Сделка для Золушки

Пролог

Ирина Снежина

— Хочешь получить скрипку? — улыбнулась сводная сестра, нагло рассевшись в моем кресле — она с детства отжимала все, что я любила. И мебелью с игрушками, к сожалению, эта гадина не ограничивалась. — Я дам тебе такую возможность!

Это что еще за аукцион неслыханной щедрости?

— Неужто вы с мамашей уже промотали все папино наследство, раз решились на продажу того, что зарекались хранить? — недоверчиво хмыкнула я.

— Скрипка бесценна — она не продается, Риша.

— Ирина! — рыкнула я — терпеть не могу, когда эта дрянь называет меня так, как звал папа.

— Полно тебе, Ириш-ш-ша, — продолжила играть на моих нервах Николетта, по-прежнему улыбаясь. — Мы же родня.

Ну, точно дрянь! Причем отборная!

Мы три года не виделись со дня папиных похорон, не созванивались и даже в сети не пересекались, хотя обе крутились в музыкальной сфере. А тут нате вам — эта крашенная в розовый кукла опять ворвалась в мою жизнь, чтобы помахать перед носом вожделенной «морковкой». Вернее, скрипкой. Совершенно уникальной и, действительно, бесценной. Правда, только для меня.

Папа обещал подарить ее мне на совершеннолетие, до которого не дожил, а мачеха спрятала музыкальный инструмент, заявив, что, по завещанию, он, как и наш дом, пять эш-каров, два эш-байка и все остальное имущество, теперь принадлежит ей.

Мне же достался модернизированный эш-борд, который и так был моим, и крошечная студия в квартале творцов. Я отказалась бы от всего этого, не задумываясь, в обмен на одну единственную скрипку, но разве же две стервы, по ошибке считавшиеся моей семьей, могли упустить шанс мне подгадить?

Им нафиг не нужна была скрипка, но они поклялись ни за что не отдавать ее мне, еще и соврали, будто это последняя воля отца.

Твари!

— Так вот… — снова заговорила младшая из стерв, помахивая носком острой розовой туфли. — Я, так и быть, передарю папину скрипку тебе, если…

Она сделала эффектную паузу, побарабанив по подлокотнику острыми ногтями — тоже ярко-розовыми, как и ее помада, тени, платье — все!

Просто какой-то клубничный торт в рюшах, а не девушка.

Ненавижу сладкое! И ее тоже ненавижу.

— Договаривай уже и вали, — огрызнулась я, устав от всей этой театральщины.

— Отдам скрипку в обмен на победу в конкурсе талантов, — перестав кривляться, сказала Ника, чем сильно меня озадачила.

— Чего? — Я даже присела от таких новостей. На край стола, ибо кресло заняла незваная гостья.

— Того! Выиграешь конкурс на Эламбрусе — и скрипка твоя.

— Какая тебе в этом выгода? — прищурилась я, точно зная, что мне победы моя извечная сестра-соперница не желает.

— Большая! — Ее губы опять растянулись в улыбке, которую до безумия хотелось стереть вместе с вульгарной помадой. — Ты должна выиграть под моим сценическим псевдонимом, Риш… Ира, — исправилась она.

Когда Николетте что-то надо, она умеет уступать. Жаль, что только в мелочах.

— А больше ты ничего не хочешь? — усмехнулась я. — Самой слабо победить, да? Годы папиных усилий, вложенных в тебя, так и не принесли плодов? — съязвила я, презрительно ее разглядывая.

Как дождевого червя: мерзкого, склизкого и розового — они с ним, правда, похожи.

— Чья бы кебера урчала*! Сама-то ты многого добилась? — прошипела девушка-торт, краснея… хотя, скорее, розовея от злости. — Ресторанная певичка, использующая чужие голоса, которая прячется под маской, чтобы не раскрыть свою личность. Ты дива без собственного голоса, стиля и лица! Подделка, суррогат, имитация. — Впившись пальцами в подлокотники, Ника подалась вперед, сверля меня взглядом. — Но я могу вернуть тебе индивидуальность, отдав эту чертову скрипку, — совсем другим тоном произнесла она. — Это твой шанс, Ирина. Да или нет? Решай сейчас. Заявки на участие в конкурсе талантов принимают до шести вечера, а ты должна успеть не просто ее подать, но и пройти отбор. Не застуди я связки, справилась бы и без твоей помощи, — поморщилась она, погладив горло.

Придуряется или на самом деле заболела? А впрочем, неважно!

Несколько долгих секунд мы играли в гляделки, пытаясь одолеть в зрительном сражении друг друга. Победив, я потребовала:

— Скрипку покажи. Если она по-прежнему в «надежном месте», как уверяла мачеха, я пас.

