Сегодня я с тобой

Пролог

Я лежу в багажнике в позе не родившегося младенца. Руки перемотаны крепким серебристым скотчем и прижаты к груди. Рот заклеен им же. В бок упирается запаска, и воняет гаражом. На глаза наворачиваются слезы, а сердце бьется так, что вот-вот выскочит из груди.

Пытаюсь вспомнить детали на случай, если кто-нибудь меня спасет, и придется давать показания полиции. Большой черный внедорожник. Двое мужчин в масках какого-то мультяшного персонажа. Оба высокие, оба брюнеты. Один чуть шире в плечах, у другого на ногах ботинки с золотыми вставками. Это важные детали. Такие ботинки где попало не продаются. У меня глаз наметанный. Обувь точно оригинальная и очень дорогая.

На них были одинаковые черные костюмы. Господи, как похоронные. Воображение тут же рисует кладбище с кучей надгробных плит и крестов, и я на высоченных туфлях от Луи лопатой выкапываю собственную могилу. Новое платье перепачкалось, промокло от пота, макияж потек, прическа растрепалась, и два красавца в мультяшных масках называют меня страшной ведьмой. За это и убьют?

Перед тем, как меня засунули в багажник, я успела взглянуть на номер. Цифры: один, восемь, четыре… или три? Или это была буква?

Бесполезно, я не помню. Сердце перехватывает с новой силой, я верещу в полоску скотча и прыгаю на месте, как рыбешка на сковородке. Дышать почти невозможно. Я захлебнусь собственными соплями еще до того, как меня привезут в пункт назначения, и это будет самая тупая смерть за всю историю американских преступлений. Хочу домой в свою комнату, к маме и папе. Не надо было оставаться одной, не надо было просить передышку. Ничего страшного в замужестве по расчёту нет. Миллионы женщин выходили замуж едва ли не в слепую на протяжении многих веков и ничего. Спокойно жили, детей рожали и не возмущались.

А я не хочу. От одной мысли, что скоро мне придется лечь в постель с почти незнакомым мужчиной, бросает в дрожь. Я же не искусственная и не железная. Я хочу любви, все хотят. Она дороже любых денег. Какая же я дура!

Куда меня везут? Кто именно?

Слабая надежда, что это Он греет сердце, но я должна быть реалисткой. Мой отец – очень богатый человек. У таких не может не быть врагов. Но если это Он… слава Богу я здесь. Я крепко зажмуриваюсь, представляю, как он вытаскивает меня из багажника, срывает с губ скотч, хватает за волосы, запрокидывает голову и целует. Так страстно, как Рэт целовал Скарлетт, как Джек целовал Роуз, а Ромео – Джульетту. Мечты маленькой девочки не тухнут с возрастом. Я не готова к замужеству с незнакомцем и не готова умереть.

Боже, за что мне все это?

Меня вжимает в стенку багажника на крутом повороте. После таких приключений на голове точно останется шишка. Прическе конец, и мое синее платье из новой коллекции известного бренда теперь не спасет даже химчистка. Жаль, оно мне понравилось. Я даже думала надеть его дважды прежде чем отправить на благотворительную распродажу. Вот точно, подходящий вид для кладбища у меня уже есть, осталось только получить лопату.

Я жалобно всхлипываю и мычу проклятья, но за шумом дороги никто меня не слышит. Вдруг меня подбрасывает вверх, будто мы наехали на кочку, и еще одна шишка на голову.

А вдруг меня сегодня убьют? Или отрежут палец и пришлют отцу, требуя выкуп?

Я взвизгиваю и обеими ногами бью в стенку багажника. Каблук ломается, и на смену дикому ужасу приходит горькая ярость. Сволочи! Да как они посмели думать, что могут так просто взять и срубить денег с моего отца? Они что думают, я просто кукла, которую можно воровать и продавать сколько вздумается? Надо было сбежать, прыгнуть на выходящий из порта лайнер или сесть в самолет до ближайшего курорта, а оттуда тайком через границу, чтобы ни отец, ни выбранный им жених, ни похитители – никто не нашел меня.

Только Он нашел бы. Он бы нашел меня везде и спас бы от отца и похитителей, и будущего мужа, если бы я сама не сказала ему уйти.

И я снова реву, захлебываюсь слезами, вытираю их, оставляя черные следы туши и подводки на связанных руках, и жалею свой безупречный макияж. Я сегодня была такой красивой с утра. Папа назвал меня ангелом и еще раз пообещал, что отдаст меня самому лучшему мужчине на свете, но я не успела познакомиться с будущим, и даже не знаю, ждет ли меня впереди еще хоть один день.

Но я не сдамся так просто. Я буду царапаться, не жалея маникюра, и кусаться, позабыв об идеальной улыбке. Если выберусь, пусть новоиспеченный муж делает мне зубы. Я даже соглашусь на золотые, только бы выбраться.

«О, Боже, помоги мне! - молюсь я, и в голову снова приходит мысль, – Пусть это будет Он».

Глава 1

Двумя месяцами ранее…

- Ты выходишь замуж, - говорит мне отец за семейным ужином в его лучшем ресторане.

Я хлопаю глазами, киваю и говорю:

- Устрицы просто великолепные, ты нанял нового повара?

Всего у отца шесть ресторанов по всей Америке и сеть небольших гостиниц среднего класса в четырнадцати самых успешных курортных городах мира. Бизнес не такой уж и большой, многомиллиардным состоянием и не пахнет, да и папа давно говорит, что до смерти устал с ним возиться. Основной доход семьи все равно идет с инвестиций, потому гостиничный бизнес он переоформляет на мою старшую сестру Николь в качестве преданного для ее мужа Ксандера, а рестораны должны были достаться мне.

- Нет, повар тот же, - говорит папа, а мама кладет руку мне на плечо и переспрашивает:

- Ты слышала, что сказал отец, дорогая?

Я все слышала, но ничего не поняла. Три года закрытой английской бизнес школы, больше похожей на пансионат благородных девиц, дал мне понять, что я вполне готова вести ресторанный бизнес самостоятельно. В соответствии с этикетом я вскрываю очередную устрицу специальным прибором и маленькой ложечкой выедаю содержимое. Божественно. Легкая отрыжка заставляет меня схватиться за салфетку и прикрыть ярко накрашенные красной помадой губы.

- Прости? – переспрашиваю я.

- Я нашел для тебя идеального жениха. Джонатан Льюис Брэдфорд младший. Он унаследует сеть «Даймонд-блюз». Мы уже обсудили возможность слияния компаний. Твои рестораны и его вместе выйдут на новый уровень. Сеть расширится втрое, и ты никогда не будешь задумываться о тяготах управления. Разве это не прекрасно?

Я только с самолета, едва успела принять душ, начесать волосы и нарисовать лицо, как он потащил меня, чтобы оценить чудесный «сюрприз». Я думала, он посмотрел мой диплом. Думала, он оценил успехи и скажет: «Дочка, я горжусь тобой. Это все теперь твое». Но нет. Это не мой бизнес. Все это – мое приданное.

- Пап! – восклицаю я. – Ты хочешь… что ты задумал?

- Отец выбрал для тебя потрясающую партию, - говорит мне мама, - будь благодарна. Он заботится о твоем будущем.

- Я благодарна, - выдавливаю я из себя улыбку, а тем временем задыхаюсь от негодования, - до ужаса просто. И чем, интересно, я заслужила такое недоверие? Три года я потратила на эту дурацкую бизнес школу. Для чего, спрашивается, если бизнес ты мне не доверяешь?

