Секрет Авроры

Пролог

Москва — крупнейший город и столица России. В отличие от парадного Петербурга, который строился в начале восемнадцатого века по градостроительному плану, в результате чего приобрел ровные улицы и слаженный архитектурный ансамбль, Москва создавалась стихийно. Она сохранила памятники княжеской, царской, императорской России. На ее улицах можно до сих пор найти обезглавленные во времена гражданской войны церкви. Ее облик формируют величественные сталинки, образцы советской и постсоветской архитектуры, современные стеклянные небоскребы.

Одним из известных памятников первой половины двадцатого века стал отель «Аврора» — величественное восьмиэтажное здание, возведенное на набережной Москвы-реки. Он был построен в середине 30-х годов на средства политического деятеля — Аркадия Георгиевича Данилевского. Ему посчастливилось получить поддержку Сталина, а после смерти вождя сохранить хорошие отношения с советской властью. «Аврора» была государственным отелем, но Данилевский управлял им до конца своих дней, а после его смерти в 1959 году перешел к его старшему сыну — Николаю Аркадьевичу.

При Николае Аркадьевиче «Аврора» стала одним из лучших отелей Советского союза. Его гостями были верхушка власти, звезды эстрады и кинематографа, деятели культуры и искусства. В «Авроре» останавливались звезды мирового уровня, например, Софи Лорен, когда посещала Московский кинофестиваль в 1965 году.

Дело отца продолжил сын — Николай Николаевич. Он мечтал, что придет день и «Аврора» станет не просто местом работы семьи Данилевских, но и их частной собственностью. С падением советской власти желание Николая Николаевича исполнилось — ему удалось выкупить «Аврору» у государства.

Николай Николаевич нарушил семейную традицию. Скончавшись в возрасте шестидесяти семи лет от сердечного приступа, он оставил свое место не единственному сыну, а младшему внуку — двадцатичетырехлетнему Алексею Данилевскому. Вопреки опасениям многих старожилов «Авроры», Алексей стал мудрым управляющим. Он отдавал всего себя не только поддержанию важного статуса отеля, но и заботам о семье. По завещанию деда Алексей должен был заботиться о своем семействе: отце, тете, двоюродных брате и сестре.

«Аврора» славилась своей инфраструктурой, услужливым персоналом, отменной кухней и, конечно, номерным фондом. В отеле постояльцы могли чувствовать себя не просто как дома, а как во дворце. Просторные номера состояли из гостиной, одной или двух спален с роскошными кроватями и отдельными туалетными и ванными комнатами. Каждое помещение было оформлено вручную с использованием дерева, мрамора, гранита, позолоты и даже полудрагоценных камней. Цена за сутки в отеле разнилась от высокой до баснословной. Но «Аврора» никогда не пустовала.

На протяжении своей долгой истории отель «Аврора» становился свидетелем самых разных событий: тайные правительственные и официальные дипломатические переговоры, торжества, важные приемы и даже преступления. А еще отель хранил страшную тайну, сокрытую в номере 637, входить в который нельзя ни при каких обстоятельствах.

1. Собеседование

— Допустим. Тогда кто же ты? — ядовито спросила Голубка. — Вижу, вижу, как ты хочешь извернуться!
— Я… ну, я маленькая девочка, — неуверенно промямлила Алиса, вдруг припомнив все свои превращения и не понимая, во что же она превратилась теперь.
— Ловко придумано! — насмешливо пискнула Голубка. — Случалось мне всяких девочек видеть, но чтобы с такой шеей? Никогда! Ты змея, и больше никто! Соври ещё, что никогда яиц не ела!*

Петр Андреевич Филатов верой и правдой служил семейству Данилевских более сорока пяти лет. Он пришел в «Аврору» в семидесятых годах и был не просто помощником, но и близким другом Николая Николаевича. После того как отель перешел к Алексею, Петр Андреевич стал для него старшим советником, на которого во всем можно было положиться.

Петр Андреевич был немолод, но все еще полон энергии. Однако его сильно подкосила смерть Сергея Данилевского. Он полностью взял на себя организацию похорон и, как дикий зверь, охранял Алексея от нападок журналистов. Вскоре Алексей оправился от двойного удара судьбы — одновременно со смертью отца от него ушла жена, — а вот Петр Андреевич, напротив, начал угасать. Он не хотел волновать своего молодого друга, поэтому при Алексее продолжал работать с былым рвением, но здоровье все чаще подводило. Этой зимой Петр Андреевич Филатов скончался в собственной постели.

Алексей горько скорбел по своему наставнику. Поначалу он никого не хотел брать на его должность, но спустя пару месяцев понял, что без помощника не справляется с делами. Так место личного ассистента оказалось вакантным, и отель «Аврора» распахнул двери для кандидатов на эту должность.

***

Весна 2018 г.

Гул метро отдавался болью в висках после бессонной ночи, новые кожаные туфли-лодочки до крови растерли ноги, а живот крутило от голода. Ксения достала из сумки книгу, которую безуспешно пыталась прочитать уже больше месяца, и невидящим взглядом посмотрела на серые абзацы. Никогда раньше она так не волновалась, как этим утром. Даже экзамены в университете казались ерундой перед встречей с потенциальным боссом. Работа в «Авроре» стала бы спасением для ее семьи, и она была готова на все, лишь бы ее получить. У нее имелись безупречные рекомендации от Филисити Ливингстон — управляющей лондонским «Хилтоном», в котором она проработала два года. Именно мисс Ливингстон рассказала о свободной вакансии в «Авроре» и дала контакт своей старой приятельницы — Елизаветы Павловны Елатонцевой, отвечающей за подбор персонала в московском отеле.

Сначала к Ксении отнеслись настороженно. Ей прямо заявили, что на освободившуюся должность ищут зрелого мужчину и только из-за попечительства мисс Ливингстон с ней побеседуют. Ксения прошла собеседование с Елизаветой Павловной и смогла ее очаровать. Елатонцева пообещала устроить встречу с самим Алексеем Сергеевичем Данилевским и замолвить за нее словечко. Ксения осознавала, что встреча с Данилевским может закончиться, едва начавшись.

На очередной станции в вагон вошла беременная женщина. Посмотрев по сторонам и заметив, что никто не спешит уступить ей место, Ксения убрала в сумку книгу и встала.

— Спасибо, не стоит, — смутилась женщина.
— Ничего, я все равно скоро выхожу, — улыбнулась Ксения и стала пробираться к выходу.

Ей не терпелось выйти на улицу и вдохнуть свежий весенний воздух, а еще купить где-нибудь стаканчик двойного эспрессо, чтобы взбодриться. Они с матерью старались отказывать себе во всех излишествах, но сегодня был исключительный день, поэтому Ксения решила, что можно побаловать себя кофе.

С горячим стаканчиком в руке Ксения подошла к «Авроре». Сегодня она показалась ей другой — более величественной, монументальной и давящей. Невысокое, по меркам Москвы, здание занимало огромную площадь и шло большим углом вдоль набережной. Перед главным входом бил фонтан, один из немногих в городе, который начинал работу в апреле. За ним после площадки для подъезда машин начиналась широкая лестница, устланная красным ковром. Ксения посмотрела на часы: она пришла раньше на пятнадцать минут, так что могла спокойно допить свой кофе. Только горький напиток, успевший остыть за время похода от метро, сейчас казался омерзительным. Она выпила его залпом, выбросила стаканчик и направилась внутрь.

Девушка-администратор узнала Ксению и, улыбнувшись, предложила подождать Елизавету Павловну в лобби. Пройти самостоятельно к Алексею Данилевскому было нельзя, да и он, скорее всего, не принял бы ее без личного поручительства Елатонцевой.

Елизавета Павловна вышла к Ксении практически сразу. Тучная женщина лет шестидесяти, как и многие зрелые сотрудники «Авроры», служила еще при Николае Николаевиче. Именно поэтому она взяла на себя смелость предложить Алексею кандидатуру милой молодой девушки, так нуждающейся в деньгах. Ее приятельница — Филисити — не стала бы рекомендовать абы кого, да и сама Елизавета Павловна поняла, что Ксения — настоящий клад: исполнительная, ответственная, говорит и пишет на трех языках, знает на отлично правила этикета, имеет опыт работы в одном из лучших отелей.

— Ксюша, пойдем, — с ходу сказала Елизавета Павловна, даже не отвечая на приветствие девушки. — Алексей Сергеевич в курсе, что ты к нему на собеседование. Он не очень доволен, что я предлагаю ему молодую женщину, все-таки должность планировалась под мужчину, но мне удалось его уговорить с тобой пообщаться. К тому же три других кандидата ему не понравились.
— Спасибо, Елизавета Павловна, — смущенно улыбнулась Ксения, а, зайдя за угол, перед большим зеркалом сняла плащ и поправила пиджак.
— Да… я не говорила ему о Малене. Для Алексея Сергеевича важно, чтобы его ассистент был полностью погружен в работу. Ты меня уверила, что это не проблема…

Ксения почувствовала, как у нее перехватило дыхание, в горле встал ком, а руки задрожали. Самым тяжелым для нее было разлучиться с Маленой. Она не представляла и дня без своей малышки, без ее улыбки, пухлых пяточек, которые так нравилось прижимать к своему подбородку, розовых щечек… Но именно ради нее Ксения была готова пожертвовать всем.

2. Отель "Аврора"

Алиса совсем не ударилась и тут же вскочила на ноги. Она посмотрела вверх, но там было совсем темно. Перед ней был другой длинный туннель и было видно, как Белый Кролик стремительно бежит по нему вниз. Нельзя было терять ни секунды, Алиса помчалась быстрее ветра и успела услышать, как только повернула за угол: «Клянусь ушами и усами, слишком поздно!», но самого Кролика уже не было видно.

Всю дорогу до «Авроры» Ксения думала о маме и Малене. Теперь они остались совсем одни. Несмотря на то, что работа была спасением для их семьи, Ксения чувствовала себя предателем. Когда-то давно она обещала матери, что никогда ее не бросит. В тот день от них ушел отец. Он уже несколько месяцев встречался с другой женщиной, и она забеременела. Дмитрий Анатольевич не раздумывая бросил старую семью ради новой. Для Натальи Владимировны это был страшный удар. Она не удерживала мужа, спокойно согласилась на развод и хотела только честных алиментов. Сначала Дмитрий Анатольевич исправно платил, хотя это больше походило на откуп от отцовских обязанностей. Позже, когда его новая жена родила второго ребенка, он решил, что траты на первую семью слишком большие. Он сменил работу на низкооплачиваемую, а неофициально нашел черную подработку. Наталья Владимировна не подавала виду и в одиночку тянула на себе дом, но зарплаты воспитателя детского сада с трудом хватало. Тогда Ксения решила, что обязательно найдет хорошую работу и обеспечит маме беззаботную жизнь.

Она была отличницей в школе и стипендиаткой в университете, а после третьего курса выиграла грант на обучение в Англии. Там она окончила университет по специальности «Гостиничное дело» и по счастливой случайности попала на практику в лондонский «Хилтон», где позже стала работать. Уезжая из России, Ксения обещала, что обязательно вернется блестящим специалистом, получит высокооплачиваемую работу и больше маму не оставит. Обещание она сдержала лишь наполовину: на родину вернулась, но снова бросала маму.

Расплатившись с таксистом, Ксения взяла за ручку свой чемодан и направилась к «Авроре». Она собрала с собой не так много вещей — лишь самое нужное, чтобы хватило на первое время. Услужливый швейцар спутал ее с постояльцем и вызвался помочь с багажом. Ксения объяснила, что она новая сотрудница, и тогда молодой человек пообещал привести к ней Викторию Лаврентьеву, которая должна была встретить Ксению и показать «Аврору».

Виктория Лаврентьева, красивая молодая шатенка с точеной фигурой и шлейфом дорогих духов, работала в «Авроре» пять лет. Она занимала пост администратора и очень гордилась своей должностью. Ее непосредственным начальником был управляющий, двоюродный брат Алексея Данилевского — Филипп, который куда больше был озабочен соперничеством с братом, чем отелем. Филипп полностью доверял Виктории, и это стало причиной ее заносчивости. Иногда она чувствовала себя полноправной хозяйкой «Авроры» и при решении важных вопросов, забывая субординацию, прямиком шла к Алексею, а не к Филиппу. Встреча новой помощницы Данилевского была личной просьбой хозяина отеля, выполнить которую Виктория взялась с театральным энтузиазмом. Она верила, что придет время и братья окончательно рассорятся: Алексей останется в «Авроре», Филипп уйдет, а его место перейдет к ней.

— Вы Ксения? — окинув ее взглядом, поинтересовалась Виктория.
— Да. Здравствуйте. Вы Виктория?
— Пойдемте. — Она грациозно повернулась и, не дожидаясь Ксении, направилась в холл. — У меня не так много времени, так что поторапливайтесь.

Они поднимались в лифте в полном молчании. В зеркальной стенке отражались их разительные отличия. Холеная Виктория даже не смотрела на Ксению, словно это было ниже ее достоинства, а Ксения украдкой поглядывала на администраторшу. В Лондоне сотрудницы «Хилтона» старались быть неприметными: убранные волосы, чистая кожа, минимум косметики, выглаженная одежда, туфли на каблуке, но сдержанного черного или серого цвета. Здесь же все, начиная от девушек на ресепшен и заканчивая Викторией, выглядели так, словно в «Авроре» намечался важный прием, требующий парадного вида. Каждая девушка носила сложную прическу или витиеватую укладку и идеальный макияж — не слишком яркий, но заметный. В Лондоне Ксения совершенно не выделялась из женского коллектива «Хилтона», здесь же казалась слишком простой.

