Секретарь артефактора

Глава 1.

– Милочка, я прекрасно в курсе всех ваших проблем! Однако, и сама должна на что-то жить! – брюзжание владелицы доходного дома, вот-вот грозило перерасти в раздражающий визг.

И Глория Рунериш молила всех небесных покровителей, чтобы квартирная хозяйка не закатила истерику на весь дом, выставляя её проблемы напоказ. Поэтому девушка, собрав всё своё терпение, продолжила уговаривать:

– Госпожа Тамплер, прошу, поверьте мне, я найду деньги на оплату следующего месяца.

Чопорная и худая, как высохшая рыба, госпожа домовладелица только ехидно усмехнулась в ответ на это сомнительное утверждение своей постоялицы:

– Милочка, тебе негде взять денег. Жених от тебя ушёл, работы у тебя нет, а у меня здесь – не бесплатная ночлежка. Поэтому – час тебе на сборы! Через час я приду за ключами, - окинула поверх очков презрительным взглядом и добавила, – не освободишь квартиру по-хорошему, имей ввиду – вызову городскую стражу!

Связываться с городской стражей у Глории не было никакого желания, она прекрасно понимала, что за неё никто не вступится. Кому нужна молоденькая сирота без рода и состояния? Ну, и что с того, что когда-то имя её рода гремело на всю Империю Рос-Таррин? К сожалению, вот уже несколько поколений магия вырождается в их мире. Не обошла эта участь и магов из рода Рунериш.

Маги на свет появлялись всё реже, становясь, уже больше, исключением из общей массы людей. Магические школы и академии закрывались в связи с тем, что просто некого было учить. А с течением времени – и некому…

И несмотря на то, что при рождении у Глори обнаружили все признаки магического дара, который должен был проявиться по мере взросления, её родители приняли решение запечатать магические потоки у новорождённой. Сейчас, таким образом поступают всё больше родителей. Ведь обучать одарённых детей негде, а необученный маг становится угрозой для окружающих. Да и себе может навредить ребёнок в случае всплеска магической силы…

Но, не позволяя себе надолго погрузиться в невесёлые размышления, Глория пошла собираться. Всего то имущества у неё было – чемодан с личными вещами, и небольшое комнатное растение в глиняном горшке. Времени на сборы ушло даже меньше, озвученного хозяйкой часа. Глория не стала дожидаться, когда противная старуха явится за ключами от комнаты. Девушка была абсолютно уверена – хозяйка доходного дома никогда не упустит возможности на прощание наговорить каких-нибудь гадостей. Чтобы не доставлять такого удовольствия бывшей квартирной хозяйке, она просто оставит ключи на полочке у двери. Заодно, и жильцы всего дома не станут свидетелями очередного шумного скандала, которые так нравилось устраивать госпоже Тамплер.

Собрав свои вещи, Глория в последний раз окинула взглядом комнату, которую последние полгода они снимали вместе с женихом. Небольшую уютную комнатку, в которой, девушка – как ей казалось – была счастлива рядом с любым человеком. Взгляд внезапно задержался на милой подвеске из простеньких амулетов. Это ловец снов, подарок Андриса, её жениха. Вернее, уже бывшего жениха. Рука метнулась было снять красивую вещицу… но, зачем тащить с собой лишнее напоминание о несложившемся счастье?

Прощальным движением руки девушка тронула забавные подвески в виде сказочных существ, ловец снов откликнулся тихим звоном… и в следующий миг, подхватив в одну руку чемодан, а в другую – горшок с цветком, Глория решительно покинула комнату.

Итак, за плечами – старая, неудавшаяся жизнь, а впереди – туманное будущее, в котором надо как-то обустроиться для начала. Денег в потрёпанном кошельке Глории оставалось только на то, чтобы в ближайшей кофейне скромно позавтракать. Однако девушка развернулась и уверенно направилась в противоположную сторону.

И спустя некоторое время Глория стояла у стойки почтового отделения, чтобы на последние деньги купить газету с объявлениями о вакансиях на работу.

Работница почты окинула посетительницу изучающим взглядом, увидела чемодан в руках, знавший когда-то и лучшие времена, и спросила:

– Работа нужна, верно?

– Да, очень, – неуверенно улыбнулась в ответ Глория, задвигая за спину потёртый чемодан.

Женщина за стойкой устало вздохнула каким-то своим мыслям, и протянула Глории листок:

– На вот, посмотри, вдруг, да подойдёт тебе работа. Я не успела ещё отправить эту телеграмму в газету. С утра прибежал тут господин, какой-то дёрганный и нервный, просил отправить объявление срочной телеграммой. Ему помощница нужна, а ты – я смотрю, девушка аккуратная на вид. И сразу видно, к тяжёлой работе не приучена. Ну не в посудомойки же тебе идти, с такими- то нежными руками.

Глория в ответ молча кивнула с благодарностью и взяла листок с текстом телеграммы. Объявление гласило:

«Артефактору срочно требуется секретарь. Молодая девушка, добросовестная и аккуратная, с хорошим образованием, незамужняя и без всяких сердечных привязанностей. Оплата по договорённости, при необходимости предоставляется небольшая комната для проживания. Обращаться по адресу…»

Ну, что ж…Глория прикинула свои шансы на успех – ответственности и добросовестности ей не занимать, от сердечных привязанностей – благодаря Андрису – тоже, не осталось и следа. И образование, полученное в Пансионе для девиц благородного происхождения, тоже позволяло попытать счастье по этому объявлению.

Обратившись мысленно к небесным покровителям с просьбой не лишать её последней надежды, Глория направилась по указанному в телеграмме адресу. Работница почты милосердно денег с неё не взяла, но сказала, что телеграмму всё равно отправит. А там уж – как сложится, если девушка проявит сноровку, то может ей и повезёт…

Глава 2.

