Секрет Эвума

Глава 1

Англия просыпалась. Шлейф весенней ночной прохлады рассеивался под тёплыми лучами утреннего солнца, оставляя за собой будоражащий запах свежего воздуха. Струи света пробивались на землю не спеша, охватывая своим сиянием величественные здания, украшенные узорами готической архитектуры, роскошные сады и скверы, ухоженные зелёные лужайки. Над кристальной рекой Кем парила густая серая пелена утреннего тумана, что добавляла ещё больше загадочности, но при этом создавала чувство уюта и умиротворения. По водоёму, напоминающему серебристый серпантин, несмотря на рань, уже не спеша плавали панты. Кембридж в это время только пробуждался, чтобы через некоторое время наполниться утренней суматохой. Сегодня – воскресенье, поэтому в городе не было оживлёно, лишь некоторые владельцы собак бродили по улицам, выгуливая лохматых и пытаясь прогнать накатывающуюся сонливость.

Элиза мирно спала в своей квартире, что находилась неподалеку от университета, поступить в который стоило ей немалых усилий. Родители девушки были довольно обеспеченными людьми. Мать работала в успешной компании адвокатом, а отец – программистом. Старшая сестра же получила медицинское образование в Кембридже и уехала работать в Америку. Родители настаивали, чтобы Элиза пошла по её стопам. Но в отличие от азартной и решительной сестры Анастасии, девушка была более тихой и мягкой. Именно это и сыграло с ней злую шутку. Сейчас Элиза занималась не тем, чем хотела на самом деле, и хотя искренне любила медицину, всегда в тайне мечтала стать кем-то вроде флориста или ландшафтного дизайнера. Безусловно, она много раз пыталась донести это родителям, но они лишь сердились и повторяли одну и ту же фразу: «Тебе нужна стабильная и престижная профессия для обеспеченной жизни». Каждая такая попытка заканчивалась одинаково: Элиза поджимала губы и уходила в комнату, понимая, что аргумент матери и отца и вправду весомый. Но несмотря на это, девушка не бросала попыток что-то изменить, пока не устала добиваться несбыточного и не смирилась, веря, что так будет лучше для неё самой.

Сейчас Элиза видела прекрасный сон. В нём она шагала длинной грунтовой дорожкой через тихую деревню, ведущей к знакомому деревянному домику у опушки леса. Небольшой забор из потемневших дощечек охранял скромный дворик с сухой травой, которую осень уже успела раскрасить своими коричневыми и золотыми красками. Элиза прошла к самому дому – небольшому зданию из потемневшего дерева с множеством резных орнаментов и элементов. Скрипучий порог немного прогнулся под её шагами, предупреждая, что лучше быть аккуратной. Уже отсюда потянуло запахом трав, сушащихся под крышей и красных домашних яблок из мешка. Элиза осторожно толкнула дверь и шагнула внутрь. Просторная веранда с множеством сушёных цветов, фруктов и даже ягод встретила её приятными ароматами, а за ней – маленькая, но очень уютная спальня с кучей ковров, одеял на кровати, бережно расстеленных в три слоя, и стопкой подушек, накрытых тюлью с классическим цветочным принтом. В комнате стоял и её любимый скрипучий диванчик. Пусть он и был твёрдым, с неприятным звуком после каждого шевеления и относительно маленьким, Элиза обожала его за, как бы странно ни звучало, родной запах с ноткой уюта. В детстве бабушка всегда укладывала много одеял и подушек, чтобы внучке было удобно спать, а сейчас же он просто мирно стоял в углу комнаты, укрытый множеством белых покрывал, вышитых разнообразными цветами: маками, васильками и мальвами.

Напротив спальни располагалась кухня. Здесь всегда был запах свежих пирожков, душистого хлеба и травяного чая. Возле стены располагалась старенькая газовая плита, небольшая деревянная кухонная стенка и железный умывальник. С другой стороны разместился самодельный столик с белой скатертью, вокруг которого в таком же стиле стояли стулья с высокими спинками. Окошко украшала белоснежная занавеска и море цветочных горшков на подоконнике. В углу кухни стоял старенький холодильник, наполненный множеством разных продуктов, в частности кисломолочным сыром. Бабушка всегда заставляла есть Элизу творог в любом возрасте. Эта её «традиция» шла сквозь годы, но оставалось неизменным одно: девушка не любила творог. Всегда на этот аргумент у бабушки находился выход: она добавляла в кисломолочный сыр две ложки сахара, одну сметаны и, конечно же, ягоды, а когда наступала зима – яблоки, хранящиеся в мешке на веранде. С таким подходом даже Элиза, ярый противник творога, становилась бессильной. Что именно из ряда «сметана, сахар или ягоды» делало этот продукт невероятно вкусным, девушка не знала, но руки бабушки определённо творили чудеса.

В этом небольшом домике, в окружении старенькой мебели, ковров на стенах и моря цветочных горшков, Элиза чувствовала себя по-настоящему комфортно и уютно. Но этот момент – лишь сон, иллюстрирующий картинки недалёкого прошлого. На щеках спящей девушки заблестели слёзы от воспоминаний о месте, когда-то делавшем её по-настоящему счастливой.

Из объятий прекрасного сна Элизу вырвал раздражающий звонок в дверь. Девушка проснулась и, поспешно вытерев капельки слёз маленькой ладошкой, нехотя поднялась с тёплой кровати. Она сонно потёрла глаза и взглянула на часы: «6:00».

— Да ладно, кого в такую рань принесло?

Хмурая и недовольная прерыванием спокойного сна в её выходной, девушка надела пушистые домашние тапочки в форме медвежат и поплелась к двери, ещё раз зевнула и посмотрела в глазок и застыла. По спине пробежал противный холодок.

На пороге стояли её бывшие лучшие друзья: Адриан и Нора. Они познакомились ещё при поступлении в Кембридж. Похожая история объединила их. Элиза пошла в этот университет по воле родителей, Адриан – потому что отец-бизнесмен дал выбор только между юридическим и медицинским факультетами, а Нора – пообещала своей умирающей маме стать врачом ради её спасения. Таким образом, они и познакомились в коридоре Кембриджа, с тревогой ожидая результатов вступительных экзаменов. После это переросло в дружбу. Но, как известно, «дружбы втроём не бывает». Элиза искренне не верила в эту пословицу и считала её бредом, каким-то забобоном, пока не почувствовала всё на себе. Сначала троица дружила, как и все. Они всегда были не разлей вода, ходили в кафе и кино, вместе решали домашние задания, делали университетские исследования и даже бродили по музеям. Но однажды где-то в этой системе произошёл сбой. Адриан и Нора влюбилась и в конечном итоге начали встречаться в тайне от Элизы. С того времени девушка стала замечать, как отходит на второй план. Два месяца назад Элиза стала свидетелем не очень приятной сцены. В тот день Адриан должен был вернуться в Кембридж после отдыха в Америке поздно ночью, но прилетел утром, ничего не сказав Элизе. Девушка узнала об этом случайно: возвращаясь из библиотеки, услышала знакомые голоса в одной из пустых аудиторий. Элиза тихо подошла к двери и прислушалась к разговору внутри: