Секрет от бывшего

Пролог

Благодарю таксиста и радостно выпархиваю из машины. Как же хорошо! Последний экзамен мне засчитали автоматом. А я так переживала, зубрила днями и ночами. Но теперь все позади – а впереди целое лето! С любимым, друзьями и веселыми вечеринками. Вот и сегодня, как только получила зачетку, бегом сюда. На дачу своего парня Никиты. Здесь наверняка уже собралась наша большая компания. И было очень обидно, что смогу приехать позже всех.

Калитка оказалась не заперта, и я беспрепятственно вошла во двор. Авто Ника на месте, и еще две машины его близких друзей, которые должны были привезти всех сюда. Прохожу по тропинке мимо густых зарослей декоративного кустарника. Вдыхаю полной грудью запахи начала лета. А день сегодня чудесный – солнечно, тепло, безветренно. Выхожу к крыльцу, около толпятся гости. Ника нигде не видно – наверное, в доме.

- Алис, привет! – улыбаются подруги и машут, приглашая к накрытому столу.

Есть хочется, но увидеть Никиту – больше. Уже предчувствую, как обнимет, прижмет к себе. Скажет, что я большая молодец, а он и не сомневался, что все сдам. А потом поцелует сладко-сладко, и к гостям мы выйдем только через часик. Я так счастлива с ним, что иногда не могу поверить в то, что это по-настоящему. И чем заслужила такого классного парня? Ник старше на три года, в следующем он заканчивает университет. В компании отца его ждет блестящее будущее, а меня – жизнь его девушки. А позже… Кто знает? Наши семьи очень хорошо относятся к отношениям, которые давно стали слишком серьезными для двух студентов.

Взбегаю по ступенькам крыльца, толкаю дверь. Тихо, будто в доме никого нет. Заглядываю на кухню, потом в гостиную. Пусто. Поднимаюсь на второй этаж и уверенно направляюсь в комнату Никиты. Дергаю ручку на себя, дверь бесшумно открывается… То, что предстает перед моим взглядом, не сразу доходит до сознания. Ник сидит на тахте у окна – он полуобнажен, а глаза завязаны широким шелковым поясом от халата. Ширинка джинсов расстегнута и многозначительно выпирает. Рядом вытанцовывает в одном белье Нина. Ее ступни отбивают по паркету одной ей слышный ритм. Бывшая Ника, которая вот уже полгода не может с этим смириться. И теперь я, кажется, понимаю, почему она так себя вела все это время. Изводила меня, вешалась на Никиту, доставала его бесконечными неуместными просьбами.

Нина извивается с такой страстью, будто бы Ник может видеть ее. В руках страусиное перо – им она активно дразнит моего парня. Поглаживает то там, то тут и быстро убирает. Никита пытается схватить раздражитель, но безуспешно – он тяжело дышит, и точно уже мечтает перейти к главному. Его грудь вздымается и опускается, пальцы сжимаются в кулаки от нетерпения. Он прикусывает и облизывает губы. И как же мне знакомы все эти реакции… Горько, ведь я думала, что только я вызываю подобные эмоции и желания.

Дура-дурой стою на пороге и молча смотрю, как бывшая соблазняет Никиту. От растерянности и душевной боли я будто заледенела – от самого сердца до кончиков пальцев. Нет, он не мог так со мной поступить! Предать, растоптать, унизить… Еще и при всех. Ведь наши друзья явно в курсе, с кем он уединился. И как теперь с ними общаться? Встречаться, делиться горестями и радостями, проводить вместе каникулы? Похоже, у меня больше нет ни парня, ни друзей. Жизнь вмиг потеряла все краски, а радостные предвкушения сменились обидой и злостью. За что они все так со мной? Что я сделала, чтобы заслужить такое?

Нина в танце вдруг повернулась и, наконец, заметила меня. Первым порывом было спрятаться, убежать, сжаться до невидимой точки. Будто это я нарушила все человеческие правила порядочности – ведь подглядывать за таким нехорошо. Но бывшая Ника повела себя совсем не так, как я ожидала. Она вовсе не остановилась, не поспешила прикрыться и не убежала вон. Нет, с мерзкой улыбочкой она продолжила извиваться и размахивать пером. Стерва! Ну что ж, тогда уйду я… Как-то не хочется наблюдать за продолжением их замечательного развлечения.

Медленно разворачиваюсь и выхожу. Плотно прикрываю за собой дверь. Ноги не несут, но я упрямо спускаюсь по лестнице. Слезы наворачиваются на глаза, зло стираю их и по-детски хлюпаю носом. Какая же я размазня! Стоило вцепиться ей в волосы, а потом и бывшему парню показать, где раки зимуют. Понятно, что и так не ценил, пусть бы запомнил меня истеричкой. Надо же было приехать чуть раньше и так испортить себе день окончания сессии. Да и все каникулы тоже. С другой стороны, я и так давно третья лишняя – невозможно же бесконечно позволять делать из себя идиотку? Так почему не сейчас покончить с этим?

В холле столкнулась с Даней. Давно и настойчиво ухаживает за мной. Дружим со средней школы из-за общих интересов и приятельских отношений родителей. С тех пор как стала встречаться с Никитой, дала ясно понять другу, что хватит намеков и попыток. И он вроде бы все понял и не лез. Но дружить и общаться мы не перестали. Общая компания. В отличие от Нины, которая непонятно как вообще здесь оказалась. Хотя что гадать – в дом можно попасть только приглашению хозяина. Значит, Ник сам позвал. Интересно, если бы я вовремя приехала, как бы он объяснил ее присутствие здесь? В шкафу бы спрятал?

- Алиса, привет, - с тревогой смотрит на меня Даня. – Ты в порядке?

- Привет. Все отлично, - вымученно улыбаюсь, а руками вытираю слезы с щек.

- Забей, так бывает. Давай домой отвезу.

- Ты знал?

- Узнал, когда приехал.

- А остальные?

- И остальные.

Становится совсем худо - сажусь на ступеньку и закрываю лицо ладонями. Ну почему? Почему они так жестоко со мной?

1

1 Шесть лет спустя

Наслаждаюсь горячим какао и смотрю в окно на узкую парижскую улочку. Не верится, что сегодня ровно пять с половиной лет, как я переехала во Францию. И вспоминать страшно обстоятельства, при которых это произошло. Родители буквально заставили меня сесть в самолет тогда. И не то чтобы я не хотела… Хотела и еще как! Просто тогда я была просто уничтожена предательством любимого. И последовавшей за этим ночью с другом и давним поклонником. Ох, Даня-Даня, зачем же ты так со мной поступил? Хотя я и не виню его. Сама уже была вполне взрослой на тот момент, и ответственность решила нести полностью…

Солнце медленно всходит над крышами домов. Парижане, как обычно, спешат куда-то. Кафе наполнено гомоном даже в столь ранний час. Нику я отвела в садик, а сама зашла позавтракать. Потом поеду на встречу с известным коллекционером. Мне все-таки удалось уговорить этого упрямого месье выставить в нашей галерее часть своей удивительной коллекции. Даже не верится, что через какой-то час я увижу своими глазами сокровища мирового искусства, которые умудрился скопить за жизнь этот экстравагантный старичок. Но, несмотря на его очевидные странности, было безумно интересно с ним общаться. А уж получить разрешение продемонстрировать миру некоторые шедевры и вовсе почетно.

Руководство оценило мои успехи в полной мере и доверило курирование выставки от и до. Теперь я не просто стажер, а полноценный галерист. Как подумаю об этом, сердце сжимается от ужаса. Первая моя выставка и сразу с таким известным коллекционером. И нужно не только организовать доставку экспонатов к нам, но и обдумать оформление зала. Проследить за заказом закусок и напитков, пригласить прессу и заранее подготовить релиз. Ох, как я справлюсь со всем этим, не представляю… В теории, конечно, все знаю. И неоднократно помогала коллегам на прошлых выставках, но теперь-то я полностью руковожу процессом. И спрос, если что, с меня будет. Правда, обещали мне помощника… Но пока что-то его не видно в галерее, а работы меньше не становится.

Допила какао, доела круассан, расплатилась и пошла на выход. По пути улыбнулась официантам, с которыми вижусь почти каждое утро.

- Хорошего дня, мадемуазель Алис, - проговорил гарсон мое имя на французский манер.

- И вам, Николя, - попрощалась и вышла на улицу.

Вдохнула полной грудью, посмотрела в ярко-голубое небо. Залюбовалась на полет стаи голубей, которых здесь огромное количество. Правда, сами парижане их не очень любят почему-то. А меня они ничем не раздражают. Ника и вовсе обожает погонять их. В ближайшем к дому парке птички уже знают нас и не особо боятся мою дочь-непоседу. Никусю это совсем не расстраивает и не останавливает. Она носится за голубями по дорожкам и заливисто смеется. А я любуюсь на нее и иногда смахиваю слезы. Ее папа хохочет точь-в-точь – так, что невозможно не присоединиться. И глаза у нее темно-карие, а не мои каре-зеленые совсем.

Прикрыла глаза на секунду, резко выдохнула и запретила себе волноваться и дальше по поводу выставки. Если месье Моретт почувствует мой мандраж, то может решить, что передавать свои сокровища галерее – рискованная затея. А второй раз уговорить его вряд ли удастся. Сейчас, когда уже макеты афиш готовятся, я просто не могу этого допустить. Расслабилась, улыбнулась сама себе и, расправив плечи, пешком отправилась подписывать все необходимые документы. В конце концов, все самое страшное в моей жизни уже случилось. Что такое причуды милого старика по сравнению с предательством? Любимого, друзей, любящего? Да ерунда полная! Тогда выстояла, и сейчас справлюсь.

Чуть не рассмеялась, вспомнив лицо Данила, когда он пришел просить моей руки. Через два дня после поступка, которым я не горжусь, в течение которых я не отвечала на его звонки и смс. Я тогда и из комнаты не выходила почти – все страдала, что из-за измены Никиты бросилась в объятья Дани. И вот заходит мама и садится ко мне на кровать. Молчит, будто подыскивает слова. А потом выпаливает:

- Там Данил пришел. С родителями. Выйди, пожалуйста. Думаю, у них что-то важное.

Сначала я отказывалась, но потом поддалась на уговоры мамы. Потому что так «правильно, вежливо и нельзя их обижать, ведь дружим столько лет семьями». Закуталась в длинную теплую кофту, словно сейчас ноябрь, а не июль. Волосы перед зеркалом пригладила. Синяки под глазами еще бы замазать, но не буду.

Вышла в гостиную и обмерла на пороге. Даня в лучшем костюме и с огромным букетом нервно расхаживает по комнате. Его родители бледные и растерянные. Попыталась незаметно вернуться в спальню, но мама не дала. Легонько подтолкнула в спину и громко сообщила о моем приходе. Пришлось поздороваться и изобразить улыбку. Думала бывший друг броситься извиняться и каяться, но Данил превзошел сам себя в идиотизме. Он упал передо мной на одно колено и предложил выйти замуж в ближайшую же субботу.

Настолько театрально это все было, что меня аж затошнило. Захотелось попить и сбежать куда-нибудь, не оставив адреса. И все это на фоне родительских охов-ахов. Оказалось, что обе стороны были в восторге от предложения. А вот я наоборот. Выходить замуж из-за глупости? Всего одна ночь, которую я даже не помню! Нет уж, пусть угрызения совести и отвращение к себе меня и мучают, но ломать всю жизнь из-за этого? Ни за что.

Возвращалась ли я к этому, когда узнала, что жду ребенка? О, да. Много раз. Особенно способствовали рефлексии родители. Уговаривали попробовать, ведь у малыша должен быть отец. И Даня, по их мнению, такой расчудесный, и прекрасно подходил на эту роль. Вот только для меня он перестал быть другом после той ночи. Так по-свински не каждый едва знакомый парень поступит, а про друга детства и говорить нечего. Ни разу не пожалела, что отказала ему. И не общались мы больше. До сих пор нечего ему сказать. Кроме упреков и обвинений. Но сейчас я уже почти пережила это. Поняла, что сама виновата. А с Данилом наши пути просто разошлись.

2

Не успела сориентироваться в ситуации, как мой телефон тихонько зазвонил. Поспешно достала его – ага, начальство вспомнило о моем существовании. Улыбнулась своим мыслям. На самом деле наш арт-директор не забывала обо мне ни на один день с тех пор, как я пришла в галерею на стажировку. Мадам ТомА буквально взяла надо мной шефство и вырастила как специалиста под своим крылышком. За что я ей безмерно благодарна.

- Месье Моретт, извините, мне ответить надо.

Заодно и спрошу, что делать с этим непонятным оценщиком. Может, все же стоит забаррикадироваться в квартире до приезда полиции…

- Конечно, милочка, ответьте. Мы же еще не начали.

Так и есть – я даже до сих пор не в курсе, что же он так усиленно ищет.

Поспешно вышла в коридор и нажала на кнопку.

- Да? – проговорила в трубку тихо.

- Алиса, как дела? Ты на месте?

- Конечно, мадам Тома. Я пришла вовремя. Но мы еще не приступили к оформлению документов. Возникли непредвиденные сложности.

Отошла к самой входной двери, чтобы хозяин квартиры не услышал о моих опасениях.

- Я поэтому и звоню. Прости, что не предупредила заранее. Ты так сильно понравилась месье Моретту, что он согласился продать пару картин из своей коллекции галерее.

- Что? Правда?! – от восторга я просто не могла поверить в услышанное.

