Семь свиданий

Пролог

— Ты, наконец, скажешь «куда» так спешишь?!

По оживлённому тротуару в самом центре миллионного города шли двое. Невысокий, плюгавенький старичок в простой, местами протёртой до дыр куртке, семеня рядом с экстравагантно одетой женщиной, пытался всю дорогу заглянуть своей спутнице в глаза. Но дама, в красивом зимнем пальто и аккуратной фетровой шляпке с каждым разом лишь ускоряла шаг, пытаясь отвязаться от настойчивого внимания. Удавалось так себе, старик хоть и казалось, что уже бежит вприпрыжку — не отставал. Не снижая темпа, продолжая уверенно глядеть прямо перед собой, и совершенно позабыв об образе леди, дама не по этикету громко фыркнула.

— Хранитель, отстань, говорю, у меня дело, и оно тебя точно никак не касается! Почему ты ещё здесь?

— Меня сильно заботит твой нынешний вид. Ты точно что-то удумала.

Встречные пешеходы заглядывались на двоих, но странным образом от даже самого внимательного прохожего облик необычной парочки постоянно уплывал и рассеивался. И если всё-таки кому-то удалось бы их рассмотреть, то он бы сказал, что старик выглядел как самый настоящий дед: длинная серебристая борода, косматые седые брови, сутулая спина и отразившаяся в глазах жизненная мудрость. А вот возраст женщины было бы определить невозможно, потому что в одну секунду она выглядела на двадцать с небольшим, а в другую уже на все шестьдесят. Но вот в одном прохожий бы точно не сомневался — встречная незнакомка была поистине красивой: огромные, светло-голубые глаза, умело подведённые тенями, изящный нос с лёгкой горбинкой и яркие, сочные губы. Портили лишь такой прелестный образ сильно торчащие из-под шляпы уши. В мочках, словно специально привлекая и без того ненужное к ним внимание, сверкали в лучах заходящего зимнего солнца сережки с яркими самоцветами. Лимонный… сапфировый… бирюзовый...

— Ты поговоришь со мной или так и будем играть в догонялки?

Старик через какое-то время умудрился обогнать свою спутницу и, вскинув руку вперёд, перегородить ей дорогу. Толпа возмущённо принялась огибать двоих, спеша по своим житейским делам. Дама остановилась, отступила к широким двустворчатым дверям, над которыми висела массивная и помпезная вывеска «Кафе «Любимое место». Тяжело вздохнув, женщина, наконец, соизволила взглянуть на назойливого преследователя.

— Всё-таки решила помочь этим двоим? — глаза старика прищурились в пытливом любопытстве.

Красивое лицо в ответ тронула манкая улыбка, а зрачки на миг сверкнули в такт переливающимся в ушах камням. Дивное чудо.

— Даже если и так, повторюсь это совершенно не твоё дело, — не голос, а журчание ручейка, такой приятный… сладкий… зовущий.

Тряхнув головой, сбрасывая мимолётный морок, старик нахмурился. Кустистые белоснежные брови сошлись на переносице.

— Ты эти свои штучки брось, на меня они всё равно не действуют.

— Никто не смеет вставать на моём пути, даже ты, Хранитель.

— Вот что ты за вредная баба? Мы уже с тобой обсуждали в прошлом году, нельзя им помогать. Была одна встреча, да и та не сложилась, что ж ты всё вьёшься вокруг этих двоих и покоя никак мне не даёшь?! Понимаешь же, что затрагиваешь не только жизненный ход событий этой пары.

— Это моё решение, и оно окончательное. Я уже ЗДЕСЬ.

И дама махнула в воздухе рукой, указывая не то на конкретное место возле кафетерия, не то, вообще подразумевая весь город, а может, и страну… Закусив губу, старик окинул её задумчивым взглядом. Несколько минут пытался прожечь во лбу напротив дыру, но потом по примеру своей спутницы тяжело вздохнув, отошёл в сторону. Оглядел улицу. Заглянул в лица проходящих мимо незнакомцев и, поправив на голове твидовую кепку-копполу, шагнул к проезжей части.

Никто даже не заметил, как тротуар вмиг опустел на одного старого прохожего. А до слуха лишь единственной среди толпы напоследок мелодично долетело:

— Эх, судьба моя судьба, скажи почему-у-у…эх, судьба моя, сваха-судьба, я тебя понять никак не могу-у-у…

— Не так поётся в этой песне, — буркнула женщина себе под нос, открывая тяжёлую двустворчатую дверь кафетерия.

— С тобой, моя дорогая, только так и петь остаётся… — совсем уже шёпотом пролетая последним порывом ветра над самым ухом, прежде чем дверь захлопнулась за спиной прекрасной незнакомки.

Глава 1 (1.1.)

Завершив маршрут и высадив очередного пассажира, он проехал чуть вперёд, пристраивая машину у бордюра в небольшом кармане. Удача, что почти в центре города нашлось такое удобное место. На улице зима в самом разгаре, но на приборе в эту минуту высвечивалось всего лишь минус десять. Зато снегопады, которые шли на протяжении всей прошедшей недели, создали в городе настоящий коллапс. Такси в такие дни пользовалось невероятной популярностью даже по взвинченному до небес тарифу.

«И это хорошо — деньги лишними никогда не будут», — подумал водитель, заглушая двигатель и откидываясь следом на спинку кресла. Нужно было немного передохнуть.

Ленивый взгляд прошёлся по сторонам улицы.

