукой коснуться? – с сомнением произнесла я, уже представляя, в какой смущающей позе мы должны будем находиться. И это заставляло сердце ускорить ход.

– Ладно, – фыркнул парень, резко меняя нашу позу и прижимаясь ко мне сзади, перехватывая обе руки и кладя их на стену перед нами.

Глава 6

Аркана

Фей, как мы с оборотнем негласно предположили, ждал нашего ответа, хмуря брови и не отводя от нас внимательного взгляда. Впрочем, как и его соплеменники, которые окружили нас со всех сторон, перекрывая малейшую возможность побега.

– Я Милдарк Блэк, наследник королевской династии оборотней в мире Сумрачного леса. Моя спутница Аркана Мортэ, наследница династии вампиров в мире Сумрачного леса, – представил нас оборотень и я, наконец, смогла медленно подняться, и сделать пару шагов в сторону оборотня под напряжёнными взглядами фей.

– С какой вы здесь целью? – не смягчившись даже немного, спросил светловолосый фей.

– Нас прислали Высшие силы… – произнёс мужчина.

В то же мгновение произошло сразу две вещи. Феи неожиданно атаковали нас. Но одновременно с этим вокруг нас с Милдарком появилась защитная сфера, которая и спасла от магии фей.

Оборотень оказалась в мгновение ока рядом со мной, успешно перекидываясь в огромного волка и ощетиниваясь. Телом он закрывал меня, а вот морда была повёрнута в сторону феи, который совсем недавно расспрашивал нас, а теперь держал на прицеле магического посоха, смотря неприветливым взглядом.

Я напряглась, ожидая следующую атаку, но её не последовало. Феи медлили, словно раздумывая, что делать с неожиданными гостями, которые защищены неизвестной магией.

– Высшие силы являются заклятым врагом мира Светлого Дара, – сцепив зубы, соблаговолил пояснить главный фей.

Не знаю, распознал ли он замешательство на моём лице или заметил испуг, но неожиданно немного поумерил пыл.

– С какой именно вы здесь целью? – вновь спросил мужчина.

– Высшие силы… – произнесла я, сразу же замолкая, когда несколько фей поудобнее перехватили посохи, словно, намереваясь вновь нас атаковать. Но выждав пару секунд и не дождавшись от них никаких действий, я продолжила: – Нам необходимо пройти испытания, которые приготовили жители этого мира. Это всё, что мы знаем.

Несколько фей переглянулось. Кто-то произнёс несколько слов на незнакомом для нас языке, кажется, обращаясь к главному. Но тот лишь покачал головой.

– Мы не понимаем, о чём вы. Вы нежданные гости, – ответил фей. – Немедленно покиньте территорию Лиариума! Иначе мы будем вынуждены вас уничтожить!

Волк рядом зарычал, видимо, не согласивший с предложением феи. И я была полностью с ним согласна. Если мы уйдём, то потеряем возможность вернуться в свой мир и спасти его. Все, кто нам дороги – погибнут.

– Высшие силы… – снова начала я, желая сообщить о том, что нам поручено пройти препятствие и мы никуда не уйдём. Но неожиданно главный фей отдал неизвестный нам приказ, и в нашу сторону вновь полетела магия.

Я испуганно зажмурилась, ожидая либо боль, либо чудесное спасение как недавно, но вместо этого меня охватила неизвестная магическая волна. Тело замерло. И любая попытка пошевелиться не приносила никакого результата. Нас обездвижили. Я даже не могла перевести взгляд в сторону.

– Заприте их в темницу, – скомандовал главный фей и оставил нас на попечение своих товарищей, которые, особо не церемонясь, взвалили нас на свои плечи, словно стволы деревьев, и потащили в неизвестном направлении. Всё, что получилось разглядеть – это небо над нами.

Сказать, что я была возмущена, это ничего не сказать. Могла бы – запыхтела, но, к сожалению, тело не слушалось от слова совсем. И думается мне, Милдарк разделял моё возмущение. Вот только поддакнуть тоже не мог.

Безумие! Начиная от того, что я не ожидала таких последствий ритуала. И заканчивая тем, что в этом мире Высшие силы относятся к категории врагов.

Я-то думала, полежим на том ритуальном камушке. Жрец поводит над нами своими руками, пробормочет под нос пару ритуальных фраз. Мы возможно заснём, а проснёмся уже с необходимыми знаниями. Ну чтобы предстать перед артефактами и подтвердить то, что мы достойны стать следующими правителями своих королевств.

А в итоге попали в странный мир, где высшие силы отправили выполнять нас задания, которые для нас на самом деле никто не приготовил. И это пугало больше, чем даже наше пленение сейчас.

Теперь я ещё больше запуталась, не понимая, что нам делать. Словно попытавшись решить одну проблему, мы обрели ещё с десяток. Ох, как же это бесит!

Спустя некоторое время феи подо мной замерли, остановившись. Мир начал снова своё вращение и меня водрузили обратно на ноги. Правда, это никак не помогло понять, где я, ведь перед собой я видела лишь жёлтого цвета камень без каких-либо отличительных признаков.

Раздался скрежет металла, а после лязгнул замок. Кажется, мы оказались в темнице или что-то вроде.

Спустя ещё мгновение я почувствовала, как магия фей начинает сходить на нет. Первым делом мне удалось повернуть голову и перевести взгляд со стены на пол. А после нашла рядом с собой оборотня, которого, особо не церемонясь, положили набок и он, всё ещё не имея возможности пошевелиться, смотрел своими раскосыми волчьими глазами в грязный пол.

Постепенно начала возвращаться чувствительность и в остальном теле, и я даже позволила себе облегчённый вдох, когда смогла сделать пару шагов и потянуться.

Милдарк тоже начал приходить в себя, дёргая ушами и фырча себе под нос. Но к нему контроль вернулся не сразу, а занял порядочно времени. Что ж, наверное, на оборотня не пожалели магии, возможно посчитав за более серьёзную угрозу, раз так долго он приходит в себя.

Глава 7

Аркана

– Вы знаете, про испытание? – спросила я, с нетерпением ожидая ответа от феи.

– Конечно, – кивнул старичок. – Высшие силы давным-давно оповестили всех в этом мире о вашем приходе.

– Правда? Но те феи, которые заперли нас здесь, ничего про это не сказали, – растерянно произнесла я. А Милдарк нахмурился.

– Да и не скажут. Высшие силы под запретом, – грустно ответил Шур.

– Почему? – вклинился в наш разговор оборотень. – Чей это мир? Высших сил? Но почему тогда они под запретом?

– Жадность, – коротко ответил мужчина, а мы с оборотнем обменялись непонимающими взглядами. – Как заняла трон новая королева, так и провозгласила, что нектар, добываемый феями, ей нести, а она мол сама отнесёт цветку Высших сил. Но на самом деле нектар сама употребляла, дабы продлить свою молодость, обидевшись, что Высшие силы не исполнили её желание. Мол они обещали, а не выполнили. Что уж там за желание было – не знаю. И поэтому она решила, что нечего и цветок Высших сил кормить. Всё равно толка никакого. Но с того момента всё пошло не так, как хотелось. Вот только королеву уже не переубедить, – посокрушался Шур.

– Что пошло не так? – полюбопытствовала я, переминаясь с ноги на ногу. Кажется, начала вырисовываться общая картина. И, должно быть, Милдарк оказался прав. Наше испытание – это помощь феям.

– Дети перестали у фей рождаться, – с горечью в голосе ответил фей. – Почти и нет их. Дай Великие силы, с десяток наберётся на весь фейский народ. Но королева не хочет связывать это с цветком Высших сил. Лишь их самих винит в проклятье. А остальные и не спорят. Верят каждому слову. Ведь все думают, что цветок ещё жив.

– А ты откуда про это всё знаешь? – с сомнением в голосе спросил оборотень.

– Вызнал потихоньку. Попытался вразумить народ, но лишь сюда зазря попал, – махнул рукой мужчина.

– А какое нас ожидало испытание? Высшие силы говорили? – задала я вопрос, уже зная, что ответит старик.

