Секундная стрелка - в такт стуку сердца

Пролог

Счёт до моей личной победы ведётся на секунды. Сердце пропускает удар, когда машина соперника оказывается слишком близко сзади, замирает около финишной линии, и бросается вскачь после её пересечения. Я первая! Я смогла! Я сделала это! Теперь остаётся только одно – найти этого выродка, отравившего столько жизней.

Глава 1

Свет мерцал, быстро сменяясь один другим – это завораживало. Я уже несколько минут сидела так, в одном положении, наблюдая за разноцветными огоньками гирлянд, развешанных по периметру помещения. Красиво и пафосно – всё, как любит мой богатенький, но равнодушный ко всему, что не касается денег, папочка. После смерти Хлои мы с мамой, словно умерли вместе с ней. Но не отец. Он даже не заплакал, когда увидел её бездыханное, изувеченное тело, а на следующий день отправился в командировку, словно ничего не случилось.

Воспоминания о сестре каждый раз отзываются мучительной болью в грудной клетке. Я не могу спокойно думать о том, что потеряла её. Прошёл почти год с момента, как Хлоя разбилась на машине, слетев на ней с моста. По щеке скатилась слеза, которую я тут же смахнула. Ненавижу проявлять эмоции, демонстрируя слабость, на людях. А сейчас в этом клубе слишком много лишних глаз. Больше я в него не пойду. Почему меня вообще сегодня занесло именно сюда? Клуб отца – худшее место, где я могла бы забыться, но ноги сами принесли меня в это место.

Все эти дорогие ткани, лампочки, цветочки, расставленные по углам, меня бесили. А ещё взгляды персонала, устремлённые на меня, как на диковинку, не соответствующую данному месту, не давали нормально расслабиться. Они-то знают, что я дочь владельца. Понятия не имею откуда, ведь я здесь впервые. Только зачем постоянно суетиться около меня, как куры-наседки, непрерывно предлагая напитки с закусками?

Сижу, игнорируя навязчивость персонала, и тут замечаю, как отец выходит из своего кабинета на втором этаже, двигаясь в сторону VIP-зоны. Отставляю недопитую «Маргариту» на столик, которая успела нагреться в моей руке, и встаю. Кажется, я немного пьяна – не больше обычного, когда посещаю клубы.

- Эй, детка! – появляется прямо передо мной какой-то пьяный выродок.

- Отвали!

- Зачем так грубо? Может, потанцуем?

- Может, свалишь на хрен?

- Да ты горячая! М-м, люблю таких.

Хочу врезать ему по физиономии, но гордо прохожу мимо. Сейчас есть задачи поважнее. Поднимаюсь по ступенькам на второй этаж. Низ короткого платья задирается неприлично высоко с каждым шагом, но мне всё равно. Краем глаза замечаю, как очередной придурок таращится в упор на мою задницу, но не обращаю на него внимания, идя дальше.

- Так-так, где же ты, папочка? Уединился с очередной шлюхой в комнате или, всё-таки, ведёшь переговоры в этой «непринуждённой» обстановке?

Решаю сразу проверить столики, и сразу же нахожу отца. За одним столом с ним сидит трое мужчин в дорогих костюмах. Они что-то обсуждают, затем отец замечает меня.

- Эшли?

- Привет, папуля. – моя улыбка при этом, больше похожа на оскал, чем на приветствие.

Теперь все взгляды обращены на меня.

- Что ты здесь делаешь?

- Разве я не имею права прийти в клуб моего дорогого папочки? Если ты забыл, мне уже исполнилось двадцать три года – могу позволить.

- Конечно, имеешь. У нас здесь переговоры. Если тебе что-нибудь нужно…

- Да, мне нужен нормальный отец.

- Эшли! – угрожающим тоном обращается он ко мне.

- Ах, простите! Где мои манеры? Я просто хотела поздороваться с мистером Джорджем Грантом, но уже ухожу. Приятного вечера, господа!

Разворачиваюсь к выходу, слыша извинения.

- Прошу простить мою дочь. Она ещё не до конца оправилась после потери нашей дорогой Хлои, как и я сам. Женщины вообще не склонны скрывать свои эмоции.

- Да, что с тобой такое? Что ты несёшь? – резко разворачиваюсь, и иду в сторону этого лжеца. – Да тебе всегда было наплевать на свою семью! Не смей говорить, что ты дорожил Хлоей, как мы с мамой!

