Семья для черного дракона

Глава 1

Солнечный луч лениво прошелся по лакированному бортику детской коляски, леди в кокетливом пальто наклонилась и что-то проворковала малышу.

Здесь, в вечнозеленом парке медицинского корпуса магической академии Амардии, у дерева, увешанного маленькими белыми ленточками – сбывались мечты даже самых безнадежных пациентов. Перед приходом сюда я тоже купила такую ленту.

Зря.

Тяжелые воспоминания новь взяли верх.

- Совсем ничего нельзя сделать? – я повернулась к самому известному и, пожалуй, самому сильному доктору, посещение которого стоило мне не только увесистого золотого мешочка, но и долгого почти годового ожидания. - Я читала, что магам Верены удалось поместить ребенка в тело бесплодной леди! Я не пожалею никаких средств. У меня есть поместье – я продам его.

Страшно подумать, но в тот момент я действительно была готова расстаться с последней ниточкой, связывающей меня с родом.

Доктор отвел взгляд от внушительного фолианта занимающего добрую половину рабочего стола.

- Мисс Уолкер…Медэя… я врач. Телесные болезни и даже разного рода магические хвори – все что угодно, но не ваш случай. Вам бы проклятийник нужен.

Я ведь и сама это знала. За последнюю сотню лет моего жалкого существования я побывала у всех хоть немного значимых мастеров по проклятьям. Впрочем, и у не значимых тоже, увы, рынок шарлатанов в королевстве процветал.

Доктор еще что-то говорил, про родных, и стремительно сокращающемся времени. Да, времени у меня действительно было немного. Что это, полторы сотни лет, когда ты пусть и лишенный магии, но потомок первородного дракона?

Покидая ухоженную территорию корпуса, я дала волю слезам. Впервые, за несколько лет. Я думала… нет, я надеялась, что за столько лет родовое проклятье пусть капельку, но уступило. Но нет – королевское проклятье оказалось на редкость крепким. А значит жить мне осталось не больше сотни. Если разумно тратить оставшиеся артефакты.

Остановив извозчика, я добралась до крошечной книжной лавки, ставшей моим домом. Прошлой весной мне на глаза попалось скромное объявление о продаже, и я не долго раздумывала, прежде чем получить заветный свиток с правом собственности.

Почему именно эта лавка? Не знаю. Может причина в книгах, в каждой из которых я искала ответ на занимающий все свое время вопрос. А может в одиночестве, выносить которое я больше не смогла. Так или иначе, но покидать родовое поместье оказалось легко. Особенно когда от некогда могучего и процветающего рода остались только я и стремительно ветшавшее поместье, единственными обитателями которого, после моего отъезда, стали призраки.

По металлической винтовой лестнице я поднялась на жилой этаж. Под потолком зажегся крохотный световой шар. Неярко, но достаточно, чтобы разглядеть скрытую между панелями дверь кабинета. Ни к чему привлекать внимание обитателей переулка. Мне и без этого слишком часто бьют стекла. Леди не место в ремесленной части города. Даже если я ею и не являюсь.

Дух хранитель, шоколадного цвета кошка, кем-то прозванная Помадкой, уловив мое настроение, не спешила навязать свое общество. Достав из верхнего ящика стола Чистый том и перо, я преступила к давно отложенному делу – родовой книги последней из семьи Уолкер.

С чего все началось? С предка, нечестного на руку и нечистого помыслами графа Финеаса Вольвганта Уолкера, который решил, что именно его потомки достойны занять престол.

Драконы. Могущественные и сильные, не чета человеческой императорской семье. Мнением той самой правящей семьи он, конечно, не поинтересовался… Зато быстро собрал сторонников. Большей частью из своей же семьи. Несколько сокровищниц и кровавый мятеж, который был подавлен.

