Сделка с демоном

Глава 1. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке

— Лий, давай уйдем, — прошептала я, покусывая губы.

Я впервые была в подобном заведении. Как из зарубежного фильма про бандитов. Мужчины вызывали трепет и страх, а женщины — зависть. И подозреваю, что они здесь… работали. Помогали гостям расслабиться.

И тут мы… Две дурочки в сарафанчиках. Если Алия держалась довольно естественно, то я пыталась спрятаться за спинкой кресла, искоса поглядывая по сторонам. Сплошь успешные и состоятельные, если судить по внешнему виду и манере держаться. Мне тут точно не место.

— Не уйдем, — твердо ответила Алия. — Мы приехали встретиться с… хозяином заведения и встретимся с ним.

— Ты серьезно веришь, что он исполняет желания? — спросила я.

— Верю.

— А я что-то сомневаюсь.

— Не сомневайся, — подруга внимательно осматривала помещение бара.

— Если это так, то я не вижу очереди к нему. О нем бы знали все!

— Хозяин не любит суеты, — приятный мужской голос прозвучал над ухом. — Добрый вечер, принести вам что-нибудь выпить?

— Воды, — ответила я, неприлично уставившись на официанта. Как же он был похож на Геру Коновалова. Причину моего визита сюда. Одно лицо. Как такое возможно? — А… — я подавила неуместный вопрос про фамилию и наличие брата с именем Герман.

— М? — официант вскинул красивые брови, обаятельно улыбнувшись.

— А можно добавить лимончик в воду? — проблеяла я.

— Конечно. А вам? — он обратился к Алие.

— Ничего, спасибо. Хозяин знает о нашем визите? — спросила она деловито.

Все-таки я завидую выдержке Булатовой.

— Он все знает. Примет, как только освободится. И мой хозяин просил вас зайти первой.

— Спасибо, — Алия с царственным видом кивнула копии моего Геры.

Не моего, конечно. Вот в этом и была моя основная проблема. Красавчик и любимчик всех девчонок курса не обращал на меня внимания. А я… а я пообещала себе и не только… что на вечеринку в честь окончания колледжа приду именно с ним.

— А ты так и не сказала, что хочешь попросить, — я попыталась завести разговор с подругой, игнорируя откровенные взгляды нескольких мужчин.

— Ваша вода, — сообщил официант, ставя бокал передо мной.

— Это личное, — ответила Алия, дождавшись, когда мы останемся одни.

— И у меня личное.

— Другое личное, — Алия говорила тихо. — Это касается моего здоровья.

— О-о-о, извини. Надеюсь, он тебе поможет.

— И я надеюсь. Можно? — она указала взглядом на стакан.

— Конечно, пей.

Подруга набрала полный рот воды, раздув щеки, не смогла проглотить, суетливо поднялась с кресла.

— Наша очередь, — прохрипела, закашливаясь.

Идеальная копия Коновалова ожидала нас у двери с предупреждающей надписью, что посторонним вход запрещен.

— Кабинет в конце коридора, — сообщил он нам, пропуская в затемненное помещение. — Приятного вам вечера.

Подруга промолчала, а я ответила тихо:

— Спасибо. Идем?

Алия кивнула.

— Идем.

— Ты когда-нибудь здесь была? — спросила я, прислушиваясь к странным звукам. По обеим сторонам от нас было множество закрытых дверей.

— Нет.

— Там что, занимаются сексом? — прошипела я, вздрогнув от громкого гортанного стона.

— Скорее всего.

— Лий, с нами точно все будет хорошо? Мы не попадем ни в какое рабство?

Впервые за вечер подруга рассмеялась:

— Нет. Сеару не нужные такие проблемные девушки, как мы.

— Необычное имя, — пробормотала я, тщательно игнорируя вздохи, стоны, шлепки, удары и крики.

— Да, он не из… он иностранец.

Наконец мы подошли к приоткрытой двери из темного дерева.

— Ну, — пошептала я, выразительно взглянув на подругу.

Она коротко кивнула, взялась за ручку и скрылась в темном помещении. Кажется, хозяин бара “Твое желание” предпочитал свет свечей электрическим лампам. На той стене, что я видела, плясала тень мужчины в шляпе. Мужчина курил, откинувшись в кресле.

Я подошла ближе, прислушалась. Тишина. Как странно. Почему они молчат?!

Мне ничего не осталось, как наблюдать за тенью. Мужчина потушил окурок и выдвинул ящик стола. Вот звук скрипа дерева я услышала отчетливо, а потом и голос, от которого по всему телу разбежались мурашки.

— Подпиши, — произнес мужчина. — И пригласи подругу.

Я отпрянула от двери, прижав ладони к груди.

Никогда не слышала такого бархатистого и густого голоса. Красивого. Я ощутила почти неконтролируемое желание взглянуть на его хозяина.

— Твоя очередь, любопытная. Я тебя жду, — голос манил. — Добрый вечер, — поприветствовал меня, когда я переступила порог кабинета.

— Добрый вечер, — ответила, рассматривая мужчину.

Молодой. Дьявольски красивый. Я таких не встречала в реальной жизни. Только на иллюстрациях или в играх.

— Присядешь? — он указал на место, с которого только что встала Алия.

— Нет, спасибо, — отчего-то мне было боязно приближаться к этому человеку.

— Все же присядь, — настоял он, и я послушно опустилась на стул. — Не бойся. Подруга дождется тебя в баре.

— Хорошо. Я не боюсь, — ответила я, вызывая у мужчины ухмылку.

Господи, а какие красивые губы. Полные, но их нельзя было назвать женскими. Четко очерченные. Словно кто-то нарисовал резкими движениями.

— Так чего же ты желаешь, Анечка? — спросил он и потянулся к пачке сигарет.

— Вы знаете мое имя? — спросила я, шумно сглатывая скопившуюся во рту слюну.

— Конечно, — подняв голову, он выдохнул дым вверх. — От Алии.

— А-а-а. Ну да.

— Так чего же ты желаешь? — он повторил вопрос.

— Знаете. На самом деле глупость, — произнесла я, упершись ладонями в подлокотник кресла и намереваясь встать. — Извините, что я вас отвлекла.

Поза мужчины перестала быть расслабленной. Он сел прямо, придерживая сигарету уголком губ.

— Расскажи, — приказал он. — Я слушаю.

— Я хотела прийти на выпускной с главным красавчиком курса, — выпалила я.

Глава 2. Все кувырком

— Ты что, улыбаешься?

— Я? Да просто так, — ответила я маме, встречающей меня у двери.

Она фыркнула, растерла глаза, широко зевнула.

— Спокойной ночи, — произнесла невнятно.

— И тебе, мам.

— А ты что, курила? — спросила она, немного растеряв сонливость.

— Нет.

— Аня…

— Мам, да я правда не курила. Правда.

— Рядом стояли, — сказала мама тоном, означающим: “Ну да. Ну да. Так я тебе и поверила”.

— Честное слово. И я совершеннолетняя, — напомнила, ставя кеды на полку для обуви.

— Ну-ну. Родишь мне внуков, вот тогда делай что хочешь.

— То есть рожать можно, а курить нельзя?

Ой, ну зачем я это спросила?!

— Поговори мне еще, — буркнула мама, нахмурившись. — Вот будут свои дети, тогда и поймешь.

— Да, мам, — согласилась я.

Ну, а что спорить? Бесполезно. Только испорчу себе и маме настроение.

— Я же не курю. И отец твой не курил, — мама завела нравоучительную пластинку. — Только дед Коля, но у него работа нервная была.

— О боже, — прошептала я, оставляя сумочку на пуфе и сворачивая в ванную. — Мам, можно я завтра присмотрю платье на выпускной? — решила идти в нападение и переключить внимание с курения на главную цель маминой жизни — внуков.

Как платье связано с внуками? Да напрямую. Платье равно свиданию. Свидание — наличие молодого человека. Ну, а дальше логическая цепочка ясна. Любовь. Свадьба. Внуки. Конец.

Я не ошиблась, мама тотчас забыла про мою вредную привычку.

— Ой, да зачем присматривать? Я тебе дам свое. Мы в нем с папой венчались.

— Мам, ты серьезно? — спросила я, замерев с зубной щеткой в руках.

— Ну да.

— Надо мной смеяться будут.

— Ничего не будут, — мама появился в дверном проеме. Бодрая и возбужденная. — Ты все-таки на свидание ездила?

— Мам…

— Брось. Нет. Чисти. А я пока платье достану. Примеришь. Оно сядет на тебя идеально.

— Мам… я не пойду в твоем подвенечном платье на выпускной. Надо мной поиздевается даже охранник у главного входа.