- Эшли, замолчи! Это уже слишком! – вскакивает с места отец, после чего поворачивается к своим собеседникам, абсолютно меняя выражение лица с гневного на жалобное.

- Прошу прощения, мы отойдём ненадолго.

- Что, не хочешь, чтобы твоё равнодушие просочилось на страницы прессы? – отходя следом за отцом, уточняю. Эгоистичный придурок!

- Эшли, ей богу, если ты сейчас же не перестанешь, мне придётся принять меры.

- Какие же? Наследства меня лишишь?

- Ты ведёшь себя недопустимо.

- А ты вёл себя нормально, когда спустя неделю после смерти Хлои трахал свою секретаршу, а затем подарил «ауди» сыну своей второй любовницы? – перехожу на крик.

Я ненавижу его бездушие.

- Всё не так. Мужчины иначе переживают потери. И ты сама знаешь, что мы с мамой давно друг друга разлюбили.

- Чтобы разлюбить, для начала нужно влюбиться, в чём я сомневаюсь. Значит, так ты находишь утешение? – говорю с презрением в голосе. – Ты никогда не любил мою мать. Слово «разлюбил» здесь неуместно.

Почти бегом направляюсь к лестнице, забывая о том, что на ногах неудобные туфли на высоченных каблуках. Отец ещё раз меня окликает, но я нахожусь уже на первом этаже, и вообще не хочу его слушать. Постоянно думаю о том, что каждый раз преувеличиваю его чёрствость, и всему есть объяснение, но постоянно ошибаюсь. Джордж Грант соткан исключительно изо льда, а его интерес вертится около денег и проституток.

Глава 2

О прошлом

1 год назад

Хлоя сидела на полу в моей спальне и красила ногти на ногах в бирюзовый цвет.

- Ну ты даёшь! Розовый в прошлый раз, теперь нежная бирюза. – улыбаюсь сестре, садясь рядом.

Хлоя закусывает губу, стараясь ровно нанести слой лака.

- Нарисуешь мне что-нибудь весёленькое? – спрашивает она, закончив красить.

- Конечно. Только не проси рисовать сердечки, а то я скоро подумаю, что влюблённость – это болезнь.

Сестра начинает смеяться, затем принимается переставлять разноцветные баночки, в поисках нужного цвета.

- Говоришь, не нравится розовый и бирюзовый… - она задумчиво растягивает слова, не отрывая взгляда от лаков.

Мне нравятся такие посиделки с ней. мы частенько обсуждаем в такой обстановке наших парней и занимаемся девичьими делами. Здорово, что мы не отдалились друг от друга даже после того, как приличное количество времени стали занимать наши парни.

- О, нашла! Будет коралловый! Давай, клади сюда руки, я накрашу.

Послушно кладу левую руку на маленький столик, где Хлоя заранее разложила лаки, кисточки и все маникюрные принадлежности.

- Как думаешь, мы так и будем устраивать такие посиделки после того, как ты станешь женой Луи?

- Конечно, Хло! Что за вопросы? Я ни одному мужчине не позволю нас разлучить, забирая всё моё время.

Даже думать не хочу о том, что когда перееду к Луи, стану редко видеться с Хлоей.

- Не знаю, что буду без тебя делать. Думаешь, Освальд когда-нибудь сделает мне предложение?

- Думаю, да.

- Просто он иногда так странно себя ведёт.

- Может, боится? Мужчинам сложнее даются такие решения, как женитьба и совместная жизнь. К тому же, вы встречаетесь только полгода.

- Это да. Вечно я переживаю по пустякам.

Хлоя окунает кисточку обратно в баночку.

- Готово.

- Всегда удивляюсь, как у тебя получается так ровно красить!

- Тебе просто не хватает усидчивости. Хотя, я удивлена твоей нелогичности – рисовать любишь, и можешь сидеть за этим занятием часами.

- Вот именно – люблю. А маникюр делать – нет.

- Разве это не тоже самое? Кисточки, краска…

- Не-а. Давай сюда свой бирюзовый кошмар!

Хлоя смеётся, и протягивает вначале одну ногу.

- Хм… Бабочки? Цветочки?

- Да! И то, и другое!

На самом деле, мы обе знаем, что я просто её дразню, и ничего не имею против этого цвета, сердечек и других девичьих штучек.

Вывожу точные линии сразу чёрным цветом, затем добавляю белый и малиновый.

- Здорово! Мне очень нравится! У тебя талант, Эшли, правда. Развивай его, а то ты зависла на начальной стадии. Тебе же это интересно!

