Семнадцатое лето

Пролог

Говорят, врагов нужно держать близко. Но что, если ты не знаешь, кто враг?

Я помню момент, когда впервые поняла: доверие – самая дорогая валюта. И любой может получить его в кредит. По крайней мере, так было у меня. Я верила каждому, кто не давал повода сомневаться в своей искренности. До этого лета.

Сейчас всё иначе. Я больше не верю людям. Потому что цена – слишком высока. Моя доверчивость стоила мне риска потерять всё: безопасность, будущее, жизнь.

Мне снова страшно.

Каждое событие вело меня к этой точке. Но я не жалею ни об одном из них. Потому что иногда любовь, даже если кажется хрупкой, – куда сильнее страха.

Я всё ещё слышу его голос, шепчущий мне, что всё будет хорошо. И если вокруг снова сгущается тьма – мне хочется поверить его словам.

Хотя бы ещё один раз. И пусть за это придётся заплатить.

Глава 1

— И как всё прошло?

— Сэм, я уже говорила тебе, что Тайлер мне не пара. Твой брат не вызывает у меня абсолютно никаких чувств, хоть он и красавчик, — отвечаю я навязчивой подруге. Её красное летнее платье совсем измялось от нервного ерзанья по дивану.

— Я удивлена, что Тай не постарался сделать этого, он же сохнет по тебе ещё с прошлого года. Мог придумать за всё это время, как заинтересовать девушку своей мечты, — Сэм хихикает.

Время рядом с лучшей подругой всегда пролетает незаметно, особенно когда вам по шестнадцать, и вы учитесь в одном классе. Я обожаю Саманту и всё, что с ней связано, кроме её брата. Хорошо, что он оказался ранней пташкой и съехал из родительского дома, как только наступило его совершеннолетие. Я часто остаюсь у Сэм, поэтому рада, что мне не приходится лишний раз пересекаться с объектом, вызывающим моё смущение. Мама и отчим Саманты и Тайлера – достаточно обеспеченные люди, чтобы позволить себе отдых отдельно от своих детей чаще, чем раз в год. Поэтому жизнь подруги представляется мне лёгкой и свободной без излишнего контроля с их стороны.

— Ну что, настало время фильмов про маньяка с ножом и карамельного попкорна? — прерывает мои мысли Сэм. — Поднимай свой зад с кровати, еда сама себя не купит, а уж тем более не приготовит.

Когда мы выходим на улицу, часы показывают ровно 21:00. Удивительно, как ясно ощущается приближающееся лето. Дневная жара уже спала, оставив от себя лишь прогретый асфальт. На мне джинсовые шорты, свободная футболка и красные конверсы. Тёплый летний ветерок, молочно-оранжевый закат, и никакой учёбы – что ещё нужно для счастья?

Перед выходом я решила не закалывать свои непослушные волосы крабиком. Я чувствую себя намного увереннее с распущенными. Сэм говорит, что мелкие упругие кудряшки цвета тёмного шоколада падают на мои плечи, как будто я только что была на пляже. В детстве у меня был сильный комплекс из-за внешности: непослушные волосы, странные светло-зелёные глаза, ещё и веснушки появляются к тёплому времени года. Мне казалось, что всё во мне некрасиво, лишь потому, что у всех остальных по-другому. Не такая сияющая кожа, недостаточно худая фигура, даже грудь не такой формы.

Хорошо, что мама была рядом и смогла объяснить, что все эти «недостатки» – моя изюминка, что мы – это то, что отличает нас от других. С возрастом я полюбила свою фигуру, загорелую кожу, волосы, глаза и даже веснушки. Это произошло не только из-за мамы и возраста, но и из-за той самой Саманты Эванс.

Она пришла к нам в шестом классе, когда её семья переехала из тёплых краёв в наш небольшой городок. У нас было много общего, меня с подругой даже принимали за сестёр в детстве. Тёмно-русые волнистые волосы, чуть темнее, чем у её брата Тайлера, но такой же шоколадный загар, поддерживаемый поездками с родителями на острова несколько раз в год, карие глаза, безупречная улыбка и точёная фигура.

Сэм всегда привлекала внимание парней разного возраста, как Тайлер привлекал девчонок. Несмотря на свою обеспеченность, она с первого дня была такой же, как все, ещё и настоящей душой компании. А вот её брат – нет, с ним всегда чувствуешь себя какой-то недостаточной для его уровня.

Конечно, иногда я недостаточна и для Саманты. Она бывает слишком общительной, а я, скорее, интроверт. Но с Самантой могу разговаривать часами. На этой неделе я уже третью ночь остаюсь у Сэм, и мама наконец-то не против, ведь учебный год почти закончен.

— Макс все-таки тоже придет? — спрашивает Саманта и надевает солнцезащитные очки.

— Обещал, но, как обычно, поедет домой пораньше.

С Максом мы знакомы с самого первого дня в этой школе. До появления Саманты он был моим лучшим другом, и мы проводили вместе буквально всё свободное время. Раньше нас часто принимали за парочку, и мне очень не нравился этот факт, потому что он мне, как брат. Двоюродный, как минимум. У нас даже рост одинаковый - метр шестьдесят три. Хотя в остальном мы не похожи: у него растрёпанные светлые волосы и голубые глаза. Мне не сразу удалось подружить его с Сэм, но со временем ему удалось растопить и её дружеское сердце.

Ближайший магазин с нормальной едой примерно в двадцати минутах ходьбы от нас. Жаль, что мы так быстро дошли, на улице сейчас волшебно, и мне совсем не хочется сидеть дома, но усталость уже даёт о себе знать. Мы быстро закидываем в корзину всё, что нужно: немного томатов, свежей зелени, куриную грудку, нашу любимую лапшу, бутылку газировки и, конечно же, карамельный попкорн, который нужно готовить самим.

Уже на кассе, в очереди я замечаю знакомую рубашку с веселыми ананасами.

— Папа? Что ты здесь делаешь? – удивлённо спрашиваю я. К сожалению, мой дом находится в другом районе, хоть мы и ходим с Сэм в одну школу.

— Я… Мы… с твоей мамой решили устроить романтический ужин, раз уж ты остаёшься у Саманты, — он дружелюбно кивнул ей в знак приветствия, — и Ханна отправила меня за продуктами. Я объездил весь город и нашёл креветки лишь в этом магазине. — Он выглядит смущённым, явно не желает посвящать меня в их с мамой отношения.

— Джонатан, мы пообещали вашей жене, что не будем делать ничего плохого и выходить из дома слишком поздно, так оно и будет, поэтому, пожалуй, нам стоит поторопиться. — Встревает Сэм в наш разговор.

— Спасибо, Сэм. Лекси, я надеюсь, мы можем тебе доверять.

Я слышу сомнение в его голосе, но стараюсь не слишком зацикливаться на этом.

Глава 2

— Так почему твои тебе не доверяют? — Спрашивает Сэм и запихивает очередную горстку попкорна себе в рот.