— Не говори глупостей, — кричала мама уже из своей спальни.

— Глупости… — прошептала я, выдавливая на язык пасту и набирая ладошкой воду. Я передумала чистить зубы, прополоскала рот. — Глупости, — повторила уже зло. — Глупое желание, — фыркнула, глядя на свое отражение в зеркале, услышав смешок в собственной голове. Мужской. Низкий. Бархатистый. И до жути довольный. — Мама! — взвизгнула я, выбегая из ванной и вваливаясь в спальню.

— Ты что кричишь? — мама развязывала пакеты, осматривала содержимое и заталкивала их обратно в шкаф.

— Паук в ванной, — соврала я, приложив пальцы к вискам и наклоняя голову туда-сюда. Говорят же куклы “мама”, когда их переворачиваешь, может, и со мной что-то не так.

— Нашла! — гордо объявила мама, вытягивая со дна картонной коробки что-то пугающе серое, безразмерное и бесконечное. — Примеряй. Апчхи. Постирать надо. Двадцать лет пролежало.

— Может, постираем, и я тогда примерю? — спросила я в надежде, что платье растворится от старости в воде.

— Раздевайся!

— Оно мне большое. Видно же.

И страшное. Но это я добавила про себя.

— Анна!

— Я буду похожа на синтетическую медузу.

— Анна!

— Хорошо, — выдохнула я, стягивая с себя джинсы и футболку.

— Тебе будет хорошо. Сядет как влитое, — мама только не урчала от удовольствия, наряжая меня словно куклу. — Апчхи. Ну вот! — произнесла она, поворачивая меня к зеркалу.

— Ну вот, — повторила я за мамой. — Если я выдохну, то вся через горловину пройду.

Платье каким-то чудом держалась на плечах. Тяжелое, пыльное, серое, непонятно, от старости или всегда имело такой оттенок.

— Вот теперь я точно похожа на моль, — рассмеялась, потоптавшись на месте и изобразив руками крылья.

— И в кого ты такая? — недовольно заметила мама.

— Какая? — уточнила я меланхолично.

— Худосочная. Соседи точно думают, что я тебя не кормлю.

— Они так не думают, мам, — ответила я, пытаясь высвободиться из синтетического кошмара.

— Стой! А если я вот тут ушью… — она стянула платье на спине. — Собери волосы. Да выше подними, я боюсь тебя уколоть, — прихватывала ткань откуда-то взявшимися булавками. — Анна Витальевна, — заголосила, — ты сделала татуировку?!

— Какую татуировку?..

— Обыкновенную.

— Мам, я ничего не делала?

— Да ты что! А откуда тогда на твоем теле наколка, а?!

— Да я клянусь, что ничего не делала!

— А вот тут тогда что? — она несколько раз болезненно ткнула ногтем мне в шею чуть ниже правого уха.

— Мам… — я подошла ближе к зеркалу и пыталась хоть что-то увидеть. — Я ничего не вижу.

— Зато я вижу. Не ожидала я. Вот честно, не ожидала. И давно ты с ним встречаешься?

— С кем?

— Вот с ним, — женская ладонь выписала в воздухе дугу. — С тем, кто надоумил себя уродовать.

— Я ни с кем не встречалась и никак себя не уродовала, — старалась переубедить.

— Снимай!

— Что?

— Платье. Снимай-снимай. Ты никуда не пойдешь. Однозначно. Получишь диплом и домой. Ясно? Никаких гулянок.

— Мам! — я готова была разрыдаться. Ну что за день такой?!

Я быстро избавилась от платья. Одна радость — мне не придется его надевать.

— И все же как его зовут? — мама рывком забрала подвенечный наряд из моих рук.

— Я не понимаю, про кого ты говоришь.

— Про… Сергея, Станислава, Семена, Савелия?.. Какие еще у нас есть имена на “С”? И зачем было писать на латинице, у нас своих букв нет?

Мама что-то говорила и говорила. Сейчас ее было не остановить. Прошло бы еще пару минут — и меня обвинили во всех смертных грехах. Наконец я дождалась фразы:

— Иди в свою комнату.

Да я мечтала быстрее оказаться в спальне!

— Телефон, — мама протянула руку.

— Зачем? — спросила я.

— Затем. Телефон, — повторила она строже.

Глава 3. Черная полоса может оказаться серой

— Вручение в двенадцать? — спросила мама.

— Угу, в полдень, — ответила я, не забывая изображать обиду.

Я почти неделю провела в одиночестве. Не могу сказать, что сильно страдала — занятий было выше крыши, но неприятно, когда тебя, взрослого человека, запирают дома.

— А нельзя чуть позже организовать?

— В смысле? — уточнила я, прекратив помешивать сахар в кофе.

— Ну не могу я отпроситься с работы. А так бы в обеденный перерыв успела. Фотографии бы сделала.

— Нет, мам. Вряд ли из-за меня перенесут мероприятие.

— А вот зря. Они же не думают, что родители могут быть заняты.

“Не так часто дети оканчивают колледж, и родители могли бы договориться на работе с кем-то на полденечка”, — подумала я, но озвучивать мысль не стала. Если мама выберет время, тогда я точно не попаду на неофициальную часть выпускного.

— Я попрошу кого-нибудь сделать фотографии.

— Только чтобы четкие.

— Обязательно.

— И не забудь сделать фото с куратором. И деканом. И…

— Со всеми, мам, сделаю, — пообещала я.

Мама продолжила тараторить, давая ценные указания.

— После вручения сразу домой, ясно?

— Ты серьезно? — я разлепила веки, наблюдая за ее метаниями по кухне.

— Еще как! Я не забыла про наколку, — мама указала пальцем на меня. — Думаешь, если прячешь ее за волосами, я про нее забуду? Кстати, я узнавала, можно свести эту дрянь. Но надо подкопить денег. И с первого раза не получится избавиться, придется приходить два-три раза. А еще кому-то придется остаться без сапог на осень, — сказала она с нажимом.

— Угу, — промычала я в кружку.

Мама всегда отличалась авторитетом и железным характером, но сейчас… она была сама не своя.

— Не задерживайся. И если я тебе звоню, отвечай.

— У меня телефона нет, — проворчала я.

— А я тебе дам, — ответила она, возвращаясь на кухню и оставляя на столе мой смартфон. — Чтобы звук всегда включен был.

Честно, я больше не слушала, что говорила мама, дожидалась момента, когда она уйдет.

— Пока, — крикнула она из прихожей.

— Пока, — ответила я.

Выждала пару минут и побежала в спальню. Подключила телефон к зарядному устройству, нажала кнопку включения. Мелодия заиграла буквально через пару секунд.

— Алло, — приняла я вызов, присев на пол рядом с розеткой.

— Привет, Ань.

— Привет, Гер.

— Наконец ты в сети.

— Угу, телефон вот забрала из ремонта, — соврала я.

Именно такую версию я рассказала Коновалову. Ну не признаваться же мне парню в том, что меня наказали?

— Поздравляю. Все в силе?

— В силе.

— Тогда жду тебя у главного входа в половине двенадцатого.

— Договорились.

— Ну все, не отвлекаю. Тебе же надо подготовиться. Всякие эти ваши женские штучки.

Мой арсенал женских штучек был до ужаса скудным и простым. И я пыталась с помощью него сотворить чудо. Хорошо, что в мамины условия не входило надеть ее подвенечное платье. И через час я выглядела современно и мило. Во время учебы мне не хватало времени на укладку с утра. Я едва продирала глаза и неслась, боясь опоздать к первой паре. А сейчас неторопливо разобрала локоны и подкрутила кончики. И я нравилась себе. Действительно нравилась. Пусть и платье я уже это носила, и туфли, но я приду на выпускной с самым красивым парнем курса.

Я вышла из дома раньше. Боялась, что вернется мама и всем моим мечтам придет конец.

“Как получишь диплом, сразу домой”, — прилетело от нее сообщение.

“Я помню”, — ответила я и закинула телефон в сумочку.

Я улыбалась прохожим, и мне улыбались в ответ. Почему я раньше не наряжалась?

Вход в колледж украсили шарами, искусственными цветами и памятной надписью "В добрый путь". Красиво и немного грустно. Да, это не самые лучшие годы моей жизни, но ведь было и хорошее. Я обзавелась подругой. Хорошей подругой, что не появлялась в сети с момента, как мы сходили в бар "Твоё желание". Моя очередная попытка дозвониться Алие провалилась, и сообщения так и оставались непрочитанными.

— Эй! — крик Германа отвлек меня от телефона. — Не ожидал, что ты придешь раньше.