- Да, но ты сама знаешь, что отец не очень доволен моим увлечением и называет рисование детской бессмысленной забавой. Ну, и все мои мысли сейчас заняты свадьбой, Луи и нашим переездом. Тебе не страшно всё менять? Всё-таки другой город… да и Освальд пока не решился на более серьёзный шаг. Я не хочу на тебя давить и заставлять ехать со мной.

- Мне совсем не страшно, ведь мы вместе. Будем строить наши собственные жизни, воплощать мечты в реальность. И, кстати, начнём мы с выбора твоего свадебного платья.

Продолжая разговор, я встаю, и принимаюсь раскладывать всё по местам. Хлоя помогает, вытирает столик, закручивает баночки.

- Знаешь, я бы не хотела выходить замуж так рано. Мне всего двадцать – я хочу путешествовать. Для начала, конечно, следует найти работу, а отпуск можно будет провести где-нибудь на берегах океана. – мечтательно говорит сестра.

Милая улыбка появляется на её лице, когда она упоминает океан. Хлоя давно мечтает его увидеть.

- Не хочу так нагло обрывать твои фантазии, но для начала ты должна окончить учёбу.

- Уже в этом году – не так-то долго.

- А потом переезд, поиск работы и…

- Ты обломщица, Эш! – хохоча, прерывает меня сестра. – Но я рада, что ты возвращаешь меня с небес на землю, когда это требуется.

- Просто ты невозможная мечтательница и романтик!

- А ты, разве, нет? – приподнимая ухоженную бровь в скептическом выражении, спрашивает Хло. – Помнится, ты прямо сегодня утром говорила, что хочешь свадьбу с фонариками и множеством цветов.

- Эй! Так многие свадьбы делаются!

- Ага. А как на счёт того сообщения, которое ты отправила своему Луи, где было больше сердечек, чем самого текста?

Мы обе начинаем хохотать.

- Ладно, ты меня раскусила.

- Я слишком хорошо тебя знаю.

- Согласна.

В дверь спальни стучат, после чего в проёме показывается мама.

Глава 3

Сегодня я наблюдаю за городскими гонками с трибуны. Это совсем не то, где я победила на первом испытании. В этом месте всё продуманно, красиво и официально; у автомобилей есть номера, у гонщиков яркие комбинезоны. А у тех ребят с уличных заездов такой внешний вид, которым можно пугать людей по ночам: кожаные куртки, цепи, шипы, латекс на женщинах, которые больше были похожи на порноактрис, чем на водителей. Я ненавижу вульгарную одежду и крашенные, как у попугаев волосы, но сегодня планирую немного сменить имидж, опять-таки, опустошая кошелёк отца. Не стану тратить свои сбережения – не я жажду в этот раз обновок, а моя цель. Чтобы не выделяться белой вороной среди остальных стритрейсеров, мне нужно снять дорогие элегантные шмотки, и надеть на себя более подходящую случаю одежду. Уже на втором этапе гонок я должна обратить на себя внимание всех участников и организаторов. Не хочу выглядеть богатой выскочкой, жаждущей приключений. Необходимо слиться с общей толпой внешне, но снова забрать победу, чтобы доказать первенство. Их главный не сможет не обратить внимание на новенькую девушку «уделавшую» опытных мужчин-гонщиков. Он обязательно себя проявит, и тогда я точно узнаю, кого ищу. Я никогда не видела обидчика Хлои, даже имени его не знаю (сестра его тоже тогда не знала), только то, что он организатор ночных гонок и глава банды. Не какой-то местной шантрапы, а самый опасный тип в городе.

Смотрю, как спорткар пересекает финишную линию на последнем круге. Трибуны ревут, а я молча дожидаюсь конца этого нелепого соревнования. Я снова ошиблась – ничего мне больше не может принести утешение и взволновать. Я кажусь себе пустым сосудом, который ничем невозможно наполнить потому, что он протекает.

Встаю с места, не желая больше задерживаться. Опускаю затемнённые очки на глаза, и иду прямиком к своей машине. Вначале хочу навестить Дастина – владельца автомобильной мастерской. Он мой хороший знакомый с недавних пор, и один из тех, кому я доверяю. Я частенько заглядываю к нему в гости, чтобы поболтать. Не то, чтобы я любила болтовню, или отвлекалась от жизненных реалий, но Дастин был таким радушным и болтливым, что за его разговорами время протекало быстрее. Ещё я с ним советовалась по поводу своего автомобиля и его тюнинге. Именно благодаря Дастину я так быстро отыскала гоночную машину, и он довёл её до совершенства вместе со своими ребятами-механиками.

