Секрет подростков.

ПРОЛОГ.

Друг — это тот, кто готов на всё ради тебя. Я хотел быть таким другом, но иногда жизнь ставит перед нами непреодолимые преграды...

1997 год. Хьюстон, штат Техас.

Мирная улица окутанная мраком, мерцала в свете огня, вырвавшегося из окон старинного особняка. Непередаваемая атмосфера паники и страха витала в воздухе, когда крики соседей, маленьких детей и женщин разносились по когда-то мирным и тихим улочкам. Каждый звук отражал ужас и отчаяние, охватившие окрестности.

Сирены пожарных машин разрывали тишину ночи, их рёв напоминал о приближающейся помощи — как о мнимой надежде. Огни не переставая мигали на крышах автомобилей, когда они мчались к месту происшествия, оставляя за собой следы ярких вспышек. Внутри особняка оставалась многодетная семья, запертая в ловушке адского пламени. Их судьба висела на волоске, и каждый миг был полон неопределённости.

Соседи, собравшиеся вокруг, с тревогой наблюдали за происходящим. Кто-то пытался успокоить детей, кто-то звонил в экстренные службы, а кто-то просто стоял в оцепенении, не в силах отвести взгляд от ужасного зрелища.

Среди шумной суматохи выделялся юнец по имени Винсент, который с отчаянием и слезами на глазах смотрел на пылающий дом своего лучшего друга. Его родные крепко держали его за руки, не давая возможности бежать к месту бедствия.

— Мамочка, там же мой друг! Лиам и его семья не заслуживают такого! — закричал Винсент, пытаясь вырваться из рук охваченной ужасом матери.

Но всё было тщетно.

Когда наконец прибыли пожарные и потушили огонь, Винсент первым вбежал в дом, но уже было поздно: несчастная семья сгорела заживо, и от их тел остались лишь обугленные останки, в которых Винсент не мог никого узнать.

Эта ночь стала самой ужасной и зловещей в его жизни. Все люди в округе эту ночь не спали, каждый запомнил это происшествие на всю оставшуюся жизнь.

***

С того ужасного дня прошло несколько лет. Винсент вырос, ему исполнилось семнадцать, и, казалось, его жизнь снова обретала смысл. Он учился, заводил новые знакомства и наслаждался юностью, но каждый раз, когда наступала тишина, в его сердце возникала пустота, а его мысли возвращались к тому ужасному дню, когда он потерял своего лучшего друга.

Он регулярно посещал кладбище, где покоилась семья Лиама, но одна могила всегда пустовала — могила самого Лиама. Это было странно, ведь пожарные так и не смогли найти его останков, и это обстоятельство не давало Винсенту покоя.

Несмотря на всё, он продолжал жить надеждой. Мнимые мысли о том, что его друг, возможно, остался жив, не покидали его. Однако с каждым годом эта надежда угасала, как свеча на ветру.

В самый разгар таинственных и ужасающих убийств людей в лесу, Винсент прогуливался по знакомым тропинкам недалеко от своего дома. Его мысли блуждали в воспоминаниях о его лучшем друге, когда он вдруг заметил силуэт, который показался ему до боли в сердце знакомым.

В груди заколебалась надежда, он не раздумывая и рискуя собой поспешил в лесную чащу. Приближаясь к фигуре, стоявшей между деревьями, Винсент не мог поверить своим глазам, перед ним стоял Лиам. Он замер на месте, охваченный недоумением и радостью.

Перед Винсентом стоял его взрослый лучший друг, которого население считало погибшим. В этот момент весь мир вокруг словно замер, и Винсент ощутил, как время остановилось.

Лиам, с лёгкой ухмылкой на лице, произнёс:

— Я вернулся, мой лучший друг. Надеюсь, ты скучал по мне.