Горожане бодро сновали по пешеходной тропинке длинного проспекта. Рядом с машиной остановился высокий, крепкий мужчина, одетый в тёплую зимнюю куртку. Ни на кого не обращая внимания, он принялся громко говорить по телефону и размахивать руками в разные стороны. Шедшая позади него сгорбленная старушка, волоча за собой сумку-тележку, и ворча кому-то вслед, неспешно поравнялась с говорящим верзилой. Дёрнула его за рукав, вынуждая обернуться. Между двумя начался эмоциональный спор. Оказывается, этот мужчина, когда чуть ранее нетерпеливо обгонял пенсионерку, сильно толкнул её плечом и даже не извинился.

Под конец короткой, но темпераментной перепалки бойкая старушка стукнула сумкой по плечу незнакомца. Поставив точку в диалоге, она с удовлетворённым выражением на лице не торопясь продолжила свой путь.

Водитель хмыкнул, переводя взгляд.

По левую сторону от автомобиля было не менее оживлённо — сигналили машины, кто-то спешил, опережая нерасторопных водителей. Кто-то, наоборот, медленно по-черепашьи полз вдоль тротуаров, высматривая удобное место для парковки.

Городской движ в самом его разгаре.

Гриша закрыл глаза.

В животе давно перестало урчать от голода, тянущие позывы за несколько часов терзаний превратились уже в просто изредка поскуливающие звуки. Ожил телефон, оповещая о входящей заявке. Слегка приоткрыв веки, даже не глядя на экран, парень ткнул в него пальцем, принимая запрос. Всё, на этот раз точно крайний заказ и можно будет перекусить, иначе в таком режиме до язвы недолго доработать.

Шумный выдох и пришлось разлепить окончательно веки. Монитор показывал, что ехать до нового заказчика совсем недалеко — всего два квартала и будет на месте. С соседнего кресла подхватив термос, Гриша отвинтил крышку и сделал несколько глотков тёплой воды. Интенсивно растерев лицо руками, разогнал последние капли усталости и завёл двигатель, неспешно выруливая на дорогу.

В этой части города всегда была проблема с парковкой, неудобное расположение старых, плотно посаженных домов и непродуманная логистика городскими чиновниками. Пришлось остановиться вторым рядом прямо на проезжей части у припаркованных возле обочины машин. Включив аварийку, Гриша принялся лениво рассматривать проходящих мимо людей, попутно поглядывая на обратный отсчёт бесплатного ожидания. И тут же на приборной панели пиликнул, загораясь оранжевый датчик.

— Гадство! Как же не вовремя ты проголодалась ласточка.

Постучав по рулю пальцами, он второй рукой задумчиво потёр бороду. Посмотрел по карте новый маршрут и, оглядев улицу, буркнул:

— Ладно, сейчас, что-нибудь придумаем…

Спустя время, когда ожидание перевалило за десять минут, а пассажир так и не появился, он позвонил.

— Да! Я слушаю! — раздался настолько возмущённый девичий возглас в ответ, что Гриша на несколько секунд опешил.

— Э-м-м… Вы заказывали такси…

— Заказывала! Где стоите?! — нисколько не снизив децибелы, проорала трубка, а потом чуть глуше и злее куда-то в сторону, — Марк, отстань от меня, мы уже все выяснили, что ты ещё хочешь?

— Ты совершенно всё не так поняла, — раздалось вслед глухо в динамике, мужским голосом.

— Девушка, — уже начиная терять терпение, вновь обратил на себя внимание Гриша, — я стою напротив входа в кафе, здесь нет мест, машина припаркована прямо на дороге, очень прошу поторопиться.

— Выхожу!!

И телефон замолк.

Только лишь спустя ещё несколько минут томительного ожидания дверь кафе, к которому он подъехал, с сильным толчком распахнулась и из помещения, словно вихрь, вылетела взъерошенная девица. Осмотревшись по сторонам, она сфокусировала взгляд на нужной машине и больше не теряя время, быстрыми перебежками, проваливаясь высоченными каблуками в рыхлый снег, стала приближаться. По пути одной рукой молодая незнакомка пыталась удержать на голове криво накинутый цветастый платок, а второй наперевес с сумочкой вцепилась в края коротенькой настежь распахнутой шубки.

— Пигалица… — задумчиво выдал Гриша, прежде чем передняя дверь открылась и девушка, наклонившись ниже, заглянула в салон.

— Уберите этот хлам, — острый подбородок указал прицельно в сторону личных вещей, лежащих на кресле.

— Простите, но вам придётся разместиться на заднем сидении, я не вожу пассажиров спереди.

Карие глаза, красиво подведённые стрелками, сверкнули, а ярко накрашенный рот искривился в скептической ухмылке.

— Простите, — ух и откуда столько желчи в таком приятном голосе? — но если вы не хотите очищать салон от моего сегодняшнего завтрака, лучше освободить именно это место, — обернувшись назад и кого-то увидев, девушка топнула ногой по рыхлому снегу, — дядя, давайте, побыстрее!

Глава 1 (1.2.)

Гриша

— Это капец! — возмущённо выдохнула девчонка, пытаясь на ходу пристегнуться. Откинувшись на спинку кресла, она прикрыла ладонью веки.

— Неудачное свидание? — решил поддержать беседу.

— Не-е-ет, не неудачное… — карие глаза с любопытством уставились на Гришин профиль, — а самое катастрофическое знакомство в моей жизни!

— За то будет что вспомнить, — приободрил он в ответ и на своё несчастье обернулся, попав в плен внимательных, ярких глаз.

Неизвестно, чем могли бы закончиться эти гляделки двоих, возможно, даже аварией, если бы из сумочки кареглазки не раздался мелодичный звонок. Быстро поморгав, девчонка отпустила взгляд первая, а Гриша, повернувшись к рулю, резко нажал педаль тормоза, останавливая машину в миллиметрах от впередистоящего авто.