У него работали хорошие парни. Хоть я не хотела ни с кем заводить близкие отношения, после провального опыта с Луи, они были отличными товарищами. Где-то в глубине души я даже жалела, что не могу начать встречаться ни с одним из них. Меня перестали интересовать чувства в тот самый миг, когда застукала своего жениха накануне нашей свадьбы, трахающего другую. Этот образ засел в моём мозге настолько крепко, что каждый раз, проезжая по той самой улице, я видела словно сквозь стены его дома ту самую картину. Ублюдок Луи вместо того, чтобы поддержать меня после смерти сестры, не стал ждать окончания траура, чтобы сыграть нашу свадьбу. Он просто приволок к себе домой какую-то шлюху, чтобы отвлечься от созерцания моего постоянно мрачного вида, и самому расслабиться. Мы отложили свадьбу после трагедии, а он просто решил не заморачиваться с утешениями собственной невесты, и утешался сам с другими. Позднее, слухи друзей до меня донесли о том, что Луи изменял мне на регулярной основе.

Больше всего меня добило – практически уничтожило то, что ему было всё равно на смерть Хлои. Он просто оставил меня одну со своим горем в самый трудный период жизни. За это я буквально его возненавидела. Даже, когда застала его голым вместе с другой, сам факт измены воспринялся мной, как нечто очевидное. Словно смерть Хло открыла мне на всё глаза ещё до этого. с самого начала её рассказа в тот день за пол часа до гибели, мой мир перевернулся, как и восприятие мужчин в целом. Я стала их презирать, и лишь единицы могли заслужить моё минимальное доверие. Максимум, на который я их допускала к себе – это одноразовый секс или болтовня ни о чём.

Болтала я и с ребятами Дастина. Они не распускали руки, имели чувство юмора или непривычную скромность, отчего я постепенно стала их нормально воспринимать. Самого Дастина узнала поближе во время починки автомобиля, а после того, как он всерьёз занялся моим спорткаром – стала его больше уважать и допускать к своим мыслям.

Мой отец, Освальд, Луи и тот, кто убил Хлою – далеко не целый список подонков мужского пола, которые сформировали моё мнение о них. Стараюсь отогнать все мысли, переключаясь на другое.

Моя машина для повседневных поездок довольно комфортная, поэтому люблю разъезжать, теряя счёт времени. Я вообще в последнее время хочу только одного – чтобы время проходило быстрее. Сейчас, едва не проскакиваю нужный поворот, но вовремя сворачиваю в нужном направлении.

Мастерская Дастина довольно больших размеров и, чтобы пройти до его кабинета, мне нужно миновать два ремонтных гаража. Обычно я приношу парням закуски или пиццу, но сегодня совсем об этом забыла.

Паркую машину немного поодаль, чтобы не заставлять въезд для других, и выхожу. Первым замечаю Шона. Снимаю очки, прячу в сумочку.

- Привет, Шон. Как поживаешь? Много работы сегодня?

- Привет, Эшли. Да, как всегда.

Шон застенчиво улыбается и поправляет свои очки на переносице. Милый парнишка. Прохожу дальше, где сразу же сталкиваюсь с Ройсом.

- О, здравствуй, красотка! Вот уж не думал, что сегодня заглянешь! Наверное, мне улыбнулась удача.

- Привет, здоровяк. Тебе-то что до моего появления? Я, к твоему сожалению, сегодня без перекуса. – улыбаюсь самому крепкому из работающих здесь механиков.

Глава 4

Текст содержит откровенные сцены! Читайте с осторожностью!

Кайл

Смотрю, как уходит странная, дерзкая девчонка. Её наигранное безразличие ко всему вызывает у меня смешок. Надо же – даже взглядом нас не удостоила. Парни говорят, что она дружит с Дастином, поэтому часто сюда приезжает. Это может здорово сыграть мне на руку, но пока рановато делать выводы, а я не любитель торопить события, хоть и предпочитаю просчитывать шаги наперёд. Я даже имени этой красотки не знаю, и только после того, как ей вдогонку кричит Ройс, слышу, что её зовут Эшли. Детка, видимо, при деньгах: стильная дорогая одежда, автомобиль стоимостью сотню тысяч долларов, осанка, как у модели. Она вообще достаточно интересна, на мой взгляд. Правда, колючая и грубиянка ко всем плюсам. А в плюсы, определённо вошли её задница и грудь. Ещё пухлые губки, зелёные глаза и аккуратный носик…чёрт, да она просто куколка!

