Семнадцать Саламандр. Клятый отступник

Глава первая. Риаз или План.

Я здесь. Хоть кто-нибудь,
Направь фонарь и освети пути.
Сквозь лес меня ведут,
Так, чтобы я не вышел на люди.

Я влез в чужую жизнь,
Дрожит моя, да бьётся по небу.
Я здесь! И верю, что не зря,
И я прошу, хоть кто-нибудь…

«Заметь меня»
Екатерина Яшникова

Небо. Какое же оно бескрайнее… Иногда, когда у меня появлялась свободная минутка, я любил развалиться на траве или даже зимой на снегу и смотреть вверх, рассматривая фигуры, что угадывались в облаках. И мечтать о полёте, о возможности улететь отсюда, расправить крылья и нестись вдаль, пока у меня не закончатся силы… пока весь знакомый мне мир не останется позади.

Я привык к своему дому: к отцу и его вечным нотациям, к его ученикам и их зависти, к ненависти к той силе, что я унаследовал. Видя порой откровенное пренебрежение к моей персоне со стороны старших родственников, они позволяли себе думать, что могут меня задирать. Мы часто дрались, нас разнимали и наказывали. И всё повторялось по кругу. Но в то же время я всегда знал, что однажды покину это место, чтобы выполнить поставленную правящей элитой задачу: добыть важные сведения в стане врага, а может, и убить кого-то важного.

Ведь я родился с одной очень полезной для миссии чертой – гетерохромией. Уже больше столетия такие, как мы, служим своеобразной платой за проигрыш в войне. Порой я размышлял, любила бы меня семья хоть чуточку больше, если бы я родился обычным? Но каждый раз приходил к выводу, что разница была бы не слишком заметна. Папа всегда был строг к сыновьям, а мама всё своё время посвящала дочерям, особо и не обращая на нас внимания.

Когда погиб дядя Шион, стало понятно, что время пришло. В тот вечер отец, дядя Давид, тётя Катрин и мой старший брат Михаил собрались в доме, а потом переместились в слепое пятно – неизвестное даже для меня место, в которое не могли заглядывать пророки враждебной страны. А на утро мне торжественно объявили, что пора исполнить своё предназначение.

В тот же день мы провели красивую постановочную дуэль, и цвет моих глаз, который все эти годы скрывал артефакт, стал виден всем. Искажение вложенного плетения – обычное объяснение для таких событий. Сколько нас таких было? Гетерохромных детей, прячущих свою уникальность? Кто знает… Но одно мне было известно точно: магов среди них родилось всего двое. Один погиб несколько лет назад, незадолго до этого войдя в число тех, кто разгадал причину потребности саифов в таких, как мы. Вторым был я, и мне настоятельно рекомендовали не подводить империю.

Отец знал, что, несмотря на его приказ, кто-нибудь из его воспитанников донесёт обо мне. Когда-то давно он специально взял в ученики двоих мальчишек с червоточиной. Я знал, кто они, и всё это время доводил их до белого каления. Чтобы, увидев цвета моих глаз, у них не возникло и мысли, чтобы послушаться мастера. Всего сутки, и у нашего дома появились стражники во главе с придворным магом Уиллом Кречетом. Обмен хитрыми взглядами, и начинается ссора, которую слышно квартала на два вокруг. Я всё это время сижу у себя в комнате и украдкой смотрю в окно, наблюдая, как отец с пеной у рта орёт, что не отдаст меня без боя. С учётом его силы – это будет равняться настоящей катастрофе, что в столице просто недопустимо.

Успокаивающе поднятые ладони придворного мага, несколько коротких фраз, и он вместе с моим отцом входит в дом. Кому надо – услышат разговор, в котором папе сообщат, что они попробуют договориться с саифами о том, чтобы меня не приносили в жертву, а оставили то ли в заложниках, то ли в статусе племенного быка для вливания новой крови в их расу. Фу-у! Как же мерзко звучит! Ни за что и никогда, даже если их женщины и считаются такими же прекрасными, как эльфийки! От отвращения выпустив из рук магическое плетение острого уха, я осел в кресло. Слушать дальше не было ни желания, ни смысла. Мы говорили об этом столько раз.