– Да кто ж его знает. Лишь предупредили, что вы приедете. А вот в чём заключается ваше испытание, не сказали, – что и требовалось доказать. Наше испытание вернуть феям веру в Высшие силы. Вот только как? – Но так как Высшие силы под запретом, то и вы тоже, – добавил Шур, и мы с оборотнем не сговариваясь кивнули, понимая, что так дело и обстоит.

– Что же теперь делать? Как нам выбраться? – задумчиво спросил оборотень, потирая подбородок и ещё раз внимательно осматривая нашу темницу.

– Выбраться-то я помогу. Но что делать-то будете? – откликнулся Шур.

– Есть одна идея. Где находится тот цветок? – спросил Милдарк.

– Да под храмом заброшенным. Недалеко тут. Можно попытаться ходами под землёй пройти. Но надо добраться до сада королевского. Там вход в те туннели, – охотно поделился информацией фей.

– Нам нужно туда попасть, – решительно произнёс Милдарк, поворачиваясь ко мне.

– Что ты задумал? – спросила я, пока, даже не представляя, как мы можем вернуть феям веру. Но, кажется, у оборотня уже появился план.

– Там охраны полно. Простой люд не пускают. Можно попасться. Никто ж не знает, что цветок зачах. Королева скрывает это, – добавил Шур, давая ещё немного полезной информации.

– Возможно, если мы принесём цветку нектар, то что-то произойдёт. Надо попробовать. Вдруг он ещё не совсем завял? Всё же создание Высших сил, – поделился планом парень.

– Отличная идея. Но где нам добыть нектар? – откликнулась я, вновь обращая всё своё внимание на фею за стеной.

– Только в покоях королевы, – подсказал старик, задумчиво дёргая себя за седую прядь волос.

– Значит, нам придётся туда пробраться.

Конечно, в словах Милдарка была логика, вот только мне это казалось задачей невыполнимой.

– Мне кажется, это нереально, – озвучила я свои мысли.

– Вампиры умеют принимать облик летучей мыши, – посмотрел на меня оборотень, явно намекая на то, что именно мне придётся проникнуть в покои и выкрасть нектар. – Но для этого им нужно выпить кровь… – добавил он невозмутимо.

Вот только даже не представлял, что это значит для меня. Той, кто до обморока боится не только вида крови, но и любого упоминания об этом. Я в мгновение ока почувствовала, как мне становится дурно. Чудом удержалась в сознании, вертя головой из стороны в сторону в попытке отказаться от этого плана.

– Ну уж нет, – пискнула я.

– Да. Другого выхода нет, – настойчиво ответил Милдарк.

– Я не смогу, – замотала я головой вновь.

– Что принцесска проснулась? – хмыкнул Милдарк, одаривая меня высокомерным взглядом. – Я так и думал, что из тебя не получится достойной наследницы. Что и ожидалось от оборотней. Они всегда дают слишком много свободы в воспитании.

– Ты говоришь о своих кровных родителях! – тут же вспылила я.

– Мои родители Кринар и Дарекса Мортэ. И они от меня не отказывались, – фыркнул парень.

– Прошу вас, не ссорьтесь, – попытался остановить нас Шур.

– А мои – Лирас и Игата Блэк! И они самые замечательные родители в мире!

Глава 8

Аркана

Мы украдкой продвигались за девушкой, которая, на наше счастье, выбрала самый короткий путь. Мало того, нам почти никто не встретился. Лишь пара таких же служанок, спешащих по своим делам. Но мы успешно избегали с ними встречи лоб в лоб. Пару раз прятались за очередными высокими растениями и один раз рискнули заглянуть за дверь, оказываясь в маленькой комнатке, похожей на кладовку.

Но несмотря на вынужденные остановки, мы довольно быстро добрались до покоев королевы. Вот только там нас ожидала маленькая неприятность. У дверей стояла охрана, которая бдительным взглядом сканировала коридор.

– Сюда, – шепнул Милдарк, зовя меня за собой.

Я поспешила за оборотнем, вскоре оказываясь на небольшом балкончике. Парень, перегнувшись через белоснежные перила, что-то выглядывал на соседней стене. Я подошла ближе, пытаясь понять, куда он смотрит, но потерпела неудачу. Ведь если до этого оборотень смотрел вниз, то вдруг резко задрал голову, что-то высматривая наверху.