Ненавязчиво расспрашиваю парней о том, кто она такая, а после того, как узнаю, что Эшли гонщица – моё любопытство разгорается сильнее. Я практически готов поверить в существование у меня интуиции. Так вот почему мой взгляд следовал за её стройной фигурой – она одна из нас! Ну, если не считать того, что смотрел я на её округлую попку… Кто она? Любительница экстрима? Нравятся плохие парни? Что-то не очень похоже.

До конца смены думаю постоянно об этой незнакомке. Слишком дёрганная, что не совсем типично для богатеньких девочек. А может, на мне сказалось переутомление в связи с последними событиями, и вид смазливого личика отвлёк от постоянных проблем. В любом случае, слишком много внимания случайной встречной девушке.

Парни начинают собирать за собой инструменты, раскладывают их по местам, а я иду отмывать, въевшееся в кожу масло. День в мастерской выдался неплохим несмотря на то, что на мой комбинезон вылилось это проклятое масло, а затем я влез в ёмкость с мазутом. Мне не привыкать, я вообще люблю возиться с автомобилями, даже если учесть, что в автомастерскую меня привела нужда.

- Эй, Кайл, ты с нами? – кричит через весь зал Ройс.

- Вечерняя вылазка? – Спрашиваю, сбрасывая с себя грязное барахло, и меняя его на нормальную одежду.

- Типа того. Выпьем по пиву, да разойдёмся.

- Я не против.

- Наш пацан! Шон, шевелись уже! Тебя всегда надо ждать, как девчонку, ей богу!

Шон выходит из раздевалки, краснея. Прячу улыбку за бутылкой воды, которую как раз поднёс к губам, чтобы сделать глоток. Шон отличный парень, но довольно скромный и тихий.

- К нам ещё подтянется Лоренс. Как раз познакомимся ближе всей нашей дружеской компашкой. – продолжает болтать Ройс.

Я уже со всеми ними знаком, но поверхностно. Сейчас представился случай завести некое подобие дружбы. Ночной заезд сегодня придётся пропустить, но мы с Марио и так собирались отдохнуть от всего этого. Морщусь, вспоминая о том, что меня ждёт на ночной встрече стритрейсеров. Не люблю вечера отдыхов именно в их компании – я не настолько оторванный, чтобы пьяным садиться за руль, употреблять всякую дурь и устраивать оргии прямо посреди улицы. Но некоторым гонщикам наплевать даже на алкогольное опьянение – они, не задумываясь гоняются по ночным улицам. Многие приняли то, что я слегка выбиваюсь из общей компании, но привыкли. Я не самоубийца и не собираюсь никому ничего доказывать.

Выходим с Шоном и Ройсом на улицу, предварительно попрощавшись с Дастином. Он кажется мне хорошим человеком.

- Завалимся в бар за углом.

- Далеко собрались?

Втроём поворачиваемся в сторону Лоренса, который быстрым шагом нас догоняет. Пожимаем друг другу руки, и под рассказы Ройса о сегодняшнем рабочем дне, заваливаемся в упомянутый бар.

- Старик, давай в мой выходной не будем трещать о работе!

- Какой-то ты нервный сегодня. Проблемы со своей цыпочкой?

- Угу. Бросила меня стерва.

- Паршиво.

- Давайте уже закажем выпивку. Я не ныть сюда, всё-таки. Пришёл. Кайл, выпьешь с нами тёмного?

- Да, как все.

- Говорю же – наш пацан! Ладно, идём закажем.

Мы с Шоном кладём купюры на стол, Лоренс подхватывает их, и идёт вместе с Ройсом к барной стойке делать заказ.

Спрашиваю о каких-то мелочах своего собеседника и тот оживляется, рассказывая. Ройс с Лоренсом тем временем возвращаются, ставят бокалы с тёмно-янтарной жидкостью на стол и рассаживаются.

- Видел, какие у этой крошки ноги? – отпивая пива, Лоренс толкает плечом Ройса, чтобы тот обратил внимание на проходящую мимо девушку.

- Ты, как только зашёл – начал на неё пялиться. – хмыкает Шон, но тоже не отводит взгляд от незнакомки.

- Быстро ты забыл свою Дейзи. – смеясь, добавляет Ройс.

