Семь невест. Кицунэ в подарок

Как все начиналось

Глава 1

   С детства я мечтала быть балериной. Порхать, как бабочка над сценой, в белоснежной пачке, тянуть носочек, радовать зрителей. Мои родители были уверены, что я стану юристом. Не срослось ни с тем, ни с другим. По иронии судьбы в день, когда нужно было сдавать экзамены в восьмом классе, я сломала себе обе руки. Прямо за партой. Свалилась со стула, потянувшись за шпаргалкой, и вот... результат. Учителя, пораженные в самую пятку моим стремлением к знаниям, мои ответы не засчитали, но разрешили прийти на пересдачу.

   Вызубрив тему наизусть и поклявшись больше никогда не использовать подсказки, я написала работу идеально. Была горда собой. Вот только когда пришел черед получать оценки, оказалось, что мои результаты перепутали с другой девочкой, у которой была тоже фамилия Зубарева. Правда, ее звали не Ефросинья, а Елена. Мы обе сократили свои имена, и вот вышло, что вышло. Я получила три, разбираться никто не стал, да и мне не поверили.

   Желание учиться у меня отпало напрочь. Поэтому я решила, что после девятого класса уйду поступать в хореографическое училище. Я надеялась, что у меня еще есть шанс исполнить мечту детства, но я сильно ошиблась. Туда брали уже готовых танцовщиц, которые занимались с детства, а я со своими мечтами и плохими оценками ушла поступать в единственное место, где меня были готовы взять – в строительный колледж. Вот там я и получила чудесную профессию долбежника. К слову сказать, я ни капельки об этом не жалела. Мне нравилась наша веселая группа, в которой в основном были одни парни, мне нравилось заниматься чем-то своими руками, а еще видеть, что я своим трудом приношу пользу. Когда я устроилась на работу, то мгновенно стала своей в доску среди ребят-строителей, а еще “вечно во что-то влипающей Фроськой”. А если говорить о подругах... То они у меня остались со школы. И именно с ними мы встретились под новый год и разбили ту злосчастную бутылку.

- Эм... Скажите, Ефросинья, долбежник третьего разряда, а вы какой демон? Или, может быть, дух? – вырвал меня из воспоминаний насмешливый голос.

Я посмотрела на мужчину в кимоно. Тот с любопытством продолжал меня разглядывать и я чувствовала себя этакой подопытной букашкой под микроскопом. О чем он вообще говорит? Духи, демоны?

- Если бы я и была духом, то явно духом Невезения. – вздохнула я. – Но, увы, я человек.

- Человек?! – взвизгнула брюнетка, отпрыгнув от меня метров на десять. – Шин! Шин, отойди от нее скорее!

   Дааа! Такого эффекта я еще не производила! Нет, бывало, конечно же, что меня пугались... Вот как-то раз меня в детстве в лагере обрядили в чучело крокодила на королевскую ночь. Вот только кто-то его измазал изнутри горчицей... Мой зловещий вой слышали тогда даже в соседнем городе. А еще там застежку заело... В общем, нужный эффект я тогда произвела, но план перевыполнила.

- Почему вы меня испугались? – нахмурилась я, а мужчина, Шин, хмыкнул, покачав головой.

- Никто тебя не испугался, мокрая человечка. Просто есть причины, по которым я не общаюсь с людьми.

Какой у него был голос. Бархатный, смущающий до мурашек. А еще я только сейчас обнаружила, что действительно мокрая насквозь после купания в пруду. Невольно глянула в отражение водной глади, клацнула зубами и поняла, что я не только мокрая, но еще и грязная. На щеках боевой раскрас из ила, с макушки кувшинка свисает, а на носу прилип кусок водорослей.

- Шин! Отойди от нее! – вновь сделала попытку отогнать от меня своего друга женщина, но мужчина не сильно слушался ее советов.

- Ей нужна помощь. – сказал он. – Посмотри на нее! Она не опасна для меня! В такую я точно не влюблюсь!

Вот он сказал, а я покраснела. А еще мне почему-то стало обидно. Да! Выгляжу я не очень сейчас, но ведь в человеке главное – это не внешность! Главное – это душа!

- Спасибо! Обойдусь и без вашей помощи! – фыркнула я, лелея свою задетую гордость.

Попыталась встать с камня, чтобы уйти с вздернутым подбородком в туман, но поскольнулась. Нога, в промокшем насквозь зимнем сапоге, поехала, и я с диким воплем полетела в воду.

Едва не став заикой от страха и памятуя о том, что в пруду зверушка дюже злая водится, я вынырнула, показавшись на мелководье, и заорала:

- ПОМОГИИИИТЕ!

   Ответом мне был снова бархатный смех, а затем какая-то сила подхватила меня, выдернув прямо из воды, и весьма некультурно выкинула на зеленый, покрытый мелкими розовыми цветочками, бережок. А я, разглядывая слева от себя узкие шлепки с торчащими из них ярко-алыми коготками, а справа от себя мягкие мужские сапожки и край алого, словно заря, кимоно, понимала, что, наверное, я попала в психушку. Вот и грезится мне всякое. Мало того, что вдруг переместилась неизвестно куда, это еще можно на алкоголь списать... Но ведь раньше зима была! Нееет, точно это дух этот со своей бутылкой перемудрил! Воздаятель несчастный!

Лукавая мысль о том, что духа я тоже уже в дурдомике углядела, невольно все же царапнула душу, но я ее отогнала подальше. Лучше буду думать, что я здорова! И попала в другой мир! Сразу легче стало!

Мокрая одежда неприятно липла к телу. Особенно шерстяной свитер и повисший безжизненной тряпочкой шарф. Куртку я свою потеряла в пруду, и об этом не жалела. Потому что припекающее солнце все равно заставило бы меня ее снять.

- Рассказывай, как сюда попала, долбежница! – хмыкнул мужчина. – Наверняка, чего-то попросить хотела? Романтического характера!

Чтоооо?! Хам! Нахал! Я тут же вскочила на ноги, гневно сверкая глазами. Так и хотелось сказать все, что думаю по поводу его предложений, но почему-то моя интуиция, развитая с годами, подсказывала, что с этим мужчиной ссориться не стоит. Опасный он. И хитрый. По глазам видно, хоть и строит из себя такого пушистого и насмешливого. Добрые парни – они другие. Вот у меня на работе, например. Веселые и простые. С такими легко. А с этим...типом...очень сложно! Так же, как и с его подружкой, наверняка.

