Сделка. Спеши любить

Пролог

Липкая холодная тьма окутывает меня со всех сторон. Мне тяжело дышать. Воздух вокруг настолько спертый, пропитанный запахами чужих испражнений, что я на грани полуобморочного забытья. Снова этот плач. Он то взрывается истошным воплем, то затихает. Неужели у кого-то остались силы плакать? Все, на что способно мое тело - это неподвижно лежать на грязном полу и молиться. О чем? Понятия не имею. Наверное, чтобы мои страдания скорее закончились. Где ты, мама? Почему тебя нет со мной рядом? Почему все это выпало на мою долю? Где я смогла так согрешить, что Бог уготовил мне такие муки? Я всегда была послушной, я хорошо училась и никогда не нарушала правил. Я мечтала о лучшей жизни, хотела добиться успеха, и была усердна, ради достижения этой цели. Была... Наверное, это ключевое слово. Что дальше? Черт его знает. Мама должна была испечь торт. Я просила, чтобы там были свечи. Много свечей, по одной на каждый год. Двадцать голубых свечей. Как высокое бескрайнее небо над головой. А крошечные огоньки сияли бы как ласковое солнце. Я хотела загадать желание, сокровенное, самое дорогое, чтобы Вселенная услышала его и помогла исполнить.

Но почему все пошло совершенно не так?

Где-то в темноте снова заплакали. На этот раз, протяжно, безнадежно. Я собираю последние силы и затыкаю уши. Нет, не надо, пожалуйста. Лучше тишина.

Вода закончилась еще вчера. Пустые железные миски гремят по металлическому полу.

- Воды... - просят обессиленные голоса, но остаются без ответа. Я не прошу. Все, о чем я просила и прошу до сих пор - шанс на спасение. Но с каждой минутой понимаю - никто не поможет мне кроме меня самой.

Сейчас, по прошествии нескольких дней, обдумывая свое положение, я понимаю, что та встреча на улице была не роковым везением, а фатальной ошибкой. Та женщина в элегантном дорогом костюме, с идеально фарфоровой кожей, так отличающейся от моей смуглой, обещала мне жизнь, полную ярких впечатлений. Обещала достаток, говорила, что я смогу вытащить свою семью из трущоб. Мама, младший братик Хуан. Где вы? Почему я не с вами? Почему я заперта здесь, с десятком таких же отчаявшихся, обессиленных девушек, не понимающих, почему вместо обещанного рая их отправили в ад?

"По лицу не бить"... звучит в голове голос моей "феи", "заказчик ждет товар в красивой упаковке". Ее приказ был услышан. Лицо не трогали. Вместо этого били по рукам и ногам. Чтобы не сопротивлялись и шли в железный саркофаг. Слезы не помогали, мольбы тоже. Одна пятилитровая канистра - на двадцать пять девушек и полное отсутствие понимания - на сколько ее необходимо растягивать, чтобы выжить. Словно заезженная пластинка на старом папином проигрывателе в голове крутится одна единственная мысль - сколько нам томиться в этой ловушке, и выпустят ли нас когда-нибудь на свободу?

Глава 1

Яркий свет фонарика больно бьет в глаза... вся решительность сжата в кулак. Вот они - мучители, хозяева. Теперь - мы товар. Безвольные куклы, безымянные, безродные. В глазах этих животных - похоть, в наших - страх. Что нас ждет дальше? Одному Богу известно. Нет, я не буду рабой, я не позволю отнять у меня свободу.

Легкие разрывает. Я бегу, крадусь, прячусь и петляю, как дикий зверь, уходящий от погони. Только не останавливаться. Остановка - смерть, промедление - смерть. Плохо ориентируюсь в пространстве, невыносимо хочется просто упасть и не двигаться. От жажды путаются мысли. Бегу, падаю, цепляюсь содранными в кровь пальцами за раскаленный асфальт, ползу, как последнее ничтожество вперед. Встаю и снова заставляю себя двигаться. То и дело оглядываюсь назад, через плечо, но теряю своих преследователей из виду. Неужели мне удалось сбежать?

Если бы все было так. Резкий свист покрышек по асфальту, громкий сигнал рвет барабанные перепонки, глухой удар и мой крик, царапающий горло, застывает в ночи.

****

Я резко открываю глаза и сажусь. Вокруг - белоснежный свет. Он мягкий, приятный, живительный. В его рассеянных лучах кружатся легкие пылинки и я провожаю их завороженным взглядом.

- Где я? - вопрос вырывается сам собой и я пугаюсь, как хрипло звучит мой собственный голос. Рука невольно тянется к горлу. Туда словно залили раскаленный металл. Ужасно хочется пить. Оглядываюсь в поисках чего-нибудь, что может утолить жажду. Вижу в углу белоснежной комнаты кулер с водой. Мне надо к нему. Продолжаю приходить в себя. Уже осознаю, что лежу в постели, укрытая легкой белой простыней. Надо встать. И хоть мозг посылает сигналы телу, оно не слушается. С трудом свешиваю одну ногу, потом вторую, они словно налиты свинцом. Хочу встать и безвольным мешком падаю на пол. Над головой сразу раздается механический писк. Он тревожно пульсирует, убыстряет ритм и вместе с ним в каждой моей клеточке разрастается боль. Голова, ноги, руки, меня словно расплющили многотонной каменной плитой.

- Доктор! Мэгги, скорее! Помогите мне! Девушка пришла в себя!

Две пары крепких рук аккуратно поднимают меня с пола и возвращают на кровать. Кто эти люди рядом? Откуда они взялись?

- Воды... - я говорю это автоматически, не понимая, слышит ли кто-то меня.

- Она хочет пить. Мэгги, дай стакан.

Пластиковый стаканчик оказывается у моих губ.

- Маленькими глотками. Вот так, хорошо.

Живительная влага приводит меня в чувство. Мозг, наконец, начинает потихоньку работать, принося понимание происходящего вокруг.

Я вижу перед собой двух женщин. На лицах обеих - медицинские маски.

- Где я? - снова повторяю вопрос.

Одна из женщин заботливо поправляет мою подушку и нажимая на пульт, слегка приподнимает спинку кровати, другая же коротко отвечает.

- Все хорошо. Не волнуйтесь. Вы - в безопасности. Наша клиника - лучшая в Лос-Анджелесе.

- Лос-Анджелесе? - механически повторяю я. В это время судорожно пытаюсь вспомнить, что значит для меня эта точка на карте. Память бьется о глухую стену, но совершенно безрезультатно.

- Да. Вас сбила машина, мисс... - Женщина крутит в руках формуляр, но запнувшись на полуслове, смотрит на меня. Чего она ждет? Глупо таращусь на нее в ответ. Мозг словно бесформенная вязкая жижа, я совершенно ничего не понимаю.

- Мисс?... При вас не было документов. Как вас зовут? - медленно растягивая слова, спрашивает она. Очевидно, мое недоумение написано у меня на лице.

- Я... не знаю.

Мне становится страшно. До момента, как перед глазами появились белые стены этой больничной палаты - полная абсолютная пустота. Я ничего не помню. Словно все воспоминания о моем прошлом, о том кто я и откуда взялась на этой планете просто взяли и стерли. Разве такое бывает?

- Вы что-нибудь вообще помните? - женщины переглядываются друг с другом. Хоть их лица и скрыты под масками, я все же вижу сочувствие в глазах.

- Ничего. Я ничего не помню, - от осознания этой мысли внутри разрастается отчаянье. Кто же я теперь? Слезы наворачиваются на глаза, я не могу сдержать горестный всхлип. Вместе с этим аппараты снова подают тревожный сигнал.

- Прошу, не нервничайте! Мэгги, позови доктора Стэйджа. Мисс, успокойтесь!

Пока одна из женщин, та, что поправляла мою постель убегает в коридор, другая мягко, но решительно, прижимает меня к кровати, убеждая успокоиться.

- Посмотрите на меня, мисс. Дышите, глубже, вот так.

Я смотрю ей в глаза и повторяю ее движения. Вдох-выдох, вдох-выдох. Через несколько секунд паника начинает отступать. Аппарат за моей спиной замедляет писк и вскоре оповещает о том, что мой пульс пришел в норму.

- Спасибо, Мэгги. Давно она очнулась? - дверь широко распахивается и раздувая полы белоснежного халата в палату проходит высокий мужчина. Он выглядит взволнованным, но доброжелательным. Отсутствие маски позволяет видеть его лицо.

- Здравствуйте, мисс. Я - ваш лечащий врач, доктор Стэйдж. Вижу, вы пришли в себя. С возвращением. Вы здорово всех напугали.

- Напугала? Всех? - мне по-прежнему тяжело воспринимать информацию.

- Да. Вас сбила машина. Вы получили довольно серьезные травмы. Внутреннее кровотечение, сотрясение мозга и перелом ключицы. Медсестра говорит, вы ничего не помните. Потеря памяти - это распространенное явление при таких повреждениях. Неприятное, но ожидаемое.

Все это время доктор быстро и ловко совершает надо мной медицинские манипуляции. Проверяет реакцию зрачка на свет, замеряет кислород и смотрит показатели аппаратов.

- Ваше давление приходит в норму, в целом, состояние удовлетворительное. Вам придется еще несколько дней побыть у нас, а потом, думаю, вы сможете поехать домой.

- Домой? - от этих слов меня обдает ледяным холодом. А где мой дом? - Я не знаю, где живу. Я не знаю кто я, я вообще ничего не знаю! - мой звенящий от слез голос заставляет доктора на мгновение прекратить осмотр.

- Так... сейчас, ваша задача - поправляться и оградить себя от нервных переживаний. Уверен, скоро вы сможете что-нибудь вспомнить. Память будет возвращаться. Не сразу. Вы должны будете ей помочь.

Глава 2

- Добрый вечер, - тихо говорит мой гость, - Прошу прощения, что разбудил вас.

Стискивая зубы от боли, я пытаюсь собрать себя по частям и сесть. Видя мои безрезультатные усилия, молодой человек подходит ближе.

- Вам помочь? - предлагает он.

- Нет... спасибо. Я сама.

Кое-как подтягиваюсь наверх и сажусь. Теперь отчетливо чувствую все свои ссадины и переломы. Каждая клеточка тела ноет и болит. Незнакомец выглядит растерянным. Он внимательно следит за моими движениями, словно оценивая, настолько ли тяжело они мне даются, как это выглядит.

