Секрет хозяйки Роуз Холла

Глава 1

- Что же ты творишь?! Вредительница!

Я едва успела выхватить жёлто розовый букет из рук нашей новой сотрудницы. Анжела как раз собиралась поставить его в одну из стоящих на витрине ваз.

- Это же нарциссы!

- И что? – девушка глупо хлопала длиннющими ресницами, явно не понимая в чём дело.

- Их нельзя в один букет с пионами! Я же тебе уже говорила! Неужели так трудно запомнить?

Анжела появилась у нас две недели назад. Симпатичная стройная девица с искусственными ресницами, пухлыми губами и длиннющим ярко-красным маникюром совершенно ничего не смыслила во флористике. О чём думал директор цветочного магазин, принимая её на работу, одному ему известно.

Ладно, все мы когда-то с чего-то начинали, но девушка оказалась совершенно необучаемой. Сколько я ни старалась, рассказывая и показывая ей все тонкости флористического искусства, у Анжелы так ничего и не получалось.

Букеты у неё выходили какие-то кривобокие, при этом она пыталась сочетать не сочетаемое, мало того, побывавшие в её руках цветы очень быстро увядали. У нас уже было несколько жалоб. Разгневанные клиенты возвращали испорченные букеты, хотя раньше ничего подобного не случалось.

Выпяченные трубочкой губы Анжелы задрожали, она резко развернулась, хлестнув меня по лицу длинными светлыми волосами и, как обычно, помчалась в кабинет директора.

- Жаловаться побежала,- ко мне подошла ещё одна сотрудница, Татьяна. В нашем крошечном коллективе она была и за кассира и за бухгалтера. – Зря ты с ней так, девка мстительная, проблем потом не оберёшься.

- Она чуть не загубила дюжину отличных пионов!

Я принялась разбирать сложенный Анжелой букет. Тугие, нежно розовые бутоны в одну сторону, жёлтые нарциссы – в другую. Всем флористам известно о коварном нраве этих хрупких на вид цветочков. Всё дело в ядовитой слизи, которые выделяют нарциссы. Она закупоривает стебли других цветов и те очень быстро гибнут.

Но есть одна хитрость: если нарциссы на сутки поставить в обычную воду, а потом хорошенько промыть стебли, то можно смело сочетать их, например, с тюльпанами. Поэтому рано утром достав из холодильника охапку золотисто жёлтых бутонов, я поставила их в наполненный водой вазон, задвинув его в самый дальний угол магазина. И как их там Анжела высмотрела?

- Зачем только директор взял такую неумёху?

- Явно не букеты собирать! – хохотнула Татьяна. – Не зря же она к нему в кабинет по три раза на день бегает! Наивная ты девка, Настёна!

Теперь уже я захлопала ресницами, переваривая только что услышанную информацию.

- Он же старый!

- Ну, не такой уж старый! - Татьяна поправила идеальную, волосок к волоску, причёску. - Сорок шесть годочков всего! Мужчина в самом соку.

Сама Татьяна была в том неопределённом возрасте, когда женщине может быть и тридцать и под пятьдесят. Косметология сейчас творит чудеса.

Я вернула нарциссы назад в вазон и принялась собирать из пионов новый букет. Эти цветы хороши сами по себе и совершенно не нуждаются в каком либо дополнении.

- Опять ленты закончились! – вздохнула я. Анжела питала огромную страсть к разным бантикам и ленточкам, быстро подчистив все мои запасы. – Татьяна Сергеевна, может у вас есть?

- Сейчас посмотрю.

Татьяна активно закопалась в тумбочке под витриной, попутно свалив на пол какую-то коробку.

- Что это? – я подошла ближе, помогая собирать рассыпавшееся по полу содержимое упавшей коробки.

- Просрочка, вот отобрала выкинуть.

Коробка была доверху набита пакетиками с семенами. Так как букеты товар сезонный, не каждый день на них спрос бывает, наш магазин торговал ещё цветами в горшках, а так же семенами. Семена не требовали ни ухода, ни знаний флористики, поэтому ими занималась Татьяна. Возле её кассы круглый год висел огромный стенд, утыканный разноцветными пакетиками.

- Можно я их заберу? У подъезда посажу.

- Забирай, - махнула рукой Татьяна, - я их всё равно уже списала, а выбросить всё руки не доходят. Не дай Бог проверка нагрянет, беды не оберёшься! А у тебя и черенок от лопаты зацветёт, не то что просрочка!

Я тут же сбегала в подсобку за своей сумкой и, поставив прямо на витрину, пересыпала в неё пакетики с семенами.

Дверь директорского кабинета открылась, мы с Татьяной Сергеевной замерли, наблюдая, за появившейся Анжелой. Выглядела она очень довольной, сделав пару шагов, девушка обернулась, послав в открытую дверь воздушный поцелуй.

Потом, не обращая на нас никакого внимания, одёрнула юбку и походкой от бедра продефилировала к полкам с фиалками. Взяла лейку, и изящно изогнув спину, оттопыривая зад, принялась поливать цветы прямо поверх листьев. Я дернулась было сделать ей замечание, но Татьяна удержала, положив руку на мой локоть.

- Сидорова! Ко мне в кабинет!

Я вздрогнула. Так засмотрелась на Анжелу, что даже не заметила стоящего у нас за спиной директора.

Низенький, с намечающейся лысиной и пивным брюшком, директор цветочного магазина важно прошествовал к своему креслу, уселся в него и только после этого повернул ко мне монитор компьютера.

- Как это понимать, Сидорова? Воруем?

На экране прокручивалась запись того, как я высыпаю в свою сумку целую коробку пакетиков с семенами.

- Это не то, что вы подумали! – я даже растерялась.

- Ты уволена, Сидорова!

- Но…

- Я, конечно, могу вызвать полицию, пусть они решают, что с тобой делать.

- Не надо полицию, - я же поняла, к чему он клонит, пока полиция разберётся, моё честное имя будет безвозвратно запятнано. – Я сама уйду.

- Вот и ладненько! – директор довольно потёр пухлые ладошки. – Твою зарплату я вычту в счёт украденного!

Спорить я не стала, понимая, что он снова примется шантажировать меня записью с камер и полицией.

Глава 2

Видеть никого не хотелось, я зажала уши руками, бормоча:

- Оставьте меня в покое!

Звонок стих, но через минуту послышался скрип отворяемой двери.

- Ты чего не открываешь?

На пороге кухни стояла Полина Ивановна, моя квартирная хозяйка.

- И трубку не берёшь, в прятки со мной решила играть?

- У меня просто телефон разрядился… - бормочу я в ответ.

- Ну, ну. Ты за квартиру платить собираешься? Все сроки прошли, я и так пошла вам навстречу. Три месяца просрочки!

- Как три месяца? Я же давала Сергею деньги, он говорил, что всё заплатил…

- Не знаю, кому ты там чего давала, а твой жених меня уже третий месяц завтраками кормит.

- Может он забыл? – я растерянно хлопала глазами. - Сейчас, сейчас я всё отдам!

Я метнулась в комнату, выдвинула ящик комода, из-под стопки белья выудила жестяную коробку из-под печенья, в которой я держала все свои сбережения. Вместе с коробкой вернулась на кухню, поставила её на стол и, подняв глаза на квартирную хозяйку, спросила:

- Сколько я вам должна?

Сумма оказалась внушительной, хорошо, что весь год я копила, складывая каждую копеечку в эту заветную шкатулку.

- Сейчас, сейчас я всё отдам, - повторяла я снова и снова.

Поддела тугую крышку, заглядывая внутрь. В первое мгновение даже не поняла, что случилось, перевернула шкатулку и потрясла её над столом. Это не помогло, коробочка была совершенно пуста.

- Как же так? – я обессилено села на табуретку. – Где все деньги?

Растерянно посмотрела на квартирную хозяйку.

- Я так понимаю, платить ты не хочешь! Я вызываю полицию!

- Не нужно полицию, у меня на карте немного есть.

Я сбегала в прихожую, принесла свою сумку, поставила телефон на зарядку, а сама принялась выкладывать на стол всю найденную в кошельке наличность. Полина Ивановна нетерпеливо постукивала пальцами по столу, она даже садиться не стала, нервируя меня ещё больше.

Не выдержав, я схватила едва включившийся мобильник, зарядки хватило как раз, чтобы зайти в личный кабинет банка и перечислить хозяйке всё, что у меня было на карте.

- Тысячи не хватает… - я обречённо подняла на неё взгляд, - если только мелочью…

Я принялась высыпать на стол металлические монетки, но Полина Ивановна остановила меня царственным жестом:

- Оставь себе. А теперь собирай вещи и уходи.

- Но как же так? – я опешила.

- Одни проблемы с тобой, квартплату задерживаешь, соседи на вас жалуются, всем надоело целый день эти ваши охи и ахи слушать, а у них дети!

- Но я целый день на работе!

Полина Ивановна, словно не слыша меня, прошла в комнату, глядя на устроенный Сергеем беспорядок и вываленные из шкафа вещи.

- Ещё и неряха! Почему у тебя тут горелым пахнет? Спалить меня хочешь? И вообще, у меня завтра племянник из деревни приезжает, я ему уже эту квартиру обещала. Так что поторопись, и так из-за тебя столько времени потеряла.

- Вы хоть бы предупредили.

- А я предупреждала, твоего жениха. Где он кстати?

- Нет у меня больше жениха, - пробормотала я, принимаясь собирать вещи, понимая, что на уступки никто не пойдёт.

Вещей оказалось не так уж и много. Две старые спортивные сумки и большой пластиковый пакет.

Под неустанным взглядом Полины Ивановны я натянула мокрые кроссовки, курточку и сдала ей ключи.

- И эту гадость прихвати! – она брезгливо ткнула пальцем в стоящий на тумбочке цветочный горшок.

Кое-как подхватила его и вместе с тяжёлыми сумками поплелась на выход. С трудом открыла подъездную дверь и обессилено опустилась на стоящую рядом лавочку.

Так всего за несколько часов я лишилась работы, жениха, всех своих сбережений и жилья в придачу.