Глава 2

- Что? – прошептала я севшим от ужаса голосом.

- Это особое божество этого сада, охраняющее цветы моих вишневых деревьев от посягательства смертных. Если ты загадаешь желание, то оно оставит тебя в покое. – спокойно ответил Шин, разве что не зевая.

Я к его словам отнеслась с сомнением, но все же загадала то единственное и насущное, что мне было нужно: “найти путь домой”. Как только мысль стала более ясной и оформленной, я почувствовала, как насекомое оставляет мой несчастный нос в покое, улетев  в неизвестном направлении.

- Молодец! – похвалил меня мужчина. – Теперь если в течении девяноста дней твое желание не исполнится, ты умрешь.

   Я поперхнулась, разве что с кулаками не кинувшись на Иошинори, но тот невозмутимо продолжил идти дальше, а мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Думает, я не смогу исполнить свое желание? Ха! Смогу! Еще как! Не умирать же, в конце концов... Хотя, что-то мне подсказывало, что умереть от укуса вот такой вот козявки, как раз в моем стиле.

Оставшийся путь до дворца этого напыщенного равнодушного Шина я уже не восторгалась красотами. И вообще, таинственные пугающие насекомые мне мерещились чуть ли ни на каждом кусте и дереве.

- Пойдем. Я отведу тебя в комнату для гостей. – легко поднявшись по выкрашенным красной краской ступеням, Шин отодвинул легкую тростниковую циновку, заменявшую здесь дверь, впуская меня внутрь.

Сделав шаг, я даже рот открыла от изумления. Магия! Самая настоящая, была здесь повсюду! Дворец словно был живой внутри... Здесь витали маленькие светлячки, сами по себе в коридорах опускались и таяли снежинки-лепестки. А еще здесь порхали бабочки. Легкие и нежные, чуть светящиеся в темноте.

- Нравится? – бархатный голос сзади заставил меня обернуться.

Я встретилась взглядом с Иошинори и не смогла ничего ответить. Просто он... Он тоже был волшебным. Его черные, как смоль, волосы переливались серебряными искрами, кимоно светилось странным сиянием, а глаза... В них тоже плескалась магия. И она настолько зачаровывала, притягивала взгляд, что впору было лишиться разума. И я, наверное, сошла бы с ума неприметно, если бы внезапная судорога не свела мою ногу, и я с криком не полетела бы от неожиданности на пол.

- Эй... Долбежница? – Иошинори наклонился надо мной, рассматривая с любопытством ученого, который нашел интересный экземпляр какой-нибудь букашки. – Ты живая?

Я тем временем вовсю разминала пострадавшую конечность. Как там говорят? Носочек надо на себя тянуть? Я попыталась, но в жестких зимних сапогах, холодивших ноги, это было практически нереально. Я закусила губу от боли и смущения, совсем не обращая внимания на интерес замершего рядом со мной божества.

- Помочь, может?

- А? – все же пришлось на него посмотреть. – Можно я сапоги сниму? Так носочек тянуть удобнее!

Шин поперхнулся. Видимо, подумал, что я на пол села, чтобы гимнастикой позаниматься. Пришлось объяснять, что я, в принципе, не специально. Просто у меня от холода ногу свело. И вообще, со мной постоянно что-то случается.

- Это я заметил... – протянул мужчина. – Одного не пойму – как ты до своих лет дожила-то? Сколько тебе, кстати?

Я обиделась.

- Неприлично у девушки про возраст спрашивать! – заметила я, с небольшой заминкой расстегивая молнию сапога, на которую налипла ряска из пруда.

Стоило снять волшебные черевички, как из них на прекрасный пол Иошинори хлынула вода. Мутновато-вонючая такая, с песчинками.

- Я все уберу! – пискнула я, виновато глядя на мужчину.

Правда, тот и не думал сердиться. Напротив, то, что происходило сейчас, кажется его забавляло. Как иначе объяснить его полный лукавства и какого-то предвкушения взгляд?

Я потянула носок на себя, ногу с ужасной болью начало отпускать, а у меня на лице стала появляться дебильная блаженная улыбочка.

- Кайф! – сообщила я японскому божеству, а оно саркастически приподняло одну бровь.

- Теперь идти сможешь?

Я часто закивала головой и хотела уже напялить снятый сапог, как Иошинори тяжело вздохнул.

- Оставь их в покое, девушка! Во-первых, их нужно просушить, как и всю твою одежду. А во-вторых, здесь климат явно лучше, чем там, откуда ты свалилась на мою голову! – изрек он.

А я издала нечто нечленораздельное. Это что? Мне дадут во что-то переодеться что ли?

- Если найдете мне халатик и тапочки, буду очень благодарна! – пролепетала я, а Шин внезапно почему-то рассердился.

- Думаешь, у меня не найдется для гостьи одежды?

Ой... Я его по самолюбию что ли задела? Мы же гордые! Пфффф! Нет, чтобы сказать: “Фроська, пошли, у меня тут куча шмоток есть, выбирай, что хочешь!” К чему эта завуалированная вежливость?!

- П-простите... – выдавила из себя я и вновь потянулась к оставленному хлюпающему сапожку.

Но тот вдруг словно ожил, отползая от меня на полметра. Я потянулась к нему вновь, но он попытался сбежать вновь.

Рядом раздался смешок. А я почувствовала, что начинаю тихо звереть.

- Вы это специально, да? – с нажимом спросила я, а Иошинори невозмутимо посмотрел куда-то в сторону и даже, кажется, засвистел.

Уууу! Гад! Я собралась, сгруппировалась, приготовилась к броску, обозначив цель для захвата, и в один прыжок придавила самовольно ползающий сапог своей бренной тушкой.

Шин захохотал и захлопал в ладоши, а я показала ему язык.