Парень отмахивается, сконцентрировавшись на длинноногой.

- Ну её к чёрту! Ей, видите ли, не понравился мой подарок на день рождения, поэтому она устроила мне скандал прямо сидя за столом с её родственниками. Камни в серьгах оказались всего лишь янтарём, а не бриллиантами. – фыркает Лоренс. – А тебе как она, Кайл? – продолжая смотреть на незнакомку, спрашивает он.

Глава 5

Перспектива сближаться с Кайлом мне уже не нравится, о чём я задумываюсь прямо сейчас, едва покинув станцию. Обычно такие парни начинают путаться под ногами, а для моей задачи – это может стать серьёзной помехой. Я совсем не детектив, чтобы проворачивать целые расследования и поиски виновника, поэтому немного боюсь появления слишком настойчивых кадров. Кайл именно такой – вне сомнений. Внутреннее чутьё подсказывает, что проблем от него не оберёшься. Слишком уж он типичный сердцеед – кривая улыбочка, никакой скромности, минимум неуверенности и максимум заносчивости.

Стараюсь пока не думать о том, что парень может меня в чём-то заподозрить. Ещё неизвестно какую роль он играет для, разыскиваемого мной преступника. Что, если Кайл окажется бесполезным, а Дастин ошибся на этот счёт? А с другой стороны, он вообще может оказаться именно тем, кто мне нужен – кто знает? Я могу, как потерять кучу времени, втираясь в доверие не к тому, так и сорвать джекпот.

- Твою мать!

Уже сидя в машине, ударяю ладонями по рулевому колесу. Я не ищейка от слова «совсем». В голове такой сумбур, что я теряюсь в собственных подозрениях и догадках. Что же мне делать? Куда сворачивать, чтобы добиться правды и справедливости? Главное, обрету ли я покой после того, как Хлоя будет отомщена? Думаю, вряд ли. А в целом, для меня было бы полезнее меньше думать, но больше стараться. У меня нет никаких знакомых и зацепок так, что стоит обратить внимание на слова Дастина о Кайле. Занимал первые места? Но стритрейсеры, как правило, не принимают участие в городских соревнованиях. Эти ребята совершенно оторванные нарушители порядка. Что-то не сходится уже с самого начала. Может парню нужны были деньги, поэтому он рискнул выдвинуть свою кандидатуру на городских соревнованиях? Тоже бред, ведь среди ночных гонщиков крутятся такие деньги, которые святошам и не снились.

Оставим это на потом. Мне следует подумать о том, как завтра буду переезжать в глухой район, чтобы не привлекать лишнего внимания. Место довольно жутковатое даже для меня – такие улицы часто мелькают в новостях, когда говорят об изнасилованиях и кражах. Местные вышибалы собирают банды и держат в страхе весь район. Мне нужно максимально постараться, чтобы слиться с местными. Дизайнерские шмотки будут сильно выбиваться из общей унылой картины убогого квартала, поэтому сейчас я хочу позаботиться о своём гардеробе.

Жаль мама думает, что я хочу избавиться от контроля отца, потому переезжаю. Меня мучает совесть из-за этой маленькой лжи, ведь ближе матери у меня никого не осталось, а это первый случай, когда я так серьёзно её обманула. Пожалуй, боль и пустота стали верными спутниками после смерти сестры. Иногда кажется, что я сойду с ума, поскольку не могу изменить судьбу и вернуть сестру, а иногда…в моей душе становится так пусто, что пропадает желание существовать. Хотя, ещё появилась жажда адреналина. Не постоянно – я раньше была трусихой, совсем так по-девичьи… но не сейчас. Уже ничего не помогало вернуть интерес к жизни, а моя вера час не в то, что время лечит – погасла. Лишь изредка, притупляя свои чувства от утраты, я могу отвлечься.

Смотрю на стрелку спидометра, которая сейчас не движется. Почему-то всегда вспоминаю секундную стрелку, дико раздражающую своим тиканьем у нас в гостиной, отмеряя время, на которое мне, на самом деле, стало наплевать. Вздыхаю и завожу мотор, который приятно мурлычет, словно довольный кот после обеда. В случае моей машины, обедом была замена расходников. Мы с Хлоей когда-то хотели завести кота, но отец не разрешал.

