Седьмое Солнце: вторая попытка

От автора

В то время я думала, что мы не можем проиграть. И дело не столько в том, что в детстве мне привили веру в торжество добра. Еще и потому, что с нами был Антон, такой правильный и такой яркий, как Солнце.

Как же я ошибалась! Я и представить себе не могла, насколько изворотливо зло…

Милена.

Конечно, я не должна была так поступать.

Я искренне раскаиваюсь, но не жалею – ведь у меня появилось самое дорогое в этой жизни.

Саша.

Глава 1. Так на чьей стороне Нил?

Катя подскочила на кровати и в первые несколько секунд озиралась по сторонам, не в силах сообразить, где находится. Потом облегченно выдохнула. Ну конечно, она же в комнате Антона!

Ну вот - пока его дожидалась, лишь на минутку прилегла и, видимо, отключилась. И немудрено – после ночной смены ведь. Хотя, какая тут минутка? За окном уже поздний вечер.

Кажется, разбудил ее какой-то грохот. Может, это Антон домой вернулся? Или же просто часть сна…

Она распахнула дверь и прошлепала в коридор. Из-под кухонной двери бил свет и доносились приглушенные голоса. Приблизилась и невольно остановилась.

Это Нил беседовал с кем-то на повышенных тонах.

- Я думал, что Владу не сносить головы, но вместо этого ты подарил ему Катькин браслетик, - зло ехидничал он.

- Да, это было слишком… слишком жестоко - одевать браслет на инициированного, - Катя даже не сразу узнала голос Антона, настолько он звучал тихо и отчужденно.

Нил хмыкнул.

- Что ты имеешь ввиду? Я уже понял, что «состояние Учителя» - это особое восприятие мира, в котором ты способен внушать людям или даже нелюдям, вообще, что угодно! Моделька вон, по твоему приказу с крыши прыгнула. А может, Влад тоже пойдет и сиганет за ней следом? Это было бы весьма кстати…

Антон тяжело вздохнул.

- Нет, ты не понял. И я не заставлял эту женщину убивать себя. Я лишь сказал, что через час все увидят ее истинную внешность, и она сделала выбор…

- И они бы действительно увидели? – резко оборвал староста. – Также, как ее вижу я?

- Безусловно. В том состоянии мое слово – закон для Системы.

- И как бы это объяснила современная наука? Внезапное превращение из царевны назад в лягушку?

- Никак. В памяти людей ее красота бы просто не сохранилась. Система пресекает такие вещи, возвращая их назад, в рамки обыденности. Вот как после нашей поездки, когда подобным образом на реальность повлиял Влад.

Хоть Катя и стояла за дверью, но буквально ощутила, как Нил недоверчиво скривился.

- Допустим, - скрипнул зубами он. – Так что ты ему внушил?

На пол минуты на кухне воцарилась тишина.

- Он не сможет снять «подарок», пока человеческая часть не станет сильнее. При этом браслет будет усиливать его лучшие качества, а демоническая часть будет подавляться. Но из-за того, что Влад в большей степени и является этой самой частью – ему будет больно. Очень больно. Обычный человек бы точно не выдержал и сошел с ума, но он – уже официальный преемник Мастера…

Катя оперлась спиной на стену и неслышно съехала вниз – ей вдруг поплохело. Несмотря на сегодняшнее поведение Влада, его по-прежнему было жалко.

- М-да, у парня и так кукуха съехала, куда же дальше? Он опасен - мало ли, что в его больную головушку взбредет уже завтра?

- Пока на руке браслет, его способности не будут проявляться. Ведь они – как раз от его демонической части. Да и другие члены группы некоторое время будут пребывать в сильном смятении.

- Ну хоть какая-то от тебя польза… - проворчал староста, но вдруг встрепенулся. - Хм, мне тут в голову пришла интересная мысль. Пока все психи находятся в недокондиции… а не состряпать ли мне те самые уголовные дела, сценарии которых нам так ловко внушили в отъезде?

Видимо, Антон что-то тихо сказал, или головой качнул, и Нил продолжил, как будто получил ответ.

- Отлично. Вот это будет отменная шуточка! – и неожиданно прокричал. - Кать! Не надоело еще уши греть!?

Девушка стремглав подскочила и распахнула дверь. Уже набрала побольше воздуха для оправданий, как вдруг открывшаяся взору картина заставила ее замереть на месте с открытым ртом.

На кухне царил настоящий погром!

На полу валялись осколки посуды, вперемешку с землей и недавно купленным кактусом с подоконника, только сейчас он лишился корней и порядком облысел. Обеденный стол странно перекосило на бок, и с него частично сползла скатерть. На тюле у окна зияла рваная дыра, а дверца шкафчика у мойки держалась на честном слове, являя пространству баночки со специями и кастрюли. И еще – на обоях то тут, то там, виднелись повреждения, словно от ударов или…

Перевела взгляд дальше.

Антон сидел на стуле в самом углу, в наполовину распахнутом на груди кимоно, и был сам на себя не похож. В тот день, когда у него была температура и она впервые оказалась в этой квартире, он выглядел просто бледным и больным, сейчас же в добавок - еще и крайне несчастным. У него на коленях лежала массивная деревянная разделочная доска, из которой что-то торчало. Катя не сразу узнала рукоять метательного ножа Нила.

Она хотела заорать «Что тут вообще произошло?!», но, наткнувшись на усталый взгляд Антона, просто поинтересовалась упавшим голосом:
- Что… что случилось?

- Он первый начал, - безразлично сообщил парень. – Пытался меня победить.

Староста, сидевший на другом конце кухни, недобро усмехнулся.