- Чтобы твой супруг смог с тобой советоваться, милая, - отвечает вместо отца мама. – Когда я вышла замуж за твоего отца, я сразу устроилась на курсы, чтобы поддерживать его. Мужчинам намного приятнее хвастаться успехами женщине, которая понимает, в чем именно он победил.

- И все? – фыркаю я. – Для этого я могла бы взять книжку в библиотеке «Бизнес для чайников». – Я наклоняюсь вперед и проникновенно заглядываю в папины глаза. – Папуль, я могу сама. Тебе не обязательно выдавать меня замуж за незнакомца. Твои рестораны в надежных руках.

- Не говори глупости, Адель, женщины и бизнес – вещи несовместимые, - отрезает он. И я понимаю, что моя жизнь, как и жизнь моей старшей сестры Николь, полностью расписана по этапам с рождения до дня свадьбы. – Не переживай, я прекрасно знаю, что тебе нужно.

- Лучше, чем я? – с папой спорить бесполезно, я и не пытаюсь, но удержаться не могу. Это выше моих сил.

- Лучше, чем ты, - подтверждает он.

Я откидываюсь на спинку стула, скрещиваю руки на груди и закусываю губу, чтобы удержать себя от скандала. На глаза наворачиваются предательские слезы.

- Помада на зубах останется, - говорит мне мама, и растирает плечо, будто я замерзла. – Мы все обсудим с тобой дома. Поверь, замужество – это не конец света.

Я несколько раз киваю и вспоминаю свой собственный план. Отец сослал меня в Англию еще в малолетстве. Там в закрытой школе для девиц я представляла, что вот закончу, уеду в колледж и стану свободной. Найду любовь и проживу жизнь, как захочу. Я закончила школу с отличием, уверенная, что папа оценит и отпустит меня. Но, как только я прилетела обратно в Америку, он заявил, что больше не намерен держать бизнес и отправил меня в закрытую английскую школу дополнительного образования, приравненную к колледжу еще на три года. Я получила диплом с наивысшим возможным баллом, на этот раз уверенная, что теперь папа уж точно поверит в меня и отпустит в свободное плавание. Но вот я прилетаю домой, и что меня ждет? Мистер Джонатан Льюис Брэдфорд младший. Совершенно незнакомый мужик, у которого даже имени собственного нет.

- А если я откажусь? – спрашиваю я, слеза срывается с ресниц и устремляется прямо в рот. Губы становятся солеными.

- Дорогая, макияж, - напоминает мама и промакивает мою щеку салфеткой. – Не устраивай сцен.

- Тогда я отпишу рестораны Николь, а ты сама себя обеспечивай, - холодно отвечает отец. – Разговор окончен. Не порть вечер слезами. Мы полгода не виделись. Не расстраивай мать.

Я сижу в своей комнате на роскошных египетских простынях нежно-оранжевого цвета и размазываю по щекам макияж влажными салфетками. Рыдаю в трубку:

- Кто вообще такой этот Джонатан? – всхлипываю и чихаю. Какой-то идиот прислал мне целый букет роз, не зная, что у меня на них аллергия. На открытке подпись «аноним». Но мама вдруг решила, что это мой жених, и велела не отказываться. Это не вежливо. А после вина пить таблетки от аллергии нельзя. Нос распух и чешется. И глаза то ли слезятся, то ли я просто не могу перестать реветь. – Ты вообще его видела?

Глава 2

За завтраком папенька любезно сообщил мне, что пока мистер Брэдфорд младший не готов к знакомству, ибо отсутствует в городе и не вернется аж до начала августа. Свадьба назначена двумя неделями позднее его возвращения. И этих двух недель должно быть вполне достаточно для знакомства.

От такого пренебрежения меня едва не стошнило. За это время я могу и не успеть убедить его, что разыгрывается не такая уж и выгодная для него партия. Может, в этом и состоит папенькин план, как знать.

- Зато ты целых два месяца свободна. Этого достаточно, чтобы испортить себе репутацию, - говорит Элис, приподняв с левого глаза охлаждающий патч. Мы лежим на шезлонгах в СПА, напаренные, намассажированные и обмазанные масками. – Пусть думает, что ты шлюха, тогда точно на тебе не женится.

О, да! Это отличный вариант. Заодно и сведу родителей в могилу. Одним ударом двух зайцев. Я закатываю глаза. Нет уж. Папа у меня, конечно, тот еще тиран, но семья есть семья. Ее не выбирают и любят, несмотря ни на что.

- Только смотри, чтобы папочка не узнал, - говорит Николь, будто читает мысли. – Тогда он точно тебя вышвырнет.

- Или умрет от инфаркта. Но ты же поможешь мне встать на ноги, если я просто откажусь? – с надеждой спрашиваю я.

- Увы, дорогая, все мои кредитки оформлены на Ксандера. Контроль над бизнесом перейдет ко мне, только если он подаст на развод. Если я подам, все достанется ему.

- Черт, - тяну я и в бешенстве подпрыгиваю на шезлонге. – Это же не честно!

- Найди другого жениха, - предлагает Глория. – Я вот себе нашла, и хоть папи не одобрил, преданное мне все равно собрал.

- С нашим такое не прокатит, - говорит Николь. – Ты его плохо знаешь. Моего мужа он любит больше, чем меня.

С мистером Брэдфордом младшим, уверена, будет тоже самое. Я тяжело вздыхаю и откидываюсь на шезлонг, ляпаю на глаза патчи. Сейчас напитаем кожу всякими полезностями, потом поедем в салон красоты и наведем марафет, чтобы вернуться вечером домой и никого не порадовать тем, какая я красивая.

- Сегодня вечеринка у бассейна одного моего знакомого, - говорит Глория. – Пойдем с нами. Развеешься, может, познакомишься с кем-нибудь.

- Папа не отпустит, - вздыхаю я.

- А тебе сколько лет? – фыркает Элис. – Дай-ка посчитаю… - она загибает пальцы, подсчитывая в уме. – Ого! Да ты уже три года как совершеннолетняя. Тебе во сколько подгузники менять? Я привезу тебя домой до того, как превратишься в тыкву.

- Не смешно, - фырчу я в ответ. – Будь ты на моем месте, так бы не шутила.

- Это точно, - поддакивает Николь.

- А если я Ника попрошу за тебя поручиться? – вдруг встревает Глория с хорошей идеей.

Ник – это ее жених. Я снимаю патчи и с интересом приоткрываю глаза.

- Я так поняла, твой отец доверяет мужикам, - продолжает она, - Ник без пяти минут женат. На мне, кстати говоря. Мы заедем за тобой в девять, заберем на частную вечеринку, типа к нам на помолвку, - она очерчивает в воздухе кавычки, - а часов в двенадцать отправим домой на такси. Он будет знать где ты и почему вернулась под шафе.

Я перевожу взгляд на сестру. В отличие от меня, она в ссылку не попала. Училась в родном городе в престижной, но смешанной школе. Так уж вышло, что отец не считал, что ее надо исправлять строгим английским воспитанием. Это я та самая паршивая овца в семье, которую без кнута в человека не превратить. Потому можно с уверенностью сказать, что Никки куда лучше знает папу.

- Сработает?

Николь поднимает вверх оттопыренный большой палец. Я победно вскидываю вверх кулаки.

- Ура! Вечеринка-вечеринка-вечеринка!

До сегодняшнего дня я отрывалась на молодежных тусовках всего однажды – на девичнике сестры прямо перед ее свадьбой. И не хочу, чтобы следующая была моим девичником, и тем более не хочу, чтобы это случилось в последний раз в моей жизни.

- Папочка, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, я буду очень хорошей девочкой, - тараторю я в трубку по громкой связи.

- А Николь там будет? – спрашивает отец.

- Да, конечно, - врет сестра. – Я за ней присмотрю.

На заднем плане слышится мамин голос:

- Дай ей денег на такси и подарок.

- Это же еще не свадьба, - отвечает папа, прикрывая рукой трубку.

- На помолвку тоже подарки дарят, - отрезает она.

- Хорошо-хорошо, - он убирает руку и голос снова звучит четко. – Заедь домой после салона.

- Хорошо папочка, целую, - говорю я и сбрасываю звонок. А потом прыгаю от радости, как малолетняя девчонка.

В такие моменты мне до смерти трудно чувствовать себя взрослой. Все мои подруги, – а точнее подруги сестры, потому что мои остались в Англии, – давно пережили все этапы подросткового бунта. Мне же кроме усердной работы над аттестатом и дипломом из всей юношеской романтики досталась пара трогательных переписок с таинственными незнакомцами. Один из них оказался до умопомрачения очаровательным. Мистер Инкогнито. Так он себя и называл.

Глава 3

Боже, от одного взгляда на этот роскошный бассейн, шезлонги, коктейли и декоративные статуи по бокам дрожь берет. Мой отец англичанин и минималист. Наш бассейн похож на выкопанную в земле прямоугольную дыру, заполненную водой. Один в один, как в моей закрытой школе для девочек. Роскошью и не пахнет. Здесь же явно живет американский принц. По бокам выращены декоративные пальмы, всюду цветные огни. А сам бассейн имеет причудливую форму, несколько ступеней глубины, цветную подсветку и море самых разных матрацев и надувных игрушек для плавания.

А люди здесь – настоящие звезды. Я неловко притираюсь спиной к одной из статуй. Ощущение, что я одета слишком просто и выгляжу слишком глупо, не покидает. Платье до колен со скромным вырезом, без рисунка, оборок, рюш. Украшения мелкие, а купальник под ним сплошной. Будто на похороны пришла.

- Чего встала? – возмущается Глория, хватает меня за руку и тащит к хозяину праздника. – Пошли знакомиться.

Звезда праздника одет в классический гавайский костюм. Загорелый, как спасатель Малибу, и красивый, как ангел, озаряет пространство очаровательной улыбкой. Голубые глаза искрятся под высветленной кудрявой челкой, на шее леи из искусственных орхидей, надушенное божественным и явно безобразно дорогим ароматом.

- Миледи, - говорит он и целует мою руку. – Вы очаровательно скромны, но боюсь в этом наряде вам будет сложно оценить все прелести джакузи.

- Да, это катастрофа, - заявляет Глория и наклоняется ближе, понижает голос до шепота. – У Милли есть во что ее переодеть? А то, я боюсь, вечер пропадет зря.

- Нет, - я мотаю головой, от неловкости все внутри прыгает. – Это ни к чему, правда.

- Не говори глупости, Милли не трудно, - говорит хозяин праздника и кричит через весь двор:

- Милли!

- Не нужно, - я снова принимаюсь махать головой из стороны в сторону. Прядь волос выпадает из высокой прически, и я скорее заправляю ее за ухо. Класс, теперь я еще и растрепанная. Зря я вообще на это согласилась. Я ведь понятия не имею, как надо вести себя на таких вечеринках. – Знаете, я ужасно неловкая. Вдруг испачкаю или зацеплю за что-нибудь. Мне бы выйти, - тараторю я. – Где тут комната для… девочек?

- У нас комната для девочек совмещена с комнатой для мальчиков, - усмехается хозяин, глядя на меня с жалостью, будто я потерявшаяся собачонка.

- Я ее провожу, - говорит Глория, хватает меня под руку и уводит в роскошный особняк, почти полностью сделанный из стекла. По дороге хватает бокал шампанского с подноса официанта и пихает мне в руки. – На, выпей и расслабься. Да что с тобой?

- Я ни разу не была на таких мероприятиях, - оправдываюсь я. – Не могу взять чужую одежду. Я даже не знаю эту Милли.

- Милли – его жена. Она чудесная женщина и одевается, как Богиня, - объясняет Глория и кидает на мой бокал многозначительный взгляд. – Пей до дна, иди в туалет и приводи себя в порядок. А потом снимай это ужасное похоронное платье и жди меня. А я возьму у Милли наряд по симпатичнее. Идет?

Я мнусь на месте, склоняю голову к плечу и подгибаю ноги.

- Ну…

- Не ломайся, чего ты как девочка?

- Ладно, - сдаюсь я. – Я так плохо выгляжу?

- Ты выглядишь, как девственница, - говорит она. – Здесь это не уместно. Другое дело в церкви на воскресной службе. Но мы же не в церкви, так?

- Так.

- Ты пришла сюда развлекаться, так?

- Да, - киваю я. – Так.

- Иди, - она указывает пальцем на уборную. – Я постучу.

- Хорошо.

Я закрываюсь в ванной, смотрю в зеркало на свой жалкий вид и глубоко вздыхаю, вспоминая, сколько тоскливых вечеров провела в мечтах о сегодняшнем дне. И что? И ничего. Колени дрожат, будто я пробежала марафон, а сердце готово из груди выскочить. А теперь меня еще и в чужой наряд хотят нарядить, будто куклу. И все от того, что мой папенька решил, что двадцать первый век с его законами не для него и не для его семьи. Контроль ослабнет только после замужества. Да и ослабнет ли. Кто знает, какого мужа он мне выбрал. Может, он такой же тиран или того хуже драчун и бабник.

Ну все, хватит! Сидеть в ванной и жалеть себя можно до бесконечности. Но я не должна забывать, для чего вырвалась на свободу. У меня есть всего два месяца, чтобы наверстать упущенное. Каких-то шестьдесят дней с небольшим. Потом знакомство с женихом и свадьба. Эти дни я буду вспоминать до конца своей жизни.

- Ну, что? – спрашиваю я свое отражение. – Поехали?

Не без труда расстегиваю вредную застежку, протянувшуюся вдоль позвоночника от шеи и до самого копчика. Вылезаю из платья и аккуратно вешаю его на крючок для полотенец. Вот сейчас как оторвусь…

Но черный сплошной классический купальник говорит мне, что оторваться не получится. На внимание прекрасного принца рассчитывать не стоит. Среди толпы удивительно красивых девушек в пляжных бикини меня никто не заметит. А этот строгий заворот на моей голове подействует ни хуже пояса верности. Я, конечно, не собираюсь с кем-то сегодня спать. Или вообще не собираюсь. Но легкий флирт мне бы не помешал.

Я принимаюсь выковыривать из прически уйму шпилек и заколок-невидимок, достаю пластиковый футляр, призванный сделать мою прическу выше, хватаю расческу и принимаюсь приводить в легкий беспорядок залаченные до состояния скульптуры волосы на моей голове. Это ужас. Волосы принимаются магнититься и разлетаются по комнате, как у ведьмы. На глаза наворачиваются слезы. Черт!

Глава 4

План такой: мы выходим к бассейну с видом стервозных львиц, у которых все схвачено, Глория толкает меня в него, я выныриваю и смеюсь, и все понимают, почему я мокрая. А еще все подумают, что я веселая. Все просто, как математика в младшей школе.

Перед выходом из ванной комнаты Глория дает мне напутствие:

- Помни, ты без пяти минут замужем. Выбирай неженатых парней, чтобы не спровоцировать скандал. Тут все друг друга знают. И ни с кем не встречайся дважды. – А потом пихает мне в руку презервативы. – И будь осторожна.

- А это зачем? – удивляюсь я. – Я не собираюсь спать с первым встречным!

- Мы все не собираемся спать с первым встречным, - фыркает она и закатывает глаза. – Но иногда все равно спим.

- Со мной такого не случится, - уверенно говорю я. – Я не стану вступать в интимные отношения с парнем, которого едва знаю, и с которым никогда больше не увижусь.

- Все равно возьми, - настаивает Глория. – На всякий случай. Я старше тебя на целый год и в разы опытнее. Поверь мне.

- И куда я должна их положить? – Я тычу пальцами в розовое мини бикини. Оно настолько крохотное, что даже в лифчик ничего не запихаешь.

- Ну, да, - соглашается Глория и пихает презервативы в мою сумочку.

- Сумочку мочить нельзя, - напоминаю я. – Там смартфон, вдруг папа позвонит.

В ответ она закатывает глаза и запихивает мою крохотулю в свою пляжную спутницу.

- Все, готова?

- Да, - киваю я, нервно жуя губы, будто собираюсь устраивать концерт.

Мы выходим из ванной комнаты. Я прячусь за спиной Глории, словно что-то собираюсь украсть. Купальник на мне такой откровенный, что я чувствую себя совсем раздетой, а с длинных светлых волос стекают потоки воды. Никогда прежде я так не одевалась и в таких местах не была. Папенька сделал все, чтобы на подобных мероприятиях я чувствовала себя чужой. И от этого чувства все внутри скручивается.

- Перестань, - тихо цедит сквозь зубы Глория. – Ты выглядишь странно.

- Прости, - пересилив себя, я выхожу из-за ее спины и оказываюсь аккурат на краю бассейна. Шепчу:

- Толкай, я готова, - и тут же получаю ощутимый толчок в бок, но вместо того чтобы свалиться в бассейн, вдруг оказываюсь в чьих-то сильных руках.

Сердце мгновенно перехватывает. Взгляд натыкается на стальные серые глаза и ехидную усмешку, а мягкий баритон довольно говорит:

- Поймал.

- Ой, - испугано лепечу я, силясь вырваться из стальной хватки. – Отпустите, по…

Он разжимает руки, и я чувствую, что вот-вот упаду в бассейн прямо задницей вперед, неуклюже, как орангутанг. Хватаюсь за первое, что под руку попалось и отчаянно взвизгиваю. Удерживаюсь на самом краю, вцепившись в его загорелую руку. От стыда щеки пылают, а сердце в груди отыгрывает марш.

- Так вы хотите упасть или нет? – улыбается загадочный незнакомец.

- Что? – теряюсь я, глядя в его серые глаза и поражаюсь тому, какой же он красавчик. Загорелый шатен с накаченным торсом и чертовски сексуальным голосом с легкой хрипотцой. На нем пляжные плавательные шорты и больше ничего. Вот это да.

- Отпустить или спасти? – спрашивает он.

- Не знаю, - я неловко пожимаю плечами, все еще стискивая пальцами его напряженный бицепс. Вишу на волоске над прохладной, сияющей голубизной бездной бассейна и растерянно хлопаю глазами, как дура. А на заднем плане Глория выставляет вверх два больших пальца и подмигивает. Мол, поймала на живца, молодец, девочка.

- Значит, решать мне? – вкрадчиво спрашивает незнакомец.

- Хорошо, - соглашаюсь я. – Решайте, мистер…

- Джонни, - представляется он.

- А я Эдди, очень приятно. Я бы протянула руку для знакомства, но боюсь, упаду.

- А разве вы этого не хотите?

- Я, честно, не знаю. Я еще не решила.

- О, ну подумайте, я не тороплюсь, - усмехается он.

- Да, я тоже, - хихикаю я в ответ, чувствуя себя еще глупее, чем раньше.

- А Эдди – это сокращение от?..

- Адель, - отвечаю я и киваю.

- Имя не длинное, зачем же сокращать? – удивляется он.

- Не знаю, все так меня называют.

- А можно я не буду?

- Конечно, называйте, как хотите.

- Спасибо, - учтиво кивает он. – Ну так что, падаем?

- Наверное, - киваю я. – А вы со мной?

- Хотите, чтобы я упал вместе с вами?

- На самое дно, - говорю я и только потом понимаю, какую глупость сморозила. Но поздно.

В тот же миг он делает шаг вперед, и мы вместе летим в голубую воду. Ни каких «на счет три» или «сначала я, потом ты». Сразу с места в карьер. Дыхание перехватывает, его пальцы сжимаются на моем запястье и утаскивают меня вниз. Я жестом пытаюсь показать, что не успела набрать достаточно воздуха. Но он не отпускает меня наверх. Сердце перехватывает, и меня в миг накрывает паника.

Глава 5

Глория подлетает ко мне с округлившимися от возмущения глазами. В ее руках два бокала с пляжными коктейлями в каждом из них по зонтику. Она пихает один мне в руку, хватает за предплечье, притягивает к себе и шепчет на ухо:

- Ты чего сбежала от него?

- Он приставал, - отвечаю я, вытаскиваю из коктейля зонтик, облизываю кончик и засовываю за ухо как цветочек.

- Так, как маленькая, - закатывает глаза Глория. – Вытащи эту гадость из волос.

- Не хочу, - надуваю я губы. – Отстань. У меня ничего не получится. Это все не для меня. Мое место за книжками, и мне пора готовиться к…

- По-моему, очень мило, - говорит уже знакомый баритон Джонни. – Зонтик вам к лицу, мисс Адель.

Я фыркаю, сдвигаю брови и хватаю Глорию за руку. Отхожу вместе с ней в сторону. Она глупо хихикает и проворачивает голову чуть ли ни на сто восемьдесят градусов, желая извиниться перед мистером Джонни.

- Не будь букой, Адель, - шепчет она мне на ухо один в один, как моя мама. – Он красавчик.

- Это не оправдание, - парирую я. – Мне мало красавчика, я мечу на джентльмена.

- Поверьте, мисс Адель, я настоящий джентльмен, - заявляет он, вмиг оказавшись рядом.

- Джентльмен в плавательных трусах? – я вздергиваю брови и сжимаю губы в нитку, стараясь казаться строже и недоступнее.

- Так и вы не тянете на леди в таком купальнике, - усмехается он. – Но это только видимость, не так ли?

Я не отвечаю, пихаю ему в руки пляжный коктейль, вытаскиваю из-за уха зонтик и засовываю его обратно в стакан. Затем разворачиваюсь и топаю в ванную. Он несется за мной, без конца лепеча извинения.

- Простите, если обидел вас. Я ни в коем случае не хотел показаться бестактным.

- И наглым, - добавляю я.

- И несдержанным. Мне жаль, что я заставил вас чувствовать себя… - он заминается, не зная, какое слово может подойти к сложившейся ситуации.

- Доступной, - подсказываю я. – Легкомысленной дешевкой.

- Ого, я настолько вас обидел?

- Да, - бросаю ему в лицо и захлопываю дверь ванной перед носом. Стягиваю с себя ядовито-розовые тряпки хозяйки дома и надеваю свой черный сплошной купальник для занятий в бассейне. Поверх натягиваю платье, едва не выворачиваю руки, силясь застегнуть молнию, но ничего не выходит, длинные налакированные ногти мешают нормально ухватиться за молнию, и я неприлично выражаюсь.

- Леди Адель, вы в порядке? – спрашивает Джонни из-за двери. – Я могу вам помочь?

Выбора не остается, я засовываю ноги в туфли, распахиваю дверь и резко выдыхаю, выплевывая попавшую в рот прядь волос. Тычу большим пальцем себе за спину и отворачиваюсь от него.

- Молния застряла.

- Уже уходите? – расстраивается он.

- Да, мне пора. Золушка превратилась в тыкву. Ну или распутная американка в стерву с английским воспитанием. Мне очень жаль. Всего вам хорошего, джентльмен Джонни.

- Но ведь еще не полночь, - он выдает до ужаса очаровательную улыбку, и мои щеки тут же обжигает румянец.

Фыркаю, стараясь скрыть смущение.

- К сожалению, моя крестная не очень хорошая фея, вы застегнете молнию или нет?

Он медленно тянет замок вверх, будто нарочно касаясь пальцами моей спины, и от этого легкого прикосновения бегут мурашки, а щеки предательски вспыхивают с двойной силой.

- Мне очень жаль, что я тебя расстроил, - серьезно говорит Джонни, неожиданно прерывая игру в леди и джентльмена. – Я позволил себе лишнего и сожалею. Я хочу искупить свою вину.

От его мягкого глубокого баритона внутри что-то щелкает. Я глубоко вздыхаю и сдаюсь.

- Хорошо. Отвези меня домой, и будешь прощен. Но только ко мне домой без уловок, ясно? Я не такая, как ты подумал.

- Я ничего такого не подумал, - он поднимает руки вверх. – Просто не удержался. Это твоя красота меня сразила, но строгое английское воспитание уже поставило на место. Мне потребуется пара минут, чтобы надеть штаны. Подождешь?

- Я пока заберу сумочку у Глории, - соглашаюсь я. – Жду у бассейна.

- Уже оделась? Ненадолго тебя хватило, - вздыхает Глория, оглядывая меня с ног до головы. – Вызвать тебе такси?

- Нет, меня отвезут домой, - говорю я и забираю из ее рук свою сумочку.

- Этот красавчик? – оживляется она. – А точно домой?

- Конечно, домой!

- К себе или к твоим родителям?

Я прищуриваюсь и поджимаю губы, давая безмолвный ответ. Глория закатывает глаза.

- Ты неисправима. Скажи сестренке, что я старалась, - она наклоняется прижимается ко мне щекой и чмокает воздух. – Но, если что, - добавляет шепотом, - резинки в сумке.

На этот раз глаза закатываю я.

- Они не понадобятся.

- Ты будешь хорошей женой, - выдает она вердикт. – Когда познакомлюсь с твоим женихом, так ему и скажу.

Глава 6

Я решаю, что объяснения излишни. Так напрягаться ради парня, которого я вряд ли когда-нибудь еще увижу, не в моих правилах, да и не в характере в целом. Пусть додумывает, что хочет. Не мои проблемы. Называю ему адрес, пристегиваюсь и упрямо уставляюсь в окно.

Он заводит свой обалденно модный электромобиль с дверями-крыльями, и почти бесшумно трогается с места. В таких машинах мне уже приходилось кататься, но я все равно впечатлена и подумываю о том, чтобы попросить у отца такую же. Если он, конечно, не заявит, что женщинам за рулем не место. Его вряд ли впечатлит даже наличие автопилота, потому что компьютерам тоже за рулем не место. И вообще, только мужчины в состоянии с чем-либо справляться. Я вздыхаю своим мыслям, и Джонни ошибочно предполагает, что меня напрягает тишина.

- Чем занимаешься? – спрашивает он с таким невинным выражением лица, что на колкость буквально не хватает энергии.

- Ничем, - отвечаю я. – Только что закончила бизнес-школу в Англии и вернулась домой.

- Значит, пока только планы?

- Нет у меня планов, - расстроенно жалуюсь я. – Я надеялась унаследовать отцовскую империю, но вместо этого получила подробное разъяснение о том, почему женщины не могут вести бизнес.

- И что за разъяснения? – он вздергивает брови, будто удивлен. – Мне тоже интересно, почему?

- Потому что они женщины, - пожимаю я плечами.

- И ты с ним согласна?

- Какая разница. Это его рестораны, если он мне не доверяет, я ничего не могу с этим сделать, - говорю я и чувствую, как расстройство еще сильнее захлестывает меня с головой. Мы выезжаем на широкую центральную улицу, и вдали открывается вид на холмы. Именно туда он меня и везет. В один из самых роскошных особняков округа, но мне он кажется тюрьмой.

- Ты можешь открыть свой бизнес, - предлагает он так просто, будто для этого достаточно взмахнуть волшебной палочкой.

- Да, наверное, могу. На те сто долларов в неделю, что он выдает мне на карманные расходы я могла бы открыть, скажем, химчистку ковров на дому? Ой, у меня же дома нет. Я живу у папы, а он не оценит грязные ковры в своем гараже. Тогда, может, мне заняться продажей домашнего печенья, как герлскаут?

- А может, тебе устроиться на работу в крупную фирму и давать бизнес-консультации? На вырученные деньги снимать квартиру и копить на… если не привязываться к деньгам, какой бы бизнес ты хотела? – спрашивает он.

Я отвечаю, не задумываясь:

- Папины рестораны. Не потому что там уже все готовое, а потому что это семейный бизнес. Это классные рестораны, и я хочу продолжить дело своего отца, но он не доверяет мне.

- А ты готова к такой ответственности?

- Да!

- Ты настолько в себе уверена?

- Да, - твердо заявляю я.

- Тогда стань богатой и выкупи их, - предлагает он.

- Он не продаст свои рестораны женщине.

- Даже собственной дочери?

- Даже самому себе, родись он женщиной.

- Тяжелый случай, - тянет Джонни и мягко сворачивает на нашу улицу и проезжает мимо соседских усадеб. Еще несколько метров и спор сам собой закончится. И мне ужасно грустно, что какой-то действительно действенный способ он не успеет мне подсказать. Говорит только:

- Я уверен, какой-то выход есть.

- Есть, - киваю я и снова кисну, как недельное молоко.

- Настолько ужасный?

Я поворачиваюсь к нему, секунду обдумываю, стоит ли делиться планами отца на мое будущее, и решаю, что не стоит. Снова отворачиваюсь к окну.

- Ты это серьезно на счет… ну… - заминается Джонни. – Повторная встреча вообще не возможна?

- Мне жаль, - искренне говорю я. – Но мне нельзя.

- Из-за папы?

Я киваю и прошу остановить машину у ворот. Теперь мне придется тащиться пешком по нашему саду полкилометра, но лучше так, чем показать папе, что меня привез незнакомый мужчина, да еще и одну. Сразу возникнут вопросы кто он и откуда, а за время поездки мы совсем не успели поговорить о нем. Я решаю быстренько наверстать упущенное.

- А ты чем занимаешься?

- Отгадай, - предлагает он, снова очаровательно улыбаясь.

- Семейный бизнес? – догадываюсь я и он медленно качает головой, подтверждая мои слова.

- Но тебе нравится?

- Да, я доволен, - отвечает он, и я машу ему рукой из стороны в сторону, будто школьной подружке.

- Пока.

- Пока, - улыбается он и трогается с места.

А я, как дура, провожаю его взглядом, и мне до ужаса обидно, что больше я его не встречу. Потому что мой папа так решил, и потому, что я сама так решила.

- Привет! Я дома! – кричу я с коридора, снимая туфли и окуная ноги в пушистые белые тапочки. Горничная тут же прячет мою обувь в гардероб, придирчиво оглядывая на предмет грязных пятен или повреждений. Зря старается, если я еще раз и надену их, то точно не в этом сезоне, и, если перепутаю их с почти такими же. Черных туфель на каблуках без украшений у меня целая полка, и отличаются они только брендами и едва заметными фишками. Типа, материал, высота каблука, форма носа, цвет подкладки. Половину из них купила мама, половину оставила сестра при переезде к мужу, и две пары выбраны лично мной, но какие именно, я уже не помню.

Глава 7

«Я выхожу замуж», - пишу я и сразу отправляю, не дожидаясь, когда передумаю.

Мистер Инкогнито был в сети полчаса назад. Но как только сообщение доставляется, иконка меняется на онлайн, и сердце в мгновение замирает. Я приподнимаюсь на локтях и внимательно вглядываюсь в экран, в ожидании бегущего карандашика и надписи «печатает сообщение», хоть и знаю, что шансы не велики. Но вдруг он появляется, и я невольно взвизгиваю, сажусь и зажимаю себе рот рукой.

«Я знаю» - приходит в ответ.

На глаза наворачиваются слезы. Не это ли причина, по которой он решил так внезапно со мной порвать? Сердце сжимается до боли, и былые чувства, которые я испытывала, тайком переписываясь с незнакомцем в закрытом пансионате для девочек, возвращаются. Даже если он толстый или старый, мне все равно. Это мой мистер Инкогнито.

Я наскоро набираю сообщение, не отдавая отчета своим действиям:

«И это все, что ты скажешь? Я не хочу замуж. Я его даже никогда не видела! Это папа меня заставляет. Почему ты ничего не сделаешь? Ты говорил, что любишь меня!»

Отправляю, чертыхаюсь и скорее редактирую сообщение. Стираю все написанное и пишу: ладно.

А в ответ:

«Я успел прочитать, детка. Я делаю»

Сердце проваливается в желудок. Я теряю дар речи и еще несколько раз перечитываю сообщение. Но вот его иконка меняется на «офлайн», и я блокирую экран телефона. Сворачиваюсь калачиком под одеялом и выключаю ночник.

Он что-то делает ради меня. Но что?

В торговом центре шумно и светло. Вокруг миллион бутиков с неприлично дорогой одеждой, а в моих руках папина кредитка. Сумму он мне не ограничил, просто сказал, что я нашла достойное развлечение для женщины и должна пойти и повеселиться. Вот так вот. Женщины нужны для того, чтобы ходить по магазинам. В отместку я могла бы потратить все его деньги, но весь ужас в том, что мне ничего не нужно. Наоборот, давно пора собрать лишние вещи и устроить гаражную распродажу или просто отнести в пункт приема «Секонд Хэнда».

Я мысленно планирую заняться этим на неделе и подговариваю Элис.

- У тебя же тоже куча вещей с прошлогодних коллекций, может устроим благотворительный вечер или еще что-то такое? Отнесем одежду бедным, - предлагаю я.

- Давай.

Николь и Глорию я тоже звала, но они отказали. Обе занимаются мужьями. Одна настоящим, другая будущим.

- А ты почему будущим мужем не занимаешься? – спрашивает Элис. – Благотворительность – это, конечно, хорошо, но тебе к свадьбе надо готовиться.

- Даже думать об этом не хочу, - вздыхаю я и захожу в ближайший ювелирный бутик. Встаю у витрины с жемчугом и представляю себя в строгом деловом костюме, с жемчужным ожерельем на шее, сидящую в совете директоров невероятно разросшейся под моим руководством ресторанной компании. Я могла бы расширить направление, открыть клубы, бары, пекарни или даже немного выйти за пределы общепита. Мечты…

Если у моего будущего мужа хотя бы на грамм меньше амбиций, чем у меня, я сойду с ума.

- Жемчуг никогда не выходит из моды, - говорит Элис. – Одинаково прекрасен и с костюмом, и с платьем, со свадебным в том числе. Ты все-таки выйдешь замуж, да?

- Наверное, да, - киваю я. – Я обещала папе, что не расстрою свадьбу.

- И никакой интрижки напоследок?

- Никаких интрижек.

- Даже с ним? – она тычет пальцем куда-то мне за спину.

Я оборачиваюсь и вижу… Джонни. Одет он странно, форма смахивает на рабочую, на штанине надпись «Флауэрс патти», а в руках огромный букет белых роз. Челюсть моментально отвисает, я перевожу взгляд на Элис.

- Это ты ему сказала, что я здесь? – шепотом возмущаюсь я.

- Я вообще не знаю этого парня, но он так на нас пялится, что явно в ком-то заинтересован. Если не во мне, значит в тебе, - разводит она руками и, понизив голос, подмечает, - красавчик.

Не то слово. Даже в форме цветочника он выглядит одновременно солидно и соблазнительно. Я закатываю глаза в ответ на собственные мысли, и подтягиваю спину, чтобы казаться еще строже обычного. Прям как миссис Элен – наша преподавательница по этикету.

- У леди всегда должна быть прямая спина, - говорила она. – И уверенный вид.

Я взмахиваю головой, откидывая волосы назад, встаю перед Джонни, уперев руки в бока и надменно спрашиваю:

- Что ты здесь делаешь?

- Простите, мисс Холлуэй? – деловым тоном уточняет он. – Вам доставка. Распишитесь, пожалуйста здесь.

Он протягивает мне карточку на планшете, где я якобы должна поставить подпись.

- Я же сказала, что не стану встречаться с тобой снова, - выхожу я из себя.

- Не понимаю, о чем вы мисс, - он удивленно вскидывает брови. – Я – доставщик цветов. Распишитесь, пожалуйста.

- Не буду. У меня аллергия на розы. Пусть тот, кто их прислал, - я многозначительно обвожу его взглядом, - засунет их себе назад.

- Назад, - усмехается Элис. – Ругайся нормально.

Глава 8

Я глотаю круглую таблетку, запиваю водой и жду, когда постоянный чих отпустит, и страшный зуд в носу наконец-то пройдет. Тайком утираю сопли платком с вишенками, старательно прикрываясь распущенными волосами. Неловко вести себя так при джентльмене, но, если перестану подтирать сопли, они хлынут фонтаном, и мне придется срочно вызывать такси до дома.

Мы выходим из торгового центра и направляемся прямиком в близлежащий парк. Судя по всему, до магазина он решил вести меня пешком.

- Это недалеко, - оправдывается он и все косится на мои туфли на высоченных шпильках.

Да, такую обувь трудно назвать прогулочной, но я знала на что иду, когда надевала их. Походы по магазинам тоже предполагают преодоление приличных расстояний внутри гигантского здания.

- Все нормально, - успокаиваю его, и мы тут же замолкаем.

Тишина наполнена неловкостью, но в голову не приходит ни одной темы для обсуждения, и я жду, что Джонни-Джек сделает первый шаг.

- Это небольшой бизнес, - наконец, говорит он. Один магазин со своей доставкой. Не скажу, что очень прибыльный. Для тебя я, наверное, бедняк.

- Неважно, - говорю я. – Все равно мы больше никогда не встретимся.

- Точно, чуть не забыл, - кивает он. – Так даже легче, да? Не надо стараться произвести впечатление. Твори глупости, говори, о чем хочешь. Можно даже попытаться совершить подвиг, не справиться и не переживать из-за этого. Или открыто сморкаться в носовой платок при людях.

- Эй, - возмущаюсь я. – Это ты притащил те дурацкие розы! Я тебя не просила.

- Прости, - улыбается он. – Видишь, я могу тебя обидеть и тоже не переживать, потому что мы с тобой больше никогда не встретимся.

- Да пожалуйста, - говорю я и выбрасываю платок в ближайшую мусорку, мстительно прищурившись. – Надеюсь, это не ручная вышивка.

Он безразлично пожимает плечами.

- Я это к тому, что, если бы мы прожили всю жизнь вместе, ты бы не раз высморкалась в мой платок, а я не раз задел бы тебя неосторожным высказыванием. Но мы больше не встретимся никогда и именно поэтому можем видеть друг друга такими, какие есть, ни о чем не переживая, - заканчивает свою мысль Джонни-Джек, хватает меня за руку и заставляет ускориться.

Сердце екает в груди дважды. Сначала при его упоминании совместной жизни, затем, когда его широкая ладонь стискивает мои пальцы.

Мы выходим из парка как раз к цветочному магазину. Яркая вывеска «Флауэрс Патти» выложена из разноцветных прописных букв, вокруг обводка из маленьких круглых фонариков. Когда на улице стемнеет, вывеска засветится. Выглядит мило. Хороший семейный бизнес для начала, и я не удерживаюсь и спрашиваю:

- Когда магазин станет твоим, ты будешь расширять сферу деятельности?

Джонни-Джек переводит взгляд на меня и удивленно вскидывает брови.

- Хочешь рассчитать мою покупательную способность через десять лет?

- Нет, просто хочу знать, с кем имею дело. Надо же о чем-то говорить.

Он хмыкает и толкает дверь.

- Какие цветы тебе нравятся? Есть ведь какие-то, от которых твой нос не превращается в фонтан?

- Суккуленты, - признаюсь я. – Только от них не чихаю.

- Я запомню, - обещает он.

- Тебе не нужна эта информация, мы ведь больше…

- Не увидимся снова, - он устало растягивает слова и закатывает глаза. – Хватит это повторять, ты портишь мое единственное свидание.

Магазинчик оформлен ярко и уютно и насыщен огромным количеством потрясающих цветочных ароматов. В таких местах я бываю редко, перед каждым приемом в доме, заставленном цветущими растениями мне приходится пить антигистаминные препараты и отказываться от алкоголя. Это ограничение меня всегда расстраивало, но иногда они того стоят.

- Здесь красиво, - говорю я Джонни-Джеку, чтобы немного разрядить обстановку. Мое навязчивое напоминание о правилах его явно расстроило. – Жаль нельзя взять в руки и понюхать. Но я люблю цветы.

- Это хорошо, но нам вон к той полке.

Он проводит меня дальше к суккулентам мимо стойки продавщицы. Она растягивает губы в улыбке и говорит:

- Здравствуйте, мистер Джек.

- Здравствуй, Лиза, - приветствует он ее и останавливается возле фантастического разнообразия «каменных» цветов.

- Так это твое настоящее имя? – спрашиваю я, упирая руки в бока. – То есть, на вечеринке у Хэнка ты меня обманул?

Он растягивает губы в хитрой, но безмерно очаровательной улыбке и прищуривается.

- Я никогда не был на вечеринке у Хэнка, мисс Холлуэй. Я цветочник, и мы с вами встретились впервые всего пару десятков минут назад.

Это игра, на которую я вынудила его сама, установив дурацкое правило. И теперь мне самой придется решать, что из сказанного им правда, а что вымысел. Я усмехаюсь, скрещиваю руки на груди и качаю головой.

- Ладно, цветочник Джек, - делаю акцент на его имени и смотрю на него исподлобья снизу-вверх. Даже на каблуках я почти на голову ниже его. – Раз уж вы затащили меня в цветочный магазин, не смотря на мою ужасающую аллергию, подберите мне самый красивый гиппоалергенный букет из всех, что у вас есть.

Глава 9

- Мисс Эдди, - слышу я голос экономки, - мисс Эдди, спускайтесь вниз немедленно!

Я сажусь на постели, отодвигаю с глаз повязку для сна и оглядываю залитую солнечным светом комнату, щурюсь с непривычки. Судя по высоте солнца, время движется к полудню. Не надо было пить на ночь лавандовый чай.

Обычно Линда никогда не говорит со мной в приказном тоне, видно случилось что-то из ряда вон. Я вылезаю из кровати, натягиваю на ноги пушистые тапочки и обворачиваюсь шелковым халатиком. Откидываю назад растрепанные волосы и осторожно выбираюсь из комнаты.

- Мисс Эдди, предупреждать надо, когда делаете такие большие заказы! Я бы подготовила оранжерею. Я все понимаю, свадьба – событие большое, но нельзя же так импульсивно!

- Что? – не понимаю я. – Я не делала никаких…

Но тут до меня доходят масштабы катастрофы. Я бегом несусь по коридору, перегибаюсь через перила лестницы, ведущей в большой зал и замираю с открытым ртом. Рабочие в форме «Флауэрс Патти» заносят в дом тщательно упакованные композиции из разнообразных суккулентов в резных белых горшках, обычных, подвесных и напольных. Папа наблюдает за процессом, скрестив руки на груди, а мама нервно бьет каблуком о пол и причитает:

- Боже, она ни капельки не изменилась. Нет, цветы, конечно, красивые, и дом все равно придется украшать к свадьбе. Но как же концепция мероприятия? Мы даже не выбрали организатора. О чем она думала?

- У нее аллергия, ты же знаешь, - вдруг вступается за меня папа. – Девочка выходит замуж и хотела сама выбрать себе цветы. Мы должны быть рады, что она интересуется этим и проявляет инициативу.

- Но так внезапно!

- Лучше раньше, чем позже или вообще никогда. Цветы в горшках, Стью позаботится о них, и ко дню свадьбы они станут еще пышнее и красивее.

Стью – это наш главный садовник. Все цветочные клумбы в оранжерее и фигурные кустарники в саду – дело его профессиональных рук. Под его присмотром композиции станут еще очаровательнее, папа прав. Но что делать со всем этим мне, я не представляю. Сердце екает, и мне становится до ужаса стыдно. Понятное дело, что Джонни-Джек пошутил, чтобы привлечь мое внимание. Разговор о свадьбе выглядел очень несерьезно, и я совсем ничего ему прямо не сказала о своей непростой ситуации. Каково же будет его удивление, когда он узнает, что я действительно готовлюсь к свадьбе с незнакомцем! И все эти цветы… я ни копейки не потратила с папиной карты, а предоставленных папой наличных не хватило бы на такой большой заказ. Папе это тоже придется как-то объяснить.

Я спускаюсь с лестницы и виновато хлопаю глазами.

- Упс, прости, папочка, - говорю я. – Они видно не так меня поняли. Я выбрала цветы и сказала, что потом за ними вернусь и оплачу. А они почему-то привезли их сразу.

Напускаю на себя глупый вид, и с папой это срабатывает на ура, но мне выходит боком.

- Ничего, дорогая, я разберусь, - говорит он, приобнимая меня за плечи. – Цветы красивые, к ним и подберем все остальное. Джонатан сказал, что организацию доверяет твоему вкусу, так что все в порядке. Но в следующий раз бери на переговоры кого-нибудь знающего. – И фыркает. – А ты еще бизнес собиралась сама вести.

Я проглатываю колкость, как настоящая леди, с достоинством и молчаливой покорностью. Но маму моя хитрость не провела. Она смотрит на меня прищурившись, жует губы, но тоже отказывается от идеи устраивать разборки.

- Позавтракай, - велит она мне. – Николь звонила. Девушки сегодня устраивают прогулку в парке. Тебя тоже зовут.

