Сделка с совестью

1 глава

Телефон в кармане брюк вибрирует не переставая. Я сбрасываю третий или четвертый звонок с неизвестного номера и опять перевожу взгляд к панорамному окну. Затягиваюсь сигаретой и наблюдаю за танцем девчонки, прищурив глаза. Музыка доносится из тренировочного зала глухими непонятными отголосками, но я как будто слышу ее в пластике красивого гибкого тела. Неужели оно на такое способно?

— Не насмотрелся еще? — усмехается Леднёв, застегивает куртку и поднимает воротник.

На улице холодина, ветер пробирает до костей, но уходить не хочется. Девочка завораживает. И заряжает. Эмоциями. Делаю еще одну затяжку.

Свободные раскованные движения, копна темных волос достает почти до поясницы. Ассоциации вызывает хорошие. В девчонке есть эстетика. Характер. У спортсменов это нередко встречается. Дисциплина и режим кого хочешь воспитают, но здесь еще и энергетика чувствуется. Мимо такой не пройти.

Наверное, я слишком активный наблюдатель. Красавица оборачивается, чувствуя мой взгляд, и мы встречаемся глазами. Через стекло. Она недовольно хмурит утомленное лицо, упрямо вскидывает подбородок и, изящно крутанувшись, продолжает тренировку.

Пламя. Вот как бы я ее охарактеризовал одним словом. Маленькое солнце, несмотря на черный жгучий взгляд и такого же оттенка волосы. И судя по глазам, в которых мелькнуло каменное равнодушие, мне ничего не светит. Я так на подчиненных смотрю, когда они на планерке зачитывают еженедельные отчеты.

— Не знаешь, кто такая? — спрашиваю у Миши. — Я не видел ее раньше среди пловчих.

Девчонка даже не смущается, что за ней наблюдают. Спокойно продолжает заниматься и танцевать, будто рядом нет зрителей.

— Ну так, в общих чертах, — отзывается Леднёв. — Какая-то знакомая Кати из Москвы. Та сказала, что цветочек не из пловчих. И занята другим шмелем-опылителем. Чтобы мы руки свои к ней не тянули во избежание всякого рода недоразумений и проблем. 

— Цветочек? — хмыкаю я. — Похожа. 

Выдыхаю струю дыма в воздух, опуская взгляд к стройным ногам и упругой заднице девчонки. Длинные волосы в движении хлещут по телу. Красиво. Может, цветочек не только в спорте такая гибкая, но и в других сферах податливая? Мне плевать, кто там ее окучивает и протежирует. Мы сейчас не в Москве. Нужно только момент подходящий выбрать, чтобы познакомиться и прощупать почву. Все равно заняться особо нечем. 

Я допиваю кофе и выкидываю окурок. Еще раз смотрю на объект своего интереса. Бешеная энергетика. Чувствую, веселая предстоит командировка. Не зря на базу приехал. 

Миша ухмыляется, заметив мой прищуренный и заинтересованный взгляд. 

— Как думаешь, ее покровитель сколько ребер тебе сломает, когда узнает, что ты к ней подкатывал? 

— Хм… — задумываюсь, не отводя глаз от цветка. — Я бы за такую живого места не оставил на похотливом садовнике. 

— Съезжу завтра в город, закажу тебе сорокоуст.

— Аминь.

Миша ржет и уходит, а я остаюсь у окна. Выкуриваю еще сигарету, наблюдая за девушкой в тренировочном зале. Их там много. Шанаева своих гоняет, а цветок сама по себе. Сразу видно, что не из пловчих: плечики аккуратные, талия тонкая, ноги стройные, попка круглая. До этого дня меня совсем не впечатляли спортсменки, а здесь что ни движение, то учащенное сердцебиение. Глаз невозможно отвести. И ведь заметно, что девочке больно делать некоторые связки, особенно когда нагрузку переносит на правую ногу. Сильно морщится, но продолжает трудиться. Упертая. Пока не знаю, хорошо это или плохо, позже разберемся. А если она планам своим не изменит и в восемь появится на тренировке, то познакомимся. Поближе.

Я иду в дальний корпус, чтобы поработать. Состояние полукоматозное. Дел, как всегда, до хрена, а в голове кисель. Почти неделю во Владивостоке, но никак не привыкну к разнице во времени с Москвой.

Мрачно смотрю в монитор несколько часов, а потом возвращаюсь к тренировочному залу, где у цветочка новая попытка самоистязания.

Я даже не пытаюсь скрыть своего присутствия и интереса. Молча курю и наблюдаю. Ее умения в другую бы плоскость перевести.

Цветок не обращает на меня внимания. А может, правда, не видит? Отвлекаюсь на тлеющий кончик сигареты, всего на мгновение, и вдруг слышу приглушенный вскрик. Обвожу цепким взглядом помещение, а девчонка уже лежит неподвижно на полу в другом конце зала. Самоубийца какая-то. Я тушу окурок и иду к ней. Девушка плачет. Беззвучно. Плечи трясутся, и такая она хрупкая в это мгновение, так беззащитно выглядит, что царапает где-то внутри. Присаживаюсь на корточки, и цветок, заметив меня, вздрагивает. Приподнимается. Нервно сглатывает. Вблизи она еще красивее. Губы сочные, глаза бездонные. Утонуть хочется. И не только в них. Запоминающаяся родинка на щеке, которую издалека было не заметно. Действительно, маленькое жгучее солнце. 

Цветок опирается на руку, пытается встать. Получается. Делает несколько шагов. Походка шаткая. Девчонка хватается за правую голень и тут же опять оказывается на полу. 

Я усмехаюсь и снова сокращаю между нами дистанцию. 

— Где болит?

Она упрямо молчит.

— Никогда не делай того, чего не сможешь быстро объяснить врачам скорой помощи. Вот эти вот штуки — быстро не объяснить. Где болит? — повторяю вопрос. 

2 глава

Я наблюдаю, как девчонка вгрызается в шоколадку зубами и пьет сок с такой жадностью, словно неделю сидела в закрытом подвале. Хочется у нее всё отобрать, чтобы не срывалась. Дозированно ведь нужно, но замечаний не делаю. Просто смотрю. Ничего сексуальнее давно не видел. Особенно когда она втягивает губами сок через соломинку, а потом их облизывает. Будто намеренно провоцирует.

— Ты не могла бы перестать это делать?

— Что? — Алёна поднимает на меня порочные глаза и приоткрывает влажный розовый рот.

Выражение лица довольное, сытое. Скольжу взглядом по губам, выше, и мы снова смотрим друг на друга. Не девчонка, а грех. Откуда же ты такая взялась?

Алёна, заметив, что я рассматриваю ее лицо и шею, отдергивается от соломинки так резко, будто прикоснулась к вскипевшему чайнику, а через мгновение расплывается в игривой улыбке.

— Извращенец. Хватит меня смущать. У тебя все на лице написано, — произносит кокетливо.

Да, извращенец. Потому что в это мгновение все мысли ниже пояса. Страшно спугнуть напором, но и времени ухаживать тоже нет. Всего семь дней, чтобы вдоволь насладиться этими ощущениями и роскошным телом, а потом опять Москва, работа, проекты, поручения отца. Не хочу терять ни минуты, пока нахожусь в этой глухомани.

— Сколько парней у тебя было? — озвучиваю я то, что действительно сейчас интересно. Упаси боже с девственницами дело иметь. Но ради нее, так и быть, сделаю исключение.

— Что? — Алёна обводит языком припухшие губы и устремляет на меня чуть недоумевающий взгляд.

— Ты не ослышалась. Парней сколько было?

— Ну… — задумывается. — Вопрос, конечно, бестактный. Но если тебе интересно… — снова повисает пауза, и вид у девчонки такой, словно подсчитывает.

Да ладно? Так много?

— Восемь, — твердо произносит она, щуря глаза. — Девятый, кажется, на подходе.

Взгляд выдерживает. Неужели не врет? Лет-то тебе сколько, Лолита? Где ты этих восьмерых успела подхватить? А девятый — это типа я?

— Я сейчас не про поцелуи, — решаю все же уточнить.

— Да, я тоже. — Алёна сама серьезность. — Ладно, Ян. Я наелась. Спасибо за угощения. Было вкусно. Мне пора отдыхать. Завтра рано вставать на пробежку. Потом обещала Кате с девочками помочь, провести тренировку вместо нее. Как-нибудь еще пересечемся.

Ну какая же упертая. Переживает, что ей не хватит со мной физических нагрузок?

— Я провожу?

— Конечно. Проводи, — слегка улыбается Алёна, тут же соглашаясь.

Узнаю этот хитрый взгляд. Что-то задумала, цветочек? Как избавиться от навязчивого внимания оборзевшего в край поклонника? Так я еще и не начинал «ухаживать», лишь почву сунулся прощупать. И в поклонниках ходить не привык. На деле я эгоистичная тварь, которая знает тысячу и один способ заполучить свое. Но люблю изобретательных. Показывай, что умеешь, Алёна. А потом я. За девятерых буду.

Мы выходим из здания и направляемся в корпус, где разместились девочки Шаны. Надо бы в свой переманить, там с шумоизоляцией превосходно. Подходим к двери в номер, и Алёна поднимает на меня черные глаза. Что-то изменилось. Я это улавливаю во взгляде и жестах. Недотроги себя так не ведут и не показывают прелести первым встречным, так? Чертовка откидывает волосы назад, тянет язычок молнии на комбинезоне вниз, и я вижу ложбинку между грудей и кусочек впалого живота. Кровь закипает в ушах и стремительной волной несется к паху. Вот как у девчонки получается так на меня воздействовать?

— В общем… я согласна, Ян. У меня шаткое положение в семье. Травма, операция, все дела. Недешево это. Иногда балуюсь. Пять сотен за час. Долларов США, естественно. Если еще две сверху накинешь, отсосу. Обычно цена выше, но ты вполне ничего. К тому же с тонкой душевной организацией, слезы вытирал. Тронуло. Редко встретишь такого... чуткого. Но сегодня я и впрямь устала. Завтра заглянешь?

Я удивленно приподнимаю брови. Ожидал все что угодно, но не такое. Будто ведром холодной воды окатили. Ни грамма нежности, в голосе отталкивающая пошлость, словно попал в дешевый порнофильм. Фу. Отвратительно. Мне цветочек нравился, а не эта распутная девка, выпячивающая сиськи и говорящая вульгарности. Какая же ты стерва, цветок. Или мозги запудрить решила?

Отрываю взгляд от ее тела и сосредотачиваюсь на черных глазах.

— Долларов, да? — уточняю хмуро.

Ни один мускул не выдает, что Алёна блефует. Дважды стерва. Как можно быть такой сукой?

— Тысяча и анал, — говорю я, чувствуя, что теряю контроль. Где же эти переключатели?

— Полторы, — заискивающе улыбается она и проводит кончиком языка по пухлым губам. — Долларов. Завтра.

— Надеюсь, ты девственность продаешь, причем сразу в двух местах? Иначе откуда такая завышенная сумма?

Лгунья. Или нет?

— Хм-м… Анал не самый мой любимый вид секса. Но так и быть потерплю. Надеюсь, у тебя маленький член и ты не причинишь мне сильного дискомфорта?

Давно меня никто так не злил. И не заводил одновременно. Обвожу глазами стройное тело и позволяю себе вольность — толкаю девчонку к стене и сжимаю в своих руках. Обхватив ее задницу ладонью, приподнимаю и упираюсь в живот эрекцией.

3 глава

— Ян, прекращай подкатывать к Алёне, — строго говорит Катя, останавливая меня за плечо. — Цветочек сказала, что напишет на тебя заявление о домогательстве. Тебе разве проблем не хватает? Думаешь, я не поняла, почему вы с братом к нам в «командировку» прилетели? Опять ты куда-то вляпался, Эрик прикрыл, а отец теперь рвет и мечет?

— Ну если всё знаешь, то и не лезь, Кать. Эгоисту вон своему мозг промывай, а мне не нужно. Сам я по себе. Был. Есть. И буду.

— Ревнуешь? — ухмыляется Катя. — Я одинаково вас с Эриком люблю. К тому же ему есть кем заняться в этот раз. С девушкой прилетел. Хорошенькая, правда?

