Семнадцать Саламандр. Контригра

Глава первая. Векс или Тысячелетие.

По капелькам крови увижу я тропы,

Ведущие к ветвям грядущей судьбы.

Шагая по глыбам, сбиваю я стопы,

В попытках исправить сценарий войны.

И верю безмерно в свой шанс на победу,

В манящие блики надежд фительки.

И вижу, стремлюсь я к её силуэту,

В объятья, что так от меня далеки...

Зима в этих краях начиналась намного раньше, чем в других уголках Имиротской империи. Но, на моё счастье, снега почти не было, лишь иней да замёрзшие мелкие озёра и речушки. И всё же здесь было красиво! Возможно, я даже не отказался бы отдохнуть в ближайшей гостинице пару недель, притворившись сынком какого-нибудь зажиточного торговца. Но, увы, время было не на моей стороне.

Волею одной розоволосой лисы, ой, простите, кошки, занесло меня на северо-восточную часть материка, в бывшее королевство Эндарии, ныне разделённое на два крупных герцогства и десяток графств. Несмотря на то, что я вполне мог сойти за местного (правда после некоторого магического вмешательства), я всё же предпочёл путешествовать по большей части через междумирье, а не сталкиваться нос к носу с возможным противником. Хорошо, что души людей я чувствовал так же хорошо, как и саифские, и мог заранее предвидеть проблемы.

Блуждать в Дарен по вражеской территории оказалось сложно, как мне и рассказывали. Здесь холодно, и меня словно сдавливает со всех сторон. Очень непросто найти выход, ведь я не вижу подсказок богини смерти, и мне приходилось полагаться лишь на свои силы, не говоря уже о том, что в сердце ощущалось постоянное волнение, зовущее меня обратно домой… Неприятное последствие продолжительного расставания с моей любимой. Мы с Мей консультировались с несколькими Тиссенэвей о возможности моего путешествия и пришли к выводу, что, если регулярно связываться телепатически через татуировку, то я могу позволить себе не подвергать опасности девушку, с которой был связан душами. Хотя ещё недавно подобное считалось нежелательным, так как разлука вызывала внезапные панические атаки, что могли приключиться в самый ответственный момент.

Я столько раз думал, какой будет моя первая миссия? И вот теперь, наблюдая с холма за жизнью небольшого города, я размышлял, как подобраться к цели. И, пожалуй, если бы её нужно было убить, это было бы в разы проще: подошёл, коснулся и ушёл. Но нет же, попросил на свою голову что-то без нейтрализации! И должен был эвакуировать служителя богини грядущего Афиры до того, как он будет скомпрометирован.

Пройти защитный контур города и ловушки у дома оказалось несложно. Всего-то – погрузиться в одну тень и выйти из другой. Но я не расслаблялся. Осмотрелся, внимательно изучая комнату, оставаясь в полуматериальном состоянии. В соседнем помещении находились двое, но мне был нужен лишь один. И обсуждали они возвышение Воина Веры бога морей и океанов Мариса. А это означало, что у него появился свой аватар, земное воплощение… Полезная информация.

— Спасибо за маршрут, — произнёс его гость некоторое время спустя, явно складывая какие-то бумаги в сумку. Карты?

— «Сая Динади, — позвал я, — мне остановить его?»

— «Ммм, пожалуй, нет. Я не вижу в белом пятне, но, полагаю, падре Яков не стал бы делать что-то нам назло. Жди».

— Ещё не поздно отказаться, — напомнил собеседнику хозяин дома.

— Вы знаете, что это невозможно! Тем более в свете информации, для чего им на самом деле были нужны гетерохромные дети. Каждый из них – будущий воин, который убьёт сотни, если не тысячи людей! А скольких мы уже передали в Саифию?!

— Они лишь отвечают на агрессию…

— И могут в ответ уничтожить человечество! Вы им что – симпатизируете?

— Скорее сожалею о смертях, что скоро произойдут, в том числе и по моей вине. Я стар, Ричард, да и ты уже не молод. Неужели тебе всё равно на будущее нашего мира?

— Я лишь исполняю свой долг, и ты это знаешь... — они замолчали, явно размышляя каждый о своём.

Неладное я почувствовал минут через пять, когда ощутил, что жизнь моей цели угасает. Посетитель к тому моменту покинул дом, а мужчина, разместившись в кресле, неожиданно громко произнёс:

— Вас долго ждать? У меня мало времени…

Скользнув в тень от высокого растения, я появился перед седовласым пророком, что встретил меня совершенно спокойно. Невысокий, очень худой, в сером свободном наряде, с вышитым гербом у сердца в виде песочных часов, вышитых среди ветвей раскидистого древа.

