Семья для мага

Пролог

– Леди де Флорентин, будьте моей женой!

– Я не леди! – поправила я его.

– Не важно, Кристина, когда мы поженимся, станете, – глаза мужчины странно заблестели, а лицо, наконец, отразило хоть какие-то эмоции.

– Кем? Что мы сделаем? – вдруг до меня дошли его слова.

– Я придумал, как решить нашу общую проблему. Брак это лучший выход на данный момент.

– Лорд Мельгар, вы в своем уме?

– Вы хотите вернуть племянника?

– Да, но выйти за вас для этого… Вам не кажется, что это перебор?

– Я бы тоже не желал такую жену, кхм… Ранее. Сейчас же, смотрите сами, мы все будет только в плюсе.

– Твое Сиятельство, у тебя есть минута, чтобы объяснить, почему моя дочь должна выйти за тебя замуж, – грозно рыкнул отчим.

Мамин муж практически нависал над лордом Мельгаром, и со стороны они выглядели как медведь и пума, приготовившиеся к бою.

– Берт, подожди, пусть мальчик скажет, – повисла у него на руке мама, а брат погибшего зятя на секунду поморщился.

– По закону королевства, господин Савое, опекуном одаренного ребенка, еще не отучившегося в начальной магической школе, можно стать только при соблюдении определенных условий. И, к сожалению, вы и ваша жена не проходите по одному из четырех пунктов: ни один из вас не имеет дара. А мы с Кристиной не имеем супругов, но в отличие от вашей трудности, свою мы можем решить. Если я возьму вашу дочь в жены, то королевский попечительский совет не найдет к чему придраться, ведь мы кровные родственники мальчика, владеющие даром, имеющие средства на содержание и обучение. Но у нас есть лишь два дня, чтобы это сделать.

И хоть мне претила даже мысль, что придется жить бок о бок с этой ледяной глыбой, но он был прав. По-другому право опеки над Бенни ни мне, ни маме никак не получить. Вот только было одно «но»…

– Лорд Мельгар, а что скажет на это ваша, кхм, любов… Возлюбленная. И, кстати, почему вы не предложили это ей? – нет, правда, это же было логичнее.

– Это вас не касается, госпожа де Флорентин, – поджал губы мужчина, и от него повеяло холодом.

– Будет касаться, если я соглашусь на эту авантюру.

– Это. Вас. Не касается, – сказал, как отрезал лорд. – В любом случае свои личные проблемы я решу самостоятельно. Ваше дело, чтобы наш племянник рос и не чувствовал себя обделенным в связи со смертью родителей. Жизнь мага дольше людского века, вы сами это знаете, поэтому, когда Бенджамин закончит три класса, мы сможем развестись и оформить совместную опеку. И будем вольны устраивать личную жизнь. Я же берусь вести дела герцогства до его совершеннолетия или пока он не проявит интереса к семейным делам, и обеспечивать вас, пока вы не выйдете повторно замуж, – маг смотрел серьезно, внимательно, я видела, что для себя он все решил, что готов пойти на подобное осознанно, а не под влиянием момента.

– Девять лет брака с вами? – вздохнула я, было ощущение, что мою душу хочет купить тьма. Родители молчали, понимая, что это решение должна принять я сама.

– Если хотите, составим брачный контракт. Я не буду запрещать вам какую либо работу, научную или другую деятельность, если она не будет мешать воспитывать ребенка, – сказал лорд, как от сердца оторвал. Ну да, он же какое-то время прожил в Оланской империи, там не такие прогрессивные взгляды, как у нас в королевстве.

– Я согласна, – слова слетели с губ, а коленки предательски задрожали. Хорошо хоть я надела платье, а не брюки, и это было незаметно. – Когда мы это сделаем?

– Предлагаю прямо сейчас составить договор, а потом отправиться в храм всех стихий.

– Надеюсь, вы будете не против, если нашим законником будет мой отчим? Я бы не хотела, чтобы кто-то посторонний был в курсе дела.

– Вы были душеприказчиком господина де Флорентина? – повернулся Мельгар к Альберту.

– И до того, как он отрекся от титула и после. Я приносил клятву заботиться о его делах, его жене и дочерях, – отчим приобнял маму и нежно посмотрел на меня. – Бенджамин для меня пусть и не кровный, но внук.

– Тогда я согласен, вы правы, чем меньше людей знает о нашей договоренности, тем лучше для нас и безопаснее для племянника.

– Пойдемте в мой кабинет, – на лице Альберта было написано, что он выторгует мне такие условия, что я еще и разводиться не захочу. От этой мысли я с облегчением улыбнулась.

Отчим занял свое рабочее место, мы с моим «женихом» уселись в кресла напротив. Он передал нам по листу-артефакту, на них будет появляться текст контракта, что он запишет на своем экземпляре. Правки в такой документ может внести только законник и лишь в присутствии всех соответствующих сторон.

– Приятно иметь дело с профессионалом, – кивнул лорд.

– То, что я не одаренный магически не означает моей некомпетентности, – заметил Альберт. Он трепетно относился к своей работе, и в клиентах у него не было недостатка. –– Так, этим документом заверяю, – он взял ручку и застрочил, – что лорд Рейнар Мельгар и госпожа Кристина де Флорентин вступают в брак по своей воле, в светлом уме и трезвой памяти. Стороны пришли к следующим договоренностям…

Глава 1

В тот момент, когда он произнес эту фразу, мне на ум пришло много совсем нецензурных выражений, что я слышала от преподавателя по военному делу, когда он гонял парней по полигону. Но приличной девушке вслух их произносить нельзя, как минимум, при родителях. А потом подумала о племяннике, как он доверчиво держит меня за руку, когда засыпает. Он все реже вспоминал про маму с папой, но ночью все еще плакал. И я не могла представить, что ему придется пережить, если из его жизни исчезнут последние родные люди. Нет. Ради Бенджамина я была готова перетерпеть одну ночь с этим лордом Холодом.

– Как же так, дочка? – мама варила кашу для Бенни и периодически утирала слезы с глаз.

– Ты сама знаешь, лучшего варианта у нас нет и не будет, если его заберут, то обратно уже не вернут. У королей детей не отбирают.

– Но тебе придется с этим…

– Он не самый худший вариант, – я постаралась как можно правдивее улыбнуться. – Как минимум молод и хорош собой, тем более он будет моим мужем, так что это логично.

– Очень цинично, моя девочка, но это точно лучше, чем заламывать руки и выть о несправедливости жизни, – на кухню зашел Альберт.

– У высшей аристократии до сих пор бывают договорные браки, в том же Обраксасе это в порядке вещей, – пожала я плечами. – Этот таким и станет. Я постараюсь потратить следующие девять лет во благо своей будущей жизни.

– И все же я волнуюсь за тебя, – мама после гибели сестры переживала даже когда я уходила на рынок, а не то, что замуж за незнакомца.

– Все будет хорошо, – обняла я ее. – Но если мы срочно не покормим Бенни, то кухня пострадает точно. Он подозрительно притих.

Племянник отличался крайне шкодливым нравом, хотя внешне выглядел как ангелочек, да и вел себя соответствующе. Правда, пока на него смотрели. Но стоило отвести взгляд, как у посуды отрастали ноги и крылья, человечки из еды танцевали дикие танцы племени Йорубу, а стакан с водой становился гейзером.

– Бенни, – мама строго посмотрела на внука. – Мы же договаривались, кухня не место для игр, – она поставила перед ним тарелку с кашей и протянула ложку. – Сам будешь есть или покормить?

– Сам! – гордо выкрикнул ребенок, смело взял орудие труда и зачерпнул кашу.

Я привычно села напротив и время от времени перенаправляла обратно в тарелку то, что племянник не донес до рта.

– Спасибо, – улыбнулась мама. – Хотя все равно стирать.

– Научится, – я подмигнула малышу, а он заливисто рассмеялся и замахал ложкой, угрожая испачкать не только себя, но и все вокруг. – Э-нет, дружочек, у тети сегодня важный день.

– Ты уверена, что нам с тобой ехать не нужно?