— Сейчас я покажу ваш номер, там мы не задержимся, располагаться будете после того, как я проведу вас по «Авроре». У вас в шкафу висят несколько платьев. До первой зарплаты этого достаточно, чтобы выглядеть презентабельно, потом купите сами что-нибудь подобающее этому месту, — отчеканила Виктория, выходя из лифта, снова не посмотрев на Ксению.
— Хм… У меня есть одежда. Она вполне презентабельна, во всяком случае, в «Хилтоне» таковой считалась.
— Но вы не в «Хилтоне», а в «Авроре».
— Это я уже поняла, — пробубнила Ксения, и Виктория смерила ее уничижающим взглядом, от которого по спине побежали мурашки.
— Это ваш магнитный ключ. — Виктория достала из кармана карточку и прижала ее к пластине под ручкой, открыла дверь и отдала ключ Ксении. — Добро пожаловать в ваш новый дом. Багаж уже доставили. Вход в гардеробную через спальню. Там ванная, туалет, слева — кухня. Позже разберетесь, теперь идемте дальше.

Ксения успела только мельком рассмотреть свой номер, но этого хватило, чтобы понять, насколько он роскошен. Огромная гостиная, за ней широкие двери, как она поняла, в спальню. Ванную и туалет увидеть не получилось, но не было сомнений, что там не менее шикарно.

— Поторопитесь. — Виктория остановилась посреди длинного коридора и хмуро ждала, когда Ксения выйдет. — Это крыло отведено для сотрудников «Авроры». Здесь живу я и другие работники, занимающие высокие должности. Как вы поняли, чтобы сюда попасть на лифте, нужно воспользоваться своим магнитным ключом. Постояльцы подняться на восьмой этаж в наше крыло не могут. В другом крыле живут Данилевские, у них так же свой лифт. Но здесь есть общий холл, пойдемте.

3. Начальник

Признаюсь вам, Госпожа, здесь должен был расти куст красных роз, а мы по ошибке посадили белые. Если Королева узнает об этом, нам как пить дать всем отрубят головы. Так что, Госпожа, мы стараемся изо всех сил, чтобы закончить до ее прихода, иначе…

Ксения устроилась в кресле напротив стола своего начальника. На собеседовании он не предложил ей присесть, но сейчас был несколько галантнее. Хотя ее это только больше настораживало. Алексей нервно постукивал ручкой по столешнице и долго молчал, потом шумно выдохнул и наконец посмотрел на Ксению.

— Извините за сцену, которую вы наблюдали только что. Филипп вывел меня из себя, и я не сдержался. Если бы не Вика… На заказ воды времени не было, она взяла машину и поехала по магазинам разыскивать нужное количество «Восса» в стекле.
— Я понимаю.
— Ксения, вы посмотрели весь отель? Вика сказала, что провела вас по всей «Авроре».
— Да, она оставила меня в спа. — Ксения догадалась, что не просто так Алексей нашел ее с Филиппом в спа: Виктория ушла не отдыхать, а прямиком к боссу.
— Хорошо. Свой номер вы посмотреть еще не успели?
— Нет.
— В таком случае пойдемте вместе. Заодно проверю, как мои сотрудники справились с тем, чтобы все для вас подготовить, — безапелляционно сказал Алексей, поднимаясь из-за стола. Он не сразу заметил, как смутил Ксению, но потом улыбнулся и добавил: — Я не съем вас. Ксения, мне правда нужно знать, что у вас все есть. Потом нам обоим будет не до того. Дел очень много.
— Да, конечно, извините.

Они зашли в центральный лифт, и Алексей нажал кнопку верхнего этажа. Оказавшись с ним в одном тесном пространстве, Ксения почувствовала, как у нее от страха свело живот. Это было странное ощущение, какое бывает перед сложным экзаменом. Она стала считать про себя до двадцати, чтобы поездка в лифте прошла быстрее, но неожиданно свет погас, и кабинка остановилась.

— Черт, — процедил Алексей, со всей силы ударил по кнопке вызова лифтера и прокричал, как обезумевший: — Лифт встал!
— Алексей Сергеевич? — раздался напуганный мужской хрипловатый голос. — Мы как раз проводили обслуживание. Думали, что сейчас никто не поедет. Подождите пятнадцать минут, и запустим.
— Какого черта вы не следили, чтобы лифтом не пользовались?
— Сейчас собирались как раз…
— Уволю к чертовой матери, если через пять минут не запустите!

Алексей отпустил кнопку и со всей силы ударил ладонью по стенке лифта. Второй раз за вечер Ксения наблюдала обезумевшего начальника. Она не знала, как вести себя в такой ситуации, ее сердце от страха билось, как сумасшедшее, а на глаза навернулись слезы. В кабинке было совершенно темно, и Ксения поспешила промокнуть ресницы рукавом, чтобы начальник не заметил ее слабости, когда свет зажжется. Вдруг она услышала громкое и частое дыхание, а потом глухой удар.

— Алексей Сергеевич?! — Забыв про страх, Ксения попыталась найти начальника на ощупь, она поняла, что это он только что рухнул на пол. — Алексей Сергеевич?!

Алексей сидел на полу, обхватив голову руками и тяжело дыша. Ему казалось, что он задыхается, что вместе со светом из кабинки забрали весь воздух. На мгновение он забыл, что не один находится в этом гробу, но, когда услышал голос Ксении, ему стало еще хуже: девушка, подчиненная, и видит его слабость. Алексей сжал зубы до скрипа и постарался медленно дышать носом, но все равно не получалось успокоиться.

— Алексей Сергеевич, все хорошо, слышите? Сейчас все кончится!

Ксения опустилась рядом. Она достала мобильный и включила на нем фонарик. Не решаясь направить его на Алексея, она опустила телефон на пол, чтобы в кабинке хоть немного развеялась густая темнота. В слабом свете ей удалось увидеть перекошенное, блестящее от пота лицо начальника. Ксения не знала, что нужно делать в такой ситуации, но не могла оставаться в стороне. Она взяла в ладони лицо Алексея и попыталась его немного приподнять.

— Посмотрите на меня! Смотрите! — строго сказала Ксения, и он поднял взгляд. — Все хорошо. Скоро все кончится. Держитесь. Дышите вместе со мной. Давайте.

Ксения сделала медленный глубокий вдох носом и стала еще медленнее выдыхать через рот. Алексей продолжал дышать быстро и шумно, но она не сдавалась.

— Давайте вместе… ну? Вдох…

Ксения снова медленно вдохнула, и в этот раз Алексей повторил за ней. В какой-то момент их дыхание стало единым. Страх, сковавший его, стал отступать, но Алексею отчаянно требовалось чувствовать, что Ксения рядом. Он неосознанно положил руки ей на талию и сжал так сильно, что она поморщилась. Но Ксения понимала, что начальник делает это не специально. Главным для обоих было не сбить ритм дыхания. Но тут фонарик в телефоне погас. Ксения мысленно чертыхнулась, что забыла зарядить мобильный. Потеряв с ней зрительный контакт, Алексей снова почувствовал удушье, дыхание сбилось, и он сильнее сжал Ксению.