Прогоняю воспоминания, выруливая на главную дорогу. Меня ждёт большой шопинг, хотя радости это не приносит. Если бы не постоянные взбучки от мамы, я бы вообще мало обращала внимание на то, что надеваю и как выгляжу. Раньше всё было по-другому: бабочки, цветочки на ногтях, планы на будущее, мечты и цели. Сегодня у меня лишь одна цель, после достижения которой, я не буду знать, что мне делать дальше. Мне даже жить не особо хочется в данный момент, но я понимаю, что это состояние рано или поздно пройдёт. Без надежды, человечество не существовало бы вообще.

Наконец, заезжаю на второй этаж парковки в торговом центре. Понятия не имею, где простые люди со среднестатистическими заработками покупают себе одежду. Придётся ходить по всем этажам в поисках чего-нибудь подходящего. Правда, если бы я задумалась ранее о том, что неплохо бы выбрать торговый центр поменьше, то потратила бы куда меньше времени. Запоминаю место. где оставила машину, и вхожу внутрь. В нос сразу ударяет запах ароматизаторов для воздуха, которые продаются рядом с цветочным магазином – не самое удачное размещение, ведь куда приятнее вдыхать тонкий аромат цветов, чем искусственные спреи.

Нахожусь здесь впервые и глаза просто разбегаются в стороны от изобилия бутиков. Хотя, должна признать, что атмосфера мне нравится: проходы между магазинами украшают фонтаны и зоны для отдыха, кое-где располагаются кафетерии и лавки со сладостями. Утихомириваю свою страсть к сладкому, которая смогла пробиться сейчас сквозь маску безразличия. Нельзя просто пройти мимо, когда тебе в нос ударяет совершенно крышесносный аромат ванили и шоколада.

Первым посещаю небольшой магазинчик с невзрачной вывеской. Здесь мне абсолютно ничего не подходит для преображения – преобладает слишком строгий стиль. В следующем везёт больше, - там я покупаю джинсы с потёртостями и кожаным ремнём, современный, довольно открытый топ с изображением колючек – идеально для того, чтобы отобразить мой характер стилем. Я тоже колючая и никого к себе не подпускаю близко. Купленного совсем недостаточно, поэтому спустя час беспрерывного хождения и перебирания вешалок со шмотками, решаю прерваться на поздний обед. Ну, или скорее, ранний ужин. Для того, чтобы разнообразить привычный рацион заказываю пиццу, которую не смогу осилить в одиночку, а к ней грейпфрутовый сок.

Глава 6

Мне страшно оставлять машину в этом районе. Единственное, что успокаивает – это то, что жильцы привыкли к дорогим тачкам и сразу их приписывают к местным бандам. Надеюсь, этого аргумента будет достаточно для того, чтобы машину никто не украл или не побил. На парковке около моей новой квартиры стоит всего лишь три автомобиля между разметками в то время, как часть парковки вообще завалена каким-то хламом в виде старой мебели и коробок. Первый раз я обратила на это внимание, но думала, что мусор уберут – видимо, ошиблась.

Ключи я забрала у владельца ещё утром, а теперь перевозила свои вещи, которых оказалось довольно много, хотя дома я старалась собирать только необходимое. В два захода удалось прихватить только личное, но для того, чтобы жить с минимальным комфортом мне нужно было купить как минимум несколько предметов мебели и техники.

Забираю из салона последнюю коробку и сумочку, затем подхожу к подъезду. Порыв ветра захлопнул входную дверь и теперь придётся снова искать в кармане ключ, чтобы открыть её. С огромной коробкой в руках мне этого ни за что не сделать, поэтому устало вздыхаю, понемногу начиная раздражаться. Всё идёт наперекосяк.

К счастью, на этот раз, дверь открывается, и из неё выходит симпатичная девушка.

- Выглядит тяжёлой! Я подержу! – говорит она с лёгким южным акцентом, распахивает дверь шире, ожидая пока я пройду.

- Спасибо.

- Вы переезжаете в этот дом?

- Да.

Думаю, что девушка пойдёт дальше по своим делам, но она с любопытством меня разглядывает. Я уже не могу удерживать эту тяжесть, поэтому один край ставлю на край ступеньки, а второй поддерживаю ногой. Вздумалось же ей поболтать. Хотя, если она живёт рядом, значит мы оказались соседками – нужно быть собой и не надевать маску безразличия. Честно сказать, мне немного жутковато оставаться в другом конце города одной и без друзей. Не то, чтобы я искала их, но иметь рядом того, с кем можно поздороваться, а не прятать глаза, было бы неплохо.

- Извини, я всё равно вынудила тебя поставить ту громадину. – смеётся девушка. – Меня зовут Софи.

