Семеро избранных: Тайна зимнего леса

Пролог

— Великий шаман, вы звали?

Старик поднял глаза от чашки и посмотрел в сторону помощника на удивление ясным взглядом. Кажется, с их последней встречи морщин у сидящего за столом человека стало ещё больше, а прошла всего лишь неделя, руки тоже плохо слушались, напиток несколько раз выливался на стол, по капельке, но и их помощник заметил, что не укрылось от старика.

— Не переживай, Агвид, моё время заканчивается, я и так достаточно служил. Но, перед тем как уйти, надо передать силу. В этот раз в мир пришла Пара Великих.

— Пара? — удивился помощник. — Такого уже давно не было. Очень давно.

— Да, духи смилостивились и решили дать нам, людям, ещё один шанс.

— Они пойдут Тропой? — Агвид сразу понял к чему клонит Великий шаман, но уточнение всё же требовалось.

— Да, надо приготовиться. Время до следующей луны, чтобы все собрались и луна на подготовку к Тропе. После Поворота солнца я уйду.

Мужчина поклонился и вышел, он не хотел, чтобы Великий шаман увидел слезу, которая побежала по щеке. Двадцать с небольшим лет назад, десятилетнего мальчишку Тропа духов привела в этот дом. Уже тогда старик, посмотрел на него и оставил, сказал, что вырастет отличный помощник, так и произошло. Для Агвида это была не только работа: в лице шамана он нашёл и брата, и отца, которых потерял в особенно суровую зиму. Сейчас осознавать, что меньше чем через полтора месяца и этой семьи не станет, было больно.

— Да, в бубен, — эмоционально прошептал мужчина. Он так всегда говорил, когда сильно волновался и до этого дня уже лет пять не вспоминал выражение.

Чтобы не погрязнуть в плохих и тяжёлых мыслях, помощник пошёл на кухню, зная, что там его поддержат. Агвид понимал, насколько важно передать силу: север не сможет жить без Великого шамана, сдерживающего духов, стражей и направляющего защитников. Слишком большая сила, слишком непростая магия, с которой могут совладать единицы. И если её оставить без присмотра, постепенно севером станет весь мир, а не отдельно взятая территория. Здесь есть простые шаманы, отвечающие каждый за свою часть, их всего одиннадцать, но и они, объединившись не справятся с мощью, которую держит старик. И то, что в мир пришла пара, радует особенно! Когда-то давно Великими шаманами всегда была семейная пара, всегда любящие друг друга и своих будущих детей. Всё изменилось, когда двое отказалась от своего предназначения, сказав, что не готовы всю жизнь прожить в снегах. Духи рассердились на них, а наказали всех следующих Великих шаманов, потому что перестали призывать двоих. А один, неважно, мужчина или женщина, не мог создать семью, так всю жизнь только с духами и общался. Простые шаманы тоже перестали быть сильными, их воли хватало максимум на десять лет, а затем надо было подыскивать нового. За это количество времени они настолько сливались со стихиями, что становились стражами – снежными животными, охраняющими покой всего севера. Если придёт пара, то всё должно наладиться, но Агвид, хоть и не умел общаться с духами, понимал, что просто так они ничего не делают. Двоим избранным ещё придётся доказать, что достойны.

Глава 1.1

Они шли с разных сторон, семь путников, семь дорог, семь судеб, над каждым парили духи стужи, чтобы убедиться в силе воли. Пятеро уже отсеялись в самом начале пути, когда не смогли выдержать погоду, а ведь она не такая страшная, просто снегопад. Крупные хлопья снега падали так густо, что не было видно куда ставить ногу, те, кто захотели вернуться сделали это тогда, когда дорогу ещё можно было угадать, да и следы не замело полностью. А семеро шли так уверенно, как будто знали куда.

— Семь – хорошая цифра, — улыбнулся старик, который с помощью мелких духов-озорников следил за тем, что происходит снаружи, повернулся к собеседнице и попросил: — Не нагружай их слишком сильно, я чувствую, что в этот раз точно смогу передать силу.

— Я рада это слышать, но обещать ничего не могу, всё будет зависеть от того, какой тотем выберут участники.

— Тотем, точно, — хрипло рассмеялся шаман, — я уже и забыл. Да, будет весело.

*

— Да что же я так повелась? Если выберусь из белого плена хоть куда-то, значит Видар – бабник! — девушка тихонечко ворчала, глядя себе под ноги, чёрные пряди волос выбились из-под шапки, но поправить их – значит достать руки из тёплых варежек, лучше пусть в глаза лезут.

Она любила делать небольшие, шутливые предсказания ни о чём, так легче переносились невзгоды, даже экзамены сдавались лучше. А Видар – бабник, факт, который знает вся академия, из этого легко сделать вывод – конец дороги точно будет. И данная мысль очень радовала, потому что девушка боялась. Боялась настолько сильно, что стала разговаривать вслух, так казалось будто не одна идёт по снежной пустыне. Вокруг всё было белое, вообще всё: и земля, и небо, и воздух! Куда ни посмотри, везде только снег и это пугало даже больше, чем, например, возможность встретиться с диким зверем. Делать боевые пульсары в академии научили, и жить в походных условиях научили, а выживать в снегу – нет. Она вообще не подозревала, что зимы могут быть вот такими. Там, откуда родом, минус десять считалось суровой температурой и даже разрешалось не ходить на занятия, только малышне правда, но разрешалось же.

Когда преподы рассказывали, что на севере снег лежит девять месяцев в году, все думали, что это такая шутка и смеялись. И про то, что темнеть может начать сразу, как рассвело, а рассветает иногда только к часу дня, это вообще считалось сказкой. Были дотошные, которые пытались выяснить почему их не зовут на практику в столь страшный край. Те же преподы отмахивались, при этом выражение лица у каждого было такое, как будто зуб заболел и что-то невнятно вещали про другие опасности, и другую магию.

— Какую другую? — снова вслух спросила девушка, — Есть стихийная магия, магия жизни и магия смерти, тут даже логически ничего другого быть не может.

Она поправила шапку и порадовалась, что утеплилась максимально возможно. Точнее, ей сейчас было очень холодно, но даже представить страшно, как бы закоченела, если бы оделась привычно для дома. Ту же шапку отдала подруга, когда узнала, в какую авантюру решила вписаться брюнетка, и шарф, и варежки, и заставила надеть две запасные кофты. Ещё и бурчала так смешно:

— Мия, это вы неженки, только и умеете сумочку к туфелькам подбирать! А я жила на севере, с самого края, но всё же и точно знаю, что преподы не шутили про погоду, да и про многое другое тоже.

Брюнетка не просто замёрзла, ног она уже не чувствовала, переставляла их на автомате, как будто интуитивно понимала, в какую сторону надо идти. А сама думала, оказывается, очень полезно остаться вот так с собой наедине, после всех жалоб и обид на жизнь, в голову начинают приходить интересные мысли:

— А ведь получается они всё спланировали? — от этой фразы, произнесённой вслух, брюнетка аж остановилась, ненадолго, почти сразу пошла, но очень удивилась, как всё красиво сложилось.

Отчисление на последнем курсе – это удар не только по студенту, но и по репутации академии. Тем более если студент один из лучших, повод надуманный, а все данные уже ушли в общую базу. Информационная база, объединяющая несколько учебных заведений – одно из лучших изобретений последних лет. Она не только помогает при устройстве на работу, но и в таких спорных моментах. Мия покачала головой, пытаясь понять, почему не обратилась в базу, чтобы оспорить решение, это же должна быть её первая и единственная мысль на тот момент, когда ректор предъявил обвинение в избиении сына. Избиение! Это была лишь пощёчина, даже синяка не осталось, лёгкое покраснение и то быстро сошло. Магией она не пользовалась, только руками. Ведь всем в столовой было понятно, что это провокация, есть запись на кристаллах, да и свидетелей тьма, хоть кто-нибудь не испугался бы пойти против ректора, тем более его сыночек у многих сидел в печёнках. Тогда почему, когда услышала: «Либо отчисление, либо за сына замуж», сказанное суровым голосом, девушка даже не задумалась?

Ответила, что лучше без диплома, чем с напыщенным индюком и умчалась в свою комнату собирать вещи. Причём не просто собирать, а целенаправленно на север. На какой север??? Мия о нём знала только то, что рассказывали в академии. А теперь, когда волна гнева и обиды схлынула, вспомнила, что этот самый сынок постоянно тёрся рядом и говорил о том, что на севере магов не хватает. Настолько эта мысль засела в голове, что у арки перехода, не раздумывая, попросила ввести координаты самой северной точки. Интересно то, что у парня портальщика эти координаты были готовы, он их сразу ввёл с бумажки и никаких других бумажек с цифрами не было. Уже здесь, когда очутилась сначала в деревушке, а затем в избе старосты, узнала, что Великий шаман ищет себе замену, и раз пришла, значит ей и идти этой дорогой. С напутственным словом выставили Мию из дома и махнули в примерном направлении.

— Это что же получается, ректор знал о каком-то там шамане и решил меня посадить на его место? Зачем? — брюнетка и так, и так покрутила мысль в голове, но ничего толкового не смогла придумать. — Были бы родители рядом, они бы быстро во всём разобрались.

Глава 1.2

Видар надеялся, застав сокурсницу врасплох и хорошенько обработав тут же у порога, прямо сразу стать для девушки единственным мужчиной, на которого та будет обращать внимание. Он со злостью проводил взглядом брюнетку, которая даже не посмотрела в его сторону и повернулся к помощнику.

— Вам же нужна сильная пара магов, зачем вы настраиваете Мию против меня! Знаете, через что пришлось пройти, чтобы мы вместе оказались здесь? — махнув рукой, показывая, что ничего Агвид не понимает и вряд ли поймёт, зашёл в дом.

— Знаю, — тихо хмыкнул мужчина, — духи показали.

О, как он испугался, когда в голове стали мелькать картинки. Только с подошедшим участником, помощник шамана понял, что духи решили начать с ним общаться, впервые за двадцать с небольшим лет. И теперь Агвид точно знал, что ничего «такого» брюнет не пережил. Договорился с отцом, точнее отец и был организатором всего, подставили девушку, выбрав при этом самую сильную и ту, за которую никто не заступится. На север перешёл порталом, а до избы его довёл местный пастух, с которым тоже договорился папа парня. Сам Видар не сделал ничего! И тем не менее, если бы он не подошёл духам, то даже с помощью проводника не смог бы найти эту поляну. Духи, в отличие от людей, видят больше. Нет, не так, они видят иначе.

Первый участник зашёл в свою комнату, хотел хлопнуть дверью, но понял что странный мужик остался во дворе, тогда и характер некому показывать. Как папа узнал про то, что шаман ищет себе замену непонятно, но сразу решили – надо сюда ехать. Ведь, стать Великим шаманом значит практически держать в руках весь север! Весь! Неважно, что он принадлежит разным странам, везде, где царят морозы и снега, есть духи. В песках тоже есть, но слабые ими не надо руководить, их даже никто не пытается приручить, чтобы выполняли мелкие поручения. А вот северные – это мощь! Все правители, чьи страны попали под суровую зиму при принятии важных решений сначала советуются с Великим шаманом и духами. И никогда не конфликтуют между собой, один раз несколько столетий назад попытались поделить территорию. Тогда север стал больше процентов на десять, но и этого хватило, чтобы понять, что не стоит злить духов.

Когда сын станет Великим шаманом, отец сможет претендовать на объединение магических учебных заведений и стать их единственным владельцем. И получается: магия духов – у сына, а стихийная – у отца. Даже не надо становиться правителями, с ними и так будут считаться.

Обидно, конечно, что пришлось оставить обеих девушек, с которыми Видар встречался. Но папаша в ультимативной форме выдал, что ему подходит только самая сильная, и, что идёт приятным бонусом – сирота. Такую сломать и подмять под себя будет плёвым делом. В общем, отец был прав, буквально пара брошенных фраз, надуманный скандал и девица помчалась на север. Нет, потом, конечно, Мию восстановят и даже выдадут диплом, зачем брюнету необразованная жена. Но сейчас она настолько потеряна, что взять под крыло будет легче лёгкого, если Агвид не станет под ногами путаться. Парень достал из сумки зеркало, которым пользовался в дороге чтобы приводить себя в порядок. Отражение показывало, что его зелёные глаза зеленее, чем у помощника шамана, волосы аккуратно уложены, несмотря на ветер, снег и капюшон, а на верхней губе справа, где у мужлана шрам, у Видара родинка, она очень даже привлекает девушек.

Устроившись на стуле у стола, брюнет решил вспомнить как сюда добрался, вдруг упустил какие-то важные детали. Путешествие к этому домику было до безобразия лёгким, в начале пути рассмешил проводник – старик зашёл в лес, поклонился то ли дубу, то ли сосне, поблагодарил духов и попросил тех провести по нужной тропе. Потом объяснил, что местные очень уважают духов и всегда их благодарят. Странные люди! Кого они благодарят, деревья? После этого Видар начал подозревать, что нет никакой магии шамана, а есть просто отличное внушение и сплетни, которые с каждым новым витком обрастают всё новыми деталями. А значит что? Значит, победит действительно самый сильный маг, это он! А там ещё стоит подумать, насколько полезна тощая Мия. Парень выглянул в окно, с сожалением отметил, что женский дом с другой стороны, зато увидел Агвида, смотрящего в лес, тоже странный мужик, от которого надо будет сразу избавиться.

Помощник улыбался, он знал – Пара Великих, действительно пара, но одобренная духами. Уже давно в селеньях севера не играют свадьбы по обрядам, молодые, наверное, и не знают, старые – забыли. Хочется верить, что именно так, а не из-за страха. Радует, что чтут верность и не разводятся, как там, где нет снега, или разбегаются по действительно серьёзной причине, «он цветы не подарил» не является аргументом. Но и через обряд духов не спешат проходить. Духи видят иначе и действительно знают, подходит муж жене или им лучше порознь. И самое интересное, что раньше этот обряд мало кого разводил в стороны, люди были чуть ближе к природе и к себе. Не то, что сейчас. Вон, идёт пара участников, примерно через час будут здесь. Муж и жена, между прочим.

— Фроди, я устала, больше не могу идти, — девушка, капризно надула губки и топнула ногой. — Почему ты меня не отговорил? Проще ведь было построить новую мастерскую, чем тащиться в такую даль неведомо зачем.

— Хорошо, Уна, давай вернёмся, — парень тоже устал и впервые за четыре года брака подумал, а точно ли он любит свою жену.

Влюбился, когда ей было шестнадцать, тогда у девушки уже появились очень аппетитные формы, но в сердце запали глаза жёлто-зелёного цвета. Мама со временем стала говорить, что они болотные, но Фроди видел своё. И ещё в толстую светло-русую косу до талии, почти сразу после свадьбы, жена обрезала эту красоту до плеч, сказала, что устала, так и не вырастила больше. И в голос, какие она песни пела на завалинке, все заслушивались. Два года ухаживал, а сразу после восемнадцатого дня рождения сыграли свадьбу. Он был счастлив, что такая девушка рядом с ним! Уна казалась хрупкой, нежной, хотелось оберегать и ухаживать. Мама сначала тоже радовалась, но со временем стала намекать, что выбор сына не самый лучший. Считала, что невестка не хрупкая, а тощая, подумаешь, наела грудь и попу, всё равно не сможет родить ребёнка. Четыре года прошло, а детей не появилось, что очень радовало свекровушку. На севере есть закон, если пара в течение пяти лет не продолжила себя в потомстве, то они перестают считаться мужем и женой, значит, духи не благословили этот союз. Фроди перестал ходить к маме в гости и сделал всё, чтобы две любимые женщины даже не пересекались. Но сейчас, шагая по снегу и слушая бесконечные жалобы задумался, а может всё-таки стоит обращать внимание на советы старших?