— Не знаю.… Они считают, что лето перед выпускным классом должно пройти в подготовке к нему, а затем к «моей будущей успешной жизни», — говорю я, изображая голос отца, — к тому же, они никак не могут забыть прошлое лето. Ведь это им пришлось ехать в три часа ночи, чтобы забрать нас…после пожара. Я удивлена, что твои вообще теперь доверяют тебе всё, что может загореться. В том числе попкорн.

— Да уж, кто бы мог подумать, смотря первую часть, что эта героиня дотянет аж до последней? — Прерывает меня Сэм, но не отрывает глаз от огромного телевизора на стене, — и вообще, мои не видели масштаба трагедии, который, кстати, был не так уж велик.

— Любой знаток классических ужастиков, — влезает в разговор Макс.

Саманта бросает на него полный осуждения взгляд.

— Что? — он непонимающе разводит руки. — Раз вы всё равно не даёте спокойно посмотреть фильм, так хоть слово вставить.

Какое-то время они спорят, но у меня не получается сконцентрироваться ни на их дискуссии, ни на фильме.

По телу пробегают мурашки от воспоминаний о пожаре в маленьком домике среди пшеничного поля. Иногда я жалею, что не смогла забыть ужасный запах горелого пластика, как это сделала Сэм.

— Алекса, мне тоже тяжело это вспоминать… — начала Сэм, по-видимому, заметив перемену в моем настроении.

— Не надо. Давай просто забудем, я не хотела напоминать тебе.

— Прости меня, — Сэм протягивает руки, чтобы прижать меня к себе, и кладёт голову мне на плечо, пока Макс закатывает глаза.

Летний домик Эвансов восстановили и даже сделали лучше, а вот доверие родителей ко мне, видимо, нет. Саманте было за что извиняться, но я давно простила её, однако забыть события той ночи я не в силах. Решаю, что стоит хотя бы попытаться вернуться в реальность и досмотреть завершающую часть нашего любимого фильма ужасов.

Когда на экране появляются титры, за окном уже совсем темно. Поворачиваюсь к соседнему дивану и вижу, что Саманта спит на плече Макса. Он, вытянутый как струнка, выглядит напуганным.

— Так фильма испугался? — с улыбкой спрашиваю я тихим голосом.

Прежде, чем ответить, Макс прочищает горло и хрипло шепчет:

— Просто задумался.

— Что вы тут, — недовольно бурчит сонная Саманта и открывает глаза.

Она отсаживается от Макса и допивает остатки своей газировки.

— Ну, мне пора, — Макс упирается ладонями в колени и встаёт с дивана. — Завтра ещё ограду на ферме ремонтировать, пока никто из животных снова не убежал.

Приготовление ужина заняло у нас больше времени, чем я думала, а мы не съели и половину купленной еды. Провожаю Макса, который отказался взять остатки с собой, и отправляюсь чистить зубы. В очередной раз меня завораживает атмосфера ванной комнаты в этом доме: тёмные стены, зеркальный потолок и приятное ненавязчивое освещение от зеркал заставляют меня почувствовать себя героиней фильма. Обычно я ощущаю себя второстепенным персонажем в чьей-то истории. С этими мыслями я залажу в постель, закрываю глаза и почти сразу погружаюсь в крепкий сон.

На следующее утро я быстро убираю грязную посуду в раковину, а остатки еды в холодильник, и решаю не будить Сэм – на часах всего 6:30, и ей не нужно добираться в другой район, чтобы собраться на занятия к репетитору. Наш урок математики назначен на 9:00, но я всё равно боюсь опоздать. Ненавижу математику почти так же сильно, как ранние подъемы, но уже через год я скажу себе за это спасибо, как говорит папа.

Надеюсь, Сэм увидит записку, которую я начеркала, и не станет обижаться из-за моего побега. Когда я выхожу на улицу, закрываю за собой дверь и кладу ключ под коврик, передо мной появляется Тайлер, брат Саманты. Боже, только не это.

— Алекса! — удивляется он. — Что ты здесь делаешь в такую рань?

— О, Тайлер, и тебе привет. Собираюсь добраться до своего дома, — тараторю я, ведь надеюсь как можно быстрее закончить этот разговор. На нем светлые джинсы и чёрный лонгслив. Неожиданно для самой себя мне становится стыдно за мой слишком летний наряд.

— Мама попросила решить проблему с кое-какими документами, поэтому я здесь, — отвечает он на немой вопрос, запускает пальцы в свои и так разлохмаченные тёмные волосы, — тебе не холодно? Такой ветер сильный, ещё и дождь скоро должен пойти. Я тебя подброшу.

— Тай, я.… Хотя знаешь, ладно, давай.

— Садись в машину, я быстро, — радостно говорит он и уходит в дом.

Когда я вижу самодовольную улыбку этого парня, начинаю сомневаться в правильности своего решения. Тайлер хороший человек, но я не хочу давать ему ложных надежд. Мы просто слеплены из разного теста и как будто живём в разных мирах. Я помню его ещё со средней школы, тогда половина девочек нашего класса не сводила глаз с этого богатого красавца - плохиша, каким он хотел казаться. Бесконечные разгульные вечера с друзьями, бары, клубы, девушки, машины – я никогда не понимала, почему из-за всего этого можно влюбиться в парня. Одна только мысль о реакции родителей на подобные отношения заставляет меня почувствовать смущение.

Пока я иду к машине, замечаю, что Тайлер приехал не один. На заднем сидении сидит парень, видимо, его друг. На коленях у него огромная коробка, и правой рукой он поддерживает ещё две. Не хочу его рассматривать, но не могу не обратить внимания на сочетание красивого лица, опрятности и трёх чёрных татуировок: одна красуется на предплечье правой руки, вторая – на кисти левой руки, и небольшая на шее. Угловатая челюсть, лёгкая щетина на скулах, черты не такие мягкие, как у Тайлера.

Глава 3

Урок проходит быстро, и мне даже удаётся что-то понять. Я выхожу из красивого белого здания с мыслями о том, как хорошо, что больше мне не нужно хотя бы посещать школу. Останется лишь сдать учебники, и можно делать всё, что душе угодно.

Однако всю неделю я почти не уделяю время чему-то, кроме учёбы и игры на синтезаторе. Прекрасные мелодии для меня – не просто хобби, а настоящая медитация, способная избавить даже от самых ужасных мыслей.

В пятницу Сэм предлагает сходить с ней на шоппинг. Недолго думая, я соглашаюсь. На улице снова стоит невыносимая жара, и мне самой не помешает разнообразить свой гардероб, хотя бы новыми босоножками.

— Не слишком просто? — Саманта демонстрирует мне короткую джинсовую юбку с лёгкой рубашкой цвета леопарда.

— Если не добавлять к этому каблуки – просто шикарно.

Когда мы идём в очередной торговый центр, мой живот начинает издавать неприятные звуки. Я не готова есть, пока не куплю себя хотя бы новую майку. Сэм несёт в руках три пакета с новой одеждой, но она тоже не удовлетворена сегодняшним уловом.