— Он отравил меня, представляете? — прошептал служитель Яков, начиная испытывать явные сложности с речью.

— Вам можно помочь? — спросил я, хотя понимал, что времени у него немного. Получается, что основную часть своей миссии я с треском провалил?

— Не вижу вариантов, — пожал он плечами. — Я хотел бы уйти с вами, сай, но они решили проблему моей нелояльности немного непредсказуемо…

— Как они обошли ваш дар?

— Как всегда: незнанием исполнителя. Он считал, что дал мне эликсир правды, чем он и был в принципе…

Сделав два шага к мужчине, я взял его за руку, прислушиваясь. По его крови словно блуждало что-то чёрное. Судя по опустошённым бокалам на столе, они пили вино. Понюхал бокалы и бутылку… Хм, запахи не отличаются, от пары капель я не умру, а потому проверил и вкус, но он также был идентичен. Значит, у гостя всё же было противоядие. Предполагаю, мужчина выпил зелье по уходу из дома, считая, что пьёт нейтрализатор эликсира, и догонять его уже поздно, так как минуту назад в границах моей чувствительности был задействован телепорт.

Глава вторая. Самир или Шанс.

Утро в доме Наир наступило поздно. По крайней мере, для меня… Тем приятнее было обнаружить рядом в постели всё ещё сладко посапывающую Мей. Прикрыл глаза, вспоминая наше ночное приключение, и, не удержавшись, всё же подтянул её чуть ближе, касаясь губами нежной кожи правого плеча. Упоительный запах вишни!

— Фера ялин, — прошептал, прокладывая дорожку из поцелуев через спину к покрасневшему ушку.

— Доброе утро, — отозвалась она, не торопясь оборачиваться ко мне и наслаждаясь моими объятиями.

— Извини, что разбудил, — мои руки продолжали блуждать по её обнажённому телу, а сам я купался в эмоциях красавицы. И в том жаре, что порождало её сердце.

— Мне бы зелье выпить, — смущённо пробормотала она, останавливая мои пальцы на полпути к заветной цели. — Прошлое уже не действует.

— Я же не пострадаю, — напомнил, кусая её за мочку уха и вызывая протяжный стон.

— Ас… пожалуйста… я сожгу тебе спальню…

— Давай просто переберёмся в твои комнаты? — предложил, чуть приподнимаясь и заглядывая в её глаза, которые уже перестали быть голубыми и стали оранжево-красными. Всё же у неё противопожарные чары посерьёзнее, чем здесь.

— Если я полностью трансформируюсь, никакое зачарование и мою опочивальню не спасёт.

— Тогда, жду тебя на этом же месте, когда будешь готова, — ответил, закрывая глаза и откидываясь на подушку.

Не буду волновать Мей лишними взглядами, а то она действительно почти на грани. И всё же ей лучше сбросить лишнюю силу в Стеклянной долине, а не пить очередное зелье, успокаивающее огненную ипостась. Услышав мою мысль, любимая ответила согласием и исчезла в телепорте. Что ж, это как минимум на час, успею сбегать позавтракать.

Одевшись, спустился на первый этаж, направившись в малую столовую, где ощущал ещё двоих Наир и несколько гостей, которые остались у нас на ночь.

— Светлого утра, — поздоровался со всеми, отмечая, что стул по правую руку от отца пустует, а значит, сегодня я могу снова его занять, так как сестры дома не ощущалось. Ещё бы знать, где она?

Мне доброжелательно ответили и пожелали приятного аппетита, когда я разместился рядом с Элераном. За светским разговором время текло быстро, а ведь мне ещё нужно было сходить до кухни и собрать перекус для Мей.

— К обеду мы должны быть в Анаривэ, так что не задерживайтесь, — попросил меня отец, когда я закончил с приёмом пищи.

— Не беспокойся, мы будем вовремя, — ответил я, подмигивая Ардиссе, скрывающей улыбку. Если отец планировал меня смутить, то на меня это уже не сработает. Хотя, скорее, он просто учит правильно реагировать на подобные намёки.

Пока поднимался к себе, ощутил кое-что интересное. Дверь одной из гостевых спален второго этажа открылась, и в коридор вышел Митрас Улар ард Каис, один из жрецов Анарен и стражей королевской семьи. Он сразу же заметил меня и махнул рукой, останавливая мой путь.