- Да, - ответила арт-директор, явно улыбаясь в трубку. – Ты большая молодец. Вчера поздно вечером мы разговаривали с месье Мореттом, и он ожидаемо потребовал оценщика. Специалист как раз едет к вам. Скоро будет. Если вдруг наш чудесный продавец поинтересуется твоим мнением насчет подходящих полотен, ты знаешь, что делать.

- Да, - выдохнула с облегчением. – А я как раз распереживалась вся. Думаю - какой оценщик, откуда? То ли вам звонить, то ли сразу в полицию.

Не сдержавшись, рассмеялась.

- Прости, Алиса. С утра была на встрече с министром, не успела позвонить.

- Все нормально. Я даже рада, что буду не в одиночестве подписывать документы с месье Мореттом. Кстати, а кто приедет? Ален? Филипп?

- Ты зря боишься, Алиса. Если бы ты была не готова заниматься организацией выставки со всеми вытекающими, я бы тебя не отправила одну. А оценщик новый, но, уверена, вы быстро подружитесь. Он из Москвы. Приехал в длительную командировку. Вчера только прилетел. После встречи приезжайте вместе в галерею, будем знакомиться.

Вот как… Из Москвы. Интересно. Надеюсь, поладим с соотечественником. Я после того, как переехала сюда учиться в колледж, ни разу в Москве не была. И не собираюсь. Родители приезжают регулярно – возятся с внучкой, помогают мне с бытом и прочими делами. А я домой не хочу. Вроде и времени прошло прилично, не все еще болит иногда. Боюсь разревусь прямо в аэропорту, как только прилечу. Наверное, то предательство никогда не забудется окончательно. Не отпустит совсем. Поэтому и бередить раны ни к чему…

В кабинет коллекционера вернулась спокойной и радостной. Новичок в коллективе - это всегда волнительно. А я пришла предпоследней. За мной устроилась Рози, и больше никого многие месяцы. Сейчас начнут обсуждать новенького, тем более это мужчина. Находиться в офисе точно станет веселей.

Месье Моретт все также возится с картинами. Видимо, выбирает, какие стоит показать оценщику. Интересно, спросит моего мнения или ему просто определенная сумма денег нужна?

Обдумать причины, по которым коллекционер решился расстаться с некоторыми своими сокровищами, не успела. В дверь позвонили.

- Я открою, - подскочила с дивана.

Хочу первая на него посмотреть. Да и негоже старика туда-сюда гонять.

- Да, Алиса, пожалуйста. Если вам несложно. Там очень простой замок.

Замок действительно оказался даже не простым, а примитивным. Ну как можно хранить столько шедевров за столь хлипкими запорами?

Однако, с замком все же пришлось немного повозиться. Поэтому дверь я открыла с немного виноватым лицом.

- Прошу прощение за ожидание, - проговорила и подняла глаза на гостя.

И тут же обмерла… Нет, этого быть не может! У меня, видимо, уже галлюцинации начались. Слишком много сегодня думала о прошлом, и вот результат…

Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать видение. Но это не помогло - Никита Воронцов так и стоял передо мной во плоти и в полный рост.

- Ничего страшного, - улыбнулся он так, что у меня дыхание перехватило. - Я как раз отдышался, крутые же здесь лестницы…

Шок номер два - он не узнал меня. Абсолютно. Или все же это его двойник? Ну бывает же такое? Или его брат-близнец, с которым разлучили в младенчестве…

- Что там, Алис? Почему так долго? - раздалось нетерпеливое из кабинета, и старик зашаркал в нашу сторону.

- Здравствуйте, месье Моретт, - прокричал призрак моего прошлого, глядя мимо. - Это Никита Воронцов. Оценщик. Мы договаривались о встрече.

- Да, проходите уже. Алиса, проводите, пожалуйста, месье Воронцова в кабинет.

Коллекционер явно терял терпение, пока мы мялись на пороге.

3

- Не совсем, - грустно улыбнулась Нику и тут же отвела взгляд. – Месье Моретт решил продать побольше картин, а выставить, видимо, поменьше. Что ж, сегодня ваш день…

Так бездарно провалиться со своей первой выставкой. Страшный сон любого начинающего галериста. Но иного выхода, кроме как идти звонить арт-директору я не вижу. Лучше сообщить дурные новости как можно скорей. Ведь каждый лишний час подготовки к экспонированию обходится галерее в кругленькую сумму.

- Месье Моретт, - Никита широко улыбнулся и оттеснил меня от стола.

Не стала слушать, о чем они говорят. Взяла свой телефон и поплелась в коридор. У водной двери оперлась о комод и позволила себе пару секунд слабости. Ничего, от самодурства коллекционеров никто не застрахован. С любым могло случиться… Но случилось именно со мной. Как и все прочее. Измена парня, внебрачный ребенок, побег из страны. И сейчас такое фиаско в самом начале карьеры.

Услышав шаги из кабинета, быстро вытерла выступившие слезы. Не хватало еще Воронцову показывать свои чувства.

- Вот, - проговорил Ник, остановившись рядом. – Он все подписал. Я нашел в документах еще один экземпляр описи.

Повернулась к нему, взяла вожделенную бумагу у него из рук и тихо пробормотала:

- Спасибо.

- С тебя ужин. Собирайся и уезжай, пока он не передумал.

На этом Никита вернулся к коллекционеру и продолжил обсуждать с ним условия продажи полотен. Я посмотрела на широкий росчерк под таблицей с наименованиями, описанием и стоимостью картин, которые месье Моретт согласился выставить в галерее. Все в изначальном виде, без всяких исключений. И как ему это удалось?! Я обрабатывала старика два месяца и чуть не ушла ни с чем, а Никита… Это же их первая встреча, я правильно поняла?

Но советом бывшего не пренебрегла – быстренько и незаметно собрала свои вещи и тихонько покинула квартиру. Благо, замок попросту защелкивался. Правда, приехать вместе с Воронцовым в галерею не получится. Но лучше с картинами на выставку, чем с ним. Сам доберется, думаю.

Дойдя до конца квартала, вдруг подумала, что могла бы подождать Ника где-то недалеко. Таким образом и распоряжение арт-директора выполню, и дух немного переведу, и с мыслями соберусь. До сих пор немного потряхивает.

Вернулась к дому месье Моретта и присела на лавочку в ближайшем сквере. Посижу, отдохну, успокоюсь. А мадам Тома совсем не обязательно знать, что я не все время провела на встрече. Возможно, удастся намекнуть Воронцову на сохранение этой информации между нами. И так уже ужин должна – пусть будет два ужина. Хотя, положа руку на сердце, идти с ним куда-то мне совсем не хочется. Непринужденной беседы между коллегами все равно не выйдет. А если он не узнал меня, то не поймет такой отстраненности и холодности. И вообще у меня и времени особо нет по ресторанам ходить. Вызывная няня, конечно, имеется, но я стараюсь сама справляться по большей части. А уж менять время, которое могу провести с дочерью, на встречу с изменщиком и предателем… Надеюсь, про ужин он пошутил. Хотя за своевременную помощь я и благодарна.