- Я... собственно... с чего бы начать... - он с досадой проводит рукой по волосам. Почему он нервничает? Любопытство пересиливает внутренний дискомфорт и, бегло окидывая его взглядом, я на миг забываюсь. Передо мной высокий широкоплечий мужчина, на вид не старше тридцати. На нем белая рубашка с коротким рукавом, демонстрирующая крепкие загорелые руки, черные брюки и кеды. На чистом, аккуратно выбритом лице играют ямки, темные ореховые глаза беспокойно бегают из стороны в сторону. Он притягивает к себе внимание, подкупает своей приятной внешностью. Но кто он? И что ему надо?

В этот момент дверь снова хлопает и позади него появляется уже знакомое мне лицо.

- Вы совсем с ума сошли? Я говорил Вам не высовываться! - Маленький полный адвокат бросает на меня беглый сердитый взгляд и с раздражением хватая моего гостя за руку, буквально выталкивает его из палаты.

Внутри меня шевелится нечто недоброе. Судя по тому, что моя голова проясняется, я все-таки проспала достаточно, куда больше, чем мне показалось. Теперь, я хотя бы способна мыслить. За дверью слышится возня и обрывки разговора. Беседа идет на повышенных тонах, и я волей не волей становлюсь ее свидетелем.

- Я не могу просто сидеть дома и ждать!

- Сейчас - это лучшая политика!

- Да мне плевать!

- Скажи это Клайду. Хочешь вылететь из команды?

- Клайд может поцеловать меня в задницу!

- На кону - твоя репутация! Тебя отстранят от чемпионата!

- Значит Клайд вынесет своё жирное брюхо на поле и будет пинать мяч вместо меня! Ради такого зрелища - можно и потерпеть!

- Мегель!

Меня словно током пронзает. Мегель? Неужели это тот самый футболист, под колесами чьего "Ferrari" я оказалась? Если так, зачем он пришел? Удостовериться, что я жива? Волнуется за свой медийный статус или искренне переживает? Как правило, подобным личностям не свойственно второе, их мало кто заботит, кроме самих себя.

Пока за дверью продолжается спор, я с каждой секундой проникаюсь все большей неприязнью к своему обидчику, но в то же время, все большим любопытством к разговору, происходящем между ним и его адвокатом. Понимаю, что он не предназначается для моих ушей, но раз уж они не потрудились сделать его конфиденциальным, значит, я не виновата.

- И что дальше?

- Попрошу прощения... Скажу, что раскаиваюсь.

- Кому надо твое раскаяние. Придется выписать этой слепой дуре чек на пару миллионов, чтобы держала язык за зубами. Скажешь полиции так, как я учил - «Она сама вылетела под колеса». Откуда вообще взяться девчонке на трассе посреди ночи, около порта?

Внутри меня закипает негодование. Я хоть и не помню, при каких обстоятельствах стала жертвой, но оскорблять себя не позволю. К счастью, Пэррэс успевает смягчить мою заочную ненависть к нему.

- Это не меняет сути, Барри. Я - виноват. Хочешь, чтобы меня загрызла совесть?

- Твоя совесть может стоить тебе миллиардов. Если прознает пресса, ты не отмоешься.

- За это я тебе и плачу. Сделай так, чтобы не пришлось отмываться. Пусть все будет чисто.

Задыхаюсь от возмущения. Меня хотят убить? К счастью, двое за дверью имеют ввиду нечто другое.

- Хочешь сказать... повернуть ситуацию в нашу пользу?

- Смотря что ты имеешь в виду.

- У меня есть одна идея. Но для начала, нужно позвонить кое-куда.

- К чему мне готовиться?

- Готовьте речь, мистер Пэррэс. Журналистов будет много.

Разговор стихает. За дверью слышатся удаляющиеся шаги и я позволяю себе расслабиться. Жаль, что ненадолго. Проходит немного времени и я снова вижу недавнего гостя. Он осторожно заходит в палату, стараясь при этом двигаться как можно тише.

- Простите, - улыбается он, заметив, что я наблюдаю за ним, - думал, вы спите. Не хотел вас тревожить.

Я не могу отпустить внутреннее напряжение. Настороженно следя за каждым его жестом, холодно отвечаю.

- Я знаю кто вы. Ни к чему эти игры, мистер Пэррэс.

Он замирает. Я вижу, как вздуваются вены на его шее, однако в ту же секунду, на губах возникает обворожительная улыбка, обнажающая ряд идеально ровных белых зубов.

- Зовите меня Мегель.

- Мне все равно, как вас зовут, - мой язык действует быстрее, чем разум, и я нервно добавляю, - может я и «слепая дура», но отнюдь не глухая. Вы и ваш адвокат были весьма красноречивы там за дверью.

В точку! Пэррэс меняется в лице. Его кулаки нервно сжимаются.

- Прошу прощения. Барри порой бывает резковат в выражениях, но это не умоляет в нем профессиональных качеств.

- Да, я слышала. Он хорошо импровизирует.

Глаза Пэррэса превращаются в узкую щелку. Он не мигая смотрит на меня, а я на него. Между нами идет немое противоборство - старая детская игра в "гляделки", без смысла и цели. Вдруг Пэррэс опускает взгляд и вздыхает. Он прячет руки в карманы брюк и становится прямо напротив моей кровати.