На дорогу от почты до указанного адреса Глория потратила ещё около часа и несколько монет из своего скудного запаса. Городской дилижанс на паровом ходу достаточно быстро доставил её до нужного места.

Девушка легко отыскала нужный дом под номером семнадцать по улице, что носила романтичное название Листопадная и решительно потянулась к дверному молотку. Звериная морда кнокера сверкнула хищным взглядом, и Глория от неожиданности отдёрнула руку, не успев постучать.

Дверь распахнулась, пропуская мужчину солидного возраста, хмурого и взъерошенного. Замер на пороге и бросил недовольный взгляд на Глорию:

– Кто такая? И что вам надо? – спросил раздосадовано, словно его оторвали от важного дела.

Только на мгновение девушка растерялась, затем поставила чемодан, обхватив горшок с цветком двумя руками, и с уверенностью произнесла:

– Я – ваш новый секретарь! Увидела ваше объявление, что требуется «молодая девушка, добросовестная и аккуратная, с хорошим образованием, незамужняя и без всяких сердечных привязанностей», – быстро процитировала объявление на память, выдохнула и вежливо уточнила, – поверьте, я очень добросовестная и… всё остальное.

Брови мужчины сошлись к переносице, показывая напряжённую работу мысли, бросил взгляд на чемодан и велел:

– Оставляйте своё добро, посмотрим на вас в деле. Пока что память вы продемонстрировали хорошую, – быстро пропустил в маленькую прихожую, дождался, пока Глория оставила чемодан и цветок, и взмахом руки предложил следовать за ним. Входная дверь закрылась сама собой, без всякого ключа. И только глаза хищной морды – в качестве дверного молотка – снова сверкнули красным огоньком.

Новый работодатель Глории стремительно направился по улице, и девушка едва поспевала за ним.

– Итак, барышня, для начала познакомимся. Как вы уже поняли, я – артефактор! И довольно известный, раз меня постоянно отрывают от работы. Всё время что-то нужно всем! – В раздражении мужчина взмахнул рукой и резко остановился, – как вас зовут, кстати?

– Глория Рунериш, господин…? – девушка вопросительно посмотрела на собеседника, намекая на то, что до сих пор пребывает в неведении, как обращаться к своему начальству.

– Ах, да! Я не назвался… ну конечно, откуда такой юной особе знать какого-то там артефактора-зануду, – мужчина повеселился собственной шутке, но всё же представился, – мэтр Корнелий Грэвист, к вашим услугам, Глория… Постойте- ка! А уж не из тех ли вы Рунеришей, что славились когда-то сильными магами на всю Империю?

Глория кивнула согласно, подкрепляя словами его подозрения:

– Да, господин Грэвист, мы действительно были сильным магическим родом… когда-то давно, – грустно закончила девушка.

– Ну, что ж, – довольно потирая руки, произнёс артефактор, – думаю, мы сработаемся. А пока, вот вам первое задание. Сегодня же разместите новое объявление о том, что вакансия закрыта. Но это после того, как управимся с одним делом. Наверное, заждались в Управлении магического контроля, но извозчика брать не будем, пройдёмся пешком, а заодно и познакомимся поближе.

По пути мэтр Грэвист расспросил подробнее и о семейной магии, поинтересовался также и о том, рождались ли в последних поколениях Рунеришей одарённые дети.

На все вопросы Глории отвечала честно, хотя и не очень понимала, отчего такой интерес возник у мэтра к её родословной. Но хорошие манеры, привитые в Пансионе для девиц благородного происхождения, не позволяли прервать расспросы старшего по возрасту.

А род Рунеришей хоть и обеднел со временем, и у самой Глории никого из родственников больше не осталось, но тем не менее, пользовался заслуженным уважением. Именно за все былые заслуги перед Империей, почитаемый магический род Рунеришей получил вечное право на бесплатное обучение в высших учебных заведениях страны всех юных отпрысков этой знаменитой фамилии.

Однако вопросы мэтра Грэвиста не ограничились интересом к истории известного рода. Новый работодатель спросил и о личной жизни девушки.

– Скажите, дорогая Глория, как же так вышло, что такая хорошенькая девушка и не замужем до сих пор? А судя по тому, что вы откликнулись на моё объявление, в котором одним из обязательных условий было отсутствие сердечных привязанностей, то и жениха у вас тоже нет?

Глория совсем не хотела посвящать мэтра в свою недолгую любовную историю, которая закончилась весьма неожиданно и неприятно. У девушки до сих пор звенели в ушах прощальные слова Андриса, когда он объявил о своём решении уйти от неё: «Прости, Глори! Дело не в тебе, ты - замечательная, но кажется, я сам ещё не готов к такому серьёзному шагу, как создание семьи! Прощай, дорогая Глори! И прости меня!».

Нет, девушка не стала делиться этими ужасными воспоминаниями, про себя решив – что точно не хочет никаких привязанностей больше. И вообще, никакого внимания со стороны мужчин ей тоже не надо. Поэтому, Глория с нерешительной улыбкой просто ответила:

– Не знаю мэтр Грэвист, почему так получилось. Наверное, потому – что я и сама не стремлюсь пока к замужеству. Извините меня, но я бы не хотела больше продолжать эту тему.

– Ну, всё что мне надо было – я узнал, – сообщил довольный артефактор и весело подмигнул девушке.

Время за разговорами прошло незаметно и скоро они уже подошли к трёхэтажному зданию, вывеска на котором гласила: «Управление магического контроля городского округа Морбурн».