— Нет-нет… Не переставайте дышать, как я. Закройте глаза, представьте, что сейчас день, дышите со мной.

Вдох. Выдох. Снова вдох. Алексей смог поймать ее ритм, но страх вернулся. Он, как и просила Ксения, закрыл глаза, но не смог представить день. Вместо этого Алексей видел кровь. Она была всюду…

— Вдох, — шептала Ксения. — Выдох. Вдох…

Наконец в кабине зажегся свет и лифт поехал. Его запустили практически сразу, как он остановился, но Алексею и Ксении показалось, что прошла целая вечность. Вместе со светом в кабине заработали и камеры. Алексей убрал руки с талии подчиненной и попытался встать, но головокружение не прошло. Он с трудом удержался на ногах, облокотившись о стенку лифта. Ксения поднялась вслед за ним и хотела подхватить начальника, но он жестом ее остановил.
Они молча вышли на восьмом этаже, и только в холле Алексей окончательно отдышался.

— Спасибо, — охрипшим голосом сказал он, — вы выручили меня.
— Не за что… — проговорила Ксения, боясь посмотреть в лицо Алексею.
— Есть за что, — по-доброму возразил Алексей. — Ксения, пожалуй, я доверю вам самой осмотреть свой номер. Надеюсь, вам все понравится, если что, то утром мне доложите. Думаю, сейчас нам лучше разойтись.
— Да, конечно.
— Завтра буду ждать вас в половине девятого в кабинете. Завтрак для сотрудников в дальнем зале «Крейсера Авроры» с семи до восьми. Подкрепитесь как следует, день будет долгим.
— Хорошо. Обязательно.

4. Решимость

— Если вы не возражаете, сударыня, — отвечала Алиса, — мне бы хотелось хоть капельку подрасти. Три дюйма — такой ужасный рост!
— Это прекрасный рост! — сердито закричала Гусеница и вытянулась во всю длину. (В ней было ровно три дюйма.)
— Но я к нему не привыкла! — жалобно протянула бедная Алиса. А про себя подумала: «До чего они тут все обидчивые!»
— Со временем привыкнешь, — возразила Гусеница, сунула кальян в рот и выпустила дым в воздух.

Прошла неделя с того дня, как Ксения стала личной помощницей Алексея Данилевского. Семь дней жизни в новом, непривычном для нее мире. «Аврора» разительно отличалась от «Хилтона» и в первую очередь своим персоналом. В Лондоне ей удалось легко и быстро влиться в коллектив, очаровать коллег своей искренней улыбкой и покорить руководство трудолюбием. Здесь на нее продолжали смотреть как на чужую. Виктория нехотя отчитывалась о том, как проходит подготовка к приему британской делегации, Филипп отшучивался, не принимая всерьез ее вопросы и просьбы, а Александр открыто грубил, когда Ксения подходила с вопросом о новом поставщике овощей. Ей так и не удавалось по-настоящему контролировать три важных вопроса, которые ей поручил начальник.

Как ни странно, единственным человеком, который действительно принимал ее всерьез, был Алексей. Рядом с Ксенией к нему вернулась старая привычка бубнить себе под нос, а она, не понимая, что босс говорит не с ней, начала ему отвечать. Сам того не замечая, Алексей стал часто обращаться к Ксении и действительно прислушивался к ее советам. Когда был готов после ремонта кабинет Петра Андреевича, и Ксения туда перебралась, ему стало не хватать ее присутствия.

В свой первый законный выходной Ксения осталась в «Авроре», и утром Алексей нашел ее на рабочем месте. Она дико соскучилась по дому, но не могла уйти на целый день, так и не разобравшись с поручениями начальника.

— Ксения, почему вы не едете домой, я же дал вам выходной? — нахмурился Алексей.
— Я договорилась с мамой встретиться за обедом, а потом погулять в парке. Так что не обольщайтесь, все же покину вас не на час, как обычно, а на два-три, — улыбнулась Ксения.

Лед между ними значительно подтаял и общение из разряда сдержанно-официального перешло в дружественно-деловой три дня назад. Ксения сломя голову летела на другой конец Москвы с костюмом Алексея, потому что свой он так некстати облил кофе, и даже не заметила, как у нее в кармане потекла ручка, которая всю её перепачкала, чем вызвала смех не только начальника, но и его деловых партнеров.
Тогда Алексей гордо представил чумазую девушку, как своего незаменимого ассистента и отправил ее обратно в «Аврору» на своем личном автомобиле с водителем, а сам потом возвращался на такси. Ксении было неловко, но куда более приятно. Ей захотелось как-то отблагодарить босса, и она, заметив, как он любит вкусный чай, устроила в приемной у Дениса небольшой чайный уголок. Секретарю сначала не понравилась такая самодеятельность, но душистый аромат улуна, которого Ксения не жалела и для Дениса, изменил его мнение. А чай она действительно заваривала очень вкусно. Даже в «Крейсере Аврора» так не умели. Это был секрет пожилой миссис Фицрой, управляющей чайной комнаты в «Хилтоне», который она подарила Ксении, когда та увольнялась.

— Хорошо. Передайте маме, что я доволен вашей работой, — улыбнулся Алексей.
— Спасибо! Вам что-нибудь нужно?..
— Нет, Ксения, у меня дела вне «Авроры», так что вернусь к вечеру.

Закончив изучать райдер британской делегации и пометив в своем блокноте, что Виктория все подготовила на отлично, Ксения взяла сумочку, накинула куртку и, напевая под нос детскую песенку, отправилась на обед. Погода была прекрасной. Теплое апрельское солнышко согревало в своих лучах, легкий ветерок разносил запах весны, и даже в центре Москвы воздух казался, на удивление, свежим.

Наталья Владимировна пыталась провезти коляску по перекопанному тротуару на соседней улице, но широко заулыбалась, заметив спешащую Ксению. Наспех поцеловав маму, Ксения склонилась над коляской. Малена сладко спала, посасывая большой пальчик. Ее реснички легко подергивались, наверняка малышке снился сказочный сон, где она вместе с мамой и папой. Она сладко причмокнула и уснула крепче. Ксения перехватила у мамы коляску и покатила ее так, словно под колесами был не песок, а ровный асфальт.

— Как твои дела, милая? — поинтересовалась Наталья Владимировна, глядя, как дочь ловко справляется с коляской. — По телефону ты почти ничего не рассказывала.
— Если честно, мам, не очень. Я плохо справляюсь, — вздохнула Ксения.
— Почему?

Мама была единственным человеком, от которого у Ксении никогда не было секретов. Она доверяла ей во всем и даже рассказала о своем первом поцелуе сначала маме, а потом школьной подружке. Наталья Владимировна рано вышла замуж и в двадцать стала матерью. Сейчас ей было сорок четыре, и многие не верили, что Ксения ее дочь. Такая незначительная разница в возрасте их сближала, и переживания Ксении были очень хорошо понятны её матери.

