Седьмое Солнце: предстояние

От автора

Важно понимать, из каких побуждений вы совершаете тот или иной благовидный поступок: из-за страха наказания и ожидания места в раю? Потому, что это поощряется обществом или привито воспитанием? Или же это глубинное стремление души, и вы просто не можете поступить иначе.

В этом и есть истинное отличие в поклонении богам от Бога внутри вас.

Мила.

Это было сложное, но относительно спокойное время.  Мы практиковали, ошибались и менялись, радовались и печалились, открывали для себя новое и сами открывались этому миру.

Тогда мы словно долго стояли у последней черты, а потом преодолели ее одним махом.

Катя.

Глава 1. А поутру она проснулась…

На улице уже вовсю бушевало утро, однако в комнате царил полумрак. Лишь когда ветер врывался в приоткрытое окно и теребил края плотных штор, несколько проворных солнечных зайчиков ныряли внутрь и резво прыгали по кровати. Один особо наглый прыгун добрался до обнаженной лодыжки и заскользил вниз по ступне.

Катя медленно открыла глаза и блаженно потянулась. Тело переполняло приятное ощущение легкости и счастья. Казалось, будто тысячи маленьких колокольчиков ткут в окружающем пространстве нежнейший мелодичный узор. Прохладный воздух гулял по комнате и щекотал открытые участки кожи. С улицы доносился уже привычный птичий гомон. Окно комнаты Антона находится напротив большого дерева, и вечно воробьи там чирикают...

Стоп! Девушка резко села. Она что, не у себя спала?! Простыня съехала вниз, и следом пришло осознание, что на ней из одежды ничего нет. Совсем ничего. И она… в кровати Антона! Мгновенно натянула простыню назад и закрыла лицо руками, словно это могло защитить от нахлынувших воспоминаний. Ну нет, только не это! Сначала она взяла нож и пыталась убить парня, а затем бессовестно его соблазняла. Скинула халат, села на колени, лишила части одежды, поцеловала. Потом… они перешли в кровать, а дальше… дальше был туман. Ну как обычно, на самом интересном месте. Катя упала назад и накрылась простыней с головой.

- Это не поможет, - проворчал из угла В.Д. – Вставай уже…

Тело под тканью дернулось, но так и осталось лежать неподвижно.

- Что вчера случилось? – глухо поинтересовалась из своего импровизированного убежища.

- Это ты меня спрашиваешь? Я пришел от Влада, а тут такое! Не свечку же рядом с вами держать? Понятное дело, я сразу сделал ноги. В наше время люди были более сдержаны в своих порывах. Ну и молодежь! Вы хоть контрацептивы-то использовали?

- С ума сошел?! - вновь села и поерзала. – В клубе мне добавили какой-то дряни в напиток, и я утратила контроль. Но ничего не было, я бы поняла. Хотя… ощущения довольно странные, приятные… словно заново родилась.

- М-да… После «того самого» так обычно и бывает, - заключил с иронией. – И получается, слова Антона о том, что ты вычислишь Учителя и «сама захочешь» были пророческими.

- Что ты имеешь в виду? При чем здесь Учитель?

- Я раньше не решался тебе рассказать, но сейчас…

Из кухни донеслось позвякивание посуды, и две головы одновременно повернулись на звук.

- Давай лучше поговорим, когда ты будешь одна, - предложив это, В.Д так и остался стоять, лишь с ноги на ногу переминался.

- Тогда чего ты ждешь? - девушка смерила его долгим взглядом из-под прищуренных век. – Или хочешь позлорадствовать, как я буду объясняться? Вот уж нет! Иди лучше дальше шпионить во имя нашего общего блага.

И В.Д нехотя растворился в воздухе.

Закутавшись в простыню, Катя вскочила с кровати. Халат аккуратно висел на стуле, хотя последнее воспоминание было иным, как она его на пол скинула. Это Антон, видимо, позаботился. Схватила вещь в охапку, прошмыгнула к себе и запихнула подальше на полку. Затем с облегчением облачилась в свою повседневную одежду. Тяжело вздохнула и, с трудом переставляя вмиг потяжелевшими ногами и подметая глазами пол, прошаркала на кухню.

