Секрет от босса

Глава 1

– Лиза, собирай всех руководителей, есть объявление.

Макаров часто улыбался. Я не заподозрила неладное, поэтому спокойно размещала руководителей в кабинете Виталия Сергеевича. Но все изменилось, когда он сказал:

– Сегодня мой последний рабочий день. Завтра ухожу на пенсию.

Все раскрыли рты от шока, а я посмотрела на календарь, проверяя дату. Плакат на стене уверенно показывал сентябрь, без всякого намека на день смеха.

Целый день прошел в суете и спешке, все одновременно решили подтянуть свои хвосты и часами сидели в приемной, ожидая, когда освободится Макаров. Я осмелилась спросить у Виталия Сергеевича, что с нами будет дальше, но он попросту отмахнулся от меня.

– Лиза, я уже не молод. Шестьдесят пять лет, шутка ли! Ухожу на покой, буду нянчиться с внуками. Компании нужна новая кровь, новые идеи и новые горячие сердца. Совет директоров выбрал отличного генерального директора. Молодого и амбициозного, я уверен, что с ним вы выйдете на новый уровень.

– Он же наверняка придет со своим помощником? – жалобно спросила я.

Мне никак нельзя терять работу. У меня маленькая дочка, ипотека и пожилые родители, которым нужна помощь.

– Я узнавал в HR об этом. Астахов не запрашивал нового секретаря, так что будь спокойна, девочка – свое место ты сохранишь.

Вот и всё. Макаров ушел, оставляя нас в неведении и непонимании. Я надеялась на лучшее, но готовилась к худшему. С Сергеевичем бок о бок проработала около пяти лет, не считая того времени, когда брала отпуск по уходу за ребенком. Но даже тогда он подкидывал задания, которые я выполняла дистанционно.

Как теперь выстроятся отношения с новым боссом – вопрос, который пока остается без ответа.

Мне оставалось подготовить всю отчетную документацию за последний год, чтобы у Марка Александровича Астахова появилась возможность быстро погрузиться в дела фирмы, навести порядок в его новом кабинете, запастись самым лучшим кофе и ждать.

Виктор Зотов, заместитель генерального директора и моя многолетняя головная боль, попросил собрать всех руководителей и их помощников в конференц–зале на третьем этаже. Логистическая компания GTM являлась крупной и межнациональной, штат насчитывал несколько тысяч человек, и это только в офисах, не считая сотрудников самих АТП и складов – водителей, ремонтных бригад, грузчиков и т.д.

В России находилось основное представительство и целое шестиэтажное здание, полностью принадлежавшее GTM.

В помещении, куда все забились, не хватило мест, и часть коллег сидела. Но большинство так и остались стоять, не найдя себе кресло. Я спряталась в дальний угол, за спинами финансового директора и руководителя отдела бюджетирования.

Расправила выглаженную серую юбку–карандаш длиной до середины колена, такого же цвета пиджак и белую рубашку. Затем проверила светлые волосы – как и всегда, они были собраны в тугой пучок, открывая лицо. Словом, всячески пыталась настроиться на нового руководителя и была готова встретиться с любыми проблемами и указаниями.

Пока все перешептывались в конференц–зале, ко мне подошла помощница Зотова Лидочка и прошептала:

– Лизка, слыхала? Говорят, этот Астахов – красавчик?

С Лидой у нас неплохие отношения. Уверена, если бы не ее босс, мы с ней могли бы даже подружиться. Жгучей брюнетке с алыми губами, которые стабильно каждые полгода становились больше, было двадцать четыре года.

– Откуда ты это берешь? – шепотом поинтересовалась я. – Его же в глаза никто не видел.

– Он уже в офисе, конечно, его видели! – тихо возмутилась Лида. – Ладно, Вика из отдела кадров сболтнула, они на первом этаже все с ума сошли от вида нового генерального директора.

Лидочка гоготнула себе в кулак, а я поджала губы, пытаясь сдержать улыбку.

– Уверена, что слухи преувеличены, – пожала плечами я.

В это время открылась дверь и в помещение вошли двое – Виктор Зотов и, по всей видимости, Марк Астахов. Виктор распалялся перед ним, активно жестикулируя, а Марк Александрович кивал с каменным лицом, задумчиво осматривая помещение и нас – новых подчиненных.

Внутри все сжалось, а дыхание стало прерывистым. Руки моментально стянуло холодом, казалось, что на кончиках пальцев можно почувствовать лёд. Ноги стали ватными, словно после нескольких часов плавания. Я благодарила Бога, что на мне надеты удобные и проверенные временем классические туфли–лодочки на среднем каблуке, поэтому изо всех сил постаралась удержать равновесие. Перед глазами все расплылось, зрение начало подводить, и я нервно поправила очки, стараясь не привлекать внимание к себе.

Я смотрела на Марка. На его темные густые волосы с аккуратной стрижкой, вспоминая их мягкость в своих руках. Лицо мужчины гладкое, хотя я помню, как его щетина царапала мою кожу, а мягкие губы уверенно ласкали. Помню, как взгляд этих темных глаз жадно блуждал по моему телу, исследуя каждый сантиметр.

На нем элегантный черный костюм и белая рубашка, но под одеждой я помню сильное тело с рельефными мышцами, которые перекатывались под моими ладонями. Тогда не было никакого Марка Александровича. Был лишь Марк – нежный, чувственный, пылкий и слишком нетерпеливый.

Все это было так давно, как будто в прошлой жизни. Мгновенно накатила тоска по прошлому мужчине и одновременно злость на то, что он сделал со мной, на то, что он сделал с нами.

Хотя… Разве когда–то были мы? Нас никогда не было. Мы существовали где–то в далеком прошлом, от которого не осталось ничего.

Ничего, кроме моей маленькой дочки.

Глава 2 Хорошая девочка

Примерно 4 года назад

Риччоне, Италия

Я не знала названия ресторана, в котором мы находились. Итальянские партнеры, с которыми мы только что подписали договор о сотрудничестве, пригласили нас отметить сделку. В общей сложности, нас насчитывалось около десяти человек. Среди представителей GTM был генеральный директор Макаров Виталий Сергеевич, его зам Зотов Виктор, переводчик с итальянского – Данте и я. Опаздывал только Столяров Михаил – представитель и держатель главного пакета акций GTM, на данный момент он отсутствовал уже час.

Но, по большому счету, до этого никому не было дела. Всё, что нужно подписать – подписано, ужин был просто данью уважения и лишним поводом выпить.

Остальные мужчины и женщины были итальянцами, нашими новыми партнерами. Шумными, постоянно жестикулирующими и привлекающими к себе внимание. За ними интересно наблюдать, казалось, что за одну секунду они могут пережить миллион разнообразных эмоций и, не стесняясь, показать их всему миру.

На фоне горячих итальянок я выглядела холодной и бесчувственной ледышкой. Конечно, Зотову было интереснее общаться с ними, чем со мной.

Два с половиной года я работаю в GTM, и за это время Виктор ни разу не посмотрел на меня с интересом. Я была для него пустой и прозрачной. Хотя сегодня старалась выглядеть идеально – на мне нежное золотое платье на тонких бретельках, расшитое красивым стеклярусом. Оно доходило до щиколотки сзади, а спереди сексуальный вырез открывал вид на загорелые ноги. Платье идеально облегало фигуру, выделяя грудь и обтягивая попу.

Светлые локоны спадали на спину красивой голливудской волной. Еще никогда я не чувствовала себя такой красивой, но все старания оказались впустую.

Не уверена, что Виктор посмотрел на меня, даже если бы я голая сидела напротив него. Вот уже час он ронял слюни в декольте жгучей Моники. Зато меня заметил один из сотрудников наших новых партнеров, как там его зовут…, неважно. В какой–то момент в ресторане стало невыносимо находиться. Долгие посиделки и крепкие напитки, и вот уже темы разговоров перешли на уровень ниже пояса, поэтому я решила сбежать.

Незаметно шепнула на ухо Макарову о том, что у меня разболелась голова, и с позволения своего босса тихонько скрылась.

Завтра у нас самолет обратно в Россию, поэтому вместо того, чтобы тратить последние часы на лицезрение облизывания Виктора и Моники, сгорая от ревности, я не хочу.

Подобрала подол платья, перехватила удобнее сумочку и отправилась в сторону моря. Прочь от всех! Прочь от Зотова! Бабник!

Лиза, перестань думать о нем!

Злая на себя за влюбленность в неподобающего мужчину, я добралась до широкого пляжа, и, совершенно забыв о том, что на мне надеты босоножки на огромных шпильках, ступила в песок. Нога подвернулась, и я упала на пятую точку.

– Да чтоб тебя! – воскликнула я и стукнула кулаком по теплому песку.

Я попыталась сесть ровнее и стянуть с себя босоножки, но один из камней, которыми была расшита ткань платья, запутался в замочке и прочно там застрял.

– Зараза! – снова возмутилась я и безуспешно попыталась натянуть нить, которой тот был прикреплен. Но моя нога так и осталась в «капкане».

В дополнении ко всему, вокруг было темно, а света фонаря позади меня было недостаточно, чтобы разглядеть что–то.

Неожиданно из–за моей спины вышли два итальянца. Они не пытались мне помочь, даже не протянули руку, а вместо этого стали активно жестикулировать и что–то эмоционально говорить наперебой, постоянно повторяя «bella».

Со стороны это наверняка выглядело странно – я, сидящая в песке и не прекращавшая попытки освободить ногу, и они – два широкоплечих мужчины, пытавшиеся вот так вот подкатить ко мне.

Я молчала, пытаясь найти хоть один рабочий способ свалить подальше.

Когда я уже почти отчаялась, из–за моей спины вышел мужчина и закрыл меня собой. Он быстро и, судя по интонации, довольно грубо сказал что–то двум итальянцам, отчего парни подняли руки вверх, будто сдаваясь, а потом ушли. Мой спаситель развернулся лицом и сказал на русском:

– Позволите вам помочь? – его голос был приятным, грудным

Не дожидаясь ответа, мужчина подошел ближе и присел на корточки, с мягкой улыбкой заглянув мне в глаза.

Мой спаситель был одет в черные зауженные брюки и белую рубашку, рукава которой были подвернуты. Ощущение, будто он так же как и я сбежал с ненавистного приема.

– Спасибо, – тихо сказала я и нервно вздохнула.

Мужчина кивнул. Затем он теплыми пальцами взял меня за щиколотку, рассматривая обувь, которая запуталась в подоле платья.

От его прикосновения по телу побежали мурашки, похожие маленькие электрические разряды. Это слишком нежно для простого случайного контакта. Я чувствовала себя как попавшаяся на крючок маленькая рыбка, которая заплыла куда не следовало.

Тем временем мужчина освободил мою ногу, расстегнул босоножку и вскоре снял непослушную обувь.

Затем он взял в руки вторую ногу и проделал то же самое – снял обувь, перехватил обе босоножки в одну руку, поднялся и протянул мне другую руку.

Еще ни разу в жизни мужчина не разувал меня. Это было настолько лично, что даже перехватило дыхание. Я вложила свою ладонь в руку незнакомца и поднялась.

Он так не выпустил моей руки, даже когда мы встали друг напротив друга, да и я, признаться, не хотела прерывать касание. Его хватка была сильной, но нежной одновременно. Я знала, что могу высвободить свою ладонь в любой момент, но вместо этого мы продолжали стоять, держась за руки.

– Марк, – произнес он, улыбаясь и пристально рассматривая мое лицо.

– Лиза, – я тоже ответила улыбкой.

Его лицо выглядело невероятно привлекательно: темные глаза, высокие скулы, аккуратные губы с улыбкой, которая вводила меня в состояние безумия. Какие его губы на вкус? Терпкие? Сладкие? Он на целую голову выше ростом, и мои утопавшие в песке ноги делали меня довольно хрупкой рядом с ним.

Глава 3 Русалка

Плохо помню, как мы добрались до отеля, но в номер–люкс ввалились, как изголодавшиеся друг по другу молодожены. Взгляд зацепился за прекрасную огромную кровать, рядом с которой на полу стояла неразобранная сумка.

Марк зашел мне за спину, собрал волосы и перебросил их на грудь. Он положил ладонь, которая отдавала жаром, мне на живот, и притянул к себе. Его губы проложили влажную дорожку по шее и я инстинктивно выгнулась. Затем я услышала звук молнии – он расстегнул платье на спине и сбросил его к моим ногам.

Марк медленно вышел из–за спины и встал напротив, жадно рассматривая меня.

– Никакие красоты мира не сравнятся с тобой.

Улыбнувшись, я протянула руку и принялась избавлять мужчину от одежды.

Марк подхватил меня и толкнул на высокий комод, я откидываюсь назад и удерживаю его ногами. Он наклоняется надо мной и целует, просовывая руку между нами и даря прикосновение, которое приносит дикое удовольствие. Мужчина нашептывает мне на ухо нежности, а после прикусывает кожу, вызывая новый стон.

Он не церемонится, да и нет нужды в долгой прелюдии. И без этого я вся, как оголенный провод, накалилась до предела. Марк припал к моим губам, заставляя тело блаженно расслабиться. Я не теряю времени и шарю руками по его телу, наслаждаясь близостью этого мужчины.

– Такая нетерпеливая? – спрашивает он и вжимает меня в свое возбужденное тело еще сильнее.

Мы хотели друг друга с самой первого взгляда, поэтому больше не проронили ни слова, полностью отдаваясь ощущениям.