— Ага, очень. База чокнутых девах. И к пловчихам твоим это тоже относится. Скажи Маркеловой, чтобы плечами лучше работала и перестала мне сообщения странные написывать. Разработанные пальцы не помогут ей кубок выиграть. Пора ваш спортивный притон переименовать в «Палату №6» или «Волшебную гору». Подходящие названия. Не благодари.

Катя сначала хмурится, а потом широко улыбается.

— Злишься, что Алёна не дается, да? И не дастся. Она крепкий орешек. У нее не мальчики на уме. В спорт мечтает вернуться, но там, к сожалению, без вариантов. Не стоит, Ян. В ухажерах у девочки влиятельный мужчина. А ты же упертый, своего добьешься, потом проблемы начнутся. Давай не будем?

— А девочка, что ли, без языка? Не может сама мне об этом сказать?

— С ним. И сказала, что свой ты засовываешь по гланды. Она боится с тобой теперь пересекаться. Второй день на тренировку не выходит. Смотри, она немного того. Слегка без тормозов. Доведешь, и правда заяву накатает. Оно тебе нужно? — продолжает Катя вправлять мне мозги.

Какие мы нежные. И смелые. А как же «Если еще сверху накинешь, отсосу»? Мне эта часть больше понравилась.

— Ну пусть намордник на себя наденет, — улыбаюсь я.

Катя тоже приподнимает уголки губ.

— Ты невыносимый. Я предупредила. Дальше сам думай.

— Подумал уже. Сейчас палатку разыщу и облаву твоей знакомой устрою под дверью в номер.

Шанаеву передергивает.

— Бедный ваш отец. Я бы каждому и тебе, и Эрику браслет надела на запястье, который бьет электрическим током, и чуть какой косяк — сразу пускала разряд.

— Ого, ты жестокая, Кать. Не ожидал… Отца только не надоумь.

Катя опять что-то ворчит себе под нос, а потом уходит. Я остаюсь один. Заявление о домогательстве, да, цветочек? Давлю в себе ярость. Саша Грей недоделанная. Какие же бабы стервы. Да я бы и рад на Маркелову переключить внимание, — самая нормальная из пловчих в команде Кати — но Вера, кажется, девственница, у нее одна чушь романтическая в голове. Смотрит как на божество, с таким обожанием, что все вниз падает. А если и встанет, то на раз, после можно смело из России эмигрировать. Но она и за границей меня достанет. Папа у нее тоже не из простых. Окольцуют — не успею оглянуться. Нет-нет. Пусть другого себе жениха подыщут.

Перевожу прищуренный взгляд на корпус, в котором находится цветочек. Она и правда второй день не появляется в тренировочном зале. Я заметил. Подумал, из-за того падения и обжорства, а оказывается, из-за моего языка, которым достаю до гланд. Не ожидал, что ей так понравилось.

Я заглядываю в комнату горничных и подзываю Аглаю. Протягиваю бумажную купюру и прошу для меня кое-что сделать. Она, ожидаемо, соглашается. Затем набираю Леднёва и спрашиваю, можно ли будет взять вечером его джип. Друг ноет, что с нашим достатком мы с Эриком могли бы не побираться как нищенки и купить одну машину на двоих, поставить ее в гараж на базе и пользоваться, когда заблагорассудится. Хорошая идея, Мих, но мне через два часа колеса понадобятся.

Решив формальности, иду в дальний корпус. Делаю несколько звонков, отправляю файлы по работе, прикинув, что сегодня вечером и завтра утром мне будет не до отчетов, затем переодеваюсь, и мы с Аглаей встречаемся в шесть у номера цветочка.

Я подпираю стену плечом, горничная стучит в номер. Алёна отзывается глухим и заспанным голосом. Может, и впрямь после травмы неважно себя чувствует? Ладно. Узнаем. Обижать в планах нет. Аглая просит цветок одеться потеплее и выйти из корпуса, потому что на этаже произошло возгорание. Действительно пришлось чуть-чуть пошалить в одной из комнат, на случай если цветочек сообразит кому-нибудь позвонить и узнать, так ли это на самом деле.

Для меня главное, чтобы оделась тепло — на улице жуткая холодина и ветер. Не хочу, чтобы Алёна заболела. Не в пижаме же ее тащить в машину? А в номере опасно оставаться один на один. Опять могу не сдержаться, и тогда уже точно одними гландами дело не ограничится — на статью заработаю.

Цветочек быстро собирается и уже через минуту открывает дверь, прямиком попадая в мои объятия. Аглае еще завтра сверху накину за то, что так правдоподобно сыграла испуг. Ну и чтобы последствия «возгорания» устранила и Кате не сдала. А то Шаник новую бучу начнет катить, а меня тошнит от бабских истерик на ровном месте.

— Ты?! — вопит цветок, дергаясь в моих руках. — Подстроил это, да?

Я закидываю солнышко на плечо и иду по коридору. Легкая, как пушинка.

— Отпусти. Ты что делаешь? — Она стучит кулаками по моей спине, царапает острыми ноготками затылок и голову, машет ногами, будто прямо сейчас собралась устроить тренировку. — Поставь на место! Я напишу на тебя заявление о домогательстве. Отвали, скотина. Я боюсь тебя.

4 глава

— Пять минут истекли, — говорю я, выкидывая окурок в окно. — Что надумала? 

Поворачиваюсь и смотрю в задумчивое красивое лицо. Секунду мы с цветком изучаем друг друга взглядами, после чего Алёна убирает ладонь с ручки двери и расслабленно откидывается на спинку сиденья. Слегка усмехается.

— У тебя здесь какие-то друзья и связи? В чем подвох? 

— Нет никакого подвоха. Можешь идти и писать на меня заявление. Примут даже без документов. Но имей в виду: доказать, что я принуждал тебя к действиям сексуального характера, будет проблематично. Ведь я пока не начинал этого делать, — намеренно делаю акцент на слове «пока», сохраняя невозмутимый и серьезный вид. 

Алёна шумно вздыхает и отворачивается, а я встряхиваю головой, чтобы избавиться от мимолетной мысли впиться губами в ее рот и подтолкнуть к тому, чтобы девочка вышла из машины и устроила нам проблемы. Их будет немало: отец придет в бешенство, когда узнает, что я влип в новую передрягу, сам буду на взводе не меньше, еще и цветку прилетит за упрямство, потому что дико выбесит этой выходкой. Хотя... если у Алёны действительно покровитель влиятельный имеется, а ко мне — сильное отвращение, то на ее месте я бы пожаловался, чтобы тот устроил новому «ухажеру» показательные выступления с карательными мерами. И такого исхода нельзя исключать. Алёна лишь с виду милая, а внутри, похоже, та еще стерва. Со спортивной закалкой. 

— Не пойду, — выносит она вердикт блеклым голосом. — Просто отвези меня на базу. И оставь в покое. Я способна трезво оценивать свои чувства. Ты мне не противен, но дико раздражаешь. Правда, не настолько, чтобы писать на тебя заявление. Продолжения знакомства с тобой не хочу. Ни за какие деньги. Или даже за красивые обещания. А будешь настаивать — получишь коленом в пах. Потом расцарапаю тебе лицо, и к кривому носу еще глубокие шрамы добавятся. Они хоть и украшают мужчин, но я бы на такого уже не обратила внимание. 

— Прям пакет услуг «Все включено». 

Я достаю из кармана карточку и кручу в пальцах. 

Алёна переводит на нее взгляд. Хмурится. 

— Может, передумаешь? — спрашиваю я.

— Тебе нужно поставить прививку от бешенства. Если не прекратишь меня донимать, я окажусь там с ручкой и листом бумаги, — кивает она в сторону участка. — А мне бы этого не хотелось. Повторяю, я сегодня неважно себя чувствую и буду очень благодарна, если отвезешь на базу и оставишь в покое. Обрати внимание на кого-то из девочек Кати. Вроде бы Маркелова тобой интересуется? Симпатичная, добрая, фигуристая. Рекомендую.

Я оцениваю бледный и уставший вид цветка. Отпустить? Похоже, придется. Штурмом эту стену не взял, делать подкопы и искать лазейки не хочу — не привык стучать в закрытые двери. Подыскивать правильные ключики — времени мало. На днях улечу домой и остыну. И так хватает проблем. Маркелова... Не в моем Вера вкусе. По крайней мере не настолько, чтобы потом отбивать прессинг ее отца. А вот на покровителя Алёны я бы взглянул.

— Хорошо. Поехали на базу, — киваю, соглашаясь. 

Трогаюсь с места, делая температуру в салоне автомобиля на пару градусов выше, потому что девчонка дрожит. От холода или волнения — не хочу уточнять. Но ее я все равно хочу. Парадокс. 

— Правда выкрал меня, чтобы привезти в участок? Или это спонтанное решение и импровизация? — нарушает Алёна молчание. 

Заметно, что она не в духе. И не в форме. Ничего, солнышко, у всех бывают черные полосы. Вдруг я появился, чтобы они стали светлее? Зря сопротивляешься и нос воротишь. Случайных встреч не бывает.

— Правда. Задело, когда Катя отчитывала меня, как мальца, что девочку посмел обидеть. Ты же первая начала, Алён. Я всего лишь пригласил тебя в кафе и, сраженный наповал твоей яркой внешностью и черными глазами, очень громко думал, какая ты красивая. Да ты и сама прекрасно знаешь, что природа не обделила тебя внешними данными. 

Поэтому и стерва такая, да, цветок?

— Красивая? — хмыкает она с досадой. — А хотелось бы, чтобы была здоровая. 

— Нога болит? 

— Болит. 

Я улыбаюсь, а цветок снова хмурится. Но мне смешно вовсе не потому, что ей больно. Навеяло воспоминания. 

— Несколько лет назад моя бабуля ногу сломала. В двух местах. Очень серьезно. Дед нанял женщину, чтобы приглядывала, пока он на работе, а вечером мчался домой и проводил с женой все свободное время: бульоны варил, по дому хлопотал, хотя мог на сиделку свалить эти рутинные обязанности. Кормил Варю с ложечки и следил, чтобы она съедала все до последней крошки. 

— К чему ты мне это говоришь? — бесцеремонно перебивает цветок. 

— К тому. Ты почему такая невежливая? Дослушай сначала. 

Алёна фыркает, но замолкает. 

— Бабуля плохо восстанавливалась, кость неправильно срослась. Пришлось заново ломать, ад начался по второму кругу. А Варя совсем не привыкла сидеть на месте и на фоне этого впала в жуткую депрессию. Стала сериалы смотреть бразильские, чтобы отвлечься, а потом ее вроде как затянуло. И вот каждый вечер дед домой приходил и начинал интересоваться, как поживают ее Хулио Игнасасы, а она ему в подробностях рассказывала: кто с кем поругался, переспал, кто на ком женился. Он так внимательно слушал, всегда вопросы задавал, словно ему и впрямь было это интересно. Я тогда в недоумении пребывал, думал, что Рим совсем умом тронулся: какие-то мыльные оперы обсуждает, бабские истерики. Чуть позже до меня дошло, зачем он это делал. Варя ведь плохо шла на поправку, мало ела, двигаться толком не могла, подсела на сериальчики и там нашла отдушину, а дед сильно переживал за нее, вот и разбалтывал, отвлекал, смешил и возвращал к жизни подобными окольными путями. Только по ночам выходил на террасу, когда бабушка засыпала, и взатяг полпачки выкуривал за раз. Прогнозы так себе врачи давали. Рим боялся, что Варя больше никогда не встанет. К чему я это рассказываю, Алёна? Ты правильно заметила. Я очень чуткий. А еще нежный. Да, хочу тебя заполучить, но и сильных чувств, как у деда с бабулей, тоже хочу. В силу характера бываю крайне темпераментным, трудно себя сдерживать, но я стараюсь не особо хулиганить. Очень стараюсь. 

5 глава

Господи, это не мужик, а ходячая катастрофа. Я уже тысячу и один раз пожалела, что приняла предложение Кати и поехала на спортивную базу. Думала, немного потренируюсь, отдохну, а не вот это вот все… Жизнь и без того не балует в последнее время, но, похоже, решила, что мне недостаточно проблем и подогнала Хулио Игнасаса. Только  для начала помогла бы с Фернандо Родригесом разобраться. И коробкой автомат. На моей машине три педали. Где еще одна?