Шаги на лестнице, щелчок и скрип открывающейся двери… На пороге стоит удручённый отец, за ним – придворный маг, как всегда, одетый с иголочки в белое с серебром и зачем-то ещё серебрящий бороду. Взгляд его тоже грустный… Так я и поверил!

— Ну что, мальчик, засиделся? — спрашивает он с лёгкой хитринкой в голосе. Так мы притворяемся, что происходящее – случайность, или уже нет?

— Видимо, — признал я, поднимаясь с места и лениво потягиваясь.

— Сам наденешь или как? — он достал из кармана два блокирующих магию браслета.

— Сам, — поднял руку, поймал брошенные оковы и защёлкнул их на запястьях.

— Следуй за мной, — мужчина повернулся, а я пошёл за ним.

— Прощайте, отец, — произнёс, проходя мимо родителя.

— До встречи, сын, — мягко донеслось мне в спину. Этот тон сбил меня с шага, ещё немного и я бы пересчитал носом ступеньки, но рука, вцепившись в перила, всё же удержала тело.

Без магии трудно… Совсем немного силы, маленькое плетение, и эффект был бы лучше, а так создалось впечатление, что я слаб.

Впрочем, так и есть. Я маг и никогда не дрался, используя физическую силу и большинство работ выполнял с помощью магии. Привык…

Столица империи была самым большим городом на материке. Обойти Имир за день было очень сложно, разве что по прямой. Город делился на множество районов и кварталов, в каждом из которых были свои правила и опасности. Сейчас я в сопровождении стражников направлялся в приют под эпичным названием «Мечта», где жили только такие, как я, дожидающиеся, когда же нас отправят к саифам ради спокойствия страны. Признаться честно, время от времени у меня проскакивали мысли, что хреновая это империя, раз она дозволяет, чтобы ей помыкала малочисленная раса. Но подобные думы были, как правило, редки и недолговечны. Заботы и новые знания не давали времени на размышления.

Глава вторая. Тис или Судьба.

Лодка тихо покачивалась на волнах и медленно шла к берегу. Рядышком плыла ещё одна. Чем ближе мы были, тем чётче я ощущал панику – неестественную, явно вызванную ментальным внушением, обходящим мою защиту, которую я мог поддерживать даже с блокирующими браслетами. Раздумывать о причинах подобного не было времени, все свои силы я отдавал на ремонт этого щита, чтобы хоть немного снизить градус наведённого волнения.

— Они молчат, это плохо, — произнёс Даниил.

— Ты их понимаешь? — в прошлый раз спросить не довелось.

— Я не знаю их языка, но общий смысл фраз могу уловить. Это сложно объяснить.

— О чём вы? — Антон отвлёкся от «интереснейшего» занятия в виде разглядывания собственных связанных рук.

— Нас ждут в лесу, — пояснил я, повернув к нему голову.

Да, я знал, что этой фразой напугаю их, но, тем не менее, церемониться не собирался. Сам сижу на нервах, так пусть не мне одному плохо будет. От их побелевших лиц я испытал какое-то ненормальное удовлетворение. Одёрнув себя, прикрыл глаза, пытаясь справиться с эмоциями. Но вышло не слишком успешно. Лодка причалила к берегу. Меня никто не заставлял выбираться из неё, я вылез сам и направился в сторону деревьев.

То, что произойдет дальше, я примерно представлял. Своего рода лотерея. Вот только кто из тех монстров, что сейчас прячутся в тени, оставит меня в живых? Именно это незнание порождало во мне страх. Замерев на самом краю, я стал ожидать остальных, ощущая на себе взгляды саифов.

Интересно, о чём они думают? Что я смелый, наглый… или глупый? Справа раздался смешок.

Вздрогнув, я повернул голову.