— Ну вот так получилось, — я пожала плечами, поправляя лямку платья.

— Классно выглядишь, — он взбежал по лестнице.

— Ты тоже, — ответила я на свой первый комплимент. Настоящий комплимент от настоящего парня. — Мы оделись в цвет, — подметила я.

Герман заулыбался.

— Да, — дернул себя за бежевый галстук. — Мама настояла на удавке. Сам бы ни за что не надел.

— Верю, — хмыкнула я, вспоминая свой бой из-за подвенечного платья. — Но тебе идет.

— Спасибо.

Мы молчали. Улыбались друг другу. Такой неловкий момент. Ни я, ни Коновалов не знали, как дальше себя вести. Мне можно было его обнять при встрече, но теперь уже поздно.

— Идем в зал? — предложил он. — Выберем места поближе к сцене.

— Давай, — согласилась я.

— Ну… — парень неловко взмахнул рукой. То ли хотел взять мою ладонь в свою и передумал, то ли подставить локоть, но споткнулся, едва поймав равновесие. — Все нормально. Нормально. Жив. Идем.

Мы заняли места в третьем ряду.

— А твои друзья? — спросила я, посматривая за спину.

— Скоро придут, — сказал Гера, вальяжно откидываясь на спинку кресла.

А лучше бы не приходили…

— Моль попыталась стать бабочкой, — фыркнула Хомова, проходя мимо и специально наступая мне на ногу.

— Вик, я просил, — сказал Гера хмуро, закидывая руку на спинку моего кресла.

— Может, это комплимент, — ответила она.

Я проигнорировала выпад. Ведь это я пришла с Германом на выпускной и после вручения пойду с ним гулять.

— Сфотографируешь? — спросила, протягивая парню телефон, когда зал был полон и на сцену первыми вышли отличники.

— Давай я на свой телефон, у меня камера лучше. А потом перешлю тебе фотки.

— Давай, — согласилась я, прислушиваясь к фамилиям.

Глава 4. Бойтесь своих желаний

Мужские пальцы крепко держали мою руку. Длинные и очень горячие. Такие горячие, что я боялась, что останутся следы на коже.

— Нам пора, — сказал Сеар.

— Куда? — спросила я, испуганно дернувшись.

— Домой.

Он потянул меня на себя. Я хотела крикнуть: “Я никуда с вами не пойду”, — но в глазах потемнело, стало жутко душно, а спустя мгновение мир вновь обрел звуки и краски и дышать стало намного легче.

— Добро пожаловать домой, Анна, — мужчина медленно разжал пальцы и отступил.

— Это не мой дом, — ответила я, не осматриваясь.

Я прекрасно знала, что ни в одной из наших комнат нет такого красивого светлого каменного пола. И да, я упорно прожигала носы собственных туфель взглядом. Боялась того, что могла увидеть.

Мы ведь только стояли в актовом зале колледжа. А теперь я могла поклясться, что находилась…

— Где я? — спросила растерянно.

— Мы дома, Анна.

— У вас? — уточнила я, поднимаясь взглядом по темной ткани мужских брюк.

— У меня, — ответил он, доставая из внутреннего кармана пачку сигарет. — Задавай вопросы, они же у тебя есть.

— У меня много вопросов, — призналась я, позволяя себе взглянуть за спину Сеара, потом налево, направо, поднять голову к потолку. То место, где мы находились, нельзя было назвать домом. Музей. Самое близкое из определений. — Как, черт возьми, мы тут оказались? И кто вы такой?

Мужчина поднес сигарету к губам, ухмыльнулся.

— Почему ты начинаешь с самого сложного, Анна?

Тон, с которым он говорил, пугал меня. Словно… словно мы были не одни и за нами незримо кто-то наблюдал.

— Давайте начнем с простого, — произнесла я деревянным языком, смотря сквозь кристально чистые стекла огромных окон. — Почему я вижу фиолетовое небо? Оно же фиолетовое?.. — усомнилась я.

— Безусловно, — согласился Сеар. — Такое, какое и должно быть в это время суток.

Мне хотелось присесть. Или хотя бы опереться на что-то. Но в идеале сесть в глубокое кресло, чтобы не потерять равновесие и не упасть. Холл не предусматривал ничего подобного. А это точно был холл. Слева от себя я видела распахнутые двери в четыре моих роста, а за ними… а что за ними находилось, лучше не знать. Для здоровья психики.

— Ты здорова.

— М?

— Ты не сошла с ума, — с абсолютным спокойствием сказал мужчина.

— А я все больше сомневаюсь в этом.

Я боялась предполагать, что же со мной произошло. Несколько минут назад я была на вручении диплома, а теперь нахожусь тут… И где я?..

— Ты в нашем мире, Анна, — донес до меня Сеар, вновь каким-то образом узнав мои мысли.

— В вашем? — переспросила я. — Это в чьем?.. — как мне показалось, я незаметно ущипнула себя, вздрогнула от боли.

Мужчина недовольно поджал губы в ответ на мой жест. Я не сплю, не ударилась головой и не лежу где-то без сознания. Это явь. Реальность. Реальность психически больного человека.

— В нашем. Хочешь, я покажу тебе дом?

— Нет, — я отрицательно закрутила головой.

— Сад? — предложил мне Сеар.

— Спасибо, откажусь.

— Так чего же ты хочешь?

— Вернуться туда, — я вытянула шею, пытаясь определиться с направлением.

— Куда и зачем?

— Туда. За дипломом. Я потеряла диплом! — произнесла я в ужасе, словно сейчас это была самая большая моя проблема.

— Он тебе так нужен? — уточнил мужчина, докуривая сигарету, туша ее пальцами и, не найдя, куда выбросить окурок, сказал: — Забери.

— Я? — я на автомате протянула руку.

— Нет, что вы, госпожа, — запротестовал женский голос, и рядом с Сеаром появилось нечто.

У меня не было других слов, чтобы описать существо. Высокое. Со множеством рук, но не человеческих, а клешней насекомых. И вообще создание напоминало огромную осу или пчелу. Только разумную и говорящую.

— Ты слишком хорошо думаешь об иллюзиях, — хмыкнул Сеар, опуская окурок в серебристую пепельницу, поданную… — Ложью. Иллюзией, — подсказал он. — Ты их можешь называть как угодно.

— Я… — я хотела сказать, что вообще никак не желаю называть вот это.

— Госпожа меня боится, — создание защелкало челюстями. — Если не будет никаких распоряжений, можно я вас покину?

— Иди, — отмахнулся мужчина. — Это мои слуги, — пояснил он. — А теперь и твои. Позови ее.

— Кого?

— Иллюзию.

— Я не хочу, — воспротивилась я.

— Так чего же ты хочешь? Ах да… Диплом. Если он тебе принесет радость, я найду его, — я слышала в голосе Сеара раздражение, только не понимала его природу. Это не я… провернула какой-то фокус. Не я заставила поверить, что мир вокруг изменился. — Мгновение, Анна.

Глава 5. Сеар

Глава 5. Сеар

— И чего вы добились, господин?! М?.. Вот зачем вот это все? Я — демон! Я — Высший демон! У-у-у! — Марика вскинула руки над головой и затрясла ими. — Я страшный-престрашный. — девочка и так тряслась, как листик. — И тут вы со своим представлением. Знаете, мне за вас стыдно.

— А ты не забылась?

— Я-то? — демоница смотрела на меня как на дитя неразумное. — Очень сомневаюсь. Мне кажется, это вы забылись.

— Марика!

— Что, господин? — она присела на край кровати. — С такими фокусами и тронуться умом не сложно. Она же человек, — демоница с сочувствием смотрела на Анну. Поправила ей волосы, смочила тряпицу в чаше с отваром и приложила ко лбу. — Стыдно-то как… Вот кто узнает, что вы…

— Марика! — гаркнул я. — Ты уже сказала лишнее. Не забывайся, что именно я дал тебе долголетие.

— Да. А я верно ждала, пока срок вашего изгнания подойдет к концу. Пятьсот лет не малая цифра, скажу я вам. За эти годы я попрощалась со многими друзьями. Нет, я вам благодарна, что могу жить вечно. Но и у бессмертия свои минусы, — произнесла она сурово. — Бедная девочка…

— С ней все будет хорошо, — ответил я раздраженно.

— Я уж постараюсь. Вообще удивительно, что вы, мой господин, проведя пять сотен лет вместе с людьми, не научились приличному общению. Я — Высший демон, — проговорила она басисто.

— Ты сейчас изображаешь меня?

— Пламя Ада с вами, принц. Это я о другом Высшем демоне.

— Я так и подумал.

— Вы бы сняли лохмотья. Да и вышли бы… — она так выразительно смотрела на меня, что, признаться, я немного растерялся.

— Если меня слух не обманул. Сейчас ты гонишь меня в собственном доме?

— Доме, в котором я полтысячи лет поддерживала покой, уют и чистоту. Да, я вас гоню.

— Я ведь могу долголетие и забрать, — сказал я с угрозой.

— Думаете, вы меня напугали этим? — Марика спросила с явным разочарованием в голосе, покачивая головой. — Я буду только рада уйти на покой. За глаза меня называют Одинокая Мара. Напугали, — фыркнула она. — И зачем вы только испортили хороший костюм?.. Он же вам всегда нравился.

Хороший вопрос. И одновременно раздражающий. Ответа я на него не знал и сам. Желание произвести впечатление побороло всякий здравый смысл.

— Ох, бедняжка, — демоница вернулась взглядом к девушке.

— Согласен. Заигрался, — признался я, рассматривая обескровленное лицо.

— Такая нежная, — вздохнула она. — За что она вам досталась?

— То есть я не достоин человечки? — уточнил я, снимая разодранный на спине пиджак, а за ней и рубашку.

— Опять перевернули мои слова.

— А как мне их еще принимать?

— Я лишь сказала, что вы ее…

— Что я ее? — уточнил я, подаваясь вперед.

— Ничего, мой господин. Это хорошо, что вы не решились показать себя настоящего, — сказала она на выдохе. — Придет в чувство, дайте освоиться. Дайте понять, где она и почему. А уже потом раскидывайте руки, расправляйте крылья, демонстрируйте рога с рычанием: “О, сила! О, мощь!”

— Ты сегодня невыносима, Марика, — огрызнулся я.

— Разве кто-то еще вам скажет правду?

— А разве я просил правду?

— Так вы уйдете или нет?..

— Почему я, собственно, должен уходить? — возмутился я, хлопая себя по привычке по ребрам в поисках пачки сигарет и зажигалки.

— Собственно, потому, мой принц, что я хотела переодеть госпожу. Ей вряд ли будет удобно в таком тесном платье.

— Хм, — вырвалось само. — А я не имею права видеть свою госпожу в любом виде? — спросил насмешливо.

— Обязательно увидите. В любом. Но позже.

— Ты собралась блюсти мой моральный облик? Что-то мне подсказывает: поздно.

— Да-да, — она коснулась костяшками пальцев щеки Анны. — Я — гре-е-ех! — прохрипела и фыркнула. — Переоденьтесь, что ли, если вам заняться нечем, мой принц.

— Ты невыносима, — рыкнул я. — Что вообще я в тебе нашел на рабском рынке?

— Ой, как тонко вы намекнули на мое происхождение. Очень достойно принца Преисподней.

— Достоинство и демон — две вещи противоположные, — сообщил я перед тем, как выйти из комнаты.

Я последовал совету демоницы. Сменил одежду. А вот после так и не придумал, чем себя занять.

— Ты присматриваешь? — спросил я у иллюзии.

— Конечно, хозяин. Как вы и сказали. Как только госпожа придет в себя, позову вас, — отозвался слуга.

— Все верно, — согласился я, открывая верхний ящик стола и извлекая из него пепельницу, портсигар и зажигалку.

Каждый раз с ослиным упрямством Марика убирала все с каменной столешницы. Демоница не любила беспорядок и каждой вещи в доме нашла свое место. Она чувствовала себя хозяйкой здесь больше, чем я. Что и неудивительно. Я скучал по нашему миру, но пятьсот лет на Земле наложили свой отпечаток. Как и появление Анны в моей жизни. Хрупкой, белокожей девушки.

Никогда бы не подумал, что судьба сложится именно так.

— Судьба, — хмыкнул я, вспоминая, как моя Богиня, Селена, попросила принять сделку с волчицей. Очень настойчиво. Мне показалось, она вновь беспокоилась о своих детях — оборотнях. Но уже тогда, тогда она знала, что ее дочь приведет ко мне истинную. Уже тогда…

— Хозяин, — иллюзия проявилась перед моим столом. — Госпожа открыла глаза. Спрашивала о вас.

— Сомневаюсь, что с радостью в голосе, — ответил я, прокручивая недокуренную сигарету по дну пепельницы.

— Без радости. Вы правы, —с прискорбием согласился слуга.

— Что происходит? Где я нахожусь? Да кто вы такая?!

Вот теперь я слышал правильные вопросы и правильную интонацию в голосе Анны. Первый шок сошел, и ее симпатичная головка заработала именно так, как и должна.

— Мой господин вам все объяснит, — Марика пыталась успокоить девушку.

— Твой господин… Сеар?.. — спросила Анна полушепотом.

Глава 6. Я всегда любила физкультуру

— Желаю, — ответила я с вызовом.

А что мне уже терять? Если только жизнь… Но глупо кого-то убивать и перед этим переодеть в красивую сорочку и халат. Хотя… я же не знаю, что там за фантазии у…

— Стоп! — прервал меня мужчина. — Прекрати думать эти глупости. Если бы я хотел тебя убить, то давно бы это сделал. И вел бы себя точно по-другому.

— Как вы это делаете?! — воскликнула я. — Как вы читаете мои мысли?!

— Идем, — Сеар подхватил меня под локоть и повел куда-то.

— Куда вы меня тащите? — спросила я, удивленно уставившись на мужскую ладонь.

Его кожа была не такая, как моя, а намного темнее… серее, и на ней проступили подобия вен, только наполненные не кровью, а жидким металлом.

Сеар проследил за моим взглядом, недовольно сморщил лицо.

— Проходи, Анна, — открыл дверь.

Я заглянула в помещение.

— Это ваша комната? — спросила я удивленно.

— А что ты здесь ожидала увидеть?

— Ну… — я не стала отвечать на вопрос. Было стыдно. Я точно представляла обстановку не так. — Ну, это кабинет.

— Так что же ты ожидала тут увидеть? — спросил мужчина со смешком.

— Что-то другое, — ответила я уклончиво.

— Ну, например?

— Ну, например, кровать, — последнее слово я произнесла немного визгливо. И вроде бы ничего неприличного не сказала, но моя кожа опять запылала.

— А к чему она мне? — Сеар продолжал веселиться.

— Спать, — а это слово вырвалось совсем высоко, выдавая жуткое волнение.

— Мы не спим.

— Мы?

— Демоны. Мы не спим. Нам не нужен сон. Не нужно восстанавливать силы. Практически никогда. И если мы чем-то занимаемся, то нам приходится просто прерываться, — сказал он, возвышаясь за мной.

Ну почему я в каждой фразе слышу какой-то… сексуальный подтекст?! Еще неизвестно, кто из нас двоих маньяк.

Сеар хохотнул.

— Присаживайся, Анечка. Нам предстоит долгий и волнительный разговор. Волнительный для тебя.

— Спасибо, — произнесла я, стягивая полы халаты. Красивого просто невероятно. Легкого, с кружевом и шитьем по низу. Я сама себе сейчас напоминала кинозвезду.

Кабинет, отделанный деревом, с несколькими рабочими местами. Кресла, диваны, низкие столики, тяжелый портьеры, я и мужчина словно с картинки постера фильма прошлого века.

Мужчина не торопился продолжать разговор, медленно обошел кабинет, потушил сигарету в пепельнице, а потом занял место за письменным столом. Он выглядел не так, как я его запомнила при первой встрече. Без пиджака и шляпы. Брюки, белая рубашка с закатанными до середины предплечья рукавами и тонкие черные подтяжки.

Аня, ну нельзя так пристально рассматривать человека, который похитил тебя. Можно ведь спровоцировать на какие-то действия.

— К-хм, — откашлялась я. — Так что с договором? — я деловито вытянула лицо, вскинув брови. Мол, я вас слушаю, вы отнимаете мое драгоценное время.

— Да, договор. Ты же пыталась его перевести, Анна, верно?

— Пыталась, — согласилась я.

— И что же ты узнала?

И тут я захотела схитрить.

— Вы прочтите, а я скажу, правильно поняла или нет.

Мужчина ухмыльнулся.

— Давай так, — он чуть склонился вбок, дотянулся до рядом стоящей высокой тумбы, открыл самый низкий ящик и достал оттуда бумаги. — Зачитывать с самого начала? — спросил, кладя их перед собой.

— Да, пожалуйста.

— Договор, — сказал торжественно Сеар. — Тут еще стоит маленькая звездочка с пометкой, но в ней ничего важного. Просто указан тип договора. Заключенный между Третьим духом Преисподней, командующим тридцатью легионами, могущественным принцем Сеаром и Анной.