Наталья Владимировна внимательно слушала рассказ дочери и как на себе ощущала ее волнения. Ей хотелось самой пойти в «Аврору» и разобраться с напыщенным поваром, но она понимала, что решить все должна Ксения сама.

— Ксю, почему ты перед ним пасуешь? Чего боишься?
— Не знаю… Он просто ставит меня в тупик. Я прихожу к нему в кабинет, а Александр заявляет, что я только мешаюсь.
— И?.. Ты же ведь поверенная его босса. Это он обязан тебя слушать. Дорогая, ты не страусенок, который голову в песок прячет, ты отличный профессионал. Докажи это и повару, и своему начальнику.
— Ты права. Я должна показать этому павлину, чего стою!
— Именно. Кстати, я могу дать тебе контакты Николая Борисовича, он поставляет нам в садик овощи и фрукты со своих ферм. У него точно все свеженькое без пестицидов, нитратов и прочей химии.
— Давай. Я предложу Александру!

5. Овощи, три дамы и британцы

— Просто у тебя мало опыта, — заметила Королева. — В твоем возрасте я уделяла этому полчаса каждый день! В иные дни я успевала поверить в десяток невозможностей до завтрака! Ах, опять моя шаль куда-то летит!

С самого утра персонал отеля «Аврора» стоял на ушах, а началось все с ресторана. Не успел закончиться завтрак для постояльцев, как к служебному входу подъехали два фургона с овощами. Александру доложили о завозе, и он, довольно потирая руки, пошел лично проконтролировать разгрузку, но прямо у дверей столкнулся с Ксенией. Она командовала его сотрудниками и указывала, куда выставлять коробки с огурцами, томатами и брюссельской капустой. Не успел Александр возмутиться, как заметил, что на фургоне логотип не той компании, которой он отдал предпочтение, а машина выбранного им поставщика все еще дожидается очереди на подъезд.

— Ксения, какого черта тут происходит?! — взревел он.
— Я предупредила вас о том, что поставщик, которого вы выбрали, вызывает сомнения. Алексей не подпишет с ним договор без моего одобрения, — совершенно спокойно ответила Ксения, хотя внутри у нее все сжалось от страха. Она понимала, что, если не дать Александру отпор сейчас, потом делать что-то будет бесполезно. «Не отступать! Не пасовать! Не тушеваться!» — твердила она себе, сохраняя внешнее равнодушие.
— Это шантаж?!
— Нет. Рабочий процесс. Вы проверите всю партию овощей, которую доставил ваш поставщик, на нитраты, а потом сравните с теми овощами, который привез мой. Выбор остается за вами, но он будет основываться на практической проверке, а не бумагах, отправленных по факсу.
— Мне не до этого. У меня обед горит! Готовить надо, а не помидоры тестерами колоть!
— Вот и готовьте из тех овощей, которые проверите!
— Ты еще мне ответишь, я не позволю тебе командовать в «Крейсере Аврора»!
— Не кричите! Не стоит ставить в известность весь ваш персонал о наших разногласиях, — чуть тише сказала Ксения, и Александр расплылся в победной улыбке.
— Страшно? Боишься, что тебе влетит за эту самодеятельность?
— Не хочу, чтобы вы выглядели при них дураком.

Одной фразой Ксения стерла улыбку с лица шеф-повара, но сама была этому не рада. Она понимала, что хватила лишнего и была готова извиниться, но официант ей помешал. Он подбежал к Ксении и, запыхавшись, стал объяснять, что ее срочно ищет Данилевский.

— Почему он не позвонил? — удивилась Ксения.
— Тут связь плохая. Иногда совсем не ловит, — ответил Аркаша, но Ксения уже увидела, что на телефоне нет и одного деления связи.
— Ясно. Он в кабинете?
— Нет, в лобби. Просил вас подойти.

Ксения, не стесняясь чужих взглядов, побежала к Данилевскому. Она не представляла, почему так срочно понадобилась боссу, и боялась, что что-то случилось. Этой ночью она плохо спала, думая об Алексее. Ксения никак не могла забыть его взгляд — не тот дикий, которым он наградил ее, когда она отказалась отдавать лекарство, а последний, которым провожал, извинившись за грубость. И сейчас она переживала за Алексея, хотя не понимала, почему так за него тревожится.

Данилевский стоял в лобби, поглядывая то на наручные часы, то на главный вход. Он, как всегда, выглядел с иголочки: выглаженный костюм, начищенные ботинки, легкий аромат дорогого парфюма. После вчерашней сцены Ксения ожидала увидеть босса другим — не таким идеальным.

— Алексей, извините, — пытаясь отдышаться, проговорила она. — Мне сказали, что вы меня искали?
— Ксеня, где ты была? Я тебя потерял, и твой телефон все время недоступен.
— Простите, я была у служебного входа «Крейсера». Я не думала, что там нет связи. Но я просила Дениса передать вам, где буду.
— Он ничего не сказал. Какие дела в ресторане? Это связано с поставкой овощей?
— Да. Решали некоторые вопросы с Александром, — уклончиво ответила Ксения, надеясь, что начальник не захочет вдаваться в подробности. Напрасно.
— И как? Вы пришли к согласию?
— Не совсем, но это рабочие моменты. Вам не о чем тревожиться.

Щеки Ксении вспыхнули румянцем, а зрачки расширились, как пятирублевые монеты. Врать она не любила и не умела, и, по иронии судьбы, именно в «Авроре», где одним из правил было говорить правду, ей приходилось юлить и изворачиваться. Ксения посмотрела в глаза начальника и натянуто улыбнулась в подтверждении своих не до конца честных слов. И, хотя у нее на лице все было написано, Алексей ответил ей кивком.

— А зачем вы меня искали? Что-то случилось?
— Нет, я разыскивал тебя только затем, чтобы представить своему семейству. Тетя с сестрой вернулись из отпуска, и я хотел сразу вас познакомить.
— Они уже в «Авроре»?
— Паркуются и уже довольно долго. — Алексей снова посмотрел на часы, а потом на дверь. — И Фил куда-то запропастился. Сказал же ему, что надо встретить.

Как раз в этот момент в дверях «Авроры» показались два швейцара, нагруженных чемоданами, и три дамы: две блондинки и шатенка. Все трое были как с картинки модного журнала: в ярких плащах сложного фасона, с длинными локонами и в солнцезащитных очках. Одна из блондинок была явно старше, а две другие девушки выглядели ровесницами Ксении. Вслед за ними шел Филипп, нагруженный дорожной сумкой.

— Дорогой! — Старшая блондинка, бросив на диван свою дизайнерскую сумочку, повисла у Алексея на шее.
— Аврора, ты опять перебрала в самолете? — строго вопросил Алексей.
— Ты же знаешь, Леш, как она боится летать, — ответила за Аврору шатенка и, подойдя к Алексею поцеловала его в щеку. — Привет.
— Привет, Саш. — Улыбнулся ей Алексей и перевел взгляд на блондинку, которая молча за всем наблюдала. — И тебе, Ань, привет.
— Привет-привет. Между прочим, я обижена. Ты ни разу не позвонил за две недели.
— Я работал, ты же знаешь.
— Всегда твоя работа. Ладно, я найду способ для тебя искупить вину, — улыбнулась она и тоже подлетела к Алексею.