Разрешив проблему с обувкой, и теперь неся ее в руках, а сама шлепая мокрыми носочками по красивому красному полу, я следовала вслед за японским божеством и думала о том, как моя жизнь теперь изменится. Наверняка от меня попытаются избавиться. Надеюсь, что не радикальным способом. Шин же со своей подруженцией что-то там говорил о ненависти к людям и так далее. Нет, в нашем мире я бы конечно же напомнила ему о том, что такое расовая ненависть, но здесь... Здесь мне придется как-то выжить и найти того, кто отправил меня сюда – мужика с разбитой бутылкой. В том, что он еще появится в моей жизни, я даже не сомневалась.

Глава 3

         Вот явно не мой день! При моем полном невезении по жизни, сегодня выдалось поистине кошмарным!

- ШИИИИИИИИИИИИИН! – надрывалась девица, склонившись над бездыханным телом. – Ты убила его! Убила!

Я рыдала здесь же, неподалеку, размазывая мутные слезы по щекам и не знала, что делать. Перекардиальный удар уже поздно, а похороны предложить вроде как еще рано.

- Но как он умер? – попыталась все же узнать я, прежде, чем окончательно впасть в отчаяние. – Он же – типа бог? Или мне показалось? Значит, он должен быть бессмертным...

- Он и есть бессмертный! Но в этой шкатулке, что ты уронила, находилась концентрированная субстанция из иллюзий! Теперь Иошинори ни за что не выбраться из собственных мыслей! Потому что он навеки погряз в собственном воображении... Обычно страдает тот, кто первым вдохнет зачарованный дым... – заплакала женщина, а мне на миг стало ее жалко.

Иошинори вдохнул глюкогенный дымок по моей вине! А этот мужчина, видимо, действительно ей дорог! Вот и докатилась я, Фрося Зубарева, до настоящих неприятностей... А все из-за чего! Из-за моего излишнего любопытства! Не протяни я руку к этой шкатулке, ничего бы не было!

  Я шмыгнула носом и хотела взять новые ноты в рыданиях и начать себе выдирать фигурно волосы на голове, как меня внезапно смутила одна мысль. Разве можно объявлять человека мертвым, если он всего-то на всего застрял в собственной голове? У нас тоже есть такие люди! Отдыхают в комфортабельных палатах с мягкими стенами и улыбчивыми санитарами. И бывают из них многие очень даже милые и обаятельные... К тому же, Иошинори со своей манией величия и так не сильно отличается от какого-нибудь “Наполеона” или “Царя Гороха Третьего”. Так что и привыкать долго особенно не придется...

- Эээ... – начала я, не зная, как бы потактичнее обратиться к красотке. – А нельзя ему никак помочь?

Девушка подняла взгляд, сверкнувший каким-то звериным блеском.

- Ему?! Да ты знаешь, сколько лет этому существу?! Кицунэ его уровня – высшее божество! У него в голове может царить самый настоящий хаос из мыслей! Там и я могу сгинуть, а ты – жалкая человечка! Нет... Иошинори придется хоронить в хрустальном гробу.... На цепях... На острове....

Девица зарыдала, размазывая тушь, а у меня в воображении нарисовалась спящая красавица – Иошинори в белых тапочках в хрустальном сундучке. Тут же рядом с ним приплясывали семь гномов и прекрасный принц почему-то  с лицом брюнетки, у которой отчего-то еще были усы и сабля. Как у поручика Ржевского из известного фильма...

- Но если я согласна помочь...  Вы знаете, как это сделать? – вырвалось у меня, прежде, чем я задумалась о последствиях.

- Согласна?! – визгливо переспросила она, а затем подняла изучающий взгляд на меня.

Такой, с каким обычно мясо на бульон выбирают. Придирчиво осматривают, нормально ли соотношение косточки и мяска.

- Ну да. Попробую спасти Шина. Ведь без него, как я поняла, мне все равно в вашем мире не жить. Обязательно кто-нибудь попробует схарчить!

Брюнетка явно порадовалась моим мазохистским наклонностям, и теперь уже потирала ладошки в предвкушении моей душераздирающей гибели. Интересно, если я помру, меня она, так же, как и Иошинори, в хрустальном гробу хоронить собирается? Или так закопает?

Хотя, судя по ее ко мне отношению, меня скорее отдадут на растерзание зверушке из пруда, чтобы смерть наполнила последние моменты жизни незабываемыми впечатлениями и красками.

- Попасть в его мысли можно только соединив разум посредством сна... – задумчиво пробормотала девица, отвлекая меня от безрадостных мыслей. – Я знаю одного мелкого духа, который сможет усыпить тебя и отправить туда, где ты сгинешь на веки вечные...

Я вздохнула. Перспективы у меня были блистательные, ничего не скажешь. А, с другой стороны, как жить потом, всю жизнь ощущая себя последней гадиной, что укокошила ни в чем не повинного мужчину? Видеть, засыпая, перед собой его мертвенно-бледное лицо, дрожать, как осиновый лист, вспоминая подробности. А еще, проговаривать его имя, раскатистое и нежное... Шелестящее, словно ветер.

- Нужно хотя бы попытаться. – сказала я, сглатывая подступивший к горлу ком, а брюнетка неожиданно усмехнулась, и протянула мне узкую ладошку с изящными пальцами.

- Я – Изуми. Давняя подруга Шина.

- Очень приятно, Фрося... – зачем-то повторила я свое имя, пожимая руку женщине.

Подруга, значит... А мне показалось, что между ними было нечто большее, чем дружба. Или я ошиблась?

- Знаешь, почему я решила тебе помочь сейчас?

Я покачала головой.

- Нет.

- Потому что таким, как ты, обычно везет. Нет-нет, я говорю правду. С вами постоянно что-то случается, вы влипаете в истории, ломаете себе все подряд... Но чего-то глобально-плохого с вами не происходит. Словно над вами специально потешается сама судьба. Я думаю, что если кто и сможет вытащить Иошинори, то только такая неудачница-катастрофа, как ты. Так что, я помогу тебе. Фрося.

Я хмыкнула. Прямо как в фильме "Невезучие" в нашем мире! Если честно, что мне порой даже иногда казалось, что его снимали про меня, настолько мы с этим персонажем были похожи... Только история Пьера Ришара в этом кино заканчивала хеппи-эндом, а вот моя жизнь того и гляди норовила закочиться каким-нибудь кровавым ужастиком.