Смешанные чувства охватили Винсента: радость переплеталась с настороженностью. Он помнил, что именно в этом лесу полицейские находили укушенные диким зверем мёртвые тела. Лиам выглядел странно, и от него исходила какая-то угроза. Когда Винсент сделал шаг назад и под его ногами хрустнули ветки, его друг в одно мгновение оказался напротив, словно преодолев расстояние за долю секунды.

— Ты забудешь обо всём, что сейчас в вашем городе творится, и как мой лучший друг и добросердечный человек, предложишь мне жить с тобой в одном доме. — внушительно приказал Лиам, крепко вцепившись в плечи своего друга.

Винсент, словно загипнотизированный, закивал головой в знак согласия. Когда Лиам отпустил его, Винсент с довольной улыбкой и сияющим счастьем в глазах повёл своего друга к себе домой, забыв о тревожных мыслях, которые ещё недавно терзали его душу.

1 ГЛАВА.

Среди стада он самый тихий, но именно его шепот может стать последним звуком для жертвы.

ЛИАМ.

Прошлое... Зачем его ворошить? Оно же уже позади. Но я не могу. Не могу найти покоя, пока не выполню то, зачем остался здесь. Как бы подло я не поступал со своим другом, меня это мало волнует. Его чувства? — Они не имеют значения для меня. Я бессердечен по отношению к нему. Но он ещё не знает, что моё сердце перестало биться в тот роковой день, когда я потерял всё. Винсент — последний, кто остался от того меня, что жил беззаботно, любил людей и безгранично ценил своего друга, считая его братом.

Да, скорее всего, он не заслуживает всего этого дерьма, которое я принесу в его счастливую человечную жизнь. Я знаю, что мои тёмные тайны могут разрушить всё, что он построил, и именно поэтому я буду держать его подальше от правды. Как обычно, я постараюсь уберечь его от всего — от своего мира в первую очередь. Я не хочу, чтобы он стал частью тьмы, которая поглотила меня. Я не буду вмешиваться в его жизнь, просто буду наблюдать издалека, как это было и раньше, до всего ужаса, что произошёл со мной.

Воспоминания о том времени, что я когда-то был таким же человеком, кажутся такими далёкими и чуждыми. Но я всегда буду рядом. Я буду защищать и помогать ему, несмотря на свою сущность. Он — единственный свет в моём вечном мраке. Кроме него у меня больше никого не осталось...

1995 год. Вашингтон.

Внезапное предложение Винсента отправиться в поездку с его классом застало меня врасплох. Я не ожидал, что он пригласит меня присоединиться к его компании, но, глядя в его полные надежды глаза, не смог отказать. Внутри меня боролись сомнения, но я понимал, что не могу подвести друга. После долгих раздумий, я всё же согласился. Нужно же старшему присматривать за своим младшим.

— Я так рад, что ты всё-таки решил поехать с нами! — воскликнул Винсент, его лицо светилось от восторга.

Я же, в свою очередь, чувствовал себя немного неуютно среди его одноклассников, которые весело обсуждали поездку. Смех и разговоры наполняли комнату, когда они делились планами и шутками. Я сидел в стороне, держа в руках книгу, но всё моё внимание было на моём друге.

Винсент был душой компании, его смех звучал искренне и беззаботно. Я наблюдал за ним и его друзьями, чувствуя себя немного не в своей компании. Я был старше их, и это создавало барьер, который казался непреодолимым. Все эти ребята были такими близкими друг другу, а я был лишь сторонним наблюдателем.

Я пытался сосредоточиться на книге, но слова на страницах сливались в бессмысленный поток. Вместо этого я снова и снова возвращался к взгляду Винсента, который искал моего одобрения и поддержки. И хотя, я чувствовал себя не совсем на своём месте, внутри росло понимание: я здесь не просто так. Внезапно шум вокруг стал громче, и я оторвался от книги.

