Сделка

Глава 1

– Хм, – я задумчиво почесала подбородок. Посмотрела на небо, еще немного помычала себе под нос. Нет, ответ так и не пришел в мою голову. Снова перевела взгляд на вожделенную книгу, написанную на тарабарском языке. Нет, язык-то может и нормальный, просто ни я, ни огромное количество онлайн-переводчиков так и не смогли понять, что же это за язык. Ну и соответственно расшифровать написанное пока тоже не представлялось возможным.

– Ну что? – раздавшийся позади голос вывел меня из задумчивости.

– Да ничего, – мой грустный протяжный вздох мог разжалобить кого угодно, но вот книга упорно не хотела поддаваться пониманию.

Тощая рука похлопала меня по плечу. Следом за рукой сбоку появился высокий худой парень с огромными светло-голубыми глазами, окруженными светлыми длинными ресницами – это первое, на что обращаешь внимание, гладя на парня. Не то, что мои, неопределенного серого цвета с темно-коричневыми не особо длинными ресничками.

С Вовой мы познакомились почти год назад на одном из собраний по эвереттике (если кратко, то это направление, которое предполагает и научно объясняет существование параллельных вселенных). Собрание оказалось скучным и занудным и свелось в основном к дискуссии о вероятности существования других миров. В общем я не выдержала и получаса этой занудной белиберды и поспешила на выход. Следом за мной сразу просочился некий тощий парень, который минуту спустя назвался Вовой.

– Мда, я ожидал чего-то по живее что-ли, – Вова небрежно стянул с носа круглые очки, жестом фокусника достал футляр, упаковал очки и засунул их в карман кофты.

– Джо, – я протянула руку первой. Вообще меня зовут Джозефина, но короткое «Джо» мне нравится гораздо больше, потому что полное имя у меня ассоциируется с диснеевской принцессой, а уж я на такую не похожу даже с пьяных глаз.

– Вова, – пожал в ответ протянутую конечность мой новый знакомый. Высокий, чуть выше меня (с моим ростом 180 см это редкий случай), худой и слегка сутулится. Огромные светлые голубые глаза, больше не скрытые за стеклами очков, делали его похожим на вечно удивленного ребенка. Длинная толстовка, темные джинсы, кеды и короткий светлый ежик на голове только дополняли и подчеркивали его образ парня-подростка.

– Тебя родители не потеряют? Время то позднее, – нет, я, конечно понимаю, что современные подростки уже чуть ли не в космос умудряются слетать к моменту поступления в универ, но все же почувствовала легкое беспокойство.

Вова замер и недоуменно на меня покосился, а буквально через пару секунд громко заржал. Что я такого сказала? Или время 10 вечера уже не считается поздним? А может что в моем виде вызвало такое веселье? Я быстро критично себя оглядела, подавив желание достать зеркальце и посмотреться в него. Вроде все в порядке: кроссовки чистые, черные лосины тоже чистые (во всяком случае спереди), лифчик из-под белой футболки не торчит. Ненароком провела рукой по голове – мой коронный пучок на голове так и скручен.

Утирая выступившие на глазах от смеха слезы, Вова весело пояснил:

– Мне 28, уже несколько лет я преподаю в университете и уже заканчиваю писать диссертацию о возможности существования других миров и цивилизаций.

– Ооо, – глубокомысленно изрекла я. Мда, такого я точно не ожидала.

– Ну а ты какими судьбами здесь? – Вова все также улыбался широкой улыбкой, отчего я ну никак не могла представить его преподавателем. Хоть суровым, хоть не очень – вообще никак. – Ну?

– Я просто ищу подтверждение существования других миров и возможность перехода в них на физическом уровне. – Я приготовилась услышать очередной приступ хохота, ведь именно так реагировали все, кто слышал мою идею, которая со временем превратилась в навязчивое желание. Но молодой преподаватель меня снова удивил.

– Понимаю. Еще в школе я увлекался фантастикой и фэнтези – книги, фильмы, старые истории и легенды. Я был твердо уверен, что наш мир не единственный, а люди – не единственная разумная раса. Ведь не на пустом же месте возникли истории про эльфов, оборотней, да и про других существ. – Я кивала, соглашаясь с его словами.

– Может пойдем, посидим в кафе?

– А пойдем, – Вова мое предложение легко поддержал.

Уже чуть позже, сидя в кафе и уплетая вкусные блинчики, я делилась своими мыслями.

– Я вот тоже с детства увлекалась фэнтези, немного фантастикой. И если в детстве магия и удивительные существа увлекали меня на страницах книг и на ярких экранах, то с возрастом мне стало этого не хватать. Реальность уже не впечатляла, яркие эмоции вызывало только то, что хоть как-то связано с мистикой и волшебством, – я сделала огромный глоток ароматного кофе и посмотрела на собеседника, который отказался от еды (по нему и видно, что ест он явно мало) и заказал лишь огромный стакан латте.

Засунув в рот следующий блинчик (да-да, а я вот очень люблю покушать, хотя по мне это и не заметишь – тощая фигура, ни груди, ни попы), я продолжила.

– Знаю, что звучит это по-детски, но я уже столько всего перепробовала! Освоила мотоцикл, несколько раз каталась на водном мотоцикле, какое-то время увлекалась верховой ездой, ездила в горы, занималась альпинизмом, даже прыжок с парашютом совершила, но все очень быстро надоедает и эмоции быстро исчезают. Единственное, что так и не потеряло своей привлекательности – магия. И я говорю не о псевдо-экстрасенсах или гадалках, что встречаются все чаще и назойливо стараются продать свои типа-знания да типа-умения. Я верю, что есть миры, где магия есть в своем истинном смысле.