- Подожди здесь! - видя мое молчаливое согласие, сказала Изуми. - Я быстро выдерну духа, и вернусь!

Ну а я осталась, как и было велено. Ждать.

А Изуми просто растворилась в воздухе, как будто бы ее и не было. Эх! Мне бы подобные способности, и я бы уже такоооого натворила! Ну.... То есть, я о мире во всем мире и прочих плюшках.

Пока оставалась в гнетущей тишине рядом с Шином, отчаянно паниковала и думала о том, что мне крышка. Ну, такая увесистая, массивная... Ну я и балда, что решила вытащить Шина из его собственной головы! Откуда я знаю, что там внутри? Он же божество! У него там тысячелетний опыт и все такое. А я – маленькая и хрупкая беззащитная Фрося... И никто меня не пожалеет! Никто не подаст руку помощи!

Глава 4

   Ох, зря я надеялась на благополучный исход моей транспортировки в царство МыслеШиново. Потому что первое, что я увидела после того, как мрак отступил, это разгневанную физиономию обладателя сего местечка. И, судя по выражению на его лице, а так же совершенному узнаванию моей скромной персоны, был он в добром здравии и в полном рассудке. И почему мне казалось, что он должен быть сейчас похож на бледную немощь с отрешенным взглядом в никуда?

- ТЫ! Ты хоть понимаешь, что натворила, разбив эту шкатулку?! – заорал Иошинори, а я прямо залюбовалась мужчиной.

Хорош, зараза! Глаза горят, губы сурово поджаты, темные волосы разметались по плечам... А я такая рядом стою, ему в пупок дышу и пытаюсь найти себе оправдание.

- Если бы вы знали, сколько всего я за свою жизнь разбила, вы бы так не говорили... – вырвалось у меня случайно, а мужчина взревел, ловко подцепляя меня за шкирку промокшего насквозь свитера ( Даже во сне, гад, остался невысушенным! Специально мне назло! ) и приподнимая ориентировочно на уровень своих глаз.

- Несчастье ходячее! С тобой рядом-то находиться опасно! Как ты дожила до этого дня вообще, дурища малолетняя, а?! – зашипел мужчина, а я заметила, как взметнулись за его спиной пушистые белые хвосты.

- Оооой! Милота какая! – не удержалась я, в воздухе пытаясь дотянуться до меховых деталей божества, а он со стоном опустил меня вниз.

- Человечка! – сказал он презрительно. – И не вздумай трогать хвосты!

- Не вздумай трогать хвосты! – передразнила я обиженно. – Между прочим, я за вами пришла, да! Спасти вас! Потому что Изуми сказала, что вы навсегда тут останетесь!

Брови Иошинори изумленно взлетели вверх.

- Что она сказала?! – прошептал он, а я поняла, что, скорее всего, совершила очередную глупость.

- Что вы навсегда останетесь тут. Нууу... Тот зловонный дымок из шкатулки угробил вас, на веки вечные заперев в собственном разуме. И теперь осталось либо похоронить вас в хрустальном гробу, либо можно попытаться вытащить из лабиринтов ваших мыслей. Это очень опасно, так что... – начала, оправдываясь, я, а Иошинори застонал.

- ЗА ЧТООО?! – едва не рыдал он. – За что провидение послало ко мне не только неудачницу, но еще и наивную дуру, а?

Мне на мгновение стало его жалко. Но еще больше мне жалко стало себя! Я не какая-то там простушка, чтобы обо мне так говорить! И вообще, я не виновата, что меня затянуло сюда. Это всю дух этот несчастный! Устроил новый год....

- Я не дура! И не наивная! Вы лежали, весь такой бледный... – вновь попыталась я объясниться, но мужчина даже слушать не стал.

- Я СПАЛ! Дым этот для улучшения сна! Действует только на богов, для людей безвреден! – рыкнул Шин. – Я бы проснулся через двенадцать часов! А сейчас, судя по тому, что ты тут, то здесь мы немного застряли!

- В твоей голове? – перешла я на панибратство, здраво решив, что раз мужчина позволил себе обзывать меня не очень умной, то нечего ему выкать.

Чай не царь. Так, божок мелкий!

- Нет, Фрося! Увы! В моей голове было бы намного комфортнее! И тебя бы там попросту не было! Боюсь, что Изуми при помощи Цукиеси провернула нечто такое, о чем я буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Как знал, что ее не следует оставлять без присмотра! И вот... Стоило ей увидеть меня слабым, как она воспользовалась моментом...

- Так где мы все-таки?

 - Где? – с усмешкой сказал мужчина. – В мире грез и луны! И главенствует здесь Цукиеси. Через твое перемещение нас умудрились связать. Так что теперь я не выберусь отсюда, если не выберешься ты.

 Вот это новость. Выходит, что Изуми мне сказала не правду, а я повелась, действительно как наивная дурочка! Ведь видела же, что наружность у этой богини стервозная! Могла бы и включить мозги вовремя.

- Прости... Я испугалась, когда она решила тебя в хрустальном гробу похоронить, и вызвалась помочь. – пробормотала я.

- Изуми – опасная черная богиня, Фрося! – со вздохом признался Шин. – Я старался держаться с ней рядом, чтобы обезопасить окружающий мир от ее власти. Лишь я мог сдерживать ее, а теперь с твоей помощью она вырвалась на свободу. А мы...

- В попе. – заключила я, пригорюнившись еще больше.

Судя по всему, у меня сегодня тройное попадание вышло. Сначала в другой мир, затем в пруд, а теперь вот в мир грез Цукикого-то там. И имя у него говорило само за себя! Но еще хуже было то, что сейчас мне было по-настоящему стыдно. И страшно. И еще...

- Пошли... – отвлек меня от мыслей Шин, подавая руку. – И прости, что накричал. Я сам во всем виноват. Просто слишком долго не общался с людьми.

 Я шмыгнула носом, но за руку бога все же взяла, но тут же отпустила. Уж слишком раскаленной оказалась у него ладонь.

Заметив это Иошинори чуть усмехнулся.

- Человечка! –вновь снисходительно улыбнулся он.

                                                                   ***

- Пррррекррасно! Все прррросто изуууумииительно! – довольный донельзя карлик склонился над хрустальной жабкой в кристаллах которой отражались кицунэ и девушка, при помощи которой удалось поймать практически неуловимое божество.