На скамейке я просидела не так уж и долго. Всего минут двадцать. Когда Ник вышел, сразу его увидела. А он увидел меня, и направился в мою сторону.

- Поехали в галерею, - остановился рядом с лавочкой и посмотрел строго сверху вниз.

Еще и командует. Но спорить не стала. Улыбнулась, поднялась и пошла следом. А туалетная вода у него все та же…

Думала, подъедем на автобусе. Или такси возьмем. Но Ник привел на ближайшую парковку, где нас ожидал шикарный автомобиль. Эх, в Москве и я могла бы на похожем ездить. А здесь… Дорого мне беготня от прошлого обходится. Еще и родители постоянно помогают. На роскошь денег совсем не остается.

Воронцов нажал на кнопку на брелоке, авто отозвалось тихим звуков. Двери разблокировались.

- Садись, - бросил мне Никита и пошел к водительской дверце.

Как интересно… Раньше Ник был сама воспитанность и галантность. Рассказал бы кто, что он больше не помогает дамам садиться в машину, не поверила бы. А сейчас стою как идиотка рядом с крутым авто и хлопаю глазами. Мало того, что не узнал, так еще и не счел меня достаточно привлекательной, чтобы быть чуточку повежливей.

- Ну? – открыл дверь изнутри и недовольно посмотрел на меня. – Или автобус предпочитаешь?

- Нет, - пискнула и поспешила сесть на пассажирское сидение.

Пристегнулась, и вдруг поняла, как мне некомфортно находиться с Воронцовым в салоне. Машина не по-европейски большая, но мне все равно тесно. И воздуха не хватает. Вцепилась в свою сумку, прижала ее к груди, будто кто-то отбирает.

- Может, водички? – заботливо поинтересовался Ник.

- Не надо, - мотнула головой, стараясь не смотреть на него.

- Тогда поехали…

Ник плавно тронулся с места. Чтобы выехать назад, он развернулся и положил руку на мое кресло. При этом мимолетно коснулся моего плеча. Я вздрогнула и отвернулась к окну.

- Не надо так волноваться, вы в полной безопасности, Алиса. У меня есть девушка.

Резко повернула голову и возмущенно посмотрела на него. Что он себе позволяет?!

- Но я же вижу, что нравлюсь тебе, - вызывающе усмехнулся. – Расслабься, я работать приехал. Интрижки не интересуют.

4

- Присаживайся, Алиса, - указала арт-директор на второе кресло напротив своего стола. – Познакомлю вас нормально.

Послушно села, стараясь на смотреть на Никиту. И так чувствую, что его ситуация забавляет. А мне совсем не смешно. А наоборот - чем дальше, тем хуже. И так распереживалась, что чуть не ляпнула, что знакомы давно. Вовремя язык прикусила – уж на работу мое прошлое точно тащить не надо.

- Знакомьтесь. Это Алиса Ковалева. Наш лучший молодой сотрудник, сразу после стажировки получила крупный и важный проект. И замечательно с ним справляется. А это приглашенный специалист, Никита Воронцов. Известный московский оценщик и искусствовед. Приехал делиться опытом и научиться чему-нибудь у нас.

Пока мадам Тома говорила, я внимательно смотрела на Ника и вежливо улыбалась. Вот значит как – «известный оценщик и искусствовед». Я и не сомневалась никогда, что он сделает отличную карьеру. У него чутье на интересные экспонаты. Приведи его на склад с кучей хлама, он и там найдет то, на что людям будет интересно смотреть.

Никита тоже разглядывал меня, не стесняясь. На губах застыла чуть насмешливая улыбка с оттенком легкого превосходства.

- Очень приятно, - пискнула я и тут же откашлялась.

- И мне, - а вот Ник сама невозмутимость.

Все же не узнал. Даже когда имя-фамилию услышал.

- Вот и познакомились. Отлично. Надеюсь, вы поладите и сработаетесь.

Стоп… Что? В каком смысле сработаемся? Недоуменно посмотрела на арт-директора.

- Да, Алиса, - кивнула она утвердительно. – К командировочным мы всегда прикрепляем своих сотрудников. На этот раз это будешь ты.

- Почему я? – практически прохрипела, голос совсем перестал слушаться.

- Я понимаю, ты сейчас перегружена. Но русский же пока не забыла. И пользуйся моментом – такой мужчина и опытный специалист.

Мадам Тома подмигнула мне, а я залилась краской до самых ушей. Да, начальница порой просто одержима идеей выдать меня замуж. Но вот так напрямую, при кандидате… Хотя какой он кандидат?! И вообще он не свободен. Так… Если бы у него кто-то был, арт-директор никогда бы не повела себя столь бестактно. Значит, Ник свободен, и ей об этом точно известно.

Воронцов тоже оказался не в восторге от этих прозрачных намеков. Он негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.

- Спасибо, мадам Тома. Я очень благодарен за русскоговорящего помощника. Со своей стороны обещаю научить, рассказать, показать.

Меня в помощники?! Ему?! Захотелось зажмуриться и проснуться, наконец… Нет, ну что за день! Сюр какой-то!!!

- Мадам Тома, - попыталась я запротестовать.

- Все потом, Алиса. Идите работать. У меня сейчас важная встреча. Не стесняйся, спрашивай – уверена, месье Воронцов с удовольствием поможет тебе в подготовке выставки.

- Приступим прямо сейчас, - Ник поднялся и попрощался с арт-директором.

Мне осталось только уныло плестись за ним прочь из кабинета. А я так хотела поговорить наедине с начальницей. Возможно, рассказать ей все. Покаяться, повиниться, объяснить. Пока все не зашло еще дальше, не стало еще хуже.

- Где твой кабинет? – спросил Воронцов, повернув к лифту.

- А вам зачем? – поинтересовалась без тени учтивости.

- Мне рабочее место обещали рядом, - спокойно ответил. – И дай свой внутренний.

Двери лифта открылись, мы вошли, я отыскала в кармане пиджака визитку и протянула ее Никите.

- Здесь вся информация.

Ник внимательно изучил мою карточку и кивнул во внешний карман портфеля. Как абсолютно ненужную бумажку.

- Доступ к базе мне дадут только к вечеру. Пока подготовь мне все по выставке в бумажном варианте.

- Зачем? – его командный тон начал ощутимо раздражать.

- Посмотрю, что ты успела. Подскажу, как сделать лучше.

- Уверены, что найдете недочеты? – саркастически приподняла бровь.

- Найду, как улучшить твой первый самостоятельный проект, - ответил холодно. – Или не заинтересована?

Отвернулась – возразить нечего… Заинтересована и еще как. И так была близка к провалу, еще раз довести до такого не хочется. Вдруг действительно что-то упустила. Он потом уедет, а успех или неуспех этой выставки останется в моей карьере навсегда.

- Все сделаю, месье Воронцов, - включила я секретаршу.