И все же это было настолько ново для меня. Я боялась одного – что здравый смысл восторжествует, уничтожая мои чувства, и остановит то, что происходило между нами. Но этого не произошло, эмоции переполнили мою чашу до краев, не оставляя больше места для сомнений.

Мы целовались как одержимые, моя кожа горела под его прикосновениями, и я неистово желала большего.

Секунда и Марк отстраняется от меня, заглядывая в глаза. Задает немой вопрос, на который жаждет получить ответ. Я облизываю губы, которые требуют новых поцелуев, и сильнее обвиваю ногами мужчину, притягивая к себе.

Слышу сдавленный рык, а после вдох. Один на двоих.

И вот уже ничего не важно. Есть только я и он. И наша чувственная, такая невыносимая близость. Я слышу тяжелое дыхание Марка и вторю ему. Казалось, я слышу запах моря и шум волн, которые еще недавно ласкали мой слух.

Где нахожусь? На какой планете?

Я чувствую, что полностью растворяюсь в нем, не оставляя за собой ничего, ни единой мысли. Все, что было до этого, вмиг стало безразлично.

Хватаю Марка руками, притягиваю за шею к себе в новом поцелуе, цепляюсь ногами за него, должно быть, царапая шпильками кожу. Он срывается, подхватывает меня, удерживая практически на весу, и задает новый ритм.

Я сдаюсь этому мужчине и обмякаю в его руках.

Придя в себя, мы жадно рассматриваем друг друга и упиваемся удовольствием, дышим, как загнанные звери. Соприкасаясь лбами, тихо смеемся.

Немного отдышавшись, Марк легко поднял меня на руки и понес в ванну. Усадив на край, включил воду и добавил гель, который тут же начал образовывать пену. Я лениво подметила царапины на его теле.

Вода налилась быстро, и мужчина посадил меня в ванную, а сам примостился сзади, максимально близко притянув к себе.

– Мне никогда не было так хорошо, – прошептал мне на ухо.

– Марк, мне тоже, – кивнула я и улыбнулась, прикрыв глаза и ощутив на шее мягкое поглаживание губами.

Мужские пальцы очертили грудь, запустив дрожь по всему телу. Жадный, неистовый, горячий. Тела были так тесно сплетены, не оставляя ни малейшей возможности оторваться друг от друга.

Безумие. Мы только познакомились, а уже дарили себя друг другу без остатка. Я всегда считала себя довольно рассудительной, но с Марком не хотелось включать голову, это было чистое удовольствие. У меня было ощущение, что все, что сейчас происходит правильно как никогда.

Голова была пуста. Контракт, Виктор – все осталось позади, будто бы в прошлой жизни.

Мужчина обернул меня в мягкое полотенце и вынес из ванной, уложив на кровать, он расположился рядом.

– Лиз, – тихо позвал он.

– М–м? – сонно протянула я.

– Признайся честно – ты ведьма? Потому что у меня такое ощущение, будто меня околдовали.

Я тихонько засмеялась.

– Почему же сразу околдовала? Может быть, ты влюбился в меня с первого взгляда.

– Со мной никогда такого не было, – признался Марк.

– Со мной тоже, – ответила я и прикрыла глаза.

– Лиззи. Не спи, мы еще не закончили, – промурлыкал он мне в ухо.

– Ненасытный, – счастливо улыбнулась я, и горячие губы мужчины тут же накрыли мои.

Поцелуй был безумно нежным, чувственным, окрыляющим и одновременно опаляющим крылья. Мы больше никуда не спешили. На губах вновь отчетливо чувствуется терпкий вкус, которым можно упиваться. Поцелуи Марка спускались ниже по шее, ключицам, а он приговаривал:

– Я серьезно… Лиз… ты сводишь меня с ума… скажи… у тебя есть кто–то… там… в России?

Оторвался и заглянул в глаза, нависнув надо мной в ожидании ответа.

– Ты за кого меня принимаешь? – обиделась я, и уже хотела встать, но крепкие руки удержали меня.

– Прости, но я должен был спросить. А ты так и не ответила, – серьезно проговорил Марк, сверля меня темным взглядом.

– Нет, дома у меня никого нет, – тихо ответила я и почувствовала, как мужчина расслабленно выдохнул.

Он продолжил смотреть на меня, разглядывая лицо и размышляя, а после серьезно произнес:

– Теперь есть.

– Это все какое–то сумасшествие, – глупо улыбаясь, пролепетала я.

– Ты бы не хотела этого? – пытливо спросил Марк, и провел большим пальцем по моей скуле.

– Это то, чего бы я хотела больше всего на свете, – честно ответила я, встретившись с внимательным оценивающим взглядом.

Лицо мужчины озарила мягкая улыбка, и снова жадные губы, без лишних слов, накрыли мои.

Глава 4 Не помнишь

– Коллеги! Рад представить вам Марка Астахова, нашего нового генерального директора! – воскликнул Зотов чересчур радостно, и активно захлопал в ладоши, призывая коллег присоединиться.

Брось, Витя, все знают, как ты спал и видел оказаться на месте Макарова. Теперь тебе всё обломилось, но терять насиженное место было нелегко.

Пока Марк осматривал собравшихся, я пряталась за спиной финансового директора и отчаянно пыталась сообразить, что мне делать дальше и как вести себя? Шквал аплодисментов стих, его сменили натянутые улыбки на лицах коллег.

– Марк, думаю, с каждым руководителем вы познакомитесь в отдельности. Готов устроить вам экскурсию по территории GTM, чтобы так сказать ознакомиться…

– Не нужно, – новый босс перебил распалявшегося Виктора и продолжил, обращаясь к подчиненным: – Рад стать частью команды GTM, надеюсь на активное плодотворное сотрудничество и нацеленность на успех.

Марка снова встретил шквал радостных аплодисментов, кто–то даже заулюлюкал, поддерживая босса.

– Мы начнем с того, что я приглашу каждого руководителя подразделения для знакомства, а после обсудим общую стратегию. У нас много планов, и, если у вас есть идеи по общему развитию, то подготовьте мне презентацию по ним. А теперь прошу проводить меня в мой офис.

Я громко сглотнула и почувствовала, как по спине потекла капелька пота, а от лица отлила кровь. Вот и все, Лиза, сейчас Марк узнает тебя и отправит на все четыре стороны. Несколько лет назад он ясно дал понять, что не нуждается в тебе. Не думаю, что сейчас что–то изменилось.

– Да, конечно, – Зотов продолжал мельтешить перед Астаховым, отчего у последнего периодически недовольно поджимались губы. – Елизавета Прохорова – ваш личный секретарь. Лизавета, где же ты? Проведи господина Астахова в кабинет, все остальные свободны.

Клянусь, если бы утром я успела позавтракать, то меня бы однозначно затошнило.

Тихо выдохнув, я вышла из–за спины финансового директора и сделала несколько шагов навстречу новому боссу. С каждым шагом взгляд мужчины становился острее, жестче и безжалостнее, в нем проскользнуло абсолютное узнавание, а мне захотелось завыть в полный голос. Неожиданно осознала, что на данный момент я никто перед ним, и моя, до недавнего времени, маленькая и спокойная жизнь сейчас полностью находится в руках Марка.

И только от него зависит – раздавить меня или позволить дышать.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я. – Прошу за мной.

Обошла мужчину и первая вышла из конференц–зала, оставляя позади коллег.

– Лизок! – воскликнул Зотов.

Ненавижу, как он меня называет. После той судьбоносной встречи в Италии больше трех лет назад мое отношение к Виктору полностью изменилось – он был лицемерным и прогнившим эгоистом со смазливой мордашкой. Парадокс, но после той поездки его мнение насчет меня тоже изменилось – он резко меня заметил и стал подкатывать.

Когда у меня начал расти живот, его пыл утих, но после выхода из декрета, Зотов вновь активизировался, постоянно отсыпал пошлые шуточки в мой адрес и вел себя неподобающе.

– Я загляну к тебе после полудня за договором, – бросил он мне и улыбнулся широко. Я кивнула и бросила взгляд на своего нового босса, который в это время испепелял взглядом Виктора.

Что ж, даже если нас обоих уволят, я буду рада, что наконец–то компания избавится от слизняка–Зотова.

Подошла к лифту и нажала на кнопку в ожидании, когда распахнутся створки, и яростно почувствовала присутствие мужчины позади. Мурашки табунами носились по моей коже и сердце билось чаще. Ох, Лизка, Лизка, ну и вляпалась же ты…

Хотя, если говорить начистоту, то не считаю себя виноватой. Не я уходила тихо в ночи, как крыса, не оставляя после себя ничего. Вот только вопрос, что делать с Машей? Теперь у меня появилась возможность сообщить ее отцу о том, что вот уже почти три года у него растет прекрасная дочь, но стоит ли рисковать и идти на это? Поверит ли он мне?

От Марка мне абсолютно ничего не нужно, я сама могу дать своей дочери будущее. Но девочка растет и совсем скоро начнет задавать вопросы об отце. Что ей ответить?

А что если Марк не поверит? А что если он высмеет меня? Все было не важно, кроме одного – а что если он решит забрать у меня дочь? Его благосостояние явно выше моего. Уверена, что господин Астахов также обладает достаточным уровнем связей, чтобы раздавить меня.

Пока что в мыслях хозяйничали страх, сплошной сумбур и абсолютное непонимание, что делать с этим.

Створки лифта распахнулись, и я первая вошла внутрь, нажав на кнопку последнего этажа.

– Ваш офис расположен на шестом этаже. Тут же сидят все ТОП–менеджеры и несколько руководителей подразделений, – начала рассказ я, нервно поправляя очки.

Молчание – это, конечно, хорошо, но неплохо было бы вытянуть себя из болезненных воспоминаний и вернуться в реальный мир с осязаемыми проблемами.

Мужчина зашел следом, встал сбоку и чуть позади. Я не видела, куда он смотрит, но чувствовала, как затылок прожигает взгляд темных глаз. Будет сложно. Тихо вздохнув, я продолжила:

– На пятом этаже сидят юристы и экономисты, на четвертом сотрудники, отвечающие за логистику и сопровождение, третий этаж отдан бухгалтерии, на втором сидит IT отдел и маркетологи, на первом находится HR, отдел безопасности и так далее. Также на первом этаже большая столовая для сотрудников, но для руководителей еда заказывается из ресторана. Я принесу вам меню, чтобы вы выбрали желаемые блюда.

Я говорила и говорила, лишь бы Марк не открыл рот и не задал неудобный вопрос или не сказал: – Лиззи, ты уволена.

От воспоминания о том, как он меня называл, низ живота налился тяжестью. Старые воспоминания и старая реакция тела на этого мужчину. После него у меня никого не было. Да и когда бы я успела? Спустя месяц после возвращения на родину и положительного теста на беременность мысли о свиданиях не возникало, а после рождения Маруси уже не оставалось ни времени, ни желания для встреч с противоположным полом.

Глава 5 Номер

– Так и будешь делать вид, что не помнишь меня?

Надо сказать, я опешила от такого вопроса в лоб. Я–то думала, что мы будем расшаркиваться и реально делать вид, что не узнали друг друга, но видимо, мужчина напротив в такие игры не играл.

– А чего вы ждете? Коленопреклоненной позы? – с вызовом спросила я, гордо подняла голову и уставилась в темные глаза мужчины.

Его взгляд обжигал и в нем не было той теплоты, как раньше. Но она и не нужна, ведь я знала, что мягкость – обманчивая оболочка, и за ней мужчина, которому я безразлична.

Марк не приближался, его руки опущены вниз, но сверлящий взгляд пытался добраться до моих мыслей.

– Было бы неплохо, – наклонив голову в бок, произнес босс, а затем сделал быстрый шаг в сторону и направился к рабочему столу, одновременно с этим осматривая кабинет.

Я не собираюсь преклоняться перед этим мужчиной после того, что случилось. Прежняя злость напомнила о себе, хотелось выказать Астахову, какой он предатель.

Зотов хотя бы честно признается всем женщинам, что роман с ним – обычная однодневка. А Марк красиво навешал мне лапши на уши и исчез. Я не вытягивала из него пустых обещаний. Что это, если не предательство?

– Закажите карту России и Европы и прикажите повесить на эту стену.

Я проследила за пальцем Марка и удивилась – возле стены стояла огромная этажерка с живыми цветами. Предыдущий босс сам попросил меня оживить этот кабинет.

– Что делать с цветами? – спросила я.

– Уберите их, оставьте только дерево и вот этот цветок на полу.

– Это фикус и замиокулькас, – не подумав, выпалила я.

Босс поднял на меня взгляд и уставился, словно увидел впервые в жизни:

– Я обязательно запомню, – с издевкой хмыкнул он. – Мой рабочий день не нормирован, будьте готовы к подъему посреди ночи. А пока принесите мне черный кофе без сахара.

Я только сейчас поняла, что не дышала рядом с ним.

– Да, конечно, – бросила я и вылетела из помещения.

Черт, как с ним работать, когда внутри кипит злость?

Меня трясло изнутри, негнущимися пальцами я запускала программу на кофемашине. Уложила тканевую салфетку на поднос, сверху поставила чашку с эспрессо, а рядом положила буклеты из нескольких ресторанов. Передернула плечами, пытаясь сбросить напряжение в мышцах, и, открыв дверь, вернулась в кабинет босса.

Шаг, еще шаг. Я множество раз заходила в этот кабинет, что, даже закрыв глаза, могу пройти и не споткнуться. Это добавляло уверенности, и я без происшествий поставила чашку кофе на край стола, а рядом положила меню.