– Нет, я попросила у лорда пару часов, чтобы побыть с вами, одеться соответственно «случаю», но в храм мы точно отправимся вдвоем. А вот в попечительский совет пойдем все вместе. И завтра после работы я заеду домой, – снаружи раздался сигнал. – Мне пора.

– Доченька, прости, что не смогла защитить тебя…

– Мам, все хорошо. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

– Тогда будь счастлива, не смотря ни на что, – она легонько поцеловала мне в лоб и пригладила выбившуюся из прически прядку. – Иди, а то я снова расплачусь и напугаю Бенни.

– Ти! Ти! – тут же напомнил о себе ребенок.

– Да завтра, малыш, – чмокнула я племянника в щеку. – Не скучай и не серди бабушку, у нее и так сплошной стресс.

На улице меня ждал новенький Фотон Карисма, за рулем которого сидел сам лорд.

– Я договорился со жрецом, – мужчина при виде меня вышел из магобиля и открыл пассажирскую дверь.

– Замечательно. Не думала, что вы сами водите, – я с комфортом устроилась на сидении.

– По личным делам предпочитаю ездить сам, чем меньше знает персонал, тем лучше. Да и если честно, мне нравится быстрая езда, а в Оланской империи особо не погоняешь, там посол может ездить только на магобилях представительского класса и только на заднем сидении.

– Тоска, – согласилась я с его недовольной интонацией. – А я боюсь теперь ездить…

– Вам со мной нечего боятся, – отрезал мужчина. – И это не нелепая случайность, брат водил, словно родился за рулем, и в любой непредвиденной ситуации мог бы воспользоваться даром, как и ваша сестра. Я считаю, что им помогли покинуть нас и найду тех, кто это сделал, – вдруг сказал он. – Извините, я не должен был этого говорить.

– Но комиссар сказал, что на дороге было скользко, и магобиль потерял управление, – замялась я.

– Вы сами в это верите, Кристина? Любой из них мог высушить улицу на пару кварталов вперед и ехать спокойно, – зло усмехнулся он.

– Лорд Мельгар! – возмутилась я, но он всколыхнул все те сомнения, которые я уже месяц упорно хоронила в глубине разума.

– Так не пойдет. Рейнар. Меня зовут Рейнар. Не может невеста звать жениха по фамилии. Ты бы еще Сиятельством при жреце меня окрестила.

– Хорошо, Рейнар, – хоть мне и не очень хотелось переходить на ты, но он был прав.

Вот только… Так сокращалась дистанция между нами и это пугало.

Глава 2

Дом напоминал крюк, с парадного входа мы попали в огромный холл, слева был большой танцевальный зал с верандой, справа огромная столовая, за которой располагалась кухня и подсобные помещения, правда пройти туда можно было двумя способами. Для официантов специальная дверь находилась в самой столовой, она пряталась в дальнем углу за шторой, а для всех остальных была дополнительная дверь с коридором в конце холла, за столовой. Жилые комнаты прислуги были на втором этаже над кухней. Гостевые – на первом этаже прямо по коридору под аркой извивающейся лестницы на второй этаж, всего пять штук, но это были не просто спальни, к каждой прилагался собственный санузел и приемная, чтобы не прямо к кровати из коридора попадать. На втором этаже оказалось три комнаты, две имели между собой дверь, третья оказалась отдельной.

– Это ваша спальня, – указал он на одну из сквозных, ту, что оказалась посередине.

– Предполагаю, что за дверью ваша?

– Да, – невозмутимо ответил Рейнар. – В третьей будет детская. Там, вероятно придется сделать перестановку?

– Нужно посмотреть, – согласилась я, бросив взгляд на межкомнатную дверь.

– Не волнуйтесь, я буду пользоваться ей лишь в самом крайнем случае.

– Например, сегодня? – с вызовом спросила я, и тут же прикусила язык. Зачем? Будто он сам этого хочет. Да нет, конечно, ему это нужно настолько же, насколько и мне. – Извини, нервничаю.

– Понимаю, – и снова никаких эмоций, словно рядом со мной каменный истукан. – Но прошу впредь не проецировать свои страхи на меня. Это всего лишь выход из определенных обстоятельств, в котором мы нашли потери минимальными. И уверяю тебя, в гостевых комнатах менее комфортно.