Глава 2

– А ты не хочешь сам попробовать?

– Пробовал, пока ты спала. Ничего не вышло. Я старался, представлял, но вот почувствовать так и не смог – Вова обиженно поджал губы, но быстро вернул себе беспечный вид готового ко всему человека. – Так, не будем терять времени. Ты готова?

– Да куда уж я денусь, коли разделась? – я картинно вздохнула, хотя мой вид выдавал меня с головой – азарт захватил нас обоих.

Еще раз обвела взглядом маленькую комнату, отметила на столе заранее купленный стаканчик с кофе и сосредоточила взгляд на книге. Ну, родненькая, давай попробуем еще раз.

Повторно погрузиться в то состояние получилось уже быстрее. Может быть я просто знала, что нужно сделать и к чему стремиться, или сказались тишина и спокойствие окружающей обстановки. Почувствовав тягучую энергию книги, я постаралась объединиться с ней – через одну руку медленно втягивала ее энергию внутрь себя, а через вторую отдавала ей свою энергию, мол я не краду, я лишь хочу обменяться и объединиться. Через какое-то время появилось ощущение, что половину моей внутренней энергии составляет уже не мой ласковый огонь, а густой и терпкий ликер энергии книги.

Я медленно приоткрыла глаза и сфокусировала взгляд на книге, полностью игнорируя все остальное. Я не чувствовала ни мягкой кровати под собой, ни Вовы, сидящего рядом, ни аромата кофе, лишь шершавую обложку книги под руками. На этот раз я уже была готова к тому, что символы превратятся в вполне понимаемые, поэтому концентрацию не потеряла. Символы действительно стали понятны, не превратились вдруг в хорошо знакомый русский текст, а просто словно возникали в моей голове, сливаясь в слова и предложения.

– Способы пересечения пространства и времени – я прочитала заголовок в слух, понадеявшись, что Вова будет записывать. Как-то мы этот момент не обговорили, но как говорится, умная мысля приходит опосля.

Ладно, двигаемся дальше. Я аккуратно, все также не торопясь, открыла первую страницу. Неизвестный автор предупреждал, что нужно быть осторожным, много раз все перепроверять и так далее и тому подобное. Я фыркнула, это и так понятно. Но на всякий случай зачитывала все в слух.

Первая глава была посвящена астральным проекциям и возможностям познавать другие миры, альтернативные реальности и временные ветки через астральное тело. Теория знакомая, но тут она была представлена до того подробно, со схемами и иллюстрациями, что справился бы любой. Но для меня это было не интересно, мне хотелось большего.

Вторая глава вообще рассказывала, как раствориться в окружающей энергии, сохранив лишь подобие разума, зато путешествовать без ограничений везде сразу. Хотя автор предупреждал, что подобное неизбежно приведет к разрушению разума рано или поздно. Мда, это ж насколько надо разочароваться в жизни, чтобы решиться на такое?

Следующие главы также подробно описывали способы обмена телами (но тут нужно сначала найти того, кто захочет с тобой поменяться телом), способы слияния с разумом других существ и сущностей, даже как спуститься в мир мертвых, будучи живым. Вот зачем? Ведь способа вернуться автор, почему-то при этом не описал.

Меня больше всего заинтересовала одна из глав, где описывалась возможность призвать существо из другого мира и попросить его забрать тебя с собой. Конечно, есть ряд рисков, например, что тебя пошлют с этой просьбой или вообще сожрут, не разбираясь кто ты и нафига вытащил его. Но это как раз то, что я столько лет искала – путь в другой мир в своем привычном теле, не продавая душу (да, и такое тоже можно – опять-таки, это что же нужно попросить в замен, чтобы душа окупилась?).

Я все же дочитала книгу, хотя под конец уже настолько устала, что чувствовала, как пот застилает глаза, как дрожат уже не только руки, но и, кажется, все тело. Успешно подавив очередной приступ тошноты, я закрыла книгу, прикрыла глаза и посмотрела на нашу с книгой переплетенную энергию. Хм, и как теперь вернуть все назад? Полагаясь в основном на интуицию, я стала отделять потоки энергии книги от своей собственной, оставляя свою родную внутри себя, а тяжелую чужую энергию книги уже через две руки вернула ей.

Закончив, я открыла глаза и первым делом потянулась за кофе. Первая попытка добраться до заветного напитка чуть не закончилась плачевно – уставшее тело чуть не свалилось с кровати, но меня вовремя придержали.

Вова вернул меня обратно на кровать, помог усесться поудобнее и наконец-то подал мне стакан. Тот факт, что он уже давно остыл, меня нисколько не смущал – уже после нескольких глотков тошнота отступила, а головокружение прошло, хотя общая усталость так и осталась. Покосилась на друга, удивленная сохраняющимся молчанием.

– Ух ты ж, блин! Ты себя в зеркало видел? – я чуть снова с кровати не свалилась от неожиданности. Краснющие глаза, под ними мешки, волосы взъерошены больше, чем обычно. А взгляд и вовсе как у человека, который заблудился в лесу и вот, наконец-то, спустя месяц (а то и больше), он вышел к родной деревне – уставший, но счастливый, и до сих пор не верящий, что все закончилось.