– Ваш кофе, – так и хотелось сказать «Овсянка, сэр». – Принесла меню из ресторанов, сообщите, пожалуйста, что заказать вам на обед.

Не уверена, что Марк заметил мое присутствие, так был погружен в планшет, на котором открыта какая–то таблица.

– Позовите руководителя направления операционного планирования, а через час назначьте встречу с директором по экспедированию грузов. В полдень направьте ко мне директора по логистике. В час принесите обед – стейк рибай с овощами и кофе. Далее набросаю в почте поправки в мое расписание. Свободна.

Нервно сглотнула вязкую слюну и кивнула затылку Марка, который так и не удосужился взглянуть на меня. Потом развернулась и быстро направилась в приемную. Высокомерный тон и тот факт, что он даже мельком не посмотрел на меня, больно резанули по живому. Парадокс в том, что предыдущий генеральный директор точно также раздавал приказы – быстро, четко, не отвлекаясь от рабочего процесса, но это никогда так не ранило.

Скинув с себя наваждение, села за компьютер и начала выполнять привычные обязанности: корректировка расписания, запрос встреч, необходимые звонки. Стопка документов на подписание росла с каждым часом, все сотрудники хотели показать перед новым боссом самую активную работоспособность, поэтому протягивали мне застарелые счета, договоры и служебные записки. Можно подумать, господин Астахов увидит эти документы.

Генеральным директором подписывается только важная документация, остальное до него так и не доходит, получая подпись уже на моем столе. Работа кипела вовсю, сотрудники прибегали в приемную, как на Мекку, часами восседая под дверью. Одни молча нервничали, другие пытались обсудить со мной погоду, самые отчаянные подкатывали с глупыми вопросами о Марке, выпытывая грязные подробности или необычные факты. Можно подумать, я постоянно торчу под дверью, подслушивая каждый разговор.

Весь день в кабинете босса был штурм. Знакомство с ключевыми руководителями, обсуждение насущных вопросов. Мы оставались наедине лишь один раз, когда я накрыла ему обед. Он молча кивнул, с намеком на то, чтобы я как можно быстрее удалилась из кабинета. И за это я была ему благодарна.

На обед я решила не идти, а вдруг боссу потребуется какой–то документ? Поэтому ограничилась сэндвичем, который поглотила буквально за пару укусов, и бегом вернулась в приемную.

В целом день прошел предсказуемо – как и думала, новый босс развил бурную деятельность. В шесть часов вечера сотрудники засобирались по домам, и стало гораздо спокойнее. Шквал звонков стих, посетители перестали появляться на пороге, и в кабинете Марка наступила непривычная тишина. У меня оставалось достаточно работы, но вся она не срочная, и ее вполне можно отложить на завтра.

Сегодняшний день вымотал, выжав последние соки. Все мечты были о доме, хотелось вместе с Машей упасть на диван и посмотреть телевизор.

Но уйти без разрешения Марка я не могла, поэтому вернулась к работе. К семи часам вечера в глазах запекло от напряжения, а селектор просигналил и из него послышался приказ:

– Елизавета, принесите мне кофе.

В первый раз он назвал меня полным именем, и это сильно резануло по слуху. Маленькая девочка внутри запищала: «я же Лиззи, ты забыл?!». Но я мысленно дала девочке подзатыльник и отправилась варить кофе.

В кабинете Марка тихо и темно. Настольная лампа распространяла мягкий желтый свет только на зону над столом. Пиджак покоился на спинке кресла, рукава на рубашке закатаны до локтей, а две верхние пуговицы расстегнуты.

Глава 6 Пропавший отец

Решение приобрести квартиру рядом с работой было идеальным. Так я думала до сегодняшнего дня, ведь теперь привязала себя к GTM, совершенно не подумав о том, что не буду вечно здесь работать.

Я постаралась отбросить негативные мысли. В конце концов, даже если уволят – конец света не настанет. У меня хорошее образование и опыт работы, есть автомобиль – практичный Гольф, который возит меня около семи лет и ни разу не подвел. Так что найти работу на другом конце города не проблема.

Аккуратно вырулила из подземной парковки компании и направила автомобиль в сторону детского сада. Я могла частенько задержаться на работе, поэтому на подхвате всегда была моя мама. Она забирала Марусю из садика или проводила с ней время, пока я уезжала в командировки с Макаровым.

– Здравствуйте, – поприветствовала я дежурного воспитателя.

В саду в это время оставалось три ребенка, среди которых была и моя Маша.

– Мама! – взвизгнув, дочь радостно поскакала мне навстречу.

– Привет, доченька, – присела на корточки и поймала летящую в объятия Машу.

– А Леша сказал, что у меня кривые ноги, – обиженно засопела она.

– У тебя красивые и ровные ножки, – улыбнувшись, я погладила девочку по косичкам, которые за день растрепались. – Леша, скорее всего, очень хочет с тобой дружить и не знает, как привлечь твое внимание.

– Да? А почему? – удивилась Маша.

– Потому что мальчики такие нерешительные, – я мягко улыбнулась.

– Тогда я сама предложу ему дружить!

– Давай.

Переодев дочь и попрощавшись с воспитателем, мы отправились домой.

Перед рождением дочки, я купила небольшую двухкомнатную квартиру в новостройке. Она продавалась с ремонтом от застройщика, поэтому лишний груз упал с моих плеч. Конечно, у нас все было очень просто, но я старалась создать уют в каждом уголке. Везде стояли живые цветы, фотографии, спальня дочери представляла из себя тысячу и один оттенок розового.

Розовое постельное белье и плед, розовый ковер и занавески. Я уже молчу об одежде и игрушках – везде присутствовал этот цвет. Уговорить дочь на другой оттенок было нереально, но я не напрягалась по этому поводу. В конце концов, даже у маленького человека должен быть шанс выбрать что–то по душе.

Маруся хоть и самостоятельная девочка, но все же ребенок, которому недавно стукнуло два с половиной года. Поэтому, быстро переодевшись в домашние лосины и широкую футболку, я помогла дочке надеть домашнее платье и отправилась в кухню, пока Маша обнимала свои игрушки, по которым соскучилась за целый день.

Достала из холодильника тушеное мясо с картошкой, поставила подогревать и быстро нарезала салат.

– Марусь, иди кушать!

Спустя несколько минут в дверях кухни показалась дочь, которая несла в руках игрушки.

– Я буду кушать с Мишей! – она протянула мне медведя.

– Дочка, мы не едим с игрушками.

– Нет! Я буду кушать с Мишей.

У Маши сейчас сложный возраст – кризис, вспышка самостоятельности и отстаивание своего я. Порой мне не хватало поддержки, но я старалась не жаловаться. Мой ребенок – это только мой выбор, и я бы никогда не изменила своего решения относительно Маши.

– Давай посадим его на соседний стульчик, а то вдруг ты его нечаянно испачкаешь?

– Хорошо, – по–деловому кивнув, дочь посадила медведя рядом с собой.

Вечер прошел как обычно – после ужина я прибрала на кухне, немного поиграла с Машей, искупала ее и уложила спать. Перед сном читала книгу, которую дочь выбирала сама.

– Хочу про ослика, – она протянула мне книгу.

Улегшись в постель, включила ночник и начала ей читать про непослушного ослика, который на все отвечал «не хочу, не буду». В конечном итоге он попал в передрягу и, испугавшись, побежал домой к маме и папе.

Папе.

Сколько еще пройдет времени, прежде чем Маша начнет задавать вопросы про своего отца? И самое главное – что мне на него ответить? Раньше я могла включить фантазию и с чистой совестью придумать любую историю, потому что понятия не имела, где находится Марк.

Он сбежал, не оставив ни номера телефона, ни адреса. Фамилию его я не знала, а как найти человека, не зная о нем ничего?

Раньше могла бы придумать историю о герое–отце, который отправился в экспедицию и не вернулся, или прочую другую чушь, но как поступать сейчас? У меня в руках вся информация об отце Маши, и врать дочери при таких условиях не хочу.

Вчера история о пропавшем отце – безысходность, а сегодня – откровенная ложь. И этой ложью я причиню вред и Маше, и Марку. Не знаю, как он отнесется к информации о том, что у него два с лишним года растет дочь, но держать этот факт в секрете теперь становится невозможным.

Пока я размышляла, малышка уснула, и я мягко провела своей рукой по ее темным волосам.

– Как же ты похожа на своего отца, – прошептав, поцеловала дочь в мягкую щечку.

Судьба вдоволь поиздевалась надо мной, наградив Марусю темными волосами и такими же темными омутами глаз, как у Марка. От меня у дочери не было ничего, разве что гендерная принадлежность. Она была точной копией своего отца.

Я вышла из детской, тихонько прикрыла дверь и отправилась в ванную. Стоя под горячим душем и закрывая глаза, я вспоминала эпизод в ванной комнате, когда нетерпеливые руки мужчины ласкали мою разгоряченную кожу. Электрический заряд пробежал по телу, наполнив низ живота томной тяжестью.

Резко распахнула глаза и сделала воду холоднее. Нечего мечтать о том, чего нет и быть не может.

Сейчас есть только я и моя дочь. Не стоит обманывать себя былыми воспоминаниями, которые приносят только боль.

Глава 7 Милочка

Утро началось как обычно. Всеми силами я старалась делать вид, что не происходит ничего особенного. Стандартный завтрак – овсяная каша с ягодами, кружка кофе – и быстрые сборы.

Классическая темно–синяя юбка–карандаш, белая рубашка, невесомые чулки телесного цвета и удобные черные лодочки. Волосы собрала в низкий хвост, а в уши вставила любимые гвоздики с маленькими бриллиантами. Это мой подарок самой себе во времена, когда я заняла должность помощника, еще до встречи с Марком.

Тогда хотелось оставить на память что–то ценное о первом хорошем доходе, такое, чтобы, даже спустя годы, вспоминать о собственных успехах.

Платье, гольфы и босоножки для Маши. Темные волосы девочки заплела в две маленькие косички.

Быстрый спуск в лифте, десять минут, и мы в саду, короткое:

– Хорошего дня, Маруся, – быстрый поцелуй в щечку.

– Пока, – дочь махнула рукой, а я поторопилась на работу.

Еще десять минут, и я въезжаю на подземную парковку. На рабочем месте я была без пяти минут восемь. Поджав губы, посмотрела на часы и осталась недовольна собой – завтра нужно выходить из дома пораньше, иначе любая мелочь сможет задержать меня, и я опоздаю.

– Елизавета, зайдите! – скомандовал голос в кабинете.

Секретарь, который приходит на работу после своего начальника – плохой секретарь. Теперь я точно убедилась в том, что будильник нужно ставить как минимум на полчаса раньше.

– Вы опоздали, – осуждающе произнес Марк, как только я появилась в дверях.

Спорить и доказывать, что я пришла на работу вовремя, не было ни малейшего желания. Этот человек уже сделал выводы, ни к чему лишние препирания.

Сегодня мой босс был одет в темно–коричный костюм и белую рубашку. Лицо гладко выбрито, а в кабинете витает легкий аромат парфюма. Знакомый свежий запах моря, спокойный и уютный. Но обманчивый, ведь за ним стоит мужчина, готовый сжечь меня на костре собственного взгляда.

– Прошу прощения, больше не повторится, – кивнула я и приготовилась записывать указания.

– Позовите мне Зотова.

Я замешкалась:

– Прямо сейчас? – голос меня подвел, превращаясь в писк.

Виктор не появлялся на работе раньше десяти, и вероятность того, что его занесет в офис в восемь утра, равна нулю.

– Да, а в чем проблема?

– Я свяжусь с ним, но Виктор Андреевич обычно в это время на рабочем месте отсутствует.

– Ну значит, сделайте так, чтобы с сегодняшнего дня он присутствовал, – безапелляционно произнес Астахов.

Да, конечно, дорогой босс, сейчас только пальцами щелкну и он свалится тебе под ноги.

– Сделаю все возможное, – поджав губы, ответила я.

– Принесите мне свежие газеты и сводку по курсу валют. Подготовьте сводку по расценкам конкурентов к обеду, а к вечеру мне нужно сравнение с нашими тарифами. Сегодня в обед у меня встреча в ресторане, а в два часа дня назначьте встречу с главным бухгалтером, и, вот, возьмите, – он протянул мне документы. – Внесите поправки по моим отметкам, это нужно сегодня. И перенесите встречу с восемнадцати часов на завтра в десять утра.

– Сделаю, – кивнула я, делая пометки в ежедневнике, а сама мысленно проклинала босса.

– Еще принесите кофе и стакан воды.

– Конечно. Это все? – Плюнуть бы не забыть туда.

– А вам нужно еще?

Да чтоб тебе икалось! Но вместо этого я робко сказала:

– Нет. Сейчас принесу кофе.

Пока кофемашина делала свою работу, я выполняла свою – готовила на подпись документы за вчерашний день. Одна из суперсил любого хорошего помощника – многозадачность. От тебя требуют все и желательно вчера, и зачастую делать это нужно быстро. Наряду с многозадачностью должно стоять и грамотное делегирование. Поэтому, пока я готовила все необходимое, чтобы вернуться в кабинет босса, в голове трещали шестеренки, продумывая, как распределить все поставленные задачи и быстро получить результат.

В кабинет заходила с папкой под мышкой и подносом в руке. Босс стоял рядом с рабочим столом и разговаривал по мобильному телефону. На меня не обратил никакого внимания, поэтому я быстро обошла его сбоку и уже собиралась поставить поднос на стол, как вдруг Марк резко повернулся и задел меня рукой, в которой держал телефон.

Чашка с кофе опрокинулась на поднос, но это не страшно. А вот высокий стакан с водой упал на бок, выплеснув половину содержимого на мою белую рубашку. Папке с документами под мышкой тоже досталось немного капель, но кожа защитила важные бумаги от жидкости.

– Проклятье, – тихонько проговорила я.

– Я перезвоню, – пробормотал Марк, отключил звонок и замер.

Подняла стакан и чашку на подносе, поставила их обратно, а после рукой провела по влажной ткани, которая облепила кожу на груди.

– Прошу прощения, – пробормотала я. – Сейчас я все уберу.

Посмотрела на босса и встретилась с внимательным взглядом темных глаз, которые пожирали мою грудь. Проследив за этим взглядом, поняла, на что мужчина так пялился. Намокнув, белая ткань стала отчасти прозрачной, облепив кружево бюстгальтера. Клянусь, я слышала, как он сглотнул.

Не дожидаясь, пока Астахов отцепится от меня взглядом, я быстро направилась к выходу, обходя босса по дуге на всякий случай, и проклиная себя на чем свет стоит.

Дура! Неужели нельзя было отойти от него подальше! Метров на сорок так.

Благо в шкафу у меня всегда запасная одежда, колготки и обувь, поэтому, спрятавшись за створкой, быстро скинула мокрую рубашку и натянула взамен нее черную.

Взглянула в отражение. Темно–синяя юбка и черная рубашка смотрелись неплохо, но достаточно мрачно. Однако я была готова надеть сейчас хоть толстовку, лишь бы не светить бюстом перед боссом.

Протерла поднос и водрузила на него новый кофе и стакан с водой. Снова засунула под мышку папку с бумагами и вернулась в кабинет босса, передвигаясь более нерешительно.

Марк уже сидел за столом, скинув пиджак на кресло. При моем появлении он поднял взгляд и внимательно оценил внешний вид. И, раз он вернул свое внимание планшету, то увиденное его вполне устроило.

Глава 8 Горшок

Я его ревную.

Осознание этого принесло с собой большую тяжесть в груди. Глупая… глупая Лиза. Об тебя вытерли ноги, оставив на несколько лет разбираться с последствиями, а ты что же? Влюбиться вздумала?

Из мыслей меня выдернул звонок:

– Лизка! – прокричала Лидочка на том конце провода. – Пошли на обед! Я видела, твой цербер сбежал.

– Конечно, – как можно спокойнее ответила я.

Через пять минут мы встретились с помощницей Зотова у входа в офис и направились в кафе недалеко от компании.

Мы не любили обедать в нашей столовой, там слишком много людей, которые постоянно хотели что–то уточнить, спросить или попросить.

– Ну, рассказывай, – Лида сходу взяла быка за рога, не дав мне съесть первую вилку салата.

– Ты о чем? – спросила я.

– Ой, да брось! – Лидочка беспечно махнула рукой и накинулась на свою порцию. – Я о Астахове, что интересного узнала?

Я громко хмыкнула. Теперь ясно, почему девушка была так нетерпелива.

– Нечего рассказывать, Лид. Работает и пьет кофе, как и любой другой босс.

– Намеков не давал? – спросила девушка и придвинулась ко мне ближе.

– Каких намеков? – не поняла я.

– Ну, как, каких? Пикантных! – поиграв бровями, проворковала Лида.

– Лид, ну ты чего, романов перечитала? – мне отчего–то стало обидно за Марка. – Ты лучше мне скажи: Зотов понял, что теперь у него новый рабочий график?

– Ой, Лизка, это больная тема, и как теперь просыпаться в такую рань? – Лида так натурально вздохнула, что мне почти стало ее жаль.

– Есть такая штука, как будильник. Советую.

– Это ты девушка, привыкшая рано просыпаться. Садик, пеленки, распашонки все дела. А я не привыкла к такому.

– Значит, придется привыкать, – беспечно сказала я.

Поболтав еще немного, мы разошлись в свои приемные. Я принялась за работу: разбор почты, подготовка нужных бумаг и сводок для Марка. Распечатала документы и зашла в его кабинет – забрала пустую чашку из–под кофе, а на ее место положила бумаги.

В кабинете было тяжело находиться. Не понятно, в чем причина: запах парфюма в помещении или гнетущая аура нового босса. Не прошло и двух дней, а кабинет уже перестал хранить воспоминания о предыдущем начальнике.

– Лиза! – громко крикнули из приемной, и я подпрыгнула от испуга.

Укорила себя за неосмотрительность, ведь Марк мог вернуться в любой момент и застать меня врасплох. Вышла в приемную, где уже ждал Пал Палыч, бригадир грузчиков, а за его спинами мелькали два молодых парня в зеленой фирменной одежде.

– Здравствуйте, – поздоровалась я.

– Что нужно двигать, Лизок? – мужчина был в возрасте, но озорная юношеская улыбка не сходила с его лица.

– Пойдемте, – я позвала всех за собой. – Не ожидала, что вы так скоро будете здесь.

– Дык, запросы от генерального вне очереди, – лучезарно улыбнулся Пал Палыч.

– Ну да, точно, – тихонько посмеялась я. – Этажерку с цветами нужно перенести в приемную, а на свободное место повесить две карты, они лежат на складе.

– Ясно. Так, ребятки, – он обратился к двум молодым парням, – идите на склад, принесите карты для генерального, Семеныч знает, какие нужны, а мы пока освободим этажерку.

Пока мы с Пал Палычем переносили цветочные горшки в мою приемную и устанавливали их на пол, вернулись ребята, еле держа огромную карту России в тяжелой деревянной рамке. Затем перенесли этажерку и установили ее у стены напротив входа в приемную, а сами вернулись в кабинет, чтобы повесить карту.

Я не стала терять времени и, протерев полочки, установила на них цветы, подняв с пола. Вот это я понимаю физические нагрузки – наклон, подъем тяжелых горшков, установка их на этажерку, и так много раз. Такими темпами моя спина отвалится к вечеру.

Между делом, Пал Палыч ушел, махнув мне на прощание и оставив своих ребят возиться с картой, а я так увлеклась, что даже забыла про них. Но ненадолго, потому что тишину кабинета разразил грозный тяжелый голос:

– Насмотрелись?

Я замерла в наклоне с горшком в руках, оттопырив пятую точку. Повернула голову вбок и увидела ребят, которые, по всей видимости, уже повесили карту и теперь молча наблюдали за моими телодвижениями. Интересно, как давно они тут стоят?

– Мы не смотрели…

– Вам показалось…

– Мы там закончили…

– Примите работу…

Они залепетали, перебивая друг друга, а я наконец–то выпрямилась и посмотрела на своего босса, взгляд которого мог уничтожить любого.

– Вон отсюда, – сквозь зубы проговорил он.

Ребята бросили мне напоследок виноватое «До свидания» и скрылись за дверью, плотно прикрыв ее и оставив меня наедине с боссом.

Глава 9 Осёл

– Это как понимать? – наехал на меня Астахов, сделав шаг навстречу.

Я бы с удовольствием отступила подальше от него, но бежать некуда – позади пресловутая этажерка, а сбоку стояли цветы.

– О чем вы? – занервничала я.

– Что за представление ты тут устроила? – сделав еще один шаг вперед, зло спросил босс. – Внимания тебе не хватает? Так попросила бы, знаешь же, что не откажу.

От него разило женским парфюмом. И от мерзкого запаха к горлу подкатила тошнота. Он был на обеде или устроил быстрый марафон расслабления с какой–нибудь Марианной?

Его горячее дыхание опаляло мою кожу, в темных глазах плескалась нескрываемая злость. Мое сердце забилось сильнее, я оказалась окружена этим мужчиной. На мгновение показалось, что он сделает последний шаг вперед, убирая невидимый барьер, воздвигнутый между нами, притянет меня к себе, как в прошлом, и поцелует. Но я уже не молодая дурочка, которая верила в сказку со счастливым концом с этим мужчиной. И подобное обращение со мной не допустимо.

– Что вы себе позволяете? – воскликнула я, собирая всю злость на Марка и аккумулируя ее в слова. – По какому праву вы так со мной разговариваете? Я не сделала ничего постыдного, чтобы выслушивать такие вольности в свой адрес, господин Астахов!

Толкнула его плечом и протиснулась к собственному столу, усаживаясь в кресло. Старалась не смотреть на мужчину, а он, тем временем, быстро подобравшись, скрылся в своем кабинете и громко хлопнул дверью.

– Осёл, – буркнула я себе под нос и трясущимися руками открыла почту, всеми силами пытаясь вернуть способность работать.

Через полчаса в кабинет босса пришла делегация начальников отделов, поэтому я старалась не подавать вида, что что–то случилось. Несколько раз Марк просил принести напитки в кабинет и быстро распечатать нужные бумаги, поэтому я с каменным выражением на лице выполняла все его поручения.

Ближе к шести часам вечера, когда буря внутри улеглась, из кабинета вышел Марк и нерешительно произнес:

– Лиз…, Елизавета, я бы хотел… – но договорить ему не дали, потому что распахнулась дверь в приемную, и в нее сначала вплыл сладко–приторный аромат уже знакомых мне женских духов, а следом вошла дама.

Так вот кому принадлежит мерзкий запах. Дамочка, по всей видимости, ровесница Марка – лет тридцати пяти. В красном приталенном платье и такого же цвета туфлях на высокой шпильке.

Она открыла свой огромный алый рот и проворковала:

– Марк! А вот и я! – подойдя ближе, своевольно чмокнула его в щеку.

– Марианна, – мне показалось, или босс не совсем рад видеть ее? – Проходи в мой кабинет, – отодвинувшись от нее, рукой указал направление.

– Милочка, принесите мне зеленый чай, пожалуйста, – женщина улыбнулась мне широкой акульей улыбкой, а я лишь взглянула на Марка.

Он был недоволен, судя по двигавшимся желвакам и по взгляду, в котором плескалось холодное море. Я ожидала продолжения фразы, которую так и не закончил босс, но тот лишь сказал мне:

– Елизавета, принесите чай, – и скрылся за дверью вместе с Марианной.

Клянусь, если я услышу из этого кабинета стоны, то уволюсь. Я не выдержу этого.

Заварила в чайничке с зеленый чай, поставила одну чайную пару и зашла в кабинет без стука. Мой босс и женщина в красном сидели за брифингом и смотрели что–то на планшете Марианны. При моем появлении они замолчали, поэтому я, быстро расставив посуду, постаралась убраться оттуда как можно скорее.

Из кабинета не доносилось ни звука, и я погрузилась в работу, стараясь не думать ни о чем, кроме нее.

Ровно в шесть вечера дверь распахнулась, и из кабинета вышли Марк и Марианна. Женщина ушла сразу, сказав:

– Буду ждать тебя в машине, – крикнув Астахову и махнув мне на прощание, как подруге, вышла.

Задержавшись у моего стола, босс сказал:

– Елизавета, проветрите у меня в кабинете, – немного помедлил и продолжил. – И у себя тоже.

– Конечно, – отозвавшись и встав со своего места, я направилась в кабинет Марка.

Не дойдя пару шагов до двери, услышала в спину:

– Прости меня, – я резко обернулась.

Передо мной стоял тот самый Марк – теплый, нежный, с озорной улыбкой и терпким вкусом вина на губах.

– Прости меня за несдержанность, – повторил он серьезно и нахмурился.

Я выдавила из себя улыбку и быстро кивнула.

– Не забудьте прислать мне поправки по документам, которые я отдал утром. До завтра, – быстро сказал он официальным тоном, круто развернулся на пятках и в два шага вышел из приемной, оставив наедине с собой в совершенном смятении.

– До завтра, – снова пробормотала я в никуда.

Поняла, что застряну тут надолго и попросила маму забрать Марусю из детского сада, а сама, скинув туфли–лодочки, принялась за работу – раньше начну, раньше закончу.

Поправок оказалось много, но желание поцеловать дочку перед сном было сильнее, поэтому я старалась сделать быстро. В восемь вечера я припарковалась возле своего дома и заскочила в подъезд.

В квартире из комнаты дочери был слышен смех Маруси.

– Привет, – улыбнулась я, и дочка с восторженным криком бросилась в мои объятия.

– Мама, а смотри, как я в садике научилась, – она опустилась на пол, сделав попытку сесть на шпагат.

– Ух ты! Какая ты умничка!

Мама сидела на кровати дочки и внимательно смотрела на меня:

– Проблемы на работе, Лиз?

– Да нет, мам. Не переживай, просто много работы, – как можно беспечнее ответила я.

– А как твой новый начальник?

– Начальник как начальник, мам. Требовательный, но что поделать, это моя работа.

– Понятно. Ты устало выглядишь, – мама покачала головой, уже заранее ненавидя Марка.

Хоть Маруся и уговаривала бабушку остаться у нас с ночевкой, но мама оказалась непреклонна. Вызвала такси и уехала к папе. А я искупала Марусю и уложила спать.

Я и вправду устала. Работаю с новым боссом только два дня, а уже выжата как лимон. Не могу сказать, что он требует сверхъестественного, так что всему виной постоянное эмоциональное перенапряжение.

Глава 10 Серёжа

Утро вышло суматошное – будильник прозвенел непозволительно рано, я еле–еле смогла подняться с кровати. Прохладный душ помог взбодриться, но в целом все равно дико хотелось спать.