Попросить помощи у знакомых? Я порылась в сумке, доставая телефон. Он последний раз мигнул экраном и потух. Так толком и не зарядился. На такси денег нет. Той мелочи, что осталась, хватит разве на автобус.

Но к кому можно завалиться вот так, с сумками и без предупреждения? Настолько близких людей у меня здесь не было. Познакомившись с Сергеем, я в одночасье лишилась всех своих подруг.

Оставался вокзал. Там можно зарядить телефон и, в крайнем случае, даже переночевать. Хватит рассиживаться, пора действовать, тем более начал накрапывать мелкий назойливый дождик.

- Анастасия Разумовская?

Передо мной стоял импозантный дядечка в длинном тёмном плаще, которого я с одного только взгляда причислила к старой интеллигенции. В руках он держал кожаный портфель и длинный зонт в виде трости, но не смотря на дождь, открывать его не спешил.

- Сидорова-Разумовская, - поправила я.

Мужчина едва уловимо поморщился, совсем как моя бабушка. Это именно она настояла, чтобы мне дали её благородную фамилию. От плебейского, по её мнению, Сидорова, её аж корёжило.

Бабуля моя была из той самой старой интеллигенции, уходящей корнями к дворянству (с её слов). Имела отличную трёхкомнатную квартиру в центре города, с высокими, украшенными лепниной потолками, обставленную антикварной мебелью.

Именно эта самая квартира стала предметом торга, когда моя маменька привел в дом лопоухого парнишку, объявив того своим мужем. Ко всему тому маменька была уже беременна мной и бабушка Анна смирилась, поставив одно условие – внучка должна стать продолжательницей славного рода Розумовских. Взамен она обещалась отписать молодой семье свою трёхкомнатную квартиру.

Вот только папенька схитрил, записав меня как Сидорову-Разумовскую. Бабушка в ответ тоже схитрила, составив завещание, по которому мои родители получат квартиру только после её кончины.

Папенька свалил в закат, когда мне исполнилось десять. С тех пор мама упорно пыталась наладить свою личную жизнь. Надо сказать, что каждый следующий кандидат в мужья был ещё более пролетарского происхождения, чем прежний. Последний, дядя Вася, рассекал по обставленным антиквариатом комнатам в просторных семейных трусах, стряхивал пепел в фарфоровую чашечку восемнадцатого века и пытался учить меня уму разуму. Именно поэтому я уехала учиться в другой город, навещая родственников только по большим праздникам.

Глава 3

Только сейчас пришло понимание произошедшего. Я подписала незнамо какие документы и ехала непонятно куда.

Впрочем, у меня же есть билет!

Вытащила из кармана впопыхах сунутый туда конверт, заглядывая внутрь, вытряхивая прямоугольник плотной светло коричневой бумаги.

«Билетъ 1 класса с Москвы до Зарайска, цъна 70 коп. сер. Билетъ сей дъйствителенъ только на тотъ поездъ на который взятъ»

Значилось на билете.

- Странный какой… - я покрутила его в руках, - Зарайск, это где?

Дверь купе отворилась, внутрь заглянула проводник поезда, бодро поинтересовавшись:

- Ваш билетик!

И тут же сама выхватила его у меня из рук, ловко щёлкнув компостером.

- Чаю не желаете? С баранками?

- Спасибо, было бы не плохо.

Я только сейчас поняла, что очень голодна. Утренний кофе не в счёт, пообедать не удалось, а потом закрутилась вся эта катавасия, в результате которой я осталась без работы, без жиль и без денег. А чем же я буду платить за чай?

Словно почувствовав мой немой вопрос, проводница добавила:

- Лёгкий ужин входит в стоимость билета.

- Спасибо. А долго нам ехать?

- Два часа тридцать восемь минут! – бодро отрапортовала проводница и скрылась за дверью.

- Какая точность! - подивилась я.

Как ни странно, но появление проводницы и то, что не смотря на странный билет она не высадила меня из вагона, а даже предложила ужин, подействовало успокаивающе.

За окном всё так же лил дождь и мелькали размытые тени, а в моём купе было тепло и уютно. На стене вспыхнул стилизованный под старину фонарик. Мне даже показалось, что там вместо лампочки горит настоящий огонёк.

Поезд с гулом въехал в тёмный тоннель. За окном наступила непроглядная темнота, стало неожиданно тихо, не слышно даже перестука колёс.

- Бррр, - передёрнула я плечами, такое ощущение, что мы летим в какую-то беспроглядную бездну.

Но вот тоннель закончился, и стало намного светлее, я прильнула к окну, за которым раскинулись бесконечные поля.

- Дождь кончился! – я улыбнулась.

- Ваш чай! – дверь снова отворилась, в купе вошла давешняя проводница, вот только одета она теперь была в длинное серое платье и белоснежный передник. Волосы собраны на затылке и тоже прикрыты белой полоской кружева.

Ничего себе она заморочилась с костюмом! Хотя надо признать, этот наряд шёл ей значительно больше, чем обезличенная форма проводницы.

Женщина поставила на стол поднос с моим ужином. Помимо чая в прозрачном бокале с резным подстаканником тут нашлись две баранки на блюдечке и крошечная мисочка с мёдом.

Приятного аппетита! – проводница вдруг присела в поклоне. Делала она это с такой лёгкость, что у меня внезапно закралось подозрение - дело для неё привычное.

- Может это у них так принято в вагонах для богатых? – подумалось мне. Уж очень необычно всё это было. Но ничего плохого со мной не случилось, вон, даже поесть принесли!

Я пододвинула к себе чай, он был горячий и очень ароматный. Вкус немного непривычный, но приятный. Сахара в нём не было, пришлось добавить ложечку мёда. Зато баранки оказались сдобные и очень вкусные.

После чая я разомлела и, откинувшись на мягкую спинку дивана, закрыла глаза.

Видимо, усталость взяла своё и я задремала.

- Госпожа! Госпожа, подъезжаем! – послышалось у меня над головой.

Я открыла глаза, сонно жмурясь, и не сразу поняла, где нахожусь. Стоило только взглянуть на склонившуюся надо мной проводницу, как воспоминания нахлынули волной. Я в поезде, еду в Зарайск, получать наследство. Всё остальное я попыталась затолкать поглубже и не вспоминать. По крайней мере, не сейчас. Некогда оплакивать то, чего уже не вернуть.

Теперь у меня новая задача – выполнить главный пункт завещания, прожить в Зарайске год и получить деньги, на которые смогу открыть свой цветочный магазин или агентство по ландшафтному дизайну. Карл Генрихович упоминал, что при доме есть сад, будет, где отточить своё мастерство, опробовав пришедшие в голову идеи.

- Госпожа, вас встречают?

- Да, спасибо, встречают, - кивнула я.

Но проводница всё не уходила, она замялась, так что я не удержавшись, спросила:

- Что-то ещё?

- Вам стоило бы переодеться.

- Переодеться? – я окинула взглядом свою изрядно загвазданную курточку, джинсы и грязные кроссовки.

- Вас что, не предупредили?

Проводница сделала огромные глаза, а потом, потянувшись к окну, отодвинула шторку.

Поезд как раз подходил к перрону, на котором толпился народ: дамы в нарядных платьях с длинными пышными юбками, господа в старинных камзолах, плащах и цилиндрах на головах.

- Тут что, идут съёмки старинного фильма? – вырвалось у меня.

- Вас должны были уведомить, что поезд идёт в иной мир.

Видимо вид у меня был настолько ошарашенный, что проводница посмотрела на меня с явным сочувствием.

Нет, не верю! Это какой-то розыгрыш! Что это, съёмки какого-то реалити шоу? И я сама того не подозревая подписала контракт?

Внутри неприятно царапнуло, значит, никакого наследства нет, а я уже губы раскатала! Только сейчас до меня дошло, что до вступления в права бабушкиного наследства ещё целый месяц.

Поезд остановился, проводница ушла, оставив меня наедине со своими невесёлыми мыслями, зато в купе ворвался импозантный мужчина в твидовом костюме и котелке. Сняв шляпу, он поклонился, уточнив:

- Госпожа Анастасия Разумовская?

- Да, это я. Вы, я полагаю, Давид Генрихович?

Сходство с его братом Карлом Генриховичем, было так сказать – на лицо. Разве что этот брат был чуть полнее и улыбчивее.

- Всё верно, я ваш поверенный.

- Её не предупредили! – послышался обличающий голос проводницы, маячившей за его широкой спиной.

- Ну что вы такое говорите? Барышня просто пошутила, молодёжь, знаете ли! Не правда ли сударыня? - поверенный строго посмотрел на меня и я согласно закивала. – Вот видите! – обрадовано воскликнул он. – А теперь накиньте вот это.

Глава 4

Проехали стену, увенчанную башенками, напомнившими мне московский кремль. Скорее всего, мы двигались по городскому центру. Тут преобладали двухэтажные здания, фасады которых были украшены лепниной, резными карнизами и каменным орнаментам, обрамлявшим окна и двери.

Именно у одного из таких зданий остановилась наша повозка. Давид Генрихович бросил кучеру монетку, которую тот ловко поймал прямо на лету, после этого помог мне выбраться на мостовую и вытащил из повозки сумки.

Я с интересом глазела по сторонам, пока не заметила прикрученную на одной из дверей латунную вывеску. «Карловъ и Ко – поверенный в делахъ» гласила она.

Давид Генрихович вытащил карманные часы, щёлкнул крышечкой, взглянул на циферблат, удовлетворённо кивнул и только после этого повернулся ко мне.

- Прошу, госпожа Разумовская, - он жестом указал на дверь.

Небольшое помещение, куда я попала, было наполовину отделано деревянными панелями, наполовину обтянуто тканевыми обоями.

- Чем могу служить? – только сейчас я заметила сидевшего за деревянной конторкой молодого человека в строгом костюме. - Давид Генрихович, это вы! – парень вскочил с места, увидев вошедшего следом за мной поверенного.

- Степан, это госпожа Разумовская, я тебе говорил… принеси нам чаю!

- С баранками! – само собой вырвалось у меня.

Поняв, что только что ляпнула, едва сдержала нервный смех.

Но Степана это не смутило, он кивнул головой и умчался исполнять указание, а мы по крутой деревянной лестнице поднялись на второй этаж. Судя по богато отделанному кабинету, дела у конторы шли хорошо.