Антон над чем-то колдовал у плиты, сжимая в руке деревянную лопаточку. Солнце едва касалось его волос, искрилось и стекало с них на майку, подсвечивая на спине завязочки фартука. Запах лука сразу ударил в нос. Парень развернулся и, широко улыбаясь, поприветствовал:

- Доброе утро! – а следом шлепнул на тарелку яичницу-глазунью и посыпал сверху зеленью.

- Не… не особо-то и доброе, - Катя присела на стул, стараясь не смотреть на собеседника. Затем, не сдержавшись, все же покосилась исподлобья: теперь он уже нарезал хлеб. Тем самым ножом. Она невольно сглотнула. Жаль, что тут сквозь пол нельзя провалиться.

Выждала несколько десятков секунд, но вопросов не последовало, и она решилась:

– Прости, я вчера повела себя глупо: вспомнила день инициации, ведь это ты меня тогда остановил, - она вновь украдкой бросила на собеседника взгляд, и тот чуть заметно кивнул, - потом расстроилась и поехала в клуб, а там Ледышка мне что-то подсыпал в вино. В итоге я совсем утратила контроль…

- Ну вы с Владом оба такие, - как само собой разумеющееся прокомментировал Антон. - В вашем противоречивом поведении нет ничего удивительного: то человеческий центр активируется, то демонический. Ты совершаешь глупости, а он говорит одно, а делает другое. Цели-то у этих частей противоположные, вот вас и «ведет» в разные стороны. Нужен глубинный перепросмотр травматических событий детства из эталонного состояния, именно в них ты потеряла саму себя, и оттуда черпает силы «другая ты». Но я ведь уже говорил про это, и не раз, - он подвинул девушке яичницу и смолк.

– Так что… что вчера произошло между нами? Я помню только до кровати…

- Да? А я думал, что после клуба вообще ничего не сохранится в памяти. Значит, все же немного, но ты себя контролировала…

- Нет, вовсе нет! – спешно перебила его, и Антон о чем-то надолго задумался.

- И… все же, что было дальше? - Катя домучила глазунью и теперь беспокойно вертела в руках вилку.

Едва заметная улыбка приподняла уголки его губ и, придвинув стул, он присел напротив.

-  Когда ты на меня запрыгнула, единственной мыслью была: «На прежнем ли месте бинты?»

- Что?

- Ну те самые, которыми ты обездвижить грозилась, когда я болел. Хорошо, что ты их тогда размотала и приготовила.

- А… - перед глазами пронеслось нужное воспоминание, - точно. Я их в тумбочке в последний раз видела.

- Вот-вот! Ими-то я запястья тебе и связал…

- Фух… - буквально растеклась по стулу от облегчения. - Ты меня обрадовал.

- Однако ты так вырывалась… - Антон вдруг потянулся вперед и мягко перехватил ее руку. От неожиданности вилка выскользнула из пальцев и упала под ноги с протяжным «дзынь», а внимание непроизвольно зацепилось за линию кровоподтеков на запястье. – Ты так пыталась освободиться, травмируя себя… - едва касаясь, он провел пальцем по синеватому следу на коже, вызывая волну ответных мурашек, - что я… - и он смолк.

Глава 2. К вопросу о преемственности в разных группах

Едва уловимое движение в сторону, поворот корпуса, звук удара лезвия о стену позади, и В.Д резко взлетает в воздух. Мир вокруг стремительно вращается, глаза выпячиваются из орбит, а испуганное мяуканье растягивается в протяжное «М-я-я-у-у…». Воздух свистит в ушах. Не разобрать, что там происходит внизу, изображение сливается в сплошные цветные пятна. А следом скорость замедляется, шерсть на загривке едва соприкасается с потолком; он на мгновение словно замирает там, и тут же набитый едой живот дает о себе знать, увлекая вниз. Язык прилипает к небу, искажая звук в подобие шипения, а лапы инстинктивно группируются при падении. Однако он усилием воли разводит их в стороны, пытаясь превратиться в подобие белки-летяги.

Антон стоит на прежнем месте, зажав между ладоней нож, в нескольких сантиметрах от своего лица. В следующее мгновение он перекладывает его в левую руку, не глядя ловит животное и мягко опускает его на пол.