– Вон то окно, – вернувшись в исходное положение, кивнул в сторону приоткрытой створки оборотень. – Тебе туда.

– Туда? – на автомате переспросила я, понимая, что в этом облике не смогу преодолеть три окна и обогнуть наполовину башни, чтобы забраться в приветливо распахнутое окно. Поэтому я почти сразу же поняла, что оборотень серьёзно настроен превратить меня в летучую мышь. Вот только я была категорически против.

– Может, лучше ты? – промямлила я, спешно пытаясь придумать уважительную причину для отказа. Но на ум ничего не шло, и я лишь мялась у перил, периодически поглядывая в сторону окна.

– Струсила? – вкрадчивым тоном поинтересовался оборотень, скрещивая руки на груди.

– И вовсе нет! – ответила я прежде, чем подумать, гордо распрямляя плечи, но почти сразу же жалея, что так глупо попалась на такую откровенную издёвку.

– Тогда вперёд. Так уж и быть поделюсь своей кровью. Но учти, она жуть какая противная, – с самодовольной улыбкой произнёс Милдарк, а я почувствовала, что начинаю бледнеть.

Особенно после того, как оборотень вскинул руку, выпуская острые когти. И недолго думая резко провёл остриём по ладони другой руки, любезно протягивая мне её.

Кажется, я лишилась чувств ещё в тот момент, как появился тонкий порез на руке оборотня. Но встретиться с жёстким полом не успела. Оборотень подхватил меня, впрочем, пачкая в своей крови нас обоих. Но нисколько не обращая на это внимания и упорно хлопая меня по щекам. Но придя в себя на мгновение, я отрубилась в тот же миг, стоило мне увидеть кровь не только на руке парня, но и на своём запястье. Видимо, за него меня первым делом схватил Милдарк, пытаясь спасти от падения. Правда, алые разводы были не только там, но и на моей груди, и на щеке Милдарка. И я даже не могла представить, как они там оказались.

– Неправильная… глупая… что за вампир вообще… крови боится… смех… связался… – доносились до меня обрывки фраз, произносимые Милдарком, когда я приходила в себя и практически тут же отключалась. Было трудно удержаться в сознании, когда стоило мне открыть глаза, как я вновь видела кровь. Но оборотень не был намерен отступать от своего плана.

И, в конце концов, ему надоело приводить меня в чувство, похлопывая по щекам и тряся словно тряпичную куклу, ведь в очередной раз я очнулась от резкого запаха крови и металлического вкуса во рту.

Этот негодяй не нашёл ничего лучшего, как в бессознательном состоянии напоить меня той отвратительной жидкостью. Как меня не вырвало, сама не понимаю. Но я была на грани.

– Не смей терять сознание! – прорычал парень, смотря на меня колючим недовольным взглядом. Его жёлтые глаза, казалось, загипнотизировали меня, заставив испуганно замереть и затаиться. Я возлежала на руках у оборотня, который сжимал моё дрожащее тельце сильными руками и вроде не собирался отпускать. Мало того, он вместе со мной поднялся на ноги и подошёл к перилам.

– Что ты?.. – прошептала я обескровленными от страха губами. Мои глаза вперились в жёсткое лицо Милдарка, пытаясь найти ответ. Сердце стучало где-то внизу, норовя отправиться вскачь как можно дальше. Я ещё не пришла в себе от пытки кровью, как внутри завозилось странное предчувствие неминуемой беды.

– Ты ни разу не обращалась. Поэтому… есть лишь один вариант заставить тебя принять другой облик, – сухо произнёс оборотень. А после недолго думая, резко перекинул меня через перила, отпуская прямо в пропасть.

Я онемела от ужаса. Вся жизнь резко пронеслась перед глазами за долю секунды. Но тело отреагировало почти сразу же, призывая опомниться, и хотя бы попытаться спасти свою жизнь в тщетной попытке схватиться за оборотня или хотя бы за перила. Но нет, слишком поздно. Это изначально было глупой затеей. Хотя бы потому что Милдарк знал, что делает. Да и надо отметить, что он выбрал удачный момент, воспользовавшись моим состоянием.