Ксения чувствовала себя неловко, глядя на воссоединение семьи. Она понимала, что лишняя, но не могла уйти без позволения босса и даже обрадовалась, когда рядом нарисовался Филипп.

6. Братья

Алиса не на шутку забеспокоилась. Положим, пока все шло благополучно, но все же могло случиться, что в конце концов Королева велит отрубить голову и ей.

— Приглашаете меня на ужин? К вам в номер? — переспросила Ксения.
— Именно так, Ксеня. На ужин с моим семейством. Ты моя правая рука и, как говорил раньше, будешь выполнять и личные поручения. Они могут касаться членов моей семьи. Будет лучше, если вы познакомитесь ближе.
— Ой… Хорошо. Конечно.

Ксения опустила взгляд, чтобы начальник не увидел ее улыбку. Такое доверие с его стороны говорило о многом, а еще ей очень хотелось пообщаться с Алексеем вне рабочей обстановки. Она не сомневалась, что он интересный собеседник, но за время работы в «Авроре» говорила с ним только о делах.

— А теперь пойдем, не стоит бросать Вику одну с британцами.

О британцах и Виктории Ксения уже не думала. Все ее мысли были заняты завтрашним вечером: как ее примут Аврора и Саша? О чем следует говорить? Будет ли приглашена Анна? Ксении очень не хотелось, чтобы «подруга семьи» ужинала с ними, но она понимала, что, скорее всего, Анна тоже придет.

Стоило только подумать об Анне, как Ксения ее увидела. Они с Алексеем зашли в спа, а его родственницы и подруга растянулись на шезлонгах у бассейна. Саша увидела их первой и тут же помахала рукой, но Алексей ответил строгим взглядом и направился прямиком к Виктории с британцами.

Пока проверяющие беседовали с Алексеем, а Виктория ему поддакивала, Ксения украдкой поглядывала на Анну. Девушка явно лезла из кожи вон, чтобы обратить на себя мужские взгляды. Она громко смеялась, изящно выскакивала из бассейна и, устроившись на бортике, болтыхала по воде ногами. Ксения подумала, что стоит отдать должное Алексею, ведь он ни разу не посмотрел в сторону подруги, хотя наверняка заметил ее старания.

Наконец британцы признали, что «Аврора» полностью соответствует требованиям. Они пообещали сообщить точное время заезда делегации и откланялись. Виктория с облегчением вздохнула и, получив благодарность начальника, поспешила вернуться к своим делам.

Довольный Алексей посмотрел на часы, а потом перевел взгляд на помощницу. Ксения с самого утра была какой-то взвинченной и отстраненной. Ему стало жаль ее, а еще захотелось чем-то порадовать, ведь она отлично справлялась с работой.

— Ксеня, сегодня презентация книги «Отели класса люкс», там есть глава про «Аврору».
— Да? Это же здорово!
— Согласен. Нам должны презентовать экземпляр. Я поехать не могу, но хочу, чтобы туда отправилась ты по моему приглашению.
— Серьезно?
— Совершенно. Организаторы обещали вкусные закуски и море шампанского. Ты не налегай, но в паре бокалов не отказывай.
— Спасибо!

На следующее утро Ксению разбудил настойчивый стук в дверь. Она посмотрела на часы и, увидев, что до звонка будильника осталось десять минут, негромко выругалась. Накануне она вернулась очень поздно. Презентация, на которую ее отправил Алексей, плавно перетекла в вечеринку, с которой ее — как представителя «Авроры» — никак не хотели отпускать. Ксения приехала в отель за полночь, ее хватило только на быстрый душ.

Стук в дверь повторился. Накинув халат и крикнув недовольное «иду», Ксения поплелась открывать. Она распахнула дверь и замерла.

— Что это? — наконец спросила она.
— Ваш завтрак, Ксения, — ответил Аркаша и поднял пузатую крышку с блюда. — Тут горячее: омлет на молоке с лососиной, икрой и шпинатом, это овсянка с клубникой, натуральный йогурт, тосты, сливочный сыр, масло, конфитюр. Черный кофе и чай. Александр не знал, что вы предпочитаете. Апельсиновый фреш. Молоко.

Пока Аркаша все это перечислял, Ксения пыталась сообразить, в честь чего ей устроили такое пиршество. Она даже предположила, что официант ошибся номером, но потом в букете нежных розовых пионов, украшавших столик со снедью, рассмотрела небольшой конверт со своим именем.

— Спасибо, Аркаш, — улыбнулась Ксения. — В честь чего все это?
— Не знаю. Шеф распорядился. Он сам все готовил, — прошептал Аркаша, будто боялся, что его услышит недоброжелатель.
— Вот как?
— Угу. Столик тоже сам сервировал, а потом меня к вам отправил. Сказал, что, если что-то по пути попорчу, три шкуры спустит. Вы уж скажите шефу, что все в порядке.
— Обязательно. Не переживай.
— Хорошо. Тогда я побежал. Нужно зал к завтраку готовить. — Он развернулся и хотел уйти, но тут остановился. — Совсем забыл, Ксения. Куда вам столик поставить?
— Не переживай. Я сама.

Ксения вкатила столик в номер и, снедаемая любопытством, вытащила из цветов конвертик. Внутри она нашла записку, где Александр каллиграфическим почерком извинялся за свое первоначальное поведение и просил начать их знакомство сначала. Улыбнувшись своей маленькой победе, Ксения подкатила столик к кровати и забралась на нее с ногами. Угощение пахло божественно и хотелось попробовать все.

Когда спустя полтора часа Ксения спустилась в «Крейсер Аврора», чтобы поблагодарить Александра за изумительный завтрак и цветы, она почувствовала разительную перемену всего персонала. С ней учтиво здоровались все, начиная от официантов, заканчивая поварами, а кухарка Лена даже вызвалась проводить ее до кабинета шефа. Ксения отказалась и сама направилась к Александру.

— Да-да, войдите, — крикнул он и, когда увидел Ксению, поднялся из-за стола. — Ксюшенька, доброе утро.
— И вам. Я хотела поблагодарить за завтрак. Очень вкусно. И за цветы…
— Ксюша, это я должен благодарить, что ты выручила меня вчера перед Алексеем. Я даже не знаю, как мне загладить свою вину, что так отнесся к тебе сперва…
— Вы сами предложили начать наше знакомство сначала. Давайте так и сделаем.
— Тогда… — Александр подошел к Ксении и поцеловал ей руку. — Будем знакомы. Александр Токарев, шеф-повар ресторана «Крейсер Аврора».
— Ксения Гордеева, помощница Алексея Данилевского, — улыбнулась она в ответ.
— Может быть, хочешь чая? Или Кофе? Кстати, что ты обычно пьешь по утрам?
— Обычно пью кофе, но сейчас откажусь, спасибо. Вы меня уже напоили.
— Никаких вы! С этого момента обращайся только на ты и Саша!
— Хорошо, Саша.