С последним я была согласна, комната была точно больше по площади, а еще в «покои» входила огромная гардеробная.

– Моих вещей не хватит и четверть заполнить, – пробормотала я, увидев на одной из полок свою сумку.

– Тогда придется вызвать швею, меня, в принципе, вполне устраивает твой внешний вид, но титул добавляет некоторые обязательства.

– Встречают по одежке? – даже не возмутившись, грустно улыбнулась я и посмотрела на него. Просто вспомнила, как бурчала сестра, готовясь к очередному приему.

– Наша фамилия не последняя в этом королевстве, по сути, Эдвард был правителем маленького государства.

– Автономной области Мельгар?

– Да, а правители подчиняются определенному этикету, – кивнул он, а я подумала, что он мои домашние штаны не видел, им до этикета, увы, как до луны. – Сюда мы еще успеем вернуться, пойдем дальше.

Мы поднялись на третий этаж, там располагалась библиотека с магическим камином и внушительным визором, а так же кабинет.

– А территория большая? Есть ли на ней место для детской площадки?

– Что ты имеешь ввиду?

 – Это такая площадка, на которой есть горка, песочница, лазилки.

– Не видел подобного, – задумался мужчина. – Но не думаю, что проблематично ее устроить.

– Лорд, леди, – в дверях библиотеки появилась девушка лет двадцати, – ужин подан.

– Спасибо. Дорогая, – немного язвительно обратился он ко мне, хотя может я, и придираюсь, – это Фелиция, одна из наших горничных. Фелиция, это леди Кристина.

Девушка присела в реверансе и поспешила вниз, оставив меня в недоумении. Уж больно изумленное было у нее лицо.

А стоило нам спуститься, Рейнар тоже нашел, чем меня удивить – кушали мы на кухне, с другой стороны тут просто не было помещения под маленькую столовую, что было странным, неужели предыдущие владельцы все время ели в большой? Не верю, что в аристократах прошлого было настолько мало снобизма, чтобы прием пищи на кухне они считали нормой.

– Лорд Рейнар, что же вы не предупредили? – махнула в него полотенцем кухарка, она же экономка. – Я бы приготовила чего-нибудь праздничного.

– Здравствуйте, – улыбнулась я, уж больно мило она смотрелась в белом переднике на внушительную фигуру.

– Зовите меня Корнелия, леди, – приветливо сказала она.

– А вы меня – Кристина, – ответила я.

– Да что вы, не положено, – с хохотом кухарка водрузила на стол дивно пахнущий пирог.

– С земляникой? – уточнила я, глядя влюбленным взглядом на румяную корочку.

– И клубникой, – кивнула женщина.

– Я ваша на веки, – вырвалось у меня, а Корнелия добавила к нему большой кувшин с компотом. – С таким пирогом можно даже просто Крис, – от этих слов муж даже забыл пододвинуть мне стул, и я присела на самый краешек, послав ему возмущенный взгляд.

– Всегда любо готовить для того, кто любит есть, – довольно сказала кухарка. – Приятного аппетита.

– Вам будет сложно при дворе, – тяжело вздохнул Рейнар.

– А зачем мне туда? Мне туда не надо, у меня есть школа и Бенни, – пожала я плечами, если когда-то я и мечтала стать принцессой и блистать на балах, то это было лет в десять, когда я еще не осознавала, какая ответственность на самом деле лежит на плечах тех, кто имеет титул.

Глава 3

Утро началось с визга будильника на магофоне, я шлепнула по пластине, перевернулась, увидела в дверях одетого Рейнара и покраснела. Вчера мне пришлось перейти вместе с ним в его спальню, так как спать на испачканной простыне было не очень комфортно, застирать мне он ее не дал, сказав, что леди этим не занимаются, а магически подобные вещи полностью не убирают.

И теперь я сидела в его кровати и прижимала к себе одеяло, халат, в котором я вышла из душа, висел на спинке стула неподалеку, но чтобы его взять, мне пришлось бы пройти в неглиже перед мужем. А у меня даже от мысли подобной заалели не только щеки, но и уши.