Фактически ведь так и есть. Я его помощник, и должна выполнять распоряжения. Помогать в его проектах. А он предлагает помочь мне с моим. Наверное, это наилучший вариант из возможных.

На этаже Ник последовал за мной. Хотя куда именно он направляется, я так и не поняла. Свободных кабинетов рядом просто нет. А оказалось, что он и не собирался их искать. Зато мое кресло ему пришлось по душе.

- Кофе принеси, - улыбнулся и щелкнул по клавиатуре моего ноута. – Пожалуйста.

Вот теперь, кажется, мы дошли до моей точки кипения… Я просто смотрела на него в упор, открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить хоть слово. У этого мужчины вообще есть чувство меры?! Но о чем это я? Воронцов вполне явственно буквально наслаждался моим замешательством и раздражением.

5

Через час я сгребла все бумажки обратно в папку и поплелась к себе. Надеюсь, Воронцова там уже нет. Но как не задерживалась по пути всеми возможными способами, в кабинете его застала. Да, он собирал вещи, и все же…

- Мне выделили рабочее место неподалеку. Напечатай, пожалуйста, все, что я просил. Возьму с собой…

- Хорошо, - пискнула я и направилась к столу.

Никита тем временем попытался из-за моего стола выйти. Как-то нелепо и неуклюже мы почти столкнулись с ним в узком месте и одновременно отпрянули в стороны.

- Извини, - буркнул он.

- Это я виновата, - пробормотала себе под нос. – поторопилась.

Когда Ник окончательно освободил мое место, я отправила все необходимое на принтер и сразу же ушла за ними. Постою около мфу, подожду. Все лучше, чем эта неловкая тишина…

Вернулась вручила увесистую стопку Воронцову.

- Я через три двери направо. За пятнадцать минут до конца рабочего дня зайди. Обсудим выставку, а потом ужинать. Надеюсь, я не вмешался в твои планы на вечер.

- Нет, - с готовностью мотнула головой. – Не было никаких планов. Я вообще почти никогда не ухожу в шесть.

- Хорошо, - задумчиво пробормотал он и вышел.

Я выдохнула. Ну, наконец-то! Открыла окно, чтобы проветрить. Запах туалетной воды Ника буквально делает из меня невротика. Мало того, что воспоминания лезут в голову, так еще это ощущение его присутствия рядом.

Дальше рабочий день пошел своим чередом. Работы было много – огромное количество правок и корректировок. И везде нужно было держать руку на пульсе. В четыре приехали декораторы, которые будут оформлять зал для экспозиции. Предварительно мы все согласовали, но нужно еще раз на месте посмотреть. До выставки всего неделя. Как сейчас утвердим, там все и установят. Останется только картины привезти и разместить.

И так я увлеклась работой с дизайнерами, что опомнилась только полседьмого. Да и то только потому, что мой собственный живот заурчал. Черт! Скажут потом, что морила командировочного голодом. Быстренько завершила все, проводила подрядчиков и бегом наверх.

Ник встретил тяжелым взглядом.

- Извините, - проговорила, виновато опустив глаза. – Работала над оформлением зала.

- Ага, - мрачно кивнул. – Поехали есть, остальное завтра.

Понятно, тоже проголодался…

- Сейчас, я только сумку возьму.

Я метнулась к себе. Разумеется, сбором вещей и выключением техники не обошлось. А носик припудрить? А губы подкрасить? На ужине с бывшим я просто обязана быть неотразимой! Даже если он совсем меня не помнит. Особенно если не помнит…

Когда сели в машину, я назвала ресторан, который хотела показать Воронцову. Тут совсем рядом, но оставлять авто у галереи он не пожелал. Я же давно привыкла, что по центру пешком быстрее и удобней. Так и вышло – встали в небольшую пробку.

- Это ненадолго, - попыталась успокоить Никиту. – Основной поток уже проехал.

- Угу, - продолжил нервно барабанить по рулю. – А правда, что такую красивую девушку никто вечером не ждет?

Ник вдруг задал неожиданный вопрос прямо в лоб. Я растерялась и чуть не брякнула, что конечно же меня ждет дочь… Но вовремя прикусила язык.

- У меня нет домашних животных, если вы об этом, - сделала вид, что абсолютно не поняла намека.

- Вообще-то я имел в виду мужчину. Парень, муж, любовник? Я бы на их месте был против, что ты пропадаешь в галерее.

- Но вы не на их месте, - ответила холодно и смерила нахала тяжелым взглядом. – И моя личная жизнь вам не касается.

- Думал, после работы поболтаем о том о сём. Узнаем друг друга получше. Не скучаешь здесь без друзей? Родных? Языковой среды?

- По семье скучаю. Друзей на родине у меня не осталось, все здесь. А язык… С родителями болтаю.

О том, что учу Нику говорить по-русски трижды в неделю, я умолчала. Ну и сама соответственно практикуюсь в языке.

- А что так? Ты вроде общительная. Почему друзей не осталось дома?

- Поссорились. Сильно.

- Понятно…

- Может, о себе расскажете? - пожалела, что полезла с расспросами, еще не договорив. – Скучаете по девушке? Не ревнует она, пока вы в командировке?

- Скучаю, - ответил без особых эмоций. – Ревнует или нет, не знаю. Я не приветствую подобные проявления собственнических наклонностей.

- Понятно, - откинулась на спинку.

И зачем спросила. Разумеется, он скучает. И да, Никита и мне запрещал устраивать сцены ревности. Считал, что это лишнее в нормальных отношениях. А в итоге оказалось, что ревновать его просто бессмысленно – спит, с кем хочет, несмотря на наличие постоянной девушки. Хотя это еще как посмотреть – возможно, Нина считала себя постоянной, а меня так… Временной. И оказалась права, если она все еще с ним, конечно.

Когда, наконец, доехали до места, я уже была вся на нервах. Одно присутствие Воронцова рядом раздражает. А уж его вопросы, попытки покопаться в личном – вообще ни в какие ворота! Будь моя воля, даже в галерее держалась бы от него подальше.

6

На следующий день в галерею ехать было страшновато. Во-первых, сегодня нужно забрать экспонаты у месье Моретта. А это нервно даже в том случае, если коллекционер менее… хм… странный. А что припас для меня этот чудаковатый старик – понятия не имею. А, во-вторых… Как смотреть в глаза Воронцову после вчерашнего? Пригрозила ему официальной жалобой, но бежать к мадам Тома точно не собираюсь. Да и не скажет она спасибо за такое – Никита ценен для галереи как специалист. Затеять вместо обмена опытом грязный скандал? Боюсь, сильнее всех в результате пострадаю именно я. Поэтому, если он не прекратит вести себя по-свински, смогу позволить себе только приватный разговор с арт-директором. Не больше.

К счастью, утром с Ником я не пересеклась. В гараже нашла бригаду грузчиков, которую заказала еще неделю назад и отправилась к месье Моретту. Перед тем как первой подняться в квартиру коллекционера, перекрестилась. А ведь раньше никогда особой религиозностью не страдала. Но сейчас только на высшие силы и уповать.