Я увидел, как Винсент вдруг вскочил с места, его лицо исказилось от боли. Какой-то парень схватил его за плечо и начал толкать. Сердце забилось быстрее, я не мог просто сидеть и смотреть на это. Я резко закрыл книгу и бросился к ним. Схватив обидчика за руку, я оттолкнул его прочь от Винсента. Парень, не ожидая сопротивления, потерял равновесие и упал на пол.

Я повернулся к Винсенту, который сидел на диване с разбитым носом и испуганным взглядом.

— Ты в порядке? — спросил я, стараясь не выдать своего волнения. — За что он тебя ударил?

— Да, всё нормально. — ответил он, хотя на его лице была видна боль. — Этот тип приставал к моей однокласснице, я хотел заступиться.

Я почувствовал, как глубоко внутри меня закипает злость. Поднявшись на ноги, я двинулся к обидчику своего друга, хотелось разобраться с этим придурком, но Винсент внезапно схватил меня за руку.

— Не стоит. Лучше оставайся со мной. Ты всегда выручаешь меня, но сейчас этого делать не нужно, правда. — сказал он, глядя мне в глаза.

Я остался на своём месте и увидел в его взгляде благодарность. Иногда настоящая дружба заключается не только в том, чтобы защищать друг друга, но и в том, чтобы поддерживать в труднее моменты. Я сел рядом с ним, и мы просто сидели в тишине, понимая, что вместе сможем преодолеть любые трудности.

Сейчас.

Я снова здесь. В доме, который хранит множество воспоминаний о моём друге и о нас. Дом его семьи — всё по-прежнему, старый, но ухоженный. Ничего не изменилось с того момента, как я исчез, и это радует меня. Я иду по длинному коридору, уверенно направляясь к ванной и туалету. Помню каждый шаг в этих стенах, потому что этот дом для меня такой же родной, как и Винсент. Я знаю тут каждую комнату, каждый уголок, знаю все истории, которые этот загадочный дом хранит в себе.

Внутри всё так же, как и раньше: обои, потрёпанные временем, дорогая антикварная мебель, картины с изображениями исторических балов и красавиц. Повсюду свечи, и старые часы с маятником, который всё так же размеренно тикает. Атмосфера наполняет меня чувством, будто я спустя несколько лет скитаний вернулся домой.

— Я воспользуюсь душем? — громко спрашиваю, надеясь, что он услышит меня из другой комнаты.

— Конечно! — слышу голос, наполненный теплотой. — На батареях развешаны мои вещи, выбери себе что-нибудь.

Я продолжаю свой путь, наслаждаясь знакомыми ощущениями. Дверь в ванную открывается, и я вдыхаю запах свежести и лаванды. Здесь всё так же, как и прежде, аккуратно сложенные полотенца, шампуни стоят на полках и в тех же местах.

2 ГЛАВА.

В моей душе — пустота, в которой звучат только эхо твоих мечтаний и смеха, застывших во времени.

ГРЕЙС.

Утро началось для меня тихо и мирно. Я сидела за компьютером, погружённая в написание доклада по физике. Пальцы сами собой скользили по клавиатуре, создавая строки текста, а рядом на столе медленно остывала чашка чая. Мысли путались в сложных формулах, и иногда мне казалось, что я теряю нить рассуждений. Вдруг резкий крик Роуз заставил меня вздрогнуть, и я чуть не уронила мышь.

— Грейс! — закричала она, и в её голосе слышалось что-то, что мгновенно отвлекло меня от задания.

Я подняла голову, выглянула в окно и увидела свою подругу, хромающую и спешащую ко мне, а за ней шёл какой-то мужчина. Сердце забилось быстрее. Расценив всю ситуацию я схватила перцовый баллончик, который теперь казался необходимым атрибутом в наше время, и бросилась к двери. Вскочив в тапки, я распахнула её и тут же оказалась в объятиях заплаканной Роуз.

— Роузи, малышка, что с тобой стряслось? — мой голос дрогнул от волнения.

Она молча прижалась ко мне, всхлипывая, а мужчина подошёл ближе. Увидев баллончик в моих руках, он поднял руки в знак миролюбия.

