Секрет на двоих

Глава 1

- Вам необходимо найти работу.

- Что? – крик возмущения эхом разнесся по салону, запутавшись где-то под потолком, в завитках старинной бронзовой люстры.

Маргарита давно привыкла, что клиенты не всегда адекватно реагируют на предсказания и терпеливо ждала, когда первая волна возмущений уляжется. Между ней и клиенткой, особой двадцати двух лет, на невысоком столе, покрытом бархатной красной скатертью, лежал расклад гадальных карт на любовь.

- Как это найти работу? – тряхнув светлыми распущенными волосами, доходившими почти до пояса, клиентка несколько раз моргнула. На аккуратном кукольном лице застыла маска непонимания. – В смысле мне что, придется работать? – Ее небесного цвета глаза расширились от изумления.

- Карты легли таким образом, что для достижения вашей цели, а именно встречи с, как вы выразились, прекрасным принцем, просто необходимо как можно скорее найти работу. - Медленно начала пояснять Маргарита. - Смотрите, перевернутая чаша рядом с картой королевы означает...

Пока она говорила, на лице у клиентки отразились десятки эмоций от возмущения до растерянности.

Ясно же, эта белоручка не привыкла работать. Маргарита таких беспечных особ встречала у себя в салоне каждый день. Богатенькая дочь таких же богатых родителей. Внешность и манеры светской львицы. Ухоженная кожа и волосы, идеальный маникюр. Самое большое на что способна, управлять коробкой автомат шикарного авто, подаренным на день рождения любящим папочкой.

Беззаботная прожигательница жизни, одним словом!

Но расклад у нее был что надо!

За всю свою «предпринимательскую деятельность» Маргарита никогда не встречала столько счастливых карт рядом. Да, похоже, этой белоручке здорово везло в прошлом и повезет в будущем.

– Я ведь только закончила университет. Как я могу идти работать? – размышляя вслух, клиентка надула и без того пухлые губки. – Я в Майами собралась. На все лето! Уже и чемодан упаковала. – Она умоляющим взглядом уставилась на Маргариту. – Скажите, можно, что-то с этим сделать? Как принц меня найдет, если я буду загружена работой? Посмотрите, пожалуйста, еще раз.

Но Маргарита была непреклонна. Счастье возможно только в случае, если у клиентки будет постоянная работа. И чем скорее, тем лучше.

- А, если не найдете работу, в ближайшую неделю вас начнут преследовать несчастья. Ровно десять лет. – Мрачно изрекла Маргарита.

Это была маленькая ложь. И про работу, и про десять лет несчастий. Судя по раскладу, клиентке вообще не требовалось прикладывать никаких усилий. Счастье само шло ей в руки. Но, если она немного потрудится на благо родине, от нее, ведь не убудет?

Из салона Ника вышла в растрепанных чувствах. Вместо безоблачного светлого будущего печальная перспектива искать работу. Неужели придется разбирать чемоданы, и... Она сжала тоненькими пальчиками ярко-красный клатч.

- Никуша, уже закончили?

Дверь черного Порше, припаркованного возле салона, открылась. Тоненькая брюнетка на высоких каблучках-шпильках и светлом легком платье подбежала к подруге. Потрясла за руку, заставляя вернуться из мира грез на землю.

– Что тебе сказала Маргарита? Правда, она классная!

- Как сказать.

Ника пожала плечами, не зная, стоит ли обижать подругу резкими высказываниями. С Кирой они были дружны с самого детства. Их дома располагались по соседству в элитном районе города, а их матери не раз выбирались на совместный отдых вместе с детьми. И Кира и Вероника были единственными отпрысками в своих семьях, поэтому стали друг для друга больше чем просто соседками. Скорее уж сестрами.

– А точно твоя предсказательница так хороша? – С сомнением в голосе уточнила Ника.

- Рождественская, даже не сомневайся! – Кира подняла большой палец вверх. – Она лучшая в своем деле. А что она тебе сказала?

Подружки побежали к машине, принадлежавшей отцу Вероники. Устроившись на заднем сиденье удобного кожаного салона и, подав знак водителю, чтобы трогал, Ника все рассказала подруге. И про прекрасного принца и про работу, которую требовалось найти за неделю. Иначе счастья не видать.

- Странное какое-то условие. – Пожала плечами Кира. – И что будешь делать? Искать? А в Майами не полетишь?

- Не знаю. – Рождественская вздохнула.

Предсказание гадалки грозило нарушить все планы. Возможность провести несколько месяцев на престижном курорте была самой заветной мечтой с детства. До этого лишь короткие поездки за границу несколько раз в году во время каникул. Но на окончание университета отец обещал устроить грандиозное путешествие, которым и собирался стать отдых в Майами.

– Подумаю об этом позже. А сейчас, - Ника посмотрела на аккуратные часики на левом запястье, - мы опаздываем. Сначала красота, а потом все остальное.

Остаток дня, посвятив себе любимым в лучшем spa-салоне города, подружки вернулись домой только к семи вечера. Поцеловавшись на прощанье с соседкой и отпустив водителя, Ника бодро зашагала по вымощенной плиткой дорожке, ведущей к парадному входу в красивый трехэтажный коттедж.

Этот особняк был гордостью семьи Рождественских. Проект дома разрабатывал известный английский архитектор, а когда основные работы по строительству были закончены, родители из квартиры в центре перебрались за город.

Глава 2

Вспомнив, что в сумочке лежит ключ от черного входа, Ника, похвалив себя за находчивость, с легкостью отперла дверь и проникла в дом. Вот что значит не поддаваться панике! Решив, что слова предсказания не более чем бредни неопытной гадалки, Рождественская, облачившись в любимый домашний халатик, отправилась в ванную.

Вся процедура купания, занявшая не более получаса, была выше всяких похвал, а вот при выходе из ванной нога поехала на мокром кафеле и, сама того не ожидая, Ника растянулась на полу. Охая и держась ладонью за отбитую о кафель попу, Рождественская, прихрамывая, отправилась в свою комнату.

Хватит с нее на сегодня приключений!

Хотя нет, нужно поставить айфон на зарядку. Однако противный шнур не желал находиться. Полчаса убив на поиски зарядки, Ника, к собственному удивлению, обнаружила ее на тумбочке возле кровати. Мистика какая-то.

Решив не обращать больше внимания на странные совпадения, Ника, тщательно смазав лицо кремом, отправилась спать.

Утро встретило яркими лучами летнего солнца и пением птиц в саду. Вчера она забыла полностью закрыть окно, зато с утра вознаграждена чудесными трелями пернатых. Какая прелесть!

Сладко потянувшись, девушка вскочила с кровати и, подойдя к окну, взглядом победительницы осмотрела собственные владения. Сегодня вторник, даже на календарь смотреть не надо, потому как садовник ловко стрижет зеленую ограду. Полюбовавшись несколько минут утопающим в зелени и цветах дизайнерским садом, Ника быстро приняла и душ и оделась к завтраку.

Родители были внизу. Отец, как всегда, собирался на работу, а мать, будучи домохозяйкой, провожала его у двери. В семье Рождественских женщинам вообще работать было не обязательно. Главное удачно выйти замуж, чтобы доблестный супруг смог продолжить семейное дело.

- Уже уходишь? – Ника легко порхнула к отцу и чмокнула в щеку.

- Детка моя стала ранней пташкой! – отец одобрительно посмотрел на взрослую красавицу дочь.

- Просто столько дел накопилось, - деловито произнесла Ника, и мужчина улыбнулся.

Какие могут быть дела в ее возрасте? Разве что начать работать в компании. Но к семейному бизнесу у дочери особой тяги никогда не наблюдалось.

- Вещи уже собрала? – осведомился Сергей Львович.

Билеты в Майами забронированы несколько месяцев назад. Теперь оставалось дело за малым, собрать чемоданы и через несколько дней он отвезет ее в аэропорт.

- Еще вчера. – Ника улыбнулась, отчего на щеках заиграли две очаровательные ямочки.

- Ладно. Я ушел, – мужчина кивнул обеим женщинам и, поцеловав супругу в щеку, провел рукой по ее золотистым волосам. Ясно в кого дочь красавицей выросла. – Буду поздно. Ужинайте без меня.

Возле входа его уже ждал личный секретарь. Он деловито двинулся за начальником, на ходу озвучивая планы на текущий день.

- Я тоже уезжаю. - Едва за отцом закрылась дверь, мать, поправив прическу, потянулась за сумочкой. – Договорилась с соседкой прошвырнуться по магазинам. Потом, может, в парикмахерскую заскочим.

Пожелав матери удачного дня, Ника побрела на кухню, в надежде, что Анна приготовила на завтрак что-нибудь вкусненькое.

Прослонявшись без дела по дому несколько часов, Вероника заскучала. Позвонила подруге, но та оказалась на свидании. Какое может быть свидание в двенадцать дня?

У Ники, не смотря на молодость и привлекательную внешность, не было жениха и даже парня не было. В разговоре с отцом как-то промелькнуло, что когда придет время, он сам подберет ей прекрасного кандидата и Ника успокоилась. Но не распрощалась с детской мечтой о прекрасном принце, который, сверкнув яркой звездой на небосклоне и преодолев все препятствия, заберет ее с собой в королевство.

Под препятствиями подразумевалось благословение родителя, которое получить было ох как непросто. У Сергея Львовича существовал ряд серьезных требований к кандидату в мужья, одним из которых был блестящий ум и привлекательная внешность. Как назло, никто из окружения Вероники не подходил под столь высокие требования. Ровесники были либо красивыми, либо умными, а претенденты постарше слишком озабочены собственной внешностью и уходящей молодостью.

Вспомнив, что вчера вечером по собственной неосторожности осталась без любимых босоножек, Ника поспешила в торговый центр. Оставив водителя с машиной на подземной парковке, девушка подбежала к лифту. Обувные бутики находились на шестом этаже, а идти пешком наверх совсем не улыбалось. Перед ней стояла компания из трех молодых людей и дама в возрасте.

Двери лифта плавно распахнулись, и все вошли внутрь. Ника вошла последней и, поинтересовавшись кому из пассажиров на какой этаж, нажала кнопку с номером три.

Лифт плавно поплыл вверх, но, то ли дело было в недостатке воздуха, то ли в освещении лифта, но чем выше они поднимались, тем внутри становилось все мрачнее. Нет, свет на потолке светил так же ярко и люди напротив ничего не замечали, но воздух почему-то в одночасье стал непрозрачным, словно стояли они в накуренном тамбуре электрички, а не в «Отисе».

Никогда не замечая за собой подобной странности, Ника посмотрела по сторонам, с ужасом понимая, что воздух поразительно быстро начал сгущаться, превращаясь в причудливого вида грязно-серые тени. Одна из них, приняв форму, отдаленно напоминающую человеческое тело, наклонилась прямо над ней.

Глава 3

Вероятно, незнакомец их спугнул. А спустя секунду осознала, что пальцы мужчины все еще касаются ее пальцев. Словно почувствовав спиной замешательство девушки, мужчина резким движением отдернул руку.

Тени вернулись. Рождественская поняла это через несколько секунд, когда краем глаза заметила одну из них на стене лифта возле женщины. Поежившись, словно внутри было холодно, Ника судорожно уцепилась руками за ремешок сумочки.

Какая долгая поездка. Вроде бы ничего такого, всего три этажа. Но как же долго тянутся противные секунды!

- Интересный цвет глаз. – Одна из теней, маячившая рядом, вдруг наклонилась к Нике и прошипела в ухо скрипучим, но достаточно различимым голосом.

К зрительным присоединились еще и слуховые галлюцинации. Девушка даже дышать перестала. Срочно бежать подальше от этого страшного места! Боже, когда же лифт, наконец, приедет на шестой этаж!

- Идеальная продолжительность зрительного контакта с человеком, которого вы впервые встретили, составляет четыре секунды. – Добавила другая тень, противно при этом захихикав и потянув к Нике свои серые лапы-руки. Девушка инстинктивно напряглась и отодвинулась.

- С вами все в порядке?

Словно решив поиздеваться, важно осведомилась женщина, заметив страшную бледность на щеках девушки, но Ника ее уже не слушала. Двери распахнулись и Рождественская, подгоняемая волной ужаса и парящими тенями, кинулась прочь из страшного лифта.

Умывшись в туалете и причесав растрепавшиеся в панике волосы, Ника осторожно выглянула из уборной. Теней нигде не было. Приободрившись, Рождественская занялась покупками. Страшные тени больше не преследовали, и Ника, подобрав с помощью девушки-консультанта пару красивых модных босоножек, прямиком направилась к кассам.

И вдруг страшный окрик за спиной.

- Ад пуст! Все черти здесь!

Этот голос был настолько писклявым и противным, что Ника вздрогнула и недолго думая, швырнула коробку с босоножками куда-то перед собой.

Коробка едва не угодила в голову зазевавшейся покупательнице, благо ее спутник оказался на редкость проворным и поймал злополучную обувь.

- С вами все в порядке?

Вокруг нее тут же выросла толпа. Тут были и продавцы-консультанты, и покупатели, даже менеджер зала заинтересовался странной клиенткой. Никогда Нике еще не было так стыдно и неловко. Покраснев до кончиков ушей она, пробормотав сотни извинений, схватила коробку с обувью и едва ли не бегом кинулась к кассе.

Сердце колотилось как сумасшедшее. Что за чертовщина с ней творится! Все началось еще вчера после визита к этой предсказательнице. Не иначе, как та на нее порчу навела.

Пряча глаза от стыда Ника, не решившись спускаться на лифте, кинулась к лестнице. Как назло ступеньки оказались на редкость скользкими, а она на высоких каблуках. Скинув обувь, Рождественская, зажав в одной руке пакет с обновкой, а в другой ремешки босоножек, босиком осторожно начала спускаться по ступенькам.

Но и сегодня удача была явно не на ее стороне. С каждым шагом вниз вокруг становилось все мрачнее и из воздуха вновь материализовались странные тени. Опять двадцать пять! Это уже было не смешно.

- Спору нет: вы очень хороши это и младенцу очевидно. Ну а то, что нет души, - не волнуйтесь. Этого не видно. – Важно продекламировала одна из теней скрипучим голосом.

Отделившись от ступеней, она бесцеремонно вытянулась прямо перед Никой и громко рассмеялась. Видимо, ей доставляло ни с чем несравнимое удовольствие декламировать стихи и мелькать перед глазами, пугая и заставляя вздрагивать.

Опустив глаза в пол, Ника, аккуратно обойдя тень, сделала несколько шагов вниз, как вдруг другая тень выросла прямо перед ней.

- Ты откуда здесь, дитя?

Одновременно с этим третья тень появилась за спиной, и этого было достаточно, чтобы Ника окончательно испугалась и вздрогнула. Руки задрожали и настолько ослабли, что один ремешок выскользнул из похолодевших пальцев, и босоножка с глухим стуком упала на ступеньки, а потом как в замедленной киносъемке полетела вниз по лестнице.

И в этот момент внизу на площадке появился мужчина. Он, видимо, как и Ника решил воспользоваться лестницей вместо лифта и когда уже собирался сделать шаг, прямо перед ним остановилась ее «хрустальная туфелька». Как в сказке, промелькнуло в голове у Ники.

Тени замерли, видимо в ожидании развязки этой странной истории.

Мужчина снизу вверх посмотрел вначале на Нику, потом на ее босоножку, нагло преградившую путь, затем наклонился и, подняв последнюю, в несколько шагов сократил расстояние между ними.

Девушка узнала его. Это был тот самый мужчина из лифта, распугавший теней. Тогда она видела его только со спины, теперь же представилась возможность рассмотреть поближе.

Высокий, худощавый, элегантно одетый. Не из бедных, но и далек от элиты. Темные волосы, такие же темные глаза. К тому же молод, красив и, несомненно, умен. Потому как выбраться из бедности без мозгов невозможно. Просто идеальная кандидатура на роль ее принца. И «туфельку» держит, что определенно является знаковым моментом.

- А потом принц встал на одно колено и протянул Золушке ее туфельку, – произнесла одна из теней, и Нике понравился ход ее мыслей.

Глава 4

Маргарита была непреклонна. Хоть она и не видела ничего удивительного в том, что у богатенькой девочки две ноги могут оказаться левыми, но ситуация с тенями ее удивила. В раскладе ничего об этом не говорилось. Могли ли тени оказаться всего лишь плодом ее воображения или белоручка действительно столкнулась с неизведанным, Маргарита не знала.

Пока Ника пила чай, гадалка внимательно изучала поведение клиентки. Ничего необычного, без особых проявлений тревоги и стресса. Или от недостатка ума или от буйства фантазии. Скорее всего, последнее.

- А вы уверены, что тени, как вы их назвали, материальны? - начала издалека Маргарита.

- Да, - твердо кивнула Ника. - А у вас есть сомнения?

Оставив вопрос девушки без ответа, женщина продолжила.

- А сколько человек, кроме вас, их видели? - уточнила гадалка и Ника ответила, что больше никто. - Тогда, возможно, вы не моя клиентка и я ничем не смогу помочь.

На вопрос Рождественской к кому ей следует в данном случае обратиться, Маргарита посоветовала хорошего психотерапевта.

- Она решила, будто я совсем с катушек слетела, - всю дорогу от салона до машины Ника беседовала сама с собой, - но я не сумасшедшая. Я их видела. Собственными глазами. - Размышления перешли на серьезный уровень, и Рождественская принялась отчаянно жестикулировать. - И все свалившиеся неприятности она сама мне напророчила. Шарлатанка!

Ника шла, совершенно не обращая внимания, что посторонние люди начинают на нее коситься. Остановилась, только когда маленький мальчик, дернув маму за руку, спросил.

- Мама, а что с тетей? Она сумасшедшая?

Ника обернулась. В глазах ребенка и его матери застыло полное непонимание. Еще несколько человек на тротуаре с интересом наблюдали за странной девицей, размахивающей руками посреди улицы. Ребятня на скейтах тоже подсмеивалась явно над ней.

Господи, какой стыд!

В который раз за день Нике захотелось провалиться сквозь землю. Прикрыв лицо клатчем, чтобы не дай бог узнали, а еще хуже сфоткали, Рождественская бегом припустила к машине. Сзади раздался дружный смех, но какая теперь разница. Опозорилась, по полной. Хоть из дома не выходи.

Приведя к гармонии путем релаксации свое внутреннее состояние, Ника подъехала к дому более или менее уравновешенной. Так, теперь самое главное выйти из машины и спокойненько отправиться домой.

Но, как говорится, неудачи преследовали ее снова и снова.

Уже на подходе к дому Ника опять натолкнулась на страшных теней.

Прекрасно! Они теперь знают, где она живет.

Собрав волю в кулак, чтобы не раскричаться и тем самым не стать будущей клиенткой психиатрической клиники, Рождественская решила тени игнорировать.

В каком-то фильме она видела подобное. Когда сумасшедшие продолжали жить и нормально существовать в обществе, хотя были далеко не такими нормальными. И все благодаря разумному игнорированию.

Задрав нос выше некуда, Ника гордо прошествовала мимо теней. Пусть думают, что ей на них наплевать. Может, тогда отвяжутся?

- Совсем не знак бездушья – молчаливость. Гремит лишь то, что пусто изнутри. – Прохрипела ей вслед тень-поэт мужским голосом и, скрипуче рассмеявшись, принялась метаться вокруг Ники.

- Не впечатляет, - показала ей язык Рождественская и тут же одернула себя.

Еще не хватало, чтобы работники за спиной начали перешептываться, что хозяйская дочка слетела с катушек и разговаривает сама с собой. Взяв себя в руки, девушка быстро направилась к дому.

Едва открыв дверь, Ника поняла, что у них гости. Оставив пакет с босоножками у входа, девушка осторожно вошла в гостиную.

- А вот и моя девочка! - Сергей Львович, заметив дочь, подошел и, поцеловав в щеку, оценил ее внешний вид. Хороша, как всегда. И не скажешь, что только с прогулки вернулась. - Пойдем, представлю тебя гостям.

Надо же, а говорил, что будет поздно. Видимо планы изменились.

Гостей было немного.

Женщина, примерно возраста родителей, которую отец представил как Екатерину, супругу Алексея Михайловича, вышедшего в настоящий момент в сад.

Молодой человек, которого отец охарактеризовал перспективным программистом компании и еще один тоже молодой и очень даже симпатичный мужчина, на которого отец шепотом попросил обратить особое внимание.

- Руководитель отдела продаж Никита Андреевич. А это моя дочь Вероника Сергеевна. - Без лишних церемоний представил он молодых людей друг другу. - А где Ярослав? - Сергей Львович обернулся еще в поисках кого-то.

- С моим супругом, - отозвалась Екатерина, и отец, извинившись, поспешил в сад.

В гостиную между тем проникли тени, и Ника занервничала. Ее нервозность передалась Никите и, натянуто улыбнувшись девушке, руководитель отдела продаж вдруг покраснел. Но Рождественской было не до его смущений. Покинуть гостей прямо сейчас было невежливо, поэтому извинившись перед молодым человеком, Ника устроилась в кресле в дальнем углу комнаты, откуда прекрасно были видны все гости и тени тоже.

А последние вели себя крайне бесцеремонно. Меняя форму и следуя за гостями, в какой-то момент они показались даже забавными. А как потешно пародировали их движения! Ника едва сдерживала смех. Со стороны, наверное, кажется, сидит себе в углу блондинка и неизвестно чему улыбается.

Глава 5

Повернув голову, Ника встретилась взглядом с парой темных глаз. Их владелец, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, внимательно наблюдал за веселящейся Никой.

Откуда он здесь?

Сегодняшний принц, который, по мнению гадалки и не принц вовсе. Надо же, а она была уверена, что им не суждено больше встретиться. Тут же тень от гостей метнулась к этому мужчине и в буквальном смысле слова поставила ему рожки. Ника негромко рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

- Простите. - Отвернулась, потом снова посмотрела на незнакомца и опять не сдержала смешок. Очень уж забавная была эта тень. А ведь еще совсем недавно едва напугала девушку до полусмерти. - Не обращайте внимания. Я просто такая, - Ника как можно непринужденней пожала плечами, - веселая.

Внезапно тень превратилась в огромного жуткого паука, словно не желая, чтобы над ней потешались. Это выглядело уже не забавно, и на лице у Ники застыла маска ужаса.

- Теперь вы смотрите на меня со страхом, - его слова прозвучали как упрек. - Быстро у вас, однако, меняются эмоции.

Ответить Ника не успела.

- Ярослав, хорошо, что ты еще здесь! - Сергей Львович подошел к незнакомцу.

Вот, значит, как его зовут? Ярослав. Неплохое имя для не принца. Заметив, что тот беседует с дочерью, Сергей Львович осведомился, взглянув на Нику.

- Вы уже знакомы? - Ника отрицательно покачала головой и встала. - Ковальский Ярослав Валерьевич. Генеральный директор нашего основного филиала. Очень ответственный и квалифицированный специалист.

При этом он провел ребром ладони у шеи. Незаметный жест, но это условный знак, чтобы Ника понимала, что от мужчины следует держаться подальше. Видимо, он женат, иначе, зачем отцу устанавливать такие рамки.

Мельком взглянув на правую руку, Ника не заметила на ней кольца. Но большинство современных мужчин и не носят колец. Не зря же гадалка сказала, что он не ее суженый.

- А это Вероника. Моя любимая и единственная дочь. - Он с гордостью представил свою девочку.

- Я уже понял, - Ковальский кивнул. - Очень приятно.

Он еще что-то говорил, но Ника не расслышала. Все три тени как назло собрались рядом и принялись беседовать на некие научные темы, причем все одновременно и на повышенных тонах, словно торговцы на базаре. Гул стоял невообразимый. А самое обидно, что кроме Ники никто этого шума не слышал. Да что же это такое! Когда закончится форменное безобразие?

- Хватит! Замолчите! - буквально на секунду потеряв контроль над собой, воскликнула Ника, пытаясь перекричать голосившие тени.

Тут же глаза всех присутствующих в гостиной обратились на нее. Замолчал Ковальский. Замолчали и тени. Отец выжидающе смотрел на Нику, видимо, ожидая разумных объяснений.

Поняв, что опять перегнула палку, Ника густо покраснела. Ей что теперь до скончания жизни краснеть придется? А как перед гостями-то неудобно.

- Извините! - в который раз за день почувствовав себя полной дурой, Ника обратилась ко всем гостям, а потом подняла глаза на Ковальского. - Я не вам. Можете продолжать. Просто, - она замялась, - у меня сегодня очень тяжелый день. Я лучше пойду к себе.

Еще раз извинившись, Ника кинулась к спасительной лестнице, на ходу ругая себя всякими плохими словами, в которых "полная дура" были самыми мягкими.

- Ваша дочь довольно эксцентрична, - проследив взглядом за уходящей Никой, покачал головой Ковальский.

- Все мы были такие в ее возрасте, - пожал плечами Сергей Львович, пытаясь досадное недоразумение перевести в простую шутку.

Ника между тем в своей комнате вся изнывала от стыда и беспокойства. Стыдно было и перед гостями, и перед прохожими, и за инцидент в магазине. Судя по всему, завтра вообще не следует выходить из дома.

Требовался срочный анализ сложившейся ситуации. Все неприятности начались после похода к гадалке. Неопровержимый факт. Вначале возникли мелкие пакости, а затем появились странные тени. Они явно что-то от нее хотят. Только вот что, пока не понятно.

И тут.

Словно свет включили в темной комнате.

Работа! Ника едва не хлопнула себя по лбу. Ну, конечно же! Ей срочно надо найти работу. Когда она ее найдет, предсказание гадалки сбудется, и тени сами собой отвяжутся. И как она сразу не догадалась?

А Майами? Рождественская вздохнула. Что ж. Мечты они на то и есть, чтобы оставаться мечтами. Придется полететь в другой раз.

На следующее утро Вероника поспешила к завтраку ни свет ни заря.

Соорудив самую приличную на ее взгляд прическу для офиса, и нарядившись в светлый консервативный костюм с длиной юбки до колена, она была готова принять новый вызов судьбы.

Родители были, мягко говоря, в шоке от ее раннего появления в столовой. Ника с улыбающимся видом села за стол и потянулась к графину с соком.

- За покупками собралась, дорогая? - вежливо поинтересовалась мать. - Но еще так рано.

Предположить, что дочь решила с утра посетить спортзал, было сложно по ее парадному внешнему виду.

- Нет, конечно. Папа, - Ника хитро посмотрела на отца, - я хочу начать работать. - И, поймав удивленный взгляд отца, продолжила. - С сегодняшнего дня.

Глава 6

- В смысле работать? – До родителя с трудом доходил смысл произнесенных дочерью слов. О том, что когда-нибудь его Ника вступит в семейный бизнес Сергей Львович, конечно, мечтал. Втайне. Потому что дочь никогда не проявляла особого интереса к работе, а уж о том, чтобы просто приехать в компанию и речи не было.

- А что? – Ника улыбнулась своей самой непосредственной улыбкой. – Я уже вполне взрослая и образованная, чтобы начать зарабатывать самой, а не сидеть у тебя на шее. В ее словах была изрядная доля здравого смысла, смущало только одно, что исходили они из уст любимой доченьки, которая не иначе как в конце недели собиралась в путешествие.

- А как же Майами? Передумала? – На всякий случай уточнил отец. Слишком уж подозрительным казалось ее неожиданное рвение начать работать. Не разыгрывает ли случаем?

- Да, - она непринужденно махнула рукой, - никуда оно не денется это Майами. А мое образование… - Ника состроила страдальческую гримасу. – Я чувствую себя такой ненужной. Обидно столько сил и времени потратив на обучение не использовать полученные знания. - Ее слова произвели должное впечатление на отца. Испытав невиданный прилив гордости, Сергей Львович встал, даже забыв про завтрак, и взяв дочь за плечи, пообещал, что он, конечно, ей поможет. С радостью. – Тогда в офис. – Улыбнулась Ника, и отец, воодушевленный хорошей новостью, поспешил к выходу.

Наспех попрощавшись с супругой и пожелав ей удачного дня, подал локоть дочери. Будущей наследнице империи Рождественских.

- Доброе утро, Сергей Львович. – Пунктуальный секретарь ждал как всегда на пороге. В его руке был ежедневник, и он уже собирался перечислить необходимые планы на день, как вдруг заметил, что шеф вышел не один, а под руку со своей очаровательной дочерью. Поприветствовав секретаря, Сергей Львович и его дочурка проплыли мимо, направляясь к машине. – Извините, просто маленькое уточнение, мы сейчас поедем не офис? – Пробормотал озадаченный секретарь.

– Что? – Шеф обернулся. – Виктор, ты о чем? Столько дел с утра. Конечно в офис.

- А…, - секретарь замялся, неопределенно указав на Нику.

- Вероника Сергеевна поедет с нами. – Заявил Начальник. – Ты, кажется, хотел озвучить наши планы на день? Я весь внимание.

С самым непринужденным видом Сергей Львович повернулся и, похлопав улыбающуюся Нику по лежащей на его руке ладони, направился к машине. Секретарю ничего не оставалось как, сбиваясь и заикаясь едва успевая за шефом спешно зачитывать необходимый список дел.

Пока добирались до офиса, Сергей Львович прикидывал, на какую должность лучше пристроить свою любимую дочурку. Возможно, в будущем Ника сможет возглавить новый филиал компании, а пока ей нужно немного времени, чтобы освоиться. Он улыбался своей неожиданной удаче в лице образумившейся дочери. Итак. С чего начать? Поставить начальницей в отдел? Нет. Это как бросить рыбу на съедение котам. Подчиненные будут следить за каждым ее промахом и по компании поползут ненужные слухи. Устроить в самый низ карьерной лестницы? Тоже не вариант. Опыта не наберешься, только будешь девочкой на побегушках. А если…? В его голове созрел замечательный план и, едва водитель затормозил у здания компании, Сергей Львович, выйдя первым, подал руку Нике.

- Я нашел тебе замечательную должность. – Подмигнул он дочери, распахивая перед ней дверь. У лифта он дал распоряжение секретарю дожидаться его внизу пока сам сходит по делам.

Ника, в отличие от отца, не была так волнующе обрадована. Для нее работа рассматривалась только как способ избавления от череды неприятностей. Ни больше, ни меньше. Оставаться и вкалывать в офисе изо дня в день до конца своих дней она не планировала.

Выйдя из лифта на четвертом административном этаже, Сергей Львович повел Нику по широкому коридору. Проходящие мимо служащие останавливались, здоровались с учредителем, с опаской поглядывая на Нику. Скорее всего, никто не мог и предположить, что красивая молодая девушка его дочь.

Остановившись возле кабинета с табличкой «директор» Сергей Львович распахнул дверь, пригласив Нику внутрь. Вначале они попали в приемную. Большую и светлую, одну стену которой занимали огромные с пола до потолка панорамные окна. Возле другой стоял длинный стол с компьютером и прочей офисной техникой. Возле третьей, по обеим сторонам от двери, ведущей непосредственно в кабинет директора, стояли ряды стульев. На стене над ними висели картины известных художников и большие часы.

- Ну как тебе? – Поинтересовался отец.

- Довольно мило. – Улыбнулась Ника.

Сергей Львович, удовлетворенный ответом, подвел Нику к кабинету директора. Постучал. Приглашение войти последовало незамедлительно.

- Доброе утро, Ярослав Валерьевич. Я к тебе на минутку. – Сергей Львович вошел первым. Сама не ожидая, во что ввязалась, Ника оказалась в кабинете Ковальского. Прикрыла за собой дверь. Осмотрелась. Ковальский, поприветствовав учредителя, пожал ему руку. Посмотрел на Нику, не понимая причину ее столь раннего визита с отцом. – У меня вот к тебе какое дело, Ярослав. – Без лишних церемоний начал Сергей Львович.

- Как вы относитесь к истории красавицы и чудовища? – За спиной у Ники послышался знакомый вкрадчивый голос, и даже не требовалось оборачиваться, чтобы понять, что проклятые тени снова ее настигли. Прекрасно, теперь они знают, где она работает. Так, теперь самое главное снова не опозориться. Ника глубоко вздохнула.

Глава 7

В кабинете остались только они двое, не считая теней, конечно. Ника видела, как перекосило лицо Ковальского, когда отец отвернулся. Очевидно, что распоряжение родителя пришлось ему не по душе.

- Вам неприятно, что придется со мной работать? – Без обиняков спросила Ника, и Ковальский, к ее удивлению, рассмеялся.

- А это у вас семейное. Задавать вопросы вот так в лоб. – Ника выжидающе смотрела на своего нового начальника, и он продолжил. – Не могу сказать, что в восторге. Так подойдет? – Ковальский на несколько секунд задумался. - Неприятно? Нет, почему же. Вы довольно симпатичная глазу девушка. Просто…

Он не закончил и отвернулся, сунув руки в карманы брюк. Директор, скорее всего, предполагал, что Ника как «правильный» секретарь развернется и уйдет, но она не ушла. Вместо этого поинтересовалась.

- Что просто?

Не поворачиваясь, мужчина пожал плечами.

- Ненавижу продаваться. Ни за деньги, ни за имидж. – Он вздохнул. – Но…продаюсь. Конечно, раз учредитель приказал, я не могу не подчиниться.

Ковальский обернулся, собираясь посмотреть в ее наглые глаза, но с удивлением заметил, что Ники в кабинете нет. Дверь открыта. Видимо Рождественская вышла на середине пламенной речи. Отлично! Новый секретарь его уже игнорирует.

Последовав за ней в приемную, Ковальский остановился, не совсем понимая, что сейчас происходит. Ненормальная, больше ее никак не назвать, Рождественская стояла теперь возле его двери и в упор смотрела вверх на часы.

- Что с ними не так? – Словно почувствовав появление шефа, Ника взглянула на мужчину тем же странным взглядом.

- А что не так? – Ковальский глянул вверх. Часы как часы. Дорогие. Кварцевые. С большим белым циферблатом и крупными цифрами.

- Не знаю. – Покачала головой Ника. Странная тень почему-то крутилась возле этих часов, указывая серым пальцем на циферблат. Что-то подсказывает, только как понять что.

- Промедление смерти подобно, - вдруг прохрипела тень, и Ника едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Зачем же так пугать каждый раз! Не хватало еще, чтобы Ковальский принял ее за ненормальную. Хотя, наверное, и так уже закрались определенные подозрения.

- Ладно. Оставим пустые разговоры. – Ярослав Валерьевич поправил пиджак. – Хотите работать, самое время начать. До обеда мы посетим несколько объектов. Захватите с собой что-нибудь, где сможете оставлять пометки, когда скажу. Да, и личные документы прихватите. Мы по пути заглянем в отдел кадров.

Петляя по коридорам за начальником, Ника чувствовала себя не в своей тарелке. Встретившиеся окружающие при встрече кивали головами, здоровались, некоторым директор даже пожимал руку. Но все как один с интересом изучали на Нику и она нервничала.

- Пришли. – Шеф остановился настолько резко, что замечтавшаяся Рождественская не сразу поняла, что ей тоже следует остановиться. Как вышло, что налетела на него, Ника не поняла, но через мгновение столкнулась с преградой. Высокой и весьма ощутимой.

- Да что с вами? – Ковальский обернулся. Ника расстроено терла ушибленный лоб. Почему она такая невнимательная? Все эти противные тени! Отвлекают постоянно, заставляя наблюдать за их выкрутасами, а не за передвижениями директора. – Простите, вы дурочка или просто прикидываетесь такой, чтобы папаша понял, что столь нежное существо не создано для работы?

Ника несколько раз хлопнула длинными ресницами, глядя на Ковальского снизу вверх, а потом вдруг улыбнулась.

- Вы считаете меня нежным существом?

В ответ на ее откровенные заигрывания лицо директора вдруг потемнело от возмущения.

- Я уволил бы вас уже десять раз за сегодняшнее утро. – Мужчина наклонился к ее уху и прошептал. – Не перегибайте палку и больше так не делайте. Понятно?

Ника пожала плечами. Ладно. Если у него пунктик на этот счет, то она будет осторожней. А может просто жена ревнивая?

Пока Ника оформляла документы в отделе кадров, тени ее не беспокоили и девушка расслабилась. Написав заявление, она протянула паспорт и все свои дипломы для ксерокопий и пока ждала, принялась изучать обстановку.

- Вы новый секретарь генерального. – Начальник отдела кадров протянула ей документы. – Очень вам сочувствую. Желаю сил и терпения.

- А с директором что-то не так? – Насторожилась Ника. Не хватало еще, чтобы Ковальский оказался Синей Бородой, замуровывающим бедных секретарей в бетонных стенах компании.

Обернувшись по сторонам, кадровик наклонилась ближе к Нике и зашептала.

- Да все не так. Директор настолько требователен к окружающим, что порой даже страшно становится. Ни поблажек, ни форс-мажорных обстоятельств не признает. Когда у Лены, вы ее еще не знаете, из технического отдела ребенок заболел, он даже не отпустил ее за ним в детский сад. Сказал, посторонние дела после работы. Хоть умри. Но и сам слабины не позволяет, в этом надо отдать ему должное. Не ошибусь, если предположу, что он вас уже сегодня увольнял. И не раз.

Зина, а именно так звали молодую рыжеволосую начальницу отдела кадров, многозначительно посмотрела на бедную девочку. Быть ей скоро растерзанной шефом на мелкие кусочки.

- Увольнял. – Ника кивнула. – Один раз. По собственной глупости. Пыталась с ним заигрывать.

Глава 8

- Это один из объектов основного филиала транспортной компании, - пояснил директор, когда машина притормозила возле какого-то ангара, и они вышли на улицу. – Называется сортировочный пункт. Здесь все посылки клиентов сортируются по географии назначения, а затем уже колесным транспортом отправляются в разные города. – Выражение «колесный транспорт» вызвало у Ники ответную улыбку. - Авиаперевозками компания не занимается. О чем вы сейчас думаете? – Рассердился Ковальский, вновь заметив мечтательно-отстраненное выражение на лице у подопечной. - Вероника Сергеевна, соберитесь. Я тут, видите ли, распинаюсь, а вы в облаках витаете.

- Я…, - Ника даже не знала, чем оправдать свою невнимательность. Тени вступили между собой в жаркую полемику на тему любви и секса у современной молодежи, и она невольно заслушалась. – Просто я устала. – Солгала девушка.

- Устала? – Эхом повторил директор. – Да мы даже еще не начали работать. Как можно было устать? – Он манерно потер переносицу. – С ума с вами сойду. Помните, мое терпение не безгранично. Ладно, пойдемте уже на объект. Там отдохнете.

Оставив Нику в комнате отдыха, Ковальский ушел один, не давал о себе знать полтора часа, и девушка порядком заскучала. Тени как назло испарились. Вот ведь противные. Когда они нужны, их как назло не было!

- Вероника Сергеевна, Ярослав Валерьевич уже ожидает вас в машине. - Сообщил, вероятно, присланный им работник и Ника неохотно встала. Отлично, даже сам не соизволил придти за ней. Понуро шагая за незнакомым мужчиной, Рождественская медленно впадала в отчаяние и от работы и от скуки, которую она в ней вызывала. Может, стоило устроиться представителем в косметическую компанию? Но теперь отступать уже поздно. Отец вон как воодушевился, когда она изъявила желание работать.

Девушка уже и забыла, что с недавнего времени постоянно впадает в неприятности, но в нескольких шагах от машины ее ноги вдруг заплелись и Ника, скорее всего, упала бы. Даже глаза зажмурила от неожиданности. Но не упала. По крайней мере удара о землю не почувствовала и распахнула глаза.

В ту же секунду сильные руки, так удачно подхватившие ее, помогли принять горизонтальное положение. Не поняв толком, что и почему с ней это произошло, Рождественская взглянула на своего спасителя. Это был мужчина, и он был великолепен. Высокий, чертовски привлекательный, со светлыми короткими волосами, правильными чертами лица и очаровательной улыбкой. А какие яркие зеленые глаза. Точно как у кота. Ника почувствовала, как буквально тонет в глубине этих глаз и моргнула, чтобы прогнать наваждение.

- И что такое прелестное создание здесь делает? - Его голос был полон чувственных ноток. Неужели это и есть тот самый принц, о котором говорила гадалка? Что ж. Весьма оперативно. Первый рабочий день и такая удача. - С вами все в порядке? - Между тем поинтересовался ее спаситель.

- Да. Спасибо. - Ника улыбнулась своей самой милой улыбкой. - Благодаря вам.

- Не стоит благодарности. - Он послал ей ответную улыбку. - Задача любого добропорядочного мужчины вовремя придти на помощь испытывающей бедствие даме. Даниил. - Представился он. - Можно просто Данила. А вас?

- Вероника. - Представилась девушка, но дальше поговорить им не дали, потому что Ковальский не понимая, о чем можно так долго беседовать с незнакомцем и потеряв всякое терпение, вышел из машины и самым бесцеремонным образом нарушил их идиллию.

Мужчины пожали друг другу руки, и директор поблагодарил Данилу за помощь. Через заднее стекло в машине он прекрасно видел, как на ровном месте подвернулась нога Рождественской, и сам уже был готов выскочить ей на помощь, но в последний момент сдержался. Увидел спасителя и даже поразился его ловкости, но потом взаимный обмен улыбочками начал его раздражать. Вот так он и оказался на улице.

- Да пустяки. - Отмахнулся Данила. - Ваша девушка просто очаровательна. - Он в восхищении всплеснул руками. - Ради таких прелестных созданий готов хоть каждый день жертвовать жизнью. - Кивнув Ковальскому и улыбнувшись на прощание Нике, загадочный Данила удалился.

Рождественской не понравилось, что спаситель посчитал ее девушкой директора, но оправдываться и лепетать вдогонку что-то вроде, нет, он не мой парень, было слишком глупо, и она промолчала.

- Удивляюсь вам, - покачал головой Ярослав Валерьевич, - такой шанс упустили. Он ведь решил...

- Он прекрасен, - выдохнула Ника, все еще находясь под магнетической аурой загадочного спасителя.

- Что? - Ковальскому показалось, что он ослышался, но девушка действительно смотрела вслед уходящему Даниле с восхищением. – Прекрасен? Ясно. – Он усмехнулся. - В таком случае вам стоило выяснить кто его родители. Не думаю, что вашему отцу будет приятно, если его дочь станет восхищаться каким-то проходимцем.

И в этот момент словно опровергая слова Ковальского, мимо них проехал Данила на крутом черном внедорожнике и скрылся впереди за поворотом.

- Проходимец говорите? - Улыбнувшись, Ника задорно подмигнула директору. - Я с вами не заигрываю. Не надумайте ничего лишнего. Просто ваши слова показались мне забавными. Вот и все.

Медленно подойдя к машине, Ковальский открыл перед дочкой учредителя дверь, и Ника забралась за заднее сиденье. Похлопала по месту рядом и жестом позвала директора внутрь. Проклянув раз десять за день навязанного ему секретаря, Ковальский забрался в салон и распорядился вернуться обратно в офис.

Глава 9

- Хорошо. - Ника продолжила. - Вы ходили когда-нибудь к гадалкам? - Директор отрицательно покачал головой. - А спиритические сеансы посещали? – Ковальский неопределенно пожал плечами, но в его случае это могло значить лишь одно. - А я да. Представляете? Пересилила весь свой скептицизм, пойдя на поводу у подруги, и впервые решилась погадать.

- На любовь, наверное? – Уточнил директор.

- Как вы догадались? – На лице Ники читалось удивление. – Ах, да, вы же считаете, что я полная дурочка. – От этих слов Ярославу Валерьевичу стало не по себе. Еще доложит отцу, что начальник к ней плохо относится, ему придется объясняться. С этого момента стоит сильнее усилить самоконтроль. - В любом случае мне действительно делали расклад на любовь. И гадалка сказала, что совсем скоро я встречу своего суженого.

Ковальский не ответил, да и нечего было. Ясно же, начиталась разных романтичных глупостей, теперь вот в каждом случайном встречном видит потенциального жениха. Небось, и этого блондина Данилу тоже рассматривает в этом качестве?

После возвращения в офис директор закрылся у себя в кабинете и попросил не беспокоить и никого к себе не пускать, таким образом, Ника оказалась предоставлена сама себе. Полистав лежавшие на столе глянцевые проспекты, и вдоволь насладившись прекрасным видом из окна, Рождественская заскучала. Обнаружив листок с паролем под клавиатурой, включила компьютер, твердо решив начать изучать документы. Вначале те, что на рабочем столе, а затем остальные. Это занятие так увлекло, что оторвалась она, когда одна из теней заметила, что время позднее, а директор еще не обедал.

Взглянув на часы, Ника пришла в ужас. Шесть вечера. Действительно время позднее.

