Семнадцатый

Пролог

Пролог

Дрейфующий на орбите неизвестной планеты космический корабль пришёл в движение. Двери одного из грузовых отсеков стремительно распахнулись, выпуская наружу небольшую герметичную транспортную капсулу. Отлетев от корабля на приличное расстояние, она приступила к снижению. Активировались маневровые двигатели с сжатым воздухом, замедляя вращение отстыкованного модуля и выравнивая его согласно заданной траектории. Выдвинулись щитовые закрылки. Капсула неспешно приближалась к верхним слоям атмосферы.

Гравитационное притяжение планеты нарастало с каждой минутой. Транспортный модуль постепенно набирал скорость свободного падения. Отсоединились баллоны с сжиженным газом маневровых двигателей. Капсула вошла в атмосферу. Несколько раз сработали тормозные двигатели, замедляя скорость падения модуля, после чего отстыковались и разлетелись в разные стороны. Откинулись багряно-красные защитные пластины, облегчая падение капсулы.

Уже у самой земли активизировались двигатели мягкой посадки, полностью замедляя капсулу и аккуратно приземляя её на поверхность неизвестной планеты. Люк транспортного модуля выдвинулся вперёд, жадно запуская внутрь чистый воздух и отклонился в сторону.

Глава первая

Глава первая. Пробуждение

Проснулся он от яркого света, больно ударившего в глаза. Лёжа на земле, попытался сконцентрироваться и прислушаться. Рядом раздавался приглушённый людской гам. Пытаясь понять, что происходить, он сфокусировался на источнике звука. Мгновение и глаза начали привыкать.

Замыленный взгляд постепенно обретал резкость и он смог увидеть силуэт человека, уставившегося прямо на него. Это был невысокий парнишка лет двадцати, в каком-то ремонтном комбинезоне и с цифрой пять, вышитой на груди. Незнакомец что-то говорил, но разобрать его слова не получалось. Голос казался парню едва слышен, словно кто-то заткнул уши мокрой ватой.

Спустя пол минуты, звук стал нарастать и слова превращаться в осмысленную речь.

— Живой? Как себя чувствуешь? — немного нагнувшись и опёршись руками в колени, спросил незнакомец.

— Чт-о-о? — еле вымолвил молодой парень, ощущая сухость во рту и неприятную боль по всему телу.

Он напряг память, но ничего не приходило на ум. Ни имени, ни прошлого. Словно все воспоминания разом перечеркнули.

— Гид, подожди! Не видишь, он ещё не отошёл от приземления, — послышался обеспокоенный женский голос.

Парень перевёл взгляд с незнакомца на девушку. Абсолютно в таком же комбинезоне, что и Пятый, она стояла рядом и протягивала пластиковую бутылку воды. Короткие светлые волосы, овальное лицо и выразительные голубые глаза. Юноша обратил внимание на номер её робы. Сто тридцать седьмая.

— Выпей, станет слегка полегче, — добродушно произнесла девушка и передала грязную с виду пластиковую бутылку парню, — не бойся, внутри чистая вода. Ты, Семнадцатый, а я, Сто тридцать седьмая, — указывая ладонью на цифры вышитые на робе, добавила она.

Парень осмотрел себя. Одежда походила на ту, которую носили остальные, разве что выглядела новёхонькой. Отвинтив крышку, он взахлёб припал к горловине бутылки, поглощая прохладные глотки живительной влаги. Утолив жажду, почувствовал неприятную ноющую боль в районе предплечья. Закатав рукав, обнаружил продолговатый металлический наручник чуть ниже запястья.

— Что за? — он попытался его снять, но устройство не поддавалось.

— Можешь не стараться — это бесполезно! — усмехнулся Пятый.

Парень перевёл взгляд на других и заметил, что у каждого из здесь присутствующих такой же браслет на правой руке.

— Что это? — намекая на устройство, спросил Семнадцатый.

— О-у, об этом ты скоро узнаешь, вставай, — он уверенно протянул Семнадцатому руку, — я проведу тебе небольшую экскурсию, а потом мы вернёмся к твоему вопросу.

Юноша принял помощь и медленно приподнялся. Вокруг расстилалась густая растительность. Свежий воздух отдавал запахами мокрой листвы.

— Соня, Хрип, займитесь капсулой и доложите Первому, что прибыл новенький, — в приказном тоне произнёс Пятый и не торопясь пошёл в сторону начинающейся лесной чащобы, — идём, чего встал или тебе неинтересно узнать, где ты оказался?

Семнадцатый неуверенно зашагал следом за Пятым, удивлённо рассматривая всё вокруг. Соня и Хрип, как назвал их Пятый, направились к капсуле. Кто все эти люди? Почему они здесь? А я? Что я здесь делаю?

— Ай! Горячо! — вскрикнула Соня, одёргивая руку от металлической конструкции.

— Ах-ха-ха! Думал она уже остыла, извини, — рассмеялся Хрип.

— Уверен, у тебя много вопросов, но начну по порядку, — переведя внимание Семнадцатого на себя, начал Пятый, — та ноющая боль по всему телу, что тебя сейчас одолевает, скоро пройдёт. При посадке в организм впрыскивают мощный коктейль из бог знает чего, поэтому ты себя так хреново чувствуешь.

— Я не помню этого, — произнёс Семнадцатый.

— Никто не помнит, потому что во время падения все находятся в анабиозе. Вот, держи.

Пятый достал из кармана робы отполированный кусочек гладкого металла.

— Посмотри на шею и плечи, увидишь синяки от уколов. Ещё и на бёдрах есть.

Семнадцатый взял импровизированное зеркало и выставил напротив шеи. Шесть равноудалённых маленьких точек, образующих круг, находились в центре сине-красного ареола. Парень уже было потянулся рукой пощупать, но Пятый его предостерёг.

— Не советую. Можешь занести инфекцию. С медициной здесь не всё так гладко.

Слова Пятого убедили парня и он вернул зеркало обратно владельцу.

— Ладно, идём, — продолжил он.

— Куда мы направляемся?

— За ответами, мой друг, за ответами. Кстати, можешь называть меня Гид. Я вроде как здешний куратор вновь прибывших. Раньше капсулы приземлялись по несколько в день. Сейчас же приходится ждать две, а то и три недели.

— Где мы находимся? — поинтересовался парень.

— Скоро узнаешь, — ответил тот.

Через час они вышли на просторную лужайку, в центре которой находилась треугольная монолитная конструкция из тёмного металла, напоминающая пирамиду, высотой метров двадцать.

— Что это? — удивился Семнадцатый.

— Мы называем его фабрикатор, он облегчает наше существование на этой планете, — подходя ближе к неизвестному агрегату, ответил Пятый.