— Мне нужно подобрать что-то для вечеринки, наверняка, там будет полно богатеньких подружек Тайлера в шикарных шмотках, не хочу чувствовать себя серой мышкой в старой одежде, — Саманта делает очень недовольный вид, — а ты уже решила, в чем пойдёшь?

— Я не пойду, — решительно заявляю я.

— Лекси-и-и, не вынуждай меня уговаривать тебя. Ты должна пойти, я обещаю верно быть рядом с тобой весь вечер и не напиваться до потери сознания, — подруга делает щенячьи глазки, — неужели ты собираешься просидеть дома всю субботу? Ты же не хочешь потратить всё лето на подготовку к своему будущему? — Смеётся Сэм, изображая голос отца.

— Я просто не вижу смысла, мне не хочется лишний раз пересекаться с Тайлером. Он не теряет надежд, а мне не хочется портить отношения с твоим братом.

— Если всё дело в Тае, я скажу ему, что он не в твоём вкусе, да и вообще я против твоего потенциально разбитого сердца. А ещё там будет много симпатичных парней, и, может быть, тебе перехочется отшивать каждого, кто хотя бы посмотрит на тебя.

— Сэм, ты перегибаешь палку, — говорю я, когда мы заходим в безумно большой и красивый торговый центр. Слова Сэм напоминают мне о друге Тайлера. У меня поднимается настроение от уверенности, что я точно что-нибудь здесь куплю.

— Ладно, но помоги и мне выбрать нормальный образ, — произношу я, и Сэм хлопает в ладоши от радости, сверкает своей белоснежной улыбкой.

— Расслабься, Лекси, это не какой-то званый ужин у императора. Понятно, что каждая девушка там хочет выглядеть лучше на фоне других. Но тебе не нужно стараться этого делать, ты всегда выглядишь лучше, чем кто-либо, — говорит Сэм, пока я передвигаю одну за другой вешалку по стойке.

Спустя минут пятнадцать я всё же решаюсь примерить летнее нежно-голубое платье чуть выше колена. У него широкие бретели и маленькие пуговки по всей длине, это точно то, что нужно. Голубой цвет идёт к моим глазам и подчёркивает загорелую кожу. Решаю не ждать одобрения подруги, быстренько переодеваюсь и оплачиваю покупку на кассе.

Когда мы заканчиваем нашу прогулку, на улице начинает темнеть. Проверяю свой телефон – ничего. Видимо, мама слишком увлеклась работой, и сама потерялась во времени. Обычно родители меня контролируют и звонят, если я так долго не появляюсь дома.

— Пока! Не забудь – завтра в 19:00 мы за тобой заедем, — Сэм обнимает меня на прощание, и я чувствую сладкий аромат её духов.

— До встречи! Спасибо за сегодняшний день, и тебе правда идёт всё, что ты купила, — я крепко обнимаю подругу. — Не забудь – завтра в 23:00 мы должны поехать домой, — добавляю я и улыбаюсь.

Дорога до дома не кажется мне такой долгой, как это происходит обычно. Я не волнуюсь о времени и о том, что меня давно ждут и переживают, потому что знаю, что это не так.

Когда я открываю входную дверь и заглядываю внутрь, в доме темно и тихо. В гостиной вижу маму, она спит прямо на диване в своих прямоугольных очках. Какое-то время меня мучают сомнения, стоит ли её будить, в конце концов, решаюсь не делать этого и поднимаюсь в свою комнату.

Глава 4

Утренний свет наполняет дом, и я открываю глаза. Сегодня прекрасная погода, хоть зелёненькие циферки на моем будильнике и показывают всего 7:30. Так приятно лежать в мягкой кровати в тишине, предвкушая события ожидающего меня дня. Я предчувствую только лучшее, поэтому без труда признаю, что выспалась и готова вставать. Впервые за последнее время я проснулась так рано без будильника, потому что впервые за неделю не завела его. Касаюсь ногами прохладного пола и иду к окну, чтобы открыть его настежь. Я вдыхаю свежий воздух и сквозь деревья смотрю на изредка проезжающие машины. По тротуару никто не торопится на работу в строгих костюмах, но уже ходят мамочки с детьми. Прекрасные звуки живой природы наполняют комнату.

Быстро привожу себя в порядок и прежде, чем спуститься вниз, я заглядываю в родительскую спальню. Здесь темно, плотные шторы не пропускают солнечный свет, мама ещё крепко спит. Со скрипом закрываю дверь и спускаюсь по лестнице. На первом этаже всегда прохладнее, поэтому решаю позавтракать на кухне. Включаю электрический чайник и любимую музыку на телефоне, разбиваю в разогретую сковородку пару яиц и начинаю танцевать.

После завтрака я решаю написать Сэм насчёт вечеринки. Интересно, знает ли она друзей Тайлера? Надеюсь, нет. Учитывая, что моя подружка очень общительна и забывчива, если она встретит знакомых, мне придётся провести весь вечер в одиночестве, или ещё хуже, в компании Тайлера и неловких разговоров. Тем не менее, ловлю себя на мысли, что действительно хочу пойти. Хочу почувствовать себя нормальным подростком, который заводит новых друзей и весело проводит время, не думая о последствиях.

Я оправдываю свою нелюбовь к брату Сэм его репутацией и нашей разницей в возрасте, хотя уже сама сомневаюсь, что это так. Между нами просто нет чего-то, что, как я представляю, должно быть между потенциальной парой. Конечно, это приятно, когда ты кому-то нравишься, но рано или поздно стоит либо ответить взаимностью, либо отвергнуть совсем, а я этого сделать не могу.

Я не хотела, чтобы этот вопрос стоял передо мной так прямо, и допустила ошибку, когда согласилась пойти с Тайлером в кино. Да, мы весело провели время, но для меня это был вечер со старым другом, и я думала, что смогу показать своё отношение к нему, пока не стало поздно. Но он воспринял это как шаг вперёд в наших отношениях. Надеюсь, когда-нибудь он сам поймёт, что это не так, если я просто не буду отвечать ему взаимностью. Он думает, что мне нужно время, но на самом деле время нужно ему.

— Милая, у тебя прекрасно получается, — говорит сонная мама, стоя на пороге моей комнаты, когда я начинаю играть мелодию на синтезаторе.

— Спасибо! Как спалось? Я решила не будить тебя, — отвечаю я и смотрю на часы, уже полдень.

— Да… Я немного заработалась, у меня совсем не осталось сил, и я скучаю по твоему отцу. Это хороший повод не вставать с постели до обеда?

— Конечно.

— Кстати, насчёт обеда, я умираю с голоду, а в холодильнике почти пусто. Брайан вчера пригнал машину, не хочешь съездить со мной в супермаркет? Заодно можем заехать посмотреть сумочку к твоему новому платью, — нежно говорит мама, рассматривая мою вчерашнюю покупку.

— Я мигом! — пищу от радости и бегу одеваться.

