Семь принцев для самозванки

Глава 1

Чудесное проникновение...в другой мир

Я всегда удивлялась, какие подарки порой подкидывает нам судьба. Иногда подобные сюрпризы оборачиваются в просто не смешную шутку, а иногда принимают довольно плачевный оборот. Прямо как у меня сейчас, да.

Одна невинная просьба матери сходить в магазин за майонезом, а я теперь бегу по подворотням, спасаясь от преследователя, который, кажется, был настроен слишком серьезно…

Настойчивый хруст снега под собственными ногами и бешено клокочущая в висках кровь, не давали мне определить хотя бы примерное расстояние, что разделяло нас с незнакомцем. Казалось, я вот-вот выплюну свои легкие, замертво падая под ноги к этому ненормальному. И все же, мысль о том, что все это происходит со мной в день рождения, который я планировала отпраздновать в кругу близких (а не маньяка), удручала меня куда больше. И ведь как назло, вокруг не было ни души, хотя время на часах оказалось еще вполне детским!

Мне хватило обернуться всего раз, чтобы в ужасе понять - за мной идет нечто огромное и быстрое, запросто способное догнать мою запыхавшуюся тушку в два широких шага. В конце концов, отыскав в кармане связку ключей, и не совсем трезво оценив свои силы, я решила, что бежать было бесполезно. Ведомая удушающим страхом, я уже давно свернула в противоположную сторону от своей многоэтажки и теперь добраться до нужного места у меня не было никакой возможности. Тут уж либо напролом, либо падать в изнеможении и делать вид, что ты опоссум. Странно, что даже в такой ситуации я нашла в себе силы посмеяться… Хотя, может теперь мой смех - это лишь начальная стадия подступающей истерики? А что, вполне нормальная реакция при трясущихся поджилках.

Нет, больше не могу… Возможно, я просто придумала себе что-то, а этот тип всего лишь шел по своим делам… Возможно, и типа-то никакого нет…

Резко остановившись и чуть не подлетев на заледеневшем участке своего пути, я согнулась пополам, в попытках наконец отдышаться. Тяжело… Говорила мне мама: спортом занимайся, легкие тренируй… Но мы про спорт вспоминаем лишь тогда, когда нашей жизни что-то угрожает, вот как сейчас, например.

Медленно, будучи все так же сложенной в помятый лист бумаги, я обернулась, угрожающе выставив ладонь вперед. Оказывается, я и варежку где-то потеряла…

- Стой! - прохрипела я, громко сплюнув скопившуюся во рту слюну. Надеюсь, ему это не покажется таким уж привлекательным… - Стой же, ну!

Как обычно бывает в ужастиках, незнакомец грозно замедлил свой шаг… И снова я поняла, насколько сильно опарафинилась. Пробежать бы еще немного, и можно было встать прямо под фонарем. Но нет же, Настенька выбрала самый темный участок из всех, прямо возле трех ржавых мусорных контейнеров. Вот в них, наверное, меня и найдут…

Я долго не решалась, чтоб поднять лицо и наконец взглянуть в глаза незнакомца. Медленно, как то обычно бывает в самых эффектных кадрах крутого кино, я запрокинула голову. И в очередной раз была готова получить сердечный приступ…

В свете тусклых фонарей, что располагались позади моего преследователя, я с ужасом еще раз убедилась, насколько огромным он был. Возможно, устрашающую видимость создавали длинный плащ и широкополая шляпа, надвинутая на лицо - аля Ван Хельсинг. И все же, я была готова ко всему, но никак не к костюмированной вечеринке. На миг в моей голове мелькнула мысль о сюрпризе от родителей, но стоило незнакомцу выпустить из своего широкого рукава длинную веревку, как все шуточки разом покинули мою голову.

Наверное, не впади я ступор, то еще смогла бы куда-то убежать, но теперь мои ноги окончательно приросли к одному месту, оставляя мне роль наблюдателя и непосредственного участника одновременно.