- Ого, ты сместил центр тяжести, - парень уже внимательно рассматривает лезвие. - Вот почему ножи летели немного не так, как раньше. Ради меня старался? Но ведь котик мог пострадать…

- Это кошка, - проворчал Нил и уселся назад в кресло. – Белочкой ее зовут. К тому же, ты вроде как можешь лечить.

В.Д мутило и шатало, а лапы дрожали от пережитого только что ужаса. Он сделал несколько неуверенных шажков в сторону.

- Серьезно, кошка? – и вдруг почувствовал, что снова взмыл в воздух. Заранее весь сжался, но оказалось, Антон просто поднял его за холку и заглянул между лап. – Действительно. Никогда бы не подумал, - с этими словами он отпустил, развернулся и подобрал на полу у стены еще два ножа. От них он, видимо, просто увернулся. - Что тебя разозлило настолько, что ты прям тут соревнование устроил? – обошел кресло и передал их Нилу. – Хорошо еще, что потолок высокий…

- Ты! Все это время просто разыгрывал меня. Я всякий раз думал, что мне не хватает всего чуть-чуть, чтобы отыграться, и тренировался, как ненормальный, ожидая твоего возвращения. Однако в прошлый раз, оказывается, ты болел, но все равно победил. Получается, раньше ты банально поддавался.

- Я не поддавался! – Антон занял соседнее кресло. - Показывать все свои возможности просто не было необходимости. К тому же, мне тоже нужна практика, а соревноваться, используя наименьшее количество сил – чем не практика?

- То есть, на самом деле, ты намного сильнее? Значит, мне никогда тебя не победить?!

- По нашему уговору, достаточно просто ранить. – Нил бросил на собеседника испепеляющий взгляд, и тот рассмеялся. – Ну глазами это вряд ли получится. Я же уже говорил, что хоть техника и важна, но она…

- Ну да, да! – перебил староста. - Типа главное - направленность духа и все такое. Однако ты болел, а значит, Мастер как-то тебя достал. Следовательно, если использовать подобные принципы, от твоей неуязвимости ничего не останется…

- Нил! – одернул Антон. - Определись до конца, на чьей ты стороне.

- Ни на чьей, в том то и дело! Согласись уже с этим и отпусти меня! Пойми, мне совсем не интересны ваши душевные стенания. Я не желаю и дальше прозябать в этой стране. Признаю, что совершил ошибку, поспорив с тобой, просто ты ну никак не выглядел тем, кто способен соревноваться в боевых искусствах в принципе, а в метании ножей - тем более. Я, конечно, слово свое сдержу, и еще два года побуду старостой, мальчиком на побегушках, но на этом все.

Антон тяжело вздохнул:

- Ну вот, к Мастеру очередь, а делать добро желающих нет. И времени все меньше. Он скоро попытается воплотиться в теле, и к этому моменту я должен определиться с преемником. Учитель после победы над Мастером еще никогда не оставался здесь, на земле.

- Тем более, я твоим преемником не стану. Это же получается, потом я тоже должен буду Мастера завалить и помереть? Я, знаешь ли, не собираюсь раньше времени со старухой с косой встречаться…

- Я разве говорил про смерть?

- Ну какая разница, как это назвать. К тому же, ты сам рассказывал, что от вашей прошлой группы всего двое в живых осталось.

- Это… - Антон с трудом подобрал слова, - Учителем тогда был не я, и это была не моя ошибка, в моей группе никто не умрет.

- Мне без разницы. Пусть Иванушка дурачок с печи слезает и чешет Россию спасать. Почему эта роль отведена мне?! Я, вообще-то, не отсюда, терпеть не могу эту страну, каким боком ты меня приплетаешь?! – не унимался он. – Ты сам говорил, что преемственность – дело добровольное, нельзя заставить стать Учителем.

- Ты наполовину русский, к тому же, какое значение может иметь национальность? Все зависит от того, что у человека внутри. Я точно чувствую, что преемник – ты.

- Мое нет – это окончательное, бесповоротное «нет», и оспариванию оно не подлежит. Через два года я исчезну и постараюсь, чтобы наши пути больше никогда не пересекались. Ни дня лишнего здесь не задержусь, - последнее Нил произнес уже тихо, так как в гостиную заглянула Аля.

В.Д унюхал ее еще раньше, и, прильнув брюхом к полу, постарался схорониться под креслом, однако его практически сразу поволокли наружу за хвост. К несчастью, один коготь зацепился за обивку, и, пока он делал отчаянные попытки его втянуть, филейная часть оказалась прочно захваченной маленькими ручонками. Девочка прижала ее к себе и пошла, а он оказался в бедственном положении: перевесился головой вперед, почти касаясь усами пола. Пришлось истошно мяукать и отчаянно загребать передними лапами по паркету, чтобы Аля перехватила поудобнее. Уже было выдохнул от облегчения, как его бесцеремонно дотащили до дивана и плюхнули на колени Нилу.

Последний резко встрепенулся и со словами: «Мне нужно отлучиться на минутку позвонить», вскочил и растворился в дверях. В.Д, не успев сориентироваться, кубарем скатился на пол.

Внимание девочки переключилось на Антона.

- Ты что, анимешный? – она мгновение косилась с подозрением, а затем потыкала пальцем в щеку гостя. – Слишком красивый для настоящего.

Глава 3. Психика - дело тонкое

Пахло кем-то знакомым и, одновременно, к запаху примешивались неуловимо новые, раздражающие ноздри, оттенки. Или не новые? Кажется, в детстве он уже сталкивался… с мышами. Сейчас одна из них облюбовала место под полом, где соорудила себе уютное гнездышко. В.Д хорошо различал ее незаметное человеческому уху шебуршание. А еще… воздух вокруг почему-то казался горячим и спертым.

Сознание словно медленно выплывало из тумана. Обрывки воспоминаний теснились в голове, непостижимым образом смешивая кошачью память с человеческой.

Невыносимо защипало в носу, Принц оглушительно чихнул и приоткрыл веки. Пылинки взметнулись вверх, и теперь хаотично перемещались в воздухе, подсвеченные лучами солнца из окна.

Он находился в незнакомом помещении. Кроме шкафа без дверей с покосившимися полками и старого стула, здесь больше не было мебели. Видимо, тут редко появлялись и люди; повсюду лежал толстый слой пыли, а в углах колыхалась давно оставленная создателями паутина. И… он сам размещался на коленях Влада. Вот, значит, что сразу показалось знакомым – запах парня. Так… что вчера случилось? Последнее воспоминание обрывалось после вечерней кормежки. Он что, просто уснул, вместо того, чтобы предупредить Катю? Такое раньше уже случалось. Или ему в еду подмешали снотворное? Сейчас ощущение себя самого было странным, будто собственное сознание слишком глубоко увязло в этом ленивом теле, сделалось неповоротливым и тяжелым. Все-таки Белочка – изначально более подходящий вариант.

- Как хорошо, что ты наконец проснулся, - холодно начал парень, и от звучания голоса в пустой комнате сразу сделалось жутко. – Мы здесь по важному вопросу. Я уже рассказывал про «маленькую» слабость Совы – ее участие в торговле детьми. - Влад, прижимая кота к себе, встал со стула, подошел к окну и потянул за полуоблезшую деревянную ручку. Стекло задрожало в деревянной раме, та заскрипела и поползла внутрь, позволив свежему воздуху беспрепятственно проникать с улицы. – Прошло уже пятнадцать лет, но я по-прежнему хорошо помню ее роль в нашей с Линой судьбе. Я уверен, что и Сова догадывается, что я все знаю, но пытается строить из себя «хорошую», – он глухо рассмеялся, и эхо подхватило этот безумный смех. – Она понимает, что я не могу ее убить, это запрещено правилами группы, и чувствует себя в относительной безопасности. Очень зря… - он прошелся кругом по комнате, при этом В.Д мерно покачивался в его руках. Звук шагов и скрип половиц заполнили помещение. Взгляд Принца невольно упал под дверь – там пыль лежала ровным слоем. Значит, они попали сюда не через нее?! Тогда как?

- Этот дом имеет подземный лаз, построенный еще до войны, - тем временем продолжил Влад, и, придерживая питомца одной рукой, другой сдвинул в сторону маленький коврик в углу. Под ним оказалась коричневая крышка, ведущая в погреб. Он откинул ее, и оттуда сразу пахнуло сыростью и холодом. – Из подвала ход тянется под землей почти на километр и ведет в другой дом, в скрытую комнату за шкафом. Раньше туннелем пользовались служители тайного культа, потом адепты наших старых групп, а теперь его облюбовала Сова. Она обычно назначает встречи для передачи детей в том доме, полагая, что, в случае облавы, всегда может скрыться через туннель под ним. В данный момент она как раз участвует одном таком мероприятии. Но я слил ее «темные делишки» Котовскому, поэтому сегодня Сову ждет сюрприз. Она, конечно, почувствует, когда дом окружат; прибежит сюда и превратится в птицу; решит, что так ей будет легче скрыться. И что я тогда сделаю, как ты думаешь? – шепотом поинтересовался он.

В.Д висел на руках ни живой, ни мертвый. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять - Влад уже давно что-то относительно него самого понял. Ведь даже разговор с котом и ожидание от него реакции – уже само по себе странно. Но нет, мяукать в ответ он точно не станет.

Они еще минут пятнадцать походили по комнате, как вдруг чувствительные кошачьи ушки уловили, что мышь внизу, ощутив опасность, испуганно заметалась в своей норке. Влад бесшумно отступил назад, в угол комнаты.

Почти сразу из погреба показалась светловолосая голова. Женщина ловко выбралась наружу и подбежала к окну, где, обернувшись ночной птицей, взмыла в воздух.

Парень что-то шепнул и вышел из тени. Птица камнем рухнула вниз и забилась на полу, широко раскинув крылья. Ее лапы с длинными острыми когтями будто перестали слушаться и сейчас разъезжались в стороны, царапая и оставляя светлые борозды на деревянном полу. Птица, очевидно, пыталась отползти подальше, но вместо этого заваливалась на одно крыло и неизменно двигалась по кругу. А еще она издавала жуткие получеловеческие вопли, от которых в жилах стыла кровь, а шерсть на загривке вставала дыбом. Однако на Влада это никак не подействовало, несколько минут он просто бесстрастно наблюдал за происходящим.

- Я так и знал, что ты не сможешь выйти из этой ловушки, - наконец громко произнес он. – Я и сам недавно в такой побывал и очень хорошо запомнил ее строение и слово активации. Правда, тут пришлось снять часть пола, чтобы нарисовать под ним круг, а потом осторожно вернуть все на место… с пылью только перестарался, - он несколько раз провел рукой по шерсти кота. – Ты всегда говорила, что мы с тобой «другие», втиралась в доверие, притворяясь похожей на меня. Что ж, приходилось тебе подыгрывать. Ты понятия не имеешь, какой я на самом деле! Я уничтожаю врагов легко и без сожаления. Сейчас оперативники найдут потайной ход, придут по нему сюда, увидят полумертвую птицу и доложат об этом Котовскому. И тот лично прибудет посмотреть. А дальше Нил, сам того не подозревая, убьет тебя, не веря и, тем самым, не оставляя возможности превратиться назад. Сколько ты выдерживаешь в теле животного. Час? Два? Ну или ты убьешь его… что менее вероятно, - Сова несколько раз рвано дернулась, с трудом перевернулась на спину и замерла. Ее хищные глаза теперь пристально разглядывали Влада. В них было столько ненависти…

- Однако, ты можешь собраться с силами и постараться обернуться назад прямо сейчас… - парень неестественно широко улыбнулся, - и тогда всего лишь окажешься в тюрьме. Ну и да, ловушка тебя расщепит и сделает человеческую часть сильнее. Хотя сомневаюсь, что она у тебя еще осталась, - его глаза опасно замерцали. - Видишь, мне нравится играть с людьми, оставляя им выбор…

Глава 4. Его явно клинит…

- Надо же, а я рассчитывал на другое, - парень медленно отлепился от перил и сделал шаг навстречу. Его взгляд изучающе заскользил по лицу, бесцеремонно опустился вниз и остановился на груди. – А вот эту майку я уже раньше видел… на Антоне.

- Чего ты хочешь?

- Тебя… – прошептал он и вдруг рассмеялся. – Не делай такое испуганное лицо. Я пошутил. Просто сестра расстроится, если я вернусь без Принца. Теперь вся надежда на то, что его принесет Антон.

Катя смотрела на человека перед собой и не верила собственным глазам. Это точно Влад? Он выглядел веселым и напоминал себя прошлого, когда они еще дружески общались и он пытался ее чему-то учить. Хотя нет… сейчас он казался даже лучше: в его взгляде не было холодного безразличия, которое так отталкивало раньше.

- С чего ты взял, что твой кот должен попасть ко мне? – осторожно уточнила, пытаясь определить, насколько он много знает, и как себя вести дальше.

- Ну… - протянул Влад, делая еще шаг навстречу, - Принц сегодня не просто так сбежал… предупредить тебя хотел. Птичку пожалел… или Котовскому решил подсобить?

- Так ты… ты понял про В.Д! – ахнула девушка, отступая.

- Его так зовут? Не думал… но, еще когда у Мастера обучались, ты рассказывала про призрака-помощника, будто он – это ты в прошлой жизни. Это был наш маленький секрет, такой же, как и твои способности. Я правда, никогда не видел призраков, и одно время даже полагал, что это была просто шутка. И тут вдруг кот, который меня на дух не переносил, стал постоянно околачиваться рядом, сам лез на руки и урчал. Я быстро раскусил этот обман, - он усмехнулся, - и начал устраивать важные встречи в его присутствии. Чтобы он знал о моих планах и мог их предотвратить.

- Но зачем?!

Собеседник пожал плечами.

- Просто ради самого процесса. Мне нравилось играть с ним в кошки-мышки. Маленький хвостатый шпион думал, что может контролировать ситуацию. Было забавно наблюдать за его попытками «мне помешать».

Влад был уже слишком близко. Его взгляд, казалось, потрескивал разгорался, как пламя костра, когда ему подбрасывают хворост.

- Не волнуйся, я не трону В.Д, - прошептал он, - просто хочу вернуть себе часть тебя, а Лине – ее питомца.

Пятиться дальше было некуда, если только сквозь стену просочиться или на пол стечь.

- Стой на месте, - Катя застыла, для уверенности выставив перед собой руки. – Ты ведешь себя непредсказуемо. В данный момент выглядишь вполне нормальным, но тогда, в клубе, ты был будто полностью невменяем.

- Но ведь ты сама позвонила мне и заявилась в откровенном наряде. Проигнорировала то, что я тебе пытался сказать, и создала опасную ситуацию, - кончики пальцев уперлись ему в грудь. - Да, я слегка переборщил.  Но и ты раздразнила меня и сбежала.

Дыхание сбилось, а мысли путались и обрывались.

- Это была моя вторая личность… демоническая часть, - пролепетала она, - ты же понимаешь, что вовсе не я…

- Ну тогда дай мне поговорить с ней…

Лязгнула дверь в тамбур, и на лестничной клетке показалась женщина с мусорным ведром. Сиюсекундное облегчение от того, что они теперь не одни, сменилось испугом. Катя вздрогнула, опознав особо вредную соседку, и запоздало отшатнулась от парня. И принесла же нелегкая старую грымзу, смысл существования которой давно свелся к разносу сплетен и перемыванию костей жильцов дома. Не стоило бы этой дамочке видеть их в таком положении… решит небось, что они у стены «зажимались».

Соседка нажала кнопку вызова и теперь стояла, со скучающим видом ожидая лифт. Катя вдруг четко осознала, что это внешнее отсутствие интереса показное, и на самом деле все внимание женщины сосредоточено их с Владом диалоге. Удивительно, но даже почудилось, будто мысли соседки обрели материальное выражение и сделались легко доступными для прочтения. «Живет с парнем, а за спиной с другим шашни крутит» - окатило ее первой волной чужого «участия». «Но почему в квартиру не заходят, а тут стоят?» - догнало запоздалое сомнение.

Захотелось срочно закрыться, исчезнуть из зоны такого навязчивого интереса. Не станет сюрпризом, если эта дама завтра до всех донесет, что в квартире Антона занимаются проституцией. И так после шутки Нила на дне рождения участковый два раза приходил - жильцы снизу написали кляузу, будто те организовали у себя наркопритон. Довольно странное обвинение, особенно если учитывать, что двери в квартиру не могли найти сами жалобщики.

Все же, если незнакомый человек о тебе плохо думает – ну посмеется, поточит лясы и забудет; а вот соседи – это всерьез и надолго…

Наверно, стоило так ответить Владу, чтобы у этой мадам возникла уверенность, что двое на лестничной клетке - просто друзья, а их приватная беседа объясняется чем-то иным, нежели «запретной связью». Катя сделала медленный вдох через нос и водрузила на лицо непринужденную улыбку.

- Хоть твоя девушка и моя хм… лучшая э… подруга, я не могу ручаться за благоприятный исход в вашем разговоре, - и она выразительно посмотрела на парня.

Влад подмигнул, будто понял, что от него требуется, и сразу подхватил эстафету.

- Так что нужно сделать, чтобы она пришла ко мне добровольно? Может, рассказать кое-что о людях вокруг, и тем самым пошатнуть ее веру в добро? Ведь порядочные на первый взгляд граждане могут тайно совершать ужасные злодеяния… - он шутливо округлил глаза.

О нет, только не так. У соседки в сознании усиленно завращались шестеренки. Сектанты, - высветилось на табло, и поезд ее внимания помчался в этом направлении, словно намагничивая на себя подходящие мыслеобразы. «Убийцы, насильники, маньяки…» - проносились мимо станции.

- Нет, на этот фильм не пойдем, не люблю ужастики, - попыталась выкрутиться Катя. – К тому же, Антон может не успеть к нам… а моя подруга еще на работе, - железнодорожный состав притормозил, и девушка поспешно перевела стрелки, направив его на станцию «просто компания друзей». Фуф, вроде, теперь порядок. И где чертов лифт только носит?

Глава 5. Особые методы обучения Антона

- Приветы! – поздоровался вошедший, и, быстро наклонившись, привычно поцеловал девушку в губы.

Катя замерла. Что он делает?! Зачем еще больше ситуацию накаляет?! Но Антон вдруг перегнулся через стол и, как ни в чем не бывало, чмокнул в губы Влада.

Холодильник тихонько ухнул и ушел в спящий режим. Соседи снизу перестали ругаться, а воробьи за окошком затихли на дереве. Кажется, даже машины на дороге теперь перемещались бесшумно -  звенящая тишина воцарилась на кухне.

На лице Влада отражалось неподдельное изумление. Катя не отследила, когда он разжал пальцы; просто обнаружила, что уже сидит прямо, а ее челюсть ушла в самоволку вниз. Произошедшее походило на какое-то безумие, чистейшей воды нелепость. Что… что это, вообще, сейчас было?!

Антон облокотился на подоконник, как-то нереально тепло улыбнулся и поинтересовался у гостя:

- Тебя отпустило? – его глаза вновь были серо-зелеными. – Или тоже майку дать поносить?

Принц на полу издал странный гортанный звук: то ли бульканье, то ли хрип, а следом конвульсивно задергался. Он подавился?! Катя вздрогнула, сбросив с себя оцепенение, и через мгновение оказалась рядом. Нужно хорошенько встряхнуть его, а то задохнется. И вдруг поняла, что это сейчас В.Д, и он просто пытается сдержать смех. Чтобы отвести подозрения, она слегка похлопала его по спинке.

Влад закрыл лицо руками и тоже затрясся от смеха. Звуки мира вновь заполнили кухню.

Минут пять все дружно хихикали, а потом на Катю обрушились мысли. То, чему она сейчас стала свидетелем, напомнило ей мгновенный гипноз. Антон не просто пошутил, он шокировал гостя, чем ввел его в транс, и в корне поменял эмоциональный разряд. Интересно, он владеет техниками НЛП? Хотя, на Влада подобное разве действует? Она с сомнением переводила взгляд с одного парня на другого. Или все это получилось чисто случайно?

- А ты не забыла, - в раздумья вторгся голос Антона, - что тебе еще в поликлинику, больничный продлять? Врач до восьми принимает, – он осторожно удалил со скатерти пустой флакончик и промокнул салфетками зеленую лужицу. - Беги, а нам с Владом нужно поговорить.

- О нет! – Катя бросила быстрый взгляд на часы в телефоне и разом занервничала. – Хоть это и рядом, теперь не факт, что успею.

Через мгновение она уже металась по комнате, спешно натягивая вещи. Сзади донеслось требовательное мяуканье.

- В.Д? Это же ты? – девушка развернулась, и кот быстро закивал, при этом его длинные усы заходили ходуном вверх-вниз. Он сел и попытался что-то изобразить, тыкая то на нее, то на себя, но у него подобным образом плохо сгибалась лапа. Затем несколько раз дернул хвостом и начал самозабвенно умываться; через пару секунд будто спохватился, потряс головой и вновь сел ровно.

- Влад про тебя знает, он специально позволял подслушивать и мешать ему, - поделилась новостями Катя, спешно кидая в сумочку паспорт и полис. В.Д в ответ протяжно мяукнул. - Но он сказал, что не будет вредить, к тому же, Лина тебя любит, поэтому не бойся, - она добавила к вещам бахилы. – И почему сегодня ты влез в мой сон, а не явился сам? - застегнула сумку и накинула ее на плечо.

- М-я-я-у…

- Ладно… - она вздохнула, - кошачьим языком я все равно не владею. Приходи попозже, заодно и расскажешь, что стало с птицей, когда мы с Нилом уехали. И еще, до этого ты про Учителя хотел что-то поведать…

- Ах да, - в дверях она остановилась и, развернувшись, бросила последний взгляд на Принца, - пожалуйста, присмотри за Антоном. Если Влад попытается ему навредить, пусти в ход зубы и лапы, хорошо?

В.Д кивнул, вильнул хвостом и понуро побрел на кухню.

- Сегодня ты вновь припас нечто кровавое, или «урока» не будет? – начал Влад, как только в прихожей щелкнул замок.

Антон пристально посмотрел ему в глаза.

- А это он и был… ты не успел отследить? - и придвинул гостю горячий чай. - Но давай лучше, пока ты в хорошем расположении Духа, попробуем поговорить начистоту. Я сейчас переключил тебя на максимальную человечность, но это ненадолго, и в следующий раз подобное уже не сработает: твоя демоническая часть становится все сильнее. Я хочу донести некоторые важные вещи, хотя, почти уверен, что, оказавшись за дверью, ты даже не вспомнишь этот наш диалог… - он подошел к окну, откинул тюль и распахнул его полностью. Раскаленный диск уже сползал за крыши домов, предвещая конец изнурительно жаркого дня, а длинные тени сливались вместе, служа проводниками сумерек. Антон развернулся к гостю. - Но сначала объясни мне, зачем ты так жестоко обошелся с вашим экстрасенсом?

- Это личное, - Влад отпил из кружки, сморщился и отодвинул ее в сторону, - просто одна маленькая и очень старая месть.

- Слишком горько? – Антон запоздало кивнул на чай.

- Горячий…

- Тогда можно так, - Антон перелил половину в пустую кружку и протянул Владу, - быстрее остынет.

Парень в ответ иронично усмехнулся и вернул чай назад.

- Вот только давай без этого скрытого смысла! Я и так расскажу тебе, - он откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки. - Ты ведь знаешь, что мои родители погибли, а точнее, их убил мой дядя. Он быстро прибрал к рукам фирму отца и занялся благотворительностью – они с тетей организовали фонд, где посетители активно жертвовали деньги «бедным сироткам». Какие-то из этих средств действительно поступали по назначению; но сама организация служила прикрытием, позволяя нужным людям получать доступ в детские дома. Они отбирали воспитанников с особыми характеристиками, «светящихся» детей, затирали их документы и транспортировали живой товар за границу. Продажа для ритуалов подороже будет, чем просто на органы пустить, - он горько усмехнулся. - Полагаю, не нужно рассказывать, где именно на таких детей самый высокий спрос?

Антон покачал головой и уточнил:

- Некоторые нелюди всеми силами пытаются продлить собственную жизнь и обрести власть; для этого они открыто призывают в этот мир демонов, жертвуя кого или что угодно. В России, к счастью, подобного пока мало. Но рассказывай дальше…