— Я нашёл её ночью в лесу, без сознания, и хотел отвезти в больницу, но она упорно просилась сюда.

С облегчением выдохнув, я поблагодарила мужчину и крепко обняла Роуз. Её дрожащие плечи под моими руками говорили о том, как сильно ей было страшно. Мы вошли в мой дом, и только при хорошем освещении, я заметила на её шее ярко-красный след от укуса, с распухшей кожей вокруг. Кровоточащая рана выглядела ужасающе, и сердце в груди заколотилось от ужаса.

— Роуз, что с тобой произошло? — спросила я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри меня всё сжалось от тревоги.

Я аккуратно коснулась её плеча, чтобы она знала, что я рядом. Она посмотрела на меня, и в её глазах я увидела смесь страха и растерянности. Я поняла, что ей нужно время, чтобы прийти в себя. Я потянула её к дивану и усадила, а сама побежала на кухню за аптечкой.

— Всё будет хорошо. — старалась успокоить я её, хотя сама ощущала, как паника нарастает. — Давай я обработаю рану.

Когда я вернулась, Роуз сидела с опущенной головой, её волосы закрывали лицо. Я аккуратно подняла её подбородок, чтобы рассмотреть рану. Она выглядела ужасно — не просто болезненной, но и внушала страх. Внутри меня заколебались тревожные мысли.

— Ты видела его? — спросила я, глядя в её красные от слёз глаза.

— Кого?

— Дикого зверя о котором новости трещат! — Моя паника стремительно переросла в злость.

— Это был не зверь, — мрачно ответила она. — Это был вампир.

Слова Роуз заставили меня замереть. Я едва сдерживала нервный смешок, не веря в то, что слышу.

— Ты головой ударилась?

— Нет! Я говорю тебе! Это был настоящий, мать его, вампир! — закричала она, и я поняла, что лучше замолчать.

— Хорошо. Разберёмся с этим позже. Сейчас тебе нужно отдохнуть. — сказала я, стараясь взять ситуацию под контроль.

Я осторожно обработала её рану, стараясь действовать максимально бережно. Роуз выглядела такой хрупкой, что моё сердце наполнялось тревогой. Я отвела её в свою комнату, где царила тишина и уют. Уложив её на кровать и укрыв одеялом, я хотела, чтобы она почувствовала себя в безопасности рядом со мной.

— Отдыхай, — тихо сказала я, надеясь, что мои слова успокоят её. — Тут тебе боятся нечего.

***

Дверной звонок неожиданно прервал мою задумчивость за докладом. Я спешно встала и направилась к двери, чувствуя, как в груди закололо от волнения. Когда я открыла её, на пороге стоял Винсент — мой парень. Его лицо было напряжённым, а глаза полны тревоги. Улыбка, которая обычно появлялась при каждой нашей встрече, куда-то исчезла.

— Лиам вернулся. — произнёс он тихо.

Его слова повисли в воздухе, как гром среди ясного неба. Я замерла, не зная, как реагировать. Сердце забилось быстрее, а мысли запутались в хаосе.

— Как такое возможно? — вырвалось из меня, и я почувствовала, как в груди застревает комок.

Винсент выглядел так, будто сам не верит в то, что говорит. Его неуверенность только добавляла мне тревоги и недоумения.

— Может я зайду и всё расскажу? — его голос звучал тихо и был полон сомнений.

— Заходи. — произнесла я, отступая в сторону.

Он вошёл в дом, и я закрыла за ним дверь, ощущая, как напряжение окутывает нас обоих. Мне с трудом верилось во всё происходящее.

— Он же три года считался умершим.. — пробормотала я, пытаясь осмыслить происходящее.

— Но всё обошлось, он вернулся и я очень рад его возвращению. — сказал Винсент, но его глаза говорили об обратном.

Я хмыкнула, а он выгнул бровь в недоумении.