- Он любит овощи. – Проскрипела тень, разлегшись серым пятном по ковру.

Посмотрев на дверь в кабинет директора, и не услышав за ней ни звука, девушка встала и, прихватив клатч, направилась к лифту. Напротив офиса она видела небольшое кафе.

Через полчаса нагруженная покупками Ника тихо проскользнула на свое рабочее место. В кабинете директора по-прежнему было тихо.

- Он не выходил. – Подсказала ей тень-поэт. Показав тени поднятый вверх большой палец Ника, прихватив еду для шефа, осторожно постучалась в дверь. Тишина. Ника постучала сильнее.

- А? – Голос за дверью звучал растерянно. – Кто там? Войдите.

Первыми в кабинет влетели три тени, тут же расположившись на своих излюбленных местах. Одна растеклась лужицей на ковре, другая зависла на потолке в углу, приняв форму гигантского паука, а третья, расположилась грязным пятном на светлых обоях. Ника вошла следом. Ковальский сидел за столом, заваленным бумагами и что-то решал. Пиджак снят и повешен на стул, рукава рубашки закатаны, несколько пуговиц сверху расстегнуты.

- Это я. – Держа в руках упакованную еду, Ника быстренько подошла и, немного отодвинув документы в сторону, поставила перед ним небольшую коробочку и стаканчик с кофе.

- Это что? – На ее манер ответил Ковальский, недоумевающе уставившись на странную коробку.

- Еда. Обед уже пропустили. Поэтому ужин. Не волнуйтесь, я и себе взяла, - Она показала стаканчик латте, - так что можете спокойно все попробовать. - Улыбнувшись, Ника села на небольшой кожаный диван и откупорив стаканчик, отхлебнула кофе. – Ай, вкусненько! – Промурлыкала она.

Несколько мгновений поколебавшись, директор с сомнением на лице открыл коробку. Внутри были приготовленные на гриле разнообразные овощи. Освободив вилку из салфетки, Ковальский попробовал один кусочек. Тени обсуждали проблему загрязненности воздуха, а Ника наблюдала, как директор с аппетитом поглощает овощи.

Он и сам не заметил, как коробка оказалась пуста. Откупорив свой стаканчик, поинтересовался.

- А внутри что?

- Латте маккиато. – Если верить осведомленности теней, любимый напиток директора.

Его ответ потонул в гуле, созданном неугомонными тенями. Дебаты перешли на повышенные тона и причиняли ощутимый дискомфорт, но цыкнуть на них как в прошлый раз Ника не решилась. Вместо этого кинув вилку в пустую коробку и, захватив пустые стаканчики, девушка вышла из кабинета. Она не знала, до которого часа длится ее рабочий день и просто ждала распоряжений от директора, но в половине седьмого дверь вдруг распахнулась, и вышел Ковальский, уже одетый с иголочки.

- На сегодня хватит. – Он потер переносицу. – В будущем знайте, ваш рабочий день до половины шестого. Поэтому можете не задерживаться.

Ника схватила клатч, готовая уходить.

- И все? – Удивился Ковальский не столько скорости, сколько равнодушию Рождественской к своему внешнему виду. Даже в зеркало не взглянула. – А как же привести себя в порядок, поправить макияж? Обычно женщинам нужно больше времени для подготовки к выходу.

- Но не мне. – С улыбкой возразила Ника, и пока они шли к лифту пояснила. – Косметикой пользуюсь водостойкой, поэтому коррекции в течение дня не требуется, а волосы. Я чувствую, когда они у меня плохо лежат. В зеркало перед выходом не смотрюсь, хотя в курсе, что это хорошая примета.

Спустившись в подземный гараж, директор подвел Нику к машине и, пикнув сигнализацией, жестом предложил занять место в салоне.

- С завтрашнего дня за вами ровно в восемь тридцать будет заезжать водитель. - Он пристроился за баранкой и включил двигатель. - Я уже распорядился. Старайтесь не опаздывать. Если пожелаете, после работы он же будет отвозить вас домой.

Глава 10

Повисла тишина. Ника слышала стук собственного сердца, казалось, даже в ушах. Что же она натворила? Директор расценил невинные действия совсем по-другому. Все ее странные касания принял за заигрывания и решил ответить взаимностью? Быть такого не может. Он женщин на дух не переносит, поэтому как-то не логично, что едва она посягнула на его личное пространство, как директор растаял. Нет, такого точно не может быть.

Скосив глаза, Ника осторожно глянула на собственную ладонь, лежащую на рычаге. В этот самый момент Ковальский бесцеремонно переключил передачу. Ника вздрогнула, директор же в ответ и бровью не повел.

Один плюс во всей этой странной ситуации, что ненавистные тени исчезли. Проклятая гадалка! Что за порчу она на нее навела? Рождественская старалась судорожно вспомнить, были ли рядом тени, когда загадочный Данила ее спас. Нет. Точно не было.

Неужели!

Ее даже холодный пот прошиб. Ее заколдовали? Когда Ника касается мужчин, тени исчезают, убирает руку, появляются вновь. Ей что теперь, всех мужиков подряд лапать? А может это и на женщин действует?

Пока девушка мучилась сомнениями, машина плавно притормозила возле железных ворот, которые через несколько секунд медленно распахнулись. Проехав немного дальше, директор остановился возле входа и, заглушив двигатель, выжидающе посмотрел на Нику. Она тоже смотрела во все глаза, чувствуя, как с каждой секундой все сильнее стучит ее сердце. Пауза затянулась до неприличия долго.

Нужно было как-то разобраться со всей этой ситуацией, поэтому Ника, мысленно пожелав им обоим удачи, выдернула свою ладонь из-под ладони Ковальского, а потом, пробормотав слова прощания, помчалась прямиком к дому.

Быстренько приняв душ без потерь для здоровья, Ника набрала номер подруги. После тяжелого трудового дня требовалась срочная разрядка в виде дружеского совета доброй соседки. Кира оказалась дома, ничем особенным не занята, на свидание не собиралась и готова была нагрянуть в гости хоть сейчас.

- Вот так я и попала на работу к отцу. – Вздохнула Ника, закончив свой печальный рассказ о недавних злоключениях, в которых единственным положительным моментом была встреча с загадочным блондином Данилой, о котором Ника не забыла упомянуть.

Девушки расположились в уютных белых креслах на крытой веранде, и Ника распахнула рядом с ними большое окно. Летний ночной воздух был напоен прохладой и сладковато-медовым запахом трав. Белые прозрачные занавески от движения ветра развевались, создавая романтичную атмосферу. Перед ними на столике стояла начатая бутылка ликера, удачно дополнявшая волшебный вечер.

- Ну, ты даешь! – Кира покачала головой. – Если б знал, что так получится, - пропела она мелодичным голосом, - ни за что не повела бы тебя к Маргарите. Подумаешь, упала пару раз, каблук сломала, да у меня такое сплошь и рядом. Я же не бегу к папочке с просьбами пристроить меня к себе на фирму.

Кира истерично рассмеялась. Сама мысль устроиться когда-нибудь на работу к предку казалась ей абсурдной.

- Не смешно. - Надула губы Ника. – Знаешь как страшно, когда над твоей головой кружатся жуткие твари и все время что-то говорят без остановки. Я Маяковского со средней школы не читала, а тут на тебе, все произведения одним махом.

- А их сейчас здесь нет? - Кира боязливо посмотрела по сторонам, но Ника только рассмеялась.

- Сейчас, слава богу, нет. - А про себя пожалела, что нет. Такая отличная возможность проверить, действует ли прикосновение к женщинам на исчезновение теней. А их как назло не дождешься!

