Семь

Глава 1

Гулкий звук от каблуков Енины эхом разносился по коридору. Рыжеволосая колдунья торопливо шагала в сторону Зала Советов. С тех пор, как она стала верховной чародейкой и избавилась от прислуживания королю-самодуру, стены замка стали казаться теплее и приветливее. Ей предстояла важная миссия — уговорить королеву снять завесу с их родного измерения, чтобы пропустить сюда ее давнего друга Пётку, который в своем мире стал могущественным магом. Он обещал помочь в борьбе с Царицей Ночи, которая уничтожила почти весь человеческий род.

- Енина, ты опоздала, - довольно жёстко поприветствовала ее Альда. - Мы тебя уже давно ждём.

- Каюсь, - неискренне виновато склонилась ведьма.

В зале собрались уже все приближенные королевы: ее красавец-муж Котт — кон-гир Армии Людей; Тонис — приёмный сын погибшего короля; эльф Сторкрем, оказавший неоценимую помощь в последнем сражении; дракон Амэс, возлюбленный Енины; и Дрюк — старый друг королевской семьи.

- Мы как раз обсуждали, что будем делать дальше, - приветливо отозвался чернявый Тонис.

- И что придумали? - ехидно вздернула бровь верховная чародейка.

- Укрыться под щитом, - ответил эльф. - Мои сородичи помогут. Нам все равно не одолеть богиню.

Альда глядела в сторону, ей явно не нравился такой расклад событий: прятаться и скрываться. Она с надеждой кинула скользкий взгляд на Енину, ведь именно она ей раскрыла тайну Семерых, которые свергнут негодяйку. Одно её только не устраивало, что в компаниювходит её маленькая дочка Мариса.

- Чушь какая, - Енина заставила глаза Альды загореться огнём надежды. - Я думаю, пора всем присутствующий рассказать о семерых, связанных одной нитью.

Котт заинтересованно свесился с трона, ему жена еще не рассказывала об этом.

Ена продолжила:

- Существует пророчество о семерых великих, что смогут развеять тьму и победить Царицу Ночи.

- И ты знаешь, кто это? - Тонис выпучил свои глаза-смородины от изумления.

- Да. Старик, - женщина посмотрела на дракона, который отсчитал уже тридцать веков. - Хранительница, - все оглянулись на королеву. - Солдат, - Котт сглотнул. - Воин Света, - Сторкрем горделиво выпятил узкую грудь. - Чародейка, - Енина поклонилась и замолчала.

- Ты назвала пятерых. Кто еще двое? - ошарашенно спросил Котт.

- Седьмой сын седьмого сына и дитя, - грустно закончила вместо Енины Альда и виновато посмотрела на мужа.

- А ребенок это… Мариса? Наш дочь, Альда?

- Да.

- Ты знала и ничего не сказала?

- Что же, я должна была…?

- Конечно, - взъярился Котт на супругу. - Ты моя жена. Ладно я, но тебе и Марисе не позволю рисковать собой! Я слишком много раз терял вас обеих и снова не собираюсь!

- У нас не слишком много вариантов, - пожала плечами Енина.

Котт взглядом велел той замолчать. Его глаза так сверкнули, словно нечто демоническое все еще осталось в нем.

- Ты могла хотя бы сказать мне!

- Да, могла, но мы пытались найти решение, как оградить Марису.

- Нашли?

- Нет, но…

- Другое меня не интересует, - махнул рукой Котт.

- А ты послушай, - оскалился дракон на давнего друга. - Я уверен, у Енины есть идея.

- Не подлизывайся, - плюнула ядом чародейка. С недавнего времени они с Амэсом осерчали друг на друга.

- Прекратите, - спокойный голос Тониса заставил прислушаться. - Сколько раз ты, Котт, пытался противиться пророчествам? Почему ты до сих пор не узрел истину? В предсказании не говорится, что твоя жена и дочь умрут, вы сможете остановить Царицу, твое дело защитить их.

Король насупился.

- Что с седьмым сыном? - хмурился эльф.

- Это Пётка, - ответила Енина.

- Кто это? - пытался смириться с ситуацией Котт.

- Мой товарищ из другого измерения.

- При чем здесь он? - спросил Сторкрем.

- Долго рассказывать. Но он мой старый друг, я однажды спасла его. В его измерении он стал великим колдуном и поможет нам сразиться с Царицей. Только…

Енина замолчала, напуская важности.

- Не томи, - исполнил ее безмолвное желание Тонис.

- Я не обладаю полномочиями, чтобы пригласить его сюда.

- Я сделала тебя верховной чародейкой, - возмутилась Альда. - Этого недостаточно?

- Нет. Нужно разрешение архимага или правителя людей, чтобы снять завесу с нашего измерения. Тогда Пётка сможет попасть сюда.

Глаза чародейки загорелись азартным огоньком.

- В письменном виде? - пожала плечами Альда.

- Я бы не стал так торопиться, - прервал ее Сторк. - Завеса стоит не так просто. Выкладывай, ведьма. Какие нас ждут последствия?

Енина неохотно сказала :

- Без щита помимо Пётки к нам могут проникнуть и другие существа: вполне возможно, что с добрыми намерениями, а, может, и злыми. Но я еще раз повторю: вариантов у нас немного. Он вообще один.

- Проголосуем, - предложил эльф. - Я против снятия завесы.

- За, - вызывающе бросила чародейка.

- Согласен с эльфом, - недовольно буркнул Котт.

- Хуже не станет, - вставил свое слово Амэс. - Снимаем щит. Его всегда можно вернуть обратно.

- Но последствия могут быть необратимыми, - принял свое решение Тонис. - Я против.

- Если этот Пётка обладает силой, способной помочь нам, то я дам добро на снятие завесы. Дрюша, - обратилась Альда к другу, который до сего момента молчал. - Все зависит от твоего решения.

Под гнетом шести пар глаз молодой Дрюк сжался. Он всегда считал, что участвует во всех беседах лишь формально. Его друзья Котт и Альда сейчас стояли по разную сторону баррикад. А ему предстоит принять судьбоносное решение. И вовсе он не думал о последствиях, его волновала лишь реакция друзей на его ответ. Он понадеялся, что не ошибся, приняв сторону Альды.

Енина победно взвизгнула. Казалось, будто она заранее знала ответ.

- Решено. Альда, мне понадобится твоя кровь для ритуала и твоё Слово. Приступим ночью. Котт, будь готов выдвинуться в путь вместе с войском. Неизвестно, что появится в мире с исчезновением щита.

Глава 2

После смерти Павалета и Анциллы, Фертилией правил жадный дацис Шмок. Он с удовольствием купался в золоте и роскоши. А юная и неопытная королева Альда вовсе и думать о нем забыла. А чего ей, на носу война, маленькая дочка, молодой муж. Орки оставили эту землю, как только скончался их вождь Бесстериб, а Царица Ночи пропала.

Шмок не отказывал себе в приятностях, но и про граждан не забыл. Кто знает, может, и недалёк тот час, когда королева людей о них вспомнит, и вот тогда-то ныне наместника поддержит народ и он останется у сытной кормушки, пусть не королем, но при деньгах.

За год, что прошел с момента победы над орками, Шмок худо-бедно поднял с колен несколько поселений, а деревенщины сами разнесли слухи о том, какой замечательный наместник правит ныне Фертилией. Жить в крепости Арч толстяк не желал и перебрался в утонченный замок Павалета на берегу Океана, обустроился, дочерей замуж отдал, зятьям поместья королевские раздарил.

В один день Шмок волок свое брюхо по берегу Океана и наслаждался бризом до тех пор, покуда в воздухе прямо над водой не образовалась огромных размеров дыра. В небе-то? Как околдованный мужик наблюдал за чудом, да недолго. Волной его сбила с ног размером с замок струя студеной воды, что полилась из отверстия. Что же за напасть? Долго боролся Шмок за свою жизнь, но выплыть не смог, пучина забрала его жизнь, а тело потопила в океане.

Но не по его душу здесь полилась вода, не смывала она грешных людей со свету. То была жидкость, живущая в седьмом измерении. За каплю такой влаги чародеи перерезали бы глотки друг другу, покуда дарит она долгую и здоровую жизнь. В мире, где обитала вода, становилось совсем уж тесно, столько измерений закрылись за щитами, что она не могла больше делиться своею силой. А тут почуяла она брешь в одном мирке и тут же явилась. Не обрадовались ей, но и не прогнали, потому она текла и текла, снимая давление со своего мира, потопляя другой.

***

В маленьком городе Дива Кастела всю свою жизнь проживала маленькая хрупкая женщина по имени Новита. Она ни капли не гордилась своим происхождением. Отец пил, а мать молча терпела его нападки. Ей некуда было деваться с двумя детьми на руках. Новиту и ее маленькую сестру Анциллу часто бросали на произвол судьбы. Только Цилла со своими огромными медными глазами не давала Новите вздернуться. С каждым днем тоска только возрастала, жизнь не радовала и юная Нова решила сбежать. С горьким сердцем она оставляла свою сестренку в этом рассаднике пьянства и отчаяния. До сих пор Новита жалела о своем поступке. Ведь будь по-другому, всего этого бы не случилось.

Позже беглянка узнала, что родительский дом стух в огне, отец погиб, а мать с сестрой подались в нищие. Тогда Новита связалась с плохой компанией и прожигала жизнь, травясь алкоголем и дурманом. Даже после смерти матери, когда ее крошка Анцилла стала прелестницей, продавая тело мужчинам, Новита не решилась взглянуть в глаза кровинушке, сгорая со стыда.

В ту пору жизнь скатывалась в овраг. Новиту часто находили без одежды и без сознания во дворах и на дорогах, но тяга к алкоголю не ослабевала. Тогда под крыло ее взял местный сацерд, приручил, привил любовь к богу Небесному Солнцу, девушка оправилась, завязала с прошлой жизнью и по велению небес стала женой того самого сацерда. Он-то и надоумил ее найти сестру, пасть в ноги и молить о прощении, что и сделала Новита.

Анцилла встретила ее холодно, другого ждать бессмысленно, ведь из прелестниц она выбилась в личную прислугу короля Южной Фертилии. Новита не просила материальных благ, лишь прощения. И получила. Сестры примирились и поддерживали связь.

Одним днем пришло Новите тревожное письмо. Писала Анцилла, и просила приютить у себя принцессу Альду — сестру ее жениха, не за просто так — за хорошее поместье у гор Правых Деф. Женщина со всей ответственностью села ждать. Проходили дни, недели, месяцы, а потом и годы. Альда не появлялась, а Новита сходила с ума. Она вбила себе в голову, что выполнив просьбу сестры, она наконец-то станет жить красиво. Даже после смерти Анциллы, женщина все ждала принцессу. А когда Альда взошла на престол, Новита вовсе потеряла разум. Она ежесекундно бубнила себе под нос строки из письма и безумно оглядывалась по сторонам в поиске принцессы.

Жители Дива Кастелы давно уже приняли болезнь Новы и не обращали на нее внимания. Не вредит, и ладно. Одной темной ночью женщина решила сходить на разведку: неясно, кого она пыталась искать, может, Анциллу, может, Альду. Но ни ту, ни другую не нашла. Зато встретила огромное войско демонического вида людей, ростом превышающую ее в два раза.

Темноволосый мужчина с дымящимся посохом грубо спросил что-то на своем наречии. Его красные глаза искрили опасностью, излучая багровый свет. Мускулистая грудь тяжело вздымалась, ноздри втягивали давно позабытый воздух. К нему медленно приблизился старик из свиты, его одеяние тоже было черным. Старший что-то прорычал своему более молодому и сильному вождю.

- В каком мы измерении, бабка? - сказал на местном языке темный.

- Какое такое измерение, господин? - не страшась, ответила Новита.

- Что это за место? - терпеливо продолжал гигант.

- Дива Кастела, вот за поворотом.

- Страна какая?

- Средиземье, господин, - как на духу отвечала Нова.

- Меж каких земель? - титан начинал раздражаться.

- Там вон Фертилия, - беспечно отвечала женщина, - а вот покуда сюда глядеть, так там Фрегация.

Воин, а по нему иначе и нельзя было сказать, задал свой последний вопрос:

- Где живет король людей?

Новита махнула в сторону севера. Темный удовлетворенно выдохнул. Тяжелый ночной воздух морозил его дыхание белым паром из носа.

- Мы дома.

Титан шагнул, маня за собой свое войско. Никто из них и не обратил внимания на Новиту, все еще беспечно толкающуюся у их ног. С тех пор о ней никто и не слыхал.

***

- Я уже бывала здесь, - драконица с серебристой чешуей недовольно пощурилась на луну. - Это моя сокровищница, - рассказывала она еще двум драконам помладше. - Этот идиот сделал ее своей. Даже не удосужился себе найти другую пещеру.

Глава 3

- Енина!

- Ты еще кто такой? - закричала чародейка, натягивая платье после обряда. Альда прикрыла собой подругу, направив лук на неизвестного белобрысого мужика. Правда одет довольно прилично, причесан, умыт.

- Ваше Величество, - мужчина низко поклонился и потянулся к королевской руке, чтобы та дозволила поцеловать ее.

Но Альда не собиралась подавать ладоней незнакомцам.

- На это я тоже рассчитывал, - задорно улыбнулся мужчина. Его возраст на первый взгляд сложно определить. Глаза старика, а тело взрослого человека. - Как же ты не признала меня, Енка?

- Пётка? - чародейка нервно и недоверчиво улыбнулась.

- А ты для кого-то еще снимала щит?

- Докажи, что это ты, - ощетинилась ведьма.

Мужчина довольно улыбнулся:

- С радостью. Задавай любой вопрос.

Чародейка долго пыхтела, придумывая самый сложный и личный вопрос, ответ на который знали только они двое.

- Что ты умыкнул на базаре?

- Ты тогда дала мне важный урок. Первый и последний раз я украл перо и чернильницу, для тебя, Енина.