На улице просто адская жара, поэтому после нашей поездки я совсем измотана, и остаток свободного времени провожу в горизонтальном положении.

К 18:30 я успеваю полностью собраться: принять душ, уложить волосы, накраситься чуть ярче, чем обычно, но всё равно нежно и ненавязчиво. Надеваю новое платье и босоножки, закидываю в маленькую сумочку ключи, заколку для волос, телефон и небольшое зеркальце. Сэм и Тайлер заедут за мной через тридцать минут, решаю провести это время с мамой и спускаюсь вниз. Она что-то увлечённо читает на ноутбуке, но всё же обращает на меня внимание.

— Знаешь, отец велел не отпускать тебя надолго. Но ты всё же можешь остаться у Сэм. Мне не очень нравится, что тебе приходится проводить столько времени в одиночестве из-за моей работы. Просто напиши смс, как доберётесь до дома, — нежно говорит мама и снова погружается в чтение.

— Спасибо, ещё не знаю, возможно, приеду домой. Я планировала вызвать такси, но к Сэм нас может отвезти Тайлер, так что не переживай и ложись спать. Только не на диване, как в прошлый раз, — отвечаю я и слышу гудок машины.

В этот момент мой телефон начинает вибрировать и на нем всплывает фото улыбающейся подруги.

— Ладно, я побежала, выгляжу нормально?

— Да, как и всегда.

Я целую маму в щеку и ухожу.

На моё удивление Тайлер живёт в огромной квартире, которую арендовал совсем недавно. Сэм говорила, что мама передала ему вести дела по бизнесу покойного отца. Видимо, Тайлер справляется неплохо.

Когда мы поднимаемся на одиннадцатый этаж и заходим, внутри уже очень много людей, и играет громкая музыка. Мне нравится, как здесь всё оформлено: приглушённый разноцветный свет, много свободного пространства, напитки на столиках и баре, закуски. Из огромных окон открывается вид на вечерний город, но больше меня завораживает то, что здесь есть балкон с такой же прозрачной перегородкой. Мне хочется выйти и насладиться видом и тёплым летним воздухом, но какая-то парочка выясняет там отношения.

Сэм проходит в конец зала и плюхается на белый кожаный диван, жестом приглашая меня сесть рядом. Она осматривает комнату, ища кого-то глазами.

Глава 5

В машине Лиама тепло и удобно. Мой взгляд притягивают его руки, уверенно управляющие ей. Как красиво он смотрится за рулём!

Я пытаюсь опустить свое стекло, но ничего не получается.

— Твой стеклоподъемник не работает, — говорит он без всякого смущения, заметив мои жалкие попытки. — Сейчас открою.

Стекло опускается, и в лицо мне начинает дуть летний ночной ветерок. Мы едем молча, и я наслаждаюсь музыкой, играющей из колонок в машине. Я не обращаю внимания, кто и что поёт, потому что мысли в моей голове путаются. Через пару минут меня покрывает целый рой мурашек.

— Можешь закрыть окошко, пожалуйста?

— Без проблем, — отвечает он, и стекло начинает ползти вверх.

Через минут пять моё лицо начинает гореть. Да что же это такое?

— Только не злись, — со смущённой улыбкой начинаю я, — можешь открыть его обратно?

— Я никогда не злюсь, — он улыбается, но не смотрит на меня.

— Да ладно тебе, такого не бывает. Никогда и ни на кого?

— Ну, почти… — звучит многозначительно.

Когда мы заезжаем на знакомую мне улицу, я чувствую лёгкое разочарование одновременно с облегчением от того, что сегодняшний вечер закончился.

— Ты хочешь домой? — Лиам разворачивается ко мне, и под светом фонаря мы, наконец, можем нормально видеть друг друга.

— Да, я устала, вечер был, мягко говоря, не совсем удачный.

Я не понимаю, почему он задаёт этот вопрос, и как бы интересно мне ни было это узнать, спрашивать я не стану. Мне совсем не хочется выходить из его машины и отправляться в свою комнату, где мне предстоит воспроизводить события вечера в голове снова и снова.

Представляю, какой у меня сейчас вид: почерневшие от растёртой туши глаза, растрёпанные ветром волосы, а ещё стёртые новыми босоножками ноги. Единственным верным сейчас решением будет прийти домой, умыться и лечь спать.

— Ты можешь не подъезжать к моему дому? Я не хочу объяснять лишний раз маме, почему меня подвозят незнакомцы, — я разглядываю свой маникюр, который уже требует обновления.

— Да, могу. Но ты еле стоишь на ногах, и, может, ей будет проще объяснить, почему незнакомец проводит тебя до дома пешком? — усмехается он.

— Не смейся надо мной, я чувствую себя нормально, и смогу дойти сама. В любом случае, ты и так очень мне помог, спасибо.

— Тогда оставь хотя бы свой номер, чтобы я мог убедиться в правдивости твоих слов, — он протягивает мне свой телефон.

— Так и быть.

Я по памяти набираю номер, прощаюсь, и выхожу из машины.

В нерешительности застываю у входной двери, когда подхожу к дому. Не хочу ничего объяснять маме, но если придётся, я это сделаю. Захожу внутрь, шумно закрывая за собой дверь. Меня встречает тишина. По дороге на кухню замечаю, что мамы нет на первом этаже, значит, она уже в спальне и, скорее всего, спит. Наливаю стакан ледяной воды и плетусь к себе в комнату.

Телефон просто разрывается от сообщений Сэм, но я даже не хочу сейчас их открывать. Снимаю платье вместе с украшениями и падаю на кровать, попутно стирая мокрым ватным диском макияж.

— Почему ты просто не мог сделать этого раньше? Я ненавижу этот чертов голос, в тысячный раз говорящий мне, что твой мобильник отключен! — Сорванный мамин крик доносится до меня из родительской спальни.

Судя по всему, она разговаривает с отцом по телефону и даже не подозревает, что я уже дома.

— Потому что стоит хотя бы иногда уделять время своей семье, а не напиваться в хлам каждый раз, когда ты далеко. Я понятия не имею, как относиться к тому, что происходит, и как я могу тебе верить?! — продолжает она, и мне хочется заткнуть уши.

Отец напился? И это не впервые? Почему она не может доверять ему? Тысяча мыслей проносится в моей голове. У меня нет ни малейшего желания продолжать это невольное подслушивание и вмешиваться в их отношения. Я встаю с кровати в поисках наушников, когда мой телефон в очередной раз вибрирует. Немного расслабляюсь – входящий вызов не от Сэм.

— Привет, — раздаётся уже знакомый голос.

— Привет… это ты? — на моем лице невольно появляется улыбка.

— Ты сказала, что хочешь домой, но так долго стояла у двери… — начал было он.

— Стой-стой-стой. Во-первых, ты что, следил за мной?

— Вряд ли это можно назвать слежкой, учитывая, что нам было по пути, — я буквально слышу его улыбку, — а во-вторых?