Медленно осилила крутую лестницу и позвонила. Мандраж был такой, что пальцы подрагивали. Спрятала руки за спину. Нужно просто войти и как ни в чем не бывало сообщить, что мы за картинами приехали.

Открывать никто не торопился, я переминалась с ноги на ногу. Ожидала услышать шаркающие старческие шаги, но вместо этого за дверью послышалась вполне бодрая поступь. Ник впустил меня и даже не потрудился пояснить, какого черта он здесь забыл… Опять!

- Проходи, Алиса, - проговорил спокойно, будто ничего между нами не произошло. – Месье Моретт в кабинете.

- А ты что здесь делаешь? – поинтересовалась тихо, следую за ним по пятам.

- Как что? За картинами приехал. Согласись, одна бригада вполне в состоянии упаковать и выставочные и приобретаемые полотна.

Вот значит как… А ничего, что все в галерее заранее записываются для того, чтобы получить грузчиков и фургон?! А все вместе они будут целый день грузить. А я планировала уже сегодня начать размечать экспонаты в зале.

- Никита? – попробовала как-то исправить ситуацию.

- Я согласовал с мадам Тома, - перебил меня, не дослушав.

Ну, конечно, с ней он согласует, что угодно. Второй день, как приехал, а уже в любимчиках у арт-директора!

- Но это слишком долго! – от отчаяния я остановилась и подняла глаза к потолку.

Что за невезение?! Похоже, вся вселенная против меня! Как не провалить выставку, если то одно, то другое?! И все мне во вред!

- Ничего страшного. Я уже сделал план размещения экспонатов в зале, чтобы сэкономить тебе время. Осталось только расставить.

О, как мило! Но это МОЯ выставка!!! Захотелось придушить Воронцова – ну какого же он свалился на мою голову…

- Замечательно, - выдавила я из себя без особого энтузиазма и вошла в кабинет.

Там с милой улыбкой я поприветствовала коллекционера, который, конечно же, занимался вопросами продажи картин. Выставка, похоже, его больше вообще не интересует. Хорошо хоть возражать и пытаться дать задний ход не стал. Просто сказал, что я могу забирать, что пожелаю. Да, именно так – что пожелаю. Может, и себе на память пару статуэток прихватить?

Позвонила грузчикам и велела подниматься. Встретила их у дверей и проводила в кабинет. Следующие пару часов мы аккуратно упаковывали картины, постоянно сверяясь со списком. А когда я поставила галочку напротив последней строчки в своем списке, Никита сунул мне в руки еще один.

- Теперь вот это, - проговорил невозмутимо.

На мой недоуменно-возмущенный взгляд ответил с улыбкой:

- Мы же одна команда.

И вернулся к месье Моретту. И когда это мы успели стать командой? Но я поняла – с его картинами тоже возиться мне. А я уж думала, сейчас закончу и обратно в галерею. А экспонаты как приедут, так приедут.

Но делать нечего – ссориться с Ником я точно не собираюсь. Не хочу так подставиться в глазах мадам Тома. Ведь со стороны выйдет, что он мне помогает, а я неблагодарная и ленивая. Никто же не в курсе, что он позволяет себе наедине. Скорее бы все это закончилось…

Упаковка картин по списку Никиты заняла в два раза больше времени, чем моих. Уже почти вечером мы вдвоем поехали обратно в галерею на его машине. День был настолько суматошным, что я почти забыла о вчерашнем. Но теперь, оказавшись с ним наедине, я почувствовала себя крайне неуютно. А что было бы, если я бы согласилась пойти с ним? Выпили бы по коктейлю? Потом он позвал бы в номер? Если бы пошла? Неужели случайный секс теперь для Воронцова нормальная практика? Впрочем, я и в прежние времена многого не замечала и не понимала. Считала его чуть ли не ангелом. И если бы не увидела своими глазами, в измену никогда бы не поверила.

- Я хочу свозить тебя на одно мероприятие завтра вечером, - внезапно заговорил. – Это по работе. Кое-что о креативности при организации мероприятий.

- Хорошо, - пожала плечами.

Не в восторге от предложения, но права на отказ для меня явно не предусмотрено.

- Запиши свой адрес, я заеду в восемь, - и протянул мне свой смартфон.

- Нет, - вжалась в дверцу от ужаса. – Я в галерее буду. Работы очень много, планирую задержаться завтра.

7

Все внезапное совещание прошло для меня словно в тумане. Я на автомате отвечала на вопросы, дергано и торопливо печатала и показывала документы. А в голове только одна мысль – что, если Воронцов уцепится за мои неосторожные слова?

Кое-как я выдержала эту пытку. Арт-директор, впрочем, быстро почувствовала, что я не состоянии полноценно работать и ушла. Едва убедилась, что подготовка к выставке идет по плану. Оставшись с Никитой наедине, я сделала вид, что сосредоточена на своем ноутбуке. Надеялась, что уйдет следом за мадам Тома. Но он не торопился…

- Значит, у тебя есть дочь, Алиса? – поинтересовался отстраненно. – А у дочки, наверняка, и папа имеется… Зачем было нагонять столько загадочности, а? Сказала бы сразу, что несвободна, я бы не рассчитывал ни на что…

- А что?! Если женщина свободна, значит, можно ее домогаться?! – моментально сорвалась я.

От страха, от долгого сдерживания эмоций. Выпалила и сама ужаснулась – ну чего я вечно обостряю? Хватит! Нужно просто дождаться окончания командировки, и он уедет… А я буду жить, как жила до этого.

- Можно рассчитывать на взаимность, - встал и подошел к столу.

Уперся пальцами в столешницу и навис надо мной.

- Теперь вы знаете, что нельзя. Хотя я ясно дала это понять гораздо раньше, - сжалась вся под его взглядом, опустила голову.

- Познакомишь с дочкой? – вдруг без перехода спросил Ник.

Я вздрогнула и окаменела от ужаса. Но молчать не вариант, так я сама себя выдам. Невинный же вопрос, в сущности…

- Зачем? – пискнула чуть слышно.

- Ну, как… Я же не знал о ее существовании, и коварно задерживал ее маму после работы. Хочу повиниться и компенсировать. Ее Ника зовут? Она любит кукол?

Что? О чем он вообще?! Какое значение имеют мои задержки на работе? Ника и знать о нем не знает! И не узнает никогда! Надеюсь…

- Ничего не выйдет, - вымученно улыбнулась. – Ника приболела, и это надолго. Вероятно, вы уже уедете к тому моменту, когда ей можно будет гулять и посещать общественные места.

- Ерунда, - Никита тоже улыбнулся, широко и весело. – Я на три месяца приехал. Потом, может, насовсем останусь.

Если бы не сидела, упала бы, наверное… Насовсем? То есть как? Жить здесь будет? А работать где?