Она протягивает руку для приветствия, и я её пожимаю. Софи выглядит довольно милой с такой слегка экзотической внешностью: чёрными волосами до плеч, тёмными шоколадными глазами и смуглой кожей. У неё такие длинные и пушистые ресницы, что их можно не красить вовсе, но на симпатичном лице всё равно оказалось много косметики. Губы Софи среди бела дня накрасила бордовым оттенком, глаза были подведены тёмно-коричневым карандашом, а скулы подчёркивали бронзовые румяна. Хотя признаться, выглядела она сногсшибательно. Наверняка местная красотка сердцеедка.

- Эшли.

- Приятно познакомиться. Ты из пятой квартиры?

- Эм, да.

Мелодичный смех Софи разливается по подъезду.

- Не удивляйся, что я знаю, просто это единственная квартира, которая здесь сдаётся. В двух других живут семьи – не переживай, здесь относительно спокойно.

- Ты меня утешила. – улыбка девушки слишком заразительна, поэтому я тоже выдавливаю из себя ответную.

- Может тебе помочь перенести вещи? Я живу как раз в соседней квартире, и мне не трудно.

- О, нет, спасибо, это последняя коробка. Значит, мы теперь соседки?

- Типа того. Я этому, честно признаться, рада, поскольку здесь даже поговорить не с кем. Семьи, которые живут снизу – редко бывают дома и вообще я практически ни с кем не сталкиваюсь здесь. Чувствую себя отшельницей.

- Для меня это некий плюс.

- Любишь одиночество? – с любопытством интересуется Софи. Не знаю почему я остановилась с ней поболтать – обычно такого не делаю, особенно в последнее время. Я растеряла всех своих подруг и товарищей за последнее время, и мне не хотелось искать новых.

- Наверное.

Взгляд девушки меняется, она осматривает меня с головы до ног и уголки её губ чуть приподнимаются.

- Не похоже.

- Что?

- Говорю не похоже, чтобы ты любила одиночество.

Почему-то эта реплика вызывает во мне раздражение. Софи явно видит, что я не в восторге от её замечания, но продолжает хлопать своими длинными ресницами и смотреть на меня с интересом.

- Мне пора идти. Ещё много работы.

- Конечно. Но ты всегда можешь зайти ко мне в гости в соседнюю дверь. – девушка улыбается и машет мне рукой, словно мы давние подруги. – До встречи, Эшли!

- До встречи.

Девушка выпархивает из подъезда, а я снова поднимаю дурацкую коробку. Сейчас она кажется ещё тяжелее, чем до того, как я её поставила. С трудом вытаскиваю её на второй этаж, снова ставлю, чтобы отпереть дверь. Наконец-то, мои муки с переездом закончились – точнее самая сложная часть – перетаскивание вещей. Останется всё разложить, приобрести кое-какие мелочи и можно неплохо расположиться. Зато здесь не будет угнетающего влияния отца, его криков и вечного недовольства. Все его презрительные взгляды на нас с мамой, будто мы мерзкие букашки, останутся в прошлом. Хочу только, чтобы мама тоже от него ушла, поняла насколько он ей не нужен. Отец ничего ей не даёт. Он с замашками (именно с замашками, а не религиозным восприятием) арабских мужчин удерживает мать на коротком поводке, не позволяя ей развиваться самой. Ей нельзя работать, нельзя посещать собрания домашних хозяек, нельзя делать дела по дому, нельзя выходить за пределы особняка без видимых причин. Чем не тюрьма? Мной и Хлоей он не мог настолько командовать, ведь мы выросли, собирались упорхнуть из семейного гнезда. Но мама страдала больше всех, не желая предавать свой брак и клятвы, произнесённые много лет назад перед алтарём. Только отец никогда не чтил. Не был верным, любящим, заботливым… он жил сам по себе и обращал на нас внимание только тогда, когда ему было необходимо выплеснуть свой гнев. На бизнес-партнёрах он не мог этого сделать, а вот на дочерях и жене – запросто. Казалось бы, он ничего сверхужасного не предпринимал по отношению к нам, но когда годами выслушиваешь о том, что ты полное ничтожество и ничего не стоишь – невольно начинаешь тому верить. В плане стойкости я оказалась самой сильной из нашей семьи – мало обращала внимания на слова Джорджа. Наверное старалась таким образом защитить родных от его агрессивных высказываний, принимая удар на себя, специально его провоцируя.