– Одевайся, завтрак принесут на балкон, а потом Ром отвезет тебя в школу, – казал Рейнар, прошел через спальню и исчез за портьерой.

Я же поторопилась в свою комнату, он был прав, рассиживаться времени не оставалось.

В моей спальне постель была уже застелена, а белье поменяно, от чего я в очередной раз покраснела. Надеюсь, Фелиция не очень болтлива, не хотелось бы, чтобы подробности моей личной жизни вышли за пределы спальни. Но размышлять на эту тему я не стала, что сделано, то сделано, главное, я на шаг ближе к своей цели – взять опеку над Бенни.

Подумав о племяннике, я ускорилась. Быстрый душ, самая простая коса, изумрудный брючный костюм и через двадцать минут я уже сидела за столиком на балконе с чашкой ароматного чая.

– Я сегодня заеду домой после работы, – предупредила я мужа.

– Ты и так дома, – серьезно сказал Рейнар, оторвав взгляд от утреннего выпуска «Столичного вестника».

– К родителям домой, – поправилась я. – Надо проверить Бенни и собрать вещи…

– Сама не носи, для этого у тебя будет Ром, – вернулся он к прочтению статьи. – Тогда и вещи Бенджамина собери, сразу после суда я хочу перевезти его сюда.

– Может не стоит так торопиться, – осторожно заметила я. – Для маленького ребенка и суд будет стрессом, а тут еще и переезд. Тем более, пока я на работе с ним обычно сидит мама. А тут мне некого его доверить.

– Кристина, мы это обсуждали, у тебя не должен стоять выбор работа или ребенок. Ты сможешь работать, только когда не занята мальчиком.

– Даже если я буду должна взять отпуск или уволиться, это не делается одномоментно, – попробовала продолжить я диалог.

– Он переедет завтра. Разговор окончен, – отрезал муж, допил свой кофе и ушел, оставив меня в растерянности. Лишь пришедшая за посудой Фелиция вывела из ступора, сказав, что Ром уже ожидает.

– Да, пора ехать, спасибо, – пробормотала я и побежала вниз.

У входа стоял серебристый вытянутый магобиль неизвестной мне марки, из которого вышел мужчина средних лет внушительной комплекции, больше похожий на охранника, чем на водителя.

– Леди Мельгар, меня зовут Ром, едем в  школу имени Густава первого для одаренных?

– Очень приятно, да, – кивнула я, и села на заднее сидение, поблагодарив за услужливо открытую дверцу.

– Вас заинтересовал магобиль? – улыбнулся Ром.

– Да, я таких еще не видела, – что-то я последние пару дней слишком часто смущаюсь… С другой стороны из обычной школьной учительницы в одно мгновение превратиться в первую леди огромной провинции это не платье за сто золотых в бутике Сюзанны примерить.

– Леди редко различают марки, – пожал плечами водитель. – Но тут вы правы, это Лораки Мея, Оланский император подарил его лорду в знак дружбы.

– Именно на нем мой муж ездил, когда был послом? – уточнила я.

– Да, вы можете не переживать за свою безопасность. В этом магобиле даже магическую бурю переждать можно, – рассмеялся водитель. – Мы приехали. Запишите мой номер, позвоните, как закончите, чтобы я подъехал ко входу. Здесь запрещена длительная парковка.

– Спасибо, – я быстро ввела данные водителя. – У меня четыре урока, это около трех с половиной часов, вы не обязаны сидеть и ждать меня все это время.

– Леди, еще как обязан, – открывая мне дверь, сказал Рома. – И три с половиной часа это пустяки, у вас работка посложнее будет, – он кивнул на пробегающих мимо старшеклассников-стихийников, которые пулялись друг в друга маленькими шариками из песка и ставили воздушные подножки. – Вы ежедневно рискуете жизнью и здоровьем, леди, – шутливо заявил он, наблюдая, как одним пассом я отправила шарики в кусты и подхватила почти клюнувшую носом девочку.

– Мисс де Флорентин, – взвизгнули дети и их как волной смыло. Только спасенная мной задержалась на минуту, отряхнулась, пролепетала «спасибо» и тут же поспешила за одноклассниками.