- Послушайте... как вас зовут?

- Габриэль... - хм, произношу имя на автомате, значит оно точно принадлежит мне.

- Габриэль... - задумчиво повторяет он, словно пробуя слово на вкус, - Я не буду долго ходить вокруг да около. Мы достаточно взрослые люди чтобы говорить прямо. Вы знаете кто я?

- Отчасти.

Он удовлетворенно кивает.

- Тогда вы и отчасти должны понимать, что моя жизнь под постоянным прицелом. Я не могу позволить себе оступиться.

- Иначе это будет стоить вам репутации. Да, это я тоже слышала, мистер Пэррэс.

Глава 3

Значит, у меня не так много времени для принятия верного решения? Что здесь будет правильным? Согласиться на предложение незнакомого человека и стать на неопределенное время полностью от него зависимой? А каковы будут границы моего личного пространства? На этот вопрос нет однозначного ответа. У меня так точно. Остается только прислушиваться к мнениям других.

Доктор Стэйдж, зайдя проверить мое самочувствие, оказывается первым. Он хмурится, долго и тщательно прощупывая мой живот, осматривает ссадины на лбу, синяки на руках и ногах и грустно качает головой.

- Вам здорово досталось, Габриэль. Повезло, что у вас крепкий молодой организм. Некоторые шрамы, увы, теперь с вами до конца жизни, - Доктор замолкает, а потом тихо добавляет, - Таким людям, как Пэррэс многое сходит с рук, Габриэль. Но это - не должно. Не знаю, нужны ли вам советы, но я все же возьму на себя смелость дать один. Знаю, Мегель Пэррэс навещал Вас, мне передали на посту. Мне не тяжело предположить, какие цели он преследовал и повторюсь - не идите у него на поводу. На его стороне - целый отдел юристов, на вашей - лишь искалеченное тело. Будьте осторожны и не принимайте необдуманных решений.

- Необдуманных решений? Например, доктор Стэйдж? В моей голове словно все взболтали вилкой. Я даже до конца не уверена, правда ли меня зовут Габриэль, а уж анализировать свою дальнейшую судьбу я и вовсе не в состоянии. Что бы мне не предложил Пэррэс, это возможность наметить хоть какой-то вектор дальнейшего движения.

Доктор Стэйдж откладывает стетоскоп.

- Так все-таки я не ошибся. Предложение уже было озвучено? И сколько по мнению богатеев сейчас стоит искупление?

От этого разговора мне становится неловко. Пэррэс не вел разговор об откупе, но при этом мне все равно стыдно озвучивать его условия. Пытаюсь отвечать уклончиво.

- Почему мне кажется, что вы осуждаете меня, доктор Стэйдж?

Мужчина качает головой.

- Нет, Габриэль. Это не в моей компетенции. Но все же, я покажу вам суммарный чек, во сколько обходится в день ваше нахождение в этой клинике. Чтобы вы имели представление, сколько стоит ваша моральная компенсация, и сколько нулей должно быть в чеке от мистера Пэррэса, если вы согласитесь на его "предложения", какими бы они там ни были.

Доктор Стэйдж вручает мне конверт с выпиской на оплату, и я вскрываю его, когда он уходит. От увиденного мне становится дурно. Я никогда в жизни не смогу оплатить такую сумму. Интересно, лекарство, которое бежит по капельнице мне в вену, разбавлено золотом? Судя по счету - еще и высшей пробы.

Устало откидываюсь на подушку. "Вот тебе и ответ, Габриэль. Выбора у тебя нет" - обреченно замечает внутренний голос.

Второй посетитель не заставляет себя ждать. Как и обещал, он появляется прямо с утра, только на этот раз в сопровождении адвоката.

- И так, Габриэль? - важно цепляя очки на нос, начинает последний, - Мистер Пэррэс вчера озвучил вам предложение. Сегодня он ждет ответ. Вы должны были что-то решить.

Мегель молча стоит позади него и внимательно смотрит на меня. Так и хочется закатить глаза и спросить у его надменного помощника. "А что, у самого мистера Пэррэса язык отсох?". С трудом сдерживая желание съязвить, отвечаю как можно спокойнее.

- Да, все верно, но я не уверена, что все правильно поняла.

Адвокат коротко озирается на Мегеля и недовольно качая головой, снова возвращается ко мне.

- Я вижу, что мистер Пэррэс не до конца разъяснил вам ситуацию. К счастью, я предвидел это и подготовил письменное соглашение.

Видя мое замешательство, адвокат улыбается с нескрываемой гордостью, - Да-да, не пугайтесь, Габриэль. Мы - деловые люди и отвечаем за свои слова. Все условия, которые предлагаются вам взамен на отказ от претензий к мистеру Пэррэсу прописаны в этом документе, юридически заверены и вступают в силу с момента подписания вами данного договора. Вы можете ознакомиться с ним прямо сейчас.

Адвокат подходит к моей кровати и протягивает бумаги.

Я не сразу переключаюсь на него, ведь все мое внимание сконцентрировано на его клиенте. В ответ Пэррэс тоже изучает меня. Его взгляд выжидающий. Я вижу, что он ждет от меня ответа, и судя по его напряженно сведенным скулам - совсем не отрицательного.

- Кхм...

Голос адвоката приводит меня чувства, и я беру документы. Бегло просматриваю написанное в них. На первый взгляд, все кажется достаточно прозрачным и понятным. Все это вчера озвучивал Пэррэс. Меня раздирают противоречивые чувства. Словно я должна продать душу дьяволу. Выглядит со стороны именно так. Видя мою неуверенность, адвокат произносит последний решающий аргумент.

- И да. Помимо условий, прописанных в договоре, мистер Пэррэс берет на себя все финансовые обязательства по оплате лечения в клинике, Габриэль.

Против этого козыря мне нечем бить. Очевидно, я выгляжу достаточно жалко, загнанная в угол своим безвыходным положением, так как Мегель неожиданно резко перебивает адвоката.

- Барри, оставь нас с Габриэль наедине.

- Мистер Пэррэс, я не думаю...

- Пару минут, - настойчиво повторяет Мегель и судя по тому, как сжимается адвокат под его бескомпромиссным взглядом, возражать больше нет смысла.

Стоит двери закрыться за спиной мужчины, я невольно сжимаюсь. Все-таки при свидетелях я чествовала себя более комфортно. Не решаюсь поднять взгляд на Пэррэса. Он же, напротив, берет инициативу в свои руки и я слышу максимальное спокойствие в его голосе.

- Послушай, Габи…

Я резко вздрагиваю и интуитивно вскидываю подбородок. Тут же попадаю в плен влияния Мегеля. На его лице - самодовольное выражение. Он словно знал, какую реакцию вызовет, обращаясь ко мне так, будто мы давно знакомы. Ухмылка подтверждает мою догадку. Он решил зайти с другой стороны. Если адвокат настаивал на деловых отношениях, Мегель собирается выстраивать дружеские.

- Я вижу твою неуверенность. Все эти длговоры, Барри не с того начал. Бумаги, которые у тебя в руках, ни что иное, как доказательство моей честности и открытости перед тобой. Мне они не нужны, потому как мои намерения помочь - искренние. Я чувствую свою вину, и готов искупить ее. Договор же нужен скорее тебе. Он - твой гарант.

Глава 4

Как и обещала Мэгги, вечером мне снимают катетеры. После ухода Пэррэса и его адвоката, мне так и не удалось уснуть, хоть я и пыталась. Что-то предательски вибрировало внутри, стоило воскресить в голове насмешливый образ футболиста.

Я нервно тру запястья, из которых несколько минут назад вытащили иглы. Теперь моему организму предоставлена возможность восстанавливать себя своими силами. Прежние чувства возвращаются, и одно из них - удовлетворить физиологические позывы. Мне стоит невероятного труда заставить ноги слушаться. Шаг за шагом, скрипя зубами от желания попросить обезболивающее прямо сейчас, я двигаюсь к ванной комнате. Расстояние в пару метров преодолеваю так, будто передо мной несколько километров. Сломанная ключица ограничивает и без того затруднительное движение.

И все же, мне удается добраться до заветной комнаты. Что же, это моя первая победа. Маленькая, но такая весомая. Теперь я могу хотя бы взглянуть на себя. Делаю глубокий вдох, и опираясь на специальный поручень, поднимаюсь к раковине с зеркалом.

В отражении вижу совершенно незнакомую девушку. Такое чувство, что мы с ней встречаемся впервые. Придирчиво оглядываю ее со всех сторон. Придется привыкнуть. Оказывается, у меня довольно длинные волосы, и пока я не встала на ноги, то не думала, что они настолько густые и непослушные. Тяжелая темная копна волнами падает на лицо, и пока в моем распоряжении лишь одна рука, я не могу заколоться или убрать волосы в хвост. Приближаюсь ближе к зеркалу. Из глубины на меня смотрят черные глаза. Что-то пугает меня в собственном взгляде и я торопливо отворачиваюсь. "У тебя такие выразительные глаза. Не прячь их". В голове раздается незнакомый женский голос. Я вздрагиваю, словно он звучит у меня за спиной. Резко оглядываюсь, но никого там не нахожу. Господи... Снова обращаюсь к зеркалу. Вот о чем говорил доктор Стэйдж. Память будет возвращаться... отголосками прошлого. По коже проходит мороз. Почему же тогда оно так пугает меня, будто сквозит чем-то недобрым? Снова смотрю на себя. Пухлые губы, ровная кожа. Пожалуй, лицо - единственное, что не пострадало от аварии. Не считая нескольких ссадин на подбородке, выглядит оно на удивление сносно. Все остальное оставляет желать лучшего. Синие плечи и ноги в кровоподтёках и царапинах. Плотно зафиксированная рука привязана к телу. На рёбрах - тугой корсет. Я словно Франкенштейн из несуразных детских страшилок.

Устало вздыхаю и отворачиваюсь. Неудивительно, что Мегель смотрит на меня с такой насмешкой. Я догадывалась, что выгляжу жалко, но не предполагала, что настолько. Девушка без прошлого и будущего. То, что я оказалась в таком положении несправедливо, наверное… А может это карма. Я ведь не знаю, чем занималась до того, как угодила под колёса. Может я была плохим человеком - и так вселенная наказала меня.

Кое-как привожу себя в порядок. Чищу зубы и умываю лицо. Хотелось бы принять душ, но доктор Стэйдж просил повременить с этим ещё пару дней. Последний беглый взгляд на себя в отражении - и снова я чувствую этот предательский лёд по коже. Почему моя внешность вызывает во мне такой скрытый страх? Будто я должна бояться своей привлекательности…

Черти что. У меня действительно полная каша в голове. Я возвращаюсь в кровать и кручусь пол ночи без сна. Уснуть удаётся только под утро, но стоит мне задремать, как новый день приносит новые испытания и встречи. Начинаются они с появления адвоката. Он и доктор Стэйдж что-то долго выясняют на повышенных тонах в коридоре. Я пытаюсь уловить смысл конфликта, но из обрывочных фраз мне ничего не удается. К счастью, в этом помогает Мэгги. Она влетает в палату и начинает быстро тараторить, пытаясь перевести дух.

- Доброе утро, Габриэль. Спешу тебя расстроить. Доктор Стэйдж долго держал оборону, но даже он не в силах справиться.

- С чем? - чувствую, грядет буря, и не ошибаюсь.

- Здесь был адвокат Пэррэса. Этот неприятный тип. Думаю ты слышала его, да что там, все отделение тоже. Он сказал, что сегодня у тебя запланирована встреча с журналистами.

- Журналистами? - округляю глаза от ужаса, - Зачем?

Мэгги не успевает ответить. На пороге появляется мой худший кошмар - Пэррэс собственной персоной. От злости я забываю о всяком чувстве такта, и не взирая на то, что Мэгги становится свидетельницей этого, вскрикиваю.

- Мегель, это шутка?

- Для начала, доброе утро, Габи!

- Габи? - Мэгги удивленно вскидывает бровь и оборачивается на меня. Не обращаю на нее внимания.

- Я бы так не сказала! Какие журналисты? Зачем?

Мегель с досадой ерошит волосы. При всей своей злости на него, я успеваю отметить, что выглядит он превосходно. Белые брюки и белая футболка на фоне его бронзовой кожи создают умопомрачительный контраст. Даже Мэгги невольно засматривается на него.

- Я не хотел, чтобы ты узнала об этом от кого-то другого, - он зло косится на медсестру, и она пристыженно опускает взгляд, - но раз уж так произошло... Мы вынуждены были провести пресс-конференцию. Слухи о тебе и нашем... эээ... инциденте просочились в прессу. Медлить было нельзя, Барри и моему пресс-центру пришлось дать комментарии. Все прошло достаточно неплохо, но...

Повисает неловкая пауза, и Мегель виновато добавляет.

- Но тебя хотят видеть. Как я и говорил, никто не поверит в мою порядочность на слово.

- Им нужно подтверждение, что я жива?

- В первую очередь, что я не блефую, но и это тоже. У тебя хотят взять интервью.

Мегель выжидающе смотрит на меня. В это время Мэгги осторожно пробирается к выходу и я несказанно рада, что мы остаемся без посторонних ушей. Как только она выскальзывает в коридор, я резко сажусь в кровати. Не обращаю внимания на тупую боль в теле. Сейчас моя злость сильнее.

- Ты в своем уме? Я подписала этот чертов договор, и там слова не было о чем-то подобном! Я не буду разговаривать с твоими журналистами! Что я скажу?

- Барри подготовит тебе речь.

- Нет!

Мегель нервно расхаживает из стороны в сторону.

Глава 5

Лорейн оказывается пунктуальной с точностью до минуты. Она появляется на пороге моей палаты ровно в одиннадцать, как и предупреждал Мегель, с перекинутыми через руку чехлами для одежды и пакетами. Значит, вот как выглядят современные феи. Моя - в аккуратно выглаженном брючном костюме, с убранным в деловой хвост волосами и безупречным макияжем. Только вместо волшебной палочки в ее руках телефон.

- Доброе утро, - сухо кивает она, бегло окидывая меня взглядом сверху до низу. К несчастью, в этот момент я как раз стою около кровати, намереваясь немного походить. Не давая мне ответить, помощница Мегеля быстро проходит в палату и аккуратно опуская свою брендовую, судя по надписям на пакетах, ношу на диванчик, коротко рапортует.

- Полагаю мистер Пэррэс предупредил вас о моем приходе, Габриэль. Скажу сразу, у меня мало времени. Я помогу вам привести себя в презентабельный вид, и надеюсь, вы сохраните его до прихода прессы.

От ее надменного тона меня захлестывает волна раздражения. Почему она разговаривает со мной так, будто я - простая кукла, которую стоит нарядить к приходу покупателей? Симпатия к ней медленно улетучивается. Тем временем, Лорэйн мало заботит мой возмущенный вид. Параллельно тому, как ее ловкие наманикюренные пальцы распаковывают чехлы, она успевает отвечать на звонки и вести разговор с невидимыми собеседниками, вещающими ей через блютус-наушники в ушах.

- Я поняла, Райли.

- Мистер Бёрнс, прошу прощения, у меня вторая линия.

- Добрый день, мистер Рэй. Да, все в силе. Я передала приглашения мистеру Пэррэсу. Непременно. Спасибо.

- Мистер Райли?

От ее нескончаемой болтовни у меня начинает трещать голова. Как она понимает, с кем говорит в данный момент и не путает кому что должна отвечать?

- Да, Мегель. Я уже у нее. Не переживай ты так!

От услышанного имени у меня невольно выступают мурашки. Это происходит автоматически, и я не могу контролировать реакцию своего тела. Интересно, Мегель звонит ей, чтобы проверить, как она исполнила его поручение или спросить, как к этому отнеслась я? Скорее второе, судя по ухмылке Лорэйн в ответ на вопрос с той стороны.

- Думаю, она до конца не понимает что происходит. По-видимому, у нее шок.

Вспыхиваю краской стыда.

- Я не... - Пытаюсь встать на свою защиту, но девушка жестом показывает, чтобы я замолчала.

- И так, - строго перебивает она, отключаясь от разговора в наушниках. В ее руках вижу белое легкое платье на тонких бретелях. Лорэйн переводит взгляд с моей забинтованной руки на платье и обратно, - Хм... этого я не учла. Да, будет проблематично подобрать что-то подходящее. А впрочем...

Она убирает платье и словно фокусник извлекает из пакета нечто яркого красного цвета.

- Думаю, это то, что надо. Пройдемте в ванную, Габриэль. Пора заняться вашим перевоплощением.

- Это обязательно? - мне впервые удается вставить слово.

- Конечно! Я думала мистер Пэррэс предупреждал вас.

Она заводит меня в ванную и ставит напротив зеркала. Все еще чувствую скрытую неприязнь к ней.

- Да, но он не предупреждал, что под словом "одежда" будут скрываться трехзначные ценники. Трудно найти более безрассудное применение деньгам.

Лорэйн смотрит на меня через зеркало с равнодушным видом.

- Это не должно вас волновать. Считайте, что вытянули счастливый билет.

Не знаю, откуда во мне берется эта желчь, но где-то внутри срабатывает защитный механизм и мне хочется показать этой длинноногой блондинке, что мне совершенно не нравятся ее намеки.

- Я на этом месте - не по своей воле. И да, мне не понять такого легкомысленного отношения к деньгам. Если только они кому-то слишком просто достаются. Но мне ли судить чем живут и тешат себя суперзвезды.

Внезапно Лорэйн разворачивает меня к себе и я морщусь от боли в плече. Однако, девушку мало заботит грубость, ее лицо багровеет, а глаза принимают хищный разрез.

- Послушай, Габриэль, - вся ее надменность и деловое общение в миг испаряется, - Все, что делает для тебя Мегель - проявление доброты и искреннего желания помочь. Ты считаешь его пустоголовым красавчиком, ведь так? Баловнем судьбы, которые рассекает на дорогущей тачке и сыплет деньгами направо и налево? Ничего подобного! Все что есть у Мегеля он достиг сам! Своим трудом и выдающимся талантом. У него за спиной никогда не стоял богатенький папочка, который бы пропихивал его по карьерной лестнице вверх. Мегель сам сделал себя, прошел весь путь от самых низов до вершины славы. За него борются лучшие футбольные клубы, не задумываясь, что в детстве он гонял мяч на грязных улицах с такими же приютскими мальчишками, каким был и сам. Так что не надо говорить, будто Мегель не знает цену деньгам. Единственный его недостаток, это то, что он плохо разбирается в людях. На его пути вечно попадаются всякие... - Лорэйн выдерживает паузу, чтобы я смогла понять на кого она намекает, - и мой тебе совет - будь осторожна в разговоре с журналистами. Еще большой вопрос по чьей воле ты оказалась здесь. Мегель возвращался после игры, за которой следили миллионы глаз со всех экранов страны, он был там, где и должен, а вот откуда на безлюдной трассе появилась девушка, угодившая ему под колеса в "нужное" время в "нужном" месте... странно, не находишь?

Лэрэйн протягивает мне красный длинный пуловер, обдавая ледяным взглядом холодных голубых глаз.

- Не забывай об этом, и заканчивай строить из себя жертву. Улыбайся на камеру и сделай все, чтобы Мегель не пострадал!

Она вскидывает подбородок и круто развернувшись, добавляет.

- Как переоденешься, позови. Сделаем что-нибудь с твоими волосами и макияжем.

Глава 6

Я в напряжении вглядываюсь в свое отражение. Надо отдать должное стараниям Лорэйн. Она сделала из меня действительно другого человека. Как могут изменить внешность тушь для ресниц и помада, если находятся в умелых руках. Время неумолимо бежит вперед, приближая пресс-конференцию ближе и ближе. Я понятия не имею, что должна говорить, и надеюсь, мне объяснят это раньше, чем сюда нагрянут камеры и микрофоны.

Легкий стук в дверь заставляют меня нервно сжать края раковины.

- Габриэль? Ты там? - я делаю глубокий вдох, призывая сердце сбавить ритм. Почему-то так оно реагирует только на одного человека.

- Да. Одну минуту, - последний взгляд на себя в зеркало и я решительно открываю дверь. Едва не натыкаюсь на Мегеля в дверях. И он и я смущенно отстраняемся друг от друга.

- Думал, ты сбежала, - усмехается он.

- С моей маневренностью это мало вероятно.

- Значит мне повезло.

В каком смысле? Собираю силы в кулак и поднимаю на него глаза. Воздух будто вышибает из легких. Мегель абсолютно точно готов к встрече с прессой. На нем черная рубашка и брюки. Волосы уложены наверх, и я замечаю мастерски выбритый узор зигзага на виске. Белоснежная лучезарная улыбка ослепляет меня. Он чувствует себя свободно и раскованно, меня же, напротив, бьет мелкая дрожь.

- Эй, спокойнее, - Мегель берет мою руку в свои и мягко выводит из ванной за собой, - все будет хорошо. Тебе не о чем беспокоиться. Ты прекрасно выглядишь. Словно с тобой никогда ничего не происходило.

Он понижает голос до шепота и мне невольно приходится приблизиться к нему ближе, чтобы слышать. Мегель умопомрачительно пахнет. Ноги едва держат меня, то ли от волнения, то ли от близости этого мужчины. Какое странное и непонятное чувство. По телу словно разливается горячая патока. Она обжигает изнутри и заставляет дыхание учащаться. Ничего не могу с собой поделать.

- Габи? - мое имя в его устах звучит тоже как-то по особенному, или я себе это придумываю?

- Габи! - Тут до меня доходит, что я стою перед ним с крепко зажмуренными глазами и цепляюсь в его плечо здоровой рукой.

- Что с тобой?

Распахиваю глаза и нервно качаю головой.

- Все... все в порядке. Слегка волнуюсь.

Не могу же я ему признаться, что он действует на меня, как транквилизатор. Мегель улыбается в ответ. Его рука незаметно оказывается рядом с моим лицом. Черт... что он? Теплые пальцы осторожно убирают выбившуюся из моей замысловатой прически прядь волос мне за ухо.

- Такое странное чувство... - договорить ему не удается. В дверь палаты раздается стук и появляется адвокат. Он недоверчиво смотрит на нас, явно сбитый с толку увиденным, но через секунду закатывает глаза и качает головой.

- Пора начинать. Журналисты внизу и жаждут встречи с твоей подопечной, Мегель.

Вся встреча проходит словно в тумане. Вспышки фотокамер, провокационные вопросы. Я признательна адвокату Мегеля. Благодаря его профессионализму, все заранее заготовленные им для меня ответы содержат исчерпывающую информацию, и новых вопросов не возникает. Мегель держится совершенно спокойно, с чувством собственного достоинства. Его уверенность подпитывает и меня. Если бы не он, крепкой стеной возвышающийся рядом, я бы давно ударилась в панику.

После того, как все подходит к концу, я чувствую себя абсолютно опустошенной. Усталость наваливается и придавливает всей тяжестью.

- Ты держалась отлично! - говорит адвокат. Он и Мегель сидят на диванчике напротив, развязно откинувшись на спинку. Оба выглядят довольными.

- Я рада, что не подвела, - выдавливаю кислую улыбку.

Мегель наблюдает за мной из-под прикрытых век, но вдруг поднимается с места.

- Ладно, Барри. Думаю, Габриэль пора отдыхать. Этот день закончился. Самое тяжёлое позади.

- Да, - хмыкает мужчина в ответ.

Он собирается уходить и замечая, что Мегель не идёт за ним, вопросительно изгибает бровь.

- Ты остаёшься?

- Пару минут. Можешь идти, Барри. Только пожелаю Габриэль доброй ночи.

Ощущаю внутренний трепет. Я боялась, что как только Мегель получит желаемое и пресс-конференция закончится, он изменит своё отношение ко мне. К счастью, мои страхи не оправдались.

Адвокат подозрительно прищуривает глаза, но ничего не возражает. Уже в дверях он оборачивается и как бы между прочим сообщает.

- Мегель, не забудь рассказать Габриэль как продвигаются дела по ее ситуации. А впрочем, я могу и сам. Среди заявлений о пропаже людей, нет ни одного подходящего под ваше описание. Мы расширили поиск за пределами Соединённых Штатов. Надеюсь, скоро что-нибудь удасться узнать.

Адвокат уходит, оставляя нас наедине. Воцаряется неловкое молчание.

- Что же… - наконец, тихо произносит Мегель, - я должен сказать тебе спасибо.

- Не за что.

- Габи, я знаю, что тебе нелегко и ты хочешь, чтобы это все закончилось. Я постараюсь ускорить поиски зацепок о твоей прошлой жизни, чтобы ты могла вернуться к ней как можно скорее.

Я поджимаю губы и киваю. Надеюсь, до этого момента моя нездоровая тяга к нему пройдёт.

Мегель медлит и вопреки здравому смыслу, я тоже не спешу прощаться.

- Ты устала? - вдруг спрашивает он.

- Немного.

- Позволь, тогда я помогу тебе?

Что он имеет ввиду? Вопрос Мегеля звучит как утверждение, и он неспешно подходит ко мне. Слишком близко. Непозволительно близко. Пульс предательски учащается, воздуха становится мало. Мегель останавливается у меня за спиной. Раздается щелчок и я чувствую, как мои волосы рассыпаются по плечам.

- Так лучше? - в его руках поблескивает гребень, которым Лорэйн скрепила мою причёску.

- Намного, - прикрываю глаза от удовольствия и в следующий момент вздрагиваю от лёгких прикосновений теплых ладоней к своей талии. Напряжение достигает апогея. Мегель ждёт моей реакции, а я его. Может, я сумасшедшая, может что-то и вправду стряслось с моим рассудком, но я просто не могу его оттолкнуть.

- Кажется, я не успел поделиться своими странными чувствами, помнишь?