Корнелий Грэвист галантно открыл дверь, пропуская Глорию внутрь этого солидного заведения, и с уверенностью человека не раз здесь бывавшего – направился к широкой лестнице с массивными перилами.

Поднялись на второй этаж, прошли несколько путаных коридоров и наконец, достигли цели своего пути.

Глория только успела прочитать табличку на двери: «Главком управления Сталнер В.» и про себя удивиться этому визиту к столь высокому начальству.

Мэтр, не утруждая себя правилами вежливости и прочими тонкостями этикета, распахнул дверь кабинета без стука. Но слова приветствия так и не успели сорваться с его губ…

Глава 3.

Из глубины кабинета прогремел грозный окрик:

– Нельзя! Хвост, ко мне! – но было уже поздно…

Огромная зверюга, подскочив к спутнице мэтра Грэвиста, поднялась на задние лапы, передние же – упёрла в плечи Глории… и принялась с восторженным взвизгиванием облизывать лицо девушки.

Звонко рассмеявшись, Глория старательно уворачивалась от мягкого языка громадного зверя неопознанной породы. Внешне он напоминал собаку, но таких огромных собак девушке ещё не доводилось видеть. А густая чёрная шерсть зверя отливала блеском, и наощупь оказалась неожиданно мягкой и приятной.

– Хвост, ко мне! – хозяин зверя быстрым шагом вышел из кабинета и застыл на месте в удивлении… видимо, ожидая, что придётся оттаскивать зверя от истерзанной жертвы.

Зверюга нехотя приземлилась на четыре лапы. Впрочем, совсем не спеша возвращаться в кабинет.

Глория коснулась рукой лобастой головы огромного зверя, тот ещё усерднее завилял хвостом в радостном приветствии. Затем, чуть подтолкнув в направлении высокого брюнета, девушка негромко произнесла:

– Иди, Хвост, хозяин зовёт тебя. Не будем разочаровывать его дурными манерами.

По-прежнему, радостно виляя хвостом, зверь с большой неохотой развернулся и прошёл мимо хмурого брюнета вглубь кабинета.

Оба мужчины замерли в оцепенении, всё произошедшее стало для них полной неожиданностью. Впрочем, мэтр Грэвист, быстро пришёл в себя. Он задумчиво посмотрел на девушку и обратился к хозяину кабинета:

– Вот, дорогой Вэймар, познакомься – Глория Рунериш. Эта девушка будет работать у меня.

– Кем? – хмуро бросил тот в ответ, – и для чего ты привёл её сюда?

Но мэтр, не обращая внимания на явное недовольство хозяина кабинета, улыбнулся и, взяв девушку под локоток, продолжил процедуру знакомства:

– Глория, а этот мрачный тип, как вы уже наверняка поняли, руководит всеми боевыми магами в Управлении. Ну, и по совместительству, – тут господин Грэвист приосанился и с гордостью добавил, – самый сильный боевой маг Империи, Вэймар-Кольвин Сталнер является моим племянником.

– Очень приятно, господин Сталнер, рада познакомиться, – Глория с улыбкой протянула руку для приветствия и вежливо поинтересовалась, – а какой породы этот милый черныш? Он, наверное, ещё совсем подросток?

Игнорируя руку девушки, мрачный тип – как выразился мэтр, пронизывал девушку таким же неприветливым взглядом, как и он сам. И с ответом совсем не торопился. А потом, и вовсе – развернулся и прошёл к своему рабочему месту. Также молча уселся за стол и с видом очень занятого человека погрузился в какие-то бумаги. Гостям даже не предложил располагаться.

Артефактор, словно не замечая грубости своего племянника, подвёл Глорию к одному из кресел. После того как девушка с опаской присела на самый край сиденья – сам господин Грэвист устроился в кресле напротив.

– Вэймар, не старайся казаться хуже, чем ты есть. Даже Хвост оказался более воспитанным, чем хозяин. Глория теперь мой секретарь, поэтому общаться вам придётся постоянно. И как моя помощница – она будет вместо меня приходить и забирать артефакты для ремонта.

Глория сидела натянутая как струна, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимания этого мрачного господина, с которым теперь, судя по всему, придётся как-то наладить контакт. Лишиться нового места работы, девушка отчаянно не хотела. Сам мэтр Корнелий Грэвист очень ей понравился. Оставалось лишь надеяться на то, что пересекаться с его угрюмым племянником придётся не так часто.

– Ну, что ж дядя… – соизволил оторваться от бумаг хозяин кабинета, – спасибо, что предупредил. Как ты и сам прекрасно осведомлён – работы у меня много, я очень занятой человек. Поэтому своего секретаря отправляй сразу к Нильтону. Он не хуже меня сможет справиться. С этого момента все артефакты для ремонта будет готовить именно Нильтон Отгар, мой помощник. – Последние слова господин Сталнер особенно выделил интонацией.

Затем Главком Управления поднялся со своего места, размашистым шагом пересёк кабинет и, распахивая дверь, произнёс:

– Прошу, господин Грэвист, где кабинет Нильтона вы знаете. Сейчас же выдам ему все необходимые распоряжения. А я, с вашего позволения, очень занят. – И застыл у двери грозной статуей, ожидая, когда посетители последуют настоятельному приглашению на выход.

Мэтр Грэвист вздохнул, как-то нарочито, и с лукавой улыбкой протянул руку девушке:

– Пойдёмте, дорогая Глория, я покажу вам всё.

Артефактор и его новоиспечённый секретарь направились к выходу… но к удивлению всех присутствующих, и Хвост пристроился рядом с Глорией.

– Хвост! На место! – недовольный окрик хозяина осадил зверя и заставил с неохотой вернуться обратно.