7. Прошлое может вернуться

В это время недалеко от неё послышался громкий всплеск, и Алиса поплыла в ту сторону, чтобы посмотреть, кто бы это мог быть. В первую минуту ей пришло в голову, что это морж или бегемот, но потом она вспомнила, какой маленькой стала сама, и увидела, что навстречу ей плывёт мышка, которая, должно быть, так же как и она сама, нечаянно попала в этот слёзный пруд.

Филипп вынырнул совсем рядом с Ксенией. Он улыбнулся ей и, подтянувшись, уселся на борт бассейна. Ксения не знала, как лучше себя повести: уплыть было бы некрасиво, но оставаться с Филиппом наедине ей совершенно не хотелось. Она уже решила плыть в другой конец бассейна, как Фил заговорил:

— Не ожидал тебя тут увидеть, но рад такой приятной компании.
— Я уже собиралась уходить. Спустилась немного поплавать перед сном.
— Опять пытаешься меня продинамить? Не выйдет. — Филипп спрыгнул в бассейн и проплыл чуть вперед, чтобы оказаться перед Ксенией. — Неужели я тебе настолько неприятен, что ты готова сбежать?
— Нет. Просто мне кажется, что будет благоразумнее не переходить черту делового общения. Я помощница твоего брата, ты управляющий «Авроры». У нас есть точки соприкосновения, но они заканчиваются работой.
— Неужели тебе не одиноко? Я имею в виду «Аврору». У тебя же совсем нет друзей. Да, ты наладила отношения с Сашей, но с ним и говорить не о чем, кроме как о креме для торта. Денис с тобой вежлив, но не более. Вика уверена, что ты надолго не задержишься. Что до остальных, так им вообще нет до тебя дела.
— Зачем ты все это говоришь?
— Хотел предложить тебе дружбу. Что плохого, если мы будем общаться, может быть, изредка обедать вместе?
— Я не знаю.
— Или это мой братец не разрешает тебе со мной общаться?
— Перестань, Алексей тут ни при чем. Я свободный человек и вольна сама решать, с кем общаться. Просто я считаю неправильным более личное общение между нами.
— Но с Лешей ты общаешься по-дружески. — Филипп снова вынырнул из воды и подал Ксении руку. Она села рядом с ним на бортик бассейна. — Я заметил это еще днем в кабинете. Потом этот ужин. С ним ты не такая холодно-официальная.
— Ничего подобного, — возразила Ксения, хотя понимала, что Филипп в чем-то прав.
— Ксюш, ты с ним аккуратнее. Леша совсем не такой прекрасный человек, каким его рисует твое воображение. — Филипп посмотрел на Ксению и увидел, как ее покрыла гусиная кожа. — Тебе холодно?
— Немного, — ответила она.
— Тогда идем в хамам.
— Я лучше к себе…
— Если уйдешь замерзшая, можешь заболеть. Пойдем погреемся сначала.
— Ладно.

Филипп помог Ксении подняться, и они пошли в турецкую баню. При осмотре спа Ксения сюда не заглядывала и сейчас поразилась убранству хамама: огромные каменные скамьи, купол из золотистой мозаики, огромные вазоны с водой и кованые чаши. Филипп растянулся на скамье, Ксения устроилась полулежа напротив. Обильный пар прибывал, и вскоре они уже не могли видеть друг друга.

— Ксюш, я не просто так сказал про Лешу. Я искренне желаю тебе обжиться в «Авроре» и работать здесь долгие годы, но буду с тобой честным: мой брат последний подонок. Да ты и сама видела, как он общался со мной.
— Мне бы не хотелось лезть в ваши дела. Ты же понимаешь, что тоже был не прав, и у Алексея были основания сердиться.
— Согласен. Я сглупил, что даже не взглянул, кого заселили на третий этаж. Но мне так хотелось за сегодня разделаться с «Пеперс», чтобы утереть Леше нос.
— Так это все только из-за брата?
— Он всегда меня ненавидел. Мы с детства соперничали. Его отцу до него не было дела, моей матери не было дела до нас с Сашей. По сути, и Лешу, и меня воспитывал дед, только его он обожал, а меня делал козлом отпущений. Старик всегда ставил в пример Лешу. Стоило мне что-то сделать: принести пятерку из школы, получить грамоту — деду этого было недостаточно. Зато Леша… О! Он праздновал каждый его успех, хвастался перед подчиненными, какой у него талантливый внук. Бабушка не делала между нами разницы. Она любила нас обоих, но ее мнение никого не интересовало, все слушали только старика и, конечно, обожали Лешеньку. Потом бабушка умерла, и тогда я остался один.
— А твоя мама? Как я поняла, Сергей Николаевич не проявлял никакого участия. Может быть, поэтому Николай Николаевич так заботился о нем? Он был фактически сиротой при родном отце, а у тебя есть семья: мать, сестра…
— Мать? Для Авроры мы всегда были развлечением. Она уделяла нам внимание, только когда сама этого хотела, а потом, наигравшись, уходила на очередную вечеринку. Саше было проще. Она девочка. Аврора наряжала ее, возилась с ней, как с куклой. Дед Сашу любил, бабушка постоянно опекала. У нее всегда был я, и Леша тоже. Сашу он любит.
— Мне жаль, что так вышло. Правда. Я не знала… — Ксения запнулась. Что она могла сказать? Что не знала о страданиях Филиппа или что не знала, что он вообще умеет страдать? Ей было искренне его жаль.

Ксения на своей шкуре испытала, что значит быть нелюбимым ребенком. Когда у ее отца появились дети от другой женщины, он всю свою любовь отдавал им. Редкие встречи с папой всегда происходили в его большой квартире в присутствии жены и детей. Тогда-то Ксения и поняла, что нелюбима тем, кто вроде бы законами природы был обязан испытывать теплую привязанность. Кроме этого, она видела, что в папином доме всегда сыто, тепло и комфортно. Его вторую дочь — Ирину —заваливали куклами, играть в которые она не успевала, а сыну Кириллу дарили гаджеты, которые даже Наталья Владимировна не могла себе позволить.

Когда Ксения уезжала в Лондон, то позвала отца ее проводить, но он оказался слишком занят. По возвращении в Москву он лишь однажды навестил ее, чтобы познакомиться с внучкой. Тогда он несколько раз посетовал на проблемы с работой и большим долгом за ипотеку: Ирине купили квартиру для самостоятельной жизни. Ксения догадалась — отец просто боялся, что у него попросят денег. Этого она делать не собиралась. Когда ее папа ушел, Ксения дала себе обещание, что обратится за помощью к нему или Тернерам только в самом крайнем случае. Они с мамой не нуждались в подачках тех, для кого Малена была пустым местом.