— А во-вторых, я больше не хочу домой. То есть, зачем ты вообще спросил меня об этом? — проговариваю я слишком быстро.

— Раз уж ты не хочешь сидеть дома, а до своего я добрался слишком уж быстро, могу рассказать тебе об этом на улице минут через пятнадцать, — произносит Лиам так, будто это не спонтанное для него решение. — Но тебе стоит переодеться. Как бы красиво ни сидело на тебе то платье, в нем будет холодно.

— Хорошо, — нерешительно соглашаюсь я.

Когда мы оба кладем трубку, меня охватывает ужасное волнение. Знай мама, что я уже дома, ни за что не пустила бы меня на улицу. Но у меня больше нет сил слушать, как она ругается с отцом. Тем более, сегодня я вообще могла не приезжать домой. А ещё мне очень хочется вновь увидеться с Лиамом.

Глава 6

К тому времени, как я выхожу на улицу, Лиам уже ждёт меня, облокотившись на чёрный мотоцикл. На нем чёрная куртка и такого же цвета джоггеры, а волосы слегка взъерошены, видимо, из-за ветра.

— Так вот почему мне стоило переодеться, — говорю я и мысленно ругаю себя за то, что не надела джинсы.

— После мотоцикла только у дурака появится желание кататься на машине по ночному городу. Я хотел, чтобы ты составила мне компанию, — он садится за руль и жестом приглашает меня сесть сзади.

— Я никогда не делала этого, поэтому не могу разделить твоего восторга, — я продолжаю нерешительно стоять рядом.

— Не бойся. Подойди ближе, — мягко говорит Лиам и достаёт чёрный шлем. — Алекса, ты не против, если я надену его на тебя?

— Я и не боюсь, — вру я, — а ты ездишь без него?

— Это мой, но сейчас он мне не нужен, — он помогает мне надеть тяжёлый шлем.

Я мысленно благодарю себя за решение хотя бы не надевать платье и сажусь, не зная, куда деть руки.

— Держись крепче, — говорит он, и мотоцикл с глухим рыком трогается с места.

От неожиданности и испуга я прижимаюсь к едва знакомому парню, который почему-то вызывает у меня доверие. Когда мы выезжаем на трассу и набираем скорость, я обнимаю его ещё крепче. Через пару минут быстрой езды страх отступает, оставляя место новому для меня ощущению… свободы. Мне хочется, чтобы ветер развивал мои волосы и холодил разгорячённые волнением щеки, но шлем мешает моим желаниям сбыться. К тому же, когда Лиам периодически поворачивается ко мне, чтобы прокомментировать что-то, я едва его слышу.

— Сейчас будет мой любимый момент! — почти кричит он.

Мы заезжаем на огромный мост, освещаемый, кажется, сотнями огней. Здесь играет музыка, и я слышу знакомую мелодию, которую не могу распознать. Машин уже не так много, как днём, и с такой высоты открывается вид на мерцающие волны тёмной воды и огни ночного города. Река, протекающая под мостом, кажется бесконечной и похожа на океан. Ловлю себя на мысли, что мне всегда хотелось поплавать ночью, когда ни одна живая душа не в силах тебя потревожить. Почему я раньше не замечала всю красоту этого завораживающего места?

— Это волшебно, — выдыхаю я.

Мы проезжаем мост и сворачиваем с дороги прямо под него. Здесь значительно тише и спокойнее. Дорога вдоль реки каменистая, поэтому мы едем очень медленно, и я снимаю шлем. Не знаю, куда его деть, и просто держу в руке.

— Теперь тебе уже не страшно? — говорит Лиам и останавливается.

— С чего ты взял, что мне было страшно? — отвечаю я и отпускаю вторую руку, которой придерживалась за него.

— Ну как бы тебе сказать… — иронично продолжает он, когда мы оба слезаем с мотоцикла.

Вместо ответа Лиам тянет за край футболки, обнажая торс, на котором красуется красная отметина от моих рук, впившихся в него. Я замечаю на его теле кончик ещё одной татуировки, находящейся, судя по всему, слева на груди.

— Можно это не комментировать? — со смехом говорю я и слышу свою любимую песню, доносящуюся с моста.

Только в этот момент ко мне приходит осознание, насколько расслабленно я себя чувствую. Ритмичная музыка проникает в моё тело, и я начинаю выполнять движения, напоминающие танец. Лиам с улыбкой смотрит на меня, облокотившись на мотоцикл.

— Любишь танцевать? — спрашивает он.

— Прости, я совсем не умею это делать, но чертовски обожаю эту песню, — отвечаю я и заливаюсь смехом.

— Мне нравится, как у тебя получается, — Лиам делает вид, что рассматривает царапину на байке.

— И во многом у тебя так? — игриво спрашиваю я.

— Как?

— Не можешь выбрать что-то одно, — я киваю головой в сторону мотоцикла. — Или ты скрывающийся миллионер? — говорю я заговорщицким тоном.

Лиам усмехается и задумывается, прежде чем ответить.

— Вовсе нет, я же сказал, что у меня не так много денег, — уголок его губ ползёт вверх. — Машина досталась по наследству, было жаль продавать. Ну а он, — Лиам хлопает ладонью по мотоциклу, — уже моя покупка.

Я чувствую, что полезла не в своё дело, поэтому меняю тему.

— Здесь очень красиво, — я встаю рядом с ним и смотрю на лунную дорожку, мерцающую в тёмной воде.

— Днём это место кажется неприметным, но ночью оно раскрывается с новой стороны. Я всегда прихожу сюда подумать или просто отдохнуть от суеты, творящейся там, — он показал вверх, на мост, ведущий в город.

Только в сравнении я поняла, как здесь тихо и спокойно.

— Ты часто проводишь время в одиночестве? — я поворачиваюсь к Лиаму.

— Нет, наоборот. Иногда мне этого не хватает, друзья практически живут в моей квартире, а девчонки просто не дают мне возможности ездить в такие места одному, — говорит он с усмешкой.

Я игриво толкаю его в плечо.

— Ну а что? Это ты начала допрос с пристрастием, — шутливо продолжает Лиам.

Но улыбка с его лица спадает, когда он видит, что я смутилась.

— Извини. Просто хотела о чем-то поговорить, — тихо говорю я.

Глава 7

Всю неделю обещают прекрасную погоду. Пришло настоящее лето. Сегодня последний учебный день, но занятий не было. Когда звенит звонок, толпа людей выталкивает нас на школьный двор.

— Представляешь, ещё три дня – и лето, — Саманта, подставляет лицо солнцу и закрывает глаза.

— Ну что, традиционный вечер кино? — спрашивает Макс.

— Отлично, но я пас, — отказывает ему Саманта.

В конце каждого учебного года мы собирались втроём у кого-нибудь дома, чтобы провести вечер кино и наесться сладостей. И за последние три года это стало нашей традицией. Странно, что Сэм против.

— Почему? Я за, но сомневаюсь, что меня отпустят, — я поднимаю взгляд на подругу и жмурюсь от палящего солнца.