— Рай драен Хоктис… — раздался звонкий, явно девичий голос. — Не попадись мне, парень, — прибавила она со смехом уже на имиротском. — Тебя я точно прибью, мяк…

— Взаимно, — отозвался я, срываясь с места…

Следующие полчаса моей жизни слились в беге и сумасшедшем стуке сердца, звучащем в моих ушах. Вот чего-чего, а бегать я не любил, да и не мог похвастаться хоть какими-либо успехами. И совершенно не понимал, как мне удаётся так долго держаться. Саифы казались волками, охотящимися за добычей. За мной мчались по меньшей мере трое. Кто же из них? Луна окончательно скрылась за облаками. Я моргнул, частично перестраивая зрение. Отец так меня натаскал в заклинании ночного видения, что теперь оно практически не требовало магии, а значит, не блокировалось. Надеюсь, моя трансформация останется незамеченной. Главное только изредка запинаться о корни деревьев.

Один саиф остался сзади, двое ускорились, обегая меня с двух сторон. Дьявол! Что же делать? Ещё немного, и меня зажмут в кольцо! Я припустил быстрее, но всё равно не успевал. И тут на моём пути выросла тень. Не успев затормозить, я со всего маху налетел на неизвестного мужчину. Тот даже не пошатнулся, ловким движением загнал меня себе за спину и придержал за локоть, когда я уже вознамерился бежать дальше. А следом, явно магией, разорвал мои путы. Вот только зачем мне свободные руки, если я всё равно не могу колдовать?

Первыми из леса показались двое саифов, потом появился ещё один… точнее – одна. Саифа сделала несколько шагов вперёд.

— Фера ренар, — Доброй ночи, — чуть кивнула она в знак приветствия. — По какой причине вы прервали мой Хоктис?

— Он вам не по зубам, сая Миерлен ард Тисай, — спокойно произнёс саиф. Я хорошо знал их язык, так что прекрасно понимал каждое сказанное слово. И эта фраза едва не заставила меня вздрогнуть. Он что-то почувствовал и вмешался?

— Вы знаете меня? — удивилась девушка. Мужчина зажёг яркий магический светлячок и подбросил в воздух.

Я ахнул вместе с саифами, когда увидел цвет волос, забранных в высокий хвост, кончик которого почти касался земли. Синие, словно море при штиле в яркий солнечный день. Они действительно их не красят?

— Сай тар Наир? — троица не сумела сдержать эмоций и сделала шаг назад. В их глазах я заметил с трудом скрытый ужас. Что? Это кто-то сильный? — Но… почему вы здесь? Неужели этот мальчик?..

— Он нас понимает, — я дёрнулся, услышав это, но саиф держал меня крепко. — Не бойтесь, я не причиню ему вреда. Но вашим учеником он не станет. Таково желание саи Динади Асэль. Она подберёт вам иного кандидата.

— Что ж, раз так решила Она, то я и мои помощники откланиваемся, — трио бесследно скрылось в тенях, оставляя меня наедине с длинноволосым.

— Я тебя не напугал? — спросил он на имиротском, медленно поворачиваясь ко мне и отпуская мой локоть.

Я отшатнулся, ощущая, как меня пробирает дрожь. Кто он? Посланник королевской семьи? Неужели мне конец? Что мне делать?! Мысли забегали, пытаясь выдать конструктивный план дальнейших действий. Саиф почти незаметно улыбнулся, сине-зелёные глаза следили за мной с каким-то весельем.

— Не волнуйся, — он протянул мне руку. — Меня зовут Элеран Гридан тар Наир, и я не причиню тебе вреда, как и сказал ранее.

— Матвей Георгиевич Грачёв, — со всей осторожностью пожал ему ладонь.