— Алло!

Зелёный сигнал светофора и тело без прелюдий включилось в работу — коробка передач, сцепление, газ. Дорога, несмотря на вечерний час пик, шла в потоке. Пробок не было, поэтому сосредоточившись на управлении, Гриша невольно выхватывал часть интересного разговора.

— Ничего хорошего… ма-а-ам, это капец! — повторила Лена, рука её в это время интенсивно и нервно растирала левую ключицу под распахнутой шубой, — этот Марк притащил на первое свидание свою мамашу, представляешь?!

Остановившись на перекрёстке, Гриша глубоко вздохнул. Морозный уличный воздух прогрелся, и теперь в салоне автомобиля витали лёгкие, сладковатые духи незнакомки. Почесав бороду, он со всей внимательностью принялся изучать обстановку на улице. Автомобили, пешеходы, дома, вон сорока приземлилась прямо на светофор, с абсолютным бесстрашием зависнув над длинной вереницей пыхтящих машин. Как интересно!

Зимой темнело быстро, и в этот час, несмотря на ранний вечер, уже начинало смеркаться. Снова повалил пушистый снег. Заработали на автомате дворники, поскрипывая по стеклу.

— …Да ниче! Сначала встретились, было всё замечательно, сели за столик, заказали ужин. Я отлучилась буквально на пару минут руки помыть и проверить макияж, возвращаюсь, а рядом с ним за нашим столиком женщина уже сидит… я дала оттуда дёру даже не поев, голодная сейчас просто капец! Последний раз только завтракала!

Дорога уводила в сторону от центра к спальному району, чтобы не встрять на вечно загруженном участке, Гриша предусмотрительно свернул на дублёр.

— Объедем пробку? — решил уточнить у пассажирки, поскольку навигатор громко оповестил о том, что машина съехала с маршрута.

— Конечно, — рассеянный кивок в ответ, так как девушка была явно увлечена беседой по телефону больше, чем дорогой, — …ну да, симпатичный, и что с того? Мне нужен нормальный парень, я как на вечеринку заявлюсь? Скажу, здрасьте, знакомьтесь это Марк, а это его мамаша!?

Гриша, не удержавшись, хмыкнул.

— Я перезвоню тебе, — смущённо пискнула пассажирка, повернув в его сторону голову, и, наконец снижая голос до полушёпота и прижимая трубку к самому рту, добавила, — в такси еду, мне неудобно говорить.

В салоне автомобиля воцарилась тишина. Дворники продолжали размазывать снег, искажая картинку за стеклом.

— Почему у вас так тихо? — запыхтела уже через минуту девица.

Гриша пожал плечами ухмыляясь. Это был самый частый вопрос тех, кого доводилось возить по городу. Обычно он отшучивался какими-нибудь подколами, а здесь почему-то решил ответить серьёзно.

— Люблю тишину.

Кинув в его сторону острый взгляд, отчего правую щеку нестерпимо запекло, девчонка фыркнула.

— Ой, что-то душно в салоне стало…

— Можете открыть форточку, — проигнорировав выпад, он повернул руль, перестраиваясь между рядами.

— Капец, даже намёков не понимает, — Лена закатила глаза к потолку, а потом тут же наклонилась вперёд и ткнула пальцем на панель, включая проигрыватель.

В салоне раздалась негромкая музыка.

«Точно стерва!»

Подавив раздражение, Гриша сильнее сжал оплётку руля. Чтобы нечаянно не убить взглядом пассажирку, уставился немигающими глазами на впереди стоящий зад грузовика.

— Даже не возмутитесь? — удивлённо воскликнула Лена, всё-таки вынуждая на неё посмотреть.

Карие глаза блестели азартом. Красивые губы были искривлены хитрой усмешкой, а щёки горели воодушевлением. Да она же продолжает провоцировать! Осенила неожиданная догадка. Но вопрос зачем?
«Вот засранка!» — но ответить ей Гриша так ничего и не успел, в лежащей на коленях сумочке вновь мелодично заиграл телефон. Незримая связь порвалась. Педаль газа ушла до упора в пол, а взгляд вернулся на дорогу.

— Ну ма-а-ам!!! — удивительно, как могут появиться рычащие нотки в таком слове. Лена в споре с родительницей явно теряла терпение. Осмотревшись по сторонам, она прикрыла трубку рукой и обернулась. Невинным голоском (словно и не было каверзы несколько секунд назад) попросила:

— Извините, а вы не могли бы где-нибудь остановиться на пару минут?

Гриша удивлённо уставился на пассажирку. Вот как можно быть такой противоречивой? В одну минуту умудриться спровоцировать незнакомого мужика, порычать на мать, а потом мило озвучить просьбу. Поймав возможность, он снова с любопытством разглядывал девичье лицо. Несколько каштановых кудряшек выбилось из-под платка, обрамляя высокие скулы. А в глазах тот самый жизненный огонь, который привлёк внимание с первой секунды.

Глава 2 (2.1.)

Лена

— Ма-а-ам!

Прижав мобильный плечом к уху, Лена крутилась перед напольным зеркалом. Пока она свободными руками примеряла к фигуре разные образы из гардероба, Спок без устали вертелся возле ног, каждую секунду рискуя быть сбитым пяткой неугомонной хозяйки.

— Всегда поражалась твоему умению произносить эти две мелодичные и тягучие буквы с рычанием, — проворчал женский, немного хриплый, голос в телефонной трубке.