А дальше суд. И наказание, от которого никто не скрылся. Аристократы неудачники, примкнувшие к Финеасу получили штрафы и несмываемое пятно позора, мелкому дворянству достались ссылки, ну а семье самого заговорщика – проклятье, убивающее магию рода, с лишением титулов и земель. Коснувшись опального графа проклятье неотвратимо забирало в свои сети всех, кто имел отношение к проклятому роду Уолкер. Отсечь гнилую ветвь, так свое наказание назвала несвернутая королева.

Мне было всего два дня, когда оно достигло наших земель. Мы жили у самой границы родового гнезда, и мои родители не имели никакого отношения к интригам дворца и переделу власти. Мама – хранительница очага, и отец скромный артефактор, сумел быстро сориентироваться и вытащить нас с мамой из маленького коттеджа, которой словно карточный домик сложился, потеряв под собой магический фундамент. Он же, первым добравшись до умирающего источника, наполнил все попадающие в руки предметы родовой силой, сделав их артефактами.

Благодаря этому поступку я до сих пор жива.

Жаль, что я так и не познакомилась с ним. С последней каплей магии источника у него остановилось сердце. Мама и тетушка Элория собирали в поместье всех выживших представителей, но от некогда процветавшей и многочисленной семьи остались крохи. Юные, пожилые, дети, богатые и бедные – проклятье стирало различия и не делало исключений.

Слуги быстро разбежались, побоявшись даже случайно что-нибудь прихватить из проклятого дома и не взяв платы. Остались только те, кто всей душой был предан. Им же и пришлось хоронить некогда любимых и близких…не хозяев, а скорее друзей.

Мама и тетушка продержались до моего пятидесятилетия. Так, в совсем юном, по меркам драконов, возрасте – я осталась одна.

Откинувшись в тяжелом кресле, я закрыла глаза. Гадство…

- Дэя, дорогая, тебе нужно поесть, – Звездные глаза хранителя светились поддержкой. - Ты совсем себя запустила с этими походами.

Мне была понятна ее тревога. Мы связаны, что само по себе было чудом. Как в могущественный род драконов, кичившихся чистотой крови, попала ведьма, большая загадка, ответ на которую я не узнаю никогда. Ведь мне самой это стало известно, когда я, проверяя очередную теорию решила воссоздать прочитанный ритуал призыва фамильяра. И будь я чистокровным драконом ничего бы не вышло. Всего капля ведьмовской крови. Не думаю, что смогла бы сейчас это повторить, но тогда я была юна и полна сил.

Глава 2

«… Его святейшество пастор Белник и Великая гильдия магов уведомляют жителей столицы, что арка прощения будет открыта сегодня после полудня! Поспешите, следующее удачное окно ожидается только через двадцать лет. А мы напомним, что в прошлом сошествии великого прощения были справедливо вознаграждены десятки праведных горожан Монинга.»

Магприемник продолжал говорить, но я уже ничего не слышала. Великое прощение? В последний раз арка засветилась еще до моего рождения. Не удивительно, что я ничего не помню об этом событии. Но это был шанс! Не призрачный, а совсем близкий! Мой шанс! Я ведь ни в чем не виновата, и без труда смогу пройти любую из храмовых арок.

И там будет королева! Внучка той самой…

Я радостно закружилась по комнате, захотелось петь, смеяться и просто жить!

Легкий завтрак из творога и фруктов на крошечной кухне, куда едва поместился маленький стол с горячим кругом, два стула, стеллаж и новомодный холодный шкаф. Все казалось слишком вкусным и таким уютным.

- Когда все получится, мы вернемся в гнездо? – любопытная Помадка прошлась по краю стола, куда я поставила дополнительную миску с творогом.

- Я думаю да. Попробуем частично возродить источник.

Пожалуй, впервые за много лет я позволила себе просто мечтать. Как пройдусь по некогда сказочно красивому поместью, как опробую все те заклинания и зелья, о которых я так много слышала и читала.