— Сын мага, наслышан уже о тебе, — саиф повернулся и устремился вперёд, всем своим видом говоря, что даже не сомневается, что я последую за ним. Сделав пару неуверенных шагов, я махнул рукой на все свои страхи и последовал за мужчиной. — Твой отец не хотел отдавать тебя, дошло даже до скандала. Пока ты жил в приюте, он поднял в нашем торговом доме такой шум... В итоге пришлось убеждать его: что с тобой ничего не случится, что ты получишь у нас лучшее образование и будешь иметь те же права, что и любой другой саиф. С некоторыми ограничениями, конечно.

Глава третья. Карат или Время.

Дни, недели, месяцы. Сколько я провёл здесь? За чтением книг счёт времени теряется. Я с восторгом погрузился в изучение предложенных томов в библиотеке, иногда спрашивал у синеволосого, если что-то не понимал, с увлечением тренировался в новых способах плетения, помогал по дому, иногда гулял. А потом, в какой-то момент, выйдя за дверь дома, я увидел первый снег, укрывший долину. Охнув, запустил руку в волосы, параллельно отмечая, что они слишком отросли и требуют стрижки. Я пропустил свой семнадцатый день рождения… И ничего не сделал для того, чтобы исполнить план отца.

Нельзя… он будет недоволен. В голове мелькнула мысль: что теперь уже всё равно, что здесь он меня не достанет, и тут же исчезла. Я не знал всей его силы, он слишком осторожничал рядом со мной. Но и тех возможностей, о которых я был в курсе, хватало, чтобы бояться... собственного отца… Мотнув головой, я сжал кулаки, сдерживая непонятную нахлынувшую ярость.

Элерана сегодня опять не было с самого утра. Я так и не понял наших взаимоотношений. Он не требует от меня уважения, ему это безразлично, но он всегда отвечает на мои прямые вопросы. Иногда кажется, что я ему не интересен, но порой я замечаю его улыбку и какую-то теплоту в глазах. Кем он считает меня? Учеником? Узником? Забавной зверушкой? Былой ненависти к нему я однозначно не чувствовал, но довериться саифу не представлялось возможным.

Пересеклись мы с ним снова на обеде. В мою привычку вошло готовить всегда с расчётом на то, что он появится. Так и вышло. Вот только появился он не как прежде – тихо, а с грохотом. Сорвавшись с места, я пронёсся до холла, чтобы увидеть, как он по стеночке добирается до небольшого алтаря богини смерти Анарен, установленного в конце коридора, уходящего вглубь горы. Я никогда не подходил к нему: оттуда веяло чем-то мрачным и пугающим. Добравшись до золочёной статуи, мужчина упал на колени и склонил голову.

Вот этого я никогда не понимал. С чего такие могущественные саифы столь набожны? Отец рассказывал, что их жизнь очень зависима от небесных покровителей, но неужели нельзя было найти…

— Смешной…

Что это?! Резко обернувшись, я ощутил, как мимо меня пронеслась энергетическая волна, окатившая сая Элерана со спины. Наставник словно бы погрузился в черный туман, а вынырнул из него уже полным сил и здоровым. Ух ты! Всё ещё пытаясь подавить дрожь от встречи с немыслимой силой, я смотрел, как он медленно встаёт и расправляет плечи… Как поворачивается ко мне, осматривает и явно о чём-то размышляет…

— Напугал?

— Нет, — ответил я, тут же понимая, что мой голос далёк от спокойного. — Что произошло? Вы были ранены?

— Был, — кивнул он, щелчком пальцев испаряя кровь с одежды. Надрезов я не заметил. Значит, кровь не его, а повреждения были внутренними?

— Кто это сделал?

— Ваш, — коротко ответил Элеран, твердым шагом отправляясь на кухню.

— Наш? — продолжал расспрашивать я, ощущая, как во мне пробуждается интерес.

— Пытался устроить теракт на празднестве первого снега.

Как жаль, что у него вышло...

Только я подумал об этом, как саиф резко остановился и обернулся ко мне. Увидев в его глазах ярость, я отступил на пару шагов.

— Ты, видимо, считаешь героем неудавшегося убийцу детей?!

— Детей?