Маруся канючила, отказываясь просыпаться и собираться в сад, выпрашивала у меня разрешения остаться дома и просила позвать бабушку.

В общем, что встала я раньше, что нет, все равно залетела в приемную за десять минут до начала рабочего дня. Но босса в кабинете не было, поэтому я в спешке поправила черное платье из плотной ткани и привела в порядок волосы, собрав их в низкий пучок.

Зашла в кабинет босса, открыла все окна, решив проветрить помещение еще разок и окончательно изгнав дух Марианны, а затем вернулась за свой рабочий стол. Водрузила на нос очки и начала перебирать свежую почту, которую уже принес курьер, а затем распечатала биржевую сводку.

Ровно в пять минут девятого в кабинете появился Марк Александрович. Так и хотелось сказать ему противненьким голосом «вы опоздали». Но вместо этого я поднялась и как можно бодрее поприветствовала его:

– Доброе утро.

Марк был хмур, внешне собран, но возникло ощущение, что он не выспался. Вместо ответного приветствия он просто кивнул мне и направился к себе, а я посеменила за ним, неся в руках подготовленные бумаги и газеты.

– Вот свежая пресса и биржевая сводка, – положила всё на рабочий стол босса, пока тот усаживался.

– Принесите мне кофе.

Я вернулась в приемную, сварила эспрессо, также поставила стакан с водой и, взяв под мышку папку с документами на подписание, вернулась в его кабинет.

Марк уже погрузился в работу, поэтому я расставила на столе посуду и протянула папку с документами на подпись. Как и вчера, босс пробежался взглядом по бумагам и все подписал.

– У вас в расписании сегодня встреча с представителями «BigBox», нужно подготовить документы для этой встречи? – спросила я.

– Да, принесите их старый договор и подготовьте конференц–зал для приема гостей. Вероятно, уже сегодня мы подпишем с ними новый договор о сотрудничестве, поэтому закажите столик в ресторане, желательно недалеко от офиса. Вы поедете со мной.

Это стандартная практика – при подписании важных договоров обе стороны встречались в ресторане и отмечали это событие. Обычно такие ужины затягиваются. Макаров, предыдущий босс, был в курсе моих обстоятельств и никогда не требовал моего присутствия на таких посиделках, поэтому приказ Астахова стал неприятным сюрпризом.

– Это необходимо? – неуверенно спросила я.

Не знаю, чего я ожидала? Ко мне не будет особого отношения, а приказы босса должны исполняться беспрекословно.

– У вас какие–то проблемы с этим? – в его голосе звенел металл.

– Нет! – да!

Меня ждет дома твоя дочь, идиот! Может, стоит ему сказать о Маше прямо сейчас? Не будет идеально подходящего времени для этой новости. Она в любом случае будет иметь эффект разорвавшейся бомбы вне зависимости от места и времени.

– Отлично. В семь часов за нами заедет Валерий, – Марк Александрович уже повернулся к монитору компьютера и начал печатать.

Давай! Говори!

– Как скажете, – вместо откровенного признания, тихо пролепетала я, а потом развернулась, выскользнула из кабинета. Тихонько прикрыла дверь, но хотелось с ноги зарядить по полотну так, чтобы окна затряслись.

День пошел своим чередом. Снова попросив маму забрать Марусю из детского сада, я погрузилась в работу. Ближе к вечеру приехала делегация представителей «BigBox» в составе четырех человек – директор, его заместитель – молодой мужчина лет тридцати, юрист компании и девушка – по всей видимости, секретарь. С нашей стороны гостей встречали Марк Александрович, Зотов, Павел Дмитриевич – наш юрист и я.

После теплого приветствия я разлила напитки, и боссы принялись обсуждать договор. Я старалась не упускать нить разговора, но то и дело ловила на себе взгляд Сергея – заместителя директора «BigBox». Не стесняясь, он подмигивал мне и широко улыбался, совершенно не вникая в разговор. Ксения – помощник директора, сидела с непроницаемым лицом и всем видом показывала, что ничего необычного не происходит.

Марк косился на Сергея, а Зотов начал хмуриться, также косо глядя то на меня, то на Сергея, то на Марка. Так и хотелось крикнуть: «Алло, ребят, прекратите пялиться!»

Ситуацию спас директор «BigBox» Герман Юрьевич, который одной фразой разрулил всю ситуацию:

– Сережа, сходи, подыши свежим воздухом.

Сережа, всё так же улыбаясь мне, ответил:

– Конечно, папа, – и вышел из конференц–зала.

Герман Юрьевич, устало вздохнул и сказал:

– Вы простите Сергею его несдержанность. Молодой, кровь горячая, а Елизавета – девушка красивая, вот он и позволил себе вольности.

– Все в порядке, – выдавив улыбку, ответила я.

Разжигать конфликт во время подписания важного договора не было никакого желания. В итоге в рабочей атмосфере мы просидели еще какое–то время, закрепив финальные правки, и отправили юристов подготовить конечный вариант договора. Сергей так и не вернулся.

Ближе к шести часам вечера, когда все документы были подписаны, а гости покинули территорию нашей компании, я осталась одна в конференц–зале, чтобы навести порядок – убрать грязную посуду и пустые бутылки из–под воды.

Когда практически закончила и собралась выходить из помещения, дверь резко распахнулась, и внутрь вошел мужчина. Мне захотелось застонать в голос, потому что по его внешнему виду ясно – хорошего ждать не стоит.

– И куда это мы собрались? – нахально спросил он.

– Работать, Виктор, работать. До семи еще сорок минут, я успею сделать много полезного. – Я попыталась обойти Зотова, но тот преградил дорогу собой и начал наступать, вынуждая меня пятиться.

– То есть, как я к тебе подкатываю, так ты снежная королева. А как на горизонте замаячил богатенький мажор, так ты на все готова, да? Или, что, решила попытать счастья с Астаховым? Я видел, как он пялится на тебя.

Глава 11 Упала

– Что тебе нужно, Витя? – Зотов давно меня преследует и делает фривольные намеки, от которых я устала.

– Вот мы и перешли на «ты», наконец–то. – Он хмыкнул. – Мне нужно от тебя немного. Сходи со мной на свидание.

– Что? – прыснула я. – Сначала ты оскорбляешь меня, а потом на свидания зовешь?

– Зову! – нервно бросил он мне.

– У меня нет времени на дочь, а ты хочешь, чтобы я развлекалась с тобой?! – возмутилась я, нервно поправив очки.

Виктор поднял руку и провел большим пальцем по моей скуле. Касание легкое, почти невесомое, но оно не вызвало во мне никаких чувств. Пять лет назад я бы растеклась под его руками, но сейчас все по–другому, и, положа руку на сердце, идти с Зотовым на свидание я не хочу.

– Возьмем ее с собой. Куда там с детьми ходят? В парк аттракционов? В кино?

М–да, Виктор явно ничего не знает про детей.

– Витя, ей два! Какой парк аттракционов и кино? Оставь меня в покое, пожалуйста, у меня нет ни малейшего желания ходить с тобой на свидания.

– А с кем есть желание? С Астаховым? – спросил мужчина с вызовом.

Постаралась его оттолкнуть, но Зотов снова встал наперерез, ухватился на мою талию и попытался прижать к себе. Я руками толкала его от себя. Виктор совершенно забыл о том, где мы находимся, без стеснения хватая, лапая меня и пытаясь поцеловать.

– Что ты творишь?! – я пыталась вразумить его, но мужчина словно был одержим.

В итоге я решилась на отчаянную попытку вырваться из захвата, задействовав старое доброе колено. Прости, Витя, ты сам напросился.

– Твою мать, – сипло пробормотал Зотов, одной рукой ухватившись за свое богатство, а другой облокотившись на стол.

Я решила не задерживаться и пулей вылетела из конференц–зала. Забежала в приемную и трясущимися руками схватила сумку, чтобы в туалете привести себя в порядок. Но не успела убраться оттуда, как из своего кабинета вышел Марк:

– Елизавета, вы мне нужны. Срочно, – скомандовал он и прошелся по моему внешнему виду мрачнеющим взглядом. – Что с вами?

– Упала, – на ходу придумала безопасное оправдание. – Дайте мне пять минут, пожалуйста.

И быстро выскочила из кабинета, оставив позади шокированного босса. В зеркале туалета скептически осмотрела свой внешний вид – платье в порядке, чулки целы. Волосы растрепались, а щеки налились краской, и вкупе с голубыми глазами картина выглядела контрастно.

Побрызгала холодной водой на лицо, но это совершенно не помогло, пудра тоже не спасала от прилившей к лицу краски, поэтому лучшим решением я посчитала распустить волосы – так краснота немного скрывалась.

Официальный рабочий день окончен, а в ресторан допустимо пойти с распущенными волосами. Провела гребнем расчески, выравнивая локон к локону. Подкрасила губы прозрачным блеском, поправила очки и вернулась в приемную.

– Марк Александрович, что необходимо сделать? – спросила я, зайдя в кабинет босса.

Он стоял у панорамного окна и любовался городом. Пиджак отброшен на небольшой диванчик, а сам мужчина расслаблен, но, резко обернувшись, он спросил со сталью в голосе:

– Что с тобой произошло?

Нас разделяло пространство огромного кабинета, мужчина не сдвинулся ни на сантиметр, внимательно разглядывая мой внешний вид.

– Я же говорю – упала, – постаралась произнести как можно спокойнее. – Так о чем вы хотели попросить?

Марк продолжал разглядывать меня от туфель до макушки.

– Ничего, – пробормотал он и продолжил увереннее: – Валерий уже ждет внизу, нужно спускаться.

– Да, конечно. Я готова.

Босс кивнул, взял пиджак и на ходу его надел, а я, подхватив сумочку, выскочила из приемной. Вместе мы зашли в лифт, сохраняя неловкое молчание.

Как так вышло, что раньше мы могли увлеченно вести разговоры, а сейчас не можем поднять ни одну тему? Или только мне одной неловко, а Марка все устраивает?

В полнейшем молчании мы спустились на подземную парковку и подошли к Мерседесу, который компания приобрела специально для нового босса.

Мужчина открыл мне дверь и помог сесть в автомобиль.

– Привет, Лиза! – воскликнул Валерий, водитель Марка, который сидел за рулем.

– Здравствуйте, Валерий! – улыбнулась я.

Водитель Астахова был мужчиной лет сорока пяти, улыбчивым толстячком и казался положительным по всем фронтам. Раньше он числился водителем Маркова, но перешел в подчинение Марка Александровича, как только тот уволился. В ресторан мы ехали минут десять, и я с радостью осознала, что мой дом расположен всего лишь в четырех кварталах от него, поэтому после ужина можно быстро пробежаться до дома, чтобы избежать тесной компании Марка.

В ресторане уже сидела делегация в тех же официальных костюмах. Только Ксения сменила брючный костюм на красивое шифоновое платье. Практически сразу после нас появился Виктор вместе с нашим юристом. Разместившись за большим круглым столом, я оказалась зажата между двух мужчин – Марка и Виктора. Супер. Напротив сидел Сергей с нескрываемой радостью.

– За долгое и плодотворное сотрудничество, а также процветание наших фирм! – воскликнул директор «BigBox» Герман Юрьевич Градов.

Начался ужин, Герман Юрьевич, Марк Александрович и оба юриста увлеклись беседой, Сергей и Ксения тоже тихо переговаривались, а я без малейшего аппетита ковыряла свою рыбу. Из напитков предпочтение решила отдать фрешу, чтобы сохранить трезвую голову.

– Когда же ты перестанешь от меня убегать? М–м? – мое ухо влажно обдало неприятно амбре.

Зотов никогда не отличался сдержанностью, будь то крепкие напитки или женщины. Его развязное поведение в последнее время приносило мне все больше проблем.

– Если еще раз меня так зажмешь – пожалуюсь в отдел кадров, понял меня? – решила пойти ва–банк.

А что? Я исправно выполняю свою работу и не собираюсь терпеть подобное отношение.

– Думаешь, Астахов заступится за тебя? Сдалась ты ему – брошенка с ребенком! – выплюнул он мне.

– Пошел ты, – бросила я чуть громче, чем хотелось, стянула салфетку с колен, подхватив сумочку и, извинившись, отправилась на поиски дамской комнаты.

Глава 12 До субботы

Сергей смотрел с легкой улыбкой и огнем в глазах. Ох, чует мое сердце, за этим всем стоит горячая и сумасбродная натура.

– Конечно, – я согласилась, но, откровенно говоря, за сегодняшний день слишком много мужского внимания к моей скромной персоне.

Мне бы сейчас сбежать от них домой, поцеловать спящую Машу, а не участвовать в перетягивании каната.

Я протянула ладонь и вложила ее в руку мужчины. Выдвинулась в центр ресторана и попутно оставила сумочку на своем кресле. Играла нежная мелодия – рояль и скрипка, Сергей положил левую руку мне на поясницу, притягивая к себе крепко, а второй рукой обхватил мою ладонь.

Мужчина вел неспешно и уверенно. Чувствовалось в нем что–то такое… будто его забавляло все здесь. Как будто он получал удовольствие, вгоняя меня в краску.

– Вам нравится эта музыка? – спросил он, аккуратно качая меня в своих руках.

– Да, она прекрасна, – честно ответила я.

– Лиза, вы знаете, что в нашем городе один из самых лучших симфонических оркестров?

– Правда? – удивилась я. – Не знала.