Изуми, гибкая и тонкая, словно стебель камыша, замерла с ним рядом, скрестив на груди руки.

- Сколько ты сможешь держать их там?

- Сутки. Больше вряд ли сумею. Иошинори очень силен, ведь он обладает девятью хвостами. А это высшая ступень. – признался карлик. – Тебе хватит этого, чтобы сбежать и забрать то, что принадлежит тебе по праву?

- Вполне. – хмыкнула богиня. – Спасибо за помощь! Не думала, что Шин так легко попадется. Знаешь, мне кажется, что пророчество все же исполнится... Кицунэ отвлекся на девочку, потерял контроль над ситуацией. Такого раньше не бывало. С его-то силой!

- Он держал тебя при себе тринадцать долгих лет. Но пришел черед расплаты! – хмыкнул довольно Цукиеси. – Кстати, касательно оплаты моих услуг...

Изуми заметно стушевалась. Шаркнула ножкой, томно вздохнула, подняла полный печали взгляд.

Глава 5

                                                                           ***

Ужасные, отвратительные крючковатые пальцы держали меня за ногу. Я изо всех сил старалась их отодрать, Шин же склонялся к тому, что лучше уж я расстанусь с сапогом.

- Ага! – фыркнула я, молотя ладошкой по кисти ужасной длани, торчащей прямо из-под земли, вернее, песка. – А потом пойду босиком!

- Ну и что такого? – удивился Иошинори. – По-моему, у нас не так много вариантов, если ты не заметила. Иначе придется расстаться с твоей хорошенькой ножкой!

Не так много вариантов! Угу!

- Ты когда-нибудь пробовал ходить босиком по раскаленному песку на пляже? – спросила я. – Вот и я могу оказаться в такой же ситуации! Мы ведь в пустыне! Песок горячий!

- Зато свитер твой до сих пор не высох, будь неладен Цукиеси! Может, кстати, его снять?

- У меня там под ним ничего нет... – призналась я, а Шин как-то уж сильно насмешливо хмыкнул. – Да пусти ты наконец!

Увы! Мои попытки избавиться от внимания подземного чудовища не увенчались успехом. Пришлось расставаться с обувью, запустив на память в исчезающую под песком руку вторым ботинком.

Я несмело коснулась босыми ступнями песка, а в следующий миг заорала. Просто рука, которая прежде тащила старательно под землю мою обувь, теперь вылезла вновь и явно нашаривала мою упущенную ногу.

- Шиииииин! – взвыла я, сделала несколько шагов, а потом заорала вновь.

Песок и правда оказался горячим. Даже не так. Раскаленным!

Я зашипела, некстати вспоминая, как три года назад, на курортах Краснодарского края получила ожог третьей степени на ступне, когда мои знакомые решили приколоться и стырили мою одежду, включая тапочки...

Что-то такое отразилось у меня во взгляде, что кицунэ застонал. Затем наклонился и легко, словно я была пушинкой, поднял меня на руки. В нос тут же ударил запах камней, моря, а еще каких-то пряных трав. Я чувствовала близость мужчины, его сильные руки, слышала его дыхание, и мне становилось... не по себе. Кажется, я покраснела.

- Пойдем уже! Чудо-Юдо, человеческое... – шепнули мне на ухо.

А я подумала, что еще немного, и я стану напоминать себе расплавленное эскимо. Нет. Господин Девятихвостый был не в моем вкусе. Я не отрицала, что он был красив, умен, насмешлив... Но, к сожалению, наученная горькой судьбинушкой, я понимала, что такие мужчины чаще всего являются самовлюбленными напыщенными индюками. Вроде как снаружи красивый фантик, а вот внутри – гнилая конфетка.

Ну вот как такого мужика представить в квартире, стирающего собственные носки или труселя?

Я неловко приподняла голову, упираясь взглядом мужчине в подбородок. Волевой. С ямочкой.

- Что? Я тебя смущаю? – раздался бархатный голос на ухо.

- Да нет... Просто думаю, как бы ты вписался в образ среднестатистической двухкомнатной квартиры с тремя детьми, собакой, попугаем и ворохом грязного белья.

“Как экспонат” – услужливо ответило подсознание. Такой не то, что эксплуатировать, с такого нужно пылинки сдувать... Нет, Фрося. Этот Шин явно не твой вариант, чего бы тебе сейчас воображение не подсовывало.

- И как?

- Ась?

- Ты сказала, что подумала о том, впишусь ли я в квартиру.

- Думаю, тебе все же больше идет оставаться божеством... – вздохнула я. – И да, тут уже травка начинается. Мы дошли, наконец, до оазиса, так что можешь меня обратно поставить.

Шин спустил меня с небес на землю, ну, то есть, со своих прекрасных божественных рук на грешную травку оазиса.

- А тут ничего так! Живенько! – сказала я, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Пейзаж был колоритный: лужок с экзотическими цветочками, бабочки, носящиеся над малюсеньким озерцом, три пальмы и жирафы. В количестве двух штук.  Последние вызвали у меня прямо-таки детский восторг. Потому что я обожала этих животных. У меня даже традиция была – каждое лето ходить смотреть на них в зоопарк. А тут живьем!

- Жиииираааафы! – завопила я и ломанулась к своей мечте, как реактивная ракета.

Шин только и успел, что глазами похлопать. Ну а я уже на всех парах летела в сторону жирафов. Мне представлялось, что я не бегу, а лечу, а за спиной у меня крылья. Сейчас! Сейчас я подойду к ним поближе! Смогу, может, даже погладить!

Однако, зверушки моему обществу были не рады. Скорее больше шокированы и теперь пребывали в немом апофигее, прикидывая, дать ли сейчас сразу деру, или есть еще шанс, что все обойдется.

Не обошлось. Потому что невидимый ребенок во мне, охваченный дуростью, заставил подойти ближе и даже протянуть руку, чтобы погладить.

Жираф, к которому я подошла, был очень красивый! Высокий! Пятнистый! Горделивый и изящный... Были у Николая Гумелева стихи про жирафов, которые я поспешила зачитать по памяти зверушке.