Для парка я выбираю открытые сандалии без каблука и легкое платье свободного кроя. Надеваю шляпку, очки и прихватываю с собой широкополую шляпу. Садиться за руль самой мне не охота, и я беру папину машину с личным водителем. По дороге получаю СМСку от сестры:

«Не бери машину, я заказала Малибу в Малибу»

Как чувствовала! Малибу – это кафе в центре парка и по совместительству один из вкуснейших алкогольных коктейлей. Рановато для него, конечно, но пара бокалов мне сейчас не повредит. Произошедшая дома ситуация никак не выходит из головы. Там же застрял и Джонни-Джек. Невозможность следующей встречи с каждой минутой кажется мне все менее вероятной, и выходя из машины возле кафе, я невольно оглядываюсь по сторонам. Не могу разобраться, хочу увидеть его снова или нет. С одной стороны, легкий летний роман в последние месяцы свободы мне не повредит, с другой – может обернуться настоящей трагедией. Мистер Инкогнито однажды уже разбил мне сердце, и что бы он там ни написал о своем стремлении вытащить меня из пропасти, ни на одно следующее сообщение так и не ответил.

В смешанных чувствах, я поднимаюсь на открытую веранду кафе и присоединяюсь к подругам и сестре, приветствую их и жадно присасываюсь к коктейлю.

- Жарко, - оправдываюсь я и для вида обмахиваюсь шляпкой.

- Не так уж и жарко, - подмечает Николь. – Ну как ты поживаешь? Мама говорит, ты заказала цветы на свадьбу.

- Ага, - неловко киваю я. – Как-то само собой вышло.

- Тот красавчик отвел ее в свой магазин, - вставляет свои пять копеек Элис. – Видно, какой-то торговый агент. На кругленькую сумму тебя раскрутил, да?

- Да, - прищуриваюсь я. – Цифры просто баснословные. Не связывайся с этим парнем, а то он тебя разорит.

Глава 10

Я поднимаюсь со стула, зажав в руке остатки коктейля, подхожу к резному ограждению, не дающему перебравшим упасть в воду, перегибаюсь через него и спрашиваю:

- Ты преследуешь меня? – перед глазами все уже немного расплывается. Картинка пульсирует, и ноги держат отнюдь не твердо. Внутри смешанные чувства. Его жест с цветами был очень милым, но у меня есть навязанные обязательства, которые я должна выполнить несмотря ни на что.

Однако, смотреть на него приятнее, чем думать о свадьбе. Я наблюдаю за его ловкими действиями. Весла опускаются в воду и поднимаются, мышцы на руках напрягаются, и прозрачные капельки воды падают на смуглую кожу, выглядывающую из-под полосатой футболки. Какой милый потрясающий парень. Я не должна так на него смотреть. Но смотрю. Взгляда отвести не могу и краем уха слышу, как шепчутся девчонки за моей спиной.

- Мадам? – удивленно приподнимает брови Джонни-Джек и говорит несколько слов на французском.

Я не понимаю. В английской школе я изучала испанский, немецкий и русский, но ни в одном из этих языков не преуспела. Склоняю голову к плечу и прищуриваюсь:

- Ты как-то меня обозвал?

- Нет, мадам, - еще шире улыбается Джонни-Джек, имитируя французский акцент, - я п’гедложил вам покататься на лодке. Смот’гите какая чудесная погода. Как ‘гас для такой к’гасавицы, как вы.

- Ооо, - тяну я, чувствуя, как алкоголь все больше будоражит нервную систему и выжимает чувства, которых на самом деле во не может быть. Не должно быть. – Это так мило. И кто ты сегодня?

- ‘Гэми, ваш д’гуг и поко’гный слуга! – представляется он, снимая берет и кланяясь, встает на ноги, с трудом балансирует на хлипкой лодочке. – Составьте мне компанию, о п’гекрасная леди Холлуэй!

- Ты знаешь мое имя, странный незнакомец, - улыбаюсь я, прижимая руки к груди. Под двумя коктейлями Малибу он выглядит еще очаровательнее, чем обычно. Удержаться невозможно. Голову с пьяна ведет, я хватаюсь за бортик и неуклюже поворачиваюсь к подругам и сестре. – Девочки, я отойду? Никки, не сдавай меня.

- Эдди, - тут же подскакивает Николь, - ты пьяна.

- Да, но… - теряюсь я, хватаюсь за ее руку и тараторю без умолка, - ты права. Я лучше останусь здесь. Я не должна делать глупости. На дворе двадцать первый век, никто не занимается сексом до свадьбы. Тем более с другими мужчинами. Все должно быть прилично и благородно. Надену пояс верности и буду ждать, когда мой принц соизволит показаться…

- С ума сошла? – шепчет она мне на ухо, вскидывает руку вверх и щелчком подзывает официанта, - можно нам бутылку шампанского! – поворачивается ко мне и… - иди, я скажу папе, что ты осталась у нас. Пусть привезет тебя к нам не позже десяти.

Официант приносит бутылку, и Никки тут же пихает ее мне в руки.

- Ты знаешь этого джентльмена? – спрашиваю я громким шепотом, так что по лицу загадочного Реми проходит веселая усмешка. Он так внимательно наблюдает за мной, что мне не по себе.

- Да… - неопределенно мотает головой Никки, - кажется, мы встречались на каком-то приеме. Ксандер его точно знает.

Николь машет ему рукой и снова поворачивается ко мне.

- Иди и повеселись. Это твое последнее лето, не забыла?

- И за нас оторвись, - говорит Глория, изящно взмахнув рукой. Только Элис предпочитает промолчать.

- Ладно, - я пожимаю плечами, крепче стискиваю горлышко бутылки, задираю ногу и переваливаюсь через тонкий бортик.

- Эдди! – тут же вскрикивает Николь и кидается ко мне, но поздно.

Секунда, и я уже лечу в озеро, держа шампанское над головой, как флаг, и ума не приложу, что именно пошло не так. Краем уха слышу, как хихикают девчонки, и в следующее мгновение с головой ухожу под воду. Сердце перехватывает от неожиданной прохлады, и совсем рядом слышится всплеск. Мой новый друг Реми хватает меня за талию и вытягивает на поверхность. Ноги упираются в мягкое илистое дно, а глубина всего фут с центом, и мне неловко от того, что я едва не утонула. Зато спасла бутылку. Шампанское зажато в моей руке и совершенно целое. Я поднимаю его, как флаг и говорю:

- Я спасла шампанское! Все в порядке.

Французская версия Джонни Джека, Элис и Глория ржут, как табун лошадей. Николь хватается за сердце и по-учительски строго говорит:

- Эдди, там есть лестница.

Но я слишком пьяна, чтобы оценить весь абсурд ситуации. Откидываю назад промокшие волосы, обвожу взглядом заинтересовавшихся посетителей и говорю:

- Все в порядке. Мне просто было жарко. Так все и планировалось.

- Ну-ну, - усмехается Реми – мой насквозь промокший спаситель. – Вы готовы оценить 'гадости водной пг’огулки.

- О, я оценила, - киваю я и не без его помощи забираюсь в лодку. Мое тонкое летнее платье прилипло к телу и стало почти прозрачным, но мне все равно. Я пихаю шампанское под нос своему ухажеру и спрашиваю:

- У тебя есть пластиковые стаканы?

- Нет, - он мотает головой.

- Тогда будем пить из горла, открой.

Всю прогулку по реке я без умолку болтаю об Англии и своих подружках, рассказываю все их секреты и долго-долго жалуюсь на маму, которой не понравились цветы. Джонни-Джек-Реми слушает и кивает, время от времени отбирая у меня бутылку, чтобы я не выпила ее всю в одиночку. Я и не ожидала, что под алкоголем могу так разболтаться. Раньше я никогда столько не пила.