Сдаю назад и разгоняюсь, на клаксон тоже нещадно жму, потому что две огромные псины даже не думают отступать от своей жертвы и заметили еще одну, в сером пальто. У тебя проблемы, Ян. Зато на собственной шкуре сейчас испытаешь, каково это — когда ты даешь команду «Фу», а до собаки она доходит как «Фас». Я ощущаю себя рядом с тобой, как женщина на снегу, окруженная псами. Постоянно жду прыжка и нападения, жду, что могут порвать в клочья.

Внешне Ян спокоен и сдержан, опасности от него не исходит, но смотрит так, словно ему постоянно кто-то нашептывает на ухо: «Фас», «Укуси ее», «Порви девчонку». На меня еще никто и никогда так не смотрел. Даже Родригес.

Наблюдаю, как Ян отбивает женщину от собак. Ужасающая картина. Мурашки бегут по коже от увиденного. Я побаиваюсь бродячих псов и всегда их сторонюсь. Даже к домашним не питаю особой любви. В промзоне, где я раньше жила, собаки часто стаями бегали и вот так же нападали на людей. Однажды порвали девочку из соседнего дома. С тех пор я с собой всегда носила перочинный ножик. С детства худенькая, небольшого роста, защитить особо было некому. Приходилось самой оборону держать. Вот я и держала. Как могла. И ничего с годами не меняется. Увы.

Ян отгоняет собак от женщины, помогает ей встать и, придерживая за руку, подводит к машине. Ждет, когда она сядет, закидывает порванную одежду и сумку в салон, открывает дверь с водительской стороны и кивает мне, чтобы перебралась на пассажирское сиденье. Глаза у Яна стеклянные, руки трясутся. Он бросает мне на колени электрошокер и сидит пару минут, глядя в зеркало заднего вида на рыдающую от стресса бедняжку, пока я достаю из бардачка влажные салфетки и убираю обратно орудие защиты.

— Ян, — трогаю его за плечо.

Не отзывается.

— Ян! — сильнее встряхиваю. — Женщина в крови, ей в больницу нужно.

— Сейчас поедем, — говорит он, мазнув по мне стекляшками, а потом трогается с места.

Всю дорогу Игнасас молчит. Его как будто подменили: от дерзкой уверенности не осталось и следа, а ко мне потерян всякий интерес. Наконец-то. Может, разыскать на базе собаку, посадить у двери в номер и натравливать на Яна, когда снова решится подойти?

Женщина приходит в себя и, размазывая слезы и кровь по лицу, бормочет благодарности и без конца повторяет имя какого-то Виталика. Я перебираюсь к ней на заднее сиденье, осматриваю руки и ноги. Псы прокусили голень в двух местах, плечу немного досталось, но в целом ничего смертельного. Мы успели.

— Спасибо, — хрипло произносит она, шмыгая носом. — Я думала, что все… Конец…

Я ловлю на себе взгляд Яна, и по телу опять бегут мурашки. Неживые глаза. Мертвые. А ведь несколько минут назад все было по другому. Что с тобой, Хулио? Правда перенервничал и стрессанул? Я тоже. Но меня отходняк позже накроет. Не переношу вид крови и страдания других людей.

Вытираю влажными салфетками слезы с женского лица, потом кровь с рук, слушаю, как бедняжка сбивчиво рассказывает, как шла домой, никого не трогала и повстречала собак. У нее сильный шок. Ей бы выпить или поесть, чтобы чуточку отвлечься.

— Булочку будете? — спрашиваю я и тянусь к бумажным пакетам из Макдональдса.

Протягиваю ей бутылку воды и чизбургер.

— Нет, не хочу.

— Нужно, — настаиваю я и кормлю, а потом снова вытираю салфетками ее руки и лицо.

В больницу отвожу бедняжку одна: Ян говорит, что останется в машине и сделает пару звонков. Сдаю пострадавшую врачам, на всякий случай беру ее номер, оставляю свой и возвращаюсь к джипу. Ян стоит на улице и курит. Вокруг него порядка шести или восьми окурков. Нет, все же девять. Да ладно, Хулио? Так испугался?

На улице холодно, снова срывается мокрый снег. Я забираюсь в салон и жду, когда Ян сядет за руль, но он не торопится это делать. Опять курит. Стучу в окно и приоткрываю дверь.

— Надеюсь, это не травка?

Ян чуть поворачивает голову в мою сторону и хмурится, разглядывая лицо.

— Я дороги обратно не знаю. Денег на такси нет. Ты обещал отвезти меня на базу.

— Телефон у женщины взяла?

Я утвердительно киваю.

Ян докуривает сигарету и садится за руль. Заводит двигатель. Глаза все такие же стеклянные и неживые, пальцы трясутся, губы белые.

— Что с тобой, Хулио? — подаю голос.

Не хватало еще, чтобы в аварию попали. Лучше тогда я сяду за руль.

— Ничего. — Он включает печку, заметив, что я дрожу.

Тянусь к бутылке с водой и салфеткам.

— Давай кровь вытру? — предлагаю. — Тебя тоже покусали?

— Задело немного. Не нужно.

Ян отдергивает руки и недовольно щурится, когда я его касаюсь.

6 глава

Второй день подряд я не могу собрать себя в кучу. Такое ощущение, что в голову с правой стороны заколачивают ржавый гвоздь. А когда он достает до мозга, то сразу же приступают к новой раздаче боли. И так по кругу. Словно попал на фабрику бракованной продукции, которую решили утилизировать, вбив все до единого гвоздя в мою черепную коробку. Эту боль при приступе мигрени нельзя описать словами. И спутать ни с чем невозможно. Эрик привез колеса из аптеки, но они не особо помогают. Не думал, что меня накроет этим кошмаром в поездке, и ничего с собой не взял. Уже почти забыл, какие это «прекрасные ощущения». Хотя про «забыл» — спорно. Такое не забудешь. Если бы под рукой был пистолет, то я бы уже застрелился, чтобы не испытывать подобные мучения.

К вечеру боль становится тише. Препараты Эрика помогают, и даже появляется намек на аппетит. Начинаю по новой прокручивать события недавних дней. Хулио, да? Мать Тереза недоделанная. И Саша Грей в придачу. Твое счастье, цветок, что мне и впрямь херово, а Вера оказалась не такой бессердечной сукаой как ты. Уже, наверное, раз пять заглянула, если не больше, чтобы узнать, не окочурился ли я. Даже представить не мог, что она такая чуткая и заботливая девушка. В отличие от некоторых. По-хорошему бы Леднёва к Алёне с баблишком подослать, чтобы нервы ей подергать, но ладно. Живи, солнышко. Я хоть и с прибабахом, но останавливаться умею. Не до тебя сейчас. 

Встаю с кровати и иду в душ. Холодный. Возвращаюсь в спальню, раздвигаю плотные шторы на окнах, открываю одну створку, чтобы проветрить комнату, и звоню Вере: пусть принесет что-нибудь поесть завтра утром. Так, глядишь, и пересмотрю свои взгляды на жизнь — выберу себе в спутницы заботливую блондиночку, а не черствый черный сухарик. Грызи его потом остаток жизни. Нет, пусть это счастье кому-нибудь еще достанется.

Я ложусь в постель и снова отрубаюсь под действием колес. Когда открываю глаза, чувствую себя почти нормально. За окном дождь с мокрым снегом. Отвратительная погода. Проверяю сообщения. Вера приходила, но я не отвечал. Стучать она не стала и заботливо оставила еду под дверью. Просит позвонить, если будет нужна. Действительно, все познается в сравнении. Пишу Верусику благодарности и хочу завалиться еще поспать, но слышу громкий стук в дверь и снова морщусь от боли в виске. После травмы головы меня, бывает, посещает мигрень. Особенно когда сильно понервничаю. Вот и в этот раз, отгоняя от женщины собак, я от души понервничал.

Стук повторяется. Я натягиваю штаны и иду к двери. Открываю и на несколько секунд впадаю в ступор. Пока я отходники ловил, на базу прилетали инопланетяне, похитили Алёну и перепрошили ей мозги?

С непроницаемой маской на лице забираю пакет с едой, который Вера оставила у порога, и захлопываю дверь перед носом цветка, расплываясь в победной улыбке. Не знаю, зачем Алёна пришла, но позлить и поиздеваться после ее выходки — это теперь святое. Даже если и уйдет, то ничего страшного. Я к ней по-человечески, страстно, до умопомрачения, а она как конченая стерва себя ведет. 

Прислушиваюсь к тишине за дверью. Ушла? Вот и отлично. Собираюсь лечь обратно, но стук повторяется. Неужели ей и впрямь мозг перепрошили, пока я в кровати валялся? А может, еще и сердце вживили? Ну ладно, я тоже хорошо постарался: Кате наныл в промежутках между отходняками, как мне херово, чуть ли не при смерти лежу. Сфоткал ей фрак, в котором меня хоронить. Похоже, сарафанное радио сработало и кто-то не такая бессердечная сука, какую из себя изображает? Но зря ты, цветок, пришла. Если сейчас порог переступишь, то всё. Извиняться за грубость придется долго и много. Я как раз нагулял аппетит, голову малость отпустило, и теперь я в состоянии сделать обоим приятно. Не выпущу, пока не выпью все соки.

Открываю дверь и смотрю на цветочек. Выглядит неважно. Стоит в той же позе, как минуту назад, с застывшим непониманием на лице. Вроде и тянет к ней, но с другой стороны, такие плохо контролируемые чувства, как на примитивно-первобытном уровне — не норма. По крайней мере, для меня. 

— Ведешь себя как истеричная жена, Хулио. — Алёна обжигает черным взглядом.

Хулио, да?

— Я уже жалею, что рассказал тебе про родню. Ян меня зовут, Алёна. А не Хулио. Не помню настоящие имена героев, про которых бабуля сериалы смотрела, зависая целыми днями у телика. Первое попавшееся придумал. Чтобы ты суть уловила.

— Тебе оба имени подходят, Игнасас. 

Меня передергивает от ее серьезного тона. Втягиваю с шумом воздух, снова начиная заводиться. 

— Зачем пришла, Алёна? — Щурю глаза, рассматривая ее фигуру.  

Могла бы и во что-то посимпатичнее нарядиться, а не в эту ужасную толстовку, которая на два размера больше. И штаны такие же. Может, Алёна у Аглаи стрельнула это безобразие? Типа жирный намек, что пришла не соблазнять? Жаль, цветок. Очень жаль.

Алёна смотрит в лицо и даже не пытается опустить взгляд на мой обнаженный торс, в то время как Верочка обычно глазами чуть ли не до костей обгладывает. Даже не знаю, что лучше: когда ты сам сильно хочешь или наоборот — когда тебя. В идеале — чтобы взаимно. Но здесь, похоже, без вариантов. 

— Зачем пришла? — снова спрашиваю я, едва сдерживая раздражение.

— Извиниться. Я не знала, что в детстве тебя покусала собака и теперь ты их боишься. Подумала, что притворяешься, изображая недомогание, чтобы потом затащить меня в постель. Наслышана я о ваших с друзьями проделках и способах вызывать эмоции у девушек. В общем... ты молодец, Ян. Пусть голова пройдет. Пока.  

7 глава

Я подхожу к столику и, не спрашивая разрешения, сажусь напротив. Алёна прерывается на полуслове, заметив меня, и тихим голосом обещает кому-то, что перезвонит. Убирает телефон в карман толстовки. Не такой огромной, как в прошлый раз напялила на себя. Разыскал бы высший разум и заплатил ему, чтобы и впрямь Алёне что-нибудь перепрошили в мозгах и на путь истинный направили. Пропадет же, девчонка.

— Привет, Алёна. — Я смотрю, чуть прищурившись, на красивое лицо с мертвецки бледными щеками.

Совсем загоняла себя, цветок.

— Привет, Хулио, — бросает Алёна и переводит скучающий взгляд в окно.

Там опять непогода. Но вид на залив шикарный. Летом, правда, живописнее.

— Как самочувствие? Вера сказала, что ты вчера упала?

Я пропускаю мимо ушей уже ставшее ненавистным имя. Знал бы, что оно западет в душу цветку — что-нибудь звучное и оригинальное придумал бы.

— Никак. Надо прекращать себя истязать, — грустно ухмыляется Алёна, поджимая губы. — Бессмысленно это все. Зато развеялась. Тут красиво. Если бы не одно но. — Она поворачивается и долго смотрит мне в глаза.

Вдвоем мы остались с этим «но» и знаком минус, а ведь могли бы получить друг от друга массу положительных эмоций. Хорошо, что завтра я домой улетаю. А то так и до глупостей недалеко. И полицейского участка. Хотя одну, так и быть, совершу. Напоследок.

Достаю телефон из кармана джинсов, едва сдерживая улыбку. Нахожу нужную песню и включаю, точно зная, что Алёна тоже будет сейчас улыбаться. Ей одного куплета хватит. Но можно и всю послушать. Из меня так себе музыкант, всё ради тебя, цветок. Сейчас будет эксклюзив.

— Ты проходишь каждый день, не знаешь, ты проходишь каждый день, не слышишь. Как в груди моей сердечко тает, как оно совсем неровно дышит. Пропустил вторую тренировку, это ж накануне состязаний. Потерял спортивную сноровку, стал не соблюдать режим питания… — тихо напеваю я вместе с исполнителем, рядом с Алёной снова ощущая себя пацаном, который впервые добивается внимания понравившейся девочки.

Продолжаю до припева и выключаю звук. Алёна какое-то время молчит, а потом говорит, шумно вздохнув:

— Да, мой спорт точно прошел. Пять за находчивость и поднятие настроения, Ян. — Цветочек улыбается и «прячет шипы». — А можно еще раз? — кивает на телефон в моих руках.

— С моим сопровождением или без?

— С твоим.

Очень приятно видеть блеск в ее глазах. Ставлю песню на повтор и наблюдаю за Алёной, подпевая исполнителю. Похоже, ей и правда нравится. Поразительно. Закончив выступление, убираю телефон. Алёна молча смотрит на меня. Улыбка не сходит с ее лица.

— Чем сейчас занимаешься? Где-то работаешь? — спрашиваю я, пытаясь думать о серьезных вещах, но рядом с ней это дается очень непросто.

— Всем понемногу. Где-то работаю. И еще заочно учусь, — оживляется цветочек.

Так ее разбалтывать, как Варю, что ли, нужно? Сразу бы сказала, Алён. Это я умею. Но язык хотелось бы применять в другом месте. Наговориться всегда успеем.

— А лет тебе сколько? — продолжаю допрос.

— Поменьше, чем тебе.

Ладно, Катя рано или поздно расколется и сдаст все пароли и явки этой колючки.

— Я завтра в Москву улетаю. Жалеть не будешь?

— О чем?

— Об упущенных возможностях.

Алёна вздергивает подбородок.

— Не люблю играть чужими чувствами, и когда просила оставить меня в покое, то именно это и подразумевала. Никакого подтекста в моем «нет» не было. И не будет. К тому же с Верой вы вроде бы нашли общий язык? Она все уши прожужжала, какой ты классный. А еще вы неплохо вместе смотритесь. Светлая и темненький. Мы же с тобой будем сливаться.

— Сливаться? А мне кажется, что будет фейерверк, Алёна. И очень зрелищный. С кем мне время проводить или смотреться лучше, я как-нибудь без третьих лиц определюсь. — Снова начинаю раздражаться.

— А если третье лицо не хочет проводить с тобой время и мечтает о тихом уюте у камина, без яркого праздника?

— Тогда пусть изменит мышление и волосы в светлые оттенки перекрасит. Может, и праздника сразу захочется?

— Почему мне перекрашивать, а не тебе? Все-таки эгоист, да? — язвит цветок.

— Частично. У меня на этот счет своя философия. Делиться страшно, а то там опять имена мелькают. Мне Хулио за глаза хватает. И блондином я уже был какое-то время. — Быстро подмигиваю: — Юность, эксперименты, все дела.

— Своя философия, да? — хмыкает Алёна. — Ну частично и у меня своя. С недавних пор.

— Зря ты в прошлый раз сбежала. Могла бы проводить до номера, а не сдавать Вере, создав мне новый головняк. Отходники рубили, о сексе в тот момент я не думал. Ну и не такой бессердечный, как ты, Алёна. Больно смотреть на мучения других людей. А Вере теперь придется сделать неприятно. Потому что не люблю играть чужими чувствами, — возвращаю я цветку ее же слова и усмехаюсь.

Вру. Плевать мне на чувства и ожидания Веры. Это ее проблемы, а не мои.

— Но кажется, у кого-то зачатки совести имеются, если пришла ко мне извиниться?

8 глава

«Поддерживай погоду внутри себя и будешь видеть солнце в самый ненастный день», — читаю про себя с интонацией. «Что бы ни случилось, солнце должно взойти», — продолжаю штудировать ленту инстаграма со скептической ухмылкой на лице. «Из кувшина можно налить только то, чем его заполняли». Ну это еще более-менее. Типа что посеешь, то и пожнешь. Согласна. А всё, что выше, — спорно. Могу с легкостью доказать обратное. Чушь. Абсолютная. Придуманная, чтобы люди смирялись с положением вещей и не искали пути выхода из сложившейся ситуации. Да хоть татушки из этих слов набей на лбу, а легче все равно не станет. «Улыбаемся и машем». Тоже не про меня. Не могу я смириться с несправедливостью и найти внутри спокойствие и точки опоры, когда мне плохо. Сомнения, страхи, нереализованные надежды, горечь поражений — разрушают изнутри. А я не робот — живое существо, которое все это испытывает и не может справиться со своей болью, не знает, откуда черпать силы на поддержание в себе благоприятной погоды.

Не хочу возвращаться в Москву. С удовольствием бы отправилась дальше путешествовать. Было бы только на что. С деньгами опять напряженка. Но ты, главное, улыбайся, поддерживай погоду внутри себя! Смешно.

Я убираю телефон и закрываю глаза, пытаясь подремать до приземления. 

Едва успеваю выйти из здания, как замечаю знакомую машину. Еще один повод для счастья пожаловал. Не жизнь, а непрекращающийся праздник. Благо фейерверк выдохся и, кажется, оставил в покое. Но это пока не точно. 

— Здравствуйте, Алёна Владимировна, — приветствует меня камердинер Антона, Аркаша, который ни на шаг не отходит от своего хозяина.

Хотя в последнее время все чаще — от меня. Как будто его приставили следить за каждым моим шагом. Удивительно, что Аркадий не полетел во Владивосток. Антону сейчас не до меня: проблемы какие-то, новые увлечения. Вот и приставил своего человека, чтобы приглядывал. Пусть так, лишь бы не сам Слуцкий появлялся на горизонте.

— Антон Альбертович не смог приехать и встретить. У него важная встреча.

Аркадий протягивает руку и хочет забрать сумку, но я не отдаю.

Безучастно киваю в знак приветствия, высматривая такси. Впрочем... со Слуцким все равно не избежать встречи и разговора. Отдаю Аркаше сумку и забираюсь в салон. Натягиваю козырек бейсболки на глаза и расслабленно откидываюсь на спинку сиденья, думая о том, что мой «кувшин» переполнен. И явно не положительными чувствами и эмоциями. 

— Домой меня отвези. Ко мне, — прошу Аркашу и вставляю в ухо наушник с любимым звуком.

Шум волн и леса я могу слушать бесконечно. Это расслабляет сильнее, чем любые мотивирующие слова. Но в забытье погрузиться не удается — звонит телефон. 

— Да, ноль, — отвечаю подруге.

— Представляешь, Алён, эта коза замутила марафон в инстаграм! Такой же, как у меня. Один в один! Ну что за подстава? Я как чувствовала, что нельзя иметь в сфере дизайна общих знакомых, которые так или иначе треплют между собой языками. Вот что мне теперь делать? Волна хайпа обеспечена. Эта жуткая скандалистка всем задаст жару. Будет поливать грязью, натравит свою армию. Ты видела, сколько у нее подписчиков? Господи, где купить лишние нервы, а? 

— Я бы на твоем месте для начала успокоилась. Тем более ты еще не афишировала конкретные даты старта. Дальше бы своим прогревом занималась. Или как он там у вас называется? Заодно посмотришь, похожие у вас начинки или нет, что-то подкорректируешь. Обидно, конечно, но так часто бывает. Вы обе в этой сфере. Конкуренции не избежать. Меньше нервов, нолик. Все же ты не такой херней занимаешься, как Вострякова, и воздух не продаешь. Я лично твой курс проходила и теперь готова писать хвалебные отзывы. А еще имя у тебя красивое: Нелли Суворова. Не вешай нос, — пытаюсь я подбодрить подругу. 

Да что же за засада по всем фронтам? У всех. Это когда-нибудь прекратится? 

— Спасибо, Алёнушкин. Да, кто быстрее подсуетился, тот и на коне. Но я не робот, и такого штата людей, как у нее, у меня нет. Одна всё тяну. Ценники, естественно, ниже. Обидно сильно. Потом еще отбивать атаки хейтеров, будто я всё скопировала у другого человека, имя которого нельзя называть, потому что я зла и эпитеты все ругательные, а я в общественном месте сейчас нахожусь. Ладно. Я чисто поныть набрала и выплеснуть эмоции. Ласка недоступна, — удрученно вздыхает Нелли, выговорившись. — Наверное, в твоей каморке сидит и отчеты для тебя готовит. Ты, кстати, вернулась?

— Только что. 

— Правда? А что не сказала? Я бы встретила тебя, ну или Ласка. На Димку надежды нет. Даже на связь не выходит, охламон. 

Сбросить нолику мотивационные статусы? Зря я, что ли, их читала? Пусть тоже взбесится, то есть смирится. 

— Меня уже встретили.

— Антон? — удивляется Нелли. 

— Аркадий. Сейчас домой заеду, переоденусь и в магазин помчу. Почти две недели прохлаждалась. Вчера еще должна была вернуться, но рейсы задерживали из-за погодных условий. 

— Ты видео с открытия нового салона Слуцкого видела?

— Видела. Нашлись доброжелатели, скинули в директ запись.

— Ну отлично. Не люблю быть гонцом, несущим плохие вести. Вечером встретимся? Мы с Лаской в ресторан сегодня собираемся. Примкнешь к нашей дружной компании на пару бокалов «Маргариты»?

9 глава

— Алён, Слуцкий приехал и хочет тебя видеть, — говорит Света, появляясь в зале. — Иди, я займусь, — кивает она в сторону лестницы и благодушно улыбается клиентам. 

Я до боли прикусываю губу, отрываясь от планшета, на котором показываю состоятельной паре, как будет выглядеть их автомобиль в разных цветах. Несколько секунд смотрю перед собой невидящим взглядом, а потом отдаю гаджет Свете и иду наверх, словно пьяная. Глубоко дышу, пытаясь подавить в груди ноющую боль. Остатки былых чувств трепыхаются, но как выброшенная на берег рыба, которая вот-вот задохнется. 

Одергиваю костюм и захожу в кабинет. Слуцкий сидит в кресле. Хмурый и напряженный. Вертит в руках какую-то статуэтку. Чем-то недоволен. Когда он такой, я всегда испытываю смесь страха и раздражения. Неужели Антон не понимает, что я не просто так улетала черт-те куда?

— Как поживаешь, неприступная Золушка? — спрашивает он спокойно, поднимая на меня глаза. — Принц истосковался и скоро начнет негодовать. А когда принц злится, то всегда творит глупости.

Я молчу, крепко сцепив челюсти и удерживая взгляд Слуцкого.

— Понятно, — тяжело вздыхает Антон и прерывисто втягивает в себя воздух. — Алёна, я ведь могу устроить так, что тебя больше ни в одно приличное место не возьмут работать. Ты это понимаешь? Или девочек твоих из магазина распущу. На улице всем скопом останетесь. Ипотеку, которую осталось всего ничего погасить… ну, тоже что-нибудь придумаю. Почти все, что у тебя есть, на мои деньги куплено. Так? А мой подарок? Напомнить, что ты с ним сделала и сколько он стоил? Тебе каждый день дарят подобные вещи? Характер — это хорошо, Алёнушка, но ты перегибаешь палку, моя девочка. Обижать тебя, я естественно, никому не позволю, но сам ведь могу не сдержаться, а мне бы этого очень не хотелось.

От угроз Антона становится некомфортно в собственном теле и хочется трусливо покинуть кабинет. Какая же я дурочка глупая. Была. В трепет от его ухаживаний приходила, о семье мечтала. А теперь никого не хочу к себе подпускать. И собраться не могу — внутри полный раздрай.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я улыбаюсь, но это дается с таким трудом, что челюсть сводит от напряжения.

— Нет, не так, Антон. Я погасила внушительные суммы ипотеки без твоей помощи. Ценой собственного здоровья. Дима тоже пашет как проклятый. А если на улице окажусь, не пропаду. Кто-нибудь подберет, — припоминаю ему слова, которые он бросил мне в лицо во время нашей последней ссоры. 

Антон, мерзко скрипнув зубами, оскаливается.

— Алёна, я ведь с миром пришел. Хватит смотреть на меня осуждающим взглядом. Напомнить, откуда я тебя вытащил? Такие, как ты, пачками в Москву приезжают, а уезжают с раздолбанными дырами и разбитыми мечтами. Кем ты себя возомнила? Где бы сейчас была, если бы не я и мои связи? На панели? В притоне? Там такие нарасхват. Талантливые, — с ехидством произносит он. — Растяжка у тебя что надо для этой работы.

Внутри закипает ярость, но нельзя вестись на провокацию. Антон специально это говорит — хочет вывести на эмоции, загнать в угол. Мысленно выхватываю статуэтку из его рук и разбиваю ему голову, а на деле сильнее сжимаю кулак, дышу рвано и не сразу собираюсь с духом, чтобы произнести:

— Наверное, я с благоговейным трепетом должна смотреть, после того как выписалась из больницы, а ты, спустя несколько недель, по новой упаковал меня в гипс? Напомнить, что было потом и почему я не приняла твой подарок? 

— Я не специально тогда попал в аварию. Миллион раз об этом говорил! — грубо обрывает меня Антон, начиная раздражаться. — И повторяю в последний. 

Кроме пустоты, ничего внутри. Даже злости не осталось, а раньше я жутко бесилась, когда мы затрагивали эту тему. Не знаю, что лучше: быть пустым сосудом или переполненным эмоциями. И так и так плохо. 

Резко вскидываю подбородок, чувствуя, как в глазах собирается влага и руки начинают дрожать. 

— Ты сел пьяным за руль, я просила этого не делать...

— Алён, я с миром пришел, — напоминает Антон. — Поезжай сейчас домой с Аркашей, собери вещи. На Мальдивы сегодня полетим, мириться будем. А коньки... Не встанешь, да и хер с ними. Свет клином не сошелся на фигурном катании и ледовых победах. Нашла, из-за чего переживать. Другое дело тебе придумаем.

Сердце предательски екает, когда вижу, с какой искренностью Слуцкий смотрит на меня. 

— Как у тебя все просто, Антон, — невесело хмыкаю я. — Сначала сломал человека, а потом: «Встань и иди! Я приказываю!» Не сошелся свет клином на льду, да. Но дело ведь не только в коньках. Дело в отношениях, которые зашли в тупик. Ты ни на какой панели меня не подбирал, я сама захотела быть с тобой. Когда-то. По глупости. Но ошибки в жизни тоже необходимы. Чтобы двигаться вперед. 

— Типа со мной опыта набралась и пора новые ошибки совершать? Уже подыскала с кем?

Антон выжидательно приподнимает брови. 

Я кладу заявление об увольнении на стол. Такое же, как то, что отдала ему две недели назад, до отъезда во Владивосток, а он порвал.

— Вот. Мое решение не изменилось. Между нами ничего не будет как прежде. 

Слуцкий берет листок в руки. Не читая, комкает его в шарик и кидает на пол. Зло сверкает глазами. 

— Я еще напишу. В салоне работать не буду. Ни в этом, ни в каком другом. Хочу с детьми заниматься. Тебе прекрасно об этом известно. Как и о том, что я больше не позволю к себе прикоснуться. Хватит причинять мне боль.

10 глава

— Вот. — Отец кидает папку на стол и встает, направляясь к окну. — Твоя ближайшая работа на пару месяцев. Будешь курировать вместе с Гончаровым. Командировки по объектам в прежнем режиме. 

Весь его вид кричит о том, что отец дико зол. Я и сам пребываю не в лучшем расположении духа. С утра штормит и слабость накатывает от постоянного недосыпа.

Беру папку в руки и листаю бумаги.

— Что там у Эрика? — спрашивает отец.

— А что у Эрика?   

Отец и так на взводе, опасно с ним так разговаривать, но сомневаюсь, что ему еще не доложили, что там у Эрика.

— За твоего брата и его бизнес с Измайловым сверху серьезно взялись. Умеете вы время подбирать. Я в политику подался, если ты не помнишь. Ко мне сейчас и без того пристальное внимание. Со всех сторон. А вы как взбесились все. — Отец подходит к столу и стучит по нему костяшками пальцев, чем жутко нервирует. — Ты где-то по бумагам у них мелькаешь или наши ответвления? Чего мне ждать?

— Ты бы уже знал, если бы я мелькал, а Гончаров тебе оборвал бы все телефоны. Я чист.

Отец громко цокает и начинает неторопливо расхаживать по кабинету взад-вперед, тем самым раздражая еще сильнее.

— Чист, Янис? Не нужно мне врать.

Я продолжаю молча изучать бумаги. Что он хочет услышать? Так само выходит? Это не ответ взрослого человека. Духи нашептывают? Еще больше из себя выйдет. В тебя, папа, умные и разносторонние с братом пошли, не переносящие подлость и ложь?

Все же есть во мне что-то от деда-дипломата. В те моменты, когда отец без настроения и чем-то дико недоволен, стараюсь больше молчать и со всем соглашаться. А то Эрик в детстве часто шутил, что меня из цыганского табора взяли. Типа у них принято усыновлять детей. Нет, братишка. Одного мы поля ягоды. Ты такой же несдержанный бываешь, как и я. Несчастье с Элькой сильно подкосило, вот и остепенился. А я, наверное, никогда за ум не возьмусь. Сколько ни прикладывай усилий. 

— Синицкий и его госпитализация — твоих рук дело? — доносится глухой голос отца из другого конца кабинета.

— Впервые слышу эту фамилию, — отвечаю без заминки.

Отец шумно вздыхает. Садится на край стола и ждет, когда я закончу смотреть документы.

— Ты разве не понимаешь, что все это до поры до времени? Вы с Эриком доиграетесь. Однажды я прикрыть не смогу и что тогда?

— Я сказал, что чист. Значит чист, — стою на своем.

Формально это так, а как на самом деле — никому знать не нужно.

— Ну, что скажешь? — спрашивает отец, когда я отрываюсь от бумаг.

А что тут скажешь? По мне, все очевидно. 

«Зря поручаешь», — едва не соскакивает с языка, но вовремя закрываю рот на замок. Разговор у меня короткий с такими прыткими и охочими до чужих денег ублюдками. У отца тоже. Поэтому он и хочет, чтобы я этим занялся. Тренировал выдержку, с которой у меня сплошные проблемы, и тем самым готовился к тому, чтобы вскоре сменить отца в кресле руководителя. 

— Слуцкий мутит отработанные схемы, уводит от нас заказчиков и отмывает наши же деньги через подставные фирмы. Год назад нечто похожее было со Сташевским. Новая пешка Кириянова?

— Да. И очередная попытка Кири скомпрометировать меня и мою команду. Мелькать мне там нежелательно. Поэтому официально этим делом занимается Гончаров, а закулисно — мы. Спускать с рук такое нельзя. Вопрос необходимо решить мирно, Янис. Не так, как с Синицким. Ты меня понял?

Надо же, как козлы подобрались. Синицкий, Слуцкий. У обоих фамилии заканчиваются на славную букву «й». 

Лучше бы меня привилегии и «трон» отца обошли стороной, но третьего брата нам не родили. Увы. 

— Услышал, — сдержанно отвечаю я.

— Вопросы? 

— Если Кириянов копает под тебя, то жди еще подстав. Нужно глобально решать проблему, а не наказывать его пешек. Ты и сам это прекрасно понимаешь. 

— Понимаю. И накажу. Когда придет время. А сейчас мне не нужна новая шумиха. Достаточно той, что уже есть вокруг ваших имен. В большом бизнесе люди часто идут по головам, ради каких-то своих целей и желаний. Но ключевое в этом — люди. А не звери. Так что давай без жести, мозги подключай. Этого у тебя, к счастью, в избытке. Учись вести переговоры, Ян, и держать эмоции под контролем. Пригодится в  жизни. Шашкой махать все умеют, но победу одерживает не тот, кто сильнее, а тот, кто умнее.

— На сегодня всё, Артур Ремович? Экзекуция мозга закончена?

— Кстати, как голова? — смягчается отец и кладет руку мне на плечо.

— Ты про мигрени или про эзотерические приходы? — усмехаюсь я, сгребая папку со стола.

— Опять, что ли, началось? — Отец сосредотачивает хмурый взгляд на моем лице.

— Ничего не началось. С головой тоже всё нормально. Ладно. Задание получил. Мне пора по своим делам мчать. 

— Матери позвони. А лучше бы заехали вечером. Вместе с Эриком, — строго летит мне в спину. 

— Постараемся.

Я выхожу из отцовского кабинета и иду к машине. Бросаю папку на сиденье и набираю брата. Один к родителям не поеду. Прекрасно понимаю, зачем отец хочет меня видеть «вместе с Эриком» — будет «доверительный разговор» и очередная промывка мозгов. Один точно это не вынесу. Недавно я прикрыл брата с его чокнутой подружкой и весь день не отходил от бедняжки, чтобы она в руки настойчивого «ухажера» не попала, пока Эрика по допросам таскали теперь его очередь меня «поддержать». А после визита в отчий дом можно и к Алёне наведаться. Или сначала к ней, пока настроение окончательно не испортилось.

11 глава

— Кажется, я еще долго не захочу видеть это место.

Я стою возле машины, глядя на ворота дома, в котором прожил без малого пять лет. Родным он мне так и не стал. И вряд ли станет. Детство прошло в другом городе, именно с ним связано много приятных воспоминаний.

— Аналогично, — кивает Эрик и тянется за сигаретами в карман ветровки.

Поднимаю запястье и смотрю на часы. До девяти еще два часа. Мы уложились с отцом в полтора. Но это оказалось весьма энергозатратно. От его вкрадчивого и серьезного голоса до сих пор трещит голова. Неужели когда-нибудь я тоже стану таким занудой?

— Спасибо, что с Синицким прикрыл, — благодарю я, вдыхая прохладный воздух.

Эрик ничего не отвечает, лишь хмыкает и затягивается сигаретой. Мы забираемся в мою машину. Никто не торопится уезжать. Редко теперь пересекаемся, надо бы почаще, но как есть.

— Как твоя чокнутая? Очухалась после встречи с отцом? — Тоже беру сигарету и щелкаю зажигалкой.

— Нормально. Жить будет. Как поспокойнее станет, к Варе с Римом поеду. Давно у них не был.

— Один?

— Скорее всего, нет.

Я громко присвистываю и смеюсь.

— Без комментариев, — грубо обрывает Эрик мой смех, недовольно зыркнув.

— Ладно. Без них. Настроение не то. Поиздевался бы над тобой, но сам сейчас отправлюсь на очередные издевательства.

Эрик вопросительно изгибает брови.

— А, не бери в голову, — отмахиваюсь я. — Новые приключения. Сам еще не пойму, что к чему, но пока очень захватывающе.

— Как у меня? — расплывается брат в улыбке.

— Нет, не как у тебя. К счастью, моя ласточка жива и невредима. В гараже стоит. Никакие амбалы мне ничего не крушили за поруганную честь красавицы.

— Это обнадеживает. Всё. Мне пора, — цокает Эрик и выкидывает окурок на улицу. — Больше не косячь. Боком потом обоим эти проделки вылазят.

— Кто бы говорил.

Мы синхронно поворачиваем головы в сторону дома, услышав, что ворота ползут вверх.

— Расходимся, — говорю я. — Хватит на сегодня встреч с отцом. Если что, я на связи.

Пожимаем друг другу руки, и Эрик выходит на улицу. От дома отъезжаем тоже синхронно. Он на своей стреле, я — на рабочей машине. Прошу Витю отвезти меня домой и отпускаю на сегодня. Дальше как-нибудь сам, на своей, хотя и чувствую себя неважно. На крайняк Диану попрошу сесть за руль, если совсем в тягость будет. Идеально было бы, конечно, Веру пригласить в спутницы на вечер, но жестоко. Пусть Маркелова свою девственность кому-нибудь другому подарит. Мне это и даром не нужно. Все же цветок идеальный вариант: бесчувственная ледяная королева. Но лишь внешне. Внутри, я уверен, Алёна совсем не холодная. Вопрос лишь в том, как добраться до источника горячей энергии?