- Сегодня, я вижу, особенно грустен твой взгляд,

  И руки особенно тонки, колени обняв

  Послушай: далеко на озере Чад

  Изысканный бродит жираф.

  Ему грациозная стройность и нега дана,

   И шкуру его украшает волшебный узор...

   С котором ровняться осмелится только лууууна...

Жираф внимал. Честно. Стоял и смотрел на меня немного затарможенным взглядом. А затем вдруг решил подойти еще ближе и...

- АААААААААААААААА! Твою ЖИРАФИХУ! Ааааааааааааааа! – заорала я, уже приземляясь где-то в районе первой пальмы, пропахав своей попой на земле след с вырванными комочками травки.

Потому что самое прекрасное существо на свете посмело меня лягнуть! Да так, что я натурально пролетела приличное расстояние, причем без всяких крыльев! Вот что значит - придать правильное направление и силу ускорения.

Рядом застыл недвижимым изваянием Иошинори. Мне показалось, или у него начал дергаться правый глаз?

- Ушиблась, Фросенька? – каким-то подозрительно ласковым голосочком спросило у меня божество.

Глава 6

- Кажется, синяк на ляжке останется... – застонала я.

- Хвала всем Кицунэ! Я уже думал, что у тебя как минимум перелом копчика! Знаешь, с твоим везением все могло быть, и...

- Да хватит уже! – фыркнула я, поднимаясь на ноги и с грустью глядя на степенно удаляющихся жирафов.

- Тогда не веди себя, как ребенок! Я вообще, если честно, слегка прибалдел, когда ты к ним побежала. Зачем они тебе понадобились-то?

- Ты не поймешь, жестокосердный букашка! Это – мечта!

- Получить по заднице копытом? – приподнял бровь Иошинори, а я совсем обиделась.

- Не по заднице, а по ноге, букашка!  

- Еще раз так назовешь, и тебе конец, человечка.

- Букашка! – фыркнула я. – С девятью хвостиками!

Ой, все... Кажется, меня сейчас развеют по ветру... И надо было свою обиду на жирафов на Шина выплескивать? Наверное, потому что зверушек было жалко, а вот Иошинори нисколечко!

                                                                       ***

- Скорее, Изуми! Я не смогу его долго держать! Иошинори все-таки девятихвостый кицунэ! -  сказал дух.

- Эта идиотка его задержит… - промурлыкала богиня. – Шин постоянно на нее отвлекается.

Женщина глянула в растянутое рядом с ними зеркало-полотно. Там Фрося, сидевшая на траве оазиса, взирала затравленным щенком на кицунэ.

- По-моему, он заинтересован. – заметил дух.

Изуми фыркнула.

- Она скоро надоест. Она же глупая. Неудачливая. Чем она лучше меня?

- Добротой, Изуми. И детской непосредственностью. Искренностью.

- Тебя послушай, так она прямо-таки блаженная. Идиотка, зачем поперлась к этим жирафам? Она все неприятности себе находит сама, вот и ответ. А ты ее защищаешь. Если мой Шин и общается сейчас с ней, то только из жалости, и потому, что для того, чтобы выбраться, они должны держаться вместе.

- И все же мне кажется, что она ему понравилась…

Изуми не стала его слушать. Лишь хмыкнула и щелкнула пальцами, спуская с него заклятие.

- Готово! Теперь Кицунэ не сможет и шагу сделать из этой клетки. Выберется из твоего сна и поймет, что попал еще больше. – засмеялась богиня. – Пока не призовет меня. А уж я знаю, что с него попросить.

                                           ***

- Фрося… А тебе не кажется, что ты переходишь некоторые границы? – Иошинори возвышался надо мной, словно стена, но я не испугалась, да.

С вызовом посмотрела в ответ.

- А нечего было говорить, что я – ребенок.

- А разве не так?

Я вздохнула. Похоже, пора было становиться серьезной. Не понимает этот божок шуток, пусть получает озлобленную на весь мир девушку.

- Ты ведь к жирафам изначально прикопался?

- Не только к ним, но…

- Мой отец умер. Он был ученым. Часто путешествовал. Перед своей смертью он подарил мне открытку в письме. С надписью, что скоро вернется. На открытке были жирафы. Это последнее, что я от него получила. А потом – малярия, не очень грамотные врачи и похороны. Знаешь, я ведь до сих пор его жду. Потому что он обещал… А жирафы… Я смотрела вечерами на эту открытку, вспоминала его улыбку, и мне хотелось кричать от боли. Но я представляла, что он где-то там, рядом с этими животными, и мне становилось легче. Я никогда не видела их так близко, чтобы можно было потрогать. Мы с друзьями ходили каждый год в зоопарк, и я просилась к вольерам с ними, но это все равно не то…

- Фрося… - прошептал Шин.

От воспоминаний на глаза навернулись слезы. Злые и горькие. Потому что…Потому что я как сейчас увидела перед собой лицо папы. Доброе, глаза смеющиеся, с лучиками, разбегающимися от них. Вот он что-то читает, а вот играет со мной в прятки и катает на спине. Как давно это было...

Невольно прикрыла глаза, вспоминая и ту открытку. Сколько слез на нее пролила в детстве. Вспоминая, как плакала мама, и каждый раз кляла любовь отца к путешествиям и его работу.

- Фрось... - щеки коснулись горячие пальцы, вытирая слезы. - Пойдешь со мной?

- Что? Куда?

- К жирафам, дуреха. Я божество. Хоть тут и сон, но они меня вряд ли тронут. По крайней мере, я на это надеюсь…

   Я, затаив дыхание, смотрела, как древнее, грозное и могучее существо подкрадывается к пятнистым жирафам. Не без опаски, скажу я вам. Видимо, мой пример оказался крайне поучительным.

Когда кицунэ достиг цели и даже умудрился зверушку погладить, я захлопала в ладоши. Молодец! Мой герой!

Однако, торжество победы не длилось долго. Потому что Иошинори решил закрепить достигнутый успех и склонить жирафа к тому, чтобы покататься на его спине.

Животное мечты Шина не впечатлили, и девятихвостый лис, с багровеющим отпечатком копыта на лбу отправился в свободный полет.

- Шинчик, ты не ушибся? – склонилась я над мужчиной, а тот, скрипнув зубами, уже по-другому посмотрел на строптивых животных.

Видимо, прикидывал, хорошая ли из жирафчатины получается тушенка. Потому что ни с чем иным взгляд девятихвостого лиса у меня сейчас не ассоциировался.

- Фрося, ты... – обернулся он ко мне, а я невинно похлопала глазами.

- А что я-то сразу? Чуть что, сразу я!

- Твое невезение заразно! Раньше бы у меня все получилось! – посетовал он.

Я пожала плечами.

- Раньше у тебя была магия твоя. А тут она не работает. Вот и весь ответ.

- Намекаешь, что без магии я ничего не могу?! – отчего-то разозлился Шин.

Ха! Какое самомнение!

- Конечно не можешь! Сам не заметил что ли? – фыркнула я.

- Может, еще скажешь, что я и не мужчина вовсе? Не могу помочь девушке осуществить ее мечту и покатать на жирафе?

Я молчала. То, как зло сверкал глазами кицунэ как-то очень напрягало. А еще я заметила, как за спиной его появились девять развевающихся призрачных хвостов, которые в условиях этого сна просто не должны были проявиться.

- Шинчик... По-моему, мы сейчас переместимся обратно... – тонко намекнула я.

Глава 7

- АААААААА! – завопила я, подозревая, что сейчас меня не просто лягнут, а как минимум растопчут.

Жираф уже даже двинулся ко мне, причмокивая толстыми губами ( или что там у него на морде ) и шевеля маленькими отростками-рожками. Я кинулась к выходу из комнаты, но Шин меня остановил, бесцеремонно схватив за шкирку. Пойманная, я затрепыхалась, как килька, попавшая в сеть.

- Да тише ты, дурочка. Сейчас пойдем на жирафе кататься... – шепнули мне на ушко.

Но я уже не хотела ничего такого. И даже поклялась в этом кицунэ, на что тот ответил бархатным смехом. А затем щелкнул пальцами и вот мы на улице. У знакомого прудика. Я, Шин и жираф.

Затем снова щелчок, и на мне и следа не осталось от мокрого свитера и испорченных водой и грязью сапог. Вместо этого я оказалась одета в восточное одеяние лазурного цвета, что-то среднее между кимоно и платьем. На ногах у меня красовались белые носочки, а на них черные туфельки.

- Спасибо! – искренне выдохнула я.

- Ну что? Готова? – спросили у меня, а я даже и не знала, что ответить.

С одной стороны, жутко хотелось взобраться на спину горделивого зверя. С другой – вдруг опять лягнет или, хуже того, сбросит?

Но Иошинори оказался смелее меня. А, может, просто его самоуверенность была от того, что его магия к нему вернулась. Я бы тоже ничего не боялась, будь я древним могущественным божеством. Я бы тогда... Я бы...

Домечтать я не успела, потому что именно в этот самый момент Шин взмахнул рукой, зашуршав шелковой тканью причудливого кимоно, и в следующий миг жираф, до того подозрительно на нас глядевший, опустился на колени. Да так, что Иошинори легко взобрался на его спину.

- Афигеть. – выдала я, не зная, чему больше удивляться. Тому, что мужчина все-таки покорил жирафа, или тому, как нелепо в японском антураже выглядело животное родом из Африки.

- Залезай! – крикнул мужчина мне, а я испытала некоторую робость.

Во-первых, сказывалось более чем тесное знакомство с данным видом парнокопытных, во-вторых, уж больно непрочно сидел Иошинори на спине зверя, который, кстати, слегка подскакивал на задних ногах, явно желая надоедливое божество сбросить.

- Эээээ…. Ты знаешь, я, наверное, полюбуюсь со стороны… Сделаю пару фоток… У тебя же есть здесь что-нибудь, что делает фотографии?

Шин моей любви к фотографическому искусству не понял, и не оценил, невежа! Вместо этого он лишь взмахнул рукой, и я повисла в воздухе, а затем плавно поплыла к жирафу и сидевшему на его спине мужчине. Стоило мне с ними поравняться, как  меня легко дернули за шкирку и усадили перед собой, томно дыша в затылок. Ну, то есть, это мне казалось, что томно. На самом деле, что там сзади происходило, я не знала. Смотрела лишь вперед и восторгалась.

Я сидела высоко! Вид открывался – закачаешься. Куда ни глянь – везде цветущая сакура. Выделялось лишь выкрашенное красно-золотой краской поместье Иошинори, полянка с прудом и небольшой парк.

- Красота! – сказала я. – Столько цветущих вишен… Просто море!

- Чего? – раздалось недоуменное сзади.

- Эх, Шин! Глух ты к природной красоте! У тебя ведь напрочь отсутствует чувство прекрасного! Вон, за твоим домиком столько сакуры, а ты даже не скажешь, что прекрасный вид! Наверное, у тебя вместо сердца кусок….

Чего кусок находится в Шине я не договорила, потому что позади меня вдруг раздался отборный японский мат, среди которого я несколько раз безошибочно определила произнесенное имя “Изуми”. Неужели девушка своими ручками насадила всю эту красоту?

Как оказалось – нет. Ручки этой богини не посадили ни одной былинки в своей жизни. Но это я узнала уже после того, как кицунэ потерял контроль над жирафом, который с чувством дернул пятнистой задницей и с наслаждением полюбовался над нашим полетом вниз.

Первой упала я. А следом, прямо на меня, спикировал футбольным мячом мужчина, распластавшись сверху в форме морской звезды и производя вид чрезвычайно тихий и безжизненный. В отличие от меня, заподозрившей в себе переломы всех костей во всех местах.

- Шинчик… А у тебя тут гипса не найдется, случайно? – спросила ласково я, пытаясь спихнуть с себя тяжелого мужчину, от которого, кстати, очень приятно пахло… Морем, камнями, пряностями…

- Фрося… - прохрипел мой импровизированный плед. – Ничего у меня нет… Потому что коза-Изуми замуровала нас здесь, в моем собственном поместье! Законсервировала его, закрыв все входы и выходы…

Глава 8

   Как и положено профессиональному божеству, Иошинори вначале пытался спокойно и трезво оценить ситуацию: бегал по своему поместью, искал бреши в консервации “От Изуми” и заламывал руки всякий раз, когда не находил. А еще сыпал направо и налево проклятиями.