— Так рад, что на тебе аж лица нет? — поддразнила я его, но внутри меня тоже была тревога.

— Дело не в этом. — Он отводит взгляд в сторону, и я почувствовала, что за этим скрывается что-то большее.

— А в чём?

Он сел на кресло напротив меня, и я заметила, как его лицо стало грустным и мрачным.

— В его поведении. Он стал другим, будто сам не свой.

Мои брови поднялись от его серьёзности.

— Что значит «другим»?

— Он стал избегать меня, мы даже не разговариваем толком. — Его голос слегка дрожал. — Я переживаю.

Я попыталась найти слова поддержки. Состояние Винсента волновало меня в первую очередь.

— Возможно, ему сложно вернуться к тебе, ведь ты — ассоциация с его прошлым.

— Мы. — Его рука накрыла мою, и он улыбнулся. — Лиам и твой друг тоже, не забыла?

Я нервно усмехнулась. Как такое забудешь?

3 ГЛАВА.

Когда ты вновь встречаешь ту, кто оставила след в твоём сердце, все старые эмоции оживают с новой силой.

ЛИАМ.

Холодная вода стекает по моему лицу, смывая следы крови, оставшиеся от той девчонки, которую я поймал. Я чувствую, как её страх наполняет воздух, даже когда её больше нет. Моя тайна снова в безопасности, но лёгкость от этого не приходит.

Я выхожу из ванной и направляюсь в свою комнату, ощущая присутствие Винсента, которого сейчас мне не хотелось видеть. Но я ошибся, когда зашёл внутрь и столкнулся с ним лицом к лицу. Он сидел на моей кровати, и в его взгляде читается что-то тревожное. Я опираюсь на косяк двери, пытаясь уловить его настроение.

— На тебе лица нет. — произношу я, поднимая брови. — Что-то случилось?

Он вздыхает, покачивая головой. Я закатываю глаза и подхожу ближе, присаживаясь рядом. Мои глаза пронзают его и я пытаюсь вынудить его раскрыть свои тайны.

— Расскажи мне, что с тобой стряслось. — приказываю я.

Его голос звучит непринуждённо, будто он попадает под моё влияние:

— Подругу моей девушки убил какой-то дикий и опасный зверь.

Словно гром среди ясного неба. Я замираю, округляя глаза. Этого не может быть.

— Кто твоя девушка? — спрашиваю я, чувствуя, как любопытство берёт верх.

— Грейс Джонс.

Это имя пронзает меня, как острое лезвие. Грейс. Она была той самой, кто пробудил во мне чувства, о которых я предпочёл бы навсегда забыть. Воспоминания о ней — это слабость, которую я тщательно скрывал. А теперь.. внутри меня что-то предательски защемило.

— Грейс?.. — переспросил я, желая убедиться в его словах. — Наша лучшая подруга?

— Да.

Его уверенность заставляет меня терять фокус. Я пытаюсь взять себя в руки и натянуть маску безразличия, но это даётся сложно.

— Где она живёт? — спрашиваю я, стараясь не выдать своего волнения.

— Недалеко от старого кинозала.

Я отстраняюсь от него и закрываю глаза, погружаясь в воспоминания о сегодняшнем дне. Передо мной появляется картина утреннего инцидента с другом, побега из дома и визита на кладбище к родным. И вдруг, я чувствую запах, исходящий из машины, проезжающей в нескольких километрах от меня. Это тот самый запах. Запах страха былой ночи. Бросив всё на свете, я рванул за машиной, которая остановилась у стильного коттеджа...

— Чёрт! Чёрт! — кричу я от злости на самого себя.

— Лиам? Что происходит? — спрашивает Винсент пришедший в себя, но я не хочу объяснять ему ничего.

Щёлкаю пальцами.

— Усни, дружище. — приказываю я.

Он мгновенно сваливается на кровать, устало закрыв глаза. Его доверие ко мне безгранично и потому, он поддаётся моему внушению так легко, что каждое моё слово становится для него законом. Теперь у меня есть время подумать и решить, что делать дальше. Внутри меня бушует буря эмоций: гнев на самого себя, страх и смятение.

Накрыв одеялом сладко спящего под моим влиянием друга, я собирался взять книгу и почитать. Когда в ушах раздался громкий, чёткий женский крик. Это был не крик о помощи. Это был вызов, которой она бросала мне, призывая выйти из тени.

— Мерзкое чудовище, где же ты!? — донесся голос, наполненный гневом и решимостью.

Кто-то осмелился прийти ко мне в гости с такими намерениями. Я почувствовал, как кровь закипает в венах. Не удержался и рванул в лес, охваченный желанием встретить свою смелую жертву. Впервые девушка так глубоко забрела в лес, и это только подогревало мой интерес. Мне пришлось пробежаться в самую глубь, чтобы наткнуться на яркий свет фонарика и на неё — Грейс.

В тот момент вся моя бдительность рассеялась во тьме ночи.

— Выходи, ублюдок! — кричала она, сдерживая слёзы на щеках.

Всё такая же стройная, ростом по плечо. Дерзкая и боевая. Из далека плохо видно как она выглядит и что в ней изменилось, но я замечаю самые электронные вещи. Она даже не догадывается, кого зовёт к себе. Я чувствую, как её смелость притягивает меня. не смотря на опасность, она не боится темноты и она не боится меня.

— Я знаю, ты уже здесь. — прозвучал её голос с решимостью, и я не мог удержаться от нервной улыбки.

Как же она хороша в своей храбрости. Я был готов выйти из тени, чтобы ответить ей. Но прежде чем сделать это, я остановился на мгновение, наблюдая за ней. Она стояла одна в этом мрачном лесу, её светлый фонарик вырывал кусочек света из окружающей темноты. В её глазах горела решимость — та самая искра, что могла бы разжечь огонь даже в холодном сердце.

Она не знает о том, что скрыто под моей кожей, о том, что я на самом деле представляю собой. Но в этот момент все сомнения исчезли. Я готов был выйти к ней, ноги сами рвались к ней, а чувство голода перебивало все мои попытки убежать отсюда. Внутри меня что-то дрогнуло, как будто старая рана неожиданно напомнила о себе. Я чувствовал, как её смелость проникает в меня, словно искра, способная разжечь пламя, которое я давно пытался загасить.

Я наблюдал за ней из тени, укрываясь в темноте леса, где каждый шорох мог стать последним. Она пришла в этот лес, полный тайн и опасностей, и вместо того чтобы убежать, искала меня. Это было неожиданно и захватывающе. Я медленно вышел из-за дерева, позволяя свету её фонарика осветить моё лицо.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я, стараясь сделать голос как можно более нейтральным, хотя внутри меня бушевали эмоции.

Она обернулась и встретила мой взгляд с удивлением. Я заметил, как она вглядывается в мои черты лица, словно пытаясь разглядеть что-то знакомое. Фонарь на мгновение ослепил меня, и я щурился, делая осторожный шаг вперёд.

Вместо страха в её глазах я увидел интерес и надежду.

— Лиам... — дрогнул её голос, а руки опустились, словно она не знала, что делать дальше. — Это правда ты? Живой?

Она рванула ко мне, и я буду лжецом, если скажу, что не был рад видеть её. Её руки мгновенно облепили меня, а шоколадные волосы свалились на моё плечо. Я вдохнул их запах — непринуждённый и до боли знакомый, и в этот момент растерялся, забыв о том, кто я есть на самом деле.

— Да. Это правда я, живой.. — повторил я с лёгкой улыбкой, сжимая её в своих руках.

В этот миг мир вокруг исчез. Мы остались только вдвоём — она и я, два разных существа в этом тёмном лесу. И кажется, это понял не только я.

— Что ты делаешь здесь? Ночью и один. — она отстранилась от меня так же быстро, как и обняла.