- Я рада тебя видеть, - смущенно обняла мужчину девушка. - Признаться, мне очень неловко. Ты не тот Пётка, которого я знаю.

- А ты все та же. Нисколько не изменилась, - он приложил ладонь к щеке Ены. - Если только чуть пониже стала.

Они робко хохотнули.

Альда, невольно ставшая свидетелем этой сцены и вовсе отвернулась. В рассказах Ены Пётка был маленьким курносым парнишкой с заурядным умом и таким же юмором. Перед ней же стоял серьезный мужчина, далеко не глупый, но так сентиментально ностальгирующий по мгновению, которое у него украло время.

- Как сложилась жизнь у Драка и у Марса?

- Как у всех. Без излишеств. Их потомки сейчас живут весьма сносную жизнь. Но я бы хотел вернуться к твоей, вернее, к вашей. Госпожа Альда, - королева, наконец, вернулась в беседу. - Нужно действовать незамедлительно.

- Слушаю.

- Господин Котт со своим войском должен отправиться в Средиземье. Туда только что прибыли первородные.

- Кто? - испугалась Альда.

- Это первые люди, они получились слишком огромными и неудобными для этого измерения. Боги прокляли их, лишили плодородия и создали для них отдельное измерение — второе, чтобы они там погибли. Однако сама Жизнь их пощадила и даровала долголетие, в надежде, что найдется способ вернуть её детей к нормальной жизни. С появлением Магии нынешние люди смогли бы справиться с проклятьем гигантов, но не знали о первородных, а даже если бы и обладали информацией, то вряд ли бы поступили иначе. На первое измерение поставили щит. С появлением бреши, они вернулись.

- Как их убить? - ужасалась королева.

- Ни в коем случае, - Пётка удержал Альду за руку. - Вы сделаете только хуже. Они вам не враги. Вы сможете помочь друг другу, только убедите их, в том, что спасительная для них Магия поможет существовать в мире.

- Но как?

- Я думаю, здесь справится королевич Тонис. Поторопись, Альда.

- Не гони меня, пока все не скажешь. Еще кто-то проник?

- Ладно. Это я тоже предусмотрел. Ваш друг дракон в опасности. За ним сюда явилась та, что обратила его. По моему мнению, он должен справиться с этим сам.

- Еще напасти? - Альда злобно смотрела на чародейку.

- Прежде чем ответить, хочу уберечь вас, Ваше Величество, от зла, которое зарождается внутри вас. Енина не виновата в бедах, что валятся на ваш мир. Но лишь она одна единственная сделала все правильно. Не скидывайте все беды на нее. Она без вас выживет, а вот Мариса без нее нет.

- Даже не пытайтесь, господин Пётка…

- Можете звать меня Акторит, думаю, так вам будет удобнее.

- Так вот, господин Акторит, насчет зла вы абсолютно правы. Со своими чувствами я разберусь сама! И Марису приплетать сюда вовсе не стоит!

- В Фертилии разливается живая вода. Я полагаю, туда нужно отправиться Енине со своими чародеями - запастись целебными зельями и сдержать воду. Избыток ее может погубить землю.

- Что же будете делать вы? Зачем вы нам тут нужны?

Пётка облизал сухие губы.

- Я привел что-то на подобии армии из пятого измерения. Это сирые, бедные, убогие и обездоленные люди. Богиня моего измерения Асирам обещала им лучшую жизнь, если они помогут её другу — мне.

- Это новый бог? Когда я была в пятом измерении, - задумчиво почесала репу Енина, - ее не было.

- Относительно вашего измерения, новая, - улыбнулся Пётка. - Я думаю, нам пора выдвигаться. У нас очень много дел. Нужно все успеть за восемь дней.

- Что потом?

- Потом Енина должна обратно установить щит.

Глава 4

Винера грустила. Она готовилась стать хранительницей всю свою молодую жизнь. Дреяггх же ее дернул познакомиться с Анине и Ениной. Тогда она полагала, что дружба с придворными чародейками обернется для нее выгодным сотрудничеством при короле. Ну кто мог знать, что она выйдет замуж, нарожает кучу детей, да еще и станет личной сиделкой дочери королевы. Никто не поспорит с тем, что муж и дети любимы этой женщиной, но неужели на этом все?

Мариса — дочь Альды и Котта, не смотря на ночь,глядела на нее своими огромными карими глазами, пытаясь уловить, о чем же думает ее нянька.

- Ты похожа на мать, - улыбнулась принцессе Винера. - Повезло тебе.

- Дя, - весело хохотнула девчонка и радостно пошлепала руками по теплому полу.

Дети самой Винеры, наигравшись, спали в кроватке.

В комнату вошел Амет и поцеловал жену в лоб. Девушка поняла, что разговор предстоит не из приятных.

- Дорогая, - мужчина устало провел по своим соломенным волосам. - Я долго думал… Позволь спросить тебя?

- Позволяю, - сердце бешено заколотилось в груди у женщины, о чем же с ней хочет поговорить ее муж с таким скорбным лицом?

- Что нам делать дальше на твой взгляд?

- Жить как живем.

- Правда? Ведь ты мечтала о большем.

- Что ты хочешь этим сказать? Много ли у нас вариантов?

Амет раскраснелся.

- Мне это не очень нравится, честно говоря.

- Ты нашел другую женщину? - Винера вдруг решилась принять такой удар.

- Нет, что ты, милая. Я знаком с одним чародеем. Он поведал мне весьма интересную вещь. Альда позволила Енине снять щит с нашего измерения, мы открыты другим мирам, а некоторые из них распахулисьв ответ. Мы можем сбежать отсюда, сбежать от войны. Нам и нашим детям это нужно.

Винера обомлела. Неужели это предлагает ее муж? Покинуть этот мир в поисках счастья в другом?

- Куда же нам податься?

- Есть несколько измерений, восемнадцатое, например. Там нам предлагают за весьма символическую плату попасть тоже к людям. Я думаю, мы привыкнем.

- Амет, что же ты говоришь? Ты думаешь, что что-то изменится для нас? Мы не сможем изменить нашего положения. Мы также останемся семьей с кучей детей, никем не признанными. Здесь у нас хотя бы есть в знакомствах короли, верховная чародейка…

- И что они нам дали? Ты -просто сиделка для детей, а я воин, которого на рассвете отправят на смерть. Понимаешь, Винера. Утром наш король отправится встречать гостей из разных миров, и идет он в полной экипировке. Не нужно быть мудрецом, чтобы догадаться, что миссия не миротворческая. Можешь считать меня трусом, но я туда не отправлюсь. Но предлагаю тебе выбор: я уйду один, или ты можешь отдать мне детей, или мы можем уйти все вместе.

- То есть, ты уйдешь в любом случае?

- Не буду лгать тебе, жена, мне дорога моя жизнь в первую очередь. Тебе решать, что делать со своей жизнью дальше. Со мной ты или нет. Рассвет близко. Лишь взойдет солнце, я буду ждать тебя с детьми у Ковена Магов. До встречи, дорогая жена.