– Я? – я поморщилась от этого обиженного вопля. – Да ты себя видела? Да ты почти двое суток читала, а я все конспектировал! У меня рука знаешь, как устала? – и мне протянули и правда подрагивающую конечность с характерными покраснениями от карандаша. У самой такие были в студенческие времена.

– Да у меня так в студенческие времена рука не уставала!

Воу, мысли он, что-ли читает? Надеюсь, что соседи нас сейчас не слышат, ну или не понимают по-русски, а то как-то двусмысленно звучит.

Глава 3

Парень молчал и выглядел явно растерянным, если не сказать – офигевшим.

Обычный парень, вот вообще на демона не похож.

Высокий, выше меня почти на голову – мне прям везет на таких знакомых в последнее время. А ведь при этом он совсем не сутулится, надо же. Темно-рыжие волосы, слегка лохматый, кончики вьются и касаются середины шеи. Насыщенные карие миндалевидные глаза, черные брови, ресницы черные и длинные, даже завидно немного стало – тоже такие хочу. Прямой нос, яркие губы, на которых появилась улыбка, и ямочки. Худощав, но судя по обнаженным рукам – мышцы есть. Остальное тело скрывали просторные серые штаны и мешковатая черная футболка. На обнаженных участках тела виднелся ровный золотистый загар. Бедолага оказался босиком. Откуда я его, интересно, выдернула?

– Меня зовут Джо, Джо Найт, – попыталась я снова наладить контакт.

Хм, меня вообще понимают? Может попробовать на языке жестов? А то мало ли, может я в символах на себе что неправильно нарисовала, а парень теперь стоит и вообще не понимает, что происходит. Интересно, он и правда демон? Видимо последнюю мысль я высказала вслух, потому что мне, наконец, ответили.

– Я Эрик. Эрик Бьют. И да, можно сказать, что я в какой-то степени демон. А ты кто? И где это мы? И кто тот парень, что сейчас во мне своим взглядом дырку проделает?

Ну, паники или злости я пока в нем не уловила. Общается – уже отлично. Я посмотрела на кровать: Вова смотрел на парня широко раскрытыми глазами и что-то бормотал, хотя звука при этом слышно не было. Интересно, только сейчас обратила внимание, что звука не было вообще никакого, только голос моего неожиданно вытянутого в наш мир собеседника. Глубоко вдохнула, мысленно пожелала себе удачи и выложила все разом.

– Я человек. Зовут меня, как я уже говорила, Джо. Мы в моем мире – Земля. Я призвала тебя, чтобы попросить забрать меня с собой в твой мир и помочь мне там освоиться. Ведь если ты частично демон (надо бы уточнить, что значит «в какой-то степени»), то сможешь меня перенести?

Выдохнула. Откажет или нет?

Бровь недодемона резко поднялась. Воу, а я так не умею. Даже некоторое время пыталась научиться поднимать одну бровь, но бросила эти попытки, вместо аккуратненько поднятой брови получалось выражение аля «у меня запор» или «я только что съела кислый протухший лимон» – в общем, поднятие одной брови так и осталось мечтой.

– И с чего это я должен выполнить твою просьбу? Я все же не джин, а демон.

Блин, точно, можно же было джина вызвать. Вот как я сразу не додумалась? На всякий случай мысленно отвесила себе ободряющий подзатыльник, чтобы мысли быстрее в кучу собрались. Желательно в могучую кучу, а не в кучу мала.

– Можем заключить сделку – ляпнула я быстрее, чем успела подумать. Вот почему я заранее не продумала, что буду говорить, если ритуал пройдет успешно. А все просто – я до последнего все же сомневалась в его успехе.

– И что ты можешь мне предложить? – на лице моего шанса изменить мою же жизнь появилась улыбка.

Э, ну вот о чем он сейчас подумал? Или все мужики во все мирах и любых расс думают одинаково?

– Я не отдам тебе ни свою душу, ни свое тело, – я подняла подбородок и грозно посмотрела на него. Однако быстро подбородок вернулся на свое законное место. – Только вот я не знаю, что могу тебе еще предложить. Может тебе помощь какая нужна? Ну там дом в порядке поддерживать или собачку выгуливать?

– Ну положим душа твоя мне и даром не нужна, дом я свой могу и сам убрать, а собачки у меня и вовсе нет – улыбка все не сходила с лица «в какой-то степени» демона, а в глазах были заметны маленькие веселящиеся демонята (ну или чертята – кто их там разберет).

А вот мое настроение стало стремительно падать в низ. Это ж надо так близко оказаться к мечте и не суметь договориться с ней. Надо было идти на экономический или юридический, а не на инженера-технолога, сейчас бы хоть польза была от этого высшего образования.

– Но вообще-то ты действительно можешь мне кое в чем помочь. Если решишься – постараюсь в ответ помочь тебе. Только вот есть загвоздка – я не знаю, как путешествовать между мирами.

Я легкомысленно пожала плечами на его последнее замечание:

– Ну тебя же я как-то сюда вытащила, значит и обратно дорогу построим.

– А мне нравится твой подход – на лице напротив снова появилась широкая обаятельная улыбка.

– Так в чем я могу тебе помочь?

– Поможешь мне стать полноценным демоном.

– Эээ, ммм – о моем красноречии можно будет слагать легенды. – И как ты себе это представляешь?

