Семь ночей с драконом

Ночь первая

Я упала на гору золота и покатилась вниз, зачерпывая длинными рукавами кофты золотые монеты и драгоценные камушки. Ухватиться было определенно не за что. Спуск закончился неожиданно: я привалилась к очередной горе золота. Отдышавшись, медленно поднялась и осмотрелась.

Ничего не понимаю… Куда я попала? Я же была за рулем. Ехала на день рождения племянника. Потратила около часа на выбор конструктора в «Детском мире», из-за чего ужасно опаздывала. А потом… Перед мысленным взором вспыхнул яркий свет фар и… все… При попытке хоть что-то вспомнить голову пронзила такая боль, что я решила повременить с воспоминаниями.

Я с любопытством оглядела помещение, в котором оказалась. Фух, ну и жарища! Тонкая кофта моментально прилипла к телу. Маленького окошка под самой крышей было явно недостаточно, чтобы проветрить большое душное помещение.

Гора золота, по которой я с ветерком прокатилась, была не единственной. Таких гор — или куч, как я мысленно их окрестила, — состоящих целиком из монет и драгоценных камней, я насчитала восемь. И это не учитывая отдельных холмиков из оружия и множества открытых сундуков, в которых в свете развешанных по стенам старомодных факелов переливались сотнями огней разнообразные ювелирные украшения.

— Какая-то пещера чокнутого Али-Бабы, — пробормотала я себе под нос, поднимая золотой кубок, украшенный синими камнями. Я поскребла позолоту. — Настоящее, что ли?

Где-то далеко часы пробили двенадцать раз. Полночь.

— Кто ты такая? — услышала я низкий рокочущий голос с недовольными нотками.

Я быстро осмотрела пещеру. Никого.

— Таисия, — вежливо ответила я, не желая злить хозяина пещеры. Все-таки это я явилась без приглашения, хоть и не по своей воле. — Но можно просто Тася. Где я?

— Таис-с-с-а-а-а, — не то прошипел, не то выдохнул незнакомец.

— Нет-нет, Тася, — машинально поправила я, быстро возвращая кубок на место.

— Тас-с-с-я-я-я, — повторил голос.

— Сойдет, — одобрила я. — А ты кто? И почему прячешься?

— Я не прячусь, — в голосе мелькнули обиженные нотки.

— Да? И где же ты? — Повертев головой по сторонам, я так никого и не обнаружила.

— У тебя за спиной. Обернись, — посоветовал голос.

Я послушно обернулась и увидела перед собой ту самую кучу золота, с которой и свалилась. Дорожка, оставшаяся после моего тела, красноречиво намекала на это, иначе я ни за что бы не отличила одну золотую кучу от другой.

— Очень смешно. Ха-ха. Шуточки в стиле «а у вас спина белая».

Неожиданно гора зашевелилась, а я инстинктивно шагнула назад. И правильно сделала. Потому что гора вдруг осыпалась миллионом монет и камней, явив мне изумрудно-зеленого ящера. Точнее, дракона. Как из книжки, только живого и настоящего. Со сверкающей чешуей, большими кожистыми крыльями и парой гребней на большой голове. Я несколько секунд в ужасе рассматривала огромного сказочного ящера, а потом, пошатнувшись, сползла в глубокий обморок.

В щеку ткнулось что-то мокрое. Я открыла глаза и постаралась сфокусировать зрение. Около моего лица обнаружилась чешуйчатая ноздря гигантских размеров. Я застонала. Надежда, что мне все приснилось, растаяла быстрее, чем мороженое в микроволновке.

— Наконец-то, — недовольно проворчал дракон, отодвигаясь.

Когда я все-таки села, держась за голову, дракон пристально посмотрел на меня изумрудным глазом с вытянутым зрачком и издал победный рев. Да такой, что пол задрожал, а мне пришлось зажать уши руками из опасения оглохнуть. Прооравшись, ящер втянул широкими ноздрями воздух около моей головы. Я чуть не умерла от страха и восхищения.

— Час пробил. Все как и предсказывала ведьма. Ты будешь рассказывать мне истории.

— А? — выдохнула я. Мозг отказывался соображать.

Дракон вздохнул, словно разочарованный моей несообразительностью, и терпеливо пояснил:

— Семь лун. Семь историй. Если история скучная, я тебя съем.

— Что-о-о? — пискнула я, краем глаза высматривая черепа и кости, оставшиеся от других несчастных.

— Ты все услышала верно, Тас-с-с-я-я-я.

— Объясни хоть, где я оказалась? — жалобно попросила я, испытывая желание заорать от ужаса и разреветься от жалости к себе. Я даже тихонько ущипнула себя за руку, чтобы проснуться, но ничего не произошло. Ящер все так же возвышался надо мной, обдавая пряным дыханием.

— Ты в моем замке Ваэрдаане, что находится на Летающем Драконьем Острове. А меня зовут Фириллион Р’Атеар Ваэр. Я вожак клана зеленых драконов.

— А покороче имени у тебя нет?

Ящер наклонил голову набок, словно оценивая мои умственные способности, а потом пробормотал:

— Ведьма говорила, что смертные слабы, но про скудоумие ничего не сказала…

— Эй, Филион, или как тебя там, это тебе кажется, что ты шепчешь, а на самом деле твой голос слышно даже на других островах! — возмутилась я. — Прояви капельку такта! Ты сам-то мое имя не смог правильно произнести с первого раза!

— Можешь звать меня просто Риллион, — милостиво кивнул дракон и, отойдя чуть в сторону, улегся на ложе из монет и разноцветных камней. Сложив передние лапы и удобно устроив на них огромную рогатую голову, он коротко велел:

Ночь вторая

Я резко села и посмотрела на окно. Там было по-прежнему темно.

Что? Полночь? Опять?

Соскочив с кровати, я, не веря глазам, подбежала к окну и недоверчиво уставилась на круглый лунный диск. Мне даже показалось, что он нахально мигнул. Я моргнула. Часы били полночь. Неужели я могла проспать всю ночь и потом весь день и вечер? Да быть того не может!

Где-то глубоко внизу раздался рык, сотрясший замок до основания. Невидимые часы отбивали — пять, шесть…

— Ой-ой, бегу-бегу!

В панике всплеснув руками, я бросилась вниз по лестнице, потом через несколько залов, потом еще раз по лестнице. А дракон все продолжал не то реветь, не то рычать, раскачивая замок.

Часы уже давно перестали бить, а я только-только вбежала в пещеру, стараясь удержать в груди пытающееся выскочить сердце. Бег никогда не был моим любимым видом спорта.

— Я… тут! — прохрипела я. — Не… ешь… меня!

— Ты опоздала, — рыкнул Риллион, ударяя хвостом. В разные стороны разлетелись монеты и камни. — А я проснулся чуть раньше, чем обычно!

Я выставила вперед руку, показывая, что мне нужно отдышаться. Драконьего терпения хватило на пару минут.

— Садись и рассказывай, — приказал он.

Я послушно села.

— Ну-у-у… Сначала я гуляла по твоему замку. Надо сказать, он впечатляет. Потом я захотела есть, и стол привез мне еды, представляешь? — Про то, что я тестировала на мягкость королевский трон, я предпочла промолчать. Мало ли. — Затем я хотела найти окно, чтобы… хм-м-м… полюбоваться видами из замка. Да, именно! Чтобы полюбоваться видами из замка, ни для чего другого, разумеется, но загвоздка оказалась в том, что окно я нашла только в комнате наверху. Похоже, владельцы этого замка не очень-то любили вид из окна, я права? А потом я так устала, что заснула, и меня разбудил только бой часов…

— Что ты делаешь? — перебил меня ящер недоуменно.

— Рассказываю, — моргнула я, — ты же сам попросил.

— Я говорил про сказку!

— А-а-а, ты все об этом, — притворно изумилась я. — Ну, хорошо, будет тебе сказка. Но только после того, как сам расскажешь мне, что это за замок.

Я готова была поклясться, что дракон закатил глаза. Он громко вздохнул, и из ноздрей у него выбежали тонкие струйки дыма.

— Ты самая ужасная рассказчица из всех существующих!

— Я еще и очень невкусная, — заговорщически прошептала я. — Так что это за место? Почему я здесь оказалась? Ты же говорил про летающий остров. Он на самом деле летает? И почему ты все время спишь?

— Тебе позволено задавать вопросы лишь на четвертую ночь, — огрызнулся ящер. — А сейчас…

— Да-да, уже рассказываю!

Риллион вытянул голову на своем золотом ложе и довольно прищурил глаза, а я лихорадочно соображала, о чем же вещать.

«Давай, Тася, включай внутреннюю Шахерезаду, если не хочешь, чтобы в рационе дракона появилась человечина», — подбодрила я сама себя.

Дракон приоткрыл один глаз, и я поспешно завела:

— В одной далекой-далекой стране жил-был король. И была у того короля красавица жена. Они любили друг друга больше жизни, и однажды королева подарила королю красавицу принцессу, а затем и наследника-принца.

— А королевство было богатым? — насторожился ящер.

— Нет, — отрезала я, решив больше не попадаться на эту удочку. — Маленькое такое двухкомнатное королевство.

— Какое же это королевство? Жалкая хижина, — презрительно фыркнул дракон.

— Значит, это был король двухкомнатной хижины! — Я начала терять терпение.

— А у этого короля были хоть какие-то драгоценности?

— Была одна, — кивнула я. — Он называл ее «ласточкой».

— Птица из золота? — предположил дракон, приподнимая голову и алчно сверкая глазами.

— Это была… м-м-м… повозка из железа, — нашлась я, довольная тем, что смогла объяснить крылатой ящерице про чудо-изобретение советского автопрома.

— Он дал имя своей повозке? — недоуменно переспросил Риллиан.

— В этом королевстве это было в порядке вещей.

— А это точно был король? Как-то не похож он на монарха.

— Это был король! — процедила я сквозь зубы. — Это моя сказка и королем может быть кто угодно! И вообще — ты будешь слушать или критиковать?

Дракон чуть качнул рогатой головой.

— Продолжай, — милостиво разрешил он.

— Вот спасибо, — пробурчала я. — Так вот, королева умерла вторыми родами и…

— А все потому, что твой король нищий! — радостно выдал Риллион. — Могу поспорить, у него даже слуг нормальных не было. И как только он смог красавицу взять в жены?

— Своим обаянием, умом и внутренними достоинствами! У тебя вот кучи золота, но что-то я здесь не вижу толпы невест! — обвиняющее выпалила я и, видимо, наступила, что называется, дракону на любимый хвост.

Ночь третья

— Чертовы часы! Чтоб вас! — Я прыгала на одной ноге, пытаясь одновременно справиться со шнуровкой платья и надеть туфлю. Это походило на дурную бесконечность. Неистовый рев, от которого, казалось, раскачивались стены замка, и сотрясался пол, отбивающие двенадцать раз часы, и я, снова опаздывающая.

Бросив последний взгляд на красавца с портрета, выскочила в знакомый коридор, приготовившись к долгому спуску по лестничным пролетам и рисковым прыжкам через несколько ступеней, но моим глазам предстала еще одна дверь, которой здесь не было накануне. Толкнув ее, я оказалась… в сокровищнице.

— А сразу так нельзя было? — возмущенно спросила я неизвестно кого, припомнив свои утомительные блуждания. — Ой, да хватит уже орать, я здесь! — громко крикнула я дракону, который продолжал оглашать пещеру вынимающим душу воем.

Ящер резко развернулся, чуть не смахнув меня огромным шипастым хвостом. Пытаясь увернуться, я неловко села на кучу монет, что не прибавило мне настроения.

— Ты пришла, — протянул дракон изумленно.

— А у меня был выбор? — потирая место пониже спины, ответила я.

