Селфи со смертью

Глава 1

Моя профессия — выставлять свою жизнь на продажу. Каждый смех, каждое разочарование, каждая чашка кофе — все это контент. Иногда мне кажется, что я живу в гигантском, красиво обставленном аквариуме, а по ту сторону стекла толпятся тысячи незнакомых людей, тыча пальцами в мои радости и неудачи. Но когда алый кабриолет летит по серпантину с оглушительным ветром в ушах, а солнце приятно жжет плечи, пытаясь преодолеть барьер из SPF50 c самым высоким порогом огнезащиты, — в эти секунды я почти свободна… Почти.

Я вжала педаль газа, арендованный на эти выходные машины, и мотор взревел в ответ, сливаясь с безумным битом из динамиков. Ветер — густой, горячий, пахнущий полынью и пылью — рвал мои предусмотрительно собранные под платком светлые волосы, постоянно норовившие явиться свету, и я, словно обезумевший подросток в период пубертата орала слова песни, зная, что все равно не слышно ни черта. Мне недавно исполнилось двадцать четыре, дорога принадлежала мне, и на эти выходные я сбежала из своего аквариума, позволив себе минутку тишины.

Кругом был тот самый пейзаж, который показывают в кино, когда хотят изобразить бесконечное счастье. Холмы, плавные и бархатные, уходили к отливающим голубым горам на горизонте, все испещренные ровными, гипнотизирующими рядами лоз. Виноградники. Целое море винограда! Воздух был густым и переменчивым: вот в нем витала терпкая, почти колючая нотка прабабушкиного черничного варенья, а через мгновение его уже обволакивало душное, приторное дыхание перезрелой дыни. И казалось, если подставить ладонь, можно будет поймать и попробовать на вкус сам этот ветер — сладкий и терпкий, точь-в-точь как то неизвестное вино, что ждало меня впереди.

Резкий, тошнотворно-знакомый визг будильника на телефоне пробил даже этот шум. Сердце мое екнуло в нетерпении. Шоу начинается. Я с нетерпением ткнула в экран, вырубая музыку. Наступила оглушительная, давящая тишина, где остались только рев мотора и свист ветра.

«Собраться, Алиса, собраться», — прошептала я, нащупывая в бардачке пудреницу и снимая солнцезащитные очки. В крошечном зеркальце на меня смотрело растрепанное, загорелое существо с дикими глазами. Такой мой образ точно не вызовет положительной реакции. Быстрыми, выверенными до автоматизма движениями я сорвала с себя платок, сгребла волосы в подобие хаотичного, но стильного пучка, смахнула пудрой жирный блеск с носа, растянула губы в улыбке — проверка на помаду. Глубокий вдох... Пара секунд размышлений и я вновь натягиваю солнцезащитные авиаторы, пальцем ткнув на иконку «Прямой эфир».

Улыбка мягкая и приветливая, прилепилась к лицу сама собой. Голос стал на октаву выше и втрое жизнерадостнее.

— Приве-е-ет, мои хорошие! Вы где там? А ваша Алиса вот тут, представляете? Несусь по самому что ни на есть виноградному раю! — Я направила камеру на проносящиеся за бортом зеленые коридоры лоз.

Внизу экрана тут же поползли родные, до боли знакомые комментарии.

@kristina_flowers: Обзавидовалась! Шикарный вид!

@roman_wine_lover: Это западный приморский район предгорной зоны? Почвы там глинистые.

— Кристина, это не вид, это настоящая сказка! — пропела я в ответ. — Роман, ты как всегда в теме, красавчик! Почвы мы, конечно, изучим, а пока я просто кайфую от дороги!

@margo.sh: Сними очки, солнышко, не видно тебя!

— Марго, все как говорится ради вас, чтобы вы улыбались! — Сняла очки, тут же зажмурившись. Идеально. Естественная красота в естественных условиях.

И тут, среди привычного потока, мелькнуло другое.
@toxic_boy93: Интересно каким образом ты заработала на такую тачку и все, что тебя окружает? Не за красивые же глазки?

Словно маленькая, острая иголка под ребро. Быстро сосредотачиваюсь на добрых лицах, которые представляла за никами зрителей. На тех, кто действительно рад... Нет, вы не подумайте, я обожаю свое дело. Искренне. Эти встречи, эти поездки, возможность делиться эмоциями... А главное — мои подписчики. Большинство из них — такие искренние, благодарные, их сообщения меня и вытягивают. Но эти редкие уколы... они как осадок на дне бокала. Не испортит вино, но гадость противная.