– Да ничего особенного, просто поможешь мне один амулетик достать и все.

Я прищурилась.

– А почему ты сам его не достанешь?

– Так, ты хочешь в мой мир или нет? Это мое условие – ты помогаешь мне достать нужный амулет и провести с ним один маленький ритуальчик, чтобы я стал демоном. Я за это прилагаю все усилия, чтобы забрать тебя из этого мира в свой. Его-то не надо? – кивок в сторону Вовы.

Я помотала головой:

–Нет, он остается.

Попыталась обдумать предложение полу-демона, да быстро махнула рукой. Какая разница, какой амулет там ему надо будет помочь достать, если я наконец-то попаду в мир, наполненный магией? Но на всякий случай решила уточнить несколько вопросов.

Глава 4

Сидя за столиком местного кафе и уплетая мясное рагу (Вова, а по его примеру и Эрик) и тыквенный суп-пюре (а это уже я), мы молчали, единогласно решив отложить разговор до парка. Молчание не было тяжелым или неловким – Эрик оказался на удивление компанейским и легким. Вот и не сказать даже, что в нем что-то от демона есть.

Устроившись, сытые и расслабленные, в тени деревьев на мягкой свежей траве, мы с моим человеческим другом приготовились слушать нового знакомого. Сам факт того, что он из другого мира, да еще и не человек, уже делал его рассказ увлекательным. Да и сам рассказчик не подкачал – богатая мимика и повышенная эмоциональность отлично дополняли историю.

***

– Я родился и вырос в небольшой деревне. Родила и вырастила меня человеческая женщина, не обладающая магией. А вот отца своего я не знаю, только по рассказам мамы. Так вот он оказался демоном. Поэтому я и говорю, что демон я лишь в какой-то степени.

– На половину, – не смогла удержаться от комментария я. Теперь понятно, как именно сработал тот «бракованный» амулет. Он соединил человека и демона вовсе не метафорически, как представлялось мне, а в самом прямом смысле. При этом мой мозг только сейчас смог сопоставить внешность объекта ритуала и выбранные мною для него предметы – ведь все было красно-коричневых тонов, как и внешность парня. Просто удивительно.

Эрик, не обращая внимания на мои мысли, неопределенно пожал плечами, мол, не суть важно, и продолжил:

– То, что я не такой, как остальные дети, стало понятно не сразу. Лет до 10 я рос как обычный человеческий мальчишка, а вот потом мое физическое развитие сильно замедлилось, хотя интеллектуальное развитие даже не только не замедлилось, а и вовсе ускорилось. К 20 годам я практически не изменился внешне, зато успел прочитать практически всю местную библиотеку, вполне уверенно разбирался в экономике нашей деревни, в политическом устройстве государства, легко считал, чертил, разбирался в базовой химии, физике…

Полу-демон спокойно, не хвастаясь, а констатируя как факт, перечислял направления, которые изучал, а я не могла понять, неужели к 20 годам интересоваться устройством мира и социума – это что-то невероятное? Может у них живут дольше? Или просто уровень развития мира ниже нашего? Я озвучила свои вопросы, снова прервав рассказчика.

– Нет, не совсем так, – он отрицательно помотал головой. – Разница была видна лишь на уровне деревни, ведь откуда там взяться интеллектуалам? Основной упор делается умениях и способностях поддержания хозяйства. Хотя я тоже по началу, когда стали заметны различия в моем со сверстниками развитии, думал, что я особенный, гений, но нет. Тогда мама и рассказала, что мой отец был демоном и во мне течет его кровь. О существовании других расс в нашем мире широко известно, и мы прекрасно взаимодействуем друг с другом, поэтому изгоем я не стал, меня также любили и принимали таким, каким я был, – легкая улыбка на лице рассказчика подтверждала это.

Слушать было интересно не только мне. Вова тоже внимал рассказу, молча что-то фиксируя в свой неизменный блокнот.

– Конечно, когда я узнал, что я не просто человек, а еще и частично демон, я стал большее внимание уделять изучению этих самых демонов, но в нашей местной библиотеке книг о них было лишь несколько штук, да и те не особенно подробные. Расспросы мамы тоже дали не многое, хотя она и прожила среди них целый год. Я потом расскажу, если будет интересно, – на меня посмотрели лучащиеся смехом глаза. Да, я и правда хотела снова вставить вопрос. Нет, ну а что – действительно интересно. Да, терпение явно не моя сильная сторона. Эрик тем временем продолжал:

– Она в то время не особо любила разговоры на темы, касающиеся демонов в общем, а в особенности моего отца, лишь упоминала, что он близок к правящей семейке, да его имя – Шейдан. Говорила лишь, что у демонов вообще редко рождаются дети, поэтому я ее маленькое чудо и сокровище. Зато свое потомство демоны берегут больше собственной чести.

– О как, интересно. А у нас жизнь ставится выше чести, – нет, это не я прокомментировала, а Вова. Сразу видно мужское мышление, которому интереснее проблема чести и достоинства, а не взаимоотношения между неизвестными мужчиной и женщиной.

– Верно, – согласно кивнул головой Эрик. – У нас люди тоже ставят жизнь перед честью. Не все, конечно, есть и исключения! – поспешил он добавить, заметив возмущение и готовность к спору. – Но я говорю об общей массе. Ведь жизнь человека коротка, в отличии от жизни демона, а жить тысячи лет, потеряв честь… – полу-демон многозначительно замолчал.