- Да кто ты такой… - выдохнула я, ощутив, как соленые слезы обожгли глаза. - Что тебе нужно?

- Ты пойдешь со мной, - устрашающе низкий голос прогремел прямо надо мной.

- Да черта с два, - не удержалась я, хотя не в моем положении сейчас распускать язык.

Интересно, если я постараюсь зарядить ему в лицо этим несчастным пакетом с майонезным ведерком, у меня еще будет шанс на чудесное спасение?

- Ты пойдешь со мной, и тогда я не стану применять силу, - еще один решительный шаг мне навстречу.

На свидание зовет? Нет, так ко мне парни еще не подкатывали. Гнать его в шею, и все тут…

- Да никуда я с тобой не пойду! - нашла я в себе силы возмутиться, хоть и продолжала с подозрением пялиться на толстую веревку, конец которой был крепко зажат в руке незнакомца. - Я сейчас на помощь звать буду, понял? Половина района сбежится и крышка тебе обеспечена!

Ну я прям как те мыши, которым не повезло встретиться с голодными котами. Обычно, эти грызуны, попав в тупик и не имея никаких путей к отступлению, начинают вести себя довольно агрессивно, заставляя хвостатых теряться. Наверное, подсознательно я тоже пыталась вести себя подобным образом, только вот тип этот даже глазом не моргнул. Ну, с мышкой я могла себя сравнить разве что размерами, а это пугало оказалось далеко не пушистым котом.

В какой-то миг я не успела даже понять, что происходит, но уже через секунду до меня дошло - схватили. Держит прямо за капюшон, да так крепко, что и вырываться бесполезно. Попыталась расстегнуть замок на куртке, но его, как назло, заело. А потом я начала визжать. В жизни не брала таких высоких нот, только вот ни одного окна так и не лопнуло.

Меня резко встряхнули, заставляя на мгновение замолчать, но я решила действовать другими путями, начав изворачиваться, словно попавшая в сеть щука. Била наотмашь руками, пыталась активно работать ногами, но в итоге мне удалось отпинать лишь воздух.

- Маньяк несчастный, отпусти кому сказала! - продолжала верещать я, крепко закрыв глаза. - Отпусти-и-и-и!

Теперь адреналин бешено плескался по моим венам, пока я лупила нападавшего пакетом. Пару раз огрела незнакомца по шляпе, кажется, угодила в лицо, но все было бестолку - меня продолжали удерживать. А потом потащили. Ноги мои разъезжались в разные стороны и я, словно безвольная кукла, скользила следом за неизвестным. Ну конечно, этот переулок недостаточно темный, а нам место нужно более кошмарное!

Глава 2

“Веселье только начинается” - подумала я, когда меня затащили в комнату огромных размеров, в которой, кажется, уместилось бы две наших квартиры. Высокий потолок расписанный под звездное небо и ослепительно белые стены без единого пятнышка. Но больше всего мое внимание привлекла широкая кровать с голубым балдахином - внутренний ребенок отчаянно захотел на ней попрыгать.

И все же, остановиться на заслуженный отдых мне так и не дали, практически силой толкнув в ванную комнату. И все бы ничего, но мне то и дело приходилось морщиться от слезных воздыханий двух девушек, которые никак не могли поверить, что я наконец вернулась. Расстраивать их не хотелось (и еще больше мне не хотелось злить Дрэйкона), а потому я просто соглашалась со всем, что мне говорили, не забывая давить из себя неловкую улыбку.

- Извините, но можно я сама с этим разберусь? - нервно попросила, вжавшись в ледяную дверь ванной комнаты. - Я сама все с себя сниму. И сама помоюсь. Честно.

- Что? - губы блондинки вытянулись в трубочку.

- Но Ваше Высочество… - захлопала глазами брюнетка, что сделало ее похожей на садовую жабу. - Нам нужно снять эти странные одежды и помочь вам принять горячую ванну. Вы же не сможете сделать это…

- Я сама! - раздраженно мотнула головой куда-то в неопределенном направлении. - Идите-идите!

Осторожно, двигаясь по стеночке со скрещенными на груди руками, я демонстративно отошла подальше от выхода, тем самым показывая, насколько серьезно была сейчас настроена. Девушки неуверенно переминались с ноги на ногу, обменивались непонимающими взглядами и вновь поднимали на меня свои покрасневшие глаза.

- Но вы же никогда… - вновь попыталась блондинка, делая короткий шаг навстречу.

- Идите! - не терпящим возражения тоном, я указала на дверь.

Покорно склонившись, они все таки сдали свои позиции и наконец оставили меня в покое. Только вот я почему-то была уверена, что девушки будут до последнего ждать меня снаружи, подпирая собой дверную створку.

Оставшись в гордом одиночестве, я наконец смогла оглядеться. Да-а-а, не ванна, а целый бассейн! А сколько тут всяких баночек и скляночек с цветной солью и ароматическими маслами - просто не счесть. И запах здесь стоял необъяснимым, будто кто-то разбил о кафельный пол пару флаконов с дорогим парфюмом. Нет, подобное мне приходилось видеть лишь в дорогих отелях, и то с экрана телевизора, пуская при этом завистливую слюну.

Подойдя к широкому зеркалу, что располагалось прямо над раковиной из белого мрамора, я внимательнее вгляделась в свое измученное отражение. Волосы оказались в полном беспорядке и теперь торчали в разные стороны черными сосульками. Глаза воспаленные, на щеке размазано грязное пятно, а губы искусаны до такой степени, что любой мастер татуажа позавидует. Все же, это приключение меня знатно потрепало, загнав не пойми куда и не пойми с кем. Теперь, сколько бы догадок и теорий я не строила по поводу происходящего, все равно приходила к одному и тому же - вляпалась. А как же родители, банка майонеза и мое день рождения?

- Неужели и правда в другом мире? - пропыхтела я, тяжело оперевшись ладонями о край раковины. - Неужели и правда пришла сюда сама, да еще в компании двухметрового придурка?

За дверью послышалось оживленное шевеление.

- Ваше Высочество? - с обратной стороны, до меня донесся приглушенный и очень обеспокоенный голос служанки.

- С кем вы разговариваете? - подключилась вторая. - Вам нужна помощь?

- Все прекрасно! - саркастично крикнула я куда-то в сторону, и уже шепотом, глядя в зеркало, добавила: - Настолько прекрасно, что я теперь принцесса…

К счастью, система местного водопровода ничем не отличалась от той, что была там, в моем мире. Хотя, чем больше я подмечала схожих вещей, тем сильнее мне хотелось верить в то, что все это - не более, чем розыгрыш какого-нибудь крутого реалити-шоу. И все же, когда я наконец покинула умывальную комнату в облаке махрового халата, в главном зале, прямо возле кровати, меня ждал невысокий столик с горячим ужином. Девушки, имен которых я так и не узнала, никак не хотели меня покидать, следуя за мной по пятам даже внутри спальной комнаты. Казалось, что их приставили ко мне в качестве охраны, на случай, если я вдруг рискну попробовать сбежать. А ведь соблазн был настолько велик, что я уже начала продумывать в голове план побега с наименьшим для себя ущербом. Хотя, единственный, кто мог нанести мне этот самый ущерб, был не кто иной как сам Дрэйкон. И чем больше я думала о нем, тем громче в моей голове верещал тот самый здравый смысл. Ну а что, сама виновата. Постаралась бы вовремя убежать, возможно и спаслась бы….

- Думаю, вы можете уже идти, - я тактично кивнула в сторону двери, не забыв про очаровательную улыбку. - Или вы мне ложку подержать хотите?

- А нужно? - испуганно дернулась в мою сторону блондинка.

- Да нет же! - возмущенно воскликнула я. - У вас совсем других дел нет? Вот сколько времени сейчас?