Мэтр Грэвист и Глория уже покинули кабинет, когда позади прозвучал язвительный голос господина Сталнера:

– А этот «милый черныш», как вы изволили выразиться, юная барышня – на самом деле опасный хищник, горный волкадан, который за секунду переломил бы вашу тонкую шейку.

И с громким стуком дверь захлопнулась...

Глава 4.

Ещё пару часов мэтр Грэвист и Глория пробыли в Управлении магического контроля. Как уже догадалась девушка, артефактор очень плотно сотрудничал с магическим ведомством, один из отделов которого возглавлял его племянник, мрачный Главком с двойным именем.

Вэймар-Кольвин Сталнер… Следуя за своим работодателем по коридорам Управления, Глория даже задумалась о таком странном сочетании имён. Первое имя, Вэймар – безусловно, очень подходило этому высокому брюнету с широким разворотом плеч. Такое же… отдающее мрачной силой, как и сам мужчина. А Кольвин – это имя более подошло бы человеку добродушному и жизнерадостному. Глория про себя усмехнулась, представляя того смельчака, что решился бы назвать Главкома – Кольвином.

Но, поймав себя на этих неожиданных мыслях, девушка решила, что уж она то – точно постарается держаться от него, как можно дальше. Даже Хвост, несмотря на свой свирепый вид, оказался намного приятнее в общении! И ничего удивительного, что при мысли о чёрном хищнике – лицо девушки озарила тёплая улыбка.

Артефактор же, следуя указания Главкома, проводил свою помощницу в отдел боевых магов, где и познакомил с Нильтоном Отгором.

Нильтон Отгор, в отличие от своего начальника – приятный молодой человек во всех отношениях – очень обрадовался визиту мэтра Грэвиста и приветливо встретил помощницу артефактора.

– Очень рад, что будем работать вместе, – широкая улыбка осветила лицо вихрастого блондина, – своим присутствием, Глория, вы разбавите нашу суровую компанию. – В глазах его, то и дело мелькало восхищение.

Кроме Нильтона в отделе трудились ещё несколько разновозрастных мужчин. Все доброжелательно отнеслись к юной помощнице артефактора. И даже специально для Глории продемонстрировали, как работают некоторые артефакты. Правда, все они были бытового назначения.

С особой гордостью для гостей был приготовлен ароматный бодрящий напиток из ягод, которые произрастали почти повсеместно в Империи.

– М-м-м, как вкусно пахнет! – не удержалась Глория от восторженного восклицания, – но это же… не кофе? Ведь настоящий кофе сейчас невозможно найти. Говорят, какая-то напасть сгубила все кофейные деревья!

– Вы правы, Глория! Наш замечательный мэтр Грэвист, как и наш командир, господин Сталнер – большие любители кофе, долго не могли смириться с исчезновением напитка. Однако наш знаменитый артефактор разработал уникальную систему, с помощью которой и получается этот великолепный напиток.

– Должна сказать, он ничем не уступает настоящему кофе. Мэтр Грэвист, преклоняюсь перед вашим талантом! – Глория с удовольствием одарила артефакта вполне заслуженным комплиментом, – вы своей разработкой – просто спасли всех любителей кофе!

Дружный мужской смех, которым поддержали похвалу Глории, внезапно смолк. Стоя спиной к выходу, девушка и не заметила, когда на пороге отдела появилось высокое начальство.

– А магическую нечисть вы тоже собираетесь смехом разгонять? – тишину кабинета взорвал гневный окрик господина Сталнера, – или вы забыли, что нам скоро в рейд отправляться? Быстро за работу все! А кому нечем заняться – марш на полигон, тренироваться!

Улыбка ещё не успела сойти с лица Глории и, наверное, именно этот факт и взбесил Главкома. Мужчина одарил девушку мрачным взглядом и обратился к артефактору:

– Господин Грэвист, а вас я попрошу научить свою помощницу впредь не мешать работе боевых магов! – Развернулся и размашистым шагом двинулся прочь по коридору.

Непринуждённая обстановка покинула стены кабинета, а вместе с ней – и артефактор со своей помощницей, вынуждены были оставить дружную команду боевых магов.

Кажется, сама того не желая, Глория в первый же рабочий день умудрилась настроить против себя родственника своего работодателя.

Однако мэтр Корнелий Грэвист, судя по весёлому расположению духа и улыбке, что не сходила с его лица – был на этот счёт совсем иного мнения.

Дорогие читатели, наверное, уже пора поближе познакомиться с некоторыми героями истории. Здесь они выглядят такими, как видит их автор.


Глория Рунериш, волею счастливого случая (очень хочется надеяться на это) -
секретарь артефактора.


Мэтр Корнелий Грэвист, неунывающий артефактор и работодатель Глории.

Глава 5.

День, который так неудачно начинался, внезапно заиграл другими красками. Благодаря счастливому случаю, Глория получила работу. А самое важное, что и поисками жилья не придётся озадачиваться.

Всё сложилось самым замечательным образом, и Глория очень надеялась, что мэтр Грэвист не разочаруется в своём новом секретаре. И если судить, по самому артефактору и его увлечённой натуре, работать с ним будет ещё и довольно интересно. А мрачного племянника она будет стараться избегать и обходить десятой дорогой.

После посещения Управления магического контроля Глория успела ещё забежать на почту, чтобы отправить телеграмму в газету о закрытой вакансии. Вечером даже ощутила, как устала за день, который оказался таким богатым на разные события. Но усталость эта была приятной, и девушка уже с надеждой смотрела в завтрашний день. От отчаяния и безысходности, которые навалились своей тяжестью ещё утром – не осталось больше и следа.

А пока же, Глория Рунериш, секретарь мэтра Грэвиста осваивалась в новом доме. Кроме самого артефактора в небольшом доме по улице Листопадной обитала ещё и домработница, госпожа Клеона Симмерс. Несмотря на приличный возраст – а выглядела она старше хозяина дома – экономка оказалась женщиной очень бойкой и общительной, и прямо с порога заявила смущённой Глории:

– Деточка, как же я рада тебе! Наконец-то в этом доме можно будет хоть с кем-то поговорить! А то мужчины в этом семействе только о своей работе и думают! Им даже питаться правильно некогда… – тут госпожа Клеона сделала паузу, окинула придирчивым взглядом стройную фигуру девушки и, уперев руки в боки, вынесла свой неутешительный вердикт, – ох, а худенькая ты какая! Ну, ничего, я тебя быстро откормлю!

– Клеона, ты совсем девушку запугала, она ещё и войти толком не успела, – откуда-то из глубины комнат появилось спасение в лице мэтра Грэвиста, – для начала, покажи Глории её комнату. И вообще, ты кормить нас сегодня будешь? – игриво возмутился хозяин дома.

– Прямо таки, и напугала…– беззлобно проворчала экономка, – пойдём Глория, покажу тебе комнату, и скоро будем ужинать.

– Благодарю вас, госпожа Клеона, – девушка вежливо улыбнулась распорядительнице домашнего уюта.

– Ох, деточка, я столько времени работаю в этом доме, что давно уже считаю всех его обитателей своей семьёй. Поэтому, и для тебя я – тётушка Клеона. Так меня и называй, поняла?

– Да, спасибо за вашу доброту, тётушка Клеона, – такой тёплый приём растрогал Глорию до глубины души.

– Ну, вот и отлично! А это твоя комната. Располагайся, пожалуйста, – экономка распахнула дверь, когда они поднялись на второй этаж, где и находились все жилые помещения, – если что-то потребуется, ты всегда можешь обратиться ко мне, Глория.

Поблагодарив экономку за радушный приём, Глория осталась осваиваться в своём новом жилище.

Комната, хоть и небольшая, но вполне уютная и обустроена всем необходимым. Пространство выигрывало за счёт небольшого алькова, в нем же располагалась кровать. Возле окна стоял небольшой столик и два кресла. У стены – массивный гардеробный шкаф и резной комод. Особенно девушку порадовало наличие камина в комнате, который будет добавлять комфортного тепла в промозглые зимние вечера. И радовать весёлым треском поленьев, когда за окном будет бушевать непогода.

Чтобы разобрать чемодан и поместить свой цветок на комод – для этого Глории потребовалось совсем немного времени и усилий.

Завершился суматошный день вкусным, и почти семейным, ужином в кругу приятной компании. Глория поверить не могла, какой крутой вираж заложила колесница её жизни. Оставалось только надеяться, что все эти перемены обязательно к лучшему.

Сны в эту ночь были удивительно яркие и приятные. В этих снах, наполненных безмятежным счастьем, она весело кружилась на огромном лугу, наслаждаясь прекрасным тёплым днём и душистым ароматом цветов. А вокруг самой Глории радостно носился огромный чёрный зверь с золотистыми глазами…

Глава 6.

Дни новой жизни потекли своей чередой. Всё у Глории складывалось просто замечательно. Со всем усердием и ответственностью девушка подошла к своей новой работе, которая, совершенно неожиданно очень увлекла и захватила.

Мэтр Корнелий Грэвист был единственным действующим артефактором на весь округ Морбурн, отсюда и такая его востребованность – как редкого, но очень ценного специалиста. И несмотря на то, что магия постепенно вытеснялась достижениями технического прогресса, оставались ещё проблемы, решить которые возможно было только при помощи магической силы.

Одной из таких проблем и занимался отдел, возглавляемый племянником мэтра Грэвиста, тем самым Вэймаром Сталнером, о котором Глория боялась даже вспоминать лишний раз. Таким ужасающим и мрачным он ей казался. Ещё больше неприятия к его персоне добавил и подслушанный однажды разговор. Конечно же, Глория оказалась нечаянной свидетельницей разговора между родственниками. Но уйти она никак не могла, иначе пришлось бы выдать своё присутствие.

А случилось всё в один из первых её рабочих дней, когда мэтр Грэвист велел рассортировать артефакты различного назначения. Шкаф, наполненный разнообразными магическими конструктами, вышедшими из строя, необходимо было разобрать и распределить все предметы согласно специальной маркировке. Артефактор выдал своей помощнице справочники с классификацией артефактов и амулетов, велел внимательно изучить и применить полученные знания в деле.

Ну что же, работа, действительно оказалась очень интересной. Девушка и сама не заметила, как увлеклась, изучая теорию магических явлений. Ей вдруг стало грустно от осознания того, что магия в жизни встречается всё реже, и постепенно вытесняется всякими механизмами и устройствами.

А когда Глория дошла до раздела о стихийной магии, ей захотелось глубже изучить этот вопрос. Но под рукой подходящей литературы не оказалось, и девушка отправилась в библиотеку, которая располагалась на первом этаже рядом с кабинетом хозяина дома. И собственно, пройти в библиотеку можно было только через этот кабинет. Мэтр Грэвист разрешил ей пользоваться своей коллекцией изданий в любое время. Поэтому девушка, вежливо постучала в дверь кабинета и, а когда не дождалась ответа – смело вошла в комнату.

Вскоре Глория нашла необходимые и книги и уже собиралась покинуть библиотеку, но неожиданно в кабинете раздались шаги, а следом и голоса. Первым порывом было – просто выйти из библиотеки и вежливо удалиться, но голос Вэймара заставил вздрогнуть и замереть на месте. Наверное, так сработало желание держаться от него подальше – вот и остановилась, чтобы лишний раз не попадать под прицел этого хмурого взгляда и ядовитых замечаний.