- Ах ты ж сволочь! – повинуясь внезапному порыву, ловко подхватила валяющуюся у самых ног скалку. – Ты кидал в него ножи?! Она метнулась к Нилу и яростно замахнулась.

Тот ошарашено вскочил со стула, и на какую-то долю секунды его замешательство словно сделалось осязаемым. Нет, оно проявилось не столько как эмоция на лице, а как плотный поток внимания. Этот поток словно приклеился к скалке, и Катя вдруг поняла, что может сейчас немного потянуть за него…

Но в то же мгновение Нил перехватил инициативу назад. И она явственно ощутила, что он тоже это отследил. Ну да, конечно, он же в этом мастер.

- Нет, - выдохнул староста, - со мной не прокатит мгновенный гипноз. Ты для этого решила меня шокировать?

- Э… - Катя решила не переубеждать, что просто среагировала на эмоциях.

- Однако вижу, что ты делаешь успехи, может, стоит еще немного тебя подучить?

- Так ты же уже учил, вот только на другой линии вероятности… - и она вдруг запоздало отследила, что только что он сам сместил ее внимание в сторону, искусно переключив его на другое.

Глава 2. Неизбежность грядущего

- Это и правда ты?! – Катя вскочила. – А мне казалось, что там, у Нила, ты снова в кошачью тушку влез и наглухо в ней застрял.

- Ах, тот случай… - немного сник В.Д. – Было дело, но я уже научился легко выбираться. Просто у меня… точнее, у Белочки, котятки скоро будут… трое. Это сложно объяснить, но они словно дети, которые у меня когда-то были…

Тем временем Катя обошла вокруг, внимательно разглядывая говорившего.

- Я почему-то сейчас вижу тебя иначе: одежда стала светлее и опрятнее, да и лицо вроде как разгладилось и помолодело. Ты научился менять…

Антон вдруг пошевелился, и Катя замерла на полуслове.

- Тише говори, а то разбудишь! - зашикал на нее В.Д. – А еще лучше – пойдем на кухню.

Они крадучись выбрались в коридор, и девушка было направилась к входной двери, но спутник остановил ее.

- Забудь, я ее закрыл.

- Как? Опять использовал тело соседки? – она все-таки подошла и проверила замок. Дверь и впрямь оказалась запертой, причем на защелку изнутри. - Но куда сама грымза тогда подевалась? – мельком заглянула в ванную, потом проследовала на кухню. И… никого!

- Э… нет, - пройдя сквозь стену, догнал ее В.Д. – в этой реальности все иначе было – у соседки крыша на месте осталась. Оказалось, что я в нее ни разу и не вселялся!

- Охотно верю - тоже видела ее на лавочке, и она вполне нормальной выглядела. Но, в таком случае, как ты закрыл дверь? – Катя поставила на плиту чайник и плюхнула на стол свою кружку. – Рассказывай!

В.Д расстегнул сюртук, залез за пазуху и вынул оттуда большой крест на цепочке.

Девушка нахмурилась. Эта вещь определенно выглядела знакомой. И тут же память озарило узнаванием. Ну конечно! Это же крест отца Сергия.

- Угу, - словно прочитал ее мысли В.Д. – Я как проснулся, сразу отправился тебя искать, и наткнулся на этого священника. Мы поговорили – и он подарил мне данный предмет Силы. Сергей считает, что вы не сможете победить Мастера, и что моя главная задача – помочь вам это сделать. А что по поводу замка… - В.Д вдруг потянулся вперед и, схватив пакетик из коробки с чаем, закинул его в кружку.

Что он только что сделал?! Не поверив своим глазам, Катя наклонилась над столом – в кружке действительно лежал чайный пакетик, вот только вместе с бумажным ярлычком.

Осознав свою маленькую оплошность, собеседник вновь подцепил его и запыхтел, пытаясь расправить. Его пальцы то проходили сквозь, то слегка задевали, заставляя пакетик вздрагивать. Наконец, ему удалось перекинуть бумажный квадратик наружу, и В.Д обессиленно плюхнулся на стул. Достав из кармана отутюженный чистый платочек, промокнул им капли пота на лбу.

- Этот крест мне очень помогает. И не только в плане частичной материализации, но и духовно. У меня раньше не хватало энергии развиваться, так как не было связи с душой. А этот амулет дает мне силы. Поэтому ты и видишь, что я изменился – стал лучше.

- А как можно передать материальный предмет призраку? И разве духовный уровень - это не результат сугубо личностных достижений?

- Для правил иногда находятся исключения. Задача у меня слишком серьезная, вот и появились дополнительные возможности, - и он бережно спрятал крестик назад.

- Подожди, а как сам Сергей теперь без креста будет? Он же вроде как священник.

- Ну… - собеседник почесал шею, - он сказал, что мол ему по земле ходить недолго осталось.

У кати округлились глаза.

- Мне это его заявление тоже не особо понравилось, - тяжело вздохнул В.Д. – А еще, если с ним что-то случится, то, опасаюсь, мой крестик потеряет Силу. Как, впрочем, и браслет, который сейчас на Владе.

А дальше потянулась дождливые серые дни. С деревьев посыпались листья: сначала они радовали глаз яркими красками, затем чернели и гнили на земле, а потом и вовсе схоронились под снегом.

Антон приходил в себя медленно. Он то исчезал без предупреждения и мог отсутствовать по неделе, то возвращался домой и подолгу не покидал своей комнаты. И Катя четко понимала – в эти моменты он хочет просто побыть один.

Но иногда Антон приходил и обнимал, крепче и дольше, чем раньше, а потом его голова оказывалась на ее коленях. Кажется, что он просто засыпал.

И эти минуты, плавно перетекающие в часы, были самыми дорогими – Катя чувствовала, что он в ней нуждается и любит.

Постепенно свет к Антону вернулся, и он стал почти таким же, как прежде. Лишь невыразимая грусть затаилась на дне его глаз, и ее невозможно было прогнать объятьями, ни смехом, ни искренней заботой.

- Просто ему по-своему больно, - ворчал на это В.Д. – там, где ты зеленочкой не помажешь…

В этой круговерти ежедневных дел, учебы, работы и практик, словно издалека до них долетали новости.

Гипножабу сняли с должности заведующего отделением, и сразу надолго упекли за решетку. Вроде бы за взятку и похищение – кто-то накатал заявление, что его психически здорового родственника силой заперли и удерживают в лечебнице, дабы отжать имущество. Уж как это получилось, неясно, учитывая, что у жабы связи на самом верху были.

Клубы Ледышки также позакрывались. И нет, даже не за наркотики и проституцию, а за подпольные казино. Странно, Катя никогда не видела и не слышала, чтобы тот увлекался азартными играми или зарабатывал на них, но результат, несомненно, радовал.

Следы Анатолия потерялись – он окончательно ударился в религию и ушел в паломничество по святым местам. Видимо, в последнюю встречу с Антоном его неслабо так проняло…

Больше всех повезло Сове - она вовремя залегла на дно: не только улики по продаже детей подтерла, но и свою магическую лавочку прикрыла. Это жутко бесило Нила, и он каждое собрание грозился, что скоро до нее доберется.

Что же касается Влада – его фирма опасно балансировала на грани разорения, но Нил не спешил ее добивать. Прекрасно понимая, что Владу уже никуда не деться, он с каким-то несвойственным ему раньше злорадством играл с ним в кошки-мышки. То неожиданно подбрасывал козырь, то безжалостно отбирал его.

Глава 3. Одна маленькая и давно позабытая ненависть

Катя очнулась в своей комнате уже ближе к обеду. Пошевелилась и сразу сморщилась – в ушах звенело, а в теле разлилась болезненная слабость, словно всю ночь вагоны разгружала. Она что, после ночного дежурства?

Кряхтя и охая, попыталась встать. И тут же вспомнила свой вчерашний прыжок.

Уже открыла рот, чтобы позвать, но Антон опередил ее, заглянув в комнату.

- Ложись назад, я принес тебе травяной чай. Ты на кухне потеряла сознание – применение способностей совершенно лишило сил.

Он присел рядом и подложил под спину подушку.

- А… люди в ночном клубе? – с замиранием сердца поинтересовалась. – Сколько погибло?

- Столько же – сто пятьдесят человек. Пей! – и подал кружку.

Вкус у чая был горьковатый, но терпимый. Что-то он не договаривал, это по глазам читалось. И вдруг ужасное предчувствие окатило ее с головы до ног.

- А остальные? Кто выбрался, но… - она шумно сглотнула.

- Некоторые из них в больнице, – он посмотрел с какой-то невыразимой грустью и сдался. – Да, есть и обожженные… и те, кто наверняка тоже умрет.

Катя закрыла лицо руками и нервно всхлипнула.

- Но как же так? Это не равнозначно совсем… при крушении самолета были только погибшие! И что, никак нельзя все назад вернуть?!

Антон покачал головой, притянул ближе и обнял.

- Но зато в клубе не было детей, в отличие от самолета. Не вини себя, просто на этой линии вероятности все сложилось немного по-другому, - он погладил по голове, и Катя внезапно разрыдалась. – Где слабо – там и рвется. Люди находятся в Системе, а она и не позволяет в открытую происходить чудесам. Если во всеуслышание предсказать о катастрофу, то она не случится, но в другом месте все равно убудет. Или, что еще хуже, случится, но в ней обвинят самого предсказателя.

- Но я ничего не предсказывала на публику! Я лишь позвонила Нилу и попросила его остановить самолет, - прошептала, оправдываясь.

- Значит, Система постаралась для него лично, еще больше укрепив в неверии. - Антон положил руки на плечи, немного отодвинул от себя и заглянул в лицо. – Я тебя подлечил, иначе ты могла серьезно заболеть, но какое-то время все равно будет плохо. А по поводу случившегося - нужно отпустить ситуацию и понять, что здесь твоей вины нет, - он отлепил от щеки мокрую от слез прядь, и, заправив ее за ухо, вновь обнял. – Но и прыгать так опрометчиво в следующий раз не стоит.

- А зачем тогда кого-то спасать или лечить? Если в одном месте «прибудет» жизней, в другом, получается, «убудет»? В чем тогда, вообще, смысл нашей группы, если все бесполезно?! – сказав это, Катя уткнулась лицом в майку парня и снова всхлипнула.

Антон, казалось, удивился такому вопросу.

- Я думал, ты понимаешь: мы меняем этот мир в большей степени своими физическими действиями. Сделать выбор за человека нельзя, но нужно стараться создавать условия, в которых развиваться духовно будет проще. Мастеру же нужно обратное, поэтому он пытается проталкивать идеи и даже законы, способствующие замене правильного на ложное, искажению религий, разврату, насилию, разделению, бессмысленному потреблению, развязыванию войн… сейчас он делает это через умы и сердца подвластных ему людей, но, стоит ему оказаться в физическом теле – и процесс сразу пойдет быстрее. Особенно пагубно влияние сексуального насилия на неокрепшую детскую психику, оно раскалывает личность и делает ребенка в дальнейшем «проводником зла». К сожалению, такие преступления широко распространены в религиозных институтах, в отраслях культуры и искусства, в богатых и влиятельных семьях. А потом такие дети с расколом сами занимают ключевые посты или становятся популярными актерами или певцами, оказывая разрушительное влияние на целые народы.

Кате вдруг подумалось, что Пантера неспроста стала известной моделью, да и клубы Ледышки напрямую способствовали потере духовности. Сова с Гипножабой, в свою очередь, влияли на сознание людей, но каждый по-своему – первый разрушал психику пациентов и занимался разработкой пси-оружия, а вторая проводила магические сеансы, подталкивая людей к определенным действиям и направляя внимание в нужное русло. Наверняка еще и существ посетителям подсаживала, по типу тех, что к ее маме по ночам захаживают и страхом питаются. А Анатолий со своим фанатизмом, похоже, в будущем сядет на религиозный пост. Вот только роль Влада не вполне ясна, видимо, до определенного времени Мастер держит его в тени.

И вдруг ее посетила другая неприятная догадка.

- Получается, что все в группе Влада подвергались жестокому обращению в семье?

- Ну нет, не обязательно, могло еще неправильное воспитание повлиять или врожденная склонность. Но вот у Влада в детстве точно что-то было: или сексуальное насилие, или чего похуже. В подвале его дома я видел… - тут он запнулся и смолк.

- Что видел? – спросила внезапно севшим голосом.

- Не все, что я знаю, подходит для ушек маленьких невинных девочек, - Антон улыбнулся и легонько щелкнул по носу. – А еще им на обед полагается творожная запеканка, - он кивком головы указал на дверь, откуда уже вовсю долетал аромат с кухни.

- Ты моложе меня! К тому же, я не хочу есть, – насупилась Катя. О том, что с Владом могло происходить что-то настолько ужасное, не хотелось даже думать. Она-то всегда считала, что это ей было тяжело в ненавидящей друг друга семейке, с бедностью и травлей в школе.

- Ага! Но ты должна сказать: «Слушаюсь и повинуюсь, Учитель», иначе… - с этими словами одна рука парня, опускаясь вниз, будто бы случайно задела ее бок.

Катя дернулась и невольно хихикнула. Другая рука в то же мгновение сменила дислокацию и устремилась к другому боку.

Отбила поползновение ладонью и слегка отодвинулась.

Антон приподнял одну бровь, словно спрашивая, мол, ты правда думаешь, что это поможет?

- Не буду запеканку! – быстро спрыгнула с кровати. – Но буду звать тебя дряхлым прожженным старикашкой, - и Катя предусмотрительно отбежала на несколько шагов назад, с азартом наблюдая за тем, что предпримет Антон.

Глава 4. Червоточина

Еще один быстрый вдох, и Катя с облегчением осознала, что вновь может двигаться. Мысли заметались в голове, налетая и сбивая друг друга. Нужно срочно перехватить инициативу, взять ситуацию в свои руки! Шокировать его, совершив нечто из ряда вон. Переключить назад. А может, повторить старую уловку Антона?

Резко оттолкнула, ударив ладонями в грудь, а следом притянула за кофту и быстро поцеловала в губы. И сразу же немного отстранилась, чтобы лучше видеть лицо.

Огонек безумия в его взгляде исчез. Что, вот так просто?! Или его отпустило раньше?

- Умеешь же ты выбешивать… - прошептал Влад. Он откинулся назад в кресло и закрыл глаза.

У Кати возникло стойкое ощущение, что, после подобной выходки, нужно воспользоваться моментом и банально сбежать. Подальше и без оглядки. Ну или хотя бы пересесть на переднее сиденье. Однако она, словно зачарованная, протянула руку и осторожно сдвинула рукав его кофты. Ей хотелось посмотреть, убедиться в своей догадке.

Да, на этот раз ожог был серьезный – кожа резко покраснела, и уже начали проступать пузыри. И, кажется, браслет все еще был горячим. Спешно откупорила минералку и полила сверху. Потом плеснула еще пару раз – но шипели только пузырики газа. Значит, он все же успел остыть.

Влад не сопротивлялся, и даже не попытался стряхнуть воду, которая попала ему на джинсы.

- Поехали в аптеку, купим мазь от ожогов, - аккуратно вернула рукав его кофты назад.

– Зачем? Руке ничего не будет. Ее невозможно отрезать, пережечь или каким бы то ни было иным способом избавиться от браслета, - с неуместно ироничной интонацией выдал он.

- То есть… ты уже пытался?

Парень неопределенно пожал плечами и открыл глаза.

- Кстати, поцелуй Антона мне понравился больше.

- Что?! – подумала, что ослышалась и на мгновение растерялась.

- Но это дело поправимое, - он вдруг обхватил за талию и потянул на себя. Проехалась макушкой по обшивке крыши и оказалась у него на коленях. Дернулась, пытаясь вырваться, но он другой рукой больно схватил за волосы. Он что, опять?! Но нет… глаза напротив были дьявольски спокойные, скорее, даже безразличные, с едва уловимой искоркой интереса на дне.

- Видишь, мне даже такое можно. Ты все еще не понимаешь, да? Почему я могу причинять вред? Просто Антон тебя плохо знает…

- Пусти! – прошипела, пытаясь разжать его пальцы.

Но Влад, наоборот, дернул еще сильнее, запрокидывая голову назад. И вдруг поцеловал – очень нежно, одновременно прижимая к себе и продолжая тянуть за волосы.

Странное, противоречивое чувство начало зарождаться в животе. Дикая, приторно-острая смесь боли и наслаждения. Услышала стон – и не узнала собственный голос. И с ужасом поняла, что ей это нравится! И это точно не результат внушения…

Все закончилось так же внезапно, как и началось: он отсадил на соседнее сиденье. Шепнул «Передавай привет Антону» и вышел. В воротах показалась его сестра.

- Дай мне ошейник и поводок, - Влад протянул руку, - я присмотрел для себя одну шавку в приюте. Хочу ее хорошенько выдрессировать.

Лина молча открыла рюкзак, нашла и всучила то, что он просил. А затем уселась за руль и демонстративно хлопнула дверью. Она явно еще обижалась и злилась.

Машина сорвалась с места.

В квартиру Катя вернулась в полном раздрае. Стряхнула с ног кроссовки в прихожей, проплелась в свою комнату и, не раздеваясь, рухнула на кровать. Она смертельно устала. К черту вечернее собрание, все к черту! Понятно, что ей стоило уходить сразу, а еще лучше - дать Владу по морде. Но вместо этого она позволила собой манипулировать, поддалась на провокацию. Гадливое чувство засело внутри – будто бы сегодня она изменила Антону. Наверное, сон – сейчас самое правильное решение.

Катя положила ладонь под голову, закрыла глаза и в тоже мгновение отключилась.

Из сна ее выдернул голос В.Д.

- Эй, а ну вставай! – возмутился он около самого уха.

Вздрогнула и резко проснулась.

Покрутила головой – и никого рядом. Наверно, просто обрывок сюжета. Перевернулась на другой бок, заодно натянув одеяло на ноги, и вновь задремала.

- Да здесь я!

Быстро скинула одеяло и села в кровати. Огляделась по сторонам – и вновь ни души. Сосредоточилась, пытаясь нащупать говорившего. И лишь тогда в нескольких шагах от нее медленно материализовался В.Д.

- Не смогла отследить меня сразу, да? – довольно констатировал он и плюхнулся на стул рядом. – Это все благодаря амулету, - В.Д вынул из-за пазухи крест, поцеловал его и спрятал назад. – Сильная вещица. Особенно, если знаешь, как с ней обращаться. Я и в приюте животных сегодня был, но никто из вас меня не заметил!

- А… - начала было, но собеседник перебил ее.

- И вот, что я понял: Влад не просто так задержал в вольере. Твой бывший одноклассник выпустил собак из клеток, но потом, видимо, передумал нападать. А Лина увидела лишь то, что ей позволила Система – будто бы брат ударил Рекса, когда пес попытался его лизнуть. А еще… лицо! Ты видела, какое при этом у Влада было лицо?!

Катя вяло кивнула.

- Так вот - в следующий раз не спорь с ним, а сделай также, как Лина – разревись, и он наверняка уступит, - В.Д рассмеялся. – Похоже, это его старая слабость, а браслет дополнительно ее усилил.

- Я не умею так притворяться, - хмуро выдала в ответ. - Но ты лучше скажи - мы правда совершили с этим Женей нечто ужасное?

- Ну… - протянул он, - избили хорошенько…

- И все? – уточнила, заранее внутренне содрогаясь.

В.Д отвел глаза и вытер платком проступившие на лбу капли пота.

- И унизили слегка… подумаешь! Не было ничего особенного – такого, на что тебе упорно намекал Влад.

- Ты же говорил, что в те времена много спал. Мог ведь банально не отследить!

- Вот только не кидайся из крайности в крайность! Именно этого Влад и добивается – хочет напугать, заставить наделать ошибок. Как ты, вообще, могла поверить, что станешь новым членом их группы? Ну бред же!

Глава 5. Подсказки В.Д

Первый импульс был бежать - подальше и без оглядки. Катя попятилась и заметалась взглядом по сторонам. Слева явственно виднелась кромка леса. Спрятаться там? Слишком далеко… Хотя нет, стоп! Это ведь сон, и можно просто переместиться в нужное место!

Осознание, что из этой ситуации есть простой выход, немного успокоило, а следом медленно дошло: зачем вообще куда-то прятаться? Тут нужно либо поменять сюжет, либо проснуться. Вновь перевела взгляд на приближающуюся тьму, и как-то сразу решилась на второе.

Напрягла Волю, пытаясь прочувствовать, в каком положении находится физическое тело. Рука… хорошо, если удастся пошевелить пальцами, это сразу вернет в реальность. Но как она не силилась понять, на каком боку спит, не удавалось даже определить, где именно. Она уснула на диване? Или в комнате Антона? А может, и вовсе прикорнула на работе…

Да, на этот раз память сильно подводила, а еще что-то мешало всецело сконцентрироваться, рассеивало внимание. Это выглядело как воронка внутри, темный вихрь, в котором тонул свет.

И без каких-либо мыслей, на глубинном уровне она осознала, что это был ее собственный, проникший в самое сердце, страх…

И тут черное небо рассекла ослепительно яркая вспышка света, а следом громыхнуло так, что под ногами задрожала земля. И почти сразу - еще раз…

Картинка вокруг начала рассыпаться.

Открыла глаза и села на кровати. Это рядом на беззвучном режиме вибрировал телефон. Надо же, как это внешнее воздействие во сне трансформировалось. И ведь как вовремя этот звонок!

Приняла входящий и сразу сморщилась от головной боли.

- Привет! – бодро затараторила Саша. - Почему ты сегодня на собрание не пришла?

- Проспала, - промямлила Катя, отодвигая телефон подальше от уха. Голос подруги звучал слишком громко.

- А я уже назад еду, подумала – может, к тебе заскочить? Сто лет как не виделись.

Да, они и правда уже давненько нигде не пересекались. В конце лета у той родилась сестренка, причем гораздо раньше срока. Сначала Катю терзали смутные сомнения – уж не Сашины ли силы этому поспособствовали? Но, наблюдая, как та самоотверженно выхаживает ребенка, днюя и ночуя рядом, быстро разуверилась в собственных подозрениях.

В итоге целительница пропустила месяц собраний, но, благо, девочка быстро пошла на поправку и избежала серьезных проблем со здоровьем, которые часто сопутствуют недоношенности.

Через полчаса Саша ввалилась на кухню, сжимая в руках коробку шоколадных конфет.

Катя зябко поежилась от сквозняка и поплотнее запахнула кофту. Осенние ночи уже были холодные, а отопления еще ждать и ждать.

- М-да, ну и видок у тебя! – выдала подруга, по-хозяйски наполняя водой чайник. Водрузив его на плиту, она развернулась и просканировала взглядом. – А ты, часом, не заболела?

- Нет, - Катя вытащила из кухонного шкафчика заварку, про себя отмечая, как мелко дрожат руки, и уселась назад за стол. – Просто сон нехороший приснился. К счастью, ты вовремя позвонила и разбудила.

- И только? – Саша подошла со спины и несколько минут молча водила вдоль тела ладонями. Наконец, заключила. – У тебя энергетическое истощение – это лечится отдыхом. Но, что гораздо хуже, есть и дырка в энергетике. Тут, - она ткнула в грудь. – Такое бывает, если человек испытывает сверхсильные разрушительные эмоции – страх, бессилие, тоску… - она села назад и задумчиво отправила конфету в рот. – Рассказывай, что у тебя произошло.

Катя замялась с ответом.

- Ничего особенного… просто я сомневаюсь в самой себе. Боюсь, что могу оказаться в группе Влада.

- С ума сошла?! Ты?!

- Ну да… - и она подробно пересказала свой странный сон.

- Белиберда какая-то, - вынесла свой вердикт подруга. - И потом, не только твое имя начинается с «е»!

- По-моему, все как раз сходится. Я ведь изначально была не с вами – поэтому «е» и маленькая, как бы половинчатая…

Саша уставилась с плохо скрываемым сомнением.

- Больше поверю, что темная буква «А», которая сражалась в Антоном в твоем сне, указывает на меня, чем то, что ты можешь примкнуть к этим заблудшим…

- Почему ты такого странного мнение о себе?

Саша опустила глаза и поправила на столе скатерть. Было заметно, что тут она ляпнула не подумав, что в итоге придется договаривать.

- Так я же на него интенцию делала - ну там любовь до гроба, дети… а он моим так и не стал. Но ведь сам посыл к Вселенной никуда не делся, моя Воля до сих пор направлена в эту сторону, и развернуть ее назад невозможно. Я замечаю, что способности целительства постепенно ослабевают, и скоро исчезнут совсем. А потом, если буду неосторожна, я и вовсе могу… - не договорив, она протянулась к очередной конфете. – Вот, теперь стресс заедаю…

- А что по этому поводу думает Антон? Неужели совсем нет выхода? – напряглась Катя.

- Говорит, что теоретически есть, но он пока не знает, как это осуществить.

- Фух, ну тогда все в порядке.

- Тебе легко говорить – а я постоянно сопротивляюсь собственной силе, нахожусь под давлением Воли. Понимаю, что тут только моя вина, - она тяжело вздохнула. – Вот уже к уловкам прибегаю - использую христианский эгрегор, чтобы обезопасить себя во время лечения и не нацеплять всякой астральной гадости. А раньше легко без этого обходилась…

- Как это? Расскажи, вдруг и мне понадобится. Ты же не религиозна, не веришь в Христа, да и в церковь не ходишь.

Саша выдала вялую улыбку.

- Веры в сам эгрегор вполне достаточно, - она придвинула поближе кружку с чаем. - Как ты знаешь его образуют люди - словно генераторы, наполняют энергией, и заодно приводят в организацию новых последователей. Сонастройка новичка на волну эгрегора происходит в процессе бесед, посещения собраний, принятия «таинств». Если человек глубоко вовлекается, то, зачастую, в его жизни случаются перемены, «неугодное» окружение как бы само собой убирается, могут даже происходить маленькие чудеса, спонтанные выздоровления, разрешение старых проблем…

Глава 6. Испытания

- Подожди, нам туда не нужно, – внезапно вмешался Нил, не позволив переступить порог квартиры. – Лучше скажи, а у вас выход на крышу запирается?

Катя заторможено кивнула.

- Скорее всего, да…

- А ключи - где?

- Э… в ТСЖ. Но, наверное, и у соседки есть. Она ж везде…

- Отличненько! – перебил староста и сразу забарабанил в дверь справа.

Катя напряглась. В голове лихорадочно запрыгали мысли. Почему он решил лезть на крышу? Опасается, что собаки прорвутся в подъезд? Но тогда следовало вообще в него не заходить, а укатить на машине подальше… И как лучше попросить ключи? Что сказать, чтобы не вызвать подозрений и ненужных сплетен?

Дверь приоткрылась и оттуда показалась знакомая голова.

- Нужны ключи от крыши! – в приказном тоне заявил староста. – Потолок у вас, гражданочка, может вот-вот потечь. Сейчас вот сходим и проверим.
Вот же черт! Зря он это сказал - они ведь жили не на последнем этаже!

- Он имеет в виду крышу… - быстро поправила Катя, - крышу нашего дома…

Однако женщина лишь безразлично кивнула, соглашаясь:

- Погодите, сейчас… - и скрылась за дверью своей квартиры.

Похоже, староста без зазрения совести применил способности. Катя окончательно укрепилась в своей догадке, когда соседка безропотно принесла нужную вещь.

- Только вернуть не забудьте, а то потом ходи за вами, ищи, - проворчала, протягивая ключ с маленьким брелком-головой собаки. Как странно, его-то зачем на общедомовую собственность нацепили?

Додумать не удалось – снизу раздался такой страшный вой и скрежет, что буквально кровь застыла в жилах. Соседка вздрогнула, резко переменилась в лице и выронила ключ. Во всяком случае, характерное «дзинь!» прозвучало, и Катя машинально проследовала глазами вниз.

Однако на кафеле под ногами ничего не было! Она потрясенно перевела взгляд на Нила, и уже в следующую секунду осознала, что ключи каким-то образом перекочевали в его ладонь, причем без брелка, а соседка стоит на прежнем месте и выглядит вполне обычно. Через секунду дверь перед ними захлопнулась и шаркающие шаги начали отдаляться. А вот снизу не доносилось ни звука.

- Подглючивает, да? – вдруг шепнул Нил. – Только сделай вид, что веришь.

- Что ты… ?! – наткнувшись на осуждающий напряженный взгляд, резко смолкла. Ее поразило даже не то, что он сказал, а то, что он сделал это без какого-либо акцента! А такое случалось только раз, когда они были…

Внезапная догадка озарила разум – да они же просто спят! И ведь еще в кафешке это заподозрила! Вот почему она увидела бульдожку, а Нил мопса, ведь в совместном сне все выглядит немного по-разному. Видимо, у него и ключи не падали, да собаки не выли… а соседка, получается, и вовсе не настоящая!

Но как же так вышло? Когда они умудрились синхронно уснуть?

Пока поднимались на последний этаж, Катя напряженно размышляла, пытаясь нащупать, вспомнить место, где был переход из реальности в сон. Уже на последних ступеньках нехотя сдалась – все воспоминания дня плавно перетекали из одного в другое. А может, она после ночи и вовсе не просыпалась?

Ответа не было, но ясно было одно - сейчас кто-то другой вмешивался в их сон и насылал кошмары. И вряд ли это бывший одноклассник Женя, он вроде как на животных способен влиять. Скорее, подобные умения, как у Вонючки, свойственны Анатолию.

Так, допустим она угадала… но что делать дальше?

С одной стороны, получается, что вроде как собаки не настоящие, и опасаться их нечего. Но с другой, Вонючка во сне «словил» нож Нила и в итоге умер на самом деле от легочного кровотечения. Значит, от их укусов есть вероятность получить реальные раны. И как тут следует поступить? Довериться Нилу или постараться проснуться?

- Ты что, спишь на ходу? – раздался окрик над самым ухом.

Катя дернулась – оказывается, староста уже успел справиться с замком и теперь ждал, пока она проследует за ним наверх. Проходя, скользнула взглядом по двери – очень ненадежное препятствие. Видимо, управленцы проворовались и установили вместо железного полотна какое-то старье. Или это еще пережитки Союза?

Они вышли на обшарпанную плоскую крышу, местами застеленную квадратами свежего рубероида. По бокам высились кирпичные надстройки – выходы наверх из соседних подъездов. Между ними располагалось несколько вентиляционных шахт, а рядом хаотично были понатыканы антены, от которых во все направления тянулись провода. Дойдя до края, они ныряли вниз, за границу крыши.

Погода стояла пасмурная – что и неудивительно для зимы. Тяжелые черные тучи неторопливо ползли по небу, подгоняемые редкими порывами ветра. Тусклый солнечный диск то проглядывал сквозь возникающие прорехи, то растворялся снова.

Поежилась. Холод ощущался как-то уж слишком реалистично. Неужели она забыла закрыть окно в спальне, как тогда, во сне с Владом?

Они подошли к краю крыши, обнесенной невысоким металлическим ограждением и заглянули вниз. Сердце забилось сильнее, а ладони разом вспотели.

Перед подъездом, в котором они только что скрылись, кружили десятки собак разных мастей и размеров. При этом железная дверь была распахнута настежь, и отдельные особи то и дело забегали и исчезали внутри, а им на смену прибывали все новые и новые псы с прилегающих к дому улиц. И ни единого человека вокруг!

- Угу, - мрачно констатировал Нил. – Похоже, сюда твари со всей округи сбежались.

Катя перевела взгляд на старосту. Значит, он тоже это видит!

- И каков план? – спросила, все сильнее впиваясь пальцами в прутья ограждения. - Думаешь, они не смогут выломать дверь на крышу?

- Еще как смогут. Главное, держись подальше и не мешай мне. Усекла? – он выглядел собранным и спокойным. Даже как-то чересчур спокойным.

Катя нахмурилась. Ей вдруг пришло в голову, что староста и сам может оказаться ненастоящим. А вдруг он - это специально созданная картинка сна, ловушка, чтобы усыпить бдительность? Ведь она всецело ему доверяет и ничего не делает, и если собаки доберутся до нее во сне, то она может умереть и в реальности!

Глава 7. Откровенные разговоры

Словно смерч пронесся по подвалу: он разом задул все свечи, и Тени, извиваясь и шипя, утонули во тьме.

- Мастер! – истерично взвизгнула Сова, и кто-то повторил ее вскрик.

Дом вздрогнул и покачнулся, пол заскрипел, а с потолка посыпалась старая штукатурка. Оттуда, где мгновение назад стоял Анатолий, донесся грохот - будто нечто тяжелое врезалось в стену.

В.Д так и остался стоять в углу, не в силах пошевелиться от накатывавшего на него животного страха. Ему почудилось, что врата ада разверзлись прямо здесь и сейчас, спеша поглотить все живое.

В кромешной тьме смешались разные звуки: что-то звенело, катилось, падало; глухие удары следовали один за другим и сквозь свист ветра рваными всплесками доносились голоса – кто-то скулил, другой всхлипывал, третий что-то шептал…

Минута - и вновь стало тихо.

Вспыхнуло пламя зажигалки, озаряя перекошенные ужасом лица присутствующих. Они распластались по полу, грязные, с всклокоченными волосами и в порванной одежде, местами заляпанной кровью. Пол вокруг усеяли щепки, осколки непонятно чего и прочий мусор. Воздух был густо пропитан пылью.

Отпихнув ботинком мешающую доску, Влад поджег свечу и поставил на место. Он единственный выглядел все также опрятно и стоял на чистом участке пола, отделенном окружностью от царившего в подвале хаоса.

Парень перевел взгляд на шокированных членов группы и сухо поинтересовался:

- Еще есть вопросы? Или сомнения, кто преемник?

На этот раз никто не решился заговорить.

- Тогда проваливайте! А ты, - он обратился к Анатолию, – выведи всех. За мной не возвращайся.

- Слушаюсь, Господин, - последний покорно склонил голову и не смог сдержать кашель. На его раненой руке поверх бинтов проступала кровь, а на коже появилось несколько свежих царапин.

Через минуту помещение опустело, но Влад не спешил уходить - он вернулся на стул и явно чего-то ждал.

Наконец, пламя свечи едва-едва колыхнулось. И сразу в подвале повеяло сыростью. И медленно, очень медленно из темноты проступил образ.

- Надо же, а твоя затея сработала! - проскрипел знакомый голос. – Они и правда поверили мне, хотя на дурачков не смахивают.

Да это же… безобразная старуха, союзник отца Сергия! Так это она тут погром устроила?

- Даже присесть пожилому человеку не предложишь? – раздалось недовольное бормотание.

- Не устраивай представлений. Лучше скажи, что ты знаешь об этом? - Влад вытянул руку, обнажая браслет.

- Это оберег хозяина, - приподняв рваные юбки, бабка расположилась прямо на грязном полу. - Он не дает расти Теням внутри людей, подавляет их. Сергей раньше много таких делал, но уже не видит смысла. Носитель ведь, в большинстве своем, не может отследить влияние, даже не замечает, отчего и кому в нем становится лучше. Снимает браслет и забрасывает куда подальше. Тот со временем рвется и теряет силу.

- Как он снимается?

- Рукой обычно, - ехидно заулыбалась старуха.

- А в моем случае, как его снять?

На лице бабки одновременно появилось так много морщин, что кожа стала походить на кору старого дерева.

- Ты можешь просто подождать немного – и, когда человеческие качества перевесят, ты его снимешь.

- А смогу ли я следом отыграть назад?

Бабка неопределенно пожала плечами.

- Вот и я не уверен… а ведь я преемник Мастера, и мне нельзя проигрывать. Будут последствия.

В углу что-то заскрипело и послышалось протяжное мычание.

- Ты так шутишь, иль уже окончательно лишился разума? Ты сейчас говоришь от лица Тени, но я точно знаю, что говорю с человеком.

- Уверена? – нехорошая улыбка поползла по лицу Влада.

- А то! Человека просто отличить от его Тени – человек излучает свет, а Тень ее поглощает. Ведь источник всего в человеке, а не в Тени.

- Ладно, оставим это. Какие еще есть способы избавиться от браслета?

Уже в другом углу раздалась череда глухих стуков.

- Ты можешь помереть… - забубнила бабка, - тогда Тень перестанет контролировать тело… вероятно, тогда кто-то сможет его снять.

- Это не подходит. А если убить Сергея? Или Антона? Ведь, как я понимаю, если бы не слово Учителя, с меня бы смогла бы снять браслет та же Катя… или даже сестра… практически, кто угодно.

- Про снять – верно, но что ты подразумеваешь под словом «убить»? Ты говоришь о бесконечных, или, как у вас их называют… бессмертных, заведомо достигших реализации. У них почти завершилось слияние с душой, во всяком случае, в момент смерти физической оболочки, это точно случится. Да, если разрушить тело, они освободятся и не захотят сюда возвращаться. Но они же не «закончатся», их деяния и слова будут все также иметь силу. У вас ведь есть такие примеры святых, они исцеляли при жизни и после смерти их останки продолжают исцелять. Имеются и куда более сильные артефакты, которые ваша церковь хранит в секрете.

- Но ведь есть и «обратные» артефакты, - вкрадчиво уточнил Влад. - В них заточены Тени. И некоторые все еще рабочие, даже через тысячи лет. Сильные Тени ведь тоже бесконечны… почти.

- Твое «почти» - несоизмеримо… - проворчала бабка и покосилась в угол. Но сейчас оттуда не доносилось ни звука.

- Так вот, если найти такой «теневой» артефакт, можно не только убить тело, но и порвать нестабильные связи с душой. Достигших реализации это не затронет, а вот «почти» достигших, - Влад ухмыльнулся, - очень может быть. Но даже если и нет, то их деяния и слова, как ты выражаешься, уж точно перестанут работать. Браслеты, внушения, амулеты… да что угодно!

- Ну-ну… - бабка посмотрела с прищуром, - может быть, а может и не быть. В любом случае, у тебя силенок не хватит даже приблизиться к Сергею или Антону с подобным артефактом. И твой этот темный, шастающий через тени, тоже не сможет.

- Ну знаешь, как это обычно бывает – если начать что-то делать со всем старанием, то возможности постепенно появляются…

- Я поняла, - внезапно сдалась старуха, - и передам твою угрозу.