Любимое твидовое платье в серую клеточку полетело на край кровати туда, где уже была скидана приличная куча из вещей. Проследив за приземлением своей любимицы, Лена ещё раз внимательно, можно сказать, с надеждой её оглядела, но в итоге вздохнув, перевела придирчивый взгляд к зеркалу.

Какая девушка будет хоть когда-то довольна своей фигурой? Например, Лене всегда твердили, что она прелесть как хороша, вот только как ты будешь верить словам посторонних, если в зеркале напротив, отражаются эти непропорциональные верхние и нижние девяносто. И талия вроде есть, но худые плечи и выдающийся зад портили всю гармоничную (исключительно на взгляд их обладательницы), картину. Единственное, в чём Лена считала ей повезло — пышные, вьющиеся волосы и выразительные карие глаза. Глаза особенно любила. Большие, немного раскосые, которые если чуть подвести, смотрятся вообще в пол лица. Мужчины всегда западали в первую очередь именно на них. Показав язык своему отражению, девушка вернулась к прилично поредевшим полкам в шкафу.

— Просто мне надоело твоё сватовство! Я не маленькая и поверь, в состоянии о себе позаботиться.

— Тебе двадцать шесть лет, а ты ещё не замужем! Я в твои годы уже Сеньку родила, эх, так и помру, не дождавшись внуков…

— О-о-о! — глаза вместе с возмущённым выдохом поднялись к потолку.

— Ещё пару лет и будешь старородящей, тебе оно надо?

— В Европе раньше тридцати вообще не рожают. Как же ты любишь утрировать.

— Езжай тогда в свою Европу и больше на глаза мне не появляйся!

Кот запрыгнул в очередной раз на полку шкафа, с любопытством обнюхивая всё подряд, как раз тогда, когда в руки Лены попались старые джинсы. Пару лет назад она их забросила в дальний угол, так как перестала попросту влезать, хотя в своё время именно эти джинсы были самой ходовой вещью её гардероба. Институт, кафе с друзьями и даже посещение театра. Хм… а ведь с тех пор она прилично скинула в весе, и если к ним подобрать вот эту кофточку…

— Ох, бедный Андрюшенька, скучает поди. Пирожков ему давно не передавала.

— Мы, кажется, уже закрыли тему, но я вижу, что кто-то очень любит поковырять в моей едва зажившей ране ножом.

— Лёля, вот что ты за упрямица? Вы ведь с ним так и не поговорили. А вдруг это была его сестра?

— С сестрой в засос не целуются! Ма-а-а! Ну, может, хватит?

— Поговорить, я разве о многом прошу? Такой хороший, перспективный мальчик. В одной компании работаете. Вдруг это была ошибка с его стороны, и он давно обо всём раскаялся.

— Прости, но такие ошибки я не прощаю. А Андрей не последний парень на земле, чтобы так за него цепляться. У меня как минимум есть гордость и самоуважение.

— Гордость у неё… и что мне прикажешь с такой гордячкой делать?

— Сегодня очередное свидание, просто поддержи. До корпоратива остался месяц, мне кровь из носу нужен красивый партнёр… или богатый, чтобы утереть нос этому кобелине…

Розовая кофточка к джинсам точно не подходит, нужна рубашка. Свободного кроя! Чтобы сложились пропорции верха и низа. Бинго! Где-то в куче как раз одну видела… На пол полетели блузки, юбки, платья, снова юбки… когда это Спок уже успел зарыться в груду вещей? Он ведь только что лазил в шкафу! Перетащив питомца к ногам, Лена продолжила копаться в сваленном хламе.

— Партнёр… Нашла поди упыря какого-то… в этих интернетах разве нормальные есть?

— Он нормальный, байкер, у Стаса свой бар в районе Калинки. И сегодня мы весь вечер катаемся на его стареньком Харлее.

— Байкер по имени Стас… ну приехали, Лёля! Других-то мужиков у нас в городе нет! Я тебе стольких хороших ребят приводила. Женечка, например, какой приятный молодой человек. Твой Андрюша от ревности бы точно на стенку полез.

— Угу. Очень приятный, но только совершенно немолодой. Мам, ему сорок пять и у него трое детей и бывшая.

— И что? Зато опытный…

— Этот опыт за время нашего свидания ему два раза позвонил, и он, не стесняясь, ответил.

— А Серёженька! Серёженька с третьего этажа, сосед мой. Вот парень какой видный. Спортивный, красивый, молодой. Мне с сумками всегда помогает.

— Угу. Санитар в урологическом центре.

— И что? Очень достойная профессия.

— Профессия может и достойная, но весь вечер выслушивать про простату — это как минимум ненормально. Я теперь, кажется, об этом органе и его болезнях, знаю больше, чем любой мужик.

— А вдруг пригодится? Будущему мужу сможешь помочь.

— Упаси Боже!

— Не поминай Бога в суе!

Так. Сапоги с высоким голенищем и тонкий пояс. Сдунув мешающий локон, Лена посмотрела на своё отражение. Мимо прошмыгнула серая тень.

Глава 2 (2.2.)

Лена

Бар находился практически на краю города, гранича с промышленным районом. Невысокие жилые дома поражали своей даже не старостью, а убогостью. Деревянные двухэтажки? Лена даже не знала, что у них в городе такие есть и более того, судя по горящим окнам, в них живут люди.

Девушка быстро шла по слабоосвещённой обочине, обхватив себя руками и периодически подтаскивая на плечо постоянно съезжающую сумочку. Морозный воздух давно набил лёгкие холодной влагой, срывая и без того неровное дыхание. Под коротенькую курточку, едва прикрывавшую попу, задувал зимний ветер, леденя тело — остатки тепла выветрились буквально с первых минут, как Лена вышла из здания.