Пространство резко изменилось: вокруг возникла иллюзия города. Часть моего сознания изучала широкие улицы, непривычные дома, но в основном я рассматривал саифов. Разноволосые, красивые и… улыбающиеся? Они держали на руках малышей не старше четырёх лет, которые с восхищением смотрели на падающий снег и волшебные представления на сцене. Вокруг носилась ребятня постарше, играющая в снежки. Комья то и дело попадали мимо, во взрослых, но никто из них и не думал ругаться. Вокруг царила атмосфера праздника и счастья. Идиллия, которую решил разрушить человек.

— Я…

— Не знал? — уточнил у меня саиф и продолжил свой путь. Разговаривать дальше он, видимо, был не намерен. А когда я зашёл следом на кухню, его там уже не было.

Только слабый след от телепорта.

Да, я знаю, что войны без жертв не бывает! Да, я помню, что должен пойти на всё, если мне представится случай. Но убивать детей, тех, кто не может сопротивляться и сражаться? Отец так и не смог привить мне должную жестокость. Как я должен поступить? Извиниться за свои мысли или забыть об этом случае? Ведь я не могу проявлять к врагам моей страны сострадания. Но почему те саифы в иллюзии были не такими, как мне рассказывали? Не пытаются ли мной прямо сейчас манипулировать? Где правда? А где ложь? Меня словно что-то съедало изнутри.

Это ужасное состояние преследовало меня несколько дней. Я не мог нормально заниматься, как и слушать тишину, звенящую между мной и наставником. Где-то я читал, что есть такой психологический приём – игнорирование. Что ж, очевидно, на меня он действовал. Мне не нужно было слов одобрения, но элементарное приветствие успокаивало.

Утром, пересёкшись с Элераном в коридоре, ведущем на кухню, я остановился и, не глядя ему в глаза, пожелал хорошего дня.

— И тебе приятного дня, — тут он неожиданно улыбнулся.

В первую секунду я подумал, что улыбка предназначалась мне, и несколько опешил. Но уже через секунду саиф, обогнув меня, устремился к входной двери. Кто-то пришёл? За всё это время я не видел в доме ни одного гостя.

Глава четвёртая. Шимирр или Рассказ.

Элеран снова пропал. Он не появлялся в доме уже четвёртый день, заставляя меня испытывать непривычное волнение. Что могло случиться? Что-то серьёзное? Ведь в любом другом случае он всегда предупреждал об отъезде. Я занимал себя всем, чем только мог, но всё равно не мог избавиться от терзающих мою голову подозрений. А что, если произошло очередное нападение? Что, если мой наставник пострадал или вообще погиб? Обо мне в этом случае хоть кто-нибудь вспомнит? Или я так и буду куковать здесь до конца своих дней?

Приблизительное местоположение было выяснено по карте давным-давно. Дом находился на Северо-западной гряде, которая в дальнейшем переходила в линию архипелагов, соединяющих материк с островом Тэвиа. Весьма отдалённое от большинства городов место, тем более от столицы. И просто идеальное для проживания таких подозрительных личностей, как я. Чтобы добраться до ближайшего поселения, мне потребуется недели две, но идти в зиму – равносильно самоубийству. Так что придётся ждать… и надеяться… фу… ну и мысли. Проживу и так!

Набросив на плечи плащ, я выскочил во двор с намерением добраться до теплицы, но на полпути резко метнулся влево, прячась за ближайшим деревом. Осторожно выглянул из-за дерева, вглядываясь в танцующую под одной из одиноко стоящих вишен фигуру: белые волнистые волосы до талии, лёгкое кремовое пальтишко с чёрным узором, высокие тёмные сапожки. С каждым её шагом снег вокруг расступался, а дерево словно бы наливалось соками. Вот показались первые листочки, ещё несколько плавных движений и почти всё дерево оделось в зелень. А следом зацвело... Маленькие розовые лепестки, осыпаясь, запутывались в локонах, создавая чудесную картину.

А когда она повернулась, я резко выдохнул, ощутив волну жара, ударившего сначала в голову, а потом ухнувшего вниз. Мой взгляд поймал её, и я просто утонул в этих невероятно прекрасных голубых глазах.

— Доброго дня, — склонила она голову к левому плечу, — давно прячешься?

— Нет, — отозвался я, пытаясь справиться со своим своенравным организмом. Я столько говорил себе, что меня тошнит от мысли быть племенным быком, но, глядя на неё… Я… Чёрт! Запахнуться, что ли, в плащ, чтобы не заметила?

Сдвинув полы накидки, вышел из-за дерева и уважительно склонил голову:

— Прошу прощения, сая, я не хотел за вами следить, а тем более пугать.

— Хи-хи, — хмыкнула она в кулачок, — откровенно. Я совсем не испугалась.

— Вам виднее.

— Элеран уже вернулся? — спросила девушка.

А я задумался. Сколько ей лет? Выглядит совсем юной. На вид не больше пятнадцати. Но то, что она творила с деревом… Кто знает, возможно, она такая же, как принцесса Динади?

— Нет, — качнул головой, продолжая рассматривать её.

Красивая... Даже слишком. Черты лица такие симметричные, очаровывающие. Плавные дуги светло-песочных бровей, миндалевидный разрез глаз, мягкие скулы, розовый румянец на щеках, ещё не потерявших детскую форму.

— Странно, — она коснулась подбородка кончиком пальца. Я же обратил внимание на её белый маникюр с рисунком голубых цветов. Мой взгляд подмечал всё больше деталей её образа, даже вышивку на платье, чего раньше со мной не бывало. — А мне передали, что он уже вернулся. Ой, что это я, — девушка протянула мне руку. — Я Аламей тар Наир.

— Матвей Грачёв, — представился я, подходя ближе и осторожно касаясь губами её ладони. Какая нежная кожа… Так, стоп!

— Какое-то незнакомое имя, — всего пара секунд раздумий, и следующая её фраза выбивает у меня почву из-под ног: — А-а, поняла, ты ещё человек, верно?

— Что значит «ещё»?

— Он не сказал тебе? — удивилась саифа, широко распахнув свои прелестные глаза. — Но как же? Ведь столько времени прошло… Я слышала, что несколько месяцев назад был Хоктис, но все уже согласились на трансформацию. Даже не знала, что он тоже принимал участие, — её тонкие розоватые губки забавно надулись. — Как обычно, всё от меня скрывает, ждёт, пока сама раскопаю. С тобой, наверное, так же себя ведёт?

— Не могли бы вы…

— На «ты», пожалуйста, скорее всего, мы – ровесники. Мне семнадцать пару месяцев назад исполнилось.

Ровесники? Но ведь тогда?.. Я перевёл взгляд на вишню, отмечая появление первых плодов. Эта сила…

— Ах, это? — она подняла руку, срывая две вишенки и протягивая их мне. Прямо за секунды они увеличились в размерах, налились соком и покраснели. — Я послушница Шин, Бога Жизни и Природы. Учителя говорят, что я весьма талантлива, и через год обещают мне испытание на младшую жрицу. Не хочешь? — взгляд её стал огорчённым.

— Прости, я задумался, — извинился, принимая её дар и пробуя. Плоды оказались сладкими. — Вкусно, — прошептал, осознавая, что забыл проверить их на враждебное влияние… Пора приходить в себя, пока я окончательно не пропал.

— Спасибо за комплимент, — смутилась она, а я залюбовался её мягкой улыбкой, потеряв последнюю мысль. — Ты, кажется, хотел что-то уточнить?

— Да, расскажи подробнее, пожалуйста, — так главное быть как можно вежливей, — ты упоминала трансформацию…

— Да, — она кивнула, но взгляд её был серьёзен, словно сейчас она решала, достоин ли я этой информации. Ну же! — Все люди с гетерохромией имеют возможность стать саифами. Не полукровками, у нас их не бывает даже с эльфами. Рождается или эльф, или саиф.