— Скрипка УЖЕ на Эламбрусе. У кого — секрет. Выполнишь первое условие — и я тебе ее покажу, принесешь мне победу в конкурсе — отдам. Я даже договор готова с тобой заключить. Все будет честно, обещаю! По рукам? — Она протянула мне свою ладонь в нежно-розовой шелковой перчатке.

Я, немного подумав, кивнула, но руку ей не пожала — вдруг вирус тотальной розовости заразен?

Попасть в музыкальный лагерь, расположенный на летающей платформе Эламбрус? Легко! Я УЖЕ в списках участников, правда, под псевдонимом Тень, а не Николетта. Но, один раз уже пройдя отбор, повторить это будет явно проще.

Отыгрывать две роли во время состязания тоже смогу без проблем, учитывая особенности моего дара. А вот победу сестричка получит, только если я раньше не обнаружу скрипку. Эта лживая тварь воровала у меня целых десять лет: вещи, внимание, достижения и даже отца. Почему не отплатить ей той же монетой?

Да и забрать музыкальный инструмент, который по праву принадлежит мне — не кража, а восстановление справедливости.

———

*Пояснения к тексту:

Чья бы кебера урчала — по аналогии с «Чья бы корова мычала».

Кебера — самка небольшого крылатого ящера, обитающего на планете.

ГЛАВА 1

Кай Огненный

— По-моему, ты одержим, — сказал Вереск, когда мы вышли подышать свежим воздухом после заселения, а заодно и осмотреться.

Одно дело — видеть планировку Эламбруса с разных ракурсов на экране, другое — оказаться здесь вживую. Еще и в качестве приглашенных от Таалиса судей.

Прикольно, познавательно и, надеюсь, будет продуктивно.

— Скука и одержимость — не одно и то же, — усмехнулся я, не глядя на друга.

Сквер возле жилого корпуса напоминал портал в старую добрую сказку. Причудливо подстриженные кусты, ажурные скамейки, вымощенные красно-желтыми плитами дорожки. А еще фонари разных форм и размеров да увитые плющом беседки. Того и гляди, какой-нибудь эльф с дерева спустится или выскочит из-под земли бородатый гном.

Забавно, но стоило выйти за пределы этого зеленого островка, как почти сразу начинался огромный стадион — ультрасовременный. Хотя какой только голографической живности на нем не перебывало: от драконов и гоблинов до пушистых котят. Гигантских! Конкурсанты приезжали сюда со своими визуальными заготовками, которые активно использовали на выступлениях, пытаясь уделать соперников с помощью спецэффектов.

Похвально, но не ново — в последнее время такого добра столько развелось, что у зрителей уже в глазах рябит.

— Так это ты от скуки, значит, новую участницу группы ищешь? — покачал головой Вереск. Его длинные волосы упали на лицо, и он небрежно откинул их назад, чуть поморщившись.

Нафига, спрашивается, такую гриву растить, если раздражает? Хоть бы косу заплетать научился, что ли. Или хвост чаще завязывал.

Думая о лохмах друга, я невольно вспомнил, что самому давно пора посетить салон — последний раз там был полгода назад, аккурат перед прощанием с Аквой.

— Скука заставляет двигаться, развиваться и искать что-то новое. В том числе и девушку для группы.

— И нахрена нам девушки? — вздохнул меланхоличный гитарист, глядя на двух конкурсанток, вышедших из беседки.

Эти точно не нужны, согласен. По кислотной расцветке волос, запредельному количеству тату и странным костюмам сразу было видно творческих на всю голову особей, от которых непонятно чего ждать.

— Они у нас не приживаются, — продолжил рассуждать Вереск. — Мелоди, Аква… поиграли в группе и свалили. Одна самоубилась, вторая замуж выскочила и на Землю улетела. На кой черт нам третья, Кай? Два кастинга прошло, ты так никого и не выбрал. Саня отлично справляется и с клавишными, и со спецэффектами. Может, лучше виртуальную бэк-вокалистку заведем? Эта точно никуда не денется.

— Может, и заведем, — буркнул я, не желая связываться с фальшивками, как бы идеально они не выглядели. — Но сначала я потестирую здешних конкурсанток.

— Только в постели их не тестируй, ладно? — скривился друг. — У нас из-за твоей странной прихоти один двухкомнатный номер на двоих. Я предпочитаю тишину, а не…

— За кого ты меня принимаешь?! Я судья на конкурсе. Какая, к бесам, постель?

— За тебя принимаю, Огненный. За кого же еще? — вздохнул басист. — Ты, конечно, после ухода Аквы перестал менять баб как перчатки, но…

— Аква, Аква… тебя заклинило на ней, что ли? — фыркнул я раздраженно. — С утра про нее талдычишь. Она, часом, не твоя тайная любовь? — поддел я Вереска.