Интересно, какая она, королева? Я не слишком интересовалась политическими вопросами Амардии. В наследство мне досталось несколько нетронутых сокровищниц рода, позволяющих жить с комфортом в любой части королевства. Я могла бы купаться в роскоши, но бальные платья и фамильные драгоценности ни к чему простой горожанке. Проклятье научило быть практичной. Магическая постельная грелка полезнее шелковых простыней, когда каждый вечер у тебя болят суставы.

Из старых писем, бережно хранимых матушкой, я помнила фамилии друзей и знакомых семьи. Но, в своем время, никто из них не протянул руку помощи, а значит, о характере правящей монархии узнать не представится возможным.

Что ж горожане с вилами не бегают, а значит всем довольны. Не так все плохо.

Да и не сможет королева отвернуться, ведь тем, кто прошел сквозь арку – не отказывают.

- Наколдуй нам немного удачи, милая, – я ласково потрепала кошку по мягкой шерстке, вызвав легкое недовольство последней. - Она нам сегодня ой как пригодится.

Обогнув дорожный затор из частных карет и извозчиков, полюбовавшись на новомодный магмобиль и пообещав себе, что обязательно куплю себе такой же, только красненький, я достигла ступеней храма. Некогда незримая арка сегодня светилась и переливалась всеми цветами небесного спектра. Почетный караул пропускал сразу несколько жителей, но пройти могли не многие. Громко возмущалась дородная мадам, которую не пропустил божественный барьер, с завистью провожали старика, с легкостью преодолевшего преграду.

Ну а я слишком замечталась, чтобы заметить, как мою скромную фигуру сначала окутало ярким светом, а потом словно выплюнуло к входу в святилище.

Я прошла. И даже не сомневалась в этом.

У главного алтаря, где в праздничные дни принимал пастор, была она - Ее величество королева Ровена, в окружении первых лиц государства и самых достойнейших слуг Светлоликого бога.

- С чем вы пожаловали? Расскажите нам и получите прощение, – начал пастор.

Исполнив церемониальный поклон, я постаралась говорить ровно и спокойно:

- Ваше величество, перед лицом Светлоликого я прошу прощения за мой род. Я последняя из провинившейся перед вами семьи Уолкер. Мои родные пали от проклятья, когда мне было всего два дня. Те трагические события, приведшие к вине моей семьи, случились еще до моего рождения. Ни я, ни мои родители не виноваты, – слова давались мне с большим трудом. - Я прошу вас снять проклятие.

- Нет.

Я не поверила, услышав это. Должно быть, мой вопрос отразился на лице, чем вызвал недовольство приближенных. Тем временем королева продолжила.

- Я говорю тебе НЕТ. Ты – безобразный осколок рода предателей и убийц. Знаешь ли ты, скольких преданных сторонников мы потеряли? Талантливых магов и драконов! Горе, что принес твой проклятый род неисчерпаемо. Доминик! – обратилась она к мужчине, стоявшему по правую руку от трона. - Вышвырни эту падаль отсюда, одним своим присутствием она оскверняет стены храма. Ни один выродок рода Уолкер не достоин прощения.

Не думала, что тишина вдруг может показаться громкой. Черноволосый, которого королева назвала Доминик спешно подошел, и больно сдавив локоть, повел меня к выходу. Я не поспевала, то и дело, спотыкаясь, чем заставляла его нервничать и кривиться.

- Как ты вообще посмела явиться? Сидела бы и доживала в своем родовом болоте! – от ненависти руки мужчины частично трансформировались в когти и покрылись чешуйками.

Слова доходили с болью. Дотащив до арки, черноволосый дракон брезгливо оттолкнул меня в руки почетного караула. Я едва смогла встать и отойти, когда наружная часть свода заискрилась тысячами мелких молний и небесный барьер вдруг снова стал прозрачным. Словно его и не было.

С минуту на площади воцарилась тишина. Божественная магия покинула храм.