Да, про время я так и не спросила. Интересно, сейчас уже глубокая ночь? Или раннее утро?

- Три часа ночи, - охотно подсказала вторая, менее активная девица. - Вы устали? Согреть вам постель?

- Согреть постель? А как? - изумилась я, на миг оторвавшись от созерцания местных чудес кулинарии. - Вы что же это, сами ее греть будете?

Я, конечно, уже поняла, что здесь все включено, но чтобы прям так… Остается надеяться, что греть мое одеяло они будут не собой.

И все же, мой вопрос заставил девушек озадаченно переглянуться.

- Я принесу для вас грелку, - смиренно опустила голову блондинка.

На улице лето. Какая грелка?

- Э-э-э, одеяла будет достаточно, - замялась я. - Оставьте меня, пожалуйста, одну.

Последние слова, кажется, я произнесла со слезной мольбой в голосе. Ну как можно жить под таким неустанным контролем и заботой. Без них ведь даже в туалет не сходишь, не говоря уже о чем-то другом. Говорят, принцесса пропала? Теперь я догадываюсь, почему. Скорее всего сбежала, потому что ее просто допекли.

Глава 3

Когда мы вышли в общий холл, от созерцания которого я до сих пор приходила в благоговейный восторг, нас окатила рокочущая волна из множества голосов. Здесь были и служанки, ровным строем выставленные у дальней стены, подобны витринным куклам, под предводительством дородной дамы в белом одеянии. Чуть поодаль, сразу по обе стороны от главных дверей, выстроились стражники в боевом облачении, с готовностью держа свои руки на рукояти шпаг. А еще я заметила множество людей, которые, как мне казалось, не принадлежали ни к одному виду работников дворца. Хотя, как по мне, для полноты картины тут не хватало десятка поваров с румяным поросенком на вертеле.

- А че их так много? - улучив момент, осторожно шепнула я Дрэйкону в спину.

- Таким образом мы оказываем честь прибывшим гостям, - ничуть не смутился мужчина, направляясь прямо к советнику, который сразу же заприметил нас.

И только стоило мне выйти из под могучего крыла Дрэйкона, как мое присутствие уловили и остальные члены встречающей делегации, резко сбавив всеобщий гул до минимума.

- Ваше Высочество, - покорно склонил голову советник, без предисловий начав играть на публику. - Прекрасно выглядите…

- Э-э… Спасибо, - замялась я, торопливо оглянувшись по сторонам. - Вы тоже ничего…

Мне все еще до ужаса было непривычно принимать чужое почтение именно в таком ключе. Когда в автобусе тебе не может уступить место какой-то пьянчуга с бутылкой пива в руке, теперь странно наблюдать за тем, как кто-то падает прямо в твои ноги. Нет, приятно, конечно, но вдруг привыкну еще…

- Его Величество еще не спустился? - обратился к советнику Дрэйкон, так вовремя переключив все лишнее внимание на себя.

- Ждем, дорогой друг, ждем, - пропел советник, снисходительно улыбнувшись. Выдержав небольшую паузу, мужчина понизил голос: - Главное, чтобы встреча прошла гладко и наша дражайшая принцесса не растерялась.

- Я прослежу за этим, - просто ответил Дрэйкон, задрав свой могучий подбородок - будет смешно, если этот высокий потолок окажется пробит его вздернутым носом.

Делать было нечего и я, как истинная леди, смирно стоявшая с закрытым ртом, вновь огляделась по сторонам. И тут меня чуть не пробило на самый настоящий конский хохот. Многие девушки, примерно одного возраста со мной, неотрывно пялились в нашу сторону. Сначала я подумала, что объектом их трепетного внимания был советник, но тут же отмела эту мысль, ясно понимая, что вряд ли лысый селезень является героем женских грез. Нет, они точно пялились на Дрэйкона и, готова поспорить, уже не одна девица успела стереть предательскую слюнку со своего подбородка. Самое смешное, что даже женщины в преклонном возрасте взволнованно рдели от брошенных украдкой взглядов на белобрысого великана…

- О времена, о нравы, - прыснула я в кулачок, все таки не сдержавшись. Какой смысл соблюдать приличия, если на меня все равно никто не смотрит?

Но Дрэйкон, подобно всеслышащему и всевидящему, все же уловил мое приподнятое настроение.

- Что ты там сказала? - снизойдя до меня, Дрэйкон грозно сверкнул глазами.

- Не знала, что ты тут местная рок-звезда, - как я ни старалась, а нацепить маску непоколебимой серьезности у меня так и не получилось.

Блондин промолчал, обдав меня презрительным взглядом, но я то понимала, что мои шутки, непонятные для него самого, возымели нужный эффект. Нет, все же подтрунивать исподтишка я умела, да и собственное волнение как рукой сняло.

- Его Величество идет! - воскликнул кто-то с высоты второго этажа, предупредив остальных о полной боевой готовности.

Я машинально обернулась назад, уставившись на самую вершину каменных ступеней, где, как раз в этот самый момент, появилась мощная фигура седовласого мужчины, с которым мне уже довелось увидеться один раз. Из-за обилия пышных одежд и длинной, золотой накидки, скрепленной сверкающей брошью на шее, он казался более широкоплечим, более высоким, чем тогда, при нашеей встрече в тронном зале. И теперь, вышагивая величественной походкой по лестнице, он демонстративно смотрел куда-то вперед, полностью игнорируя своих подданных, что успели согнуться в три погибели, встречая своего правителя.

Наконец спустившись, Его Величество отсановился поодаль, окруженный стражой и парой семенящих позади прислужниц. В нашу сторону он так же не посмотрел, сверля напряженным взглядом открытые створки парадной двери.

- Долго нам тут еще торчать? - пробубнила я, на что Дрэйкон нервно дернулся.

- Жди и помалкивай, - долетело до меня и я отчетливо услышала, как советник, стоявший впереди, хмыкнул.

Ждать пришлось добрых полчаса, ну или больше. Точно не скажу, но от скуки я начала пересчитывать все подряд - начиная от цветных волос, которые попадались под мой блуждающий взгляд, и заканчивая мужчинами с вызывающим макияжем (советник попал в это число одним из первых). Дворец со всеми его обитателями, теперь казался мне холстом, по которому прошелся безумный художник, используя всевозможные цвета и оттенки, превращая рисунок в некое подобие карикатуры. Мой мир был другим, серым и безликим, и от столь сильного контраста теперь заметно рябило в глазах.

Я вздрогнула, когда послышался звонкий стук каблучков, раздавшийся со стороны входа. Тихие перешептывания умолкли и голос молоденькой девушки в кислотно-зеленом платье провозгласил:

- Ваше Величество, семья династии Вэйн из северного королевства Авенсоль прибыла! - торжественно пропищала белокурая девица, склонив свою голову. - Их Высочества Эсмонт и Амант готовятся войти во дворец!

И стоило красотке сойти в сторону, как все затаили дыхание. Даже советник приосанился, задрав свою голову так, будто бы в потолке нашлось нечто куда более интересное. Дрэйкон сделал короткий шаг вправо, позволяя мне увидеть все происходящее своими глазами. А ведь посмотреть и правда было на что…

Наверное, если бы мне вдруг захотелось нарисовать что-то совершенное, нечто тонкое и изящное, словно скрипичный гриф или распустившийся цветок розы, то я бы непременно вдохновилась ими. В них не было той устрашающей мощи, какую излучал Дрэйкон одним своим видом. Точеные черты лица, мягкие улыбки, грациозная, почти воздушная походка… Я не раз видела красивых мужчин на обложках журналов, но думаю, если бы эти двое поселились на земле, все известные модельные агентства и дома Мод сражались бы не на жизнь, а насмерть только за одно лишь право заполучить их.