— Чужими тайными возлюбленными не интересуюсь, — вернул подколку тот. — И нечего тут рожу кривить — все в группе знают, что ты к этой малышке неровно дышал. Потому и по бабам без конца бегал в поисках заменителя.

— «Стихии» — наша семья. Аква — часть этой семьи… была. Как раньше Мелоди. А все остальное — из области твоей буйной фантазии, — улыбнулся я, тоже поглядывая на двух вызывающе-ярких подружек, которые, судя по всему, дожидались третью.

Когда же эта третья, наконец, вышла из беседки, поправляя обтягивающее красное платье, я, признаться, опешил.

— Твою ж… — вырвалось у меня, а внутренний голос шепнул: «Беги!»

— Разве это не…

Вереск не договорил, потому что в этот самый момент Ядвига увидела меня, и ее смазливая мордашка тут же приобрела хищное выражение. Как у пираньи, почуявшей кровь.

Эльф спустится, гном выскочит, дракон огнедышащий приковыляет — ха! Да все эти персонажи в подметки не годятся одной ядовитой змее, с которой я имел дурость переспать по пьяни. Кто тут действительно одержим — так это она! Причем мной.

— Валим! — схватив друга за рукав, я потянул его обратно к жилому корпусу.

— Ка-а-ай! — разнеслось на весь сквер.

Голос звонкий, громкий… мозгоразъедающий! Реально женщина-яд.

И что она тут забыла? Она же ни разу не музыкант! Работает, кажется, в каком-то девчачьем журнале: новинки косметики обозревает. Неужели независимым блогером заделалась, чтобы на Эламбрус просочиться?

Думать, что Ядвига охотится здесь на меня, не хотелось, но, судя по активному преследованию и улыбке Джокера на ее ярко накрашенном лице, вывод напрашивался сам собой.

— Стой, Кайчик! — вопила рыжеволосая фурия, двигаясь с такой скоростью, что я невольно заподозрил в сталкерше квазару. — Надо поговорить!

— Поговори с ней, — пропыхтел Вереск, которому стоило бы заняться своей физподготовкой, а то совсем доходягой стал. — Ты же искал девушку. Вот — она сама нашлась, — съязвил он, как-то странно хрюкнув.

Уж не от смеха ли этот умник задыхается?

— Эта?! Только через мой труп! — Оглянувшись, я невольно сглотнул, увидев, как колышется при беге ее огромная грудь. Не от желания сглотнул — хотя, да, именно от него, ибо внезапно испытал жгучее желание телепортироваться прямо в номер или, как вариант, улететь отсюда к дальней звезде.

А ведь это мысль!

— Эй, ты куда? — удивленно спросил друг, глядя, как я взлетаю, используя браслеты с функцией левитации.

Совсем о них забыл, встретив Ядвигу! Эта женщина отвратно влияет на мои мозги.

— Вещи распаковывать, — буркнул я, поднимаясь все выше, а вслед раздалось признание, больше похожее на угрозу:

ГЛАВА 2

Ирина Снежина

— Лежать, мелочь!

И мы обе, дернувшись, снова легли: я и Лос — доска за компанию.

Еще бы не лечь, когда прямо у носа маячит сжатая в кулак железная рука, которой меня поймали на подлете, перекувырнули в воздухе и уложили на ковер… подозрительно мягко. Но весь вид владелицы этой самой руки буквально вопил, что, если начну артачиться, она больше церемониться со мной не будет.

— Ну, и кто тут у нас? — Второй (нормальной) рукой квазара* сдернула с моего лица маску. — Какого Мерлина? Я впервые тебя вижу! — Плюхнувшись на пол рядом со мной, хозяйка комнаты, в которую я так опрометчиво влетела, спасаясь от преследования, уставилась на меня. — Ты кто?

— Конкурсантка, — ответила я.

— Да ясно, что конкурентка, но нафига в окно-то влезать? Напакостить хотела? А как? — проявила любопытство девушка.

Да что ж меня сегодня все в нехорошем подозревают?!

Хотя с благими намерениями, наверное, люди в черном без приглашения в окна не вламываются.

— Я… — Чуть свое настоящее имя не брякнула. А я ведь на Эламбрусе под псевдонимом. Даже под двумя. — Слушай, а можно мне сначала сесть? Неудобно из положения лежа на вопросы отвечать.

— А в чужую комнату через балкон удобно проникать? — вскинула бровь собеседница.

Она была из модифицированных, как и я. Только не псионик или, как нас обычно называют, ведьма, а квазара или, как частенько называют их, киборг.

Нанороботы, вживленные в квазаров, делали их более сильными, быстрыми и выносливыми. А еще киборги были счастливыми обладателями металлического доспеха (он же чешуя, панцирь и вторая кожа).

Выглядело это, как капли олова, которые появлялись на теле в момент активации, расплывались, соединялись и покрывали хозяина будто пленкой. Очень прочной, но при этом тягучей и не стесняющей движений. Иногда доспех включался лишь частично, как, например, сейчас у моей визави.