Не желая предаваться философским размышлениям, я поторопила рассказчика:

– И что было дальше?

– Дальше?

– Ну ты узнал, что твой отец демон, а дальше? Решил найти его, да?

– Верно, первым желанием было именно отыскать отца и спросить, почему он меня бросил. Я в то время еще не понимал их жизненного уклада и отношения к детям. Тогда мама мне и объяснила это. И что отец просто не знает о моем существовании, и что она очень надеется, что и не узнает, пока она жива. Объяснила, что не хочет, чтобы меня от нее забрали. Я тогда ей пообещал, что буду тише воды, ниже травы – вообще не отсвечивать дальше нашей деревни. Так и повелось. Со временем я открыл в себе способности к магии и старался развивать их сам, но мне постоянно чего-то не хватало. Годам к шестидесяти я окончательно уверился, что просто не могу использовать все свои возможности – их что-то блокирует.

Глава 5

– Знаешь, Джо, я все же удивлен, что у тебя получилось провести ритуал. Судя по схеме тут переплетено столько энергетических потоков, что удержать их… – медленно покачал головой жертва этого самого ритуала.

Мы втроем сидели на огромной кровати и изучали сверху пол, на котором была размещена сложная схема со всем к ней прилагающимся. На лице Эрика отчетливо отображался мыслительный процесс, наверное, о том, как ему теперь вернуться назад, прихватив меня. Не знаю, о чем думал Вова, а вот у меня в голове было пусто и спокойно, а рассматривание переплетений линий навевало сон. Видимо все же сказывалось отсутствие отдыха, хотя, как мне кажется, самый первый опыт мне дался намного тяжелее. Привыкла так быстро, что ли?

В мои ленивые размышления снова ворвался мужской голос:

– У вас вообще с магией тяжело. Я даже свои ограниченные способности с трудом ощущаю, словно сам мир блокирует.

– Ну видимо поэтому у нас и магов то практически нет, – второй мужской голос вторил первому.

– А откуда, говорите, вы взяли схему?

– Да у одного коллекционера взяли книгу, она у Джо в рюкзаке.

По наступившему затишью я поняла, что придется все же шевелиться.

– Вот, – я вытащила заветный томик из внутреннего кармана рюкзака.

– Ого, откуда? Как?

Мда, такой восторженной реакции ни я, ни, судя по его ошарашенному виду, Вова не ожидали.

Эрик протянул руки и так ласково забрал книгу себе на колени, так нежно ее погладил, что мне аж неловко стало – не каждый парень так свою мадам гладить будет.

– А что это за книга?

На меня посмотрели горящие восторгом, неверием и таким счастьем глаза, будто я ему только что пообещала исполнение всех его желаний вот прям сейчас и все сразу.

– Это же одна из запрещенных книг! Как она вообще к вам в мир попала? И как вы ее прочитать смогли?

– Нуууу, как попала мы не знаем, а прочитала ее Джо! – в меня наглым образом ткнули пальцем, словно я не книжку прочитала, а детскую лавку ограбила.

На меня тут же направили прищуренный взгляд, на что я просто пожала плечами.

– Тот старичок просто посоветовал ее почувствовать, что я и сделала, а текст просто появился в моей голове.

Прищуренный взгляд стал еще прищуреннее.

– Да не может такого быть!

Вот не нравился мне сейчас вид нашего иномирного гостя, словно вдруг какую неведомую зверушку увидал. Я поежилась, даже усталость отступила на второй план.

– А что не так?

– Да просто дело в том, что это одна из запрещенных книг, как я уже сказал. А запрещены они были, так как прочесть их моги только лишь определенные маги, и полученные знания давали им большое могущество. Если очень кратко, то такой расклад сил не устроил ни короля, ни его советника, который на тот момент возглавлял нашу академию магии и все книги были изъяты и уничтожены, а маги объявлены вне закона. Сейчас-то гонения магов прекращены, но вот уважения к ним нет никакого.

И выжидательно так уставились на меня две пары глаз, и обе с таким исследовательским интересом. А я то что? Я себя никаким особо сильным и опасным магом не чувствую, о чем и поспешила заверить.

– Ну это сейчас не так важно, да и проверить в вашем мире будет сложновато, учитывая, как тяжело здесь управлять энергиями. Вот попадем ко мне, там и посмотрим на твои способности, – и с таким азартом и предвкушением потер руки, разве что зловещего смеха не хватало.

– То есть ты ее прочесть не можешь?

– Неа, поэтому будем импровизировать!

Ну в целом, это и мой любимый подход – импровизация. Сложные и продуманные планы имеют свойство нарушаться, и тогда все летит под хвост известному пушистому животному. А единственный план, который меня никогда не подводил – «на месте разберемся».

– Так, можно мне бумагу и что-нибудь пишущее?

Вова тут же выдернул из своего блокнота пару листочков и протянул их полудемону вместе с карандашом. Тот сразу принялся что-то чертить на листочках, периодически сверяясь со схемой на полу и уточняя у меня нюансы.

– Что за амулет? Почему именно такое перо? Что это такое (это он про часы)?

Я охотно подробно на все отвечала, развалившись поперек кровати и раскинув руки в стороны.

Под тихое поскрипывание карандаша о бумагу и негромкое бормотание двух голосов я все же задремала. Из дремы меня выдернула заветная фраза:

– Так, я вроде закончил. В целом, поменять нужно будет не так много, основу трогать не будем – все же моих знаний тут явно недостаточно.

– Хм, может мы пока все подготовим, а ты поспишь? Твои силы явно не восстановились, а к такому ритуалу можно приступать лишь с полным резервом.

– Давай, спи, а мы найдем, чем заняться, – подтвердил Вова.

Ну, меня долго уговаривать не надо было. Уже проваливаясь в сон, почувствовала, как меня укрыли покрывалом и сползли с кровати.

***

Глава 6

Я развалилась на прохладной сухой земле и уставилась на чужое небо. Свежий ветер шелестел крупными, где голубоватыми, а где и вовсе серыми, листочками огромных деревьев. Сквозь редкую листву проглядывало местное светило, занявшее огромный кусок яркого неба, отличающегося от листвы более насыщенным оттенком синего. Красота и умиротворенность.

Адреналин схлынул и по телу разлилась приятная усталость, как после хорошей тренировки. Тихонько щебетали незнакомые птички (хотя я и своих родных бы не многих различить смогла).

Идиллию нарушили тяжелые шаги и бодрый голос:

– Я понял. Мы не «где», а «когда».

На мои недоуменно поднятые брови, явно выражающие желание услышать развернутую версию мысли, Эрик пояснил:

– Там, – он махнул рукой в ту сторону, откуда пришел, – примерно в километре, находится моя деревня. Но дело в том, что я переносился в то время, когда было начало лета, а сейчас осень. Надеюсь, что хотя бы этого года.

Последнюю фразу он пробурчал себе под нос, что я еле ее услышала.

– Очевидно, что время в наших мирах течет по-разному. Так что поднимайся и пошли. Радует, что мы оказались так близко к задуманной точке выхода. Для первого раза это просто потрясающий результат!

Не дожидаясь, пока я поднимусь самостоятельно, схватил меня за обе руки и ловко, не напрягаясь, с улыбкой на лице, поставил меня на ноги. Ого, а по нему и не скажешь, что он может так легко поднять почти шестьдесят килограмм. Я даже обратно падать не стала, а накинула на плечи снятый ранее рюкзак и бодро кивнула.

– Веди, я готова.

Пока мы шли, я не умолкала и, надеюсь, что не успела достать этим своего спутника. Хотя на мои вопросы он отвечал довольно спокойно, подробно и терпеливо.

– А почему листья такого странного оттенка? Или у вас нет фотосинтеза?

– Нет, растения у нас также содержат хлорофилл и также питаются солнечным светом. Просто наша деревня граничит с городом, где расположена Академия Магии. А голубые деревья – результат эксперимента одного из магов земли. Серый же цвет они приобретают осенью, а к зиме становятся белыми.

– А зимы у вас холодные?

– Не знаю, на сколько холодными они покажутся для тебя, – абориген пожал плечами.

– Ну, снег выпадает? Водоемы замерзают? Если выйти без одежды, можно замерзнуть на смерть?

– Ого, а у вас так? – на меня посмотрели с легким ужасом в глазах.

– Ну, не везде, но есть и такие места.

– Нет, – Эрик покачал головой. – Наши маги поддерживают вполне комфортную температуру для большей части населения. А для тебя зима и вовсе покажется теплой, с таким-то в сравнении.

Он даже вздрогнул и поежился, словно представил, какого это – жить в такой зиме.

– Ты сказал, что этот лес – результат экспериментов магов земли. А какие еще маги существуют?

– Ну, у нас есть шесть основных групп, но при этом маг может владеть несколькими, зачастую схожими направлениями. Это артефакторы, лекари, боевики, стихийники и некроманты, – Эрик принялся загибать пальцы, перечисляя. После некромантов он замолчал.

Я честно подождала немного, ну, вдруг он просто кого-то забыл. Но молчание все длилось. Долго длилось. Секунд десять, а то и все двадцать, наверное. Ну и я не выдержала:

– Это пять направлений. Какое шестое?

Тяжелый вздох и растерянный взгляд совсем не стали ответом.

– Шестая группа магов – универсалы.

– О, это же, наверное, круто – уметь сразу все! Это о них ты говорил тогда, в моем мире?

Я загорелась любопытством. Ведь Эрик действительно что-то такое говорил. Вау, я тут буду как Бэтмен, или как Человек-Паук, не, как Женщина-Кошка. Ну или кто тут за крутого супер-героя сойдет? Я уже мысленно представляла себя этакой Супер-Герл, как мои розовые фантазии жестоко разбили тяжелым молотком.

– Это не круто. Универсалов презирают и используют. Так было не всегда, но вот последние несколько столетий… – и снова замолчал. Нет, ну что за человек, нельзя же так, интересно ведь. А, ну да. Он ведь не человек. Но это все-равно не дает ему оправдания.

– А почему к ним сейчас такое отношение? – я решила не ждать, пока он заговорит сам, и намекнула на продолжение рассказа.

– Универсалов никогда не рождалось много, я бы даже сказал, что их было несколько десятков на все население нашего мира, что составляет меньше одного процента, и они действительно были очень могущественны. У нас каждый маг имеет два – три направления сил, очень редко, кто имеет четыре. И я говорю не об общих группах, а о более узком направлении. Например, стихийники делятся на магов земли, огня, воды и воздуха, лекари на менталистов, магов жизни, и травников, некроманты тоже по типам нежити делятся. Обычно направления магии проявляются схожие. Например, нормальным будет встретить мага, обладающего боевой, огненной и ментальной магией. Но ты никогда не встретишь того, кто будет одновременно обладать магией воды и огня или травника и некроманта, так как это взаимно уничтожающие силы. Исключение – маги-универсалы.

– Ну пока что все звучит все-таки круто.

Глава 7

– Эрик! Неужели это ты?

Подходя к крайним домам, мы услышали восторженный крик раньше, чем увидели несущегося на нас ребенка.

– Эрик! Эрик вернулся!

Мальчишка влетел на руки Эрика с такой скоростью, что тот пошатнулся. На эти крики стали подтягиваться остальные жители. Веселый смех, дружеские объятия, было видно, что парня здесь действительно очень любят. Я стояла в стороне, чтоб не мешать столь радостной встрече.

– Ты куда ж это пропал почти на пять месяцев?

Вопрос задал улыбающийся старичок, когда народ немного поутих.

– Ну, я нашел человека, который поможет мне принять мою вторую половину, – Эрик широко улыбался, все также продолжая держать на руках счастливого мальчишку. – Познакомьтесь, это Джо Найт.

Все дружно повернулись в мою сторону. Я было приготовилась к тому, что на меня посыпятся упреки, мол, украла у них родственничка или что-то подобное. Но вот к чему я была не готова, так это к такой явной симпатии.

– Ты правда сможешь помочь нашему мальчику? А то уж извелся он за последние годы-то, скоро совсем зачахнет. – на это Эрик лишь фыркнул.

Я неуверенно улыбнулась.

– Ну я сделаю все, что смогу.

Народ как-то так незаметно перегруппировался, что теперь в центре стояли уже мы оба.

– Я Элиза.

Симпатичная рыжая конопатая девчушка с серьезным лицом протянула мне руку. Я постаралась удержать на своем лице подобающее выражение и аккуратно пожала ее.

– А я Дин, – это представился сидящий на руках у Эрика мальчик. К нему присоединились остальные.

Очень быстро у меня появилось чувство, что я тону. Столько имен и новых лиц заставили меня растеряться. Когда дети убежали, напоследок позвав нас вечером к общему костру, и когда народ постарше спокойно разошелся, остались только старик да упитанная розовощекая женщина.

– Пойдемте ко мне, я вас накормлю. Поди с дороги устали. В твоем то доме, Эрик, сейчас пусто. Юлиана в нем прибиралась раз в месяц. Мы верили, что ты еще вернешься. Не мог наш мальчик так бросить все и исчезнуть.

Под пристальным взглядом становилось не то, что неуютно. Скорее просто появлялось желание вот прям сейчас рассказать все, ведь добрый дедушка поймет и поможет. Я потрясла головой.

– Это наш глава, – прошептал мне на ухо полу-демон, – Леонид Минд. Он эмпат.

Я удивилась.

– Ты же говорил, что в деревне нет магов?

– Ну, у него больше нет никаких способностей, а дар эмпатии слаб, поэтому его и не воспринимают как мага. Зато такая способность помогает ему лучше понимать нужды людей и успешно управлять деревней.

Дома в деревне были примерно одинаковые у всех, даже глава жил не в чем-то особенном, что явно бы выделяло его статус, а в одноэтажном доме с двумя комнатами, кухней и чердаком. Пахло пирожками, деревом и чем-то родным, уютным.

– Проходите, я сейчас накрою на стол.

Юлиана быстро прошла на кухню, а мы все потянулись за ней.

Она управлялась так ловко, словно была ниндзя в пятом поколении, а не крупной женщиной, на вид перешагнувшей порог в пятьдесят лет.

Горячий суп, свежий хлеб, ароматные пирожки и жирное молоко – я съела столько, что еще немного, и лопну. Фууух, вкусно то как. Эрик от меня не отставал, а вот хозяева дома ограничились лишь парой пирожков и просто цедили молоко.

Пока мы ели нас не расспрашивали не о чем. Стояла уютная тишина, только слышны были стук посуды и звуки поглощения пищи. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, вот и у нас на столе остались лишь пустые тарелки.

– Ну что, готовы теперь рассказать свою историю?

Мы с Эриком переглянулись. Я переживала, как отреагируют местные, если узнают, что я из другого мира, да и походу еще и маг-универсал. А ну как тут же сдадут местной полиции за какие-нибудь бонусы или вообще запрут и захотят использовать себе на благо. Не знаю, о чем думал напарник, но я положилась на него. Если хотим дальше двигаться вместе (ну как хотим, теперь это неизбежно, сделку нарушать я как-то не горела желанием), то придется доверять друг другу. Поэтому я просто кивнула ему, мол, рассказывай все, что сочтешь нужным.

– Я расскажу, но прежде вы должны пообещать, что сохраните все в тайне.

Глава согласно кивнул.

– Хм. Начну с того, что меня перенесла к себе Джо несколько дней назад.

***

Эрик рассказал все. И о том, что побывал в другом мире, и о сделке, и о том, что я, вероятно, универсал.

– Да, а вернувшись, я обнаружил, что прошло почти пять месяцев. Так что теперь времени осталось не так много, как я надеялся.

– Что, времени для чего? – такой конец мне не понравился.

– Ну до фестиваля у демонов осталось около двух недель, тогда как я думал, что впереди для подготовки есть не один месяц.

– А добираться до них сколько?

– Может неделю-полторы, тут много от чего зависит.

Глава 8

Я шла и отчаянно зевала, не забывая при этом с любопытством оглядываться по сторонам.

Утренняя прохлада медленно отступала, сдавая позиции теплому солнышку, пробивающемуся сквозь серо-голубую листву. В воздухе витал запах свежести и леса. Мы только отошли от деревни, а чувство такое, будто остались одни во всем мире.

Вопреки моим ожиданиям, нас (а точнее – Эрика) не кинулась провожать вся деревня, вышли только дедушка Леонид и его помощница Юлиана. На мой вопрос, где же народ, ведь встречать выбегали практически все, Леонид с улыбкой ответил:

– Так зачем вам сейчас лишний хаос да пустые задержки, девочка? С вами вчера весь народ попрощался, а сегодня вы с чистого листа начинаете, на новую дорогу ступаете.

А сейчас мы шли по этой самой новой дороге. Но идти молча мне быстро надоело, не помогал даже незнакомый пейзаж вокруг. За ночь в голове все мысли успокоились, разложились по полочкам и появились вопросы.

– Эрик?

– Мм?

Напарник бодренько топал рядом. Хотя нет, кого я обманываю. Топала тут только одна я, а дитя этого мира шагал бесшумно и легко, несмотря на заплечный рюкзак и перекинутую через плечо сумку, а они явно потяжелее мой ноши будут.

– Вот скажи, у вас ведь не принято между мирами путешествовать, если я верно поняла. Тогда почему ты так спокойно отнесся к перемещению?

– Ну в первый момент я был очень далеко от спокойствия, – он широко улыбнулся, показывая ровные белые зубы. – Я бы даже сказал, если сформулировать культурно, что я был в глубоком офигевании. В голове пустота, только одно нецензурное слово перекати-полем проносится.

Я хихикнула, представив себя на его месте. А ведь я бы явно не ограничилась мысленными восклицаниями. Держать язык за зубами вообще не моя сильная сторона.

– А в какой-то момент в моей голове прозвучал голос нашего Леонида Минда.

Эрик на секунду замолчал, а продолжил уже низким, с хрипотцой, голосом, действительно очень похожим на голос главы деревни.

– Ничто в нашей жизни не происходит просто так. Будь то хорошее или плохое, наказание или награда, ждал ты этого или нет, а все всегда происходит именно так и в то время, как и когда нужно. Если же ты заблудился, запутался или отчаялся, то просто присядь, расслабься и отдохни. Жизнь всегда подскажет, стоит только постараться услышать ее.

И, не останавливаясь, он снова заговорил своим голосом.

– Я тогда как раз пробовал поступить в Академию и был очень зол на всех и вся, а эти его слова меня разозлили еще больше. А стоя перед неизвестной девчонкой, в неизвестном месте, да еще и запертый в пентаграмме, вдруг снова их вспомнил. Теперь же думаю, что хорошо, что не поступил. Ведь пробить защиту Академии ты бы точно не смогла, и этот шанс заполучить амулет и принять полностью свою сущность демона я бы не получил.

– А почему не воспользовался шансом и не остался подольше, чтобы поизучать другой мир?

Я бы вот точно постаралась не упустить шанс погулять не на Земле. Хотя что это я? Я ведь и так в другом мире! Эта мысль до сих пор еще чужая в моей голове, хотя и неизменно приводит в восторг.

– Я ведь уже говорил, что в твоем мире очень тяжелая энергия и управляться с ней соответственно тоже очень тяжело. Это, как если бы ты попала в мир, где воздух на уровне ног очень плотный, как мокрая глина, например, или песок. То есть идти вроде бы и можно, но очень хочется присесть и не двигать ногами. Ну или просто покинуть это место.

Да, помнится, он и в правду что-то такое уже говорил.

– А вот у меня до сих пор в голове не укладывается, как ты смогла в таких условиях, да при отсутствии практики, открыть межмировой портал, – Эрик испытывающе посмотрел на меня. – Да еще и дважды за столь короткий промежуток времени.

– Честно говоря, не знаю. У нас есть поговорка «Жить захочешь, еще и не так раскорячишься». Наверное, я просто хотела именно жить. Почти всю свою сознательную жизнь я ощущала, что все вокруг – это просто сон, а проснуться никак не получалось. Когда же появился реальный шанс это изменить, я за него ухватилась всеми конечностями.

– Всеми? По-моему, ты держала меня лишь руками, а где же остальной набор? – лукавая усмешка появилась на его лице и отразилась в глазах.

Я закатили глаза. Да, парни везде парни. Усмешка стала еще шире, но развивать эту тему он не стал, а продолжил предыдущую.

– И ты до этой попытки никогда не практиковалась?

Я снова в растерянности пожала плечами.

– Я не знаю, что на это ответить. Нет, я специально не училась, у нас нет школ или академий. Но я много читала и пыталась осваивать разные упражнения. Иногда что-то получалось, как мне казалось. Но, опять-таки, это могло быть и плодом моей больной фантазии, а не реальные успехи. А вот ты явно больше похож на реальность, – я ткнула его пальцем, – чем внутренние ощущения.

– Ну тут я с тобой не соглашусь. Зачастую внутренние ощущения более реальны, чем окружающее. Первое, чему учится любой маг – это доверять своим чувствам. И я говорю не о банальных слухе и зрении, а о внутренних ощущениях. Расскажи, когда тебе казалось, что у тебя что-то выходит?

Я задумалась. В голове услужливо всплывали воспоминания.