— Лёлик, подожди! — окликнули позади, но она, не оборачиваясь, ускорила шаг.

Снег под ногами похрустывал, немного успокаивая разгулявшиеся нервы. Идти только на высоких каблуках было затруднительно. Сколько раз себя ругала, что не стоит надевать неудобную обувь на свидания и всё равно руки постоянно тянутся к любимым ботфортам на шпильках.

— Да погоди ты, говорю!

Преследователь неумолимо приближался, но девушка на одном упрямстве продолжала двигаться вперёд. Улица, кроме двоих, была пустынна, хотя на часах показывало всего десять вечера. Редкие машины проносились мимо, даже не обращая на вскинутую в сторону дороги девичью руку. Никто не спешил забирать попутчика. Жуткий район. Лену передёрнуло от пробежавшей по спине дрожи, а следом мужская рука, схватив за локоть, развернула назад.

Напротив, выдыхая тёплые клубы пара, возвышался здоровый, под два метра ростом, мужик. Небольшая, ухоженная бородка, чёрные глаза и прямой, чуть заострённый книзу нос. Красивый байкер. Как на фотографии. Жаль, что характером оказался премерзким. Поняв, что девушка сбегать больше не собирается, мужчина запихнул руки в карманы кожаной куртки и угрюмо посмотрел сверху вниз.

Расправив плечи, Лена на его манер засунула руки в свою курточку. Нащупав связку ключей от дома, сжала их в кулаке.

— Ты чего так быстро сбежала?

— Издеваешься? — губы едва не затряслись от обиды, но она сумела взять себя в руки и строго посмотреть на верзилу.

— Ну прости-и-и, — с издёвкой протянул мужчина, поймав её взгляд, — не думал, что ты такая неженка.

— Я не неженка Стас, просто не из тех, кто раздвигает ноги на первом свидании. Мы даже толком не познакомились, обещал прокатить на Харлее, а в итоге напился со своими дружками и сразу полез мне под кофту.

— Да понял я уже! — он взвинчено подорвался на месте, но тут же погасив вспышку гнева, пожал плечами, — ты не такая и ждёшь трамвая. Подумаешь, потискал в нежных местечках, с тебя не убудет. Лёля-недотрога.

Байкер потянулся ближе, скорее всего с желанием поцеловать, но Лена быстро отступила на два шага. Так и не достигнув цели бородач хмыкнул, вновь выпрямляясь. Прокатился с пяток на носки и обратно. Постоял несколько секунд, буравя взглядом, но потом не сдержавшись, пробасил:

— Ну допустим. Дальше что?

Очередная машина проехала мимо. Лена помахала рукой в попытке остановить водителя, но всё безрезультатно. Что за невезение? Дурацкий день!

— Дальше? Я еду домой и забываю тебя как страшный сон.

Она дерзила и нарывалась. Маленькая пигалица против здоровяка посреди безлюдной улицы незнакомого района. Да сделай он шаг и сожми покрепче на её шее пальцы и она сломается как тростинка. Лена прекрасно это осознавала, но ничего не могла с собой поделать — в стрессовых ситуациях её всегда несло. Защитный механизм давал в подобных моментах сбой.

— А ты дерзкая! — вместо того, чтобы обидеться, захохотал громко Стас. — Мне нравятся такие. Предлагаю вернуться в бар.

— Нет.

— Не бойся, я вызову лишь такси. Завтра ничего не планируй, я наберу — покатаемся как и обещал.

Наглости у этого бугая было явно хоть отбавляй. Непробиваемый, как стена. Ещё в баре ему сказала, что на этом всё, но он словно не слышит. Или умеет хорошо фильтровать.

— Я уже пробовала вызвать такси, в такую глухомань никто не едет.

— Ну значит попрошу кого-то из наших подкинуть до дома, вот проблема.

— Стас, проблему сейчас создаёшь ты. Я сказала, что не хочу тебя и твоих пьяных дружков больше видеть, но ты продолжаешь преследовать.

— За базаром-то следи, Лёля, — выделив последнее слово, он смачно сплюнул на белый снег.

А вот теперь стало по-настоящему жутко. Вечер, выпивший, злой двухметровый мужик и пустынный, словно вымерший район.

— Эй, девушка, вашей маме зять не нужен?

Прозвучало так неожиданно в стороне, что Лена, и без того напряжённая разговором с верзилой, подскочила на месте. Волосы на затылке сделали такой же кульбит и застыли, поднимая пупырки на тонкой коже. Пока девушка приходила в себя, пытаясь оценить новую расстановку сил, из-за угла рядом стоящего двухэтажного дома, вывалилось трое парней. Судя по распахнутой настежь одежде и манере передвигаться на полусогнутых ногах не совсем трезвых.

— А ты не охренел? Не видишь, я здесь стою?!

Первым отмер от наглости незнакомцев Стас. Подобравшись, он обратился к ближайшему из троицы. Без шапки, дерзкий взгляд и мятая сигарета в зубах. М-да-а, эти парни явно подошли не просто так. Численный перевес был не в пользу несостоявшегося ухажёра, поэтому Лена совершила несколько незаметных движений в сторону дороги. Если придётся бежать, то лучше всего это делать на каблуках по ровной поверхности.

Глава 3 (3.1.)

Лена

Свет фар позади идущей машины на секунду сбил с толку. Сначала искательница приключений на… кхм… мягкое место, кинулась в сторону тротуара, уступая, но потом решила — уж лучше пара сломанных рёбер, чем её найдут через неделю в какой-нибудь обледенелой канаве. И Лена практически бросилась под колёса приближающегося авто. Благо водитель оказался бдительным и на странный манёвр бегущей по обочине незнакомки среагировал молниеносно — вильнул в сторону встречки, уклоняясь от столкновения.

— Козёл!

В такие моменты наверно не стоит искать логику у женщин, так как Лена вместо того, чтобы обрадоваться тому, что осталась цела, стащила с плеча сумочку и прицельно запустила её вслед удаляющейся машины. Попав прямёхонько в заднее стекло, сумка, соскользнув, упала в сторону бордюра, в грязную, дорожную насыпь снега. А вот автомобиль, проехав вперёд ещё какое-то время, неожиданно затормозил. Ура! Кажется, она добилась того, чего так хотела. Ни секунды не раздумывая, по пути подхватив из сугроба свой «дамский снаряд», подбежала к машине и открыла переднюю дверцу.

— Помогите! За мной гонится бандит! — ловко запрыгнув на пассажирское сидение и захлопнув дверь, взглянула на водителя.

Её спасителем оказался совсем молодой парнишка. На вид лет двадцати. Удивлённые тёмные глаза прицельно изучали нежданную попутчицу. Но на этот наглый выпад парень так ничего ничего не успел ответить — со стороны Лены дверца резко распахнулась и в салон заглянул «зятёк».

«Ну и рожа!» — подумала девушка и, повернувшись, с мольбой уставилась на своего единственного спасителя.

— Мужик, извини за неудобства, — пахнуло справа перегаром, отчего Лена сильнее вжалась в спинку кресла, — моя подружка перебрала немного…

Он со всей силы потянул её на выход, но Лена, вцепившись двумя руками в сиденье, держалась крепко. Терять ей было что и самое главное — жизнь. Водитель за рулём ещё какое-то время понаблюдав за странной вознёй неожиданной пассажирки и уличного незнакомца, наконец, отмер. Выдвинулся корпусом вперёд, немного заслоняя девичье тело. Посмотрел снизу вверх на «зятька».

— Ты ничего не попутал, мужик? — а голос оказался у водителя совершенно не мальчишеским.

Лена, притихнув и едва дыша, уставилась на гладковыбритую щеку.
«Буквально несколько сантиметров и её можно будет коснуться губами», — промелькнула странная мысль.
Парень, словно почувствовав о чём она думает, скосил хмурый взгляд и чуть отодвинулся в сторону.

Услышав фразу водителя, уличный хулиган наконец перестал дёргать Лену за куртку, отпустил руку.
— А что? — недовольно.

— Так это девушка моя, — мужской подбородок небрежно кивнул в её сторону. — Любительница поискать на свою задницу приключения. Кое-как нашёл в этом районе. А ты кто такой? Не помню, чтобы у моей невесты были такие знакомые. Что надо от неё?

Зятёк молчаливо потянул носом морозный воздух, видимо не до конца понимая, как реагировать на услышанное. Лена тоже притихла, боясь теперь даже дышать.

— Я? Никто, просто помочь ей хотел… а ты это… серьёзно? — наконец удивлённо выдавил беспредельщик, отступая на шаг и внимательно разглядывая двоих в машине.

— Конечно он серьёзно! — отмерла Лена и, крепко обняв за шею водителя, прижалась к его щеке своей. Посмотрела огромными глазами на несостоявшегося маминого зятька, невинно поморгала и, широко улыбнувшись, добавила: — Коленька, он. Мы уже два года как встречаемся. Да?

— Угу, — буркнули рядом.

Хулиган, вконец офигев от развернувшейся сцены, сделал ещё два шага в сторону. Почесал засаленную макушку пятернёй. Посмотрел назад, туда, где далеко в стороне продолжала валяться в снегу троица. Потоптался пару секунд и усмехнулся, обнажая неровный ряд желтоватых зубов.

— Ну мужик ты даё-ё-ёшь, — протянул нагло, — девка… точнее, невеста у тебя зачёт, не отпускай её больше гулять одну по ночному городу.

— Всенепременно, — пробасил голос возле уха, и Лена пряча в глазах смущение, наконец, отпустила крепкую шею.

— Теперь ясно, почему ты не прибил её за брошенную в тачку сумку. Ну, бывай!

— Угу, — снова рядом и Лена, уже сгорая от стыда, прикрыла веки.

Хлопок двери. Машина начала плавно набирать ход.

Кажется, пронесло.

В салоне печка шумно обдувала теплом. Автомобиль уже как несколько минут двигался по узкой прямой дороге, а Лена всё боялась посмотреть на своего спасителя. Стыдно было неимоверно, но всё-таки желание отблагодарить за помощь через время взяло верх. Обернулась. Парнишка в этот момент вальяжно откинувшись боком на дверцу и управляя машиной одной рукой, пристально разглядывал попутчицу. Вторая свободная рука задумчиво поглаживала подбородок.

— Хотела сказать спасибо, что не бросили в беде.

— Угу, — буркнули в ответ, продолжая с серьёзным, даже хмурым взглядом рассматривать соседку.

Лена заелозила на сидении. Отчего-то захотелось прижать сумочку к груди, но она с усилием заставила себя не дёргаться.

— Если несложно подкиньте до Первомайского района. Я заплачу, у меня есть деньги.

— Угу.

— А если вам не по пути, то можете просто высадить где-нибудь в центре…

Глава 3 (3.2.)

Лена

Дома, гаражи, хозяйственные постройки проносились с бешеной скоростью. Машина начала сбавлять ход лишь тогда, когда Лене уже казалось, что они вот-вот выскочат за пределы города. Остановились.

Одинокий фонарь впереди высвечивал лишь малую часть небольшой пустой площадки. Вокруг в темноте силуэты старых кирпичных гаражей, а за ними действительно начинался густой лес.

Водитель с невозмутимым видом выключил фары и двигатель.

«Ленка-а-а, где же твоё чувство самосохранения было ещё полчаса назад? Беспечная дура! Видишь этого парня второй раз в жизни и ничегошеньки о нём не знаешь. Двадцать шесть годков прожила, а мозгов как у малолетки. Прикончат тебя всё-таки сегодня и прикопают так, что найдут только по весне».

— Стоит ли вам напомнить, что у меня брат в полиции, а отец в прокуратуре? — голос предательски был скрипуч.

Парень снова улыбнулся. Боже! Она ведь не знает даже его имени!

— Я помню. Пойдёмте. — Взгляд внимательных глаз неожиданно успокоил бурлящие в голове мысли. Когда люди так смотрят, они не должны ведь замышлять ничего плохого?

— Вы же сказали, что недолго…

— Да, ненадолго, но машина старая, не стоит вам сидеть на морозе одной.

«Как хорошо, что я сегодня побрила ноги и надела красивое бельё. Будет не так стыдно перед следаками и патологоанатомом».

Думала Лена, неохотно вылезая из прогретого салона на мороз. Неподалёку залаяли собаки, словно почуяв девичий страх, колотивший сердце с бешеной скоростью. Прижав сумочку к телу, огляделась. Они находились на какой-то складской территории. Впереди возвышался старый побеленный на несколько раз гараж. Стальные, огромные ворота были заперты, и лишь из небольшой приоткрытой в них дверцы просачивался едва заметный тёплый луч света.

Парень, достав из багажника объёмный пакет и приглашая проследовать за ним, направился как раз в ту сторону, откуда доносились звуки бренчания и музыки.

«Жить или не жить, бежать или не бежать», — но окончательно принять решение помог душераздирающий вой какой-то дворняги. Передёрнув плечами, Лена прибавила шаг, догоняя своего спутника.

Внутри обшарпанного здания оказалась автомастерская. Большое ангарное помещение тускло освещали множество грязных ламп, свисающих с высокого потолка. В нос тут же ударил запах солярки и жжёной резины. Диски, шины, куски железа и различных машинных деталей, баллончики, инструменты и даже в углу на крючке небольшого крана висел, покрывшись толстым слоем пыли, массивный двигатель. Звуки резки по металлу заглушали громко играющую музыку.

— Илюха, наконец-то!

Противный рёв болгарки замолк и из-под днища огромного внедорожника, который стоял посередине помещения, высунулась рыжеволосая макушка. Рабочие очки, закрывающие половину лица, съехали на шею, а в сторону Лены прицельно устремился синий взгляд. Но зависнуть на нём не дало мельтешение сбоку.

Справа, из неприметной дверцы, вышел ещё один рабочий, вытирая грязные руки не менее грязной тряпкой, он приблизился, удивлённо осматривая визитёров. Но разглядеть и второго парня, Лена не успела, так как следом за ним, сбивая с ног, выскочил доберман. Собака с лаем бросилась на гостей, и девушка в испуге вцепилась в потрёпанную куртку своего единственного в этом гараже знакомого. Водитель (кажется, по имени Илья) отступил к дверям, заслоняя собой.

— Альма! Место!

Доберман, поначалу агрессивно налетев, принюхался, а потом принялся, поскуливая, вертеться на месте и припадая на передние лапы, крутить обрубком хвоста в разные стороны. Пережив микроинфаркт, девушка оторопело оглядела окруживших парней. По возрасту они оказались не старше её самой.

— Илюх, представишь свою спутницу?

Ярко-голубые глаза хитро прищурились. А рыжий-то оказался ещё каким красавчиком! Самым высоким среди троицы! Благородные черты не портили даже грязные мазутные пятна на лице. Прямой нос, высокие скулы и с чётким абрисом губы, которые растянулись в наглой, но чертовски привлекательной ухмылке.

Второй парнишка был ниже всех, но не менее симпатичным, темноволосым и смуглым. Прижав за ошейник к своему бедру собаку, он тоже во все любопытные глаза разглядывал Лену. Парни изучали гостью с таким пристальным вниманием, словно девчонок никогда в своей жизни не видели. Водитель обернулся, хмурость снова залегла в уголках его глаз.

— Это Лена…

Поправив на голове шапку, она нервно улыбнулась и выступила вперёд. Пожала по очереди руки.

— Женя, — рыжий.

— Артур, — смугляш.

— А Лена — это кто?... — продолжил допытываться Женя, нисколько не снизив градус своего интереса. Удивилась. Бывают же такие люди, которые смотрят без утайки, прямо, совершенно не скрывая намерений.

— Просто Лена, — строго ответил Илья и, протянув голубоглазому здоровый пакет, холодно произнёс, — ты сказал, что срочно. Мы поехали.

— Как это поехали? Уже?!

Парни, словно сбросив оцепенение, встрепенулись и закружили вокруг гостьи, как хищники перед добычей, утягивая её в центр зала.

— Леночка — чудесное имя! Вас кто так назвал, мама или папа? — рыжий «кот», демонстрируя белозубую обаятельную улыбку, бросил объёмный пакет на небольшую тумбочку и, подхватив аккуратно Лену под локоток, принялся уводить в другой конец гаража.

Глава 4 (4.1.)