– Вы многое упустили. Я бы хотел пригласить вас на концерт. В эту субботу в филармонии будет проходить грандиозное симфоническое шоу. Мы сможем вживую услышать главные саундтреки к всемирно известным фильмам.

– Это необычно, – призналась я.

– О, я вас уверяю, это шоу невероятно, – воскликнул Сергей.

– Что ж, я с удовольствием составлю вам компанию, – согласилась я.

Я и забыла, когда в последний раз была на свидании. Естественно, присутствовал страх перед таким событием в жизни, но почему я должна отказываться от предложения сходить в симфонию с приятным молодым человеком? Это же ни к чему не обязывает.

Ведь да?

Я же ничего не должна Марку? Он для меня лишь босс.

И мой бывший любовник.

И отец моей дочери.

Черт, все слишком сложно и с каждым днем становится сложнее.

– Знаете ли вы, как прекрасны, Лиза? – вырвал меня из размышлений мужчина.

– Ох, Сергей, прошу вас. Не нужно лишних любезностей, я и так уже согласилась пойти с вами на встречу, – я отмахнулась, а Сергей громко рассмеялся, привлекая внимание посетителей ресторана.

– О времена, о нравы! Красивой девушке уже нельзя сказать, что она красива, – мужчина со спокойной улыбкой на лице покачал головой, вызвав у меня смущение.

– Простите, сегодня слишком нервный день, – как можно мягче произнесла я.

– Вы про тех двух коршунов, которые хотят выклевать мне глаза? – радостно спросил Сергей. – Даже не знаю, кто ненавидит меня сильнее – тот, который покрывается пятнами и скрипит зубами так, что слышно даже здесь… или тот, который продолжает делать вид, что ничего необычного не происходит, но пытается испепелить меня взглядом?

– Сергей, о чем вы говорите? – шокировано спросила я, украдкой озираясь по сторонам.

Мой спутник посмотрел на мое лицо, а потом пробормотал:

– Даже не знаю, радоваться или расстраиваться от того, что вы не замечаете ничего вокруг. И, да, Лиза, давай уже переходить на «ты».

– Хорошо, – я выдавила из себя улыбку.

Танец закончился, и мужчина, склонив голову над моей рукой, оставил поцелуй на костяшках пальцев:

– Спасибо тебе за этот танец, Лиза.

– И вам. То есть тебе спасибо, – ответила я.

Сергей подвел меня к моему креслу, выдвинул его и помог сесть обратно.

Тем временем, за столом продолжалась непринужденная беседа. Когда Сергей отошел, Марк бросил на меня мимолетный взгляд и отвернулся обратно к Герману Юрьевичу. Зотов заметно накидался, по его лицу расползлись некрасивые красные пятна. Он хотел наклониться ко мне, но Астахов поднялся, коротко извинился перед директором «BigBox» и подошел со спины к Виктору, похлопал его по плечу и что–то тихо сказал.

Мужчины ненадолго вышли. Однако, спустя минуту, Марк вернулся в ресторан один, сел и продолжил беседу с партнерами. Куда делся Зотов, мне безразлично, но без него дышать стало гораздо легче.

Я посмотрела на Сергея, который, потягивая янтарную жидкость из большого бокала, хитро улыбался мне, а потом и вовсе подмигнул.

Спустя полчаса он извинился, попрощался со всеми, затем подошел ко мне, поцеловал руку и произнес довольно громко:

– До субботы, Лиза. Буду с нетерпением ждать нашего свидания, – и обращаясь к присутствующим: – Всем прекрасного вечера, – поклонился, и был таков.

Выражение лица босса и его немигающий взгляд били очень красноречивы. Это длилось буквально несколько секунд, а по ощущениям целую вечность. После Астахов повернулся к собеседникам и ответил на заданный ему вопрос.

Наверняка он слышал, как Сергей говорил о свидании.

Мы посидели еще немного. Часы показывали одиннадцать часов вечера, и я собиралась отпроситься у Марка, но, к моему счастью, он произнес:

– Что ж, дамы и господа, думаю, пора по домам.

Сначала нас покинули юристы, а уже возле входа в ресторан мы попрощались с Германом Юрьевичем и Ксенией, от которой я сегодня едва ли услышала пару фраз.

– Пойдемте в автомобиль, Валерий уже ждет нас, – холодно скомандовал Марк.

– Не стоит, Марк Александрович, я тут рядом живу. Пройдусь пешком. До завтра, – протараторила я и, не дожидаясь ответа, пошла по тротуару.

Не пройдя и пары метров, я услышала шаги и обернулась. За мной шел Марк.

– Что вы делаете? – удивилась я.

– Провожаю вас домой, – односложно ответил он и догнал меня в два шага.

– Не нужно, – запротестовала я.

– Елизавета, я отвечаю за своих сотрудников. Я в любом случае проведу вас домой, а каким образом я это сделаю – на автомобиле или на ногах решайте сами.

Глава 13 Личный вопрос

Я моргнула пару раз, осознав неизбежность ситуации, и пробормотала:

– Мне хотелось бы пройтись.

– Значит, идемте, – безапелляционно произнес он. И тут же стянул с себя пиджак, оставшись в рубашке, и набросил его мне на плечи, поверх платья.

Лето закончилось пару недель назад, и по ночам стало прохладно, поэтому я не отказалась от предложенного тепла.

От пиджака Марка пахло… Марком. Теплым бирюзовым морем, терпким вином, и, если прикрыть глаза, наверняка можно услышать крики чаек и шум прибрежных волн. Ощущения были так знакомы, что–то совершенно родное и необходимое.

– Лиза, я могу задать тебе личный вопрос?

Я вынырнула из собственных ощущений и посмотрела на Марка, который следовал рядом шаг в шаг.

Мужчина смотрел на меня внимательно, без злости, но от его вопроса я споткнулась. Сильная рука моментально схватила за талию, не дав упасть.

Чувства смешались – боль, желание. Накрыла паника, сердцебиение участилось. Это касание было первым после нескольких лет разлуки, и в груди разлилась тоска.

Боже, я тосковала по этому мужчине. Нельзя, Лиза, нельзя. Он снова пережует тебя и выплюнет, а тебе только и останется, что вновь собирать себя по осколкам.

– Золушка, – прошептал он.

На меня будто вылили ведро холодной воды, притупив боль.

– Что? – вмиг севшим голосом спросила я.

Марк молча опустился и взял мою туфлю. Я и не заметила, как она слетела! Мужчина поднял мою ногу и опустил ступню в обувь. Он не знал, как я чувствую, что разбиваюсь вдребезги под его руками, как я задыхаюсь, умираю, но отчаянно желаю большего.

Нос защипало, а в горле встал ком. Ну вот, не хватало еще расплакаться перед ним.

– Спасибо, – поблагодарила я, отступила на шаг в сторону и продолжила двигаться домой по тротуару. – О чем вы хотели спросить?

Астахов на секунду замер, а потом пошел за мной и произнес:

– Тебя что–то связывает с Зотовым?

– Нет, – поспешила ответить я, а потом более спокойно продолжила: – Никогда не связывало.

Мужчина кивнул своим мыслям, а после снова спросил:

– Он донимает тебя? – в голосе Марка слышалась злость.

– Нет, – неуверенно ответила я, отведя взгляд в сторону.

– Я же слышал, как ты послала его. Ты не похожа на девушку, которая посылает всех мужчин налево и направо, значит, он перешел границу. Почему ты не хочешь мне признаться? Я смогу тебя защитить. В конце концов, мне не нужен в команде сотрудник, нарушающий субординацию.

Мужчина говорил эмоционально, а его фраза «я смогу тебя защитить» принесла в сердце обманчивое тепло.

– Виктор слишком любвеобилен, а я не разделяю его пристрастия. Но я не думаю, что это станет проблемой, – не уверенно произнесла я.

Ложь. Это уже стало проблемой, но пожаловаться открыто на заместителя генерального директора я пока не могла.

– Хорошо, – он очень быстро отступил и это меня насторожило.

– Что хорошо? – не поняла я.

– Я услышал все, что нужно, – Марк холодно кивнул и погрузился в свои мысли.

После небольшой паузы он вновь спросил?

– Мне не послышалось, вы собираетесь на свидание с Градовым? – вопрос был задан довольно безразлично, но в тоне чувствовалось раздражение.

– Да, – просто ответила я, не собираясь вдаваться в подробности, но Астахов больше ничего не спросил.

Целый квартал мы двигались молча, и я старалась держать дистанцию, чтобы даже плечами мы не соприкоснулись друг с другом. Уже подходя к дому, я отважилась спросить:

– Марк Александрович, зачем вы делаете это?

– Делаю что? – переспросил он, мельком посмотрев мне в глаза.

– Провожаете меня домой.

– Как я и сказал – я несу ответственность за своих сотрудников, – беспечно пожав плечами, ответил он.

– А вы всех сотрудников провожаете по домам?

– Только самых ценных, – улыбнувшись, проговорил он.

Я не могла возразить. Стоя возле подъездной двери, сухо попрощалась с ним и заскочила внутрь, но мужчина пошел следом.

– Что вы делаете? – испугалась я.

– Провожаю вас до квартиры.

– Не нужно, у нас тихий дом, с охраной и видеонаблюдением, со мной ничего не случится, – начала протестовать я.

– Мне так будет спокойнее, – настоял босс.

Марк без промедления прошел к лифтам и нажал на кнопку. Мы вошли в кабину, и мужчина спросил:

– Какой этаж?

– Третий.

Ехали мы молча. Я сверлила взглядом стену перед собой и недоумевала, что происходит с Астаховым? Зачем эти показательные выступления с провожанием?

Думала, что босс отстанет от меня в лифте, но нет, вместе со мной он вышел на этаже и отправился следом.

– Все, я дома, можете идти. Спасибо, что проводили. – Я испугалась, что он увидит велосипед Маши в коридоре, и начнет задавать вопросы, на которые я не смогу ответить.

– Подожду, когда ты зайдешь, – спокойно произнес Астахов, а я, чтобы не вызывать подозрения, сняла пиджак с плеч и протянула его мужчине.

– Спасибо и спокойной ночи, – тихо сказала я, открыла ключом дверь и быстро забежала внутрь.

Привалившись к стене в коридоре, положила руку на грудь, чтобы унять бешеное сердцебиение и выровнять дыхание. Когда моя спокойная, размеренная и понятная жизнь успела превратиться в бразильский сериал с тайными детьми и кучей поклонников?

Марку нужно сообщить о Маше, и сделать это как можно скорее. Знать бы еще, как это сделать?

Глава 14 Сейчас что–то будет

Настроение с утра откровенно паршивое.

Кое–как стянула себя с кровати, отправилась в ванную и встала под прохладный душ. Всю ночь ворочалась, вспоминая время, проведенное с Марком в Италии. Меня бросало то в жар, то в холод, одеяло душило, подушка кололась. В общем, все было не так, как надо.

Когда я вышла из душа, на кухне уже завтракала сонная Машка, а мама варила в турке кофе.

– Я отведу сегодня Маруську в сад, – сказала мама, а я улыбнулась:

– Спасибо.

Я никогда и никому не жаловалась, но порой безумно не хватало помощи с дочкой.

Маша была замечательным ребенком, но порой так хотелось спокойно собраться, выпить чашечку кофе и не спеша отправиться в офис, а не нестись скорее в сад, а уже потом спешить на работу.

Я благодарила Бога за проницательную маму, которая всегда приходила на помощь, порой даже не осознавая, как сильно меня выручает.

Мама с Машей ушли раньше меня, а я, быстро помыв посуду, надела черные широкие брюки с высокой талией и белую шифоновую блузку с блинными рукавами. Светлые волосы, как обычно, собрала в низкий пучок, дополнив образ легким макияжем и любимыми серьгами–гвоздиками.

На запястье брызнула любимый парфюм и покинула квартиру.

Я собиралась поймать такси, потому что пешком добираться на работу не хотелось, но возле подъезда меня ждал сюрприз.

Из знакомого автомобиля вышел Астахов и распахнул дверь, жестом приглашая меня сесть. Я оглянулась – а вдруг, предложение адресовано не мне?

– Доброе утро, – озадаченно поздоровалась я.

– Доброе, – сухо поприветствовал Марк Александрович.

В машине я поздоровалась с Валерием – водителем босса.

Ехали мы не долго, но всю дорогу я хмурилась, не решаясь задавать вопросы при посторонних ушах. Однако, поднимаясь в лифте на шестой этаж, я не сдержалась и спросила:

– Марк… Александрович, зачем вы приехали за мной?

– Елизавета, – босс перешел на официальный тон, – ваш автомобиль со вчерашнего дня стоит на парковке компании. Вы склонны к опозданиями и я не мог этого допустить.

Хмыкнув, я кивнула, хотя ситуация была непонятна.

– Не стоит больше этого делать, я собиралась вызвать такси.

Марк полностью проигнорировал мои слова. А я на секунду подумала о том, что случилось, если бы он меня увидел выходящей из подъезда с Машей?

Очередной бешеный день… Корректировка расписания, бесконечные чашки с кофе, сводки, анализы и прочее.

На обед я решила сходить в кафе, предварительно позвав с собой Лиду. Девушка заметно нервничала и, только выйдя из офиса накинулась на меня с расспросами:

– Тебе генеральный директор ничего не говорил?

– Ты же знаешь, что он не отчитывается передо мной.

– Может быть, ты что–то слышала необычное? – настаивала она.

– Я ничего не понимаю, – отрицательно покачала головой.

– Что–то происходит, – туманно ответила девушка.

В кафе мы взяли обед и сели за свободный столик у окна.