Винера нервно вздохнула. Она любила мужа и детей, но настолько ли, чтобы вместе с малышами покинуть это измерение и попасть в неизвестность, в которой нет ненавистной Царицы Ночи. Мариса все никак не засыпала, прихрюкивала и долбила погремушкой по подлокотнику ее стула, норовя разбудить других детей.

- А ну, прекрати!

Девочка нахмурилась и от обиды заплакала. Винера, напряженная, как натянутая тетива, от разговора с мужем перестала себя контролировать и наотмашь ударила маленькую принцессу по лицу. Пусть пострадает, маленькая мерзавка. Ей повезло родиться в такой семье, живет в роскоши, а она, бедная Винера, страдает от возни с детьми. Ненавистная жизнь! От визга Марисы проснулись ее собственные дети. Плач стоял неимоверный. И Винера к нему присоединилась.

- Кажется, вы не справляетесь, госпожа.

В комнату без стука заявился желтоволосый мужчина.

- Ты кто такой?

Винера, не лишенная материнского инстинкта, закрыла собой своих детей. Мариса в трех шагах от незнакомца продолжала надрываться в плаче.

- Ну-ну, малышка, - мужчина подхватил принцессу на руки. - Не плачь, маленькая. Тетя Винера не хотела тебя обижать. Твоя нянька просто устала, и совсем скоро отдохнет, когда переедет в другое измерение. Правда, госпожа Винера? Ведь королеве вряд ли понравится, что ее ребенка избивают?

- Кто ты такой? - остервенело повторила свой вопрос Винера. В глазах плясала опасность и страх стать разоблаченной. Гнева Альды ей не избежать.

- Меня зовут Акторит, - покачивая ребенка пропел мужчина. - Вам с мужем и правда будет лучше вдали от этого измерения.

- Ты тот маг?

- Не совсем тот, но я в курсе того, что происходит. Уходи, прячься. Если тебе повезет, Асирам простит тебе твою глупость

- Что ты несешь, - под вопли детей спросила Винера.

- Богиня проклянет тебя за это, она не забывает зла. Лишь в другом измерении ты спасешь себя от проклятья.

Кто бы ни был этот человек и Асирам, Винера не на шутку испугалась. Она подхватила своих орущих детей и молниеносно оставила покои, где Мариса уже сладко засыпала в руках у незнакомца.

Глава 5

Армия Котта с последней битвы против Царицы немного, но возмужала. Воины денно и нощно обучались искусству сражений. Альда пожелала, чтобы он отправился на поиски неких первородных и с помощью Тониса заключил перемирие. Каждая частичка его тела дрожала от страха, но не перед неизвестным врагом. То был страх за любимых жену и дочь. Сердце трепетно стучало в груди, как барабанный бой, предчувствуя новые потери. Котт плевал на всех, кроме Альды и Марисы. Только они стали для него смыслом в жизни. Столько боев они провели за любовь, столько жертв пало за мир. Альда умерла за него и Марису, и теперь он мечтал прожить втроем всю их жизнь.

- Кон гир Котт, - поприветствовал его старый товарищ по имени Ризик. - Будем на месте к утру.

Легион уже несколько дней приближался к Средиземью, где обосновались таинственные первородные. Волнение Котта передалось и его правой руке — Тонису, которому присвоили в этой миссии статус дипломата.

Они отправились в путь молча, всю дорогу не разговаривали и только под конец бывший королевич изрек:

- Я не знаю, о чем с ними вести речь. Я не понимаю, как мы можем договориться с теми, кто первым жил здесь. Какие слова мне подобрать, чтобы они не возжелали с нами бороться? Это их земля, их дом… а мы?

- Это и наш дом, Тонис. Никто не посмеет в этом усомниться. Мы тоже здесь родились, жили, умирали. Это тоже наше.

- Что, если..?

- Будем драться. Ведь именно поэтому у нас за спиной армия, не так ли?

- Не вовремя все это.

- Но так должно было случиться.

И в этот момент на них обрушилась огромная каменная глыба.

Маг Алатх, ярый фанат различных измерений, напросившийся в качестве сопровождения с королем, уберег Котта и Тониса от удара. Тяжелая минеральная глыба рассыпалась на куски.

- Вот, дреяггх! - выругался Котт. - Похоже, переговоры будут непростыми.

Тонис медленно приближался к лагерю первородных, ох, и не хотелось ему туда. За ним, нетерпеливо вздыхая шагал Алатх, как подстраховка.

- Кто ты? - прозвучал в тумане голос.

- Меня зовут Тонис — посол короля людей, - уверенно ответил молодой мужчина.

- Что же он сам ко мне не явился?

- С кем имею честь вести разговор? - проигнорировал вопрос Тонис.

- Мое имя Приморд, - первый лорд Тихих Земель.

- Сейчас всё называется иначе.

- Я не удивлен.

Перед Тонисом предстал величественный мужчина под три метра в высоту, облаченный в темные доспехи. От обычных людей его отличал лишь рост и черные глаза полные опасности.

- Мелковат ваш народ, - констатировал великан.

- Мы не желаем вам зла, - сходу заявил бывший королевич.

- И потому привели с собой армию?

Приморд не злился, как показалось Тонису. Он точно также прощупывал обстановку.

- Так ведь нам неизвестны ваши намерения.

- Мы хотим взять свое. Это измерение наше.

- Согласен, - справедливо заверил Тонис. - Но оно и наше тоже. Мы не хотим драки с вами. На наших землях ведется и другая война. Но у нас есть к вам предложение.

- Сражаться за вас? - рассмеялся Приморд.

- Нет. Раз уж так вышло, то будем жить все вместе. В знак приветствия, мы подарим вам Магию, что снимет с вас проклятье. Мы сможем спокойно сосуществовать в одном мире.

Приморд стушевался. Тонис это видел. Великан готовился сражаться, биться не на жизнь, а на смерть. Но мелкие людишки не просто проявили гостеприимство, но и пришли с дарами Магии, которые позволят жить им полноценно. Откуда они вообще про них знают. Властелина первородных устраивал прием от людишек, но драки хотелось. Как же так: столько лет в заточении, столько мятежей и бунтов он подавил, столько они ждали! А их приняли с распростертыми объятиями! Речи этого юнца настолько славны, что кажутся ложью. Ни к единому слову не придраться.

- И что же ты хочешь взамен? - нахмурился Приморд.

- Нам ничего не нужно, но вы, как и мы, в опасности. Вы явились не в лучшее время для наших земель. Богиня, что мы называем Царицей Ночи, вознамерилась истребить все живое. Когда последний оплот человечества будет уничтожен, она возьмется и за вас.

- Ты угрожаешь мне, человечек?

- Нет. Оставайтесь здесь, процветайте, обустраивайтесь. Как только мы сразимся с Царицей, мы снимем проклятье с вас при помощи магии. Вот мой гарант.

Алатх раболепно склонился перед первородным:

- Я останусь здесь, чтобы лучше изучить вас, если позволит господин Тонис.

Черноволосый мужчина коротко кивнул.

- Мне лестны твои речи, слуга короля. Если твои слова правда, мы поможем вам. Если ложь, то не жить вам на моей земле.

Тонис утер испарину со лба. Диалог прошел хорошо. Он долго решал, как поступить лучше: поклониться или остаться на равных, но Приморд его опередил — склонил голову в знак уважения принятого людьми решения.

- А теперь я хочу поговорить с равным мне по статусу — с твоим королем.

Глава 6

- Ну привет, драконище.

Енина облокотилась на ершистую стену пещеры Амэса. Восходящее солнце едва осветило хрустальную тушу ящера. После их ссоры он переехал сюда для уединения. Не нравилось ему жить в замке.

- Альда говорила, что ты зайдешь. Жаль, что по делам, а не по желанию.

- К упрямым ослам нет желания заявляться.

- Если честно, подсолнух мой, я даже не помню, из-за чего мы повздорили, - с рыком дракон обрел свои прекрасные человеческие черты.

-Аналогично, - Енина в три шага подскочила к Амэсу и страстно впилась в его губы. - Скучала по тебе, несносная ящерица!

- А я по тебе, гадкая ведьма.

- Так зачем ты пришла, - проурчал в рыжие кудри дракон. Он наслаждался обнаженным видом Енины в лучах полуденного солнца.

- Как зовут дракониху?

- У которой я убил ребенка? - Амэс нахмурился и озверел.

- Да, - невозмутимо продолжала чародейка. Зеленые глаза лезли в голову, словно ведьма пыталась выискать все сама в памяти дракона.

- Белдра, - неохотно бросил он.

- Она здесь.

- Что?!

Амэс оскалился и соскочил.

- Давно? Где она? Она…

- Да, она пролезла сюда, как только щит спал. Пётка сказал, что она пришла за тобой и желает встретится.

Амэс словно хищник перед атакой сжался в негнущуюся пружину. Чародейка с наслаждением наблюдала за его реакцией.

- Что ты усмехаешься? - взорвался дракон. - Эта тварь убьет меня в этот раз!

- Что же ты еще натворил? - Ена облокотилась на жесткой подстилке, ее кудри прикрыли грудь. - Я уверена, что за тридцать веков ее обида за первого ребенка давно схлынула лавиной. Она не убила тебя тогда, так зачем ей являться сюда и желать тебе смерти сейчас?

Амэс горел изнутри, пожар полыхал в его груди. Но он смог усмирить его и открыться чародейке:

- Я выкинул ее в то измерение, потому что до ужаса боялся, что когда-нибудь она вспомнит и решит отомстить.

- Ты не думал, что она может вернуться?

Голубые глаза встретились с зелеными.

- Я думал, что она уже подохла.

- Тебе стоит встретиться с ней, Амэс и исполнить свою роль одного из Семи.

- Что же это за роль такая? Я умру от лап драконихи и это спасет жизнь нашего измерения?

- Думаю, такой вариант возможен, - Енина загадочно улыбнулась.

- Какова же тогда твоя роль в этой семерке?

- Этого я пока еще не знаю. Отправляйся к ней, и мы узнаем, что тебе уготовано судьбой.

- Уходи, Енина. Я не хочу тебя видеть и уж тем более, слушать о том, как ты пытаешься избавиться от меня.

Чародейка не спеша натянула свое легкое платье из тонкого шелка. Черные лоскуты распластались по бедрам.

- Удачи, дракон. Надеюсь, что ты сделаешь хоть что-то достойное в своей тридцативековой жизни.

Ведьма покинула пещеру.

Глава 7

- Не переживай, Мариса, - Пётка погладил по жидким волосам маленькую принцессу. - Мама увидит тебя уже через несколько дней. Хотя ты-то с ней встретишься гораздо позже. Давай снимем эту побрякушку. Это тебе папа подарил? Не плачь, получишь ее снова, когда вернемся. Так она пропадет при перемещении.

Акторит, сжимая в левой руке принцессу, правой чертил в воздухе сложный узор. Ему и Марисе предстояло покинуть это измерение. По другому никак. Он понимал, на что обрекает Ену. Альда возненавидит его, а гнев обратит на рыжеволосую чародейку. Пётка навсегда потеряет ее, но это неважно. Главное, к чему он стремился все эти годы, Енина будет жить. Без его вмешательства первому измерению пришел бы конец. Царица Ночи уничтожила бы всех его жителей. Что ж, ей не повезло. Ведь в этом самом измерении живет Енина. Ведьма, которая спасла от пожара маленького Пётку, помогла выжить и обучила Магии. Не сделай она этого, и Пётка никогда б не знал об измерении, не следил бы за судьбой ведьмы, не заботился о ее благополучии.

Столько хлопот доставляла Пётке его любовь к Енине, столько раз он заглядывал в будущее, чтобы узнать об опасностях, которые грозят ей. Он и сам не знал, чего сдалась она ему. Он не желал ее как женщину, но вся его жизнь свелась к ее благополучию. Некоторые связи совершенно нерушимы. Именно поэтому он сейчас сжимал маленькую Марису. Без нее Енину не получится уберечь.

- Винера, сейчас же нужно…

Альда остановилась в ступоре. Этот малознакомый Акторит с мудрыми глазами стоял перед ней с ее дочерью на руках. Мариса доверительно рассматривала амулеты на шее мужчины. Маковый отблеск сиял на макушке девочки от прохода в иное измерение. Королева знала, что не успеет отобрать свою дочь у негодяя. Она опасливо смотрела в его синие глаза. Он давал ей время зрительно попрощаться с дочерью.

- Я вернусь с ней через восемь дней, - чародей шагнул в портал.

- Что же не через проклятых семь!

Альда бросилась к нему, как тигрица, пытаясь спасти тигренка. Но опоздала. Пётка, обожаемый друг Енины утащил ее дочь в другое измерение. Подхватив подол, не размышляя ни мгновения, Альда бросилась на поиски верховной чародейки.

- Енина! - до хрипоты со злостью звала она, и ее голос, отраженный от стен, зловеще проникал в уши каждому жителю замка.

- Ты чего громыхаешь?

Зеленоглазая ведьма появилась внезапно.

Королева бросилась на нее с кулаками. Енина позволила ударить себя по скуле, но потом быстро отгородилась щитом.

- Ненормальная! Альда, ты сошла с ума!

- Я? Сошла с ума? - колотила кулаками королева невидимый щит. - Я тебе сейчас покажу, как я сошла с ума!

Исколотив руки в кровь, Альда обессилила и скатилась по невидимому щиту со слезами.

- Твой Пётка похитил Марису! - с новыми силами королева соскочила и бросилась на Енину. - Быстро открывай дверь в то измерение! Я иду за ней!

В голове Енины закопошились неприятные червяки мыслей. Как Пётка мог ее обмануть? Неужели это больше не ее добрый друг? Как он мог похитить ее дорогую лунницу? За что он так поступил? И, главное, зачем ем ему Мариса?

- Хорошо! - вырвавшись из секундного оцепенения нервно крикнула Ена.