- Располагайтесь, - Давид Генрихович широким жестом указал на диван и два кресла возле стола. Я выбрала кресло, скорее всего, придётся изучать какие-либо бумаги, а это удобнее делать за столом.

Сам хозяин кабинета уселся по другую сторону стола, выбил пальцами какую-то бравурную мелодию и широко улыбнулся.

- Так с, давайте приступим! Госпожа Анастасия Разумовская, вы уже вероятно догадались, что находитесь в ином мире. Как я понял, мой брат не успел вам ничего объяснить?

- Вы правильно поняли, - кивнула я.

- Дело в том, что межмировой поезд прибывает к нам всего раз в месяц, пришлось поторопиться. Ну, раз вы видели оба мира, не стану скрывать, помимо прочего наша с братом контора занимается такими вот щепетильными делами, как ваше. В наши обязанности входит разыскивать клиентов в иных мирах, в том числе и наследников.

- В том числе? А есть кто-то ещё?

- Должники например. Некоторые готовы пересечь грань миров, только бы не платить. Впрочем, не будем отвлекаться!

Мужчина наклонился, выдвинул ящик стола, вытащил из него небольшую кожаную папку и положил её перед собой. Не спеша развязал шнурок, заглянул внутрь, словно хотел удостоверится в его содержимом и только после этого заговорил вновь.

- Данный документ храниться в нашей конторе уже больше двухсот лет, и составлен так, что в него не вписано имя приемника. Госпожа Анна Разумовская оставила своё завещание, указав, что имя появится, когда один из её родственников будет готов принять наследство.

Шли годы, но этого не случалось, одно время даже делались ставки, когда появится новый хозяин поместья. И вот сегодня по полудню пришло сообщение, что имя наследника появилось, это Анастасия Разумовская, проживающая в параллельном с нами мире. Брат сразу же разыскал вас, госпожа Разумовская. Повезло, что именно сегодня поезд прибывает на нашу станцию.

Раз вы здесь, значит, уже подписали документы о принятии наследства, остались лишь некоторые мелочи.

- Стоп! Подождите! Объясните мне, что тут происходит! Какое наследство? Какой параллельный мир? Как так может быть, что имя само появилось в документе?

Давид Генрихович вздохнул и отодвинул папку.

- Всё очень просто, госпожа Разумовская, я думал, что вы сами уже всё поняли. Помимо вашего и нашего миров существуют ещё несколько параллельных. Они очень похожи, но в тоже время жизнь в каждом из них немного отличается. Вот ваш, насколько мне известно, пошёл по техногенному пути, а наш заменил технологии магией. Вот и ответ на другой ваш вопрос: ваше имя появилось в документах благодаря заложенной в них магии. Именно магия решила, что именно вы подходите на роль наследницы.

Я ответил на ваши вопросы? Можем перейти к самому наследству?

- Да, пожалуй… - я неуверенно кивнула головой, пытаясь переварить всё, что только услышала. Параллельные миры и курсирующий между ними поезд, но больше всего меня поразило, что тут существует магия. Как в сказках!

- Итак, на чём мы остановились? Ах, да, двести лет назад некой Анной Разумовской было составлено завещание. Согласно ему наследник получает загородную усадьбу Роуз Холл с наделом земли и садом. Помимо всего прочего наследнику причитаются хранящиеся в банке денежные средства за вычетом расходов на его содержание и гонорар нашей конторе. И скажу вам честно, госпожа Разумовская, за эти двести лет процентов там набежало немало!

Но есть ряд условий. Наследник должен прожить в усадьбе ровно год со дня вступления в наследство. Нельзя переезжать в другое жилище, но вы вольны приглашать к себе гостей и нанимать прислугу.

На это вам полагается ежемесячное содержание. Хотите получить всё сразу или желаете делать это каждый месяц? - Давид Генрихович посмотрел на меня поверх документа, что он держал в руках, ожидая ответа.

Я задумалась. Был большой соблазн забрать всё сразу, но в памяти ещё жив пример, как я лишилась всех своих сбережений. Меня могут обмануть, обокрасть, я сама могу потратить деньги раньше положенного срока.

- Меня устроит возможность получать деньги ежемесячно.

- Мудрое решение, - Давид Генрихович кивнул, - это первая часть, - он выложил на стол небольшой, характерно звякнувший матерчатый мешочек. – Впоследствии будете получать деньги у меня или моего секретаря, Степана.

Парень как раз появился в дверях, он бочком обошёл меня и поставил на стол поднос с чаем и баранками.

Глава 5

Давид Генрихович вернулся через несколько минут.

Я успела сгрызть баранку и допить чай, всё было очень вкусно. Вот только это была уже не первая чашка чая, и в какой-то момент он попросился наружу. Интересно, я сильно шокирую хозяина, если попрошусь в туалет?

Но вопрос решился сам собой, весьма довольный Давид Генрихович объявил:

- Госпожа Разумовская, если вы не против, я провожу вас до гостиницы.

Ещё как не против! Я готова была бежать впереди него, уж в гостинице туалет точно есть!

Как и обещал Давид Генрихович, гостиница располагалась неподалёку, можно сказать в нескольких шагах. Моего сопровождающего тут явно хорошо знали, встретив приветствиями и поклонами.

- У вас зарезервирован номер для моей клиентки, госпожи Разумовской, вот её багаж.

Уже спустя пару минут я следом за портье поднималась на второй этаж. Номер оказался довольно уютной комнаткой с широкой кроватью, шкафом и комодом, на котором стояло небольшое овальное зеркало в деревянной раме.

За окном уже вечерело, так что в комнате царил лёгкий полумрак. Портье подошёл к стене, покрутил какую-то фиговинку и в висящем на стене бра загорелся небольшой огонёк.

Мельком осмотрев комнату, я не заметила других дверей. Портье уже поставил мои сумки возле кровати и собирался уходить.

- Любезный! – обратилась я к нему. – А где тут удобства?

Портье, всё так же молча, отодвинул прикрывающую угол комнаты ширму, за которой обнаружилась деревянная полубочка, видимо заменяющая тут ванну, тумбочка с тазиком и стоящим в нём кувшином с водой (полотенце висело рядом) и кресло с круглой дыркой посередине сиденья. Под креслом стояло заботливо прикрытое крышкой ведро.

- Не желаете ли освежиться? – портье явно намекал на ванну в бочке.

- Благодарю, но ко мне должны прийти.

Откланявшись, мужчина удалился, а я побыстрее задвинула ширму, сняла с ведра крышку, задрала длинный плащ и плюхнулась на деревянное сиденье. Ооо, какое блаженство!

Только вернула крышку на место и сполоснула руки, как в дверь постучали.

- Кто там? – проявила я осторожность.

- Меня прислал Давид Генрихович! – послышался женский голос. Видимо эта та самая обещанная экономка.

Я открыла дверь, на пороге стояла худощавая дама в скромной шляпке и накинутом на плечи плаще. В руках она держала объёмный бумажный свёрток.

- Добрый вечер, проходите пожалуйста, - я отступила в сторону, пропуская гостью в свой номер.

- Давид Генрихович попросил подобрать для вас комплект одежды. У меня не было точных мерок, поэтому я взяла на себя смелость выбрать платье на шнуровке. Вы позволите?

- Да, да, пожалуйста, - широким жестом я изобразила, что она может делать, что считает нужным.

Женщина подошла к кровати, положила на неё свёрток и принялась развязывать бечеву. Внутри оказалось длинное светло-серое платье, воротничок стойка и манжеты которого были украшены тонкой полоской белого кружева. Помимо платья в пакете нашлись хлопковые чулки коричневого цвета и серые тканевые перчатки. Всё унылое и скучное.

Я принялась стаскивать с себя плащ и шляпку, только сейчас сообразив, что всё ещё так и не разделась.

Увидев мои джинсы, женщина поджала губы, которые превратились в узкую полоску.

- Не советую в таком виде показываться на люди. Носить мужскую одежду дозволено только магессам, состоящим на военной службе.

Она чуть помолчала и чуть тише добавила:

- И ведьмам…

- Спасибо, я это учту.

Женщина показала мне шнуровку, с помощью которой можно подогнать платье под нужный размер, при этом она то и дело косилась на мои кроссовки. Я заметила, что у неё самой из-под подола торчали носки кожаных ботиночек.

- Надеюсь, вы сами справитесь с одеждой? Не советую звать горничную, о том, откуда вы прибыли не стоит знать…непосвящённым!

Она снова поджала губы, становясь похожей на нашу учительницу литературы - строгую и чопорную старую даму.

- Если желаете поужинать, на первом этаже есть неплохая ресторация, Давид Генрихович просил всё расходы записывать на его счёт.

- Благодарю вас, но думаю мне сегодня лучше немного отдохнуть, день, знаете ли, был очень напряжённым.

- С сим откланиваюсь! – она чуть склонила голову, после чего гордо удалилась.

Моё «спасибо» прозвучало уже вслед закрывающейся двери.

- Ну, что ж подведём итоги! – я вздохнула и села на край кровати.

Всего за один день я лишилась работы, осталась без жениха, всех своих накоплений и вдобавок меня выгнали с квартиры, хорошо вещи дали забрать. Я поёжилась, представив, что было бы не хвати мне денег заплатить квартирной хозяйке, может она просто пугала меня полицией, но провести ночь за решёткой, то ещё удовольствие!

Это минусы, а что в плюсе? Я внезапно стала наследницей полной тёзки моей бабушки, оставившей завещание аж два века назад, у меня будет свой дом и солидный счёт в банке. Одно но – всё это находиться в неком параллельном мире!

Я встала с кровати и подошла к окну, выглядывая на улицу. Смеркалось, но в свете газовых фонарей я легко разобрала силуэты людей в старинной одежде и проехавшую по дороге конную повозку.

- Конец восемнадцатого века, – прикинула я, - может начало девятнадцатого.

Этот мир явно не спешит с развитием, ну да, Давид Генрихович упоминал, что им это ни к чему, ведь многое можно сделать при помощи магии. Стоп! Тут есть магия! Ух ты, как интересно! А я теперь тоже маг? Или магией обладают только избранные? Где бы всё разузнать?