– Что случилось, Лид? – спросила я.

– Зотов не пришел сегодня. Его телефон недоступен, – девушка нервно постучала вилкой о тарелку, так и не притронувшись к еде.

– Ты знаешь, где он?

Астахов попросил меня отменить встречу, запланированную с Виктором на одиннадцать утра. Я не придала этому значения, ведь переносы и отмены встреч – обычная практика. А теперь задумалась – вкупе с отсутствием Виктора, ситуация действительно выглядела странно.

– Черт возьми, нет. Оно мне надо? Где носит его задницу? Это же Виктор! Наверняка, спит у какой–нибудь швабры, – Лидочка фонтанировала эмоциями, возбуждая интерес посетителей кафе.

– Ладно, не накручивай себя раньше времени, – я попыталась успокоить девушку, хотя сама ощущала подвох.

Почти сразу после возвращения с обеденного перерыва я попыталась вернуться в рабочий ритм. Неожиданно из кабинета босса вышел Серов – директор службы безопасности компании. Вежливо поздоровался со мной, кивнул и вышел из приемной, беззвучно закрыв дверь.

А вот это уже не к добру. Я не приглашала его к боссу – значит, Марк позвал его сам.

Почему?

Разговор наверняка был конфиденциальный, но почему эта встреча произошла в обход меня?

Селектор молчал, ближайшая встреча назначена на пять вечера, а меня уже сейчас подмывало засунуть нос в кабинет и спросить у босса, какого черта тут происходит?

Теперь и я четко ощутила, что надвигается проблема.

Быть может, он явился по мою душу? Но что я сделала? Всегда исполняла обязанности максимально профессионально, данные из компании не выносила, в контактах с конкурентами не замечена.

Почти час я работала в тишине, отвечая на немногочисленные звонки, которые не нуждались в соединении с кабинетом Астахова. Сам он молчал – не требовал привычного кофе и вообще ничего не просил!

В итоге, когда зазвонил селектор, отображая, что со мной пытается соединиться босс, я себя накрутила до такой степени, что, кажется, даже поднялась температура, потому что тело моментально охватил озноб.

– Елизавета, пригласите ко мне Зотова. Сейчас.

От холода голоса Астахова мое тело вообще заледенело, а горло будто стянули веревкой. Быстро набрала на телефоне Лиду и пробормотала:

– Лид, Марк Александрович просит подойти Виктора, срочно.

Я услышала, как на том конце провода девушка нервно сглотнула слюну.

– Сейчас что–то будет, – тихо прошептала в трубку Лида и отключилась.

Глава 15 Максимум

Не могу с ней не согласиться.

Через десять минут в приемную вошел Виктор. На первый взгляд, он выглядел собранным – мужчина благоухал духами, костюм и кипенно–белая рубашка выглажена. Сам Зотов гладко выбрит, даже волосы уложены.

На удивление, у заместителя генерального было хорошее расположение духа, и он сходу принялся отсыпать мне любезности:

– Лизок! Ты прекрасна сегодня, как, впрочем, и всегда! – подошел к моему креслу, наклонился и закинул руку на плечо.

Я попыталась отодвинуться и уперлась руками в грудь мужчины, но тот обдал меня перегаром и прошептал противно на ухо:

– Жду не дождусь, когда ты будешь подо мной. Поверь, я знаю, как доставить женщине удовольствие. У тебя давно был мужик? Когда был последний раз?!

– Прекрати! – воскликнула я и попыталась оттолкнуть от себя Зотова.

Неожиданно Виктор резко оторвался от меня. Спустя несколько секунд, поняла, что Зотова просто оттянули и затолкали в кабинет босса. И сделал это собственноручно Марк Александрович.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил он, подойдя ближе.

– Д–да, – ответила я и для убедительности кивнула несколько раз, хотя до порядка было далеко.

Марк задержал на мне взгляд, рассмотрел немного растрепавшуюся прическу, и, наверняка, перепуганные глаза.

– Какого черта! – орал в кабинете босса Зотов.

Тихо рыкнув и поиграв желваками, Астахов выровнялся в полный рост, развернулся и зашел в собственный кабинет, плотно прикрыв дверь. Поначалу было тихо, потом тональность голосов начала нарастать все сильнее и сильнее.

– Я этого так не оставлю! Думаешь, боюсь тебя?! Черта с два! – был слышен крик Зотова.

А после дверь приемной неожиданно распахнулась и в нее вошли два охранника. Молчаливо кивнув мне, они отправились на крики, доносившиеся из кабинета Марка. Я же от страха вжала голову в плечи и обхватила себя ледяными пальцами.

В кабинете послышалась возня, а вскоре Виктора под белы рученьки охрана вывела из приемной. Все это время он кидался неприятными оскорблениями, грозил скорой расправой и смотрел с ненавистью то на босса, застывшего в дверях, то на меня.

– Проводите господина Зотова в отдел кадров для расторжения трудового договора и проследите, чтобы он покинул здание компании, – скомандовал Астахов охране.

Когда дверь за мужчинами закрылась, я обернулась и увидела, что Марк пристально смотрит на меня, словно не решаясь что–то сказать. А после скрылся в своем кабинете, оставив дверь открытой.

Я собиралась вернуться к работе, но босс вернулся в приемную с планшетом в руках и сказал:

– Поехали.

– К–куда? – Идеальные секретари не задают вопросов. Когда им говорят «прыгай!» они максимум могут уточнить «как высоко?».

– Пообедаем, – устало выдохнул Марк и двинул головой, призывая следовать за ним.

Я прихватила свои вещи и отправилась следом за боссом. На меня он не смотрел, будто был погружен в собственные мысли, совершенно забыв о моем присутствии. Но мои нервы были накалены настолько, что я согласилась бы стать невидимкой.

В тишине мы спустились на подземную парковку, водитель генерального Валерий услужливо открыл дверь, и я села в автомобиль.– Куда едем, шеф? – весело спросил он.

– Поехали во вчерашний ресторан, – скомандовал Астахов.

– Есть! – Валерий даже приложил пальцы к виску, отдавая честь.

В ресторане Марк быстро пролистал меню, выбирая блюда, а после отдал официантке свой заказ.

– Что для вас? – вежливо уточнила девушка.

– Ничего, спасибо, – я покачала головой.

– Елизавета, так не пойдет.

– Марк Александрович, я уже обедала, – попыталась объяснить я.

– Тогда закажите десерт, – скомандовал он мне. – У вас есть фирменный десерт? – уточнил он у официантки.

– Да, у нас есть фирменный десерт «Баунти». Это мусс на основе мякоти кокоса, молочного шоколада и хрустящего крамбла из кокосовой стружки, а также чизкейк «соленая карамель».

– Хорошо, – сдалась я. – И зеленый чай с жасмином, пожалуйста.

– Прекрасный выбор, – вежливо улыбнулась девушка и отошла.

Марк расстегнул пуговицы на пиджаке, ослабил ворот рубашки и пристально посмотрел на меня. Складывалось ощущение, будто бы он ждет от меня чего–то, но я лишь украдкой смотрела на мужчину, не в силах выдержать его тяжелый взгляд.

– Почему мы здесь? – отважившись, спросила я.

– Потому что я голоден.

– Но при чем тут я?

– Я хотел поговорить с тобой вне стен офиса, – ответил Астахов, опять переходя на «ты».

– О чем? – тихо спросила я.

Марк устало выдохнул и спросил:

– Почему ты не сказала, что Зотов домогается тебя?

Вопрос выбил из равновесия, в висках разлилась тяжесть, вызвав головную боль. Откуда он узнал?

– Я не думала, что эта информация будет вам интересна, – пробормотала я, нервно теребя в руках салфетку.

Марк зло усмехнулся, на губах показалась кривая улыбка.

– Ты подумала, что я проигнорирую эту информацию?

– Какое вам дело до моей жизни? – осмелившись поднять взгляд, я уставилась в темные омуты.

– Какое? – с усмешкой переспросил он, потом открыл рот, собираясь сказать что–то, но сразу его закрыл. Однако, спустя пару секунд, продолжил: – Лиза, как минимум – ты мой помощник, и для меня важно, чтобы рядом со мной был сотрудник, который не боится ходить по коридорам в страхе встретить своего преследователя.

– А как максимум? – я продолжала внимательно смотреть на мужчину.

Вот чего я жду? Что хочу услышать? Что он признается в любви и позовет под венец, а я, счастливая, кинусь ему на шею? Женская сущность внутри меня вибрировала от желания услышать это, мозг же лихорадочно пытался осадить неуместные мысли, взывая к трезвости. Внешне я выглядела спокойно – в ожидании ответа на поставленный вопрос, не моргая, смотрела на мужчину напротив, а внутри пожар плавил меня..

Марк не спешил отвечать вопрос, исследуя мое лицо взглядом, а меня это раздражало. Ну, давай! Говори!

Мы даже не заметили, как на столе появились тарелки с заказанными блюдами.

Глава 16 Пусть будет так

Маруся была счастлива, когда увидела меня в дверях садика. Со всех ног побежала ко мне, и я подхватила ее на руки. Весело щебеча о событиях сегодняшнего дня, мы приехали домой.

– Мамочка, давай построим машинку! – воскликнув, дочь вытянула в центр своей комнаты огромный мешок с конструктором и высыпала детали по всему полу.

– Ну давай попробуем, – согласилась я и села на пол, пытаясь сообразить, как сделать эту машинку.

Поймала себя на мысли, что с этой задачей мужчина справится лучше. Остро ощутила нехватку мужского плеча, хотя ранее этот вопрос не особо заботил.

После рождения Маши я запретила себе думать о том, что в моей жизни может появиться постоянный мужчина. Не верю в то, что чужой человек сможет полюбить моего ребенка, как своего.

Но сейчас все изменилось. Теперь у Маши была возможность обрести биологического отца, а не рандомного мужчину, который готов снисходительно относиться к ребенку. Я еще плохо понимала, как мне сообщить Марку новость о дочери, и по–прежнему не имела понятия, как мужчина отреагирует на эту информацию.

Утро, как обычно, прошло в суете – сегодня пятница, и я надела красивое бежевое платье по колено, а сверху накинула удлиненный коричневый пиджак – все же по утрам и вечерам уже довольно прохладно.

В офис я приехала на удивление рано – на часах без двадцати восемь. Зашла в кабинет босса, открыла все окна на проветривание, затем решила полить цветы, пока Астахов отсутствовал.

Перебрала документы на подпись, подготовила все сводки, которые Марк просил еще вчера, и села за компьютер в ожидании его самого. В восемь – никого, в восемь пятнадцать – аналогично.

В восемь тридцать распахнулась дверь приемной, и вошел Астахов.

– Давно вы на работе? – нервно спросил он.

– Почти час, – удивленно пролепетала я.

– За мной, – скомандовал босс и направился к себе. Мне оставалось подхватить бумаги на подпись и свежую прессу со сводками и последовать за ним.

Марк Александрович сел в кресло и, сцепив руки в замок, положил их перед собой.

– Присядьте, – он кивнул на кресло у брифинга.

Я послушно уселась, положив перед собой стопку с бумагами и газетами.

– Во сколько вы отправляетесь на работу? – спросил он у меня.

– Когда как, – непонимающе пролепетала я. – Иногда в семь утра, иногда чуть позже, а что?

– Я заехал за вами в семь утра, но вас не видел.

– Я сегодня вышла из дома раньше, – такие странные у него претензии, погодите… – А зачем вы заехали за мной?

Марк ненадолго задумался, а после продолжил:

– Я подумал, что вам будет спокойнее, если вы доберетесь на работу вместе со мной.

Вот так дела.

– Спасибо, Марк Александрович, но все в порядке. Не нужно этого. Я привыкла добираться на работу на собственном автомобиле.

Астахов сидел каменным изваянием, совершенно не выдавая эмоций, лишь прожигал меня взглядом темных глаз.

– Пусть будет так, – кивнул он, словно принял важное решение. – Давайте сюда документы и принесите мне кофе.

День прошел без прецедентов, Марк накидал кучу задач, с которыми я бегала практически весь рабочий день. Украдкой ответив на звонок Сергея, я пообещала перезвонить вечером. Я совершенно позабыла о том, что в воскресенье пообещала мужчине встречу.

В шесть часов вечера в кабинете появилась вездесущая Марианна. Ее приближение я почувствовала носом, еще когда она стояла на светофоре возле здания GTM. Сначала ощутила удушливый сладкий аромат ее духов, а потом в дверях приемной появилась она сама.

– Доброго вечера, милочка! – добродушно поздоровалась она.

– Здравствуйте, – ответила я и замолчала в ожидании следующей реплики женщины.

Клянусь, у меня заслезились глаза от едкого запаха! Такое ощущение, что она каждое утро выливала на себя канистру этой отравы. Поправив очки, я быстро оценила взглядом гостью генерального. Сегодня женщина была одета в широкие черные брюки и красный пиджак, под которым был ажурный топ. Темные волосы закручены в аккуратные локоны, а губы алели призывной вульгарностью.

Дамочка собиралась, как на войну, и решила применить орудие массового поражения. Ни одна женщина не выживет в радиусе пятисот метров. От этого аромата у меня начало пульсировать в висках.

– Марианна, – дверь кабинета Астахова открылась, и в проходе появился босс собственной персоной.

Неужели на запах пришел? Меня бы не удивило.

– О, Марк! Здравствуй! Я была рядом с твоим офисом и решила заехать за тобой, чтобы вместе отправиться в ресторан.