— Утро, Ас! Ты с подносом, потому что все уже позавтракали? Мне на кухню идти?

— Нет, я с добавкой просто. Не хотел утруждать слуг, решил сам донести.

— А-а-а, всё с тобой ясно, проглот, — почесал он голову. Насколько знаю, его натуральный цвет волос – тёмно-синий, однако на службе во дворце и при сопровождении своих подопечных он был обязан красить их в чёрный. — Надо бы тоже собрать завтрак, только корзину, мне подноса не хватит. И подремаю ещё… часа три…

Подремает он, ага! Такое ощущение, что все оставшиеся в гостях парочки решили поддаться телесным искушениям, но этот саиф… что ж, он переплюнул их всех.

— Митрас, а тебе их родители голову не оторвут? — намекнул я, что в курсе того, с кем он провёл ночь.

— Близняшки вокруг меня несколько лет кружили. Знал бы ты, как я устал отбиваться... И, иногда хочется чего-то необычного. Станешь старше, поймёшь, — ответил он. Я с усмешкой поднял бровь, и он исправился: — Да, забыл, извини. У тебя же оберег от нестандартных способов отдыха.

— Не могу сказать, что разочарован этим. Меня всё устраивает... Побегу я. Приятного тебе, хе-хе, отдыха!

Мужчина проводил меня таким взглядом, что я чуть не запнулся на лестнице, а после направился вниз, собирать завтрак для себя и своих пассий. Интересно, как они будут решать эту проблему, если Митрасу придётся жениться на одной из сестёр ард Мисар? Пожалуй, лучше подобные мысли оставить при себе, многожёнство в этих краях не прописано в законах. Многие и не женятся вовсе, столетиями сохраняя отношения, либо их иллюзию для общества, как у того ансар Аридия. Всё же личная жизнь только их дело, пока о ней не начнут писать в местных журналах. Не думаю, что кто-то из обитателей дома проболтается, а там уж эта троица сама разберётся.

***

Несмотря на опасения семейства, к отбытию мы успели собраться вовремя и пришли в холл раньше остальных. Мей нарядилась в то же платье, что и на наречение Элерана. Я также не стал заниматься переодеванием и облачился в привычный костюм. К тому моменту домой успела вернуться сестра, и, судя по сумке, с которой она подошла к нам, саифа явно занималась какой-то бумажной волокитой. Вместе с ней в вестибюль вошёл и Рийкан Вэвер тар Инси, один из секретарей Наир, одетый максимально по-деловому, словно ему предстоял поход в суд.

Глава третья. Рисс или Драгоценный.

В Риодэс сегодня было тесновато. Толпы учеников сновали туда-сюда, и крики учителей, пытающихся справиться с таким наплывом, разносились эхом по коридорам. Все доступные тренировочные площадки и комнаты оказались заняты, а время расписано на ближайшую неделю. Но хорошо быть личным учеником ректора, ведь для тебя всегда найдут место, особенно если урок будет проходить непосредственно с Аскерием ард Саламандрой.

Наставник ожидал меня под непрозрачным куполом самого отдалённого от главного корпуса круга. И это была наша первая совместная тренировка за последний месяц. Поэтому я совсем не удивился, когда после приветствий сероволосый саиф устроил допрос о моих действиях в Имироте. И, пусть он уже знал короткую версию событий, его интересовали мои мысли и чувства от этой поездки.

— Задачу ты выполнил превосходно, пророк выжил, хотя шансы были малы, — озвучил своё мнение Аскер, наблюдая за моей разминкой и жестами указывая на незначительные ошибки. — Но всё же я недоволен, что ты не стал провоцировать хотя бы бандитов. Вот уж кто зря по земле ходит!

— Не беспокойся, моя рука не дрогнет, — подпрыгнув, я перескочил через шест, что удерживал в обеих руках, и наклонился, максимально уводя его вверх, чувствуя, как мои лопатки начинает тянуть от боли. И что всех так это беспокоило? Даже Арди недавно подходила ко мне с тем же вопросом.

— А вот я сомневаюсь, — вздохнул мой наставник и друг. — Убить в ярости и с холодной головой – разные вещи. Разбойников точно не жалко, мы именно так Эвелин готовили, когда возникла возможность совместить её обучение с заданием в Имироте. Моя супруга, конечно, изначально была своеобразной, но всё равно даже ей плохо стало.

— А она... — вопрос застрял в горле, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с силами и продолжить фразу, — она такая же, как я?

— Она бывшая ард Варси... — строго начал говорить Аскер, и я понял, что перешёл черту.