У меня прямо зудело в одном месте спуститься вниз и выйти на улицу, останавливало только то, что сейчас уже довольно поздно, свет фонарей был слишком тусклым, да и улица с каждой минутой становилась всё пустыннее.

Вернулась кровати, пощупала ткань платья, так и лежащего поверх покрывала. Кажется, шерсть. Натуральная.

- Да тут Настюха похоже всё натуральное! Ни тебе отравляющего воздух бензина, ни химикатов в яблоках! – хохотнула я.

Глава 6

Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь.

Да кто там шумит? Мне такой странный сон снился… - пробормотала я, нащупывая край кровати.

- Госпожа Разумовская! Госпожа Разумовская! – послышалось из-за двери, заставляя меня открыть глаза.

Залитая утренним солнцем комната со старинной обстановкой напомнила мне что всё случившееся совсем не сон.

- Кто там? – я соскочила с кровати, одёргивая короткую футболку, которую использовала вместо ночной сорочки.

- Госпожа Разумовская, Давид Генрихович просил передать, что он ожидает вас в ресторации на первом этаже.

- Хорошо, спасибо! – ответила я и, поджимая пальцы на ногах, потому что пол был очень холодным, помчалась за ширму.

Сделав свои дела, поплескав на лицо воды, показавшейся мне ледяной, побежала назад к кровати. Что же так холодно-то? По привычке хотела уже нырнуть в привычные мне джинсы, но вовремя вспомнила, что в шкафу меня поджидает обновка.

В этот раз я была намного умнее, сунув ноги в кроссовки и сминая задники, пошлёпала к шкафу в обувке. Вчера вечером вешая платье на плечики, я обнаружила в свёртке ещё одну одёжку. Поначалу я решила, что длинная белая хламидка без рукава, с глубокой горловиной это ночная сорочка, но поразмыслив и вспомнив все исторические фильмы, пришла к выводу, что это нижнее платье, заменявшее дамам бельё.

Если тут всегда такая холодина, то я их прекрасно понимаю – лишняя одёжка не помешает, но бюстгальтер я всё равно надела, мне так комфортнее и только сверху натянула просторное нижнее платье.

Так, теперь чулки. Интересно, как они крепятся? Ни резинок или других подвязок в пакете не было. Ладно, примерю, а там придумаю что-нибудь. Уж у меня в сумках найдётся, чем их подвязать.

Но подвязывать чулки не пришлось, стоило мне их натянуть, расправить и убрать руки, как они плотно обхватили ногу, совершенно не собираясь сваливаться. Я встала, даже немного попрыгала – держаться крепко, прямо магия какая-то! А как же их снимать?

Попробовала оттянуть край чулок. Как только я подцепила его пальцами и отделила от ноги, чулок легко соскользнул вниз. Снова натянула его на ногу, и он прилип к ней как приклеенный. Удивительная штука!

Я бы ещё так долго игралась, но вовремя вспомнила, что меня ждут. Надела платье, застегнула ряд крошечных, едва заметных пуговичек на груди, прячущихся под декоративной складкой. Немного времени ушло, чтобы утянуть платье шнуровкой, с непривычки получилось не сразу. То было так туго, что и не вздохнуть, а то наоборот слишком слабо но, в конце концов, я справилась.

Теперь волосы, какие причёски тут носят? Вчера у экономки Давида Генриховича я заметила под шляпкой низкий пучок. Кстати, а шляпку надевать?

Я кинулась к окну, по улице промчались несколько повозок, по тротуару не спеша прогуливались горожане. Все как один, и мужчины, и женщины были в головных уборах. Правда, не все женщины были в шляпах, на некоторых были надеты головные платки.

- Ладно, не будем рисковать, - решила я, заплетая косу, - хотя шляпку мог бы подобрать и посимпатичнее!

Я покрутила в руках изделие шляпной промышленности, такое же скучное и безликое, как и моё новое платье.

- Наверное, и плащ, и шляпу тоже выбирала экономка Давида Генриховича, - решила я.

Покрутилась перед зеркалом, прилаживая шляпку на голове. Так просто держаться она не желала, снова пришлось завязывать под подбородком две узкие шёлковые ленточки.

Настала очередь обуви, тут без вариантов, снова надела на ноги кроссовки, под длинным платьем их всё равно не видно. Другой обуви у меня всё равно нет. Вчера, съезжая с квартиры, пришлось выбирать, какие вещи для меня в приоритете. Часть из них я оставила, но квартирная хозяйка пообещала всё сохранить и вернуть, когда отдам ей тысячу, которую я задолжала. Видимо придётся ей довольствоваться моими старыми пуховиками и угами.

Я хмыкнула, как оказалось, не так много я нажила, всё уместилось в двух сумках. Работа-дом-учёба. Джинсы, свитера, футболки – всё удобное и практичное. Вот гардероб Сергунчика был намного больше моего, а я за всеми делами даже не заметила, как он всё потихоньку вывез, ведь бывший жених отлично знал, что нас скоро выселят.

Ладно, не будем о грустном. Как бы сказала моя бабуля – я на своём личном примере обрела некоторый опыт. Главное чтобы этот опыт в толк пошёл!

Запихнув всё назад в сумку, я застегнула молнию и задумалась: нужно ли надевать плащ? Брать ли с собой вещи?

Поразмыслив, решила, что не пристало барышне таскать тяжёлые баулы, а раз Давид Генрихович в ресторации, значит это приглашение на завтрак. Если кто-то думает иначе – это их проблемы.

Спустившись по лестнице на первый этаж, я было хотела спросить портье, где тут у них завтракают, но аромат свежей выпечки сам подсказал мне куда идти.

Заставленный столиками зал был довольно просторный. Тяжёлые малиновые гардины, позолота, картины в рамах. Народа довольно много, почти все столики заняты. Я окинула зал взглядом, разыскивая Давида Генриховича, попутно замечая, что дамы сидят за столиками в шляпах, а некоторые так и вовсе в перчатках.

Поверенный устроился возле окна. Перед ним стояло блюдо с плюшками и небольшой заварочный чайник в горошек.

- Доброе утро! – я отодвинула стул и уселась напротив.

Давид Генрихович коротко кивнул, спросив:

- Чаю?

- Да, пожалуйста, - согласилась я.

Он сам налил горячий янтарный напиток в свободную чашку, пододвигая её в мою сторону.

- Вижу, сон пошёл вам на пользу.

Он улыбнулся, но глаза при этом оставались такими серьёзными и внимательными, даже чуть-чуть настороженными, словно он боялся, что я прямо сейчас сорвусь с места и убегу.

- Вчера был не лучший мой день, но всё позади. Благодаря вам, моя жизнь круто поменялась. (Надеюсь, в лучшую сторону – подумала я про себя) Я вам очень благодарна!

Давид Генрихович словно только и ждал от меня этих слов, снова становясь вчерашним добродушным господином.

Глава 7

Давид Генрихович с небывалой резвостью забрался в повозку, извозчик тут же развернулся и щёлкнул кнутом. Лошадка обиженно заржала и бодро помчалась в сторону города, отрезая мне последний путь к отступлению.

Я проводила их взглядом, понимая всю безысходность своего положения. Пешком в город да ещё с тяжёлыми сумками я просто не дойду. Да и куда мне идти? Этот город для меня чужой, а вот там за воротами моя вроде как собственность. Вот только я до ужаса боялась коснуться этих ворот, может какую палку найти?

Я заозиралась вокруг в поисках подручного инструмента, которым можно было бы приоткрыть створку ворот. Как назло в небе нависли тяжёлые облака и начал накрапывать мелкий дождь. Резкий порыв холодного ветра взметнул полы моего длинного плаща, попытался сбросить с меня шляпку, но у него ничего не получилось, а вот ворота под его напором не устояли. Одна воротина чуть приоткрылась, как раз настолько, чтобы можно было пройти внутрь.

Я не стала терять времени, одну за другой закинув сумки во двор, и уже собиралась проскользнуть сама, когда ключ, так и торчавший в замке, вдруг упал прямо мне под ноги. Подобрав его и зажав в кулаке, прижимая к груди цветочный горшок, стараясь не коснуться чугунной ограды, я вошла в ворота.

- Ну, вот мы и дома, - прошептала я цветку.

И тут же подпрыгнула, услышав за спиной лязг захлопнувшихся ворот.

- И зачем же так пугать? – я резко обернулась, но ожидаемо никого не увидела. Лишь ветер качнул верхушки кустов, уносясь вдаль и готова поклясться, я слышала едва уловимый далёкий смех.

- Чертовщина какая-то, - потрясла головой, приходя в себя. – Ладно, пойдём, посмотрим, что за наследство нам досталось.

Я по-прежнему разговаривала с цветком и от этого становилось немного легче, словно вроде бы и не одна совсем. Запихнув сумки под ближайший раскидистый куст, я пошла по дорожке, которая вела меня вглубь участка.

Обочины дорожки сплошь заросли деревьями и кустарником, переплетаясь между собою они создали что-то вроде живого тоннеля. Поэтому когда я вышла на открытый участок, то даже замерла от неожиданности.

Каменная дорожка резко расширялась, превращаясь в большую, выложенную булыжником площадку. Прямо посреди этой площадки находилась какая-то скульптурная группа, оплетённая вездесущим хмелем и вьюнком. Чуть позже до меня дошло, что это вероятнее всего фонтан, просто нанесённый годами мусор сравнял его с землёй.

За фонтаном возвышался дом. Нет, не так ДОМ! И он действительно возвышался. Огромный, он заслонял собой всё свободное пространство. Центральная часть с шестью колоннами и широкими каменными ступенями поднималась вверх аж на три этажа. От неё в разные стороны отходило два двухэтажных крыла.

Трёхэтажный фасад был богато украшен декоративными элементами и каменной резьбой. Присмотревшись, я поняла, что шесть колон поддерживают открытую террасу второго этажа. А вот остальная часть дома выглядела чуть поскромнее, но тоже не обошлась без резных каменных карнизов и окон, обрамлённых каменной лепниной.

Когда-то этот дом был великолепен, но время везде оставило свой отпечаток. Когда-то белоснежные колонны покрылись серыми разводами, стены поросли мхом, а на открытой террасе росла молодая берёзка. Всюду царило запустение, ветер гонял по булыжнику мостовой сухие прошлогодние листья, толстым ковром устилавшие всё вокруг.

Я поднялась по ступеням и остановилась возле широкой двустворчатой двери. Бронзовые ручки в виде розовых бутонов потускнели, но выглядели настоящим произведением искусства.

Поудобнее перехватив цветочный горшок, я ухватилась за дверную ручку и потянула её на себя. Дверь на удивление легко отворилась, и я сделала первый осторожный шаг, заходя в дом. Столько лет прошло, может тут давно уже и полы сгнили, нужно быть предельно аккуратной.

Но я опасалась зря, под ногами у меня оказалась твёрдая каменная плитка, правда изрядно присыпанная вековой пылью, но это уже мелочи. Вот если у дома ещё и крыша в порядке, я буду просто на седьмом небе от счастья! Это означает, что в доме можно жить, а мне ведь нужно продержаться аж целый год.

Не смотря на утро в помещении было сумрачно, дальние углы зала терялись в темноте. Всё, что я сумела рассмотреть, это широкая лестница, ведущая на верхние этажи, она чуть расширялась книзу, словно приглашая взбежать вверх по ступенькам.

Когда глаза немного привыкли к сумраку, я поняла что темно тут потому, что все окна задёрнуты толстыми бархатными гардинами, или это они кажутся бархатными из-за толстого слоя пыли?

Тихонько, ступая на цыпочки, я подошла к ближайшему окну и попыталась отодвинуть гардину в сторону, но это оказалось не так-то просто, на меня сверху обрушилась целая туча пыли, заставляя забыв об осторожности отскочить чуть ли не на середину зала.

Отсюда открывался совсем иной вид. Вход находился строго напротив лестницы, в разные стороны расходились два ряда окон, между ними стояли большие мраморные вазоны. Вероятно, когда-то тут росли цветы.

Тут я вспомнила, что до сих пор таскаю с собой цветок, который оттягивает мне руки, горшок ведь совсем не маленький!

- Подожди меня тут, - шепнула цветку, ставя его на нижнюю ступеньку лестницы.

Осмотревшись, я нашла возле одного из окон длинную палку с бронзовым крючком на конце. По высоте она как раз подходила для того, чтобы аккуратно отодвинуть гардины в сторону, что я сделала, впустив внутрь солнечный свет.

Вот теперь можно как следует осмотреться. Помещение было словно разделено лестницей на две совершенно симметричные стороны. С каждой стороны по два окна, напротив окон по камину, каждый камин окружён группой диванов и кресел, накрытых посеревшей от времени тканью.

На стенах картины, из-за пыли не рассмотреть, что там на них. Несколько мраморных скульптур в полный рост, хорошо, что я рассмотрела их только сейчас, а не в темноте, иначе инфаркт был бы мне обеспечен.

В каждом торце зала было по каменной арке, поддерживаемой небольшими мраморными колоннами. Судя по всему, там находился проход в правое и левое крыло дома.

Глава 8

Дождь кончился, но легче от этого не стало. Как только я сошла с брусчатки на просёлочную дорогу, размокшая земля тут же налипла на обувь. Ноги и так путались в подоле длинного платья, а тут ещё кроссовки прибавили в весе минимум по килограмму каждая.

Вышла на выстланную прошлогодней травой обочину, идти стало немного легче, правда на плащ тут же нацеплялось несколько сухих колючек. Смысла обдирать их и терять время я не видела, вот дойду до города там и приведу себя порядок.

Минут через двадцать я начала с завистью посматривать на другую сторону реки, вроде вот он город – рукой подать.

- Не могли мост поближе построить, - ворчала я, глядя под ноги и выбирая место почище, - или лодочную переправу на худой конец организовать!

По сторонам особо не смотрела, к тому времени я наловчилась одновременно прихватывать подол платья и плаща, приподнимая их. Поэтому даже не сразу заметила, что уже поравнялась с домом своих соседей. Здесь дорога стала чуть шире и более накатанной. Недавние тучки унесло ветром, и солнышко припекало совсем по-весеннему, подсушивая свежую грязь.

Немного поразмыслив, я вернулась на дорогу, тем более кроссовки от травы совсем промокли. Не хватало ещё простыть!

Соседская усадьба осталась уже позади, когда я всё же решила остановиться и обобрать с плаща налипшие репьи. Делала это увлечённо, тем более эти колючие заразы умудрились прилепиться даже сзади, поэтому я вертелась юлой, пытаясь дотянуться до самой крупной колючки, и даже не заметила что на дороге уже не одна.

Мягкая земля приглушала стук копыт, поэтому крик:

- Поберегись! – застал меня врасплох.

От неожиданности я запуталась в непривычно длинной одежде и, взмахнув руками, завалилась на бок.

- Только бы не в грязь! – пронеслось в голове.

Завершить свой полёт я так и не успела. Меня подхватили буквально в сантиметрах от земли, чуть приподняли и аккуратно поставили на ноги. Шляпка съехала мне на нос, и я не сразу смогла рассмотреть своего спасителя, только услышала удивлённый мужской голос:

- Что вы тут делаете?

- Устала, вот прилечь хотела, - раздражённо пробормотала я, - как будто не видно, в город иду, а вы меня напугали!

А вот не надо так неожиданно подкрадываться! Если бы он не он, я бы ни за что не упала!

Почувствовав под ногами точку опоры, я поправила шляпку и тут же упёрлась глазами в широкую мужскую грудь, обтянутую тёплым кафтаном. Тут же пронеслось в голове, что я даже не знаю, как правильно называется эта одежда. Подняла голову выше, скользнув по короткой, ухоженной бородке, тонкому носу с чуть заметной горбинкой, останавливаясь на карих, слегка удивленных глазах, в обрамлении пушистых ресниц. Одна бровь незнакомца немного вздёрнута, его явно удивил мой дерзкий ответ.

- Простите, не хотел вас пугать, просто по этой дороге обычно никто не ходит, а Карат почувствовал дом и прибавил ходу, – он кивнул на стоящего за его спиной коня. - Я живу тут, неподалёку, - он махнул в сторону усадьбы, которую я только что миновала. - Разрешите представиться: Тимофей Воронин.

Мужчина приподнял шляпу и чуть склонил голову.

- Анастасия Разумовская, - ответила я, - кажется, мы с вами соседи.

- Разумовская? – мой новый знакомый нахмурился, словно пытаясь что-то вспомнить.

- Я новая хозяйка Роуз Холла, - пояснила я.

- Роуз Холл, но…дом уже много лет как стоит закрытым.

В голосе мужчины проскальзывала едва уловимая неуверенность.

- Да, всё верно, я только вчера получила его в наследство.

- Но отчего вы идёте одна, пешком?

- Говорю же вам: я только получила этот дом в наследство и понятия не имела где он находиться. Поверенный привёз меня, отдал ключ и уехал, а в доме ничего нет, вот я и решила сходить в город за продуктами!

Он с интересом слушал мою сбивчивую речь, а потом внезапно предложил свою помощь.

- Госпожа Анастасия, раз уж мы с вами соседи, тем более, я чувствую свою вину, за точно напугал вас, позвольте предложить вам мой фаэтон.

- Эээ, фаэтон?...

Я несколько растерялась, пытаясь понять, что он только что мне сейчас предложил. Надеюсь, что-то приличное? Слово было смутно знакомое, но его смысл ускользал от меня, теряясь в пучине памяти.

Тимофей явно заметил мою растерянность, тут же успокоив:

- Я тотчас велю кучеру запрячь Гнедого и отвезти вас в город!

- Спасибо, это так любезно с вашей стороны.

Я тут же простила ему всё: и мой недавний испуг и странные слова, смысла которых я не совсем понимаю, главное, что мне не придётся тащиться до города пешком, а потом ещё возвращаться обратно!

Тимофей предложил мне дойти до его поместья и там подождать пока кучер запряжёт лошадь в повозку. Только сейчас до меня дошло, что фаэтон это и есть тот самый предложенный мне конный экипаж.

А ведь это может стать большой проблемой! Я не знаю, как правильно называются окружающие меня вещи, не знаю названия страны, где мне предстоит жить, не знаю мир, в который попала.

Давид Генрихович велел не выдавать себя, да меня любой в два счёта вычислит! Что же делать? Как выкрутиться из этой непростой ситуации?

Все эти мысли крутились в моей голове, пока мы с Тимофеем не спеша шли к его дому, позади нас важно вышагивал его конь, Карат – красивый статный жеребец тёмной масти.

Мой спутник пытался разговорить меня, но дальше погоды дело у нас не пошло, я попросту боялась ляпнуть чего лишнего.

Стоило нам только подойти к воротам, как они тут же распахнулись, хозяина здесь явно ждали. Тимофей передал коня подскочившему к нему немолодому мужчине, велев тому запрячь Гнедого. Он отдавал распоряжения, а я, пользуясь случаем, рассматривала своего нового знакомого.

Высокий, широкоплечий, длинные ноги обтянуты штанами из мягкой замши, поверх которых надеты высокие кожаные сапоги. Не красавец, но есть в нём что-то притягательное, возможно эти карие глаза, оттенённые длинными ресницами или крепко сжатые губы?

Глава 9

Обратная дорога пролетела для меня как один миг, наверное, потому что я просматривала разворот Зарайских ведомостей. Чтению немного мешало множество твёрдых знаков на конце слов, что оканчивались на согласные буквы, да ещё Ё выглядела немного непривычно, словно перечёркнутый пополам мягкий знак. Ну, так это не беда, со временем можно приноровиться, главное, что я всё понимаю, хотя в тексте то и дело промелькивают незнакомые мне слова.

Благодаря газете я хотя бы пойму, чем живёт этот город. Помимо новостей на последней странице печатались объявления, реклама и даже некролог.

Кто-то искал горничную, кто-то предлагал покупателям иностранный табак, госпожа N сообщала, что в ателье завезли новую партию ткани, ресторация «Центральная» сообщала, что в меню появилась свежая стерлядь.

Обычная размеренная жизнь небольшого провинциального города.

Всю газету прочитать я не успела, зато узнала, что господин М недавно отбыл в Москву. Вот тут я испытала неподдельную радость, радовалась я не за неведомого мне господина М, а за то, что тут есть Москва, значит и в остальном мало что поменялось. Я по-прежнему нахожусь в той самой стране, в которой родилась и к которой привыкла, а то, что это где-то в параллельном мире и смахивает на средние века, не так уж и важно!

- Куда дальше барыня? – спросил Степан.

Я подняла глаза от газеты, оказывается, мы уже выехали из города, пересекли реку и как раз поравнялись с усадьбой Тимофея Воронина.

- В Роуз Холл, пожалуйста.

Кучер кхыкнул, мотнул головой, но перечить не стал, дёрнув за поводья. В отличие от утреннего извозчика он подъехал к самым воротам и там остановился.

- Только барыня я за ограду не пойду, вы уж не обессудьте.

- Спасибо и на том, вы меня очень выручили! – я сунула в руку Степана медную монету.

Он снова кхекнул, вроде как даже засмущался и принялся помогать выгружать мои покупки, складывая их у самых ворот.

Я ещё раз его поблагодарила, пожелав хорошего дня. Степан внезапно широко улыбнулся, вокруг его глаз веером разбежались тонкие морщинки. Кучер дождался, когда я открою ворота и занесу все вещи внутрь ограды, только после этого он запрыгнул в фаэтон, взмахнув напоследок кнутом.

Покупки пришлось перетаскивать в два этапа, уж слишком много их оказалось. Заодно взяла ключ и заперла ворота, отчего-то сразу стало спокойнее. Вернулась в дом, свалив покупки горкой прямо у самой двери, где уже лежали две моих сумки и первым делом пошла проверить, как там мой цветочек.

За то время пока меня не было, тоненький росток развернулся в небольшой округлый лист, напоминающий кошачью лапку, а рядом показался ещё один свёрнутый в трубочку росток.

- Ты ж моя лапушка! – я коснулась листочка кончиком пальца, на ощупь он оказался мягким, словно шерстяным.

Погладив и приласкав его, словно милого домашнего питомца, я попыталась вспомнить хоть одно похожее растение, но на ум так ничего и не шло.

- Нужно дать тебе имя, - я задумалась, - кошачья лапа…Лапушка! – просияла я. – Тебе нравится?

Цветочек внезапно затрепетал своим единственным листочком, я оглянулась, вроде сквозняка нет, дверь закрыта. Наверное, показалось!

Ладно, не время рассиживаться, нужно отыскать кухню, пообедать и привести в порядок хотя бы одну комнату. Но сначала надо переодеться. Во-первых, в этом платье неудобно, во-вторых – это единственная моя одежда «на выход».

Я тут одна, меня никто не видит, значит спокойно могу ходить в привычных мне джинсах и свитерах.

Достала из сумки старенькие штаны, футболку и тёплую толстовку. Сразу стало как-то уютнее, да и теплее. Всё же в доме было довольно прохладно. Вот и ещё одна первостепенная задача – найти дрова. Помнится, в жилом крыле в каждой из спален есть свой небольшой камин, надеюсь, они ещё функционируют. За эти годы дымоход мог запросто забиться мусором, там могли свить гнездо птицы, да мало ли что могло случиться за эти двести лет!

Но сначала надо отыскать кухню. Если думать логически, она должна находиться неподалёку от столовой, а значит, начну свои поиски именно оттуда.

Помахав Лапушке рукой, я отправилась в столовую. Мой расчёт оказался верным, за одной из деревянных панелей скрывалась неприметная дверь. За дверью небольшая площадка и широкие ступени, ведущие вниз.

Тут было сумрачно, уже было подумала, что лучше вернуться за свечами, которые я купила в бакалейной лавке, но спустившись ещё на две ступени, поняла, что я нашла кухню.

Это было большое полуподвальное помещение с узкими окошками под самым потолком. Странное место для кухни. Я поёжилась – тут было намного прохладнее, чем наверху. Может всё дело в этом? Чтобы продукты не портились? Но есть ведь подвалы и погреба, уверена, если поискать они тут найдутся.

Не меньше меня впечатлили четыре огромные печи, каждая из которых располагалась в углах этой огромной комнаты. Возле каждой печи, в специально отгороженном месте, лежали поленья. Увидев их, я очень обрадовалась, хотя бы на ближайшее время проблема с дровами решена. А там глядишь и лето настанет.

Я обошла кухню по кругу, рассматривая висящие на крюках огромные сковороды, сотейники и поварёшки. Кастрюли тоже были немаленьких размеров. Видимо готовить тут любили с размахом, но мне-то нужна самая обычная кастрюлька для каши и сковородка на два яйца.

Пришлось обследовать многочисленные шкафы и полки. В результате обнаружила два десятка ножей и другие столовые приборы, несколько устройств непонятного мне применения, а так же множество глиняной стеклянной и фарфоровой посуды.

В ходе ревизии сообразила, что в закрытых шкафах храниться серебро и ценный тонкий фарфор, а то, что попроще, стояло на обычных открытых стеллажах, густо заросших пылью. Искомое я нашла на одной из таких полок. Миниатюрные кастрюли и другая мелкая полезная утварь хранились отдельно от медных тазов и огромных казанов. Вообще, если не считать толстого слоя пыли, тут был образцовый порядок!

Глава 10

После сытного перекуса, возле тёплой печи я разомлела, и меня потянуло на сон. Я бы с удовольствием прилегла на часок-другой, вот только некуда. Кругом такой слой пыли, что прямо в доме можно картошку сажать!

Приложив волевое усилие, поднялась с табурета, отыскала на кухне несколько тряпок, которые раньше вероятнее всего служили полотенцами, прихватила два таза, стоящую возле печи метлу и отправилась отмывать хозяйскую спальню.

Я уже решила, буду жить в комнате на первом этаже, которая раньше явно принадлежала женщине, это было понятно по изящной светлой мебели и розовато-серым шёлковым обоям.

Кровать, комод, кресла и пуфики – всё было накрыто кусками плотной ткани. Когда я приподняла уголок этой ткани и заглянула, то с некоторым удивлением поняла – пыли под этими защитными чехлами практически не было!

- Класс, класс, класс! – я даже подпрыгнула на радостях.

Значит, постель и мягкая мебель почти не пострадали от вездесущей пылюки. Зато она толстым слоем покрывала бархатные гардины, и все другие не защищённые тканевыми чехлами поверхности.

Если я всё сейчас отмою, пыль с гардин налетит снова и мой труд будет попросту напрасен. Значит, сначала нужно снять шторы.

Я критически посмотрела на трёхметровые, украшенные лепниной потолки. Здание строилось с размахом, одна эта спальня была по размеру больше той однокомнатной квартиры, в которой я недавно жила. Окна тоже были высокими, а на первом этаже ещё и имели закруглённую сверху форму арки. Подоконники такие широченные, что их вполне можно использовать вместо дивана, всё потому, что сами стены дома были очень толстые.

Так просто шторы мне не снять, нужна лестница. Где её искать? Думаю в тех самых кладовках на кухне.

Я снова спустилась в полуподвальное помещение и принялась по очереди открывать все находящиеся там двери, но лестницы так и не нашла, зато обнаружила выход в сад, несколько минут постояла на крылечке, вдыхая холодный весенний воздух и вернулась обратно. Села на табурет и задумалась.

Если мыслить логически за гардины должна отвечать экономка усадьбы. Она же следит за постельным бельём и теми самыми шторами, которые хранятся в бельевом шкафу. А что-то подобное я видела в правом крыле дома, помнится, ещё тогда подумала, что там находятся комнаты для слуг.

Стремянка нашлась в четвёртой по счёту кладовке, хотя это скорее был чулан, потому что помимо лестницы тут стояли ведра, веники, метёлки швабры и другие нужные для уборки предметы. Одних разнокалиберных щёток тут была целая полка!

С помощью стремянки я довольно быстро управилась с гардинами, сняла их и, свернув в узел, вынесла в коридор. Потом вытрясу, постираю и повешу на место.

Затем взяла швабру на длинной ручке, обмотала её выжатой почти досуха тряпкой, и как смогла, обмела сначала потолок, а затем и стены. Устала – жуть!

Решила, что вполне заработала право выпить чашечку чая, вернувшись на кухню. Там выяснилось, что дрова почти прогорели, пришлось закинуть в печь ещё несколько поленьев. Пока вода закипала, нарезала себе ещё бутербродов, решив, что сегодня придётся довольствоваться одной сухомяткой, так как времени на готовку у меня всё равно нет. Заварка уже была готова, за это время она как следует настоялась, стала намного крепче и чуть отдавала горечью.

Перекусив, я снова вернулась в спальню, за окном уже вечерело, следовало поспешить, не в темноте же мне тут ковыряться. Сначала вымела всю пыль с пола, затем аккуратно свернула мебельные чехлы и вынесла их в коридор, после чего приступила к последнему этапу – нужно было тут всё как следует отмыть.

Воды извела несколько вёдер, выплёскивала её на улицу и снова шла на кухню, где на плите грелась очередная кастрюля. К тому времени, когда комната засверкала чистотой, меня уже слегка покачивало от усталости, а на улице наступил вечер. За окном быстро смеркалось, ещё немного и станет совсем темно. Нужно зажечь свечи.

Спички я решила экономить, свечи зажгла с помощью щепочки из печи. На плите ещё оставалась немного тёплой воды, как раз хватило, чтобы умыться. Об ужине я даже не думала, хотелось поскорее лечь в постель и уснуть.

Прихватив несколько поленьев для камина, освещая дорогу свечёй, я снова отправилась теперь уже в свою комнату. Перетаскала туда свои вещи, которые так и лежали кучкой у порога дома. Принесла из бельевой чистый комплект постельного белья. Затем заглянула к Лапушке.

За день она успела распустить второй листочек, теперь две кошачьи лапки покачивались на стебельках, словно показывая, как они рады меня видеть.

- Я тоже соскучилась, но сама понимаешь – дела. Зато комнату отмыла, сейчас сама увидишь, там такой широкий подоконник и отличный вид из окна, думаю тебе понравиться!