Контрастный душ частично приводит в чувство. Головные боли вернулись. И бессонница следом. Похоже, я сильно стрессанул с этими уличными псами. Еще и разные часовые пояса дают о себе знать. Всегда я такой вялый после длительных визитов во Владивосток.

Ближе к восьми открываю дверь своей спутнице на вечер. Диана будет сопровождать меня на случай, если цветок и впрямь устроит ужин со своим покровителем. Не могу исключать такой возможности. Лучше подстраховаться. В целях общей безопасности.

Осматриваю блондинку с ног до головы и едва сдерживаюсь, чтобы не захлопнуть дверь перед ее носом, отправив непутевую домой. Блядь, ну что это такое? Просил ведь одеться скромнее. Хоть и правда Вере звони. Чем не повод встретиться с нашей общей знакомой на нейтральной территории?

— Что-то не так, Янис? — натянуто улыбается Диана, явно опешив от моего недовольного лица.

— Не так. — Я прожигаю негодующим взглядом ее тело, облаченное в кожаную юбку и топ без бретелей. — «Бристоль» — приличное заведение, а не клуб, в котором можно оголяться, выплясывая на танцполе.

Диана часто сопровождает меня на официальных мероприятиях. Проверенный экземпляр. Но сегодня почему-то взбесила. И не только она. Мне бы смириться, что такой вспыльчивый из-за Алёны и ее стены, на которую не могу взобраться, но не хочу признавать поражение. И не признаю. Потому что не проиграл.

— Как знала, что заставишь переодеваться, — удрученно вздыхает Диана. — Привезла еще один наряд, в машине остался. Сейчас принесу. Но ты придираешься, — фыркает она.

Я сую ключ ей в ладонь, отправляя за шмотками, а сам иду в спальню. Время поджимает. Не люблю опаздывать.

До «Бристоля» доезжаем за двадцать минут. Спутницу проинформировал, как себя вести на случай, если я ошибся и цветок будет без пары. Деньги плачу заранее, чтобы мотивация не пропадала.

— А за ночь? — заискивающе улыбается Диана.

Я поворачиваюсь, оценивая ее целомудренный образ. Ну вот. Совсем другое дело.

— Без ночи. — Киваю на бардачок и прошу дать сигареты.

По-хорошему бы колесо в себя закинуть, чтобы голова не трещала, но с таблеток в сон клонит. Потерплю.

— А мне можно одну? — спрашивает Диана, глядя, как я затягиваюсь сигаретой.

12 глава

— Пойду-ка, носик припудрю, — говорит Диана, заметив, что хлыщ, шепнув Алёне что-то на ухо, выходит из-за стола и достает из кармана брюк трезвонящий телефон.

Ночная бабочка вспархивает следом за долговязым, и мы остаемся с Алёной наедине. Собственно, это и есть отличительная черта девушки, сопровождающей меня при необходимости. Когда требуется, Диана подстраивается под ситуацию на сто процентов. Еще ни разу не подвела. Пронырливая девица. Почти как та, что сидит напротив. Почти. Алёна все же другая. Потому что вызывает эмоции и мысли не только ниже пояса, но и значительно выше. А это случается довольно редко. Интерес к цветку у меня другого характера. Обычно так бывает, когда встречаешь достойного соперника. Во что бы то ни стало хочется уложить его на лопатки, одержав победу. Я два раза тебя уложу на них, Алёна: первый, когда окажешься в моей постели, а второй — когда разрушу твою неприступную стену. 

Цветок делает глоток вина, наблюдая, как я подтягиваю к себе пепельницу и, взяв пачку, достаю сигарету. Прикуриваю и выпускаю струю дыма в ее сторону. Он рассеивается перед Алёниным лицом. Мы смотрим друг на друга почти минуту, пока я неспешно курю. Вкручиваю бычок в пепельницу и провожу языком по пересохшим губам. Подруг цветка никак ветром не надует в «Бристоль». Перевожу взгляд в окно — погода и правда нелетная. Может, от этого у меня так трещит голова? Невыносимо. Чувствую себя выжатым как лимон.

— Голова болит? — спрашивает Алёна, заметив, что я касаюсь пальцами ноющих висков. 

— Немного. День был полон на события. Устал.

И это действительно так. Две встречи с отцом. Две — с цветком. Еще потом как-то домой нужно добираться, а завтра опять быть в строю с семи утра. Наверное, не потяну я тебя этой ночью, Алёна. Особенно если начнешь выпускать шипы и козни строить. Один домой поеду. Точнее, с Дианой. Живи, кактус. 

— Ты какой-то молчаливый сегодня, — довольно улыбается Алёна. 

— Зато ты очень разговорчивая. Где этого шизика откопала? Это не твой мужчина. 

— Следи за выражениями, Ян. Мужчина мой. Я с ним живу, — произносит с вызовом цветок. 

Ее слова интригуют. Не похоже, что врет. 

— Ненавижу ложь, — в моем голосе решительность и холод. Делаю глоток минеральной воды, наблюдая за Алёниной реакцией.

— Я не лгу. А вот ты совсем берегов не видишь. 

Насмешливо изгибаю брови, ожидая продолжения. 

— Эскортницу с собой притащил, — резко выпаливает Алёна. — Говорю же, что ты на ящик с бракованными петардами похож. Неизвестно, когда они рванут и какие будут последствия. 

— Запоминающиеся, — хмыкаю я, недвусмысленно глядя в ее глаза. — Диана обычно сопровождает меня на официальных встречах. Красива, может поддержать разговор на любую тему, как ты уже, наверное, заметила. Все лучше, чем сомнительные знакомства и общение не пойми с кем. О тебе же беспокоился, цветок. Как бы ты выглядела в глазах хахаля, пригласив на ужин еще одного?

— И часто у тебя такие… встречи бывают, когда ты ее с собой приглашаешь? — Алёна прикусывает пухлую накрашенную губешку.

Да ла-а-адно? Флиртовать пытается? Что-то новенькое. 

— Диану я впервые привел на свидание с понравившейся девушкой, если ты об этом. Про постоянство в симпатиях уже было. Девочки Шанаевой ввели тебя в заблуждение насчет моей ветрености. Но эгоист. Не без этого. 

Смотрю в кошачьи глаза, на розовые щеки, снова опускаю взгляд к сочным губам, представляя, как, послав всё на хер, грубо притягиваю к себе цветок и впиваюсь в ее рот жадным поцелуем. Кажется, я даже ощущаю его вкус на языке, когда снова делаю глоток минеральной воды. 

Встряхиваю головой, избавляясь от навязчивых картинок и образов. 

— Кто такой? — киваю в сторону долговязого, который повис на телефоне и не обращает на нас внимания. 

— Честность за честность. Мой брат, — помедлив, признается Алёна. 

— Пиздец, — усмехаюсь я. — Ну вот к чему эти сложности, Алён? Почему сразу не сказать «да» и не провести со мной вечер? По-нормальному. Я же сижу и мысленно расчленяю его на куски, раскладывая части тела по пакетам. Тебе и впрямь доставляет удовольствие наблюдать за муками других людей? 

Она долго молчит. Затем делает глоток вина и отрицательно качает головой. 

— Только за твоими. 

Закатываю глаза, чувствуя, как опять поднимается волна раздражения. 

— Как ты хочешь, чтобы я за тобой ухаживал? 

— Женщинам нравятся романтичные мужчины...

— Чтобы слезки в глазах и на полусогнутых за принцессой бежал? Не твой вариант. Не наш, — поправляю себя. 

— Ну, что ты не один придешь и еще будешь вести себя так, будто одолжение делаешь, я точно не ждала, — прямо говорит Алёна. — Ведь это тебе хочется моего внимания, а не мне, — чуть ли не по слогам отчеканивает последние слова. 

— Еще пара таких свиданий, и мне его перехочется. Продолжай в том же духе. 

Она снова молчит, рассматривая меня заинтересованным взглядом. 

— Вы с братом не похожи. Отцы разные?

13 глава

Нашарив в темноте выключатель, я иду на кухню, едва переставляя ноги. Сердце гулко стучит о ребра, губы опять саднит от напора «бракованного фейерверка». Наблюдаю из окна, как Ян о чем-то разговаривает с Аркашей, а потом отъезжает от дома на своем черном спорткаре. Человек Слуцкого остается на месте. Будет сторожить мой покой всю ночь, на случай если новый ухажер захочет вернуться и переночевать в квартире? Жаль, что Ян не вернется. По крайней мере, сегодня. Я бы впустила, чтобы позлить Антона. Но Хулио четко сказал, что на полусогнутых ни за кем бегать не будет, и одну деталь он все-таки очень верно подметил: я не принцесса. И за новыми привязанностями не гонюсь. Однажды из-за этих самых чувств и эмоций, которые Игнасас так хочет у меня вызвать, разрушилась моя карьера, а в жизни многое пошло наперекосяк. Вряд ли я снова захочу испытывать нечто подобное. Лучше бы Янису и впрямь остановиться. Ничем хорошим это не закончится.

Через полчаса звонит Слуцкий. Всё? Донесли, что девочка загуляла? Я выключаю звук у телефона и иду в душ. Перед сном листаю дипломную работу, но сон и выпитые два бокала вина сильнее. Закрываю глаза, зачем-то опять вспоминая про Яниса: как он сидел весь вечер напротив с каменным лицом и не сводил с меня черного магнетического взгляда. Надо же додуматься, эскортницу привести! Ты делай, Алёна, что хочешь, но и я отставать не буду. А потом еще накинулся в машине со своими поцелуями, дико стискивал руками, вытворяя во рту что-то ошеломляющее языком. Подобного незнакомые мужчины себе не позволяют на первом свидании. Впору вспомнить предостережения девочек Шанаевой. Где бы Хулио так научился языком пользоваться? Выводы сами напрашиваются. Не только эгоист?

Дима заявляется домой поздно ночью. Старается не шуметь, но я чутко сплю. Надеваю халат и выхожу из комнаты. Брат выглядит помятым, поддатым, но пребывает в хорошем расположении духа. В отличие от своей занудной сестры, у которой сердце не на месте. Сама даже толком не пойму, из-за чего. Вроде бы всё нормально. Относительно, правда, но серьезных поводов для беспокойства нет.

— Ты чего не спишь? — раздается веселый голос брата. 

— Вечер удался? — интересуюсь я, упираясь плечом в стену.

— Ага. 

— С той девицей, которую Ян привел? 

— С ней, — загадочно улыбается Дима.

— И как она? 

— Если ты про секс, то у нас ничего не было. Посидели в ресторане, потом в клуб поехали. И по домам разошлись. А что? 

Верится с трудом, что ничего не было, но какая мне разница? Однако нарисованные воображением откровенные картинки, как Диана проводит время с Игнасасом или остается у него на ночь, вызывают странное чувство. Нет, вовсе не ревность и даже не интерес, а злость и раздражение. Как Ян посмел привести на ужин девушку, с которой имел интимную связь? А если бы я Диму не попросила подыграть? Как бы я тогда выглядела в этой ситуации? Нечестная какая-то игра, Хулио! Да, правил никто не озвучивал, но было очень неприятно! В следующий раз стриптизера закажу, и пусть облапает меня у Игнасаса на глазах. Понравится ему подобное?

— Кстати, мне Слуцкий звонил. Два раза. Что-то случилось? Я не слышал. Увидел поздно. Когда такси заказывал нам с Дианой, чтобы по домам ехать. Перезванивать не стал. 

— Скорее всего, Аркаша доложил хозяину о моем новом ухажере, вот Антон и взбесился. Кстати, как тебе Янис?

— Пока не определился. А с Антоном у вас что?

Тяжело вздыхаю. 

— Слуцкий вроде как отставку получил, но оборотов не сбавляет, — выходит у меня с надрывом.

— Отставку? Все-таки конец, да?

Дима идет в гостиную и падает на диван. 

— Да.

— Я, пока пьяненький и бесстрашный, должен кое в чем признаться. Тебе это не понравится. 

И мне действительно не нравится тон, которым брат произносит эти слова. Что-то обрывается внутри. И так весь день сжирает нехорошее предчувствие, не нужно сейчас добивать. 

— Сильно не понравится? — уточняю, инстинктивно делая шаг вперед. 

— Я у Антона денег в долг взял. Сумма приличная. Вернуть получится только через месяц. Вряд ли раньше. Но точно не позже. 

— Дима-а… — Я потрясенно смотрю на него.

— Без паники, Алён. Я сказал, что скоро верну. Это главное, что ты должна была услышать. 

По коже бегут неприятные мурашки, а сердце больно сжимается в груди. Это же новый рычаг давления. Зацепка, которую Антон обязательно захочет использовать против меня. 

— Давно взял? 

— Пока ты во Владивостоке была. 

А ведь в нашу последнюю встречу Слуцкий об этом даже не обмолвился! Оставил козырь напоследок?

— Алён, я не думал, что ты окончательно с ним порвешь. Вы в последнее время то миритесь, то разбегаетесь. Перехватиться сумма срочно понадобилась. Кредит не дали: на мне и так тачка и ипотека висят. Но если выгорит, то долг Антону верну, кредиты все закрою и тебе машину обновим. 

— Если? — вскрикиваю я.

— Без если. Нужно немного времени, — с напускным весельем говорит брат.

— Плохо, Дима. Очень плохо. Почему ты мне не позвонил? У кого-нибудь еще попросили бы, но только не у Антона. Только не у него, — чуть не плачу я, сжимая губы. 

14 глава

— Нет, Слуцкий. Не пущу, — произношу уверенно, вспоминая, чем закончилась наша встреча в прошлый раз, когда я принесла Антону заявление об увольнении, а в итоге чуть на Мальдивы с ним не улетела. — Я и купальник купить еще не успела. Как выберу, дам знать. А пока нам лучше не встречаться.

Даже не видя лица Антона, знаю, что он сейчас презрительно щурится и раздувает ноздри, получив отказ.

— Звездочка, ты радоваться должна, что я, как дурак, пороги твои обиваю. Хватит дуться. С предложением я к тебе. Заманчивым. Открывай.

Это меня и пугает. Знаю, зачем Слуцкий приехал и что предложит. Но от одной мысли, что он ко мне прикоснется, горло перехватывает удушливый спазм.

— Домой не пущу. В машину тоже страшно спускаться. Завтра в центре, в нашем месте пересечемся. Я буду с подругой.

— Алёна, — грозно рычит Антон.

— Я больше не позволю к себе прикоснуться, — перебиваю его. — Особенно после того видео, где ты нежничал с другой, а об меня перед этим вытирал ноги. Завтра встретимся в «Веге», — чеканю я. — На виду у людей. Я буду с Настей.

— Ты боишься меня, что ли, звездочка? — слышится язвительная усмешка.

— Я в курсе про деньги, которые Дима у тебя взял в долг. Он постарается всё быстро вернуть.

— Я спросил, боишься или нет? Что ты с темы соскакиваешь? — начинает заводиться Слуцкий.

— Учитывая, что ты перестал слышать слово «Нет», совсем не странно, что появилось это чувство, не находишь?

— Алёнушка, я же со всей душой к тебе и не хочу обижать свою девочку. Возле тебя плохой человек вьется. Не надо совершать ошибки.

Это он на Яниса намекает? Все может быть. И даже ошибка. Но чуть позднее. Если я буду к ней готова. Надеюсь, чувство вседозволенности у Хулио не такое впечатляющее, как у Фернандо? Если бы сейчас передо мной стоял выбор, пустить в квартиру Антона или Яниса, то не раздумывая указала бы пальцем на второго. Ян хотя бы останавливаться умеет и убирать руки, когда его об этом просишь.

— Завтра в шесть. В «Веге».

Я завершаю разговор и судорожно набираю в легкие воздух. В груди снова горит. От нехорошего предчувствия. В спорте и тренировках было проще существовать. Там многое завязано на дисциплине и злости: что все абы как получается, что кто-то лучше тебя. В отношениях оказалось иначе. Особенно с таким непростым человеком, как Антон. Да, я тоже не подарок, у меня сложный характер, да и в разладе часто виноваты оба партнера. Но когда есть чувства и уважение, то люди преодолевают трудности. А если всего этого нет, выходит, как сейчас: мужчина пытается продавить женщину под какие-то свои решения и волю, а когда она не поддается, закручивает гайки, не оставляя ей выбора.

После разговора с Антоном тут же пишу Ласке. Настя соглашается завтра вечером выйти со мной в свет. Что там будет Слуцкий, позже скажу. Иначе откажется, а идти на встречу одна я не хочу.

Выключив звук на телефоне, иду спать. Опять снится всякая ерунда. Я просыпаюсь разбитая и опухшая. Проверяю уведомления и, заметив сообщение от неизвестного номера, открываю его.

«Пиджак вернешь? Он у меня счастливый, а я очень суеверный. После полудня важные переговоры. Пожалуйста».

Я убежала из машины Яниса в его пиджаке. Но встречаться с Игнасасом снова —опасно. Особенно на глазах у Аркаши. Если бы не признание брата, то уже написала бы Яну, что может подъехать и забрать свою вещь. А пока не стоит провоцировать Антона. Подожду, когда он решит свои проблемы и улетит из страны. Естественно, без моего сопровождения.

«Попрошу брата. Он завезет. Скинь адрес офиса».

Тут же приходит сообщение с адресом и припиской:

«Но хотелось бы, чтобы ты лично. Я не кусаюсь. По примирительному кофе?»

Ох, Ян. Мне бы для начала с Антоном разобраться, а потом, возможно, отвечу на твои знаки внимания. Если к тому времени не перегорят озорные огоньки в твоих глазах, которые мне очень нравятся. Все же выдержка и терпение у Игнасаса на высоте. Впечатляют. Вроде бы неплохой мужчина. На первый взгляд. Может, зря отталкиваю?

Я завариваю чай с лимоном, готовлю омлет и иду в комнату брата. Димки опять нет. Оболтус! Где же ты ночи напролет проводишь? Набираю его — недоступен. Хоть бы контакты своих баб оставлял. Мало ли что.

«Давай вечером встретимся, если не хочешь кофе в моем кабинете», — приходит еще одно сообщение от Яниса, когда я не отвечаю на предыдущее.

«Если сама не можешь, то давай я заберу? Через часик примерно? Очень нужен, Алёна!»

«Я сама завезу. Через пару часов. Кофе дома попью».

Нажимаю на кнопку «Отправить», расплываясь в улыбке. Ну какой же упертый этот бракованный фейерверк!

Через пять минут Ян сбрасывает код пропуска. Надо же. Как всё серьезно. Может, усложнить уровень игры и позвать Хулио на настоящую встречу с «моим мужчиной»? Но нет, до такой степени подставлять себя и Игнасаса я не хочу. Достаточно того, что Слуцкий и так знает о существовании соперника. Поэтому и приезжал. Прощупать почву.

После завтрака еду на работу. День предстоит суматошный. У меня у самой переговоры назначены на вторую половину дня. Ничего не успеваю в последнее время. Или не хочу. Тут уж с какой стороны посмотреть.

15 глава

Едва я успеваю отъехать от высотки, где располагается офис Яниса, как звонит Настя. Рассказывает, что несколько минут назад разговаривала с одним очень симпатичным и расточительным мужчиной, который недавно к нам наведывался с роскошным букетом роз, а теперь всерьез предлагает помощь в развитии нашего бизнеса.

Я улыбаюсь, вспоминая, как Хулио звонил моей лучшей подруге. Да уж. Вечер обещает быть очень интересным. Если не убавить контраст этого веселья. После переговоров с заказчиком отправлю Янису сообщение, что перенесла встречу с Настей на другой день. А то как бы и правда чем-нибудь неприятным не закончилась наша вылазка в свет. К тому же я не собираюсь задерживаться в «Веге»: только узнаю, что хотел Слуцкий, и дальше по своим делам поеду.

— Ну скажи же, он хорошенький? И идеи стоящие, — бубнит Настька.

— Ты такая наивная, — смеюсь я, слушая, как Ласка слово в слово пересказывает их разговор с Игнасасом.

— Что? — недовольно пыхтит подруга. — Он правда хочет вложиться в дело, умные вещи говорит. Почему нет? У нас так себе идут дела. Много таких предложений нам поступало за последнее время?

— Ну хорошо, — соглашаюсь, придавая голосу успокаивающие нотки. — А ты не задумывалась, почему у него нос такой?

— Какой? — вздыхает Настя.

— Ну кривой. Сломанный.

— Нет, — задумчиво тянет она, а я едва сдерживаюсь, чтобы снова не рассмеяться.

Девчонкам я еще не рассказала о своих веселых приключениях во Владивостоке, но на днях исправлю эту оплошность. Если из «Веги» выйду целая и невредимая.

— Наверное, много кому предлагал это выгодное сотрудничество, а потом получал в нос, потому что не выполнял обязанности и обещания, м? Как тебе такая версия?

— Да ладно? Ты что-то плохое о нем знаешь?

Ага, что этот «бракованный» бывает иногда очень настойчивым. Но зато целуется как бог.

— Подкатывает он так, Насть, ну что ты как маленькая? Я сейчас была у Яниса в офисе и слышала ваш разговор. Он и позвонил лишь потому, что я отказываю ему в свидании. Вот через тебя и интересуется, где мы встречаемся и когда. Бизнес-план придумал он, как же… Нет ему никакого дела до нашего бизнеса. Свой у него имеется. И… — Набираю в легкие побольше воздуха, зная, что сейчас услышу возмущения. — Я должна была сразу сказать, но побоялась. Вечером мы не одни будем в «Веге». Я со Слуцким встречаюсь. А теперь туда и Ян нагрянет с визитом с твоей подачи.

— Что? Со Слуцким? — уныло переспрашивает Ласка. — Скажи, что ты пошутила.

— Да, с Антоном. Только ты, прошу, не отказывайся. Если еще и Ян приедет… Не знаю, чем сегодня закончится наше рандеву, но ты мне клятву давала, что никогда не бросишь и во всем со мной будешь заодно, помнишь?

— Это было в детстве, — печально хмыкает Настя. — А мы уже взрослые девахи. Я хочу взять свои слова обратно. Что за подстава, цветочек? Мы так не договаривались!

— А вот я бы за тобой хоть на край света отправилась, если бы ты позвала, — с наигранным унынием произношу я.

Да, ситуация нештатная. Впору голову пеплом посыпать, зная, каким хитрым и изворотливым бывает Антон. Но настроение у меня сегодня хорошее, и грустить не хочется. Даже солнышко выбралось из-за туч. В прямом и переносном смысле этого слова. Хоть бы и дальше не скрывалось. Устала я от этих серых будней.

— Офигеть, Алёна. Ты ведь знаешь, как я не люблю Антона, и в самое пекло меня, да? К двум хахалям? Хочешь, чтобы и впрямь побоищем встреча закончилась? Я буду на стороне Яниса. Подначивать его. А ты?

— Тихо стоять в сторонке. А потом сбегу, прихватив лучшую подругу. Мы слабые и беззащитные существа, а они хищники, вот пусть и разговаривают без дам, на своем зверином.

— Идеальный план, — скептически выдает Ласка. — Кстати, кто этот Янис? Откуда ты его знаешь? Почему раньше мы с Нелли ничего о нем не слышали? Секретики заимела, да, цветок?

Отвечать я не спешу, потому что нечего особо рассказывать.

— Во Владивостоке привязался ухажер, и ничем не отвадить.

Снова улыбаюсь, теперь уже вспомнив, как Янис песню напевал в кафе про то, что я его якобы не замечаю.

— Хм-м... — Раздается грохот, и повисает многозначительная пауза. — Это я ноутбук чуть не уронила. Фамилия, имя, отчество? — требует Ласка.

— Без понятия. Хотя погоди… Я же сегодня была у него в офисе. Кажется, Багдасаров Янис Артурович. Ну да. Точно.

— Минутку... — Слышатся щелчки мыши и клацанье по клавишам ноутбука. — Есть. Ну ничего такой. Серьезный юноша. Юридическое образование… Отец политик, в прошлом крупный бизнесмен… Брат есть… Старший. В общем и целом ничего криминального за ним нет. Фоток с бабами мало, в романах ни с кем не замечен. Берем.

— Настя-я, — усмехаюсь я, громко цокая языком. — Мне все равно, чем этот мужчина занимается. Пусть хоть и криминалом. Меня это никак не касается и вряд ли коснется. Не берем. И давай закончим разговор. Не могу следить за дорогой и одновременно с тобой болтать.

Это и правда не мой конек: водить машину и поддерживать беседу, даже если телефон находится в режиме громкой связи. После аварии, которая произошла несколько месяцев назад, появились проблемы с концентрацией внимания. Удивительно, что я вообще села за руль, потому что долго в оцепенение впадала от одного взгляда на место водителя. Без конца мерещился свет встречных фар и последующий сильный удар.

16 глава

— Алён! — Настя трясет меня за плечо. — Что он тебе сказал? Пожалуйста, не молчи! 

Я перевожу взгляд в окно, наблюдая, как Слуцкий садится в машину и отъезжает от кафе. Внутри появляется тошнотворное чувство, и оно такой силы, что невозможно сделать вдох. В мыслях паника, за грудиной тянет, и кажется, что всё, конец — если встану на ноги, то упаду в обморок. И больше не приду в себя. Это, конечно, прекрасный выход из сложившейся ситуации, но всё-таки не выход. Наверное, в прошлой жизни я была очень плохим человеком, поэтому приходится расхлебывать кучу дерьма в этой. Должно же быть какое-то разумное объяснение этому затяжному кошмару.

— Алёна, ну что ты молчишь? Я боюсь, когда ты такая.

Не могу произнести и звука, потому что сильно ошарашена услышанным от Антона. Никак не получается уложить в мыслях, что человек, шептавший нежности по ночам, обещавший защиту, заботившийся, теперь так подло пускает меня в расход. Что я сделала тебе плохого, Антон? За что ты со мной так? За то, что захотела выйти из отношений, в которых стала чувствовать себя несчастной? Таким образом ты предлагаешь заработать билет в счастливую жизнь? Толкаешь к тому, чтобы пошла искать защиты у такого же хищника, как и ты?  Почему одни люди умеют отпускать, а другие скатываются до шантажа и угроз? Я же после тебя не смогу доверять ни одному мужчине! А если все, что ты сказал о Янисе, правда и он тот самый Багдасаров... Нет, это слишком жестоко. Выходит, что теперь я между двух огней. То есть подлецов. 

Тру пальцами виски, пытаясь собраться с духом, но ничего не получается. 

— Если ты сейчас же мне не скажешь... 

— Не скажу, — обрываю я Ласку, подняв на нее просящий взгляд.

Вспоминаю одну из своих подружек, которую нашли убитой в квартире. Даша снимала ее вместе со своим молодым человеком. Однажды она вернулась с тренировки позже обычного, а парень ее задушил в порыве ревности: якобы она довела его до такого состояния своими частыми отлучками и провокациями. Ему дали два года тюремного срока. Но я бы пожизненно сажала ублюдков, которые отнимают жизнь, поехав крышей на фоне каких-то собственных комплексов. Тогда это казалось дикостью, а оказывается, подобная жестокость вокруг сплошь и рядом. И увы, за прессинг, что мне устраивает Слуцкий, ему ничего не будет. А я с лихвой получу, потому что задела самолюбие властного говнюка своим отказом. За это мне и сделали такое чудовищное предложение?

— Что значит «не скажу»? — шепчет Настя. — Ты сидишь с таким лицом, словно из тебя душу вытащили. 

Так и есть, Настён. Вытащили. И душу, и позвоночник. И сердце растоптали грязными ботинками. Но что самое мерзкое: мне теперь с этим дальше как-то предстоит жить. 

В горле першит, в мыслях сумятица, но все равно я отчетливо понимаю, что втягивать подруг в конфликт со Слуцким нельзя. Антон раздавит девчонок. Начнет с Ласки, потом Нелли прилетит. Нужно нам с Димкой самим как-то искать выход. Вот только есть ли он? Где находится этот пятый угол?

— Слуцкий до шантажа опустился, — отвечаю, чуть помедлив. — Не очень хорошего. Так он просит, чтобы я вернулась и не смела смотреть в сторону других мужчин. Вызови, пожалуйста, такси. Домой хочу.

И Диме позвонить. В его жилетку поплакаться. Боюсь, найденный миллион уже ничего не решит в этой ситуации, но попытаться, конечно, стоит. А дальше… не знаю, что делать. Или под Антоном, и подобие мира, или под Янисом — и никакого спокойствия. С виду оба отмороженные, неуступчивые, при деньгах. В глубине души я не желаю быть ни с кем из них!

Мы выходим из кафе. Глаза натыкаются на растерзанный букет роз на асфальте. Я в таком же состоянии сейчас нахожусь. Но ничего. Выкручусь. Со мной и похуже вещи случались. 

— Все-таки я оказалась права про запятую, да? — печально вздыхает Ласка.

Я сажусь в такси, слушая удары собственного сердца. Голова кружится от мыслей. Так же хреново ощущала себя после того проигрыша, когда первое место было почти в руках, но вместо этого я в больницу отправилась, а не на пьедестал. 

— Пока не знаю, Насть. Не трогай меня сейчас, хорошо?

— Я не оставлю тебя в таком состоянии одну. К тебе поеду. 

Я награждаю Ласку таким взглядом, что она недовольно поджимает губы. 

— Ну почему ты такая, Алён? Никого к себе не подпускаешь, когда тебе плохо. Да, ты на улице выросла, матери была не нужна, отцу особо тоже, но это в прошлом. Спорт твой тоже. А жизнь вот она, тут. Настоящая. Один в поле не воин, какой бы крепкой ни была закалка. Звереныши, и те, когда им плохо, выходят из леса и идут к человеку, просят еду, чтобы не сдохнуть от голода. А у тебя же мозги еще есть, не только инстинкты. — В глазах Насти мелькает тень грусти, когда она говорит эти слова, пытаясь до меня достучаться.

Я втягиваю в себя воздух и просто дышу. А ведь действительно. Животные, бывает, выходят к человеку из леса, когда им совсем туго приходится, и просят о помощи. Это так схоже с моей ситуацией, потому что несчастная зверушка тоже не знает, попадет она в нормальные руки или к кровожадному браконьеру. Господи, совсем я, что ли, из ума выживаю? Всерьез думаю пойти к Янису на поклон? И что я ему скажу? Хотя говорить, скорее всего, и не придется. Ему от меня вовсе не задушевные беседы нужны. А если подумать глубже, то написать на Яниса заявление об изнасиловании или же прийти и предложить себя, чтобы он помог решить проблему с Антоном, — одно и то же. Между этими поступками стоит знак равенства. С одной лишь поправкой: в первом случае пострадает репутация Яниса и его семьи, а во втором — мне придется наступить на горло собственным принципам. Вот и выбирай, Алёна. Хотя есть шанс, что рядом с Багдасаровым появится подобие спокойной жизни. Пока «бракованный» будет заинтересован в том, чтобы я находилась рядом. Если ему понравится меня трахать. Да, вот так цинично и грязно, а всё благодаря тебе, Антон. К твоему имени сейчас другое слово в рифму напрашивается. 

17 глава

Боже, ну и вид. Лицо опухшее, глаза заплывшие. На китайца похожа. Я снова умываюсь ледяной водой и иду к холодильнику за патчами. По дороге на кухню заглядываю в гостиную. Димка спит на диване с телефоном в руке. На полу валяется листок, на котором написано черным маркером: «900». И приписка: «в них тачка Громову». Красавец. Почти всю сумму нашел. Теперь дело за малым — вернуть деньги Слуцкому. Еще бы все получилось, как я придумала, и на какое-то время можно выдохнуть, а потом… Не знаю. Видно будет, что потом.

В конце концов, не я первая и не я последняя, кто наступает на горло своим принципам ради семьи или собственного благополучия. Некоторые за цацки и деньги спят с папиками, а мне оказывает знаки внимания молодой и очень даже симпатичный мужчина. У него я и собираюсь попросить защиту и помощь: чтобы отдал долг моего брата лично в руки Слуцкому, взяв  расписку, что тот получил всю сумму и претензий не имеет. Вряд ли у Антона возникнет желание угрожать влиятельному сопернику подброшенными наркотиками, правда? 

В моих мечтах все в радужном свете представляется, а на деле... Сколько раз я отвергала Игнасаса — не счесть. Вдруг он не захочет помогать и оставит меня на растерзание Родригесу? Особенно когда поймет, что я пришла из-за Антона. В таком случае ничего не останется, кроме как написать на Багдасарова заявление об изнасиловании. О чем я его, конечно, предупрежу. Что за этим последует — не знаю. Но и так понятно, что впереди меня ждет мало приятного. Так что выбор невелик.

— Алён, — слышу за спиной голос брата и вздрагиваю, выронив баночку с патчами из рук. 

Хватаюсь за сердце. Зачем же подкрадываться и так пугать? И без того вся на нервах. 

— Димка, ты меня напугал, — недовольно вздыхаю я, придя в себя.

— Встала, Алён? 

— Да.

Он поднимает патчи с пола и протягивает их мне. 

— Я нашел деньги. Стольник у меня в заначке лежит, с девушкой хотел съездить отдохнуть, но обойдемся. Сейчас заберу всё у ребят и отдам долг Слуцкому. Дальше сам буду выкручиваться. 

— Дим, деньги забирай, но пока не дергайся к Антону. Хорошо?

— Это еще почему? 

— Я решила попросить Багдасарова, чтобы он вернул деньги Слуцкому от моего имени, заодно объяснюсь с Яном. Небольшое недоразумение вчера случилось. Не хочу иметь в его лице влиятельного врага. Лучше уж Антона во враги записать. Только не наоборот.

— Что? — непонимающе хмурится Димка. — Что ты задумала, Алён? Головой от стресса поехала за ночь, да?

— Не поехала. Решила больше не мучить парня, а дать ему зеленый свет, чтобы Слуцкий нас не трогал, — как можно равнодушнее пожимаю я плечами.

— Не мучить парня? Это еще что за бред?

— Всё хорошо, Дим, — успокаивающе глажу его по плечу. 

«Конечно же, всё просто замечательно, Алёна! — фыркаю про себя. — Фактически ты будешь в пользовании Багдасарова, если он все еще этого хочет». 

Но лучше «бракованный» Хулио, чем Антон и его шантаж. Не хватало еще, чтобы потом у него это в привычку вошло: подкладывать меня под каждого неугодного партнера, а после — писать на них заявления. В подобных ситуациях не может быть вторых и третьих шансов. Особенно после той пощечины и грубого секса.

Улица и спорт меня многому научили, в частности без сожаления отрезать лишнее и изжившее себя. Да и холодная голова не раз приходила на выручку, спасая от неприятностей, но как сейчас устоять на двух ногах и не упасть ни перед кем на колени? 

— Так, стоп, Алёна. — Димка отрицательно мотает головой. — Я правильно тебя понял? Ты хочешь попросить Яниса отдать Слуцкому деньги?

— Под расписку, — киваю я. — Потому что уверена: ни от тебя, ни от меня Антон сегодня денег не возьмет, а если возьмет, то начнет новыми условиями жонглировать и вновь опустится до шантажа. Я сейчас не в лучшей физической форме. Нервная система и без того изрешечена последними событиями, что случились в нашей жизни, а на носу защита диплома. В магазине только-только стали налаживаться дела, не хотелось бы все это потерять. Пусть Ян вступится и на своем языке попросит Антона не трогать меня и мою семью, укажет Слуцкому его место. Я хочу спокойствия, Дима. Устала трястись за тебя, а выходя из дома — лицезреть Аркашу, который ходит за мной по пятам. Надоело жить в постоянном страхе и ожидании, откуда прилетит следующий удар... Больше не могу так.

— Думаешь, Багдасаров просто так будет помогать? — усмехается Дима, разглядывая меня. — За красивые глазки и родинку на щеке? 

— Мы еще во Владивостоке с ним переспали, — вру я, чтобы усыпить Димину бдительность и совесть. — Так что теперь это будет просто почаще между нами случаться. Зато в его силах осадить Антона. С моей стороны требуется всего лишь озвучить просьбу о помощи ртом. 

Наступив при этом на хвост собственной гордости. Мелочь какая, подумаешь…

— Я против, — заявляет брат безапелляционным тоном. 

— Дим. — Громко хмыкаю, скрестив руки на груди. — Разве я спрашивала твоего разрешения сейчас? Или когда вступала в отношения с Антоном? Кстати, выходила из них я тоже без твоего ведома. И не обязана ставить тебя в известность, с кем, как и когда провожу свое время. Или тогда ты тоже докладывай, с кем и где бываешь. А хочешь, буду кастинг проводить, благословения раздавать? Согласен?