– Ловко вы их, леди, – удивился Ром. – Хорошего вам дня.

Да уж, хорошего в нем было маловато. Во-первых, нужно было предоставить документ о смене фамилии и статуса, перезаключить договор. Во-вторых, пережить десятки косых взглядов, связанных с этим. В-третьих, нужно оформить короткий отпуск, чтобы решить, как мне устроить свою жизнь. Об увольнении думать я пока не могла. Хотя, это в любом случае я буду решать на перемене.

Когда я вошла, в классе воцарилась тишина, оставалось еще несколько минут до начала урока и не все дети успели прийти.

– Спокойно, звонка еще не было, –  подмигнула я замершим на месте малышам, и те сразу продолжили заниматься своими делами. – Доброе утро, мисс Бодега,  – поздоровалась я с практиканткой.

Глава 4

Дети на уроках вели себя идеально, если ранее нет-нет да мне приходилось повышать голос или устранять последствия их магических шалостей, то после новости о замужестве они стали тише воды, ниже травы. Я даже заскучала по удирающим с доски мелкам и мокрым разводам на столе. Но хуже было то, что к окончанию четвертого урока о смене моего статуса знали уже все преподаватели и те, кого я встретила, уходя из школы, грозили свернуть себе шеи или заработать косоглазие.

– Леди, – Ром открыл дверь и хмыкнул, посмотрев на маячившие в окнах любопытные лица. – Домой?

– Да. Вернее, не совсем. К моим родителям, – Я назвала адрес и магобиль плавно тронулся.

Дом встретил меня летающими игрушками и мамой, увещевающей племянника прекратить безобразие.

– Ти! – раздался радостный вопль, игрушки рухнули на пол, а я только и успела, что развести руки для объятий. – Ти, буля гает, – пожаловался Бенни, ловко устроившись у меня на руках.

– Бабуля ругает? – переспросила я, а потом очень строго на него посмотрела. – Наверное, за дело? Ты же шкодил?

– Скода я, – довольно улыбнулся малыш.

– Шкода, – согласилась я. – Это очень мило звучит, но нехорошо бабулю расстраивать.

– Он расстроился вчера, когда ты не пришла его укладывать, – покачала головой мама. – Долго не ложился. В детской кавардак.

– Все равно вещи собирать, – вздохнула я. – Рейнар хочет забрать его в особняк уже после суда…

– Как же так? – на маминых глазах заблестели слезы, а племянник слез с рук и поспешил успокаивать бабушку, на своем не совсем понятном языке уверяя, что больше не будет себя плохо вести.

– Мам, об это я и хотела поговорить. Я знаю, как тебе больно сейчас потерять еще и меня с Бенни… Но переубедить моего новоиспеченного мужа вряд ли получится, он считает, что совет будет пристально за нами следить.

– Но я же могу приезжать к вам в гости?

– Если честно, я хотела попросить твоей помощи, посидеть с ним, пока я буду на работе.

– Конечно, милая, – своим предложением я даже не знаю, кому сделала лучше, себе или ей.

– Тогда я договорюсь отправлять за тобой машину с утра, чтобы ты не тратила лишнее время на дорогу. У Рейнара не один магобиль все же, в отличие от нас.

– Ты думаешь, он не будет против? – мама рассеянно погладила все еще обнимавшего ее Бенни.

– Даже если так, то это станет его проблемой, – прищурила я глаза.

– Тебе жить с ним девять лет, милая, не надо ссориться только из-за того, что мне сложно пережить разлуку с вами.

– Мам, если я буду уступать ему во всем с самого начала, то превращусь в безмолвную овцу на эти самые девять лет. Мне кажется, взрослые мало отличаются от детей, и если в начале знакомства не заработать авторитет, то потом это будет уже сложнее.

– И подобные слова я слышу от своей мягкой и доброй младшей дочери? – с укоризной покачала она головой.

– Видимо, пришла пора меняться, – вздохнула я. – Мягкие и добрые при дворе не выживают, а мне рано или поздно придется там появиться. И желательно, не как приложение к мужу. А где Альберт?

– Уехал к клиенту, сопровождает сделку по покупке дома.