Я летела вниз. А в голове была пустота. Хотя вру. Я костерила на чём свет стоит оборотня, оставшегося на балконе. Правда, молча. Не знаю, почему не кричала. Наверное, из-за шока, который охватил меня.

У меня в голове не укладывалось, как Милдарк мог отпустить меня?! Как вообще посмел совершить такое! Нет, я не питала иллюзий относительно оборотня. Но не думала, что он решит рискнуть моей жизнью вот так запросто. Но зато это помогло мне понять, что оборотню лучше не доверять и держать ухо востро. А то я что-то расслабилась. Как узнала, что нам предстоит бок о бок пройти испытания Высших сил, так и уверилась в мысли, что оборотень не станет вредить мне. Ага, как же!

Глава 9

Аркана

– Почему так долго? – без предисловий и даже не извинившись, произнёс Милдарк. А ведь я даже пузырёк ему не успела отдать, а он уже нахмурил брови, смотря на меня, как обычно, свысока своим колючим взглядом. И спрашивается, чего такой недовольный?

Это я должна злиться и неприветливо коситься в сторону оборотня. Пусть вообще скажет спасибо, что я смогла превратиться в летучую мышь, а не разбилась в лепёшку после его наглой выходки. Кто вообще так учит превращаться? Лети или умри? Это такой девиз у вампиров? Так и знала, что эта раса жуткая и злая.

Недовольство и злость снова поднялись из тёмных уголков души. И вместо того, чтобы отдать пузырёк с нектаром и устроить свою маленькую тушу на перилах, я резко сменила траекторию полёта и направилась вниз. И хотя крылья нещадно болели и норовили повиснуть мёртвым грузом, но гордость была сильнее усталости. Да и путь к цветку пролегал через тайный ход, начало которого в цветущем саду неподалёку.

По крайней мере, мне так казалось, если я верно поняла разъяснения Шура. А он вроде бы подробно объяснил, как добраться от покоев королевы до тайного хода. Поэтому я и летела на поиски огромного дерева с синего цвета листвой, в стволе которого и находился тайный вход. А оборотень пусть как хочет, так и спускается. Неблагодарный напыщенный индюк. Вот.

И хотя я понимала, что веду себя как маленький ребёнок, но обида взыграла и никак не хотела отпускать. Недостойное поведение для наследницы. Совершенно недостойное. Но поделать с этим ничего не могу. Сама не понимаю, почему так остро реагирую на каждое слово или действо от Милдарка.

Обогнув пару деревьев и сумев перелететь ровную гладь небольшого прудика, я почти камнем рухнула под ближайший куст, крепко прижимая к себе пузырёк с нектаром. И пока пыталась отдышаться, смотря в безоблачное голубое небо сквозь нависшие надо мной ветки, вдруг осознала, что совершенно не знаю, как превратиться обратно в человека.

Я даже дыхание задержала, испуганно округляя глаза и чувствуя, что сердце начинает колотиться как бешеное.

Я не могу остаться в этом облике. Не могу. Это ужасно! Я не хочу быть мышью. Верните мне мой человеческий облик. С какой высоты мне упасть теперь? Или, наоборот, подняться? Помогите! Кто-нибудь!

– С ума сошла? Ты что вытворяешь? – раздался знакомый голос оборотня рядом. Милдарк возмущённо зашипел, заграбастав меня своей рукой и отнимая нектар. И стоило бы возмутиться по поводу его наглых касаний, но, надо сказать, я ему обрадовалась. А ведь совсем недавно хотела испепелить на месте, если бы это было в моих силах. Вот только страх того, что я останусь в мышином теле, был сильнее ненависти к оборотню.

– Пи… – умоляюще пискнула я, пытаясь состроить умилительную мордочку. Я готова была наступить на свою гордость и попросить помощи у парня, лишь бы не остаться в образе летучей мыши навсегда. Но оборотень в ответ лишь скривился, тяжело вздыхая.

– Превращаться вообще думаешь? – недовольно произнёс он.

– Пи, – подтвердила я, правда, с ожиданием во взгляде смотря на Милдарка, до которого ещё, кажется, не дошло, что я понятия не имею, как принять облик человека.

– Ну так вперёд! Боюсь, скоро пропажу обнаружат, – поторопил меня парень, нервно оглядываясь по сторонам.

– Пи, – пыталась я передать очередную эмоцию своим писком, в этот раз сетуя на глупость оборотня.

– О Высшие силы, ты и это не можешь? – простонал он, дико возмущая меня своим восклицанием. Откуда я буду это знать и уметь, если только сегодня первый раз превратилась в мышь? Ну что за бред?! Так и хочется покусать наглого волка, который слишком надменно себя ведёт.

Нахмуриться не получилось. А может, и получилось. Не знаю. Но я честно пыталась. Правда, Милдарк остался безучастен, вновь осматриваясь и затем обращая свой холодный взор на меня.

– Себя кусай, – соизволил подсказать оборотень. – До крови, – уточнил он, видимо, решив, что я своим сейчас маленьким мозгом до этого не додумаюсь.

Хотя он прав. Уточнение верное. Но всё равно обидно.

Пришлось кусать. Но я была готова пожертвовать малой кровью ради того, чтобы вновь почувствовать себя в своём родном теле.

Мгновение и туман, как и в момент первого перевоплощения, окутал меня. И в этот раз, кажется, смена облика произошла ещё быстрее. Ведь Милдарк даже не успел меня отпустить. А уже в следующее мгновение мы оба распростёрлись на земле.

– Аркана, – простонал оборотень, пытаясь спихнуть меня с себя. – Ты ходячая неприятность. Так и знай!

– На себя посмотри! – фыркнула я, пытаясь встать, но после перевоплощения ноги совершенно не слушались. Словно затекли от неудобного положения. И я постоянно падала обратно на Милдарка, который только и успевал охать и ахать, когда ему прилетало от меня, конечно же, совершенно случайно.

– Не пихайся! И встань уже! – простонал парень, впрочем, сам никак не помогая, а лишь мешая своими действиями.

– Я не могу! Всё затекло! – прошипела я.

– Да что за напасть! – громче положенного воскликнул оборотень.

– Надо было нормально объяснять! – шипела я в ответ. – И не фыркать! Я тебе не девка подзаборная, чтобы ты нос воротил! – вызверилась я.

Глава 10

Аркана

– Дети наши. Вы успешно справились с первым испытанием, – прогремел голос, наполняя своей высокопарной интонацией ритуальный зал. Мы с Милдарком замерли, вслушиваясь в каждое слово. И хотя очень устали и хотели просто отдохнуть после столь тяжёлого дня, но пропустить важные слова, которые произносили Высшие силы, мы не могли. – Вы можете отдохнуть немного и пообедать, прежде чем отправиться дальше. Но сначала примите дар от нас, – стоило голосу замолкнуть, как прямо перед нами в воздухе появились небольшие светящиеся белым цветом шарики.

Мы с оборотнем настороженно переглянулись, но практически одновременно протянули руки к дарам. Стоило коснуться пальцами шаров, как они моментально растворились в воздухе, медленно окутывая наши тела приятным теплом.

Мир вокруг нас неожиданно подёрнулся дымкой, и я оказалась среди плотного белого тумана. Милдарк, только что находившийся рядом, пропал. А я осталась одна.

Но я не ощущала страха. Лишь чувствовала, что так и должно быть. Поэтому уверенно сделала первый шаг, направляясь вперёд в неизвестность.

Поначалу ничего не происходило. Какое-то время я бесцельно шла, ощущая некое умиротворение и необычайный подъём сил. Но вскоре начали появляться звуки. Но не привычные вроде шума леса или пения птиц. То были голоса. Сначала я не разбирала слов, но с каждым шагом фразы становились чётче, а интонация громче.

– Милдарк, снова ошибка! – разобрала я первую фразу. – Разве ты не понимаешь, как важно получить необходимые знания?! Оттого, как ты усердно будешь заниматься, зависит жизнь целого мира!

– Да, мама, – покорно ответил оборотень тонким детским голосом. – Я буду стараться.

Туман медленно рассеивался. Сделав ещё пару шагов, я оказалась в комнате, интерьер которой был оформлен в строгом стиле. Множество стеллажей, полки которых заставлены разнообразными вещами помимо изобилия книг, наполняли помещение. За крепким дубовым столом сидел ребёнок. А перед ним громоздились стопки учебных пособий. И над одной из раскрытых книг, склонил свою голову милый темноволосый мальчик.

Милдарк. Маленький Милдарк. Именно он прилежно сидел перед книгами, пытаясь усвоить знания, которыми его пыталась снабдить мама. Уже знакомая мне женщина с волнистыми длинными волосами расположилась рядом с сыном, надиктовывая важную для наследника информацию.

– Каждый вампир обязан следовать правилам, которые установлены правящей династией Мортэ. А также Высшими силами. Нарушение любого пункта влечёт за собой серьёзное наказание. Давай пройдёмся по каждому из них. Начинай, – скомандовала женщина.

– Смертная казнь, – произнёс детским невинным голосом маленький оборотень. – К ней прибегают в случае убийства другого вампира, надругательства над детьми, насилия над женщинами…

Чем больше говорил ребёнок, тем сильнее я ужасалась тем вещам, которые он изучал уже в таком возрасте. Разве так должно быть? Разве это правильно?

А в это время с улицы через приоткрытое окно доносились весёлые выкрики. Подойдя ближе, я увидела, как маленькие дети примерно возраста Милдарка играют в догонялки, задорно крича друг другу разные дразнилки. В то время как маленький оборотень сидел за книгами, пытаясь постичь взрослые вещи. Сомневаюсь, что он что-то осознавал в таком возрасте, но исправно заучивал. И от этого кровь стыла в жилах, а слёзы наворачивались на глазах.

Знания, которые получал в этом возрасте маленький ребёнок, медленно появлялись в моей голове, занимая своё законное место. Теперь я знала некоторые законы королевства вампиров и мер наказания за их нарушения. Нужны ли они были маленькому Милдарку в то время? Сомневаюсь. Но сейчас информация, которую было положено изучать мне, а не маленькому оборотню, пришлась как нельзя кстати.

И это был первый шаг к осознанию себя, как достойного наследника династии вампиров, который после всех испытаний, подготовленных Высшими силами, предстанет перед артефактом в мире Сумрачного леса. И тем самым спасёт его от уничтожения. Но от увиденной картины прошлого маленького оборотня было необычайно грустно. И полученные знания совершенно не радовали меня.

Туман рассеялся так же внезапно, как и появился. Взрослый Милдарк стоял рядом, такой же растерянный, как и я. И было нетрудно догадаться, что он тоже увидел что-то из прошлого. Вот только не своего, а моего. И только Высшие силы знают, что именно. Но боюсь, что не менее неприятное, чем увидела я.

Милдарк

– Аркана! Встань, как я тебя учил! Ты должна найти точку опоры, иначе первый же удар свалит тебя с ног, – громкий бас оказался неожиданностью, учитывая, что до этого момента я просто брёл в тумане в полной тишине. Сейчас же начали появляться звуки. И помимо наставлений от незнакомца, окружающую обстановку разбавлял лязг металла о металл.

Сделав ещё пару шагов, я вышел на лесную поляну. Неподалёку сражались двое. Высокий сильный мужчина, в котором я признал своего кровного отца. И маленькая хрупкая девочка. Ей бы в куклы играть, а она держит тяжёлый меч, с трудом отбивая удары своего отца.

– Я не могу… – прохныкала девочка, в очередной раз падая на землю и вытирая дрожащей рукой слёзы с щёк. На нежной коже остались грязные разводы, но девочке было неважно, как она сейчас выглядит. Она устала.

– Вставай! Ты должна стать достойной наследницей династии оборотней! А для этого, ты должна уметь сражаться! – грозно произнёс оборотень.

– Папа… – всхлипнула маленькая Аркана, всё же вставая на ноги и с трудом приподнимая тяжёлое оружие.