— Какая-то тупая традиция, мы можем это сделать и во время учебного года, как на прошлой неделе. Да и объедаться я сейчас не хочу, только вернула нормальный вес, — Саманта с гордостью оголяет часть своего плоского живота.

— Вы, может быть, и можете, но я всегда третий лишний, поэтому не обламывай меня сейчас. Мы не общались толком в этом году, — Макс делает щенячьи глазки и поджимает губы.

— И кто в этом виноват? И ты сам уходишь раньше всех. И разве я тебя тащу на этот футбол? Сам предпочёл тренировки нашей компании, — едко комментирует Сэм.

— Глупая, футбол – моё будущее, без него я так и останусь малышом Максом. А вы мои друзья, — с улыбкой говорит Макс, закидывая руки нам на плечи, но быстро исправляется, — подруги.

Я знаю, что дело не только в футболе. Макс – единственный ребёнок в семье, рос без отца, вдвоём с мамой. В этом году её здоровье ухудшилось, поэтому большая часть работы на ферме легла на его плечи. Но Макс не жалуется. Никогда. Просто делает, что может, или молчит.

— Ла-а-адно, уговорил, — смягчается Саманта, — тогда спишемся позже, — она смотрит в сторону дороги и машет кому-то рукой.

Провожаю её взгляд и вижу машину Тайлера, который, судя по всему, приехал за Сэм. Он выходит и направляется в нашу сторону, а я отвожу взгляд. Мы не разговаривали после вечеринки. Хоть Тайлер и упорно пытался это сделать, я предпочла игнорировать его звонки.

Он подходит к нам и запускает руку в свои волосы и, судя по всему, собирается с мыслями. Саманта прощается со мной и Максом, обнимая меня перед тем, как убежать к машине.

— Привет, мы можем поговорить? — произносит Тайлер и засовывает руки в карманы джинс.

По выражению его лица можно понять, что он чувствует себя неловко. Раньше я никогда не видела его смущения.

— Здравствуй, давай попробуем, — я отхожу в сторону своего велосипеда и машу Максу на прощание.

Тайлер плетется за мной.

— Алекса, я всё ещё не понимаю, что произошло между нами на вечеринке, но мне уже прекрасно понятно, как ты ко мне относишься. Я не буду оправдываться, просто хочу сказать, что Лиам не такой хороший, как ты думаешь. Не знаю, что ты там надумала, но я не хотел ничего плохого, — выпаливает Тайлер на одном дыхании.

Я смотрю и пытаюсь подобрать слова прежде, чем что-то ответить.

— Тай, я нормально к тебе отношусь. Просто ничего не выйдет, и мне стоило сказать это раньше. Я ничего не думаю ни о тебе, ни о Лиаме. Давай просто не будем больше это обсуждать. Извини, мне нужно домой.

— Я могу тебя подвезти, если хочешь, — с надеждой в глазах говорит он, — ну, или проводить.

— Спасибо, но тебе нужно отвезти Саманту домой, а я всё равно не пешком, — я снимаю велосипед с подножки.

Возможно, я действительно переборщила со своей реакцией на произошедшую ситуацию, но мне совсем не хочется проводить время с этим человеком.

— Тогда до связи?

— Да, пока.

Тайлер тянет руки, чтобы обнять меня на прощание, но я аккуратно отстраняюсь. Он старается скрыть обиду, но я вижу её во взгляде. Мы расходимся в разные стороны, и я с облегчением выдыхаю, что этот разговор позади.

Я с удовольствием подставляю лицо ветру, развивающему волосы, и упорно кручу педали моего личного транспорта. В голову невольно приходят воспоминания о том дне, когда папа привез домой мой первый взрослый велосипед: на залитой солнечным светом кухне пахло яблочным пирогом, томящимся в духовке, двенадцатилетняя я с интересом наблюдала за маминой готовкой и слушала её рассказы о дружбе. Мы обе выглянули в окно, когда услышали звон, и увидели сияющего папу рядом с моим новым, розовым и таким же сияющим велосипедом.

Из воспоминаний меня вытягивает какой-то оглушающий хлопок, из-за которого я чуть не падаю. Я останавливаюсь, чтобы обернуться, но понимаю, что этот чудовищный звук издало заднее колесо. Позади себя я замечаю красующуюся на дороге доску с торчащими гвоздями. Прекрасно. Молодец, Алекса, бонус за внимательность. Колесо буквально лежит на земле, и всё, что мне остаётся – волочь его по асфальту. Наверное, это не лучшая идея, учитывая, что до дома ещё минут двадцать пешком, и на мне новые коричневые туфли Мэри Джейн. Решаю не испытывать судьбу и позвонить родителям, хоть и не хочу обременять их.

После непродолжительного разговора мне становится известно, что папе опять нужно в срочную командировку, а мама собирается по каким-то делам с подругами, поэтому ни он, ни она забрать меня не смогут.

Глава 8

На следующее утро я просыпаюсь от обжигающего кожу солнца. На часах 8:00, и я вновь понимаю, что мне больше не нужно в школу, можно поваляться или ещё поспать, а затем заняться своими делами. Решаю проверить телефон, первым делом захожу во все соцсети и лениво листаю ленту, когда мне приходит сообщение от Сэм. Какое-то время мы обмениваемся смешными видео, а после договариваемся о встрече.

Спускаюсь на кухню и вижу, что дома одна мама.

— Доброе утро, Лекси. Совсем забыла спросить вчера, тебе уже выставили оценки? Как твои успехи?

Она выглядит свежей и отдохнувшей, её светлые волосы плавными волнами спадают на плечи. Встреча с подругами повлияла на неё самым лучшим образом, и ссора с папой, видимо, забыта.

— Привет. Всё отлично, в этом году у меня высший балл почти по всем предметам, как и обещала. — Я целую маму в щеку и хватаю ещё горячую булочку. — Папа не вернулся?

— Нет, ему придется задержаться… на неопределённый срок.

— Какие-то проблемы?

Мне не очень интересно, если честно, но спросить стоит. Я бы удивилась, не задержись он.

— Заказчик чем-то недоволен, и задержаться придётся всем сотрудникам. Так что можем провести время вдвоём, пока папа не приедет, — произносит мама с надеждой в голосе.

Но в её глазах я читаю, что надеется она на то, что у меня найдутся другие дела сегодня.

— Ты куда-то собираешься? Саманта будет ждать меня через два часа.

Мама с облегчением выдыхает. Она что, действительно думает, я не замечу этого?

— Анжела выходит замуж на следующей неделе и устраивает сегодня девичник. Если честно, мне бы хотелось пойти, но это совсем не обязательно, — произносит она, рассматривая ногти.

Значит, мамина школьная подруга выходит замуж в третий раз. Интересно, это уже третий девичник в её жизни?

— Конечно, стоит пойти. Отдохни там, как следует. Уже выбрала, что наденешь?

В течение получаса мы завтракаем и болтаем, а после я помогаю маме выбрать туфли к её сиреневому платью.