— Извините, — моментально перешёл я на «вы», склоняя голову.

— …официально, — завершил он фразу, не меняя выражения лица.

— Спасибо за доверие, — прошептал, радуясь пусть и намёку, но подтверждению, что я не единственный, кто прыгнул так высоко.

— А ещё у нашей расы почти не бывает близнецов среди Ард. Если такое случается, без поддержки сильных целителей мать не выносит детей. У Тар же на тысячу родов – три-четыре пары близнецов.

Промолчал, вспоминая всех двойняшек, которых видел в семьях Ард: большинству не было и сотни, либо они только перешагнули этот рубеж. Получается, что многих детей боги, как и меня, определяли сразу в кровные наследники рода. Даже интересно, от чего зависит их решение? Почему одних они называют приёмными, а других нет? Всё дело в той пресловутой предрасположенности к силе и подходящем характере, о чём мне как-то рассказывала Мирана?

— Что сегодня оттачиваем? — задал вслух иной вопрос, телекинезом отправляя шест на стойку и подзывая свой учебный меч. Не деревянный, мы давно сражались на настоящих, лишь с одним отличием: на клинках не было и капли чар, кроме укрепляющих.

— Анерси и Дарен, — ответил Аскерий, с лёгким раздражением наблюдая, как я подхожу к ближайшему тёмному участку комнаты, чтобы подготовиться. — И привыкай постоянно держать волосы в междумирье, ну сколько можно так бегать?

— Забыл, — повинился я, частью сознания начиная следить за тем, чтобы кончики прядей моего хвоста не покидали междумирье.

Самое сложное было, пожалуй, перемещение туда-сюда, ведь пусть и уйти в Дарен было легко, но вот с обратным возвращением из другой точки возникали сложности. Элеран решал это просто: расплёскивал повсюду туман междумирья, который и служил точкой выхода, как для него, так и для других. Я же в горячке боя часто забывал его обновлять.

Что ж, пора начинать…

Аскер служил моей целью для атак анерси. Едва я спускал с повода силу, касаясь его кожи, он делал телепорт и начинал меня бить, словно был уже другим противником… с новым оружием и сменой стиля боя. И мне приходилось подстраиваться.

Прикосновение смерти не работало на ассашэр, также, как и на других владельцев анерси, что уже не было для меня сюрпризом. Поэтому со стороны наши тренировки смотрелись жутковато, ведь я учился убивать с максимальной эффективностью, и мои пальцы постоянно были покрыты тёмной дымкой.

Привыкнуть сбегать в Дарен по любому чиху оказалось сложно. Мой наставник изображал и неопытных, и матёрых мечников, и мне приходилось определять уровень буквально с первых финтов. И Аскер не забывал обманывать меня, напоминая, что многие из моих врагов будут скрывать своё мастерство, пока не наступит время финальной атаки, приводящей к смерти. Это злило, ведь я пока мог только выкладываться изо всех сил и не мог притворяться воином, только недавно взявшим в руки меч.

— Приемлемо, — вынес вердикт Аскер, глядя на меня после трёхчасового боя, от которого я стал похож на заезженную лошадь, жадно пьющую воду посреди изрезанного магией поля. — В одиночное плавание отпускать тебя боязно, но помереть в горячке боя не должен.

— Спасибо за оценку, — ухмыльнулся я, вливая в себя уже третью чашку чистой воды из кувшина. Сейчас бы прямо из горла напиться, но всё же следует помнить, что я вообще-то воспитанный парень. А рядом один из наследников престола!

— Если подставишься, буду наказывать усиленными тренировками. Забудешь, что такое вечера с любимой, — озвучил он самую действенную угрозу.

Глава четвёртая. Риас или Молния.

Эйратис Виот ард Линей:

Иногда меня раздражает политика... Точнее, почти всегда!

Вчитываясь в возникающие в книге записи, я недовольно морщил лоб, совершенно не радуясь тому, что придётся подвергнуть многие жизни опасности, чтобы добиться так называемого «права на сдачу».

И тем неприятнее было слышать шум в приёмной, который отвлекал сильнее витавшего в воздухе гнетущего чувства приближающейся катастрофы.

— К нему нельзя! Он просил не беспокоить! — пыталась остановить Бреннорадвена мой секретарь и по совместительству невеста.

— Золотце, я по важному вопросу! Крайне важному!

— Он занят очень…

— На меня найдёт время!! — зарычал гном.

Да что ему нужно?!