Альда прекратила колотить твердый воздух и позволила подруге снять с себя защиту.

- Быстрей! - поторапливала она.

Чародейка крутила узоры, но портал все никак не поддавался. Обессилив от бесполезного колдовства Ена обреченно изрекла:

- Он поставил щит на его измерение. Я не могу наколдовать проход.

- Ты плохо стараешься!

- Я стараюсь достаточно! - вспылила чародейка, по рыжим кудрям пробежали искры. - Знаешь ли… а! - махнула рукой Енина. - Я не знаю, что делать.

- Это ты во всем виновата!

- Именно!

Рыжеволосая развернулась на каблуках и пошла прочь.

- Не смей возвращаться! Я велю казнить тебя как только увижу! Ненавижу тебя и твоего друга предателя! Справлюсь без тебя!

Енина не стала отвечать, кричать в ответ колкости и гневаться. Она думала, трезво и отчаянно. Думала о Семи. Связь не разорвалась, несмотря на проступок Пётки. По прежнему все связаны. Может, он что-то задумал? Зачем ему Мариса там? Неужели, проводить опыты или превратить ее в монстра, способного уничтожить Царицу Ночи? Страх сковывал ее цепями незнания. Девушка решила отправиться в путь, искать ответы и Марису.

- Не можешь собраться с мыслями, ведьма?

Муська — старый знакомый демон Енины - вновь в облике милого черного кота облизнулся и выглянул из тени куста, блеснув красными глазами.

- Брысь, - огрызнулась Ена. - Тебя еще не хватало. Хотя… а ну, отвечай, зачем Пётка уволок принцессу?

- Мой ответ тебе не понравится, но я расскажу тебе по дороге.

Кот выгнулся, потянулся и мягко зашагал на юг, виляя пушистым задом, чародейке не оставалось ничего кроме как двинуться вслед за демоном.

Глава 8

Девочка лет двенадцати сидела на пне и колдовала, плавно очерчивая в воздухе различные фигуры. Тепло, рвущееся из ее ладони, мягко окутывало поляну, сплошь заросшую наколдованными ландышами.

- Созидание не менее опасно, чем разрушение.

Девочка вздрогнула. Цветы осыпались пеплом из-за прерванного обряда. Она смахнула с лица мягкий каштан волос и вяло улыбнулась подошедшему мужчине.

- Почему ты не явилась на ужин, Асирам?

Девочка скривилась, услышав это имя.

- Я не голодна, господин Акторит.

- Тебе следует проводить больше времени в храме, ведь это твой храм.

- Да-да, я знаю. Когда мне можно будет вернуться домой?

- Ты сама знаешь, Асирам.

- Не называй меня так. Меня от этого имени воротит, понимаешь?

Она знала свое настоящее имя — Мариса, ей дала его мама. А Асирам назвал ее Акторит, потому что так было нужно. Кому, Мариса не знала. Ее наставник, верховный чародей измерения, председатель председателей, король королей, главарь главарей. В общем, большая шишка. Стать его ученицей - большая честь, говорили везде, где видели их вместе. Всякий считал ее юным протеже колдуна, той, кто займет его место.

Акторит ее учил всему на свете: магии, грамоте, математике, борьбе, этикету и еще куче всего полезного и бесполезного. Но никто не знал, что готовит он ее к тому, чтобы стать богиней — всемогущей, всеобъемлющей, сильнее него самого. Но разве такое возможно?

- Возможно, если будешь прилагать больше усилий, дорогая. Я верну тебя домой только тогда, когда ты станешь богиней.

- Еще мысли мои читаешь, - Мариса сжала пухленькие губки. - Никак не могу взять в толк до сих пор: столько людей мне поклоняются, то и дело в городе слышу, не делай то, не делай сё, а то Асирам тебя покарает. Я же карать не хочу.

Акторит присел рядом и наклонился на наколдованный только что теплый кусок камня. Годы брали свое, вопреки магическому вмешательству, — суставы ломило, кости хрустели, холодные камни — непозволительны.

- Тогда я повторю тебе еще раз, - тепло улыбнулся Акторит. - Я придумал Асирам. Ее не существовало, пока ты не родилась. Я путешествовал по измерению везде прославляя новую богиню, которая не так плоха, как старые боги. Я создал образ, понятнее говоря, оболочку, а ты теперь примеришь на себя ее.

- То есть ты заставил их поклоняться несуществующему богу?

- Я не заставлял. Они сами захотели. И покуда они в тебя верят, ты умеешь повелевать Магией, коей в этом измерении мало до неприличия.

- Если перестанут верить — не смогу колдовать?

- Не сможешь.

- Как это работает? Магия поддается мне, потому что я бог? А бог, я потому что в меня верят?

Акторит терпеливо кивнул.

- Как она понимает, что я — тот самый бог, что это я Асирам?

- Магия — невидимая материя, она не может думать и понимать. Ты знаешь, что ты Асирам, а оттого и можешь черпать.

- Я еще больше запуталась. Так Магия дается мне в руки потому что я хочу или потому что люди в меня верят?

- Одно не исключает другого. Но помни, пока ты еще не богиня, для этого тебе нужно…

- Я помню, - Мариса выставила руку и начала загибать пальцы, - построить храм, найти семь последователей, проявить милосердие, покарать, принести жертву, спасти жизнь, забрать жизнь.

- Умница, ты хорошо запомнила мое учение.

- Только зря все это, господин Акторит.

Девочка, так удивительно похожая и на отца, и на мать одновременно, грустно улыбнулась.

- Я не смогу никого убить.

- Это и правда нелегкая задача. Я бы даже сказал крайне тяжелая. Ведь ты — истинная дочь своих родителей. Ты унаследовала не только их невероятную красоту…

- Продолжай, господин Акторит, продолжай, мне так нравится, когда ты о них рассказываешь.

- Твоя мама храбрейшая из женщин, она отдала свою жизнь за тебя и твоего отца. О ее красоте слагают легенды. Мир не увидит женщины, прекрасней…

Мариса закрыла глаза, представляя свою маму.

- Продолжай, господин Акторит, продолжай.

- Твой отец храбрейший из мужчин, единственный, кто мог противостоять мощнейшей магии демона, ради тебя и твоей матери…

- А я трусиха. Они хоть раз убивали?

- Да. Но ради любви.

- Неужели любовь на столько жестока, что требует платы кровью?

- Да. Жестока на столько.

Мариса разлеглась на пепле от ландышей. Она совсем не помнила родителей. Не помнила ничего из прошлой жизни. Она — наследница престола в первом измерении — ждала часа, когда станет богиней в пятом.

- Я знаю, что тебя тревожит, малышка. Я уже говорил тебе, что ты — седьмая. Без тебя они умрут. Ты не обязана быть Асирам. Что ни произойдет, но, как только тебе стукнет семнадцать лет, я верну тебя. Верну родителям.

- Поскорее бы. Я чувствую, что мне все здесь чуждо.

- Для мамы и папы пройдет лишь восемь дней.

Мариса, несмотря на то, что ей всего лишь двенадцать, горько усмехнулась.

- Кого ты им вернешь? Мне будет семнадцать, ты вернешь им незнакомую девчонку. С ней у меня будет разница пять лет.

- С ней?

- С Альдой, я почему-то не могу назвать ее мамой. У нас разница пять лет.

- Если будешь сильно настаивать, могу вернуть тебя хоть сейчас, но тогда она умрет.

- Перестань, оставь меня в покое! Прекрати давить! Я сделаю то, что ты хочешь! В любом случае, ты уже отнял у меня жизнь!

- Очень жаль, что ты не понимаешь, что я ее тебе сохранил.

Акторит встал, не желая больше продолжать разговор. Она и впрямь походила на мать. Не заглядывала вперед, расстраивалась текущему дню, кричала. Лучше бы она походила на рассудительного и спокойного Котта. Ей было б проще управлять. С другой же стороны, кому нужна ведомая богиня?

Глава 9

Чернота, страшная чернота заволокла небо, так что не видно ни звездочки. Тонис этого не заметил. На его лице плясали тени от волнующихся языков пламени. Караульные несли свою службу, солдаты спали. Но только не Тонис, он все гадал, что же случилось с его другом, королем Людей — Коттом. Его не было уже сутки. Он отправился к Первородным да так и не вернулся. Что предпринять? Отправиться туда, нарушив приказ? Вернуться к Альде? Нет, она ему такого не простит.

Сказочный шелест проник в уши, кон гир оглянулся — ничего. Повернувшись к костру, чуть не свалился с бревна, что выполняло ему роль сидения. У костра устроилась невероятной красоты женщина, на ее жемчужном лице играла жуткая улыбка, приправленная бешеной пляской теней от костра. То была Ринмория, ненавистная Царица Ночи.

- Здравствуй, Тонис. Помнишь меня?

Как не запомнить. Их первая встреча состоялась тогда, когда его отец Аварис еще был жив. Она явилась в замок, представившись старейшиной. Лгунья.

Ринмория усмехнулась в ответ на его мысли.

- Тогда я еще сомневалась, - обронила она. - Да, тогда в моей голове зарождался план уничтожить всех, но я не хотела походить на своих родителей. Не хотела разрушать еще чью-то любовь. Я дала шанс Аварису и Бесстерибу прекратить войну.

- И каждому пообещала помощь в победе!

- И что с того? Они не захотели мирно решать вопрос, вознамерились за мой счет возвыситься, за что и поплатились.

- Сейчас все изменилось! - будто бы взмолился Тонис. - На престоле короля и королевы Людей прекрасные правители! Ими движет Любовь, такая как была и у тебя!

- Что ты можешь знать, - Ринмория невероятно спокойно говорила с Тонисом. Сложно было понять, оскорбило ли сравнение ее любви с обычной человеческой. - Мною принято решение, оно не изменится, и я готова хоть сейчас ступить на тропу войны.

- Но не ступаешь. Ты боишься, я так и знал. Боишься краха и поражения.

Тут Ринмория не сдержалась и раскатисто рассмеялась.

- Нет, глупенький. Я не боюсь ни краха, ни поражения, потому что знаю, что никто не в силах противостоять богу. Ни Альда — бессмертная хранительница, как вы ее прозвали, которая сейчас носится по замку, обескураженная похищением дочери. Король Людей — великий воин Котт, способный противостоять демонам, в плену у Первородных, которые, к слову, к рассвету атакуют ваш Легион. Верховная чародейка Енина — изгнана королевой из замка и сейчас шастает не пойми где в компании демона-предателя. А ваш дракон Амэс, не раз проявивший трусость, в очередной раз забился в пещере и трясется от страха перед старой драконицей… Я могу продолжить, да толку-то. Или может, тебя мне бояться?

- Ты пришла ко мне за тем, чтобы рассказать это?

Сердце Тониса бешено колотилось от услышанного. Врет, она врет.

- Я не вру. Да это и не важно. По крайней мере для тебя. У меня есть к тебе предложение. Я хотела просто вас всех уничтожить, но глядела со стороны и так интересно мне стало. Сражаетесь за что-то, страдаете, радуетесь. Захотелось мне интереса добавить к нашей игре.

Тонис покрывался красными пятнами злости. Царице интересно, оказывается, все этого. Боль, унижение, крупицы счастья и любви вызывают интерес!

- Моя армия укомплектована, - Ринмория вновь прочла мысли черноволосого гира и они ее удовлетворили. - Но мне не хватает пять элементов.

- И ты считаешь, что я тот, кто тебе поможет? Ну нет, я не тот, кого можно хоть чем-то подкупить! Я ни за что на свете тебе не помогу!

Тонис не заметил, как потух костер. Но наглое красивое лицо Ринмории он видел отчетливо. Солнце медленно поднималось и подглядывало за ними. Его лучи осветили черные фигуры Первородных. Затрубили караульные. Тонис поднялся и оцепенел от ужаса. Конь Котта нес своего хозяина в нездравии, руки связаны, едва удерживают поводья, кровь с затылка пропитала воротник. Легион приготовился сражаться за короля.

- Правда ни за что на свете не поможешь? - Ринмория лукаво улыбнулась и поймала отчаянный взгляд чернильных глаз.

Глава 10

Когда Альда сбежала с Арены вместе с Коттом и рыжеволосой чародейкой, Сторкрем рассердился не на шутку. Очнувшись после удара, он тут же схватил меч, девятину орков повоинственнее и бросился в погоню. Он не верил, что, потратив столько времени на очарование Альды, она просто так выскользнет у него из рук. Его куколка.

Он увидел Котта на берегу ручья, тот обрабатывал рану. Жаль, нельзя его убить, а то помрет, а за ним и Альда.

- Его не убивать, - отдал приказ эльф. - Хранительницу тоже не трогать — они нужны живыми. Если найдете чародейку — убейте.

- Нет, - из кустов выскочила куколка и бросилась к Котту. Жаль признавать, но все, что она рассказывала о нем — правда.

Слишком хорошо сложен для своих шестнадцати, морда смазливая, жесткий хмурый взгляд. Несмотря на рану, уверенно схватился за меч, виду не подал, что больно.

С девятью орками ему не справиться, сердце Сторкрема безумно колотилось. Он укрылся за могучими спинами своих воинов.

- Парень еле двигается, он ранен. Надеюсь, для вас не составит труда бросить к моим ногам его полуживую тушу, - холодно глядя в глаза Альды, сказал эльф.

Она выдержала его нахальство и, не думая ни секунды, подпрыгнула к своему возлюбленному. Меч задрожал в неуверенных руках Сторкрема. Он усомнился в своей победе.

Девушка, как и подобает настоящей хранительнице, отобрала ранение у своего воина, а сама пошатнулась от боли. Парень ее подхватил.

- Альда.

Сторкрем скривился. Он-то никогда не называл ее по имени, он использовал надменное «куколка». А когда с губ Котта сорвалось ее имя, эльф не смог сдержать ярости. Ведь она — его.

- Ты должен победить. Я не хочу тебя терять снова.

Сторк вздернул руку вперед, отдавая приказ к атаке. Котт аккуратно посадил Альду на землю и, крепко зажав меч в пальцах, сам атаковал орков.

Эльф лишь давался диву, как ловко Котт разбирается с орками, его меч плясал в кровавом танце. Сторкрем велел атаковать Котта, но один из них не послушался и отправился прямиком к беззащитной Альде. Эльф не сразу это заметил, а когда уже бросился на помощь, Котт опять его опередил. Они встретились глазами. Ненависть растекалась и окутывала каждого из них. Они делили девушку, они сражались за нее и ее любовь. Сторкрем не умел драться, но намеревался как-нибудь извернуться, до этого же как-то получалось.

- Не убивай его, Котт! – взмолилась Альда.

- С чего ты взяла, куколка, что это он меня убьет, а не я его?

От «куколки», глаза Котта налились туманом, он обезумел.

- Тогда и я умру! - пыталась усмирить два огня девушка.

- Зато хоть с ним не будешь! - яростно, но неумело Сторк замахнул меч над головой.

Котт лягнул его ногой в живот. Эльф упал, пытаясь дышать. Яркая боль пронзила голову — это прилетел второй удар тяжелым сапогом.

- Уходи, - сказал Котт. – Но если ты еще хоть раз попытаешься забрать ее у меня, я убью тебя.

Сторк нервно засмеялся, утирая кровь над губой.

- Непременно попытаюсь! – крикнул Сторк, вслед уходящему Котту с Альдой на руках. - Попытаюсь, - прокряхтел он и потерял сознание.

Холодная вода ручья затекала в заостренное ухо, смывала кровь с разбитой губы и поломанного носа. Голова раскалывалась. Сторкрем медленно поднялся, умылся, попил. Полегчало. Сколько он пролежал без сознания, он не знал. Толстый мертвый орк безумно вонял. Остальные туши уволок ручей. Эльф решил, что настала пора воплотить свой план и сбежать от Бесстериба. Жаль, что придется идти «наголо»: без запасов и важных записей.

Сторк уже давно пытался найти своих сородичей. Приемный отец Бесстериб сказал ему, что люди убили всех эльфов, чтобы завладеть землей, полной ресурсов. И Сторк верил. До поры, до времени.

Вождь орков не стал забирать у эльфа, единственное, что досталось ему от прошлой жизни — кулон солнца с тремя лучами. Именно благодаря ему, Сторк и начал свои поиски. Пронырливым эльфенком, Сторк ползал в библиотеки, закрытые хранилища с ценными бумагами и документами. Он рылся в манускриптах и искал.

Нашел он немного. Эльфы — третья по счету раса, что появилась в этом мире, потому они избрали своим символом такое солнце. Эльфы сильны, ловки и обладают умениями, которые и не снились людским чародеям. По эльфийским меркам, Сторкрем еще очень молод и его ждет долгая жизнь. Узнал он и то, что эльфы обитают в лесистых горах, отыскать к ним путь может только представитель их расы или гость, который прежде уже бывал в их владениях.

Сторк наметил на карте несколько похожих на описание лесов и намеревался вместе с Альдой отправиться в путешествие, которое бы сблизило их еще больше. Но все пошло не по плану, его куколка упорхнула с другим, карта сгорела в подземельях Арены, а сам он один одинешенек едва волочит ноги в сторону Кригорского леса.

Глава 11

Амэс злился на рыжую чародейку. Она всегда говорила с ним откровенно, потому и нравилась ему. Но залезать к нему в душу… До последнего он не хотел признавать ее правоту. Ничего в этой жизни он не добился, ничего не сделал. А из всех значимых событий в его жизни — убийство маленького дракона. Он и правда не достоин поцелуя принцессы. Ввязался же он в историю. Тридцать веков горя не знал и тут две малолетки крутят им. Амэс расправил крылья и покинул свое логово.

Облака мочили ему ноздри, он вдыхал и успокаивался. Он — один из Семи. Уж кому, как не ему не знать о предсказаниях. Они всегда сбывались, даже если от них пытались сбежать. Он — один из Семи. Что ж, Амэс решил испытать судьбу и полетел на запад, там остановилась Белдра, у его сокровищницы, там он ее найдет, там и сразится с ней.

Он приземлился в двух километрах от своей пещеры и, сбросив чешуйчатый хрусталь, обратился в красивого синеглазого мужчину. Он бесшумно крался, хотел застать Белдру врасплох.

Дрконица сидела на траве в облике женщины. Она обхватила лицо руками и, беззвучно всхлипывая, растирала соленые слезы по лицу. Амэс все также бесшумно подкрался к ней.

- Опять замыслил подлое убийство? - отнимая ладони от глаз, прорычала Белдра. - Я твой запах учуяла, как только ты приземлился.

- Я пришел сразиться с тобой.

- Я принимаю вызов.

Два великолепных дракона — серебряный и хрустальный — вступили в схватку.

Белдра атаковала первой, она яростно бросилась с когтями на противника. Амэс, пряча шею, повернул ей хрустальный бок. Каменные когтищи проскрипели по твердой оболочке туловища. Защитившись, Амэс накопил запал и выплюнул струю пылающего пламени в лицо драконице. Но та не поддалась, не упустила момент, она, сильно оттолкнувшись от земли и повалив десяток елей, взмыла в воздух, закрутилась в вихре и обрушила его на Амэса. Дракон взлетел за ней. Передними лапами он ухватил ее за грудину и впился клыками в горло. Бедра взвыла и выплюнула из пасти кислоту. Морда хрустального дракона зашипела и запузырилась. Он зарычал и разжал челюсти, выпуская Белдру из капкана. Она же не остановилась. Пока дракон очухивался, бросилась на него, укусив за морду, аккурат туда, где кипела кислота. Амэс не мог рычать, но из последних сил он извернулся и махнул своими тремя хвостами. Одним он обвил раненную шею Белдры, другим ухватил ее нижнюю челюсть, пытаясь раскрыть ее зловонную пасть шире, а третьим, самым острым, как копье хвостом, он пронзил ей живот.

Дракониха выпустила Амэса и упала. Из горла и живота хлестала кровь. Амэс опустился рядом. Он думал, что будет ненавидеть ее, что будет злиться и яриться. Но никаких чувств, кроме сожаления, к нему не пришло. Белдра утратила драконью сущность и перед ним теперь лежала несчастная израненная женщина. Амэс тоже принял образ человека и опустился перед ней на колени.

- Я не хочу тебя убивать больше.

- Трус! Добей.

- Да, я трус. Добивать тебя не стану. Я могу тебе помочь.

Он забыл о своей боли, он не знал, что утратил красоту лица. Кислота Белдры разъела не только драконий хрусталь, но и человеческое мясо. Пол лица Амэса обгорело и выглядело безобразно. Он подхватил Белдру на руки, ее белокурые пряди испачкались в крови. Глаза закрыты, женщина потеряла сознание. Незамедлительно дракон рванул в ближайшую деревню. Ему очень хотелось спасти ее.