— Вы не поверите, какой подарок мне подкинула судьба на этих выходных! Вся эта поездка — один большой, роскошный сюрприз. И я обещаю, мы с вами проведем его... — я сделала драматическую паузу, глядя в бездушный объектив, —... по-королевски. А я, ваша Алиса, под новым, введенным на эти выходные, хештегом #попробуюразобратьсяввине, буду вашим гидом по этому хмельному царству! Все тайны — нам с вами!

Читая комментарии и отвечая на них своим сладким, «домашним» голоском, я чувствовала привычное разделение. Одна часть меня — та, что там, в телефоне, — улыбалась и подмигивала. Другая — та, что здесь, за рулем, — уже слегка устала от отсутствия полного контроля на дороге и думала о том, как бы поскорее это закончить.

— Ладно, мои красавчики, целую вас всех! Мне пора — дорога зовет! Увидимся совсем скоро, на самой винодельне!

Я послала в камеру воздушный поцелуй и нажала «Завершить». Тишина снова обрушилась на меня, но на этот раз она была желанной. Улыбка сползла с лица, эфемерной маской. Я снова надела очки и включила музыку, но уже тише. Просто для фона.

И тут дорога вывела меня на гребень холма. Я притормозила, и дыхание перехватило.

Впереди, в лощине, лежало оно. Не просто «поместье» или «винодельня». Это был настоящий малоэтажный замок из старого, медового камня, с черепичными крышами, потемневшими от времени, и высокой, в три этажа, строгой башней. Длинная, ухоженная, кипарисовая аллея вела прямо к подножию величественного строения. Оно выглядело древним, монументальным и безразличным ко мне, моим подписчикам и всему нашему виртуальному цирку.

Я медленно выдохнула, и на моем лице, наконец, появилась не та, рабочая улыбка, а другая — маленькая, хитрая и по-настоящему заинтересованная.

«Ну что ж, — подумала я. — Покажем им сказку».

Глава 2.

Мессенджеры трещали по швам, пока я выгружала чемоданы. Уведомления так и сыпались: «Алис, супер локация!», «Какой вид!», «Тегни нас везде!». Я машинально лайкала самые восторженные комментарии, параллельно отвечая менеджеру Кате голосовым сообщением: «Кать, я доехала. Место – огонь. Дай знать бренду «Эко-Стиль», что их предложение по смузи-бару я пока не готова рассматривать, цифры у них смешные. И напомни «Люкс-Авто», что я жду от них финальный вариант контракта. Да, и скинь мне расписание сторис на неделю, я тут на месте подкорректирую».

Отправив аудио, я, наконец, подняла голову и обомлела. Передо мной возвышались дубовые ворота, которым, казалось, лет сто. «Ну все, Алиса, попала в страну чудес», – прошептала я себе, включая фронтальную камеру для быстрой сторис. «Ребята, вы не представляете! Кажется, я сейчас буду стучаться в замок к самому графу Дракуле! Держите за меня свои кулачки!»

Дверь была массивной, дубовой, с коваными чёрными петлями, но открылась она с удивленно легким, почти неслышным шелестом. И этот контраст – грубая, древняя мощь и бесшумное движение – на секунду выбил меня из колеи.

Первый глоток воздуха ударил в лицо. Не просто прохладой, а целой гаммой ощущений: сухая прохлада старого, дышащего камня, сладковатый запах старого дерева, вобравшего в себя века, и едва уловимая, но цепкая кислинка – не уксусная, а живая, дрожжевая, возможно, винная.

Я шагнула внутрь и замерла. Холл был погружен в полумрак, который рассекали причудливые блики. По стенам, стилизованным под грубую каменную кладку, были укреплены массивные кованые бра, имитирующие старинные факелы. Внутри них горел не живой огонь, а специальные светодиоды, мерцающие и переливающиеся, как настоящее пламя, отбрасывающее на камни живые, пляшущие тени. Их теплый, неровный свет выхватывал из темноты детали: потрескавшуюся от времени дубовую лавку у стены, тяжелую люстру из оленьих рогов над головой и картины в позолоченных, потертых рамах.

На полотнах, написанных густыми, сочными мазками, была изображена одна и та же страсть – виноград. Вот крестьянки в красных платках, их лица размыты усталостью и зноем, собирают тяжёлые гроздья в плетёные корзины. На другой – молодой юноша дарит девушке кисть винограда, и та прозрачная ягода, что она держит в пальцах, кажется, вот-вот лопнет от сладкого сока. Свет от «факелов» скользил по выпуклым мазкам краски, делая ягоды влажными и живыми, и, казалось, ещё мгновение – и в тишине холла послышится тихий щелчок созревшей кожицы.

Крупный керамогранит, имитированный под старинный мрамор, отражал трепетное пламя светильников на его глянцевой поверхности, удваивая таинственный блеск.

И всё это было лишь прелюдией. Широкая каменная арка вела в следующий зал, откуда доносилось забористое потрескивание поленьев и откуда лился ровный, насыщенный свет. Этот холл был порталом, медленно и бережно подготавливающим меня к чему-то гораздо более грандиозному.

Павел Воронов. Мой непосредственный заказчик и хозяин винодельни стоял у огня, весь такой… солидный. Не просто «успешный мужчина», а человек, который эту самую солидность в себе взращивал годами. Явно дорогой, но не кричащий свитер, идеальная стрижка… И этот взгляд. Светло-серые, почти холодные глаза скользнули по мне, и я почувствовала себя маленькой девочкой, разбившей драгоценную мамину вазу.

- Алиса, наконец-то, – его голос оказался низким и бархатным. – Добро пожаловать в «Вороново Урочище». Мы заждались.

- Доброго дня, Павел. Заждались? Я вроде строго по расписанию. – для пущей убедительности подняла руку и глянула на тонкие золотые часики на запястье. – Не люблю опаздывать, знаете ли…

Мужчина улыбнулся и одобрительно хмыкнул. «Кажется, ему весьма сложно угодить» — подумала я.

- Это место… оно потрясающее! – словно не заметив отсутствия желания у хозяина к вербальному общению, выдохнула я с искренним восторгом. – Я уже чувствую, что меня ждет миллион кадров для социальных сетей.

Павел оценивающе осмотрел меня, в его глазах мелькнула искорка насмешки.

— Ваша аудитория — настоящий клад. Больше миллиона подписчиков за полгода... Впечатляет, — он сделал паузу, давая словам прочувствоваться. — Хотя, если судить по вашим обзорам, вы предпочитаете... скажем так, что-то попроще. Аутентичное. Вы умеете продавать не просто товар, а надежду. Надежду, что каждая кофейная чашка или новая помада сделают день лучше. Это талант.

Он слегка наклонился ко мне, и его голос стал чуть тише, почти заговорщицким:

— Но позвольте одно маленькое замечание... Эти книжные подборки ваши, где всё ясно с первой страницы. И сериалы, где герои влюбляются с первого взгляда... Не находите, что это немного... примитивно для такой аудитории? — Он откинулся назад, снова становясь гостеприимным хозяином. — Впрочем, кто я такой, чтобы судить о вкусах. В конце концов, статистика — вещь упрямая.

Меня слегка задело, но я лишь рассмеялась.

- Что поделать, народное признание! Люди любят то, что люблю я. Простота – не порок.

— О, в этом я не сомневаюсь, — парировал он, и его губы тронула едва заметная улыбка, от которой стало чуть прохладнее. — И, знаете, некоторые из наших гостей, пожалуй, вам идеально подстать.

- Идеально подстать? – скрестив руки на груди, я сделала опору на одну ногу.

— Совершенно верно, — голос мужчины прозвучал особенно мягко, отчего слова обрели двойное дно. — Идеально подстать, как простая загадка — незамысловатому уму… как лёгкое чтиво — неискушённому вкусу. Уверен, вы найдёте с некоторыми из наших гостей... много общего в простоте ваших взглядов. Позвольте представить…

И понеслась. Павел один за другим представлял остальных гостей, причем все они уже находились в этом же зале — в паре шагов от нас, прекрасно слыша наш разговор. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Это был сродни кастингу странного реалити-шоу, на котором я уже успела провалить все возможные вступительные испытания, пока остальные кандидаты с интересом наблюдали за моим провалом.