- И хорошо, что нет. А то я бы со страху померла. – Заключила Кира, разливая ликер по бокалам. Создавалось впечатление, что это она их периодически видела, а не Ника.

- А мне думаешь каково. – Прихватив бокал, Рождественская встала и, подойдя к открытому окну, устремила взгляд в темноту. – Не от хорошей же жизни побежала на работу.

- А ради встречи с суженым, - напомнила ей Кира, пристроившись рядышком. Оставив бокалы на подоконнике, подруги обнялись и посмотрели на небо, где в космической высоте блестели миллиарды мерцающих звезд. И как назло не упало ни одной, чтобы загадать желание.

Утром следующего дня ровно в восемь тридцать возле дверей Рождественскую ждала машина с водителем. Все, как и сказал Ковальский. Отец уехал на работу примерно час назад. Мать, проводив супруга, отправилась в бассейн, а Ника, нарядившись в красивое небесно-голубое платье, уныло поплелась на работу. Обернувшись по сторонам перед выходом, чтобы не быть испуганной внезапно появившимися тенями, Ника устроилась на заднем сиденье автомобиля и всю дорогу до офиса продремала.

Проснулась, когда машина остановилась напротив входа в здание, и вот Ника уже бодро поднимается по ступенькам. Но тут ее ждала неожиданная преграда в виде охранника на входе. Преградив путь Нике собственным телом, а надо признаться, оно было огромное, мужчина потребовал пропуск. Конечно, пропуска у девушки не оказалось. Неужели Ковальский забыл? А может нарочно решил подставить? Ника сразу отмела второе предположение. Скорее всего, забыл. Конечно, вчера было столько дел, да еще отец навязал ему неугодного секретаря. Не мудрено забыть.

- Мне нужно пройти. - Возразила она, пытаясь применить все свое природное обаяние, но странным образом на охранника оно не подействовало. - Я здесь работаю. Я секретарь генерального директора.

Глава 11

Ясно же. На нее злится. Ника от стыда опустила глаза в землю.

- Вы вообще понимаете, что творите? - Постойте-ка, это же не ей выговаривают. Ника снова подняла голову. Ковальский с бешеным взглядом смотрел на охранника, а когда тот попытался начать оправдываться, возразил. - Она же говорила вам, что здесь работает. Неужели так тяжело было просто проверить. Набрать в отдел кадров или, в крайнем случае, мне. А вы здесь такое шоу устроили! - Он обернулся по сторонам, отметив, как много зевак вокруг и снова вернулся глазами к охраннику. - Да вас за это уволить мало! - В сердцах добавил он.

А вот это уже не входило в ее планы. Начинать работу с чьего-то увольнения Ника не хотела. Но директор, похоже, не на шутку рассержен и ничего не захочет слушать. При попытке встать колено отозвалось тупой болью и Ника, чтобы хоть как-то спасти ситуацию протянула руку и коснулась ноги Ковальского. Вернее уцепилась за нее изо всех сил, чтобы обратить на себя внимание. Тени в тот же миг исчезли, а Ковальский сверху вниз посмотрел на своего секретаря.

- Не надо. - Негромко попросила Ника и добавила. - Не надо увольнять. Он проявил бдительность, только и всего. У меня, действительно, не было пропуска. - Черт! И почему ей кажется, что покраснела.

- Допустим. - Ковальский, похоже, согласился с разумностью доводов. - Но это не повод вот так обращаться с людьми. - Окончание фразы он произнес на повышенных тонах и снова посмотрел на охранника. Говорите спасибо этой женщине, - он ткнул пальцем в Нику, - что я вас еще не уволил. Да, и со зрителями разберитесь. – Шумно выдохнув, он снова вернулся глазами к Нике. Испытывая ужаснейшую неловкость, она тут же отпустила его ногу. Тени вернулись. Кто бы сомневался! И даже что-то продолжают обсуждать, как будто и не исчезали вовсе. - Сможете встать? - Совершенно другим голосом, словно не он кричал только что, спросил Ковальский.

Ника кивнула, и он протянул ей руку. Колено оказалось разбито. Не сильно, но выступила кровь и была небольшая ранка. Поддерживаемая твердой рукой Ковальского, Ника доковыляла до лифта. Возле него уже стояло несколько человек, но увидев директора, да еще с таким дьявольским выражением на лице, за считанные секунды все в буквальном смысле слова испарились. Поэтому наверх они поехали вдвоем. Рука Ковальского все еще держала ее руку и от этого у Ники начинали путаться мысли.

- Можете уже отпустить. – Она попыталась освободиться. – Со мной все хорошо.

- Нужно обработать рану, - словно не слыша разумных доводов, произнес директор и аккуратно, словно фарфоровую куклу, повел Нику по коридору в свой кабинет. Усадив девушку на диван, он извлек откуда-то из шкафа аптечку и, придвинув журнальный столик, положил на него ватные палочки и перекись.

А потом, как в романтическом фильме опустился перед ней на одно колено. Тени завизжали, видимо от восторга, а потом исчезли, потому что Ковальский, аккуратно обхватив ее лодыжку, окунул палочку в перекись и коснулся ранки. Ника дернулась и поморщилась. А затем новое потрясение. Директор вдруг наклонился и аккуратно подул на колено. У Ники даже перед глазами все поплыло. Что он творит?

- Так лучше? – Директор с серьезным выражением на лице посмотрел на Нику. Она кивнула, потому, что в горле вдруг пересохло.

- Но больше так не делайте. – Прохрипела Рождественская незнакомым ей голосом.

- Почему? – Он снова переключился на рану. Обработав перекисью еще раз, директор нанес мазь и аккуратно заклеил все это дело пластырем.

- Потому что ваши поступки меня смущают и дают волю богатому воображению. – Ковальский удивленно посмотрел на Нику и, поднявшись, убрал аптечку обратно в шкаф.

- С чего бы. – Он пожал плечами. – Неужели ваши поклонники никогда не вставали перед вами на колено? Или, может, это происходит так часто, что вы уже и со счета сбились?

Ковальский с невозмутимым видом сел рядом с ней на диван и, закинув ногу за ногу, откинулся на спинку. Затем повернулся в ее сторону, готовый слушать.

- Не делают. – Быстро проговорила Ника, решив сразу прояснить ситуацию. – Не потому что не хотят, а потому что я не допускаю ситуаций, подобных сегодняшней. Предпочитаю не увлекаться, прежде чем представлю поклонника моему отцу.

- У вашего родителя такой строгий отбор в отношении зятя? – Попытался пошутить директор.

- Вы даже не представляете какой. - Нике было не до смеха. – Если следовать всем его критериям, зять должен быть совершенным мужчиной. С идеальной внешностью, образованием, семьей и безупречным прошлым. – Она по очереди загибала пальцы. - Делая красивые жесты по отношению ко мне, вы вводите меня в замешательство. Заставляете думать о вас больше, чем положено.

- Я просто пытался угодить дочери учредителя. – Голос у Ковальского стал резким, а выражение лица жестким. – Если это вас смутило. – Он пожал плечами.

- Я все понимаю. Вы хотели как лучше. – Ника кивнула. – Просто знаю себя. Я романтичная и легко увлекающаяся. Вы решите, что дурочка, пусть так, но ваши благородные жесты не должны заставлять мое сердце волноваться.

- По-вашему, я должен был оставить вас с тем охранником и пройти мимо? – Процедил сквозь зубы Ковальский. И почему директора так раздражают ее слова? С каждой фразой Ковальский становился все агрессивней.

Тени метались по кабинету, совершенно не волнуясь, что кому-то причиняют беспокойство своей бесконечной болтовней. Девушка уже не пыталась следить за их перемещениями. Какой от этого прок.