- Это она виновата! Черная ведьма! – крикнули вдруг из толпы.

И я поняла, что если не поспешить, то окажусь в большой беде.

Впервые я порадовалась тому, что потратила время на изучение закоулков и городских троп, известных лишь местным. Я бежала и с каждым поворотом число преследующих меня людей сокращалось. Бежала из последних сил, отключив ноющие мышцы, экономя каждый вздох.

В веренице экипажей забравшись в неприметный потертый возок, я затаилась, и вышла лишь к приходу извозчика. Выждав целый час. Обойдя с торца, протянула монету, чтобы снова погрузиться в мрачное нутро и свои мысли.

Вот, оказывается, как бывает, когда нарушаются заветы Светлоликого Бога. Я попыталась ощутить внутри себя проклятье. На месте. Сидит себе в районе солнечного сплетения, распустив острые щупальца. Чувствует, что очередной артефакт почти на исходе. Нервы, бег и страх. Удивительно как еще продержался.

Глава 3

Я отшатнулась и инстинктивно выставила руки вперед, имитируя защитный паз. Помадка зашипела, и передо мной материализовался полупрозрачный щит.

- ОЙ ДА БОЛЬНО НАДО НАПАДАТЬ НА ВАС. ТОЖЕ МНЕ ОТРЯД БОЕВЫХ МАГОВ, НЕДОВЕДЬМА И ГОРЕ-ФАМИЛЬЯР! – не останавливался голос, срываясь в визг.

- Где ты? Почему я тебя не вижу? – я действительно озиралась по сторонам, не находя ничего подозрительного.

Некто заметил мои движения и пояснил.

- Да здесь я, на полке. Прямо перед твоими глазами.

Я не решительно ткнула пальцем в книгу по магии крови.

- Нееет, левее…

Мой взгляд переместился на старинный сборник по травам.

- Еще левее, - последовала новая подсказка.

- Эта? - в недоумении я взяла в руки потертую книгу в бархатной обложке.

На ней не было названия, и я планировала разобраться с ней позже.

- Ну, наконец-то. После стольких лет! Давайте знакомиться? Я великая и могущественная Кларисса красная ведьма из главного ковена Северных ведьм! – торжественно прозвучало в воздухе.

- А кто тебя в книгу запер? – кошка заметно расслабилась, не чуя угрозы от странной находки.

- Никто не запер, - теперь голос звучал обижено, отчего мне стало не по себе. - Я сама здесь оказалась. И вовсе это не книга. Это полноценный гриммуар.

- Многоуважаемая красная ведьма из главного ковена Северных ведьм, - решила подыграть я. - Просим вас пояснить, как вы попали в столь странную ситуацию.

- О, все довольно просто, - охотно поделилась она. - Меня притянуло неоконченное дело!

Словно это смогло вдруг что-то прояснить. Но я ровным счетом ничего не знала об этом странном действии.

Помадка поспешила на выручку.

- Никогда не встречалась с подобным заклятием, это ведь связано с перерождением?

- Совершенно точно, - откликнулась ведьма. - Увы, но я не смогу уйти, пока не закончу это дело.

- Звучит не весело. Но может, мы сможем как-то вам помочь? – предложила я.

- Может быть. Если у тебя есть неразрешимое дело жизни и смерти. С которым ты бы обратилась к ведьме.

- Есть. Не думаю, что пошла бы с этим к ведьме. Просто ведьм я не встречала ни разу. Но, раз уж ты хочешь помочь, то… - я на секунду напряглась. - Я хочу жить. Снять проклятье.

- И все?

- Разве этого недостаточно? – насыщенный день вызвал заторможенность, слова давались с большим трудом.

- Любое проклятье имеет определенные условия, - профессорским тоном начала Кларисса. - Что-там у тебя? Выпить блюдечко живой воды под полной луной? Стащить святыню из храма Светлейшего?