Аккуратно прижав цветочный горшок к груди, освещая себе путь свечёй, я отнесла Лапушку в свою спальню.

К вечеру стало заметно прохладней, пока занималась делами, это было не так заметно, напротив – мне было даже жарко. Некоторое время пришлось повозиться, чтобы разжечь огонь в камине и проверить, что дым выходит в трубу, а не остаётся в комнате.

Переодевшись в чистый спортивный костюм, натянув тёплые носки, я задула свечу, забралась под одеяло и свернулась калачиком. Постель была очень холодная, но вскоре я начала согреваться, да и от камина потянуло живым теплом. Язычки пламени слегка освещали комнату, отбрасывая на стены причудливые тени.

- Спокойной ночи,- пожелала я Лапушке, закрывая глаза и почти мгновенно засыпая.

Сон принял меня в свои крепкие объятья. Был он ярким и красочным, во сне я словно вживую видела Роуз Холл, каким он был в прежнюю пору. Дом, словно маленький дворец, утопал в роскошном саду. Повсюду цвели розы, наполняя воздух своим ни с чем несравнимым ароматом. Журчали струи фонтана, с ними перекликались голоса птиц, что прятались в кронах деревьев.

Глава 11

Надев куртку я вышла на улицу. Погода была чудесной, солнце припекало совсем по-весеннему, лёгкий ветерок слегка покачивал ветви густо разросшихся кустов.

Первое, что сразу бросалось в глаза – полное запустение, если внутри дома всё было как новенькое, лишь покрытое толстым слоем пыли, то на улице время не пощадило ни стены дома, ни сад.

Сквозь щели выложенных брусчаткой дорожек пробивалась первая весенняя травка, а по краям стеной стояли высохшие стебли прошлогоднего бурьяна. Бесконтрольно разросшиеся кусты отвоевали себе немалое место у забора, превратившись в непроходимые заросли.

Вдоль дорожек стояли большие каменные вазоны и статуи, густо оплетённые хмелем и диким виноградом. Несколько лавочек с гнутыми чугунными спинками едва виднелись под ворохом прошлогодней листвы.

Когда-то тут было очень красиво, жаль, что в моём сне мне показали только дом. Возможно, внутри была задействована какая-то защитная магия, там за эти годы даже паутины в углах не появилось!

Я решила обойти дом и осмотреть задний двор. В завещании говорилось про сад и про то, что я должна его возродить. Стоит посмотреть, с чем мне придётся иметь дело.

Почему никто не предупредил меня, что усадьба такая большая? Она просто огромная! Позади дома была устроена площадка для отдыха, вымощенная большими каменными плитами. От этой площадки в разные стороны разбегались сразу несколько дорожек, вдоль которых росли какие-то кусты. Подойдя ближе, я поняла что это розы. Много-много роз. Неужели не одичали за столько лет? Или может в этом мире время течёт совсем по-другому?

Эта мысль уже не первый раз приходила мне в голову и единственный человек, который может мне дать ответ на этот вопрос – Давид Генрихович. Поверенный сам говорил чтобы я к нему обращалась. Как буду в городе, обязательно к нему загляну.

Я продолжила осмотр и вскоре поняла: и розарий и сад были в очень плачевном состоянии. А ещё я обнаружила довольно большую теплицу, порадовавшись, что все стёкла в ней были совершенно целыми.

Кроме теплицы тут было ещё несколько надворных построек: какие-то сараи, странное сооружение, похожее на небольшую детскую карусель. В сараи я даже не сунулась – вот тут всё было сплошь затянуто паутиной, а я пауков не то что боюсь, но несколько недолюбливаю.

На осмотр заднего двора я потратила большую часть дня и вернулась в дом в полной уверенности, что мне нужны помощники, сама я тут не то, что за год – за несколько лет не разгребусь.

Проблема в том, что я понятия не имею, как нанимать работников. И спросить не у кого, разве что у соседа... Мне вспомнился Тимофей Воронин, этакий настоящий джентльмен, готовый выручить даму из беды. Помниться, он приглашал меня в гости, может, стоит зайти по-соседски? Я даже легенду себе придумала – мол, приехала издалека, ничего тут толком не знаю, помогите, пожалуйста!

Ага, дайте водички попить, а то так есть хочется, что аж переночевать негде! Неудобно как-то навязываться, может всё-таки лучше Давид Генрихович?

- Значит, снова придётся идти в город, - вздохнула я.

Вернувшись в дом, решила заняться своим обедом, тем более время давно перевалило за полдень. Я уже несколько дней сижу на сухомятке, пора побаловать себя чем-нибудь горяченьким. А сварю-ка я кашу!

Промыла пшённую крупу и залив её водой, оставила на время, чтобы вышла вся горечь. Сама занялась печью, пришлось подбросить ещё немного дров, те, что я положила утром, уже успели прогореть. Этак мне поленьев надолго не хватит!

Как только огонь немного разгорелся, я ещё раз промыла крупу и поставила её на плиту, а сама решила пока не терять времени зря и продолжила приводить кухню в порядок.

Каша получилась жёлтенькая, рассыпчатая, я сдобрила её маслом, зачерпнула полную ложку и подула, чтобы поскорее остудить – так есть хотелось!

- Горячая какая!

Тут мой взгляд упал на лежащую рядом газету, я взяла её в руки и принялась обмахивать тарелку, чтобы каша скорее остыла.

Стоп! Газета! Я её так и не дочитала! Помниться, там кто-то не то предлагал услуги гувернантки, не то искал эту самую няню-воспитательницу, впрочем, это не важно, главное, что я могу дать подобное объявление! Возможно, в редакции газеты мне подскажут, сколько будет стоить нанять слуг.

Воодушевившись своим новым решением, я с удовольствием съела кашу, запивая её чаем, понемногу привыкая к его незнакомому вкусу. Затем заставила всю плиту кастрюлями с водой и продолжила уборку.

К спальне помимо ванной комнаты примыкала ещё гардеробная. Размеры у неё были впечатляющие! Одну стену сплошь занимали полки, вдоль другой располагались кронштейны с висящими на них плечиками для одежды. Судя по количеству вешалок, прежняя хозяйка любила разнообразие.

У дальней стены стояли два манекена с пышной грудью и тонюсенькой талией. Я с интересом их осмотрела, даже попробовала обхватить ладонями талию, но длинны пальцев чуть-чуть не хватило. Талия и у меня тоненькая, а вот грудь едва дотягивает до двоечки, зато не мешается, а размер всегда можно с помощью пуш апа подправить.

Я подошла к большому – в полный рост зеркалу в резной деревянной раме, вглядываясь в своё отражение. Оттуда на меня смотрела худенькая девушка среднего роста. Карие глаза, чуть вздёрнутый нос, губы…обычные губы, вот разве что ресницы, длинные и густые – моя гордость! А в остальном - ничего особенного: не дурнушка, но и не красавица.

Волосы каштановые, чуть вьющиеся, длиной немного ниже лопаток. Сколько раз я хотела их обрезать, но бабушка отговаривала. А потом, когда её не стало, я решила не стричься в память о ней.

Правда, сейчас эти волосы заметно потускнели от налипшей к ним пыли, если я собираюсь завтра отправиться в город, нужно привести себя в порядок.

Остаток дня я потратила, отмывая ванную и гардеробную. Теперь хотя бы можно разобрать свои сумки и повесить вещи на плечики, а в ванной положить зубную пасту и щётку.

Несколько занятых мною полочек в гардеробной смотрелись несколько сиротливо. Бельё, футболки и джинсы, парочка водолазок, толстовка, летний сарафан, куртка и шапка. Я перебирала свои вещи и понимала как убого они выглядят. В вечной гонке: учёба-работа-приготовление любимых блюд для Сергунчика я попросту забывала о себе.

Глава 12

Назойливый солнечный луч, словно игривый котёнок, полз по подушке. Стоило только ему подобраться к моему лицу, как я морщилась и чуть сдвигала голову. Солнечный котёнок на секунду замирал и снова продолжал свою охоту, пытаясь забраться мне под ресницы.

Не выдержав, я всё же открыла глаза, щурясь от яркого света. Окна спальни выходили на восточную сторону, ранний весенний рассвет вновь разбудил меня спозоранку.

- Сегодня же постираю шторы и повешу на место! – пообещала я себе.

Комната до краёв была наполнена солнечным светом, отчего казалась лёгкой и воздушной. Погода за окном была просто замечательной, отличный повод прогуляться до города. Я сунула ноги в стоящие у кровати кроссовки.

- И купить новую обувь! – сделала себе ещё одно напоминание.

Этому научила меня бабуля. Если проговаривать что-то вслух, то это лучше запоминается. Например, выходя из дома надо подойти к розетке и сказать: утюг выключила, или - свет выключила. Зато потом этот вопрос не будет мучить тебя весь оставшийся день.

Вот я по старой привычке и наговаривала себе такие напоминания. А обувь мне действительно нужна. Кроссовки конечно очень удобные, но я не должна слишком выделяться среди местных жителей, поверенный же предупреждал меня об этом. Да и домашние тапочки мне бы не помешали.

Решено, пройдусь по магазинам, прикуплю обновки, заодно присмотрюсь к местной моде. Потом дам объявление в газету и забегу в библиотеку. Пообедаю тоже в городе – это сэкономит мне время.

Наметив план на день, я повеселела. Сегодня никакой уборки! Буду гулять по городу, знакомиться с новым миром.

- Лапушка! Ты сегодня за главную!

Я подхватила цветочный горшок со столика и переставила его на подоконник, под яркие солнечные лучи.

- А ты подросла!

Я с интересом рассматривала заметно потолстевший стебель, на котором в разные стороны топорщились уже четыре зелёных листочка. Я так и не смогла припомнить ничего похожего на это удивительное растение.

- Ты у меня уникальная! – улыбнувшись, я коснулась кончиком пальца одного из листочков, погладив его по пушистой ворсинкам. – Ладно, мне пора, дел сегодня много. Не скучай!

Умывшись, я надела местное платье, презентованное мне помощницей Давида Генриховича. Покрутилась у зеркала, рассматривая себя со всех сторон. Ммм да, на принцессу не тянет… Ничего, разузнаю местные цены и прикуплю себе чего-нибудь красивое с оборками и кружевами, как в детстве мечтала. А сейчас завтракать и в дорогу!