Лена

В этом году зима лютовала. И нет, не привычными морозами, а обильными снегопадами, заваливая городские улицы непролазными сугробами. Уборочная техника не справлялась с ненастьем, и людям приходилось разбираться с непогодой один на один. Кто-то, памятуя прошлый опыт стояния в многочасовых пробках, бросал машины у домов, впервые пересаживаясь на общественный транспорт, кто-то шёл пешком, решив, что таким способом можно убить несколько зайцев сразу — и фитнес с лёгкими кардионагрузками и возможность быстрее добраться до нужного места.

Лена, сидя за столиком, глядела в огромное окно, подсвеченное неоновой лентой. За стеклом снег, не обращая внимания на ворчание людей, с завидной стойкостью продолжал кружить в воздухе, медленно укрывая поверхности белоснежным одеялом. Наблюдая за непогодой, девушка поймала себя на мысли, что она впервые в жизни не осматривает красивый интерьер всем известной сети фастфуда, не изучает посетителей и собеседника напротив, а устроившись поудобней, созерцает город за окном.

— …Вообще, если подвести итог, то правильное питание — залог твоего здоровья. Мне претит беспорядочное потребление вредной еды. Ещё Аристотель говорил: «Ты то, что ты ешь». Великие слова!

— А разве это был не Гиппократ? — нехотя отлепив взгляд от белоснежного вида, она обернулась.

Напротив, за узким двухместным столиком, сидел новый знакомый. Милый молодой человек двадцати девяти лет по имени Борис. У Бориса была копна вьющихся, густых каштановых волос. В глазах цветные линзы, которые, скорее всего, он надел сегодня впервые, так как белки от постоянного растирания уже покраснели, а веки припухли. Рыхлое лицо, мясистый нос картошкой и толстые сардельки вместо пальцев на руках демонстрирующие полную противоположность тому, что говорил вот уже на протяжении трёх часов парень. Нет, Лена ничего не имела против полных людей. Даже, наоборот, находила в их образах, что-то милое и очаровательное, но конкретно к Борису с первых минут возникло стойкое внутреннее сопротивление.

Он старался казаться умнее и интеллигентнее, чем был на самом деле. И фото на сайте выложил не свое. Да, мы все порой играем перед разными людьми определённые роли, иногда красуемся, иногда позволяем поумничать, но блин… не настолько же явно. Высокомерие из этого паренька просто выпячивалось со всех сторон. А можно с благодушием относиться к людям, которые врут даже сами себе? Наверно нет. По крайней мере, так думала Лена. А ещё очень сильно, прям до зубного скрежета, её бесила тема, которую, как бесконечную шарманку, завёл с самой первой минуты знакомства Борис — правильное питание.

И всё бы ничего, да только не верила Лена в сказку про загулявшие гормоны в подростковом периоде, с которыми парень не сумел совладать. Всякое бывает. Это бесспорно. Но конкретно в этом случае (сидящем ровно напротив) закрадывались серьёзные сомнения. Слишком жадный взгляд блуждал по соседним столикам с едой. Слишком голодно ухажёр сейчас заглядывал ей в рот, при каждом укусе ароматной булки...

Поведя нетерпеливо плечами, парень вспыхнул.

— Ну, может и Гиппократ, какая разница кто, важна сама суть сказанного! — снова завороженно проследив за её движением, Борис облизнул нижнюю губу.

Можно было польстить себе мыслью, что он хочет саму Лену сожрать, но…

— Кофе хотя бы себе закажи. Оно здесь очень вкусное.

Испуганно встрепенувшись, Борис округлил глаза.

— Ты что! Это же сплошная химия! Даже опыты проводили — эти фри и булки могут годами храниться на полке и не портиться, а в кофе нет ничего натурального там вся таблица Менделеева. Нет, я лучше до дома потерплю.

Пожав плечами, она закинула в рот последний кусочек вредной, но такой вкусной еды и пригубила горячий напиток.

— Ты понимаешь, что несёшь ответственность за своё здоровье?

О-о-о! Ну сколько можно? Так побольше воздуха в легкие… три, два, один… выдохнули.

— Боря…

— Борис, — крякнули, перебивая и мысленно закатив глаза Лена поправилась.

— Борис, поверь, я не частый гость в таких заведениях. Оправдываться не буду. Это возможно и вредно, но почему бы иногда не разрешить себе какую-нибудь вредность. Тортик? Пироженку? Чипсы? Это же не для здоровья ради, а для удовольствия души.

Почему-то именно с этой фразой в голове вспыхнул и погас образ одного очень немногословного водителя. На первой встрече именно он уговаривал её отведать фастфуд, а Лене было так неловко от необычной ситуации, что она не нашла ничего другого, как поначалу отказаться. Улыбнулась.

— Просто ты не понимаешь, — пухляш за столиком снова оживился, зацепившись за фразу, — это совершенно никогда не выведется из твоего организма. Отложится в костях и подкожном жире…

А за окном все кружили беззаботно снежинки. Красиво, но только если смотреть на непогоду сидя дома и попивая горячий кофе. После двухчасового гуляния по зимнему городу на улицу больше возвращаться не хотелось. Тихонько вздохнув, Лена подумала, что терпеть словесную пытку Бориса дальше просто невыносимо. Вот бы попрощаться с ним прямо сейчас и заказать такси.

И снова скучающий мозг тут же с удовольствием подкинул воспоминания недельной давности. Странный таксист Гриша-Илья и его веселые друзья.

В тот поздний вечер, когда они возвращались на крутой тачке до дома, Женя всю дорогу травил байки из жизни, да такие, что под конец поездки уже от смеха болел живот. Артур был деликатен и внимателен, то подсказывал, как опустить удобнее кресло, то помогал включить обогрев.