За час до выхода я в панике отправляюсь в душ, понимая, что опоздаю. Сквозь шум воды доносятся звуки приходящих сообщений, но у меня нет времени прочитать их сейчас.

Я быстро сушу волосы и натягиваю первое, что попалось под руку – клетчатое платье-рубашку. Оно лёгкое и комфортное, но слишком простое, поэтому я добавляю коричневый ремешок на талию. Перед выходом я смотрюсь в зеркало, и меня вполне устраивает мой вид. Хорошо, что прогноз погоды обещает тёплый солнечный день, и мне удаётся выпрямить кудрявые волосы горячим воздухом фена.

Я выбегаю из дома и спешу на автобусную остановку, иначе к Сэм точно не успею. Конечно, подруга может меня подождать, но мне самой неприятно задерживаться. Нужно проверить время – достаю телефон и попутно просматриваю уведомления, которые пришли, пока я была в душе. На лице невольно появляется улыбка, потому что они от Лиама. Открываю полупустой диалог с ним.

«Доброе утро. Твой велосипед, как новенький. Сегодня вечером могу его привезти :)»

«Привет :) Сколько нужно заплатить за колесо? Вечером я свободна» — утыкаюсь в телефон и быстро печатаю ответ.

Но не успеваю его отправить. В метре от меня с визгом тормозит машина, а разъярённый водитель сигналит так, что закладывает уши. Мои щеки заливает краской, когда я понимаю, что перехожу дорогу на красный свет. Я кивком благодарю водителя и быстро перебегаю на другую сторону. Оставшуюся часть пути я сокрушаюсь из-за собственной невнимательности. Чувствую себя ужасно, поэтому телефон достаю только в парке, где уж точно не попаду никому под колеса.

«Не задавай глупых вопросов. Приеду в восемь. Раньше не смогу, поэтому постарайся не попадать в неприятности раньше» — Написал Лиам через минуту после того, как я отправила своё сообщение.

Может, мне станет не так стыдно, если я расскажу кому-то, что произошло?

«Ну, если то, что меня только что чуть не сбила машина, не считается неприятностью, то я вполне справляюсь с этой задачей».

«Алекса, если так будет продолжаться, я начну переводить тебя через дорогу за ручку» — приходит мгновенный ответ.

Моё лицо вспыхивает, надеюсь, я не выгляжу, как помидор. Его ответ вызывает слишком странную реакцию, поэтому я закрываю приложение и открываю вызовы, чтобы позвонить Сэм.

Она отвечает не с первого раза. Её сонный голос сообщает мне о том, что она случайно уснула, пока ждала меня, так что мне лучше зайти и подождать её внутри.

Дверь открывает мама Саманты, и я не без удивления произношу:

— Здравствуйте, миссис Эванс. Как отдохнули?

— Привет, Алекса. Знаешь, неудачно. Персонал то и дело забывал принести новые полотенца, но при этом забирал старые. Да и загар лёг ужасно. К тому же Йен слишком быстро напивался, и мне было совсем не с кем поговорить. Да, милый? — она бросает на мужа недовольный взгляд.

Отчим Сэм младше жены на восемь лет, но этого совсем не заметно: миссис Эванс выглядит моложе своего возраста.

— Перестань, ты же сама просила открыть то шампанское, — протягивает в ответ Йен.

Глава 9

Как бы я ни боялась этого дня, он всё же наступил.

Этим воскресным утром меня сразу же успокаивает, что уже достаточно жарко, и погода подходит для дня на пляже.

Моё ещё сонное, непонятное настроение поднимается, когда, спускаясь по лестнице, я слышу голос папы с кухни. Он дома, и вроде бы весел, а этого более чем достаточно, чтобы почувствовать праздник.

Мама, заметив меня, тут же бросает все дела и бежит ко мне с поздравлениями.

— Спасибо, я тоже вас люблю и тоже могу вас поздравить, — я вырываюсь из удушающих объятий и вихря поцелуев.

Мама достаёт маленькую бирюзовую коробочку и скромно протягивает её мне, заговорщически поглядывая на отца.

— Ну, посмотри же, именинница, — говорит он.

Улыбка не сходит с моего лица, пока я открываю и рассматриваю свой подарок. Внутри лежит аккуратный, но очень красивый ювелирный браслет. Дрожащей рукой я примеряю обновку: он сидит идеально.

— О боже! Спасибо, — я вновь обнимаю родителей. — Но не стоило так тратиться, мне даже неловко!

— Лекси, не забывай, эти мелочи – лишь наш способ выразить свою любовь к тебе, — папа целует меня в макушку.

— К тому же тебе уже почти не по возрасту ходить с совсем голыми руками, — смеётся мама. — Ладно, что мы стоим! У меня всё готово, приглашаю вас к завтраку. К тому же, у тебя осталось меньше часа до выхода, — напоминает она отцу.

Этот час пролетает незаметно за весёлыми разговорами и смехом, возвращая меня в то беззаботное время, когда наше общение с родителями было таким простым и приятным. В последний раз я ощущала подобное, когда мне было… лет 7? От этого сравнения мне становится грустно, и ощущение, что скоро всё закончится и вернётся на круги своя, не покидает меня.

Сразу после завтрака я иду в душ, не переставая рассматривать свои руки, которые, с новым украшением, едва ли похожи на те, что были до него. Я стою, завёрнутая в полотенце, и чищу зубы, когда раздаётся стук в дверь.

— Алекса, там пришли. К тебе, — у мамы подозрительно радостный голос.

В панике я скидываю полотенце и надеваю белый халат. Холодные капли воды стекают по моим кудрявым волосам. Убеждаюсь, что выгляжу вполне сносно, и спускаюсь.

К моему разочарованию, в прихожей меня ожидает курьер. Я понимаю это по его ярко-голубой форме и забавной кепке. В руках у него букет красных роз. Штук 25, наверное. А может и больше. В любом случае, такого количества мне ещё не удавалась получить в подарок.

— Алекса Риверс? — уточняет парень.

— Здравствуйте, да, это я.

Он протягивает бланк, в котором я оставляю свою подпись, а затем передает цветы. Букет едва помещается мне в руки.

Я оборачиваюсь и вижу маму с огромной вазой воды в руках. Что ж, допроса не избежать.

— Спасибо. То, что нужно, — говорю я, когда мы проходим в ванную, и начинаю подрезать каждый цветок, опуская его в воду.

— И кто же отправитель? — мама улыбается.

Я пожимаю плечами, и она продолжает:

— Алекса, но тут есть записка.

Отрываюсь от работы и принимаю маленькую открытку из маминых рук. Внутри красуется немногословное послание, написанное аккуратным почерком:

С твоим днём, милая Алекса.

Т.Э.

— Т. Э.? — не сразу догадываюсь я.

— Тайлер Эванс? — предполагает мама.