– Значит, вернется поздно, – расстроилась я. – Ладно, пойдем собирать вещи. Бенни, будешь помогать?

– В цё надо деить? – мальчик состроил хитрую рожицу.

– Вещи собирать в коробки.

– Убиаца? – отпрянул он от меня.

– Собираться, – хихикнула я.

– Ну вадна, – снисходительно кивнул он, взял маму за руку и потянул. – Поли буль соиаца.

– И когда ты нормально заговоришь? – закатила глаза мама.

– Не переживай, дай ему месяца три-четыре, будет болтать – не остановишь. Речь я ему поставлю.

– Кстати, мы же вещи не сами будем носить? – тонкий намек мамы я поняла сразу.

– Мама, я растяпа, сейчас приглашу Рома в дом. Пусть поест и визор посмотрит, пока мы складываем вещи.

– Молодец, я думала, ты уже и не вспомнишь правила хорошего тона.

Через пятнадцать минут водитель уже ел гуляш, нахваливая мамину стряпню, а мои платья превращались в комочки и отправлялись в чемодан под взглядом довольного собой ребенка. Я сначала тяжело вздыхала, представляя, какого труда будет стоить мне глажка. Потом вспомнила, что это теперь не мой труд, искренне пожалела Фелицию и поставила себе напоминание сделать это магически. Утюгу подобное вряд ли под силу. Но зато ребенок в восторге.

Расставаться со мной Бенни категорически отказывался. Пришлось пообещать ему, что завтра мы встретимся снова, и он останется жить у меня, а бабушка будет приезжать в гости. И лишь после этого ребенок отпустил меня.

– Очень милый ребенок, – улыбнулся Ром, когда мы отъехали от дома. – И у вас замечательная мама, только не говорите Корнелии, что я хвалил чью-то готовку, а то не видать мне пирогов, – пошутил он, и на душе стало теплее.

– Я надеюсь, мама с Корнелией подружатся, и тогда у нас будет в два раза больше вкусных пирогов, – подмигнула ему я, а водитель, вдохновленный перспективой ублажения желудка, прибавил газу и до особняка мы добрались за считанные минуты. Вот только мужа моего дома не было.

Глава 5

Я уже готовилась ко сну, когда межкомнатная дверь отворилась, и в моей спальне очутился Рейнар.

– Ты говорил, что будешь пользоваться ей лишь в крайних случаях, – Я неловко отступила назад.

– Завтра нас разве что под лупой разглядывать не будут. Ты же училась в академии и знаешь, что такое энергетический след.

– След силы… Знаю. Ты думаешь, совет будет настолько дотошен?

– Не забывай, корона заинтересована в Мельгаре. Они будут искать любую причину, чтобы признать наш скоропалительный брак недействительным. Лишь бы у них появилась возможность забрать Бенджамина на законных основаниях. И я предлагаю тебе лишь сон, – я все ждала от него какой-нибудь шутки, способной разрядить обстановку, но он продолжал стоять с каменным лицом в ожидании моего приглашения в постель.

– Хорошо, – слова его были резонны, да и чувствовала я, что он не врал. – Давай спать.

Я скинула халат, оставшись футболке-ночнушке, залезла в кровать и накрылась одеялом. А через секунду почувствовала, как матрас продавился под тяжестью мужского тела. Рейнар бесцеремонно схватил меня за талию и притянул к себе.

– Чем мы ближе, тем больше след, – невозмутимо сказал он. – Спокойной ночи.

И вот как после этого уснуть?

Сначала мне было странно, что я лежу в обнимку с малознакомым мужчиной, хоть и мужем, потом память начала услужливо подкидывать сцены из прошлой ночи, и смущения прибавилось. Хорошо, что я к нему спиной, а в комнате темно. И самое замечательное, что он, гад такой, уже спит. А еще от Рейнара было ужасно жарко, но выбраться из кольца сильных рук не представлялось возможным, после нескольких попыток я лишь оказалась прижата к мужчине еще крепче. А потому, устав бороться, наконец, уснула.

Открыв глаза с утра, обнаружила, что одна, и, вознеся за это молитвы стихиям, отправилась собираться, ведь сегодня день, которