Секреты замка Алье

Часть 1

– Я убью его! – раскатами грома разнёсся по верхним этажам башни наследников голос Исы, когда его силой оттаскивали слуги, чтобы принц не поранился сам и не нанёс травм своему брату Элиесу, когда мальчишки вдруг придумали затеять драку.

В общем-то, именно так обычно и начиналось каждое утро в замке Алье, но этот день ознаменовался с ещё более масштабных споров. Принцы никак не могли решить, кто из них отправится с отцом на охоту, оттого уже с самого раннего утра умудрились пару раз договориться, нарушить договор и даже подраться. Теперь же второй наследник Джос вымещал всю свою злость и негодование на мишени, поражая их одну за другой на тренировочной площадке.

Принцы, имея разницу в два года и поразительное внешнее сходство, с раннего детства проявляли не простую неприязнь друг к другу, а соревновались до последнего. Одежда, друзья, достижения в учёбе, даже завтраки –борьба шла абсолютно во всём, но не подвластны им были лишь решения отца. На этот раз, чтобы хоть как-то примирить сыновей, король Стефан решил взять их обоих с собой на охоту, вот только сыновьям об этом не сказал. Взамен тому принцам самим предстояло решить, кто же поедет. Решат – отправятся оба, не решат – не поедет никто из них, вместо них Стефан возьмёт в поход своих дочерей – Камелию и Василиску.

– Ваше высочество, проявите терпение. – Попросил один из рыцарей, поклонившись принцу. – Я уверен, наша светлость проявит к вам благосклонность.
– Проявит, куда он денется. – Натянув тетиву до предела, Иса выпустил стрелу, и та угодила точно в цель, вклинившись в натянутую кожу мишени ровно на половину. – Он ведь обязан взять меня, но Элиес с этим не согласен! Этот зазнайка завтра уже в третий раз поедет с отцом, а мне что остаётся? Я устал учить языки, дипломатию и экономику. Я знаю их в идеале, последние несколько занятий мы с учителями просто пили чай, у меня не осталось к ним вопросов…

Устало вздохнув, Джос выпустил ещё четыре стрелы из колчана на стойке перед собой прежде чем успокоиться. Ну, он хотя бы внешне стал более спокойным, что рыцаря подле него вполне порадовало. Далее день пошёл в привычном темпе: верховая езда, уроки литературы и географии, обед, обеденное чтение и ужин. Ужин…

Иса никогда не любил семейные собрания, в особенности он никогда не любил ужин в кругу семьи. Не потому, что недолюбливал родственников (брат не в счёт), а потому, что обеденный зал, в котором они ежедневно собирались все вместе, ещё с раннего детства доставлял принцу необъяснимый дискомфорт. Иногда к этому неприятному чувству добавлялась ещё и тревога, когда у короля наблюдалось не самое лучшее расположение духа. Может, причиной тому были оленьи рога на стене, может, портреты всех предыдущих правителей. В любом случае Джос никогда не мог объяснить своё нежелание находится в том месте.

Сразу после ужина, когда слуги принялись за свою работу, а члены королевской семьи разошлись по комнатам, Иса сообщил своему рыцарю о том, что желает посетить рынок у стен замка и проверить, хорошо ли идёт дело у купцов и иноземных торговцев. От общения с горожанами и помощи им же принц никогда не отказывался. В отличие от брата, любившего рассказы путешественников, Иса больше внимания уделял тем, кто живёт намного ближе к ним.

Хоть принц и привлекал к себе излишне много внимания своим одеждами с царской эмблемой, на которой были изображена пара воронов, клюющих обсидиановую корону; своим клинком с рукоятью из чёрного золота в ножнах с драгоценными камнями на поясе и слишком уж чистой одеждой, Ису это ни в кем разе не волновало. Он был уверен в своей охране, а одеваться простолюдином ему не позволяли гордость и воспитание. (ред.)

Неспешно прогуливаясь вдоль торговых рядов в сопровождении трёх своих лучших телохранителей, принц спрашивал буквально у каждого торговца о ходе торговли в стенах дворца и давал распоряжение своим рыцарям насчёт поставок и прочего, как вдруг внимание Исы привлекла шумиха у мясной лавки неподалёку. Жители явно были чем-то недовольны. Кивнув на толпу, Джос подал знак страже, и те с лёгкостью освободили принцу дорогу, растолкав недовольных.

– Что, настолько мясо потрясающего качества, что заслуживает столько внимания? – Обращаясь к торговцу, поинтересовался принц. Вместо изучения парнишки за прилавком принц внимательно осмотрел товар – мясо было действительно неплохим.

Юный торговец растерянно водил глазами из стороны в сторону. Он переводил взгляд то на парня, который с деловым видом рассматривал куски оленьего мяса, то на его стражников, высоких и хмурых мужчин, облаченных в сверкающее железо с королевской эмблемой. Наконец, набравшись смелости, мальчишка ответил с легкой дрожью в голосе :
— Мясо отличное.
Из толпы раздались недовольные возгласы:
— Отличное? Да вы только понюхайте это, — старуха их первого ряда схватила небольшой кусок и принялась трясти его перед лицом у одного из стражников, на лице которого не дрогнуло ни одной мышцы,— мясо стухло, а он врёт нам в глаза, что оно свежее. Да ещё и продаёт его за такую цену! — она гневно посмотрела на мальчишку и кинула мясо ему в лицо.
— Это оленина! Это дикое мясо, оно должно так пахнуть, — дрожащими губами произнёс мальчик. Он посмотрел на юношу, который стоял перед ним, словно прося подтверждения своим словам. (ред.)

— Мясо действительно очень свежее. — Подтвердил принц, жестом остановив одного из стражников, видевшего в резких движениях женщины угрозу для Исы и решившего достать свой меч. — Я куплю всё. Прости, юноша, — теперь принц, наконец, посмотрел на торговца и улыбнулся ему, переняв из рук одного из стражников кожаный мешок с монетами. — Мы с тобой, кажется, одного возраста? Как тебя зовут?

Стража после этих слов принца принялась разгонять толпу недовольных, при этом отказы ни в коем разе не принимались: рыцари ясно дали понять, что жалости к сопротивлению не питают. А вот принца, наоборот, был слишком уж спокойным и дружелюбным с пострадавшим пареньком. (ред.)

Часть 2

Вернувшись во дворец, Иса первым делом распорядился насчёт нового слуги: он действительно очень порадовал главного повара – мужчину средних лет с заплетенной на манер грозных викингов седой бородой, бритой головой и крепким телосложением. До назначения на должность королевского повара Лейв был первоклассным коком на галеоне Святая Мария. Он более десяти лет работал на судне, пока его Мария не потерпела крушение на мелководье близь Олвоерофского королевства. Там он ещё какое-то время искал пристанища, пока не встретил свою нынешнею жену Франциску. Именно с тех пор этот суровый моряк готовит для королей самые различные блюда.

– А ещё он тиранит людей. – Поправил принца портной. Этот молоденький мальчишка, всего на полгода старше Исы, на рассвете прибежал к нему в покои по приказу королевы и принялся снимать мерки на очередной парадный наряд, коих за последний месяц сменилось уже несколько раз. – Ваше высочество, распорядитесь о смене занятия того мальчика, все слуги, я в их числе, очень за него переживаем. Лейв же с него три шкуры спустит за малейшую оплошность.
– Вот уж нет уж. – Стоя в ночной рубахе, отрицательно помотал головой Иса, расставляя руки, как того требовал портной. – Не могу я так запросто менять свои указания. Этому… Роберту, кажется, уже даже приготовили комнату в служебной башне. Ту, что рядом с библиотекой. Если этот растрёпа не справится на кухне, то направлю его помогать библиотекарю.

– Вы столь дальновидны, мой принц. – Издевательски протянул портной, слишком сильно затягивая на талии принца измерительную ленту, от чего Джос возмущенно фыркнул, разворачиваясь к слуге. – Ой, я случайно!
– Конечно, случайно он! – Потянув парня за щёку, усмехнулся Джос. Замеры на этом были окончены, и теперь принц был отдан в руки прислуги. – Так, сначала следует встретить новенького, вкратце всё ему разъяснить, а потом что?
– Потом у Вас занятия музыкой, Ваша светлость. – Доложила одна из служанок, помогая принцу одеться.
– Да-а, музыка. – Предчувствуя грядущую скуку от наблюдения за дряхлой старушкой, ведущей у наследников музыку и литературу, измученно взвыл Иса, самостоятельно застёгивая пуговицы на своей белоснежной блузе.

Покончив с одеванием, умыванием и завтраком, второй наследник поспешил к главным воротам замка, чтобы лично встретить и поприветствовать нового слугу. На самом деле все эти любезности от принца не требовались от слова совсем, но ему всё равно хотелось стать первым знакомым Роба во дворце. Ускоренным шагом проходя по коридорам из белого мрамора, с гобеленами и фресками на стенах, Джос прокручивал в голове все те слова, что скажет мальчишке по прибытии, но вдруг он замедлился: на встречу шёл его ненаглядный братец Элиес.

– О, боги, кого же я вижу в такую рань. – Театрально вздохнул старший, прикрыв глаза. Он бодрствовал куда дольше и сейчас шёл с занятия по дипломатии, держа в левой руке свои рукописи и предметную книгу в кожаном переплёте. Щёлкнув брату по носу указательным пальцем свободной руки, Элиес продолжил уже гораздо спокойнее. – Так ты уже принял тот факт, что с отцом поеду именно я?

– Ах, этот наш нерешённый вопрос. – Невинно хлопнул густыми ресницами Иса и пожал плечами. Он бы хотел сейчас сказать, что даже и не думает проиграть, но решил объявить нечто куда лучше. – Знаешь, брат, да, я решил, что с отцом поедешь именно ты. А сейчас прошу меня простить, у меня дела с моим слугой. Новым слугой.
– Ч-что?! – Изумленно раскрыв рот, первый наследник едва не выронил из рук рукописи и книгу. – Ты первым нашёл придворного слугу? Так не пойдёт! Так вот отчего ты такой радостный с утра?

Бросив брату напоследок пару угроз, Элиес поспешил в свою комнату. Он во что бы то ни стало обязан превзойти и это достижение Джоса, в то время как второй был вполне доволен этой реакцией старшего. Напевая что-то себе под нос, ещё более довольный произошедшими событиями Иса тоже поспешил, ведь не пристало члену королевской семьи опаздывать на встречи, которые он сам же и назначил.

Еще до рассвета Роберт покинул дом. Прохладный воздух помог быстрее проснуться, а кругом витал аромат луговых цветов, дурманящих голову. Деревенские дома, серые и покосившиеся, стояли как молчаливые великаны, не подающие никаких признаков живого существа. Роберт, надев свою самую лучшую рубаху и, подвязав её отцовским кожаным ремнём,вышел в сад к большой яблоне. С земли он поднял несколько плодов, и сунул их в карманы. «Пора» — подумал парень и направился ко двору.
Он вывел старую Бэтт. Рыжая кобыла шла за хозяином с поникшей головой и неуклюже переставляя слабые ноги. Когда-то давно она была молода и шерсть её переливалась на солнце, она скакала по полям под седлом могучего Виктора и тянула большие обозы леса, а сейчас она осела, сгорбилась, и её черные глаза помутнели, она почти не видела, но, доверяя новому молодому хозяину, могла ходить, не собирая всех ям на дороге. Из дома вышел Виктор, в его руках был небольшой узелок. Он помог сыну запрячь лошадь.
— Держи, это тебе поесть, — он сунул узелок Робу. Тот в благодарность кивнул и, слегка ударив Бэтт вожжами, направился в сторону замка Алье.
Спустя несколько часов он прибыл к каменным стенам, у которых стояло несколько высоких «железных» людей.
— Я привёз мясо для Его Высочества, — сказал Роберт, останавливаясь перед тяжелыми деревянными воротами/

Склонив головы в закрытых шлемах, железные истуканы синхронно подняли свои глефы и всё так же синхронно стали отстукивать концами древка по каменным плитам под ногами. Часовые на башнях по обе стороны от ворот ожи-вились и скрылись под черепичными крышами башен, затем последовал рокочущий рёв механизмов, поднимающих дубовые засовы. Рыцари остановили чреду ударов, как только ворота бесшумно начали открываться, и высоко подняли свои глевии фальчионами вверх. Наконечники смыкались настолько высоко, что едва ли не касались каменного помоста, проходящего между смотровыми башнями и тяжким грузом лежащего над массивными воротами.

Теперь замок Алье предстал перед крестьянским мальчишкой во всём своём великолепии: вдоль слегка извилистой тропы от самых ворот и до каменного фасада дворца тянулись аккуратные полоски ухоженных розовых кустов, среди изумрудных листов которых сверкали необыкновенной красоты цветы яркого, тыквенного цвета. Вдоль белоснежных стен дворца, словно отмеряя его ширь, ровным рядом стояли рыцари с тяжелыми мечами в руках. Они в своём бездей-ствии напоминали шахматных пешек, стоявших на страже короля, и исправно выполняли свою роль на шахматной доске этого замка.

После того, как ворота отворились, к лошади подошла пара мужчин. Они уго-стили животное свежими яблоками и, взяв под уздцы, вывели Бэтт на брусчатую широкую дорогу, обустроенную специально для карет и экипажей и обходящую розовый сад кругом, затем кивнули Робу: «дальше сам». Дальше пред-стояла встреча с принцем.

Иса, схожий с своём черном наряде на ворона среди белоснежных стен, стоял на самом верху парадной лестницы, ожидая своего нового слугу. Подле него, склонив головы, ожидали указаний трое пажей, готовых разгружать коробки с мясом, и две девушки-служанки из числа личных слуг принца. Даже по тому, сколько прислуги и стражи располагалось у парадного входа во дворец, можно было смело сделать предположение о масштабах этого крохотного мира в замка Алье.

– Сколько пафоса. – Не без улыбки произнёс Джос, наблюдая за тем, как старая лошадёнка тащит за собой груженую телегу. – Служанки там из окон наблюдают и завидуют. Радуйтесь – выдалась минутка безделья.
– Что вы, ваше высочество, – пролепетала одна из служанок, не осмеливаясь поднять головы. Принц попал в точку.
– Расслабьтесь, я никому не скажу, как вы довольны отдыху сейчас. – Уже гораздо тише заверил Иса. Он улыбнулся только шире, когда услышал буквально от каждого человека рядом с собой (за исключением рыцарей) вздохи облегчения. (ред.)