Раньше ведьмаки и квазары сильно не ладили, постоянно соревнуясь друг с другом за право называться самыми крутыми модифицированными на планете, сейчас же… Да, впрочем, мало что изменилось! Разве что официальный градус агрессии в учебных заведениях, где обычно готовят таких, как мы, стал ниже.

Это как с нашими городами. Пару лет назад мы чуть ли не врагами друг друга считали — вернее, нам это активно внушали с телеэкранов, а сейчас мир, дружба и такие вот Эламбрусы, где регулярно проходят соревнования разной тематики. Не то чтобы раньше не было турниров между Арэйей, Даором и Таалисом… Хотя таких точно не было.

— Итак? — напомнила о себе квазара, милостиво разрешив мне сесть.

— Я Тень, — представилась, немного помедлив.

С одной стороны, ассоциировать себя реальную с персонажем, который без маски на публике не появляется, было рискованно, с другой — а выбор? Можно было, конечно, Николеттой назваться, и я об этом даже подумывала, но почему-то не назвалась. И слава небу!

— А имя у Тени есть? — опять выгнула бровь квазара.

Она была довольно симпатичная: с длинной русой косой, спортивная, гибкая, со смешливыми губами и живыми серыми глазами. Почти, как у меня.

У большинства псиоников после инициации радужки меняют цвет на не совсем естественный. Еще и светятся в полумраке. Мне же и дар достался бестолковый, и расцветка. Как была в детстве серой мышью, так ею и осталась: пепельные волосы, более темные брови и глаза… серые, да! Но не как раньше, а дымчатые, если внимательно присматриваться.

— Тень, — повторила я упрямо. А чтобы меня перестали допрашивать, пошла в наступление: — Ты сама кто? У тебя имя есть?

— Да ты еще и борзая! — восхитилась квазара, складывая на груди руки, на которых больше не было чешуи.

— Вовсе нет! Просто хочу с тобой познакомиться.

— Молли меня зовут. Молли Вега. Можешь Молнией называть, если больше нравится. В отличие от некоторых, мне скрывать нечего. Я, кстати, из Таалиса. А ты?

Да что ж мне сегодня так «везет» на этот город! Точнее, на его представителей.

— Из Арэйи, — буркнула я, потому что не ответить было нечестно. — Ты петь на конкурсе собираешься или играешь на чем-то? — спросила, поглядывая то на квазару, то на эш-борд.

Вдруг она Огненного знает? Стихийники и квазары традиционно в одной академии обучаются. А по возрасту они вполне могли пересекаться. Надо валить отсюда. Срочно! Вопрос — как? Молли — не ведьмак с раздутым самомнением. С этой девушкой трюк с цветочками не прокатит.

— Танцую, — охотно поведала квазара. А потом ловко подхватила рукой мою летающую доску и… тоже ее швырнула. Не об стену, правда, но все равно далеко. Блин! — Так что ты забыла в моей комнате, Тень? — лишив меня транспорта для побега, вновь поинтересовалась Молли. Самодовольно так.

Сразу видно, что раскусила мой план в процессе его зарождения. Оно и понятно — квазара же. Их, как будущих военных, таким вещам обучают.

— Мимо пролетала — не вариант? — улыбнулась я. Вышло криво.

— Не смеши мои ботинки, — хохотнула девушка. — Говори, что тут искала?

— Ни что, а кого. Окном ошиблась, — перешла ко второй версии я.

— А куда метила?

— Ну… — Пока сочиняла правдоподобную историю, дверь в маленькой прихожей открылась, и знакомый голос с пренебрежением заявил:

— Фи! Какой отвратный сервис! Тут тесно! А где не тесно, там дорого! Не могли каждому участнику отдельную комнату выделить, что ли? Жмоты! Самое популярное шоу года называется!

— Николетта? — чуть не поперхнулась воздухом я. Вот была бы засада, назовись я ее именем.

Обернувшись, обнаружила сводную сестру в ее типичной розовой экипировке. Вернее, сначала я увидела два огромных чемодана все тех же убойных цветов, а потом уже их хозяйку.

— А ты, по ходу, нашла, кого искала, — без особого энтузиазма пробормотала Молли. — Ладно, прощаю на первый раз, мелочь. Но больше без предупреждения чтоб не залетала! Ясно, Тень?

— Тень? — Бросив чемоданы, Ника ввалилась в комнату. — Ри-и-иша! — расплылась в довольной улыбке она, сдав меня с потрохами. — Ты уже здесь. Отлично! Надо все еще раз обсудить, подготовиться. Ты! — Она указала на квазару своим длиннющим когтем, словно только что ее обнаружила. — Вега, да? Поменяйся местами с Ришей. Мы будем жить с сестрой вместе.