— «Шинади, впусти его», — сдался я, отправляя мысль.

— «Прости, пожалуйста», — взмолилась она, проворачивая ключ в двери. Ещё и её теперь успокаивать, она уже намотала из своих нервов целый панический клубок.

— Гардер, ты не вовремя, — встретил я своего старого друга не самым любезным взглядом, захлопывая ежедневник.

— И даже без здрасте? — взлетели вверх его толстые чёрные брови. Прошествовав к столу, он бухнулся в гостевое кресло и хлопнул ладонью по столу. — Тебя людишки покусали?

— Скоро покусают, — ответил я, отворачиваясь к окну, благо положение кресла позволяло.

— Знаешь уже? — понял Гардер, почесывая подбородок и заставляя звенеть колечки в бороде. Взгляд его стал серьёзным, шутить он больше не планировал.

— Конечно, — чуть пожал я плечами, выдавая безысходность.

— План эвакуации есть?

— Как не быть? Но эта политика! — выдохнул, позволяя ему увидеть, насколько я взволнован. — Не за себя боюсь, за детей…

— Сколько их там?

— Почти три десятка.

— Тис, мы можем как-то помочь? У меня тут…

— Вас мы не подставим, вы слишком близко, — покачал я головой, перебивая его. — Вы и так уже, считай, в осаде, — намекнул я на почти полное закрытие торговых путей после инцидента с Канерсами. То, что он смог попасть в Имир в такое время, конечно, внушало уважение, но вряд ли он сможет нас всех вывести.

— Ты ещё озвучь про раскол, чтобы я окончательно расстроился, — Гардер провёл рукой по лбу, стирая испарину. — У вас огневик что ли в доме?

— Мой секретарь с ипостасью Огня, не беспокойся, она уже приходит в себя, — ответил я, покосившись на дверь.

Поразмышляв пару секунд, я всё же мысленно обратился к невесте, уточняя её состояние. Шинади ответила, что уже выпила успокоительный отвар, но её всё ещё трясло. Ведь она знала, что нас ожидает, если мы не сможем сбежать. Любую женщину приводит в ужас вероятность плена.

— А, та шатенка в приёмной? Миленькая, и бюст достойный... — гном сразу заметил, как мой взгляд вильнул. — А-ха, неужели уже потро…?

— Без скабрёзных комментариев, она моя невеста, — попросил я, предупреждающе махнув пальцем.

— Всё-всё, не буду тратить время на перепалку, — поднял он руки в успокаивающем жесте. — Я вообще-то к тебе с решением твоей проблемы.

— Каким?

— Тоннель под Имиром интересует?

Резко повернул голову, впиваясь взглядом в его лицо, пытаясь найти хоть один признак подчинения или возможного предательства. Слишком многое стояло на кону.

— Как вы его скрыли?

— Божьей помощью, не иначе, — широко улыбнулся Гардер. — Но учти – он одноразовый. Это меня никто не видел, я как пришёл, так и уйду, а вы, если все разом исчезнете, то ищейкам Имирота нетрудно будет вычислить, как. Особенно, если с детьми. Знаю я, что они буквально опутаны следящими чарами! Но вам же только за защитные купола нужно? Дальше уж уйдёте своей магией?

— Как ты узнал, что нам нужна помощь? — я не растерял и капли подозрительности от его речи и уже готовил парализующее заклинание, спрятав левую руку под столешницей.

Бреннорадвен, понимая, что я почти готов сорваться, медленно сунул руку за пазуху и передал мне сложенный листок бумаги с оборванным уголком. Раскрыв записку, прочитал столь желанные строки, написанные гномьими рунами:

«Мастер Гардер, выведите Тиса из Имира, план по телепортации не сработает, только Молнии уйдут. В уплату долга жизни и за щедрую награду. Ансари Динади Асэль».

— Нашёл пару дней назад на туалетном столике в своём номере в гостинице графства Вербены. Представляешь, кусочек бумаги прямо в стекле зеркала застрял! Знал бы ты, как я мчался! Жену оставил, не спал, лошадей менял везде, где только мог, как проклятый! И, что вижу? Недоверие? От друга?!

— Сая Мирана, — пробормотал я, прижимая записку к сердцу. Только у неё хватило бы сил передать послание по междумирью на такое расстояние. — Почему же они не связались со мной? — ведь ментальная татуировка у меня сильная, пусть через океан и передаёт с большими помехами. Но принимать-то послания я могу.

— Нашёл кого спросить! — хохотнул Гардер в усы. — Где все ваши?