— Анной? — возмутилась я. — Просто Анной?

— А у тебя есть титул? — лениво поинтересовался мужчина.

Я раздула щеки, выпустила воздух с характерным звуком, словно тормозила лошадь.

— Титула у меня нет. Но есть полное имя. Маслова Анна Витальевна.

— Ну ладно, — согласился Сеар и подправил договор, вписав отчество и фамилию в договор обыкновенной шариковой ручкой. — Мне продолжать?

— Пожалуйста.

— Так вот. В дальнейшем именуемыми “Господин” и “Госпожа”.

— К-хм, — я вновь откашлялась, не вовремя вспоминая о нашумевшем фильме. Там тоже герой и героиня заключали договор. Угу. Только вот…

— Это все не очень интересно, — пробормотал Сеар, смочил палец слюной и перевернул лист.

— Что значит неинтересно? Мне все интересно!

— Ну хорошо, — мужчина пожал плечами, откинулся на спинку кресла, взяв бумагу в руки. — С момента подписания договора Третий дух Преисподней и мур-мур-мур, — так Сеар сократил собственные регалии, — и Маслову Анну Витальевну считать парой, связанной навеки клятвами, что приведены ниже в пунктах 2.1 и 2.2.

Глава 7. Сеар

— Почему она плачет, Марика? — уточнил я, прислушиваясь к тихим всхлипываниям.

— Вы еще спрашиваете? — демоница смотрела на меня с осуждением.

— Я уже спросил, Марика. Почему она плачет?

— Наверное, потому, что вы забрали ее из привычных условий, лишили семьи, сказав, что теперь она принадлежит вам. И еще не забыли упомянуть о потомстве. Вы не могли об этом чуть позже объявить? Когда пара сходится, появление детей само собой разумеется. В будущем. Но вы решили опередить все события.

— Мне надо было лгать?

— О бездна. Вы как малое дитя, принц.

— А может, так и есть?..

— Хм, возможно, порка вам поможет? — спросила она и сжалась под моим взглядом. — Прошу прощения, господин. Прошу прощения, — повторила, втянув голову в плечи. — Позволите успокоить госпожу или… вы сами?

— Сам!

— Как пожелаете, — Марика низко склонила голову. Поняла, что опять сказала лишнее.

— Это правильно. А еще пожелаю, чтобы ты приготовила нам ужин и накрыла в гостиной.

— Конечно, — демоница тут же исчезла.

Следующие несколько дней она будет покорна, как низший, а чуть позже натура возьмет верх. Хорошо, что Марика была не только упряма, но и не лишена рассудительности. Демоница все сказала правильно — я поторопился. За пятьсот лет пребывания на Земле я так привык, что любые людские проблемы решались каким-либо материальным благом, что не взял в расчет бескорыстности Анны. И это печалило и радовало одновременно. Я однозначно был доволен тем фактом, что моя пара не падка на деньги, статус, громкие заявления, но и… Никаких “но”. Я однозначно доволен.

Небольшие сложности только придадут пряности вкусу победы.

— Можно? — я постучал в дверь и ожидал разрешения войти.

— Нет! — шлепки босых ступней, скрежет ключа в замке, вновь шлепки и тишина.

— Я мог бы войти, не спрашивая твоего разрешения, но спросил, — я старался говорить ровно, скрывая раздражение.

Определенно мое наказание продолжалось. Я так возненавидел людей за это время, и вот человечка в моем доме. Правильная, довольно капризная, нежная, неопытная, абсолютно беззащитная человечка.

— А я не разрешила войти, — ответила она обиженно.

— Марика, — рыкнул я тихо. Демоница точно слышала препирательства. — Что мне делать?

— Да разве я смею советовать вам…

— Марика!

— Набраться терпения, мой принц.

— Я долго терпел. Терпения во мне не осталось. Я войду, — предупредил я громко, берясь за дверную ручку и открывая дверь с неприятным звуком скрежета и хруста.

— Вы… ты… сломал мне дверь! — ахнула Анна, забираясь на кровать с ногами и пытаясь спрятаться за покрывалом.

— Я рад, что ты уже считаешь эту комнату своей, — сказал я, придвигая одно из кресел к кровати и располагаясь в нем.

— Я такого не говорила, — девушка нахмурила брови. — Я не говорила такого, — повторила немного истерично.

— А как же “Ты сломал мне дверь”.

— Хорошо, я перефразирую.

— Не нужно, — я остановил Анну.

— Не нужно так не нужно, — ответила она, поджав губы и поглядывая на меня исподлобья. — Мама будет волноваться, — сказала, смахнув слезинку. — Она, наверное, уже сходит с ума.

— Не будет. В ближайшее время тебя заменит одна из иллюзий.

— Ужас, — выдохнула девушка, крепче сжимая край покрывала. — Это подло по отношению ко всем.

— Если ты видишь другой выход из ситуации, я выслушаю.

— Вижу. Я вернусь домой.

Я подавил в себе раздражение, едва не прорычав: “Полнейшая глупость, Анна”.

— А дальше?

— А дальше мы могли бы встретиться как обычные люди.

— А ты права, Анна, — согласился я.

— Да? — спросила она с надеждой.

— Раз мы хотим пройти период ухаживаний, то я приглашаю тебя на ужин. Сегодня.

— Я говорила немного о другом.

— Я тебя отлично понял. Но не могу позволить себе отпустить тебя. Ты ценна. Так что насчет ужина?

— Я не голодна, — повторила она упрямо.

Я уже слышал эти слова, когда приглашал на обед, а после Анна приняла решение выпрыгнуть из окна.

— Я настолько тебе не мил? Противен? Гадок?

— Что? — спросила девочка, растерянно хихикнув.

— Я настолько не привлекателен для тебя?

— Фу-у-у! — Анна многозначительно выдохнула.

Только я не понимал, какой именно смысл был вложен в этот выдох. А еще был раздосадован настолько, что хотел еще раз озвучить предыдущий вопрос. Лишь гордость демона останавливала меня опуститься до расспросов, словно обиженная девица после измены.

— Надеюсь, ты примешь приглашение, — сказал я, оставляя девушку наедине с мыслями.

Глава 8. Люблю помогать людям

Я решила подыграть Сеару, не до конца поминая, что происходило со мной сейчас, немного проплыть по течению, не представляя, к чему это приведет. Демоны… Преисподняя… Печать… Пара… Легионы…

У меня не было выбора. За стенами особняка новый для меня мир со своими правилами, привычками, устоями и… последствиями. И оставалось только предполагать, что за последствия могут меня ожидать.

А где-то там остались моя мама и друзья. Я взяла в руки диплом, взглянула на него и забросила обратно в сумочку. Толку-то сейчас от него. Только обмахиваться, как веером, или резать на нем рыбу или колбасу. От мыслей о еде в желудке заурчало. Если я хочу спуститься к ужину, то стоит переодеться — нельзя же круглосуточно расхаживать в полупрозрачной ночной сорочке и халатике.

— Хм-м-м… — я открыла створки шкафа.

Сеар не врал: он готовился к моему появлению, ну, или чьему-то еще. Множество красивых платьев, костюмы, блузы, юбки… Стоит отметить, все выглядело довольно скромно. Я просто не привыкла к подобным нарядам. Они не были повседневными, а в моей жизни не было столько знаменательных событий, чтобы я привыкла надевать шелковые блузы и брюки из благородной масляной ткани.

— Ой, — пискнула, когда потянула один из ящиков комода. А затем второй. Третий. В магазинах я не видела такого разнообразия трусиков и бюстгальтеров.

— Госпоже помочь? — неожиданное появление Марики напугало меня.

— Не делай так больше! — я вздрогнула всем телом.

— Не хотела пугать, — извинилась она. — Не взяла в расчет, что вы не чувствуете и не слышите моего приближения.

— Не страшно, — произнесла я на выдохе, закрыв комод.

— Так вам помочь? — демоница улыбалась мне.

— А вы всегда так выглядите? — спросила я неожиданно для себя.

— Нет. Этот облик, приближенный к человеческому.

— Поняла, — произнесла я.

— Хотите посмотреть? — предложила Марика.

— Не думаю. Извините.

— Понимаю, — ответила она без обиды. — Так вам требуется моя помощь?

— Нет. Я справлюсь сама.

— Как скажете, — демоница покинула спальню, а я вернулась к шкафу, выбирая из многообразия простой комплект. Длинную светлую юбку и белую блузу. С обувью тоже не было проблем. Несколько десятков пар туфелек красовались на полках.

Приведя себя в порядок, я вышла из комнаты. И медленно пошла к лестнице, спокойно рассматривая обстановку. Хозяин дома явно любил темное дерево и красивое освещение.

Я спустилась по лестнице. За окнами мир больше не выглядел приветливым. Больше пугающе темным, даже там, где стояли высокие фонари и подсвечивали территорию. Либо ко мне только пришло осознание, что я в Преисподней. В чужом мире. В мире демонов. Да, я представляла их совершенно другими. Книги их рисовали жуткими, коварными созданиями, а современный кинематограф придал им привлекательности.

— Вам туда, — подсказал Марика, проявляясь рядом со мной. — Принц ждет вас и будет рад видеть. Но, — демоница позволила коснуться руки, привлекая внимание, — у него гость, — предупредила она.

— Спасибо, — поблагодарила я, услышав мужские голоса. Слов я не понимала, как и настроения говоривших. — Возможно, мне стоит прийти позже? — уточнила я.

— Нет-нет, — заверила Марика. — Правитель может счесть это за оскорбление. Он заметил ваше присуствие.

Меньше всего мне хотелось оскорблять демона.

— Правитель? — шепнула я, решив уточнить, о ком именно идет речь, но Марика исчезла, оставляя меня одну.

С моим приближением голоса говоривших стихли, и я вошла в гостиную в полной тишине.

— Добрый вечер, — произнесла я, впившись ноготками в ладони. Возможно, не стоило первой начинать разговор.

Я сделала несколько шагов навстречу демонам и замерла, держа голову высоко поднятой, хотя мне хотелось склонить ее и отвести взгляд.

— Удивительно храбрая, — заговорил незнакомец, обращаясь к Сеару, словно меня не было рядом или я не слышала. — И изумительно красивая, — добавил он.

Я обернулась проверить, нет ли за мной кого-либо.

— Благодарю, — заговорил Сеар, приблизился ко мне неторопливо, но я видела, насколько напряжены были его движения. Он сдерживал себя. — Мой брат. Правитель Преисподней. Король Асмодей, — представил он. — Моя Анна, — сказал он, положив руку мне на талию. И я предпочла не отстраняться. Король Преисподней пугал меня больше. Он не скрывал чувства собственного превосходства. Смотрел… нагло, если так позволительно думать о взгляде короля.

— Тебе невероятно повезло, мой брат, — правитель обошел кресло и занял место за столом. И, судя по тому, как вздрогнула рука Сеара, без приглашения. — Присаживайтесь, — ладонью указал на места по обеим сторонам от себя. — Марика, будь любезна, сервируй еще одно место.

Демоница не заставила ждать. Спустя мгновение появилась с дополнительным комплектом приборов, беззвучно расставила их на столе.

— Вы присаживайтесь, Анна. Помоги, Сеар, — распорядился Асмодей, указывая на уже подготовленное место. — Как давно вы в нашем мире, Анна?

Глава 9. Сеар

Анна не спала. Тихо прохаживалась по комнате, иногда останавливалась, тяжело вздыхала и продолжала, судя по звукам, исследовать спальню. Мне ничего не оставалось, как протирать в кабинете кресло и курить. Марика уже дважды сменила пепельницу, посматривая на меня осуждающе, но молчала.

— Убери, — приказал я, отодвигая от себя пачку и зажигалку. — И принеси что-то освежающее, хочу избавиться от горечи во рту.

— Давно пора, — все же демоница не удержалась от комментария, распахивая настежь окна. — А с… — она бросила взгляд в сторону, откуда шли звуки тихих шагов.

— Побыстрее, Марика, — ответил я, игнорируя многозначительный взгляд.

Я и сам понимал, что все мои тщательно спланированные ходы потерпели крах. Они были рассчитаны на то, что я не открою Анне неприглядной правды. Но, оказалось, врать своей паре не так просто и не так приятно. Вообще неприятно. Внутри что-то просыпалось и ежеминутно напоминало о факте лжи. Наверное, так выглядела совесть.

— Сок, — сообщила Марика, оставляя на столе бокал. — Огненного фрукта и лимона. Избавит…

— Я понял. Благодарю. Иди, — отослал демоницу, услышав, что Анны вышла из спальни и шла по коридору. Она приоткрыла дверь в кабинет.

— Когда ты узнал обо мне? — спросила она довольно смело.

— Когда увидел в баре.

Несмотря на поздний час, Анна точно не готовилась ко сну. Так и осталась в одежде, в которой спускалась к ужину.

— Что с моей подругой? — задала следующий вопрос. — Я больше не видела и не слышала Алию с того дня.

— Не имею представления. Но если хочешь, кто-то из слуг узнает о ее самочувствии.

— Нет. Не сейчас, — Анна так и не вошла в кабинет, задумчиво опустив глаза к полу. — А с Германом? — уточнила она, взглянув из-под бровей.

Я отпил глоток кислого напитка.

— Не имею представления, — повторил собственные слова.

— Хм, — хмыкнула девушка. — Я вас поняла. Чужая жизнь для вас пшик. Покалечить и забыть в правиле вещей.

— Ты сейчас утрируешь, Анна. Но судьба того человека меня действительно мало интересует.

Не знаю, что сейчас мной руководило, но я словно забыл об изворотливости, умении умолчать. А ведь должен был помнить. Я демон — я жил ложью. Последние пятьсот лет все мои действия и слова были пропитаны враньем. Я получал удовольствие от обмана. Давал, что хотели люди, но при этом забирал куда больше. Только они это осознавали не сразу.

— Я хочу убедиться, что у Германа все хорошо, — сказала девушка в ультимативной форме, но в тихом голосе не укрылись плаксивые нотки. И это злило. Внимание к другому мужчине, хоть и оправданное обстоятельствами, выводило из себя. — По факту он пострадал из-за меня. Да и просто он не заслуживает случившегося с ним.

“Заслуживает”, — нашептывала моя демоническая сущность. Анна просто не знала, что за мысли скрывал парень.

— Я могу найти его прямо сейчас, — предложил я.

— Найди. Пожалуйста.

Я указал девушке на диван, а сам поднялся из-за стола, делая еще один крупный глоток сока, мысленно обращаясь к слуге:

“Найди того, с кем твоя госпожа была в последний день ее пребывания на Земле”.

Я бы мог найти и сам, но хотел остаться с Анной чуть дольше. Понаблюдать за ней. Приблизиться она к себе не позволяла. А желание просто смотреть на девушку было довольно сильным и совершенно неоправданным. Не могу сказать, что никогда подобного не испытывал, но простое желание оставаться в комнате с женщиной обычно посещало на более позднем этапе знакомства.

“Я нашел человека”, — доложил слуга.

“Где?” — уточнил я, замечая, как напряжены плечи Анны. Она напоминала статую. Только частое поверхностное дыхание выдавало в ней живого человека.

“В лечебнице. Больнице”.

“Насколько плохо он выглядит?” — уточнил я, не представляя в полной мере реакцию Анны. Что ею двигало: обычная жалость или что-то больше?..

“Не лучшим образом”.

“А точнее? Твоя госпожа сильно расстроится, увидев его?”

“Она будет подавлена”, — признался слуга.

— Ты обещал, — напомнила Анна, прерывая мой диалог с иллюзией.

— Я помню, — ответил я. — Твой друг жив.

Девушка вспыхнула от негодования.

— Значит, это было не просто падение? Не просто ушиб? — уточнила она, а я услышал в ее словах испуг.

И он мне не нравился. Он… он… лишал меня спокойствия. Хотелось немедленно исправить ситуацию. Сделать так, чтобы испуг Анны сменился какой-то другой эмоцией. Желательно положительной.

— Если ты его увидишь, ты станешь спокойнее? — поинтересовался я.

— Да, — без раздумий ответила девушка.

— Идем, — я шел к ней, протянув раскрытую ладонь. — Ты убедишься, что твой друг в безопасности, и мы вернемся домой.

— Сюда? — спросила Анна, довольно смело вкладывая свою ладонь в мою. Смелость мне нравилась. — Домой — это сюда?

Глава 10. Ты любишь правду, Анна?

Жжение — первое, что я ощутила, когда меня утянуло в черную бездонную воронку и выплюнуло… где-то в темноте.

Знак на моем запястье пульсировал жаром, как и указательный палец, что я поранила булавкой.

— Ты любишь правду, Анна? — вкрадчивый шепот за спиной обдал меня новой волной жара. — М?

Я обернулась и ахнула. В нескольких шагах от меня возвышался Асмодей. Да, это был определенно он… Но!.. Но я не видела его таким. Раньше он больше походил на человека. А сейчас… на демона из жутких кошмаров!

— Вот она — правда. Наша истинная личина. Облик, с которым мы появляемся и уходим в этом мире. Не нравится? — спросил он меня.

— Нет, — ответила я честно, рассматривая.

Пугающий. Отталкивающий.

Из-под длинных волос торчало множество рогов. Изогнутых. Длинных и совсем коротких, которые делали своего хозяина невероятно опасным. Уверена, наросты были острыми и горячими. Они пульсировали алым, словно в такт ударам сердца, окрашивая лицо Асмодея в жуткие краски и чуть освещая помещение, в котором мы находились.

— Как думаешь, что скрывается за привлекательной внешностью Сеара? — хохотнул демон, подергивая огромными крыльями.

Перья в них не казались мягкими, они выглядели заостренными, как сотни кинжалов.

— Что-то подобное, — прошептала я, все больше чувствуя, что я совершила ошибку, поддалась импульсу.

С чего я вообще решила, что Асмодей сделает что-то во благо мне или по моей просьбе?

— Да, — согласился демон и подхватил меня за локоть, увлекая за собой. — Идем, Анна, я познакомлю тебя со своими предками. Все они тут. Во мраке. Запечатаны, — добавил он с гордостью.

— Зачем вы пугаете меня? — спросила я тихо, до боли в глазах всматриваясь себе под ноги.

— А ты бы предпочла, чтобы я продолжал растекаться перед тобой патокой? — хмыкнул он, останавливаясь и разворачивая меня к графитовой статуе. — Мой прадед. Не обессудь, имя называть не буду.

— Почему? — спросила я на автомате, не отводя взгляда от лица изваяния. Оно было таким натуральным. Как живым. Даже блеск в глазах. — О боже! — всхлипнула я отшатываясь. — Он посмотрел на меня.

— Конечно. Не так часто здесь кто-то появляется. Тем более иномирянки, — Асмодей подошел к статуе ближе и резко выдохнул, поднимая с головы прадеда клубы пыли.

— Он что — живой? — мой голос задрожал.

— Все, кто тут заключены, условно живы, — сказал Асмодей, увлекая меня дальше. — Дед. Отец, — он поворачивал голову то в одну сторону, то в другую, указывая, куда смотреть. — Мать и младшая сестренка. Все они закованы в Пепел Чистилища. Как говорят у вас на Земле, друзей держи близко, а врагов еще ближе. В моем случае — родных.

— Это сделали вы?..

— Нет, конечно. Я запечатал только последних троих. А предыдущих — их дети. Считай это традицией в нашей семье. И не смотри на меня так. Словно перед тобой безжалостное чудовище. Если бы я был им, то просто убил. А так… Они живы. Они дома. Они вместе, — Асмодей расхохотался и быстро пошел вперед, а мне ничего не оставалось, как бежать вслед за ним, путаясь в подоле юбки и оглядываясь то и дело. Из мрака ужасающим шипением доносились голоса. — Сегодня моя семья удивительно разговорчива, — заметил демон, толкая дверь и выпуская нас наружу. — Предупреждают тебя. Говорят, чтобы ты не доверяла. Но думаю, об этом ты и сама догадалась.

— Вы мне не поможете? — спросила я, чувствуя себя наивной дурехой.

— Но почему же? — Асмодей закрыл толстенную металлическую створку, провернул что-то с противным скрежетом, запирая подземелье. — Помогу. Но лишь когда сам добьюсь поставленной цели. Твоя жизнь и твои страдания мне ни к чему.

— А чьи к чему?

— А ты не догадываешься?

— Догадываюсь, — призналась я.

— Так зачем же пришла ко мне? — Асмодей рассмеялся гулким смехом, возвращая себе человеческий облик. — Это риторический вопрос, — добавил он, идя прогулочным шагом. — Все женщины без исключения любят льстивые речи. И я сейчас не про комплименты. Нужно уметь акцентировать внимание на недостатках соперника и своих достоинствах. А в твоем случае не пришлось прилагать никаких усилий, лишь сказать пугающую правду. А Сеар завершил дело. Он был слишком прям. Забыл о своей натуре. А еще растерялся, — он был доволен. — Заключим сделку? — предложил неожиданно. — Ты ведь понимаешь, что мой брат не отпустит тебя. Ему не позволят инстинкты. Инстинкты, — демон остановился, повернулся ко мне и смотрел куда-то за спину. — Именно они ломают нашу природу. Делают уязвимыми. Ты могла управлять Сеаром. С легкостью добиваться желаемого. Высший демон не откажет своей избраннице. Но ты не знала об этом, а я тебе не сказал. Так заключим сделку?

— Я уже заключила одну и оказалась тут.

— В прошлый раз у тебя не было выбора. Сеар забрал бы тебя рано или поздно. А вот сейчас есть.

— Вы меня убьете? — спросила я.

Асмодей округлил удивленно глаза.

— Точно нет. Ты принесешь больше страданий моему брату живой.

— А если я не хочу заключать сделку?.. — спросила я боязливо.

Глава 11. Сеар

— Собрать легионы! — приказал я. — Немедленно! — добавил, беря клочок бумаги с раковины. — Ваше величество решил играть грязно, — процедил я сквозь зубы, читая текст записки.

Еще и знак с привязкой на крови. А это означало, что Анна перестала меня слышать. А я перестал слышать ее. Ход Асмодея безусловно осложнил ее возвращение, но не сделал его невозможным.

— Предусмотрительно, братец, — я аккуратно свернул бумагу и сложил в карман брюк. Послужит мне доказательством в определенный момент. — Марика, комната госпожи должна быть готова к ее приходу. Она не задержится в гостях у нашего величества, — сказал я, чувствуя присутствие демоницы.

— Господин! — воскликнула она. — Господин! Это же провокация!

— Да неужели? — ответил я с ехидством. — А как я сам не догадался? Займись делом, Марика. Когда мне будет нужно твое мнение, я спрошу его у тебя. А пока не забывай свое место.

— Не забываю, мой принц.

— Что-то я начинаю сомневаться в этом. И все чаще задумываюсь о смене слуг. Как думаешь, найдется кто-то более благодарный и более молчаливый на твое место? — прорычал я, перемещаясь на границу своих владений, не дожидавшись ответа.

Иллюзии выстраивались ровными рядами. Практически бесшумно. Они чувствовали мой гнев, мою злость и мою боль. Нестерпимую боль. Слишком сильную. Непривычную для демона.

Я ни разу не встречался с такой острой болью. Даже на поле сражения. Все что было до оказалось никаким… пресным… безвкусным.

— Легионы собраны, — доложил слуга.

— Пр-р-рекрасно, — протянул я, поднимаясь в воздух и осматривая войска. — Мы идем навестить моего брата. Не ступаем на чужие территории, мне не нужны конфликты с другими Высшими.

Если с легионами Асмодея у меня была возможность справиться, как и с ним самим, присоединись к нему кто-то из наших братьев… победы не будет.

— За мной! — приказал я, поднимаясь выше и увлекая за собой войско.

Интересно, сколько понадобится времени, чтобы шокирующая новость о неблагодарном младшем брате облетела Преисподнюю? Секунд тридцать?.. Сорок?..

В том, что Асмодей ждал меня, не было никаких сомнений. Но появляться на границе своих владений не торопился и укрепил их щитом. А это плохо. Это означало, что братец не просто решил поиграть, щелкнуть по носу и после показать похищение истинной пары как шутку. Он пошел на открытый конфликт, что не закончится парой колких фраз и первой кровью.

Я подлетел ближе к щиту, материализуя в ладони меч и его острием проходясь по невидимой границе, высекая искры.

Щит завибрировал. Загудел низко.

— Асмодей! — выкрикнул я, прекрасно зная, что брат был где-то недалеко.

Наблюдал. Наслаждался. И ждал.

— Асмодей!

Я вновь прошелся острием меча по щиту. Голубоватое мерцание уползло к горизонту, охватывая все владения короля Преисподней.

— Я пришел. Как ты и хотел. Так к чему эти прятки?

— Какие прятки?! — Асмодей проявился напротив. — Я был занят. Гости, они отнимают время. Особенно нежданные. Пока напоишь, накормишь, постель подготовишь, — он взмахнул крыльями, чуть поднимаясь и заглядывая мне за спину. — К-хм, — протянул он, растирая подбородок. — Внутренний голос кричит, что ты не с добром ко мне, брат.

— Верни Анну, — сказал я.

— Хотелось бы сказать, какую Анну, но буду выглядеть совсем ребенком. Я задам другой вопрос. Зачем? Если ты ее не ценил.

— Асмодей, — прошептал я, сдерживая себя от совершенно бесполезных действий.

А так хотелось располосовать мечом самодовольное лицо братца, даже пусть не достигнув цели — сделав несколько ударов по щиту.

— Да и она пришла по своей воле, Сеар. Сама. Просила о помощи. Умо-ля-ла, — сказал по слогам. — Предлагала заключить сделку, хотела отдать душу взамен на защиту. А когда я отказался, предложила другое, — Асмодей растянул губы в самой гадкой улыбке, какую я только видел.

— Лгать ты никогда не умел. Даже удивительно, если вспомнить, кто ты.

— Не умел. Мой крест — говорить только правду. А самое забавное, что мало кто в нее верит. Но, — он пожал плечами, — тебя правда не спасла. Она вновь сыграла мне на руку.

— Ты прекрасен в своем красноречии, ваше величество. Но давай перейдем к сути. Что ты хочешь?

— Я?

— Ты.

Лицо Асмодея стало серьезным.

— Твоей боли, — сказал он без прежней наигранной веселости. — Твоих страданий. Унижений. Возможно, слез. Хочу все это.

— Никак не простишь? — спросил я, пряча за ухмылкой непривычный мне страх.

До этого момента я взращивал внутри себя крошечную надежду, что брат заговорит о чем-то материальном. О земле, о легионах, о титуле.

— А ты бы простил?

— Я простил пятьсот лет изгнания. Вернулся, забыв о вражде.

— А лучше бы ты о ней помнил! — прокричал он, глядя мне в лицо, вытянул правую ладонь с длинным копьем в ней. — Они помнят, — он нарисовал в воздухе полукруг. — Все помнят, как ты лишил короля его фаворитки.

— Фаворитки? — усмехнулся я. — Она никогда не была твоей фавориткой, брат. Она позволяла тебе, а позже мне любить себя. Ты бы не раскидывался такими громкими фразами. Боги не прощают обид. Особенно богини.

— А ты не смей указывать, что мне говорить и как думать! — сняв щит, Асмодей нанес удар. Эмоциональный, неудачный.

— Не вмешиваться, — я отдал приказ легионам, не позволяя им ступить на территорию короля Преисподней.

Я чувствовал низших Асмодея, они только и ждали, когда смогут вступить в бой. И если это произойдет, дороги назад не будет. Мы схлестнемся до последней капли крови. До удара, пронзающего сердце.

— Как же меня раздражает твое благородство, Сеар, — со словами брат нанес еще серию ударов, рассекая наконечником копья воздух. — Ты слишком правильный для нас. И это прекрасно, — добавил он, делая выпад и получая ответный удар. — Я сыграю на твоих чувствах. Ты будешь смотреть на свою пару издалека. И… — мой меч едва коснулся озлобленного лица Асмодея, но и этого хватило, чтобы братец потерял нить сказанного. — Она будет со мной, — прохрипел он, отступая и тут же возвращая щит. — Я продлю жизнь Анны на столетия. И оставлю ее тут, — он указал себе под ноги. — На моей земле.

Глава 12. Демон злился

Правитель Преисподней находился не в лучшем расположении духа. Он даже не пытался произвести на меня впечатление, как это делал при нашей первой встрече или вчера. Сидел на стуле с высокой спинкой, больше напоминавшей трон, и задумчиво перекладывал вилкой содержимое тарелки из стороны в сторону.

— Как спалось? — поинтересовался Асмодей. — Надеюсь, кровать удобная?

— Спасибо, мне было удобно, — ответила я.

— Лжешь, — сказал он, подняв на меня взгляд. — Боишься или пытаешься мне угодить? — поинтересовался он.

— Не то и не другое. Пытаюсь быть вежливой.

Асмодей скривил губы, отвел взгляд и поднялся из-за стола.

— Приятного аппетита, — бросил через плечо.

— Спасибо, — ответила я, выдыхая и позволяя себе немного расслабиться. Все это время я была напряжена, словно струна. Ожидала нового безумства. Да я до момента, пока не вошла в столовую, не знала, что меня ждет простой завтрак.

Завтрак в компании короля Преисподней.

Я наивно предполагала, что люблю внимание. Как еще объяснить свое опрометчивое желание прийти на выпускной в компании самого популярного мальчика курса?

Теперь знаю. Я не люблю внимание и с большим удовольствием бы не покидала башню, отведенную мне. Только бы знать, сколько я там проведу.

— Госпожа сыта? — поинтересовался голос справа от меня.

Я вздрогнула.

— Сыта, — ответила, взглянув на говорившего, и по телу разбежались мурашки отвращения и страха.

— Прошу прощения, я не хотел пугать госпожу, — сказал мужчина. Это определенно был мужчина. С изуродованным лицом и надломленным голосом.

— Вы меня не напугали. Я задумалась, — ответила я, отводя взгляд и сглатывая слюну.

— Госпожа очень добра к слугам. Позвольте вас проводить до комнаты.

— Спасибо, — согласилась я, прекрасно понимая, что моим мнением никто не интересуется, хочу я чего-то или нет.

Мужчина вел меня, сам идя чуть впереди. Неуклюже покачивался, кренился на левую сторону.

— Я поднимусь сама, — сказала я, когда мы подошли к лестнице.

— Мне велено проводить вас до комнаты.

— Ну раз велено, — фыркнула я. — Тут все равно некуда деться. Только стены и ступени.

Слуга не осмелился комментировать мои слова, шел, опираясь ладонью о камень.

— Пожалуйста, — произнес он, открывая дверь. — Если я буду вам нужен, просто позовите.

— А ваше имя?.. — поинтересовался я.

— Как вам будет угодно. Я вас услышу, — он закрыл перед моим лицом дверь.

За мое отсутствие здесь ничего не изменилось. Скомканная постель, принадлежности для умывания и множество полок, забитых книгами. Я прошлась вдоль них, выбрала самую объемную. Раскрыла, положив на ближайший стол. Язык мне был незнаком. А иллюстрации я с удовольствием рассматривала, сев на край стола. Демоны. Демоны. Вновь демоны. Я хлопнула книгой, взглянула в окно. За пределами замка была жизнь. Демоны прогуливались, разговаривали о чем-то. Вели себя как люди. Было немного странно наблюдать за ними. В моей же башне была абсолютнейшая тишина. Возможно, Асмодей хотел, чтобы я умерла тут от скуки. Но я ошиблась. Вслед за слугой, что нес мне обед, в комнату вошла демоница. Серая кожа, алые глаза, темные-темные волосы. Казалось бы, жуткое сочетание, непривычное, но гостья была очень красива.

— Хм, — хмыкнула она, осмотрев меня с ног до головы. — Лучше, чем я предполагала, — произнесла она, жестом отсылая замешкавшегося слугу.

— Вы о чем? — уточнила я, решив забыть про манеры. Если со мной не поздоровались, то почему я должна это делать?

— О твоих данных. Его величество велел сделать из тебя жемчужину. А теперь я вижу, что все же удастся исполнить его желание.

Мне оставалось только слушать.

— Определенно ты будешь выделяться среди остальных спутниц короля.

— Спутниц? Я куда-то иду? — я осмелилась уточнить, пока демоница почесывала острым ноготком подбородок.

— Куда-то, — фыркнула она. — Его величество устроил целое празднество из-за тебя. В честь тебя, — поправилась она. — Ожидай, — произнесла она. — И сильно не наедайся, не хочу, чтобы платье на тебе сидело плотно.

Демоница ушла, оставляя меня в полной растерянности. Если верить ее словам, Асмодей устраивает какое-то мероприятие в честь меня или для меня. На самом же деле он это делал, чтобы позлить Сеара. И я это прекрасно понимала. Но слабо понимала, как подобная встреча могла пройти без столкновений.

Мои представления о демонах были далеки от реальности, но в одном я была уверена: они гордецы. И Сеар не потерпит оскорбления. Только бы знать, во что выльется желание Асмодея подразнить?

Правитель Преисподней вошел в отведенную мне комнату, когда я была полностью готова. Несколько часов демоница потратила на то, чтобы я выглядела “достойно короля”. Ей это удалось. Я видела собственное отражение в зеркале и не верила. Она не стала одевать меня во что-то яркое, как раньше пыталась сделать мама или консультанты в магазинах. Демоница подобрала платье практически в цвет моей кожи. Оно выглядело воздушным. Но я-то знала, что это не так. Жесткое основание корсета плотно обхватило ребра, не позволяя дышать. Струящаяся ткань юбки тянула к земле. Лишь обувь была мне впору и не вызывала желания снять ее.