Воронцов, видимо, считал все вопросы по моему лицу и поспешил добить.

- Да, мадам Тома изначально приглашала меня на работу. Но это было бы излишне кардинальное решение, поэтому договорились пока на командировку. Но я уже склоняюсь согласиться. Париж – чудесный город! Красивые женщины, вкусная еда, огромное количество шедевров искусства всех эпох. Я действительно подумываю об окончательном переезде. Так что, сходим как-нибудь вместе в какую-нибудь милую детскую кафешку?

И тут меня пронзила догадка… Он все знает. И все это время знал. И просто издевался надо мной. Ну не станет посторонний мужчина так настаивать на встрече с ребенком коллеги. Коллеги, которую знает несколько дней. И смотрит с прищуром, будто пытается разгадать, о чем думаю. А я не думаю, я в панике! Зачем он тогда приехал? Разузнать подробности? Отобрать у меня Нику? И на что рассчитывал, проворачивая всю эту авантюру? Что брошусь на шею? И дочку сама приведу и покажу? Нет уж, Воронцов! Биться буду до последней капли крови!

- Не знаю, посмотрим, - буркнула и снова уткнулась в экран.

У меня работы много, между прочим…

- Кстати, ты привезла платье? – ошарашил очередным вопросом.

Конечно же, нет! Черт!!! Совершенно забыла об этом, как только поняла, что Ника собралась засопливить.

- Нет, - мотнула головой. – Может, перенесем?

- Если у тебя дочка болеет, то перенесем, разумеется. А если нет, то такие мероприятия проходят редко. Лучше не упускать возможность. А платье можно купить.

- Если Нике станет хуже, няня сообщит. Пока я не могу сказать точно. Но покупка платья сейчас никак не входит в мои планы…

Постаралась, чтобы не прозвучало жалко. До зарплаты неделя, если еще и дочку к врачу вести… Лекарства покупать, больничный брать. Жизнь в Париже обходится недешево. Но жаловаться Никите я не собираюсь. Как я покупать платье на последние деньги. Или занимать на него. Проще заехать домой… Вот только как это сделать, если работы вал, а после он наверняка напросится со мной. Но я не могу этого допустить ни в коем случае! Ни за что!

- В обед выйдем в магазин и купим. Я оплачу все, - проговорил безапелляционно.

- Это неправильно, - все равно возразила. – Не хочу чувствовать себя должной.

Тем более учитывая его постоянные намеки и подкаты. Еще решит, что если приняла подарок – значит на все согласна.

- И не надо. Мне платят отличные командировочные. На выполнение задач, поставленных руководством. Научить тебя – одна из таких задач. Поэтому я просто обязан обеспечить тебе возможность пойти.

- Это, правда, такое уж важное мероприятие? – промямлила, потому как аргументы закончились.

- Абсолютно точно. Любой, кто занимается организацией массовых шоу, обязан это увидеть.

- Хорошо, - кивнула.

8

Выдохнув, отправила Нику смс, что проблема решена. Он ответом меня не удостоил. Ну и ладно… Так, нужно перекусить и снова за работу. Для экономии времени спустилась в наш кафетерий. И надо же было так умудриться – села за соседний столик от закадычных подружек, которых недавно застала у Воронцова в кабинете. А они как раз активно обсуждали его, не обращая внимания на окружающих. А я и рада бы не слушать, да никак не получится.

Сначала девушки проехались по его внешности. Впрочем, сообща решили, что Никита душка и красавчик. Ну, согласна – не поспоришь… Потом Лу стала в подробностях описывать, как сходила с командировочным на свидание. Вот значит как – предпочел дизайнера. Неудивительно – милая девочка, очень симпатичная и креативная. И свободная. Из-за собственных убеждений. Говорит, что не хочет ограничивать себя одним партнером, предпочитает разнообразие. Мне не понять, но Луиза выглядит вполне довольной жизнью. Правда, слушая ее, я изорвала все салфетки на столе. А как еще?! Зло берет, какой Воронцов милый с другими и какой грубый со мной. Если бы меня так приглашал и вел себя похожим образом… Шансов устоять у меня было бы немного. Но он будто бы намеренно хамит и унижает. Все же прекрасно в курсе, с кем общается? Мстит за что-то?

Нет-нет-нет, лучше не думать. Ели начну, то снова запаникую. Собрала посуду и поспешила уйти, пока Лу к самой интересной части не перешла. Думаю, в постели он ее тоже впечатлил. А я подобное до сих пор болезненно воспринимаю. Иногда мне даже снится то сцена, что застала в его комнате. Танец Нины, прерывистое дыхание Ника, движения пера по его коже… Бррр…

Вернувшись к работе, я снова позабыла обо всем на свете. Только вышла за платьем на крыльцо. Заодно попросила Беренис писать мне каждый час после того, как она Никусю заберет из сада. Так день и прошел – дочка не заболела, экспозиция почти готова. Через пятнадцать минут после окончания рабочего дня вдруг вспомнила, что еще идти куда-то нужно. Ох, как же не хочется… Но отказаться – не вариант. Как говорит мадам Тома – любая возможность для профессионального роста хороша. Вот и буду относиться к этому мероприятию именно так.

Поднялась в кабинет, быстро переоделась. Потом распустила волосы и принялась их собирать в более подходящую прическу. Затем накрасилась чуть ярче, чем с утра. А едва закрыла помаду, в дверь постучали. Неужели успела вовремя?

Открыла, на пороге действительно Ник. Внимательно осмотрел меня, прищурившись.

- Отлично выглядишь, - вынес вердикт.

- Спасибо, - пробормотала.

И сразу же почувствовала себя скованно и некомфортно. Плечи оголены, декольте вполне себе приличное, и разрез на юбке до бедра. Будто бы я все это сделала, чтобы ему понравиться… Ерунда, но ведь не объяснишь. Наверняка, так и подумал.

- Поехали. Времени в обрез.

Взяла из шкафа кардиган. Вечер уже – прохладно может быть. Да и сидеть рядом в машине мне так будет спокойней. Выключила и закрыла все, собрала все нужное в сумку. И пошла следом за Воронцовым на парковку. Кабуки гулко стучат по опустевшему коридору, сердце колотится еще громче. Не к месту вспомнился мой школьный выпускной. Мы тогда уже встречались, и Ник предложил пойти со мной. Я с радостью согласилась. И была самой счастливой весь вечер. А потом соврали родителям, что останемся танцевать всю ночь, а сами уехали на пригородную базу. Лето, ночь, звезды… До сих пор не могу представить что-то более романтичное. И это было впервые, когда мы ночевали вместе. Ничего такого – Ник сказал, что я еще маленькая. Но это все равно было безумно и восхитительно.