– Приветствую, – кивнул он и покачал головой. – Но заезжать за мной не стоило, я передвигаюсь со своим водителем. Отправляйся в ресторан, я подъеду к назначенному времени.

– Ох, что ж, как пожелаешь, – Марианна не выглядела расстроенной или очень умело скрывала это. – Тогда до встречи.

– До свиданья, – вклинилась я в разговор и улыбнулась лучшей из своих улыбок.

– Да, до свиданья, милочка, – Марианна улыбнулась мне в ответ своей акульей пастью.

Стерва.

Я едва не произнесла это вслух, провожая ее агрессивным взглядом, а после вспомнила, что нахожусь в приемной не одна. Обернулась в сторону кабинета босса и увидела, что он по–прежнему стоит в дверях и бесстрастно рассматривает меня.

– Позвоните Валерию, пускай ожидает меня, – не прерывая зрительный контакт, отдал приказ он.

– Конечно.

– И, Елизавета…

– Да?

– Проветрите тут все.

Вернулся в свой кабинет, забрал планшет, и, уже покидая приемную, попрощался.

Кто эта Марианна? Точно не сотрудник GTM. В расписании Астахова нет информации о том, кем она ему приходится, нет и контактов. Узнать практически нереально, только если не проследить за ними.

Боже, о чем я думаю?

Мысленно плюнула на все и постаралась унять душевную боль, которая не хотела отступать. Открыла все окна в кабинете босса и в своей приемной, чтобы очистить воздух. Надо бы еще из церкви свечу принести, ей богу, чтобы окончательно изгнать даму в красном.

Глава 17 Шоу

Сергей позвонил примерно в десять утра. Пообещал заехать за мной в половину пятого, быстро попрощался и отключился.

Я весь день гнала от себя дикое нежелание покидать квартиру.

В четыре часа на пороге квартиры появились мои родители.

– Бабушка! Деда! – Маруся счастливо прискакала в коридор и кинулась в объятия.

– Машенция! – воскликнул мой папа. – Мы с тобой не виделись только неделю, а ты вон как вымахала! Такая взрослая!

– Я взрослая! – счастливо повторила дочка и потянула дедушку в свою комнату.

Мама же прошла на кухню, а я поставила чайник.

– Мам, спасибо, что согласились посидеть с Машей, – я нервно улыбнулась и достала из холодильника коробку с пирожными.

– Да брось, дочка, – благодушно махнув рукой, ответила мама. – У тебя свидание?

– Что–то вроде этого, – туманно ответила я, не особо вдаваясь в подробности.

– Это твой коллега? – заинтересованно спросила мама.

– Нет, мы познакомились на этой неделе. Он приезжал с представителями своей компании на подписание договора.

Мама внимательно посмотрела на меня, а я старательно спрятала глаза.

– Это твое первое свидание с момента появления Маши.

– Да.

– Почему сейчас? – спросила мама.

– Не знаю, мам, – устало вздохнула я.

– Ты не похожа на девушку, которая счастливо побежит на свидание через полчаса.

Не похожа, потому что у меня нет ни малейшего желания идти. Сергей вызывает положительные эмоции. Он красивый, обходительный, богатый и имеет прекрасное чувство юмора.

Но все мои мысли постоянно крутятся вокруг отца Маруси и по совместительству моего последнего мужчины. Сейчас остро ощущала, что иду на измену, хотя умом понимаю, что это не так, и я не предаю ничьих обещаний.

– Ты мне всегда говорила, что нужно чаще выбираться не свидания, – парировала я.

– Да, но это не означает, что это должно происходить из–под палки.

– Это не из–под палки, – я и покачала головой.

– Лиз, ты никогда мне не рассказывала, но что с отцом Маши?

– С отцом Маши все сложно, – созналась я и виновато посмотрела на мать. – Он вновь появился в моей жизни.

Последние слова я проговорила медленно и гораздо тише, чем нужно, но мама все равно услышала. На ее лице возник испуг, а глаза округлились. Так вышло, что я особо не распространялась об отце своей дочери. Родители знали, что у меня был мимолетный роман, и я потеряла контакты мужчины. Было легко рассказывать родным полуправду.

– И что же, он виделся с Марусей? – с дрожью в голосе поинтересовалась мама.

– Мам. Он не знает, что у него растет дочь.

Мать, прикрыв ладонью рот, уставилась на меня, не в силах произнести хоть что–то.

– Я разберусь с этим, мам.

– Лиз, мужчина должен знать о Марусе, а Маруся имеет право на отца, – мама попыталась вразумить меня.

Я потерла пульсировавшие виски.

– И я обязательно расскажу ему.

Мама кивнула и, почувствовав, что я готова на откровенность, мягко спросила:

– Лизочка, кто он?

Я замялась в нерешимости, понимая, что веду себя, как ребенок. Оттягивание неизбежного в конечном итоге никуда не приведет, рано или поздно родители все узнают. Так не лучше ли рассказать им все откровенно прямо сейчас?

– Он – мой босс.

Мама схватилась за грудь, а потом сдавленно прошептала:

– У тебя нет от сердца чего-нибудь?

– Мамуль, – я подскочила к ней, но она лишь отмахнулась.

Я быстро достала лекарство из аптечки и, добавив несколько капель в стакан с водой, протянула его маме.

– Все очень запутано, Лиз, – пробормотала мама, после того, как выпила лекарство и выровняла дыхание.

– Знаю. Я разберусь, – повторила я, но мама лишь почала головой.

Ровно в половину пятого зазвонил мой телефон, оповестив о том, что Сергей уже внизу.

Уже в дверях я окинула себя скептическим взглядом – изумрудное приталенное платье–миди с расклешенными рукавами подчеркивало высокую грудь– элегантно и со вкусом. На ногах – туфли на высоченной шпильке.

Волосы распущены аккуратной волной, на лице легкий мейк.

Образ получился идеальным, но вот настроение неумолимо портилось.

Сергей уже ждал меня у своего автомобиля, галантно протянув ладонь и поцеловав мою руку.

– Здравствуй, Лиза, – промурлыкав, он принялся жадно рассматривать меня: – Великолепно выглядишь.

– Благодарю, – натянуто улыбнувшись, ответила я.

Градов помог сесть в салон дорогого авто, а после разместился на месте водителя.

Мы приехали практически к самому началу симфонического шоу. Два часа пролетели, как один миг, я настолько погрузилась в эту атмосферу, что потеряла счет времени.

– Боже! Это было потрясающе! – воскликнула я, выйдя из здания театра.

Сергей явно довольный тем, что смог угодить, галантно взял меня под руку и мягко улыбнулся.

– Скрипки, виолончель! Я никогда не слышала ничего подобно, – продолжала восхищаться я. – Все два часа я не могла оторваться от сцены. Сергей, спасибо, что привез сюда.

Мужчина легко засмеялся:

– Вот такая ты мне нравишься гораздо больше, – произнес мой спутник. – А то на тебе лица не было от самого дома. Я уж подумал, не на казнь ли тебя везу?

– Прости, – виновато улыбнувшись, ответила я.

– Брось, – отмахнулся Сергей.

Мужчина вел автомобиль спокойно и уверено. Вообще, о Сергее сложилось очень приятное впечатление: статный, красивый и обходительный. Я видела, как женщины провожали его долгими взглядами, но это не вызывало укола ревности, простая констатация факта.

– Куда мы едем? – спросила я.

– В один уютный ресторанчик.

Сергей привез меня в действительно уютное место – небольшое заведение с тихой и приятной музыкой, в котором нас усадили за небольшой круглый стол.

– Закажи на свой вкус, – сказала я Сергею, отмахнувшись от принесенного меню.

– Ты настольно мне доверяешь? – не сводя с меня глаз, спросил мужчина.

Глава 18 Ничего нет

Простит ли меня Марк? С каждым днем, с момента возвращения Астахова в мою жизнь, чувствую себя обманщицей, и страх неизвестности пугает все сильнее.

– Я бы предпочел знать о ребенке, Лиза, – Сергей пронзал меня внимательным взглядом.

Мне ничего не оставалось, кроме как растерянно кивнуть и опустить взгляд на пальцы, которыми я не переставала тянуть нить. Неожиданно ладонь Сергея накрыла мою руку и несильно сжала.

– Сергей, зачем ты пригласил меня на свидание? – подняв глаза и не убирая руку, спросила я.

– Разве это не очевидно? – подняв бровь, произнес Градов.

– Мне – нет.

– Лиза, ты красива. С тобой приятно общаться и легко находиться рядом. Тебя провожают взглядом мужчины. Знаешь ли, это тешит мое мужское самолюбие. Ты – редкий алмаз, который не получится заменить подделкой. И мне искренне жаль, что я не встретил тебя раньше, чем он. – Выдав последнюю фразу и освободив мою ладонь, Сергей покачал головой и отодвинулся.

– Он? – переспросила я, не поняв намека.

– Астахов, – простодушно пожал плечами.

– Между мной и Марком Александровичем ничего нет, – растерянно пробормотав, я покачала головой, осознавая, как неуверенно это прозвучало.

– Самое главное, чтобы ты сама верила в то, что говоришь, – печально хмыкнув, Сергей отпил кофе и посмотрел мне в глаза. – Скажи, есть ли у меня хоть один шанс?

– Я не знаю, – ответила я.

Ложь. Я знала. Знал и Сергей.

Каким бы прекрасным ни был Градов, не было шанса на то, что дружба превратится во влюбленность.

Как назовешь корабль, так он и поплывет. Из корабля с названием «дружба», сколько не переставляй буквы, слово «любовь» не получится.

– Что ж, вне зависимости от твоего ответа, я не сдамся. Пока ты окончательно не определишься в своем выборе, я не отступлюсь, это не в моих правилах, – улыбнувшись, ответил Сергей.

Было уже около восьми вечера, когда зазвонил мой телефон. Бросив быстрый взгляд на экран и извинившись перед Градовым, я ответила:

– Добрый вечер, Марк Александрович.

Сергей расплылся в довольной улыбке и самодовольно поиграл бровями.

– Добрый. Елизавета, в договоре с Градовым наши юристы нашли нестыковку, нужно проверить.

– Да? – удивилась я. – Хорошо, я займусь этим с утра в понедельник, – Градов достал свой телефон из кармана пиджака и принялся читать что–то в нем.

– Они нужны мне сейчас, – сказал как отрезал Астахов.

– Но кто будет подписывать договор в субботу вечером? – растерянно спросив, я вновь бросила взгляд на Сергея, который уже тихо смеялся и качал головой, читая написанное в своем телефоне.

– Они. Нужны. Мне. Сейчас. Жду вас в офисе, – произнес Марк и отключился.

Я уставилась на экран не веря в то, что он действительно вот так бросил трубку. Тиран.

Сергей, продолжая тихо смеяться, протянул мне свой телефон, показывая экран. Очевидно, это было письмо от Ксении – секретаря Градова–старшего:

Сергей Германович, с нами связались юристы GTM и сообщили об ошибке в договоре. Вам необходимо срочно подъехать в офис BB для проверки договора.

– Ничего нет, говоришь? – хмыкнув, Сергей подозвал официанта и попросил счет.

– Наверняка это какое–то недоразумение, – покачав головой, я растерянно посмотрела на черный экран своего смартфона.

– Конечно недоразумение. Договор проверяли два штата юристов. Просто кое–кто не готов делиться.

Сергей явно веселился. Уверенно рассекая по дороге, он привез меня к зданию GTM.

– Лиза, я считаю, что имею право на второе свидание, раз уж первое нам прервали, – Градов не пытался меня коснуться или придвинуться.

Сохраняя дистанцию, он ожидал ответа.

– Хорошо, Сереж.

Я не хотела обижать мужчину, общество которого мне приятно.

– Если хочешь, мы могли бы погулять в парке с нашими детьми, пока еще погода позволяет.

Не хотелось втягивать дочь в свои отношения с мужчинами, дети воспринимают все по–другому.

– Я не уверена, что это хорошая идея. Давай позже это решим? – покачав головой, спросила я.

– Как скажешь, – Сергей быстро согласился, тут же вышел из машины и открыл дверь.

Я подала Градову руку и он помог мне выбраться из автомобиля. Прохладный осенний ветер тут же растрепал локоны. Я не рассчитывала на длительную задержку, поэтому не взяла тренч или кардиган.

Сергей трепетно взял прядь моих волос, брошенную в лицо ветром, и отвел ее назад, заправив за ухо:

– Лиза, спасибо тебе за этот прекрасный вечер, – опустив голову ниже, он поцеловал мне пальчики.

– Я тоже чудесно провела время, Сергей, – поблагодарив в ответ, я поудобнее перехватила сумочку и направилась ко входу в офис.

Уже в дверях я, не сдерживая порыва, обернулась.

Сергей не уехал, он стоял, прислонившись к двери и провожая меня задумчивым тяжелым взглядом. Чертовски красивый мужчина. К такому летят, как бабочка на свет, бросаясь в объятия и растворяясь, забывая про остальной мир.

Вселенная явно щедра ко мне, раз присылает такого мужчину.

Или же она слишком жестока, ставя меня перед выбором, который я не хочу делать.

Проглотив образовавшийся ком в горле, я нервно улыбнулась и вошла в здание.

Там меня ждал другой мужчина. К нему мучительно тянуло невидимой нитью, вычеркивая воспоминания о прекрасном свидании, которое закончилось несколько секунд назад, не оставляя за собой ничего, кроме дрожи в руках от острого предвкушения встречи.