– Дядя, когда ты прекратишь уже свои попытки повлиять как-то на мою личную жизнь?! – недовольство, звучавшее сейчас в голосе, ярко свидетельствовало о настроении господина Сталнера. Всё указывало, что до безмятежного спокойствия ему – как от Морбурна до Караганской гряды.

Но дядюшку нисколько не пугала перспектива оказаться на пути негодующего родственника и с присущим ему благодушием он ответил:

– Если ты сейчас о Глории говоришь, то и не надейся даже – эту милую девушку тебе на растерзание точно не отдам. Мне уже давно хороший помощник нужен, она справляется просто отлично. Поэтому, Кольвин, успокойся, пожалуйста. Никто и не пытается влиять, ты уже достаточно взрослый мальчик, сам разберёшься.

– Вот именно, что – взрослый! И сам разберусь! И я просил, кажется не раз – не надо называть меня Кольвином! – зря дядюшка пытался успокоить, кажется, Вэймар раздражался ещё больше.

– Ну, во-первых, нас сейчас никто не слышит, а во-вторых – это имя мне напоминает о моей покойной сестре, твоей матери. Ты же сам помнишь, как ей нравилось так называть тебя.

– Маме я это позволял, но только ей, – совершенно неожиданно металл и недовольство пропали из голоса сурового Главкома.

Зашуршали какие-то бумаги, и мэтр Грэвист сменил тему разговора:

– Пойдём лучше в гостиную. Клеона уже заварила твой любимый чай, а я покажу тебе кое-какие выкладки, мне тут в голову пришла мысль…

Разговор удалялся и вскоре совсем стих – мужчины покинули кабинет, а следом и Глория выскользнула тихой мышкой и незаметно вернулась к своей работе.

Перебирать артефакты как-то сразу перестало получаться – все мысли крутились вокруг нечаянно подслушанного разговора. Глория всё никак не могла понять, что же так повлияло на мрачный характер Вэймара Сталнера? Ведь когда он говорил о своей маме – голос его наполнен был любовью… и тихой печалью о невосполнимой утрате близкого человека. Нескрываемая скорбь в голосе Вэймара отозвалась грустными нотками и в душе самой Глории.

Девушка с тоской подумала о том, что уже никогда не почувствует тепла родственных отношений. Из всего рода Рунеришей остались только сама Глория, да какая-то очень дальняя родственница. С ней девушка даже никогда не встречалась, но знала – та рано вышла замуж и уехала с мужем в какие-то дали.

Поразмыслив ещё о мрачном Главкоме, Глория пришла к выводу, что это специфика работы так повлияла на его характер. Всё-таки борьба с нечистью сопряжена с немалым риском. Как и постоянная ответственность за своих людей – всё это, вместе взятое, явно не способствовали жизнерадостным настроениям.

Но работа не должна стоять на месте, артефакты сами себя по полочкам не расставят. И вскоре, Глория вернулась к прерванному процессу, увлечённо погрузившись в неведанный и таинственный мир магических явлений.

Дорогие читатели, я продолжаю знакомить вас с героями истории.



Вэймар-Кольвин Сталнер, суровый Главком, возглавляющий отряд боевых магов.
И конечно же, всегда рядом со своим хозяином - грозный волкадан Хвост.
Историю его появления вы обязательно ещё узнаете.

Глава 7.

– Глория, спускайся! Завтрак готов! – всячески опекая девушку, милая Клеона взяла на себя заботу о новой помощнице мэтра Грэвиста поистине с материнским энтузиазмом.

Поначалу, Глория смущалась такого внимания к своей персоне, но хранительница очага в доме по улице Листопадной и не собиралась выпускать «худенькую деточку» из уютных объятий своей заботы.

Девушка, счастливо улыбаясь новому дню, спустилась к завтраку, планируя заодно пообщаться с мэтром Грэвистом, пока он не заперся у себя в лаборатории. Однако с этими планами пришлось распрощаться. Тётушка Клеона, накрывая завтрак, доложила обстановку:

– Глория, сегодня завтракаешь сама. Наш господин Корнелий уже умчался по делам. Но тебе оставил распоряжения, что делать. В его кабинете, на рабочем столе найдёшь записку для тебя и саквояж, который надо срочно доставить в Управление.

– Хорошо, сразу после завтрака и отправлюсь. Погода хорошая, прогуляюсь с удовольствием, – Глория даже обрадовалась такой возможности.

Работая в основном дома, она редко куда выходила. А тут такой погожий денёк выдался, почему бы и не воспользоваться для прогулки. Но домоправительница опять внесла коррективы:

– Нет, дорогуша. Прогуляешься на обратном пути – если захочешь. Господин Корнелий оставил тебе деньги, там и твоё жалование, и на извозчика. Сказал, что очень срочно надо доставить, а в городском дилижансе ты будешь дольше добираться, вот и наймёшь повозку. Ну, а раз ты не пешком отправляешься, я передам для Вэймара его любимых пирожков.

– Мне господин Сталнер запретил его беспокоить, – Глория даже и думать не хотела о нарушении запрета Главкома, поэтому добросовестно предупредила заботливую экономку о вероятной судьбе посылки с пирожками, – тётушка Клеона, честно говорю вам, что к племяннику мэтра Грэвиста я не пойду. А всё, что велено передать, отдам его помощнику, Нильтону Отгару. Уж он точно не будет сверкать глазами, словно это я нечисть, которую надо победить.

Домоправительница, всплеснула руками, и не удержавшись, рассмеялась заявлению девушки:

– Глория, да ты не бойся нашего Вэймара. Уж я-то точно знаю, что он – мальчик добрый и сердце у него большое. Поверь мне - он никогда тебя не обидит.

– Тётушка Клеона, для вас он может, и добрый. А я ему с первого дня не угодила чем-то, поэтому и не хочу раздражать лишний раз своим появлением и пирожки ему относить не буду.

Домоправительница, притихнув, вздохнула невесело. Потом присела за стол рядом с девушкой и доверительно произнесла:

– Да не на тебя он злится, деточка. Травму пережить пытается – душевную, вот и погрузился с головой в работу. Я тебе расскажу, просто чтобы ты поняла ситуацию.

Из рассказа тётушки Клеоны следовало, что таким мрачным Вэймар Сталнер был не всегда. С головой ушёл в работу после того, как любимая жена не выдержала тягот, связанных с профессией боевого мага. Сначала всё складывалось вполне счастливо. Трогательная история любви молодых Вэймара и Фелисии закончилась красивой свадьбой, а после – молодая семья отправилась в дальний гарнизон, который размещался в Караганской гряде. Но Фелисия быстро устала от общества суровых мужчин и отсутствия развлечений. Покинув гарнизонную крепость, в первом же городке она аннулировала брачный договор. Года их семейной жизни ещё прошло, детей тоже не предвиделось – чиновники и не стали препятствовать, благо закон позволял такие действия для тех, кто вдруг осознал ошибочность своего решения о создании семьи.

Для Вэймара же известие об аннулировании брака стало настоящим ударом. Он всё ещё надеялся, что Фелисия любит по- настоящему, немного развеется и вернётся к нему. Ну, а со временем, возможно появятся и перспективы продвинуться по службе. Однако, ветреная красавица вскоре вышла замуж за какого-то столичного чиновника. Видимо, тот более перспективным оказался.

– Ну, вот с тех пор он и замкнулся в себе, длительных отношений ни с кем не заводит. Я вообще уже и не припомню, когда в последний раз видела его в обществе женщины, – закончила свой невесёлый рассказ тётушка Клеона и спохватилась, – что же мы сидим тут, словно кумушки?! Глория, быстро собирайся! Начальство твоё велело срочно саквояж доставить в Управление!

Подхватив саквояж, девушка устремилась на улицу. На удачу – извозчика тоже долго ждать не пришлось.

Всю дорогу до самого места назначения, Глория раздумывала об истории сурового Главкома. Ей даже и не представлялось, что этот мужчина мог быть с кем- то нежным и заботливым. Пока она только видела угрюмого и малообщительного человека. Хотя, при всей его мрачности, рядом с ним был его удивительный питомец, Хвост.

Про себя Глория решила, что надо обязательного расспросить у Нильтона про волкадана, и узнать, откуда же здесь появился этот свирепый хищник. Правда, свирепый он – только со слов Вэймара. И вообще, это определение больше подходит самому Главкому, нежели игривому и обаятельному чернышу, мысли о котором вызывали только улыбку, а не страх...

Глава 8.

Как и обещала, Глория вручила и саквояж, и посылку от тётушки Клеоны – лично в руки Нильтону Отгару. Молодой человек искренне обрадовался визиту девушки.

– Глория, я не отпущу вас без чашечки ароматного напитка! – Нильтон бросился ухаживать за милой гостьей.

Но Глория, памятуя чем закончились дружеские посиделки в прошлый раз, решила не искушать судьбу и вежливо отказалась:

– Может быть в другой раз? У вас начальник строгий, не будем давать ему повод для недовольства. Но буду благодарна, если проводите меня немного. Только вначале отнесите, пожалуйста, этот свёрток вашему командиру.

Парень быстро выполнил поручение, а когда вернулся – предложил не сразу уходить, а немного прогуляться по небольшому парку, что располагался на территории Управления.

– Погода хорошая, почему бы и не пройтись. Тем более, срочных дел больше нет, – Глория охотно откликнулась на приглашение, – Нильтон, может расскажете, как получилось, что у вашего командира в питомцах дикий зверь оказался? Хотя, на мой взгляд, Хвост – очень добродушное существо.

– Я бы не сказал, что он очень уж добродушный. Кого принимает за своих – к тем вообще, очень хорошо относится. Но без приказа хозяина, безусловно, Хвост никогда не приближается к посторонним. Окружающие принимают его за большую собаку. Да он и ведёт себя как собака, его же воспитала служебная собака, которая при гарнизоне боевых магов жила.

– Очень интересно, а расскажите подробнее!

Направляясь по тенистым дорожкам парка, Нильтон продолжил рассказ:

– Хвост, будучи ещё маленьким детёнышем, остался без матери. Скорее всего, его мать растерзали магические твари, нечисть, с которой мы и боремся. А маленького волкадана обнаружили недалеко от гарнизонной крепости. Выкармливали его все вместе, собака опеку над ним взяла. Волкадан подрос немного и привязался к нашему Главкому – он тогда в гарнизоне служил. Представьте себе картину, Глория, этот мелкий пушистый комок везде, хвостом за господином Сталнером ходил. Потому и кличку свою получил – Хвост.

– Да, удивительный зверь, – девушка согласно улыбнулась, выслушав рассказ.

К тому моменту, как раз, к воротам уже подошли, где молодые люди и распрощались. Нильтон побежал обратно, пока суровое начальство не обнаружило праздношатающегося подчинённого. А Глория, поблагодарила за сопровождение и неспешно направилась по тенистой улице.

Уже пройдя за ворота, ей вдруг послышался грозный окрик: «Хвост, ко мне!», но оглянувшись, девушка никого не увидела. Она и не могла увидеть, как в тени раскидистого дерева стоял высокий брюнет, скрестив руки на груди, и с хмурым видом наблюдал за мило беседующей парочкой.