И вот сейчас я тоже следую за Ником. В красивом платье и с затаенным любопытством. Что такого он хочет мне показать, чего я не видела за несколько лет жизни в Париже? Неужели могла пропустить что-то интересное? Ведь ходила по всем выставкам, премьерам, презентациям. Училась на только на занятиях, но и после. Преподаватели часто рекомендовали важные события в мире искусства, а после выпуска сама искала. Но насколько знаю, сегодня ничего значимого не проводится. Впрочем, Ник и не говорил, что это будет выставка или что-то подобное. Как он там сказал? Важно для тех, кто учится организовывать шоу? Не совсем мой профиль, но наверняка будет полезно.

Вышла на улицу, поежилась от резкого прохладного ветра. Увидев подъехавшую машину, начала спускаться по ступенькам. Воронцов решил продолжить быть милым и открыл мне дверцу. Поблагодарила, села и приготовилась к минутам отчаянной неловкости. Разрез на платье разошелся, открывая бедро. Пристроила сверху сумочку – надеюсь, не испорчу чулки.

- Предупредила няню? – спросил Ник, как только мы тронулись. – Закончится поздно.

- Предупредила. А нам разве обязательно оставаться до конца.

- Необязательно. Но думаю, ты сама захочешь. Там будет очень много коллекционеров. И не только местных. У тебя все шансы организовать себе личный график до конца года.

- Звучит заманчиво, - задумчиво проговорила.

Неужели он вот так запросто выдаст мне билет в профессию? Просто познакомив с нужными людьми. В нашей профессии таким не делятся. Никогда и ни за что. Контакты нарабатывают годами, и не со всеми коллекционерами складывается долгое партнерство. Один месье Моретт чего стоит… Уверена, после окончания выставки он и слышать обо мне не захочет.

- Будь посмелей. Улыбайся. Коллекционеры – тоже мужчины, - и усмехнулся, будто что-то веселое сказал.

9

Мы немного прошлись, посмотрели на выставленные картины. Скульптуры я даже потрогала – все же интересно, такие большие и сложные, а из бумаги и клея. Потом Ник предложил присесть где-нибудь в уголке. С радостью согласилась – ноги уже гудели от неудобных туфель. Тем более в зале появился организатор – сам блистательный де Роган. Мужчина хоть куда – голос громкий, пиджак блестящий, шарф розовый. На каждом плече висит по девушке.

- Познакомишь меня с ним? – поддразнила Воронцова.

- По интернету знакомься, - раздраженно глянул на меня. – Думал, нас интересуют только его организаторские навыки, а не он сам…

- Не воспользоваться таким шансом просто глупо, - холодно улыбнулась Нику. – Он же очень известная личность. Вдруг захочет дать мне пару советов лично…

Никита сжал губы и отвернулся. Злится. Да-да, в эту игру можно играть вдвоем. Или считал, что только мою жизнь можно делать невыносимой?

Неожиданно ведущий мероприятия громко сообщил о начале перформанса. Гости разошлись, освобождая центр зала. Свет приглушили, и включили разноцветные прожекторы. Гимнасты скрылись из виду и им на смены пришли танцовщики. Особой разницы я не заметила, потому что они тоже были в обтягивающем и прозрачном. И номер был столь же неприличным и провокационным.

- Ты, правда, считаешь, что подобное будет интересно посетителям галереи? – наклонилась к Нику и прошептала ему прямо в ухо.

Он ухмыльнулся и посмотрел мне прямо в глаза.

- А какая разница? – приблизил свои губы к моим. – Ты здесь, я здесь. Этого вполне достаточно, чтобы считать вечер удачным.

Вот оно в чем дело… Все-таки вытащил меня на свидание. И еще на какое! Вот затейник, слов нет.

- Еще полчаса для приличия и я домой, - посмотрела на часы, чтобы как-то замаскировать гнев и раздражение.

Ненавижу играть по чужим правилам. И Даню за подобное я так и не простила. И Воронцову не позволю управлять моей жизнью, пусть даже и в мелочах.

- Не отпущу, - Ник взял мою руку, лежащую на столе, и чувствительно сжал пальцы.

- Рабочее время давно закончилось, месье Воронцов, - возразила холодно и вырвала ладонь из его цепкой хватки. – Меня дома дочка ждет.

Ох, зря я заговорила о Нике. Никита тут же насторожился и заинтересовался. Но как-то само вырвалось. Это же самое простое – только монстр не отпустит мать к ее ребенку.

- Алиса, когда ты нас познакомишь? – спросил серьезно.

Кажется, происходящее в зале нас абсолютно перестало занимать. Я даже музыку почти не слышу – только его голос и бешенное биение собственного сердца.

- С кем? – изобразила полное непонимание.

- С дочкой.

- Зачем? – продолжила валять дурочку.

В этот момент в зале вспыхнул яркий свет, и немного ослепил нас. Вокруг зааплодировали – видимо, мы все почти все представление пропустили. Зато можно не продолжать этот опасный разговор… Хотя кого я обманываю? Ник точно догадывается обо всем. Знать наверняка не может, потому что никто не знает. Даже я, ведь теста не было, и в свидетельстве прочерк.

- Завтра Данил прилетает, - проговорил Ник, не сводя с меня взгляда.

И хоть кругом было шумно, я услышала каждое слово. Сердце ухнуло вниз, к горлу подкатила тошнота, воздуха стало не хватать. Я подскочила со стула и ринулась к выходу.

Воронцов догнал уже на улице. Схватил за руку, развернул к себе. Но ничего не сказал, просто смотрел и тяжело дышал. А вот мне молчать было невыносимо – каждое невысказанное слово давило на нервы.

- И давно ты меня узнал? – прошипела рассерженно.

- Узнал? – губы Ника насмешливо дрогнули. – До сих пор веришь в совпадения, Алиса? Какая наивность…

Ну что за манера – отвечать и не дать никакой информации?! Нет уж, сейчас он расскажет мне все!

- Иди к черту! – от души послала бывшего и развернулась, чтобы уйти.

Ожидаемо это сработало – бросился за мной, обогнал, встал напротив, сложив руки на груди.

- Хорошо, давай поговорим…

- Говори! – практически рявкнула на него. – Какого ты приехал?! Для чего через столько лет?!

- Ты сама все прекрасно поняла. И случилось это не только что. Не валяй дурака, Алис. Зачем тебе мое подтверждение? Ситуация кристально ясна.

- Это не так. Твои мотивы мне неизвестны. Так мы будем разговаривать или я домой?

Попробовала обойти его, но не дал.

- Что ты хочешь, чтобы я сказал? Что не узнавал тебя вовсе? А точно знал, куда и к кому еду? Ну, хорошо. Это так. Что еще? Что в курсе, что твоя дочь может быть и моей? Да, знаю.

- Даню зачем было сюда вмешивать? – зло посмотрела на Воронцова.

- Странный вопрос от женщины, которая когда-то запуталась в своих любовниках… Даня считает себя отцом Ники. Поэтому мы и решили, что нужно встретиться всем вместе и разобраться.

- А попроще ничего не придумали? – руки так и чесались придушить этих двух умников. – Просто позвонить, например? Спросить?