- Ну, если коротко, то родить ребенка. Проклятье потеряет силу с появлением нового члена проклятого рода.

- И что в этом трудного?

- Понимаешь… Проклятие лишило меня не только крыльев. Источник мертв, а с ним и магия внутри меня. Потоки искалечены. Я поддерживаю жизнь при помощи горстки артефактов с каплями родовой силы.

- Слушай, дай мне время до утра, я отыщу нужное заклинание. Есть у меня парочка весьма любопытных идеек, - озадаченно сказала ведьма. - Только на полку меня не возвращай. Твой дневник – это грустное соседство.

- Делай что хочешь.

Не знаю почему, но участие давно почившей ведьмы заставило меня улыбнуться. Пусть попытается.

Я оставила книгу на столе и потушила свет. Впереди долгая, полная лунным светом и мерцанием звезд ночь.

А утром пошел дождь. Противный, моросящий. Магприемник непривычно молчал. Заметив мое пробуждение, Помадка поспешила с новостями:

- Погодный корпус академии в ужасе, все только и говорят, что хваленый купол пошел трещинами. А главный храм закрыт. Представляешь? – округлились и без того большие кошачьи глаза. - Закрыт! И даже на территорию никого не пропускает. Служители бегают вокруг, молятся. Говорят, вечером будет большая служба возле храма. Я подслушала… даже королева там будет. И утренней газеты тоже нет.

- Ты ходила в город? – я протерла глаза, прогоняя остатки сна.

- Ну да. Прилавок с газетами был пуст, и я решила узнать, в чем дело. А тут такие новости.

С недавнего времени храм мне был не интересен. А вот купол жаль. До установки этого полезного устройства маленькие улицы столицы часто были подтоплены. Надеюсь, маги его починят.

- Как там наша ведьма?

- Страницами шелестит.

Мне стало любопытно, и, накинув поверх ночной рубашки мягкий халат, я поспешила в кабинет.

Книга лежала там, где я ее оставила, подоткнутая в середине красной закладкой. Не припомню, чтобы я оставляла ее там.

- Ага!!! – обрадовалась ведьма. - Ну, ты и соня! Пляши и пой! Я нашла гениальное решение нашей проблемы! Вот рецептик, я отметила. А главное – никакой магии.

Без магии? Но так не бывает. Или бывает? От осознания этого мысли в голове перемешались. Медленно я обошла тяжелый стол и опустилась на кресло.

На пожелтевшей странице гриммуара был написан рецепт.

Две чайные ложки травы спокойствия, одна щепотка лепестков счастья, мерная кружка воды из живого источника, корень травы солнца, пара лунных ягод, искра жизни.

Я не была новичком в приготовлении настоев и зелий. Рецепт был прост, хоть и включал в себя устаревшие названия трав, все они были мне знакомы. За исключением одного:

- Искра жизни? Где, по-твоему, я достану эту самую искру?

- Это проблема? – удивилась ведьма.

- Это большая проблема. Искры жизни не берутся из воздуха. Чтобы собрать полноценную искру нужно минимум пять поколений драконов. Магов и того больше. И потом – ни один род не позволит забрать искру. Даже если случится вдруг так, что драгоценная реликвия окажется в моих руках – невозможно будет скрыть появление очередного наследника на собственных родовых гобеленах.

- Но идея хорошая, - промурчала кошка. - Могла бы сработать.

Эта мысль появилась внезапно.

- Подожди. Искры жизни рода. Они же хранятся в королевской канцелярии? Но ведь там не только искры живущих родов. Есть ведь сосуды с жизненной силой семей уже не существующих. Например, род Фар, они же все погибли при нападении на гнездо еще до моего рождения. Или семья Райд – последний представитель которых не успел обзавестись потомством. Энты, Васкесы, Андеры, Арчеры. - я могла назвать еще с десяток семей. - Помадка, как ты думаешь, тебе под силу будет прорваться в королевскую канцелярию?