Ящер приблизил ко мне огромные ноздри и осторожно втянул воздух около моего лица.

— Ты приятно пахнешь, — сказал он.

«Ой, мама!» — подумала я, вслух же сказала:

— Во мне очень мало мяса, честно! Оно наверняка жесткое и жилистое! Пожалуйста, не надо меня есть. Я же как раз пришла рассказать тебе историю о любви, — прежде чем слова слетели с моих губ, я поняла, что зря брякнула про любовь. Ну что я могу про нее знать? Про ту, настоящую, про которую снимают фильмы и пишут книги? Ровным счетом ничего. Сегодня я расскажу какую-нибудь чушь и точно стану обедом дракона! Но даже если дело примет такой оборот, я буду сопротивляться! Решив оповестить об этом дракона, я пригрозила: — А если ты все-таки надумаешь мной закусить, я комом встану у тебя в горле, клянусь!

— Ты боишься меня, — расстроено произнес дракон, осторожно укладываясь рядом.

— Ты обещал меня сожрать, я что, должна радоваться такой перспективе? — возмущенно спросила я, на всякий случай отползая подальше.

— Рассказывай.

— А чем ты здесь питаешься, кстати? — решила я уточнить.

— Болтливыми девчонками, — раздраженно ответил ящер. Его ноздри гневно раздулись.

Я посмотрела в его изумрудные сверкающие глаза, припомнив красавца с точно такими же глазами на портрете, и решила не тянуть дракона за хвост.

— Слушай, если нужно тебя поцеловать, чтобы ты превратился в прекрас… в смысле, просто в принца, то без проблем. Только не ешь меня и помоги вернуться обратно.

— Кто сказал тебе эту чушь? Сказок перечитала? — выдохнул Риллион насмешливо.

— Ну-у-у, я видела портрет.

— Какой еще портрет?

— Твой, — пискнула я. — В одной из галерей замка. Не то чтобы я вынюхивала, не подумай ничего такого, замок сам привел меня туда.

— И что ты думаешь? — Дракон прикрыл глаза, но оставил маленькую щелочку. Видимо, чтобы подсматривать за мной.

— О замке? — Я решила прикинуться веником. Приложив ко рту сложенные ладони, зашептала: — У тебя здесь завелся вор, который неравнодушен к грязной одежде.

Риллион только фыркнул.

— О портрете.

— А, ты об этом. — Я поерзала на неудобных монетах. — Краски очень… м-м-м… яркие… художник, несомненно, талантлив. Такие… хм-м-м… светотени… да! — ответила я, крайне довольная собой. Хорошо, что Риллион не видел, как я чуть было не закапала слюнями его портрет. — Ты и правда был человеком? Давно? Тебя заколдовали?

Дракон недовольно что-то пробормотал на незнакомом мне языке, после чего коротко приказал:

— Рассказывай.

Я лишь вздохнула, поняв, что сегодня тоже не получу ответов.

— В далеком-далеком королевстве… — завела я.

— Опять?

Я моргнула.

— А что тебе не нравится?

— Наверняка опять какое-нибудь обнищавшее королевство, — недовольно протянул он.

— Все сказки начинаются именно так, — отрезала я.

— А как же «жили-были»?

— Несносный дракон! — пробормотала я. — Хорошо, жила-была прекрасная принцесса. Ну, может, и не совсем прекрасная, но в сказке ей законами жанра велено быть прекрасной.

— А она была похожа на тебя? — спросил вдруг Риллион.

Я растерялась.

— Допустим.

— Тогда она была прекрасная.

Я замерла. Ух ты, красавчик с портрета считает меня прекрасной? Старушка Тася, а ты, оказывается, еще в форме!

— Это та же самая, из вчерашней истории? — продолжал любопытствовать дракон, сверкая прищуренными глазами.

— Да. Та прекрасная принцесса выросла, уехала из королевства своего отца и злобной ведьмы и стала жить одна.

— Без принца? — ужаснулся дракон, широко раскрыв глаза и приподняв голову.