Окорок закончился, поэтому из остатков хлебных корочек и пары яиц я по-быстрому сделала себе гренки, запивая их чаем.

После завтрака вернулась в комнату за плащом и шляпкой. С последней пришлось повозиться, мне совсем не нравилась впивающаяся в подбородок узкая шёлковая лента, но без неё шляпа не хотела держаться на голове. Немного помучившись, я продела ленту сзади, под косой, правда теперь шляпка чуть кокетливо опустилась на лоб, пряча мои глаза.

Результат мне понравился. Запахнув плащ, я прихватила с собой небольшую корзинку, заменяющую местным женщинам дамскую сумочку.

Выйдя из дома, на мгновенье зажмурилась от яркого солнечного света. День обещался быть по майски жарким, так что чуть надвинутая на глаза шляпка была очень кстати.

Выйдя за ворота, заперла их на ключ. Теперь я их уже не боялась, раз дом показал мне себя во сне, значит, он меня принял и никакой угрозы больше нет.

Закрыв ворота, я зашагала в сторону города. Дождя больше не было, грязь подсохла, и эта утренняя прогулка доставляла мне настоящее удовольствие. Вскоре показался дом моего соседа, я прошла его, даже не сбавляя шага. Может Тимофей предлагал мне свою помощь без всякого злого умысла, но быть обязанной кому либо лишний раз, я не желаю. Последние события моей жизни показали, что нужно рассчитывать только на себя.

Вскоре добралась до пригорода и даже почти не устала. Вот тут я слегка растерялась – куда идти? Города-то я не знаю. Вроде эта дорога ведёт в центр города. Оставалось только идти вперёд и как назло ни одной повозки!

- Не повозки, а фаэтона! – поправила я себя. Нужно привыкать к местным названиям.

На развилке я остановилась, раздумывая в какую сторону мне направиться. Тут со мной поравнялась телега, она сбавила ход, поворачивая вправо.

- Простите, - я окликнула сидевшую на телеге дородную женщину, - не подскажете, как найти редакцию газеты.

- Чевось? Да стой ты Антип, видишь барышне помощь треба, - прикрикнула она на держащего вожжи мужичка. – Так чего ты милая спрашивала?

- Я хочу дать объявление в газету, не подскажете где это можно сделать?

- Да ты видать не местная? Работу ищешь?

Я не стала её разубеждать, кивнув головой.

- Ты вот что голуба, садись, - она похлопала по соломе рядом с собой, - мы как раз на рынок едем, а там до твоей газеты рукой подать.

Отказываться я не стала, как говориться лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Забралась на телегу, устраиваясь на куче соломы, которая оказалась ужасно колючей.

- Небось, в горничные или гувернантки метишь? – начала выспрашивать меня хозяйка телеги.

- В гувернантки, - закивала я.

- Грамотная, значит. Это дело хорошее. К нам издалека?

- Из Москвы, - ляпнула я по привычке.

- Далеко заехала. И чегось тебе тама не сиделось? Уж в Москве по любому работу найти проще.

- Да бабушка мне тут наследство оставила.

- Вона оно как! Повезло!

- Да, повезло.

- А вот и рынок, приехали!

Я задумалась, рынок, это ведь лучшее место, где можно познакомиться с местными обычаями, послушать, о чём люди говорят да и прикупить что-нибудь. На рынке по любому товар дешевле, чем в магазине.

- А вы не знаете, тут обувь можно купить?

- Так вон сапожная мастерская как раз у входа в рынок. Там Демьян с сыновьями сидит. Шьют быстро и недорого. А то и ношеное что можно присмотреть.

- Спасибо, - поблагодарила я хозяйку телеги, стряхивая с плаща налипшую на него солому.

Глава 13

Следуя указаниям торговки семечками, я дошла до скобяной лавки и остановилась. Вокруг были всё те же торговые ряды и где тут искать Варвару?

Заметив неподалёку торговку, на шее которой висел деревянный лоток с какой-то выпечкой, решила подойти к ней.

- Коврижки! Кому коврижки медовые?! С орехом! – выкрикивала румяная, дородная женщина.

Мимо, смеясь, пробежало трое мальчишек, чуть не сбив торговку с ног.

- Чтоб вас Белая ведьма забрала! – ругнулась та, тряся им в след кулаком.

Я подошла к лоточнице, заметив меня, она сразу протянула небольшой прямоугольный пряник, густо обсыпанный орехами.

- Коврижку?!

- Спасибо, - я достала мелкую монетку, отдавая её торговке

Подкрепиться действительно не мешало, тем более пахло от выпечки очень вкусно, и при ближайшем рассмотрении коврижка больше походила на плоский кекс. Не удержавшись, откусила кусочек.

- Ммм, вкусно!

-То-то же! У меня самые вкусные в Зарайске коврижки! Нигде больше таких не купишь!

- А что за Белая ведьма, что вы недавно упоминали?

- Ты чо, не местная что ли?

- Нет, недавно приехала.

- А, тогда понятно! У нас про ведьму с Роуз Холла все с пелёнок знают!

- С Роуз Холла?

- Да, это усадьба за городом, по ту сторону реки. Давным-давно хозяйкой там была Белая ведьма, уж сколько она люду доброго перевела и всех своих мужей загубила, а у неё их аж целых три было! С тех пор народ усадьбу стороной обходят, сказывают – проклятая она!

- Ничего себе!

Я даже растерялась, не зная, что и думать.

- Ты коврижку-то ешь, такие только у нас в Зарайске по секретному рецепту делают. Их по праздникам даже к столу самого Государя Московского возят!

- Да, да, спасибо!

Я откусила кусочек действительно очень вкусной выпечки, а торговка, позабыв обо мне, уже шла дальше вдоль рядов, выкрикивая:

- Коврижки! Кому коврижки?

Лишь минуту спустя я вспомнила, что подходила к ней совсем не за этим, заозиралась, решая к кому можно подойти и спросить, где найти Стёпкину Варвару. И тут взгляд наткнулся на прилавок, где лежало несколько овечьих шкур.

Я подошла к прилавку, при ближайшем рассмотрении шкуры оказались меховыми жилетами, сшитыми из искусно подогнанных друг к другу кусочков овчины.

- Вы Варвара?

Стоящая за прилавком статная чернобровая женщина широко улыбнулась, кивая.

- Варвара. Ищете чего?

- Меня к вам сапожник послал, сказал, что у вас можно тапочки найти.

- Тапочки?- она чуть нахмурила брови, словно не понимала, что я от неё хочу.

- Мне нужна домашняя обувь, чтобы ноги не мёрзли.

- Так вам чуни нужны? – просияла она, наклоняясь и доставая из-под прилавка то, что я сначала приняла за коротенькие валеночки.

- Вот, чуни. Мягкие, тёплые, можете примерить, я вам сейчас табурет поставлю.

Я положила свой свёрток на край прилавка и взяла в руки то, что Варвара назвала чунями. Действительно – тапочки! Только высокие, с меховой опушкой, овечьим мехом внутрь. Все швы ровно обработаны, а по бокам и вовсе украшены небольшой вышивкой.

Варвара успела вытащить из-за прилавка табурет и собиралась уже помочь мне с примеркой.

- Спасибо, я сама, - вспомнила я про кроссовки и, прикрываясь подолом, натянула на ногу одну чуню.

Тепло и мягко – Варвара была права.

- Там шнуровка, можно затянуть или ослабить – подсказывала мне торговка.

Действительно, на тапках был кожаный шнурок, которым можно было слегка подрегулировать размер.

- Очень удобно! Неужели вы сами их шьёте?

- Да так, мужу немного помогаю, - женщина чуть смутилась от моей похвалы. Я заметила, что в отличие от многих местных жителей она мне не тыкает, а называет на вы.

- Я беру их, сколько стоит?

Расплатившись с Варварой, спрятала чуни в корзинку, в отличие от ботинок они туда влезли. Два дела сделано, осталось дать объявление в газету, но в свете внезапно открывшихся обстоятельств я подумала, что нужно сначала больше узнать о пресловутой Белой ведьме и Роуз Холле в целом.

- А вы не знаете, далеко отсюда до библиотеки?

Я не ошиблась, Варвара оказалась женщиной образованной, где находиться библиотека знала, но посоветовала взять извозчика, так как читальня находится в центре города, пешком не близко.

От души её поблагодарив, я пошла искать выход с рынка и заодно извозчика.

Да, у меня в доме тоже была библиотека, но она не обновлялась уже, по крайней мере, лет двести. Сомневаюсь, что там я найду что-то про Белую ведьму. Насколько поняла, она стала некой городской легендой, которой пугают непослушных детей.

Теперь понятно, почему извозчик не захотел подъезжать к старой усадьбе, он попросту испугался. Хотя это немного странно – столько лет уже прошло, а бородатый мужик с кнутом в руках был совсем не похож на пугливого мальчишку.

И та торопливость, с которой Давид Генрихович постарался от меня избавиться, теперь кажется ещё более подозрительной. Сомневаюсь, что он не знает о местной страшилке про Белую ведьму.

Извозчик нашёлся быстро, возле рынка стояло сразу несколько свободных фаэтонов и я, выбрав возницу поопрятнее, подошла к нему.

- В библиотеку!

Тот согласно кивнул, озвучивая стоимость проезда. Я тоже кивнула, соглашаясь с названной суммой, забираясь в повозку.

Время близилось к обеду, на улице стало совсем жарко, я чуть распахнула полы плаща, не забывая при этом смотреть по сторонам и запоминать дорогу.

Библиотека действительно располагалась ближе к центру, общественная читальня занимала часть большого двухэтажного здания, о чём свидетельствовала табличка на стене дома.

На поверку это оказалась одна большая комната, тесно заставленная высокими стеллажами и шкафами с книгами. Войдя, я сразу поняла, что попала куда надо, в библиотеке витал особый книжный аромат, который не спутаешь ни с чем другим.

У двери стояла высокая конторка за которой сидел сухонький, убелённый сединами старичок. Кроме него больше никого в зале не было, кажется, это заведение не пользуется особым спросом.