Глория же наслаждалась прогулкой по городу. Вглядываясь в витрины магазинов, прикидывала, что скоро уже надо будет прикупить новую одежду. До этого момента как-то не было возможности тратиться на обновы.

До недавнего времени Глория работала продавцом в книжной лавке, и её скромной зарплаты хватало кое-как на оплату жилья для них с Андрисом. Да и продукты приходилось тоже ей покупать. Жених уверял, что все свои деньги он откладывает на их будущую свадьбу.

Но в один, совсем не прекрасный момент, хозяин лавки заявил, что доходы очень сильно упали, и он вынужден уволить продавца. Надежды Глории, что вместе с Андрисом они уж как-нибудь переживут трудные времена, не оправдались. И более того, услышав, что невеста осталась без работы – жених тут же осознал ошибочность их любви, и через час его уже не было ни в маленькой комнатке, ни в жизни самой Глории.

И как же удивлена оказалась девушка, когда недалеко от дома артефактора, её неожиданно схватили за руку. Пытаясь вырваться, она развернулась, чтобы дать достойный отпор наглецу…

– Глори, дорогая! Я так рад, что всё-таки нашёл тебя, уже и не надеялся! Нам очень надо поговорить! – сияющий радостной улыбкой, бывший жених Андрис Гарлин протягивал ей букет цветов.

Дорогие читатели, немного визуализации к персонажам этой истории.


Нильтон Отгар, боевой маг и подчинённый Главкома Вэймара Сталнера.

Глава 9.

Первая реакция удивления быстро прошла, но Глория совсем не рада была этой встрече. Ведь человек, которому она доверяла, и за которого собиралась замуж – внезапно проявил себя с самой отвратительной стороны. Он бросил её в трудный момент, а теперь – как ни в чём не бывало, стоит и радостно улыбается. Ещё и цветы эти, непонятно с какой радости. За всё время их совместного проживания, он подарил ей только одну несчастную розочку. Да и то – по случаю дня рождения.

– Андрис, – девушка решительно выдернула свою руку из крепкого хвата мужской ладони, – кажется, ты уже всё мне сказал, ещё в тот день, когда сообщил что наши отношения – это ошибка, и ты ещё не готов к такому важному шагу. Я не думаю, что тебе есть что-то новое добавить к этому. Прости, меня уже ждут, мне надо идти.

И Глория развернулась, чтобы продолжить путь.

– Глори, ну не будь же ты, как обиженный ребёнок! Да, я ошибся, наговорил тебе лишнего…

– Ты уж, пожалуйста, определись, Андрис. Когда ты ошибся – когда тебе показалось, что любишь меня, или – когда повернулся и бросил в первую же трудную минуту?! – У Глории не было ни малейшего желания слушать сейчас какие-то нелепые оправдания, но бывший жених вцепился мёртвой хваткой, – если хочешь что-то сказать – говори, и я пойду.

– Глори, ну не здесь же нам разговаривать? Пойдём, посидим в кондитерской, выпьем освежающего чего-нибудь и поговорим, – парень состроил такое умоляющее выражение лица, что девушка всё же сжалилась.

Проще выполнить эту небольшую просьбу и выслушать его. Может, просто извиниться решил за свой неблаговидный поступок?

– Ну, ладно. Только не далеко и не надолго! – Взяла букет из рук Андриса, – спасибо.

И с удивлением Глория поняла, то ни капельки и не взволновала её эта встреча. Да, она согласилась посидеть с ним за чашечкой чая и выслушать, но трепета никакого не испытала при виде Андриса. Как-то быстро порвались узы, что связывали их столько времени.

Бывший жених не обманул, и действительно привёл в кондитерскую, которая располагалась за углом, на соседней улице. Когда пришли, он сразу же заказал фруктовый чай и ассорти небольших пирожных.

– Так о чём ты хотел поговорить? – спросила Глория, как только принесли их заказ.

И всё же к такому повороту она оказалась не готова.

– Глори, я понял, что не могу без тебя! – пылко воскликнул Андрис, снова хватая девушку за руку. – Давай, забудем об этом недоразумении и заживём, как прежде!

– Нет, Андрис, всё изменилось и как прежде – уже не получится. Ты встретишь ещё девушку…

– Нет, Глори, – не дал договорить, настаивая на своём, – мне не нужен никто, кроме тебя! Если хочешь, мы прямо сегодня оформим официально наши отношения! Ты станешь моей женой!

Молодой человек вскочил со своего места, подбежал и обнял за плечи, продолжая уговаривать и обещать.

– Нет же, Андрис! – Глория попыталась вырваться из жёстких объятий, но бесполезно, мужские руки удерживали крепко.

Девушку уже не на шутку возмущала эта абсурдная ситуация. Нервно вцепившись в предплечья бывшего жениха, она предпринимала тщетные попытки освободиться. И Глория готова уже была громко просить о помощи персонал заведения, когда внезапно ощутила болезненный укол в плечо. От неожиданности и резкой боли из глаз хлынули слёзы. Но к ужасу своему она не смогла не то что – крикнуть, она не смогла произнести и звука. Словно онемение вдруг напало, и даже рыдания выходили беззвучными – обжигая щёки солёной влагой.

Но дальше – всё, как в кошмарном сне. Андрис склонился к самому уху и почти прошипел:

– А сейчас ты встанешь, возьмешь цветы и примешь мою руку. И мило улыбаясь, пойдёшь вместе со мной, дорогая Глори!

И к ужасу своему – она встала, взяла букет и безвольно пошла под руку с бывшим женихом.

Дорогие читатели, познакомлю вас и с бывшим женихом Глории,
Андрисом Гарлином.