8. Семейные ценности

Алиса обожала эти слова — как будто. С ними можно было играть во что угодно. Вчера, например, она предложила сестре: «Давай играть, как будто мы шахматные Короли и Королевы». Но сестра не понимает никаких как будто. «Это невозможно, — сказала она рассудительно. — Нас ведь всего две, а королей и королев — четыре». «Ну и что! — возразила Алиса. — Это же как будто. Ты будешь одной из Королев, а я как будто сразу всеми остальными.

Ксения не сводила глаз с Малены. Малышка спала в люльке, которую Наталья Владимировна специально перенесла на кухню, чтобы и за завтраком ее дочка могла побыть с Маленой. Совсем скоро за Ксенией должны были заехать из «Авроры» и забрать обратно, зато весь вчерашний день она провела дома.

После того как Ксению осмотрел Михаил Петрович, врач из «Авроры», он настоял, чтобы Алексей дал ей выходной. В последние дни она совсем мало спала, толком не ела и взвалила на свои хрупкие плечи много работы, поэтому у нее сильно упало давление. Ксения не призналась, что причина обморока совсем не переутомление, а шок от встречи с Чарльзом. Алексей, конечно, не стал спорить с врачом, он лично проводил Ксению до ее номера и сказал, что на день освобождает ее от работы.

На этот раз Ксения не пожелала оставаться в выходной в «Авроре» и тем же вечером уехала домой. Алексею она сказала, что рядом с мамой быстро восстановит силы, но на самом деле Ксения бежала от Чарльза. Конечно, она знала, что их новая встреча неизбежна, но хотела как можно дольше оттянуть этот момент. Но выходной пролетел слишком быстро. Вечером Ксении позвонил Алексей и сказал, что в восемь утра за ней пришлет машину.

— Тебе позвонят, когда спускаться? — уточнила Наталья Владимировна, подливая дочери кофе.
— Думаю, да. Ну, или я сама спущусь к восьми.
— Переживаешь?
— Да. Послезавтра прием в честь британцев, и если сегодня и завтра я смогу от него прятаться, то там мы точно столкнемся!
— Милая, не тебе нужно этого опасаться, мы же с тобой об этом говорили.
— Знаю, мам, но не могу ничего поделать с собой. Не представляю, как себя вести в его присутствии. И еще боюсь, что его отец тоже приедет.
— Понимаю тебя. Откровенно говоря, я бы сама с радостью высказала бы им обоим в лицо все, что думаю. Знаю, милая, что тебе будет тяжело. Но ты не можешь позволить себе скандал в «Авроре». Чарльз сделал вид, что не знает тебя. Поступай так же. Их семейство не хочет знаться с нами, а нам не нужны они!

Наталья Владимировна подскочила со стула и повернулась к плите. Ей не хотелось, чтобы дочь видела ее слезы. Всю ночь, пока Ксения спала с Маленой в своей комнате, Наталья Владимировна вспоминала страшные события полугодовалой давности. Ночью она сдержала слезы, зато сейчас глаза были на мокром месте.

— Мам, — Ксения подошла к Наталье Владимировне и обняла ее за плечи, — не надо, пожалуйста. Ты ведь права, Тернеры нам не нужны. Мы справимся сами. У меня на следующей неделе первый аванс. Я смогу оплатить наш долг в Берлине.
— Я горжусь тобой, моя милая. И правильно говоришь, мы со всем справимся. — Она повернулась, посмотрела на дочь и гордо вздернула носик. — Подумаешь, в нас не течет голубая кровь. Зато она у нас красная, горячая!

Ксения обняла маму. Ей так не хотелось от нее уходить. Дома было тепло, уютно. Она обожала запах их небольшой квартиры, теплый рыжий свет на кухне, шум телевизора от соседа сверху и даже скрип половицы в коридоре. Но главное, что было дома — это материнское тепло.

— Ксю, у тебя, кажется, телефон. — Наталья Владимировна выпустила дочь из объятий, и Ксения рванула к вибрирующему мобильному.
— Алло!
— Ксеня, я приехал, жду внизу. Спускайся.
— Алексей?!
— Да. У меня через сорок минут встреча с реставраторами. Хочу, чтобы ты поехала со мной, так что не задерживайся. У тебя десять минут.
— Конечно! Я готова, только надену пальто и туфли. Алексей… — Ксения замялась, собираясь с силами, и потом выпалила: — Не хотите подняться ко мне? Мама сварила кофе и напекла блинчиков. Из десяти минут за пять вполне можно перекусить.
— Спасибо, Ксеня, но сейчас нам правда лучше поторопиться. А вот в другой раз я с радостью приму такое заманчивое приглашение, — ответил Алексей, и по голосу Ксения поняла, что он улыбается.

Наталья Владимировна, облокотившись о дверной косяк, наблюдала, как собирается дочь. Ксения была давно готова, но сейчас вдруг засуетилась. Она по новой причесалась, подкрасила губы блеском и капнула духами на запястье. Умудренная опытом Наталья Владимировна ничего не сказала, но некоторая догадка у нее проскользнула.

— Твой начальник сам заехал за тобой? — поинтересовалась она.
— Да. У нас встреча с реставраторами. Помнишь, рассказывала? Видимо Денис вчера кого-то нашел.
— Ты тоже едешь на встречу?
— Да, Алексей хочет, чтобы я поприсутствовала. Мне же потом с ними работать, — пожала плечами Ксения и сняла чехол со своим вечернем платьем с крючка. — Все, мамочка, я побежала.
— Пока, милая.

Ксения поцеловала маму и через ее плечо взглянула на Малену, решив ее не тревожить, чтобы она не разрыдалась. Но уходить от нее было так тяжело. Ксения не удержалась и сделала шаг в сторону кухни, но Наталья Владимировна ее остановила.

— Все, беги. Он заждался!
— Пока, мам! — кивнула Ксения, еще раз наспех ее поцеловала и побежала к двери.

Алексей даже не глушил двигатель. Он был уверен, что Ксения спустится быстро, и не ошибся. Она тащила большой черный чехол с платьем, и Алексей вышел из машины, чтобы помочь разместить его на заднем сиденье.

— Потом тебе нужно будет купить еще несколько платьев. В «Авроре» мероприятия проходят часто, и женщины всегда в вечерних нарядах, — сказал он, аккуратно расправляя чехол.
— Да, Виктория мне вчера об этом сказала.

Виктория звонила Ксении накануне по просьбе Алексея. Ему самому было неловко спрашивать у помощницы, имеется ли у нее вечерний наряд, и он возложил эту обязанность на администратора «Авроры». У Ксении было два стильных дорогих платья, которые она надевала на торжества в «Хилтоне». Тогда Виктория сказала, что ей потребуется больше нарядов, если, конечно, она продержится в «Авроре» дольше испытательного срока. Администраторша говорила таким тоном, что Ксения не сдержалась и ответила ей довольно резко. Виктория только усмехнулась и заявила, что если Ксения будет падать в обмороки от переработок, то вряд ли протянет больше месяца.