Я томно вздыхала и крутила пальцем у виска. Все же кицунэ оказался на редкость похожим на обычную часть мужского населения. Где его хваленое самообладание?

  Я догадывалась где, но вслух не решалась ничего озвучивать. Я вообще старалась Иошинори на глаза не попадаться, и больше думала о том, как же мне горемычной отсюда выбраться. Покатушек на жирафе мне хватило на всю жизнь, хотя бы потому что я теперь сама была похожа на вышеупомянутого зверя: тоже в пятнышко. Только синее. Хвала небесам, я ничего себе не сломала и теперь расценивала это как нереальное везение.  Это я к чему вспомнила, что погостили – пора и честь знать.

   Я обратилась к собственным воспоминаниям, и они мне выдали ухмыляющуюся рожу Новогоднего Духа. И его злосчастную бутылочку. Значит, дело скорее всего в ней. Интересно, куда забросило девчонок. Кстати, когда Иошинори успокоится, нужно будет спросить у него, может ли он с ними связаться...

- Дьявол! Я убью эту заразу, когда сниму полог и выберусь отсюда! – промчался мимо меня, мирно гуляющей у прудика, Шин.

Я усмехнулась. Ну-ну! Судя по всему, красотка обладала незаурядным интеллектом. И если сумела запереть такое божество, как девятихвостое кицунэ, то вряд ли позволит себя убить в будущем. Хотя...

- ФРОСЯ! – рядом со мной рявкнули так, что у меня чуть сразу инфаркт миокарда не случился. На месте.

- Чего? – я подняла голову.

Мужчина возвышался рядом со мной, грозный, величественный и злой. Сзади него, словно гордо реющие флаги, развевались, чуть покачиваясь на ветру, призрачные девять хвостов.

- Не хочешь мне помочь?!

Я поперхнулась.

- А разве слабое существо-человечка, вроде меня, может что-то сделать?

Шин вздохнул.

- Просто хочу удостовериться в своих выводах еще раз. Я дам тебе особый предмет-артефакт. С помощью него можно искать бреши в магических щитах и ограждениях. Я просто подумал, что может быть ты...гкхм...со своим невезением сумеешь сделать то, чего не смог я?

  Особый предмет-артефакт мне вручили, и теперь я с сомнением разглядывала оный, пытаясь понять, для чего изначально было предназначено сие орудие пыток.  А в том, что подобным предметам могли только изощренно пытать, я не сомневалась. Внешне это напоминало вилы, с немного загнутыми кручьями-зубами.

- Ээээ… Иошинори… А у тебя великанов тут не было случайно? А то очень напоминает вилку для Годзиллы…

Шин только отмахнулся.

- Ты должна проходить вдоль границы моих владений и проводить “Науми-ри”, так называется этот артефакт, по земле. Если защита прочная, то должен загораться красный свет под зубьями. Если вдруг найдешь брешь, то сразу же зови меня!

Я усмехнулась, взвесила вилы в руках, присвистнула и клятвенно пообещала себе не уронить сию драгоценность себе на ногу. Ну, и приступила к работе.

Вначале все шло хорошо. Ну, в смысле, для меня хорошо. Земля под вилами загоралась алым светом, каждый раз, стоило мне провести ими по земле, а Иошинори лишь шел за мной и тяжело так вздыхал.

- А нельзя никак эту защиту взломать? – наконец спросила я, когда завершила круг почета с артефактом в руках.  – Ты же божество и всесилен....

Конечно, я привирала. Во всесильности Шина я очень сильно сомневалась, но все же решила прибегнуть к методу грубой лести.

Мужчина вздохнул.

- Если бы все было так просто. Эта ко... кошмарная женщина умудрилась за время, проведенное радом со мной, найти способ ограничить мои безграничные возможности. Так что, думаю, что вряд ли сумею избавиться от подобной защиты.

- А если открыть портал в мой мир? И оттуда уже можно выйти за пределами этой “золотой клетки”.

Иошинори на миг задумался.

- А что... Кстати, можно попытаться! Ну-ка! Представь свой мир!

Я послушно загадала родной городок.

Иошинори сделал вдох, расслабился, за спиной у него взметнулись хвосты, а с рук потекла самая настоящая магия. Разноцветная и радужная. Сразу же вспомнились какающие радугой единороги, скачущие по небу. Интересно, Шину пошел бы рог? А крылышки? Кстати, он был бы розовым коняшкой или голубой?

А магия тем временем окружила нас, и Шина... И вдруг...

- КАКОГО ГХЫРА?! ФРОСЯ! – взревело божество, нащупывая, как у него изо лба проклевывается самый настоящий рог. А хвосты за спиной стали отливать розовым.

- Ой... А что, должно было что-то другое произойти, да?

- ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ ПОРТАЛ! В твой мир! О котором ТЫ должна была ДУМАТЬ! А вместо этого ты о чем думала?!

О чем я думала... Эх... Точно не о том, о чем нужно.

Божество возмущенно наколдовало себе зеркальце, а глянув в него, едва не зашипело. Правда, от нежданной беды кицунэ достаточно быстро избавился, просто щелкнув пальцами и развеяв лишние…эээ…органы…в мгновение ока.

- А мне нравилось… Было мило… - ляпнула я.

Шин хмыкнул.

- Мило, значит, да?

Я сделала шаг назад, опасливо озираясь по сторонам.

- Мы еще не встречаемся, а я уже рогат! Скажи мне, Фросенька, ты ведь специально это сделала, да?

Специально?! Я?! Нет, он правда думает, что я из злобности своей ему рога наколдовала? Так что ли?

 - Я не такая! – вспыхнула я.

-  И чем же я тебе не нравлюсь? – Иошинори наклонился ниже, почти к самому моему ушку.

А я только сейчас начала понимать, что мужчина как-то совсем неверно понял мои слова. Я хотела сказать, что я не стану над ним издеваться, что я не такая. А Шин видимо решил, что я встречаться с ним не буду. Хотя, истинная правда! Не буду! А потому я ответила так, как сам мужчина того желал.

- Потому что ты слишком прекрасен для меня!

Этот ответ кицунэ отчего-то не устроил.