Конечно, это в его стиле. Вероятно, безумно дорого и беспроигрышно. Как бы мне хотелось, чтобы этот букет был от Саманты – тогда он не оставил бы в моем разуме такое смятение. Мне уже становится стыдно за те разочарования, которые я испытываю каждый раз, когда вижу или слышу имя этого парня.

Я решаю, что букет отлично впишется скорее в гостиной, чем в моей спальне, поэтому оставляю его на журнальном столике и поднимаюсь наверх. Надо ещё поблагодарить Тайлера, напишу сообщение.

Саманта решила организовать мой день рождения на каком-то почти диком пляже, и я всё ещё не имею понятия ни куда нужно ехать, ни кто там будет. Поэтому с самого утра я чувствую странное волнение, растекающееся по всему телу, оставляющее после себя лёд в руках и узел в животе. Я стараюсь не думать о том, что не только эта вечеринка заставляет меня чувствовать себя так.

Воспоминание о последней встрече с Лиамом крутится в голове. Чувство эйфории быстро сменилось осознанием собственной навязчивости и даже глупости. Поэтому мне лучше и вовсе не вспоминать об этом вечере, чтобы не убеждаться в своих выводах ещё больше.

Погружаюсь в мысли и примеряю все купальники, лежащие в шкафу, когда телефон начинает звонить. Как хорошо, что это Сэм. Привычная, простая и любимая Сэм.

— С днём рождения, красотка! А-а-а-а-а, — кричит она, — Мне уже не терпится увидеть твоё семнадцатилетнее лицо! Я такое тебе приготовила, ты с ума сойдешь!!!

— Спасибо. Ты меня оглушишь. Я не думаю, что за неделю что-то изменилось, но твой интерес мне льстит, — смеюсь я.

— Да пофиг, — продолжает она. — Надеюсь, ты уже выбрала, в чем пойдёшь?

Глава 10

Постепенно дневная жара спадает, и солнце становится более милосердным к нам. Пляж закономерно пустеет, поэтому я чувствую себя комфортнее.

Меня находит Макс, ещё раз извиняется за испорченный вечер кино. Я отмахиваюсь, и он протягивает мне подарок, завёрнутый в маленький мешочек.

— Извини, на большее пока не заработал, — виновато улыбается Макс.

Лучший подарок – его присутствие на празднике, но я все равно с радостным предвкушением развязываю верёвочку. Внутри что-то маленькое, необычной формы.

— Помнишь, как ты ревела, когда потеряла его?

Я достаю кулон в виде маленькой лошадки, точь-в-точь похожий на тот, что дарил Макс на мой десятый день рождения. В тот день на праздник пришли все, кроме моего лучшего друга. Тогда ему пришлось весь вечер гоняться за сбежавшим жеребёнком.

— Ты прибежал ночью, когда все уже разошлись. Это был твой первый подарок мне. Конечно, я помню, как рыдала, когда кто-то украл его!

Макс смеётся надо мной:

— Да кому нужно его красть?

Он проводит ладонью по волосам и переводит взгляд с деревянного кулона на меня.

— Ты сам его сделал? Снова? — не могу перестать рассматривать гладкое дерево.

Макс кивает, и я ещё раз благодарю его. Мы обнимаемся, от него пахнет скошенной травой и чистотой.

Сегодняшний день всё же отложится в моей памяти хорошим воспоминанием. Я запомню его как день, в котором было много дружбы, тепла, танцев и даже волейбола.

О последнем Саманта, очевидно, уже пожалела. Моим новым знакомым стало скучно, и все решили, что это хорошая идея – бросить вызов играющим мальчикам. Макс и его друзья нехотя согласились играть против команды девчонок.

Я никогда не была особо спортивной, в отличие от Сэм, но ей сложнее давались командные виды спорта. Наверное, из-за склонности пропускать уроки физкультуры.

К тому же, её отрывают от флирта с длинноволосым парнем в гавайских шортах, который вступить в игру не хочет, зато с удовольствием становится зрителем волейбола с участием Сэм.

С самого начала игры, очевидно, из-за желания впечатлить его, Саманта работает на износ, я вижу это по её напряжённому лицу и слишком серьёзной речи, в то время как Макс кидает в её адрес поддерживающие шуточки.

— Заткнись уже и дай сосредоточиться на игре, — рявкает она в ответ.

Оставшееся время первой партии они не разговаривают, и нам удаётся вырваться на несколько очков вперёд.

После перерыва парни, подстёгиваемые проигрышем, тоже начинают играть более жестко. Но мы не сильно отстаем от них. Играть на песке в разы сложнее, особенно, если не делала этого раньше. Зато Саманте отлично удаётся перемещаться по нему, что явно придаёт ей уверенности.

Мяч оказывается у противника, и самый высокий парень выполняет сильный удар в центр нашей части поля. Находясь ближе всех к сетке, Сэм выпрыгивает в попытке поставить блок.

— Ай, — негромко произносит она, хватается за руку и резким движением опускается на песок, а мяч падает у её ног.

Игра останавливается, и нападающий недовольно ворчит:

— Ну, началось.

Мужская сторона теряет интерес и начинает расходиться с поля, пока мы с девочками пытаемся выяснить, что произошло.

Саманта отвлекается от повреждённой руки только чтобы с разочарованием взглянуть в спину уходящему длинноволосому парню.

— Отойдите, — раздаётся мягкий голос.

Макс протискивается через девочек и садится на колени рядом с Самантой.

— Дай посмотреть, — он отряхивает песок с рук прежде, чем коснуться руки Сэм.

Она недоверчиво смотрит на него, но не сопротивляется.

— Как будто ты что-то в этом понимаешь, — с обидой тихо говорит она.

Макс убирает белокурую прядь с лица и заглядывает в глаза Саманте.

— Во-первых, я спортсмен, и кое-что мы всё-таки понимаем в анатомии и профессиональных травмах, — с терпеливой улыбкой говорит он. — А во-вторых, согни вот так пальцы, — Макс едва касается руки Сэм, — а теперь пошевели вот так, больно?

Немного успокоившись, она отрицательно мотает головой.

— Ну, всё, значит, жить будешь, не переживай. Но постарайся не напрягать руку, окей?

Саманта встаёт с песка и убирает его остатки с шорт.

— Спасибо, — сдержанно благодарит она Макса и через минуту уже бежит с подругами купаться.

Вдоволь наплескавшись в воде, мы сидим, закутанные в одно полотенце, и обсуждаем всё, что произошло сегодня, и периодически подпеваем любимым песням. Волны убаюкивают моё сознание и позволяют отпустить все переживания. Мне неприятно прикосновение ворса от полотенца, но риск сгореть волнует меня больше. Кожа на плечах и так уже отвечает болезненным жжением на любое воздействие.

Сегодня нам с Лиамом так и не удалось нормально поговорить. Удивительно, как по-разному могут происходить события в нашем воображении и в действительности. Я представляла себе встречу и разговор с ним после того вечера, когда он чуть не поцеловал меня, раз сто, и каждый раз мне думалось, что мы обсудим это. А теперь мы здесь, и каждый делает вид, что ничего не было.