Семейные узы

Глава 1. Я ваш брат

Мама освободилась семнадцатого сентября. Нина узнала об этом не от самой мамы и даже не от сестры. Об этом ей рассказал брат. По крайней мере, так он назвался.

В тот день с неба обрушился такой ливень, каких Нина давно не помнила. Дождь рухнул на город стеной, стирая границы между небом и землёй, превращая улицы в размытую акварель. Минут десять Нина стояла под козырьком института и рассматривала, как вода стекает с крыши сплошной прозрачной завесой, после чего сдалась и шагнула вперёд. Зонт Нина даже не стала пробовать раскрывать – это было бесполезно, всё равно что пытаться победить дракона деревянной зубочисткой. Задержав дыхание, Нина подставила лицо оглушительному потоку, и вода тут же попала за воротник и потекла по спине холодными ручейками. Ноги опускались в текущие «реки» по щиколотку, и Нина по привычке подумала про ливневые канализации, которые, похоже, устанавливали так, словно дождь бывает пару раз в году, как в какой-нибудь засушливой африканской стране. Они с Антоном часто обсуждали благоустройство города, мечтали даже переехать, но так и не решились на это.

Белая джета, затормозила рядом, обдав её веером брызг. Нина отпрыгнула в сторону, и ругательство, сорвавшееся с её губ само собой, затерялось в грохоте ливня.

Дверца открылась, и из машины выглянул мужчина. На вид – чуть старше её самой, лет сорока с небольшим. Седые пряди на висках, резкие морщины у глаз. По привычке Нина отметила дорогой шерстяной костюм, идеально сидящий по фигуре, часы на металлическом браслете, которые даже под завесой дождя отливали матовым благородным блеском – несколько лет работы стилистом давали о себе знать, она не могла не обращать внимания на детали. И только потом она посмотрела ему в лицо. Глаза у мужчины были странного цвета – зеленовато-серые, как два перезрелых плода крыжовника.

-Нина, простите за беспокойство, – сказал он, и его голос пробился сквозь шум воды, звуча неестественно чётко, будто кто-то намеренно убавил громкость у вселенной. – Мы не знакомы, но мне необходимо с вами поговорить. Прямо сейчас.

Где-то в глубине сознания Нины всплыли мамины рассказы о лихих девяностых, о чёрных BMW, из которых выходили подобные мужчины и увозили людей в никуда. Но сейчас были не девяностые, да и на машине были надписи Яндекс-такси, а переднем сидении скучал обычный парень кавказкой национальности, безразлично барабанивший пальцами по рулю.

-Вы уверены, что желаете говорить под дождём? – спросила Нина, делая вид, что не понимает намёка сесть в салон.

Она чувствовала, как вода стекает с её волос по лицу, и радовалась, что сегодня не нанесла тушь для ресниц: из-за утренней ссоры с Антоном Нине было не до макияжа.

-Я бы предпочёл тихое кафе, – честно признался мужчина. – Меня зовут Николай. И как ни странно это прозвучит, я, кажется, ваш брат. Именно об этом мне и нужно с вами поговорить.

Едкий комок смеха подкатил к горлу. После смерти отца таких «братьев» и «сестёр» было хоть отбавляй, и Нина словно вернулась на миг в прошлое. Родион Петрович Смирнов часто говорил, что детей на стороне у него никогда не было. И не врал, получается, потому что все генетические тесты это подтвердили. И вообще: большая часть претендентов ретировались сами, как только узнали, что вместо наследства Смирнов оставил лишь кучу долгов. Эти воспоминания, казалось, навсегда похороненные в дальних уголках памяти, вдруг всплыли, вызвав болезненную судорогу в желудке. Нина вспомнила, что не ела с утра – обеденный ланч-бокс остался дома после ссоры с Антоном, а денег на карте не было.

-У меня нет братьев, – холодно ответила она и развернулась, чтобы уйти, но в этот момент мужчина выбрался из машины, подставив свой дорогой костюм под дождь, и преградил ей путь.

-Нина, я понимаю, как это звучит! Умоляю, просто выслушайте меня. Наша мать неделю назад вышла из тюрьмы. И теперь я не могу её найти. Мне нужна ваша помощь!

От неожиданности Нина замерла: наша мать? Все те фальшивые родственники утверждали, что это отец сделал детей на стороне. Но как мать могла родить кого-то так, чтобы никто этого не заметил? Впрочем, судя по всему, Николай был не только старше Нины, но и старше Жени тоже. Но всё равно: поверить в то, что у мамы есть сын, о котором она молчала все эти годы, было невозможно.

-Освободилась? – переспросила Нина, и её собственный голос прозвучал глухо и отчуждённо, как будто доносился из-за толстой стеклянной стены.

В этот момент совсем рядом, разрезая свинцовое небо, блеснула молния. Ослепительная, зловещая. Нина, с детства панически боявшаяся грозы, инстинктивно вздрогнула и отшатнулась. И этот миг между вспышкой и раскатом грома оказался на удивление долгим, наполненным лишь оглушительным рёвом низвергающейся воды. А потом гром всё-таки грянул – небесная крепость рухнула где-то совсем рядом, и мир словно содрогнулся в самом своём основании.

-Да. Неделю назад, – повторил Николай.

Вода стекала и с его лица, крупными каплями падала на костюм. Он предложил:

-Может, всё же сядем в такси? Если рядом есть какое-нибудь тихое кафе, вы с вами могли бы выпить там кофе и спокойно поговорить.

Нина кивнула, заворожённая то ли разгулявшейся стихией, то ли тайной, которая могла ей сейчас открыться: до той трагедии Нине казалось, что у мамы нет и не может быть никаких тайн, её жизнь была похожа на простую круглую коробку, без углов, где можно спрятать скелеты. А теперь получалось, что у этой коробки было двойное дно.

-Хорошо, – сказала Нина и села в такси. – Я покажу, куда ехать.

В голове роились десятки вопросов. Он действительно мой брат? Чего он от меня хочет? Почему появился именно сейчас? И главный вопрос: маму освободили досрочно? Если да, то почему об этом не сообщили Нине? Да, они с Женей практически не общаются, но об этом сестра должна была рассказать!

Пока такси пробивалось сквозь сплошную пелену дождя, Нина украдкой разглядывала профиль Николая, пытаясь отыскать в нём общие с ней черты. Он не был похож на маму, но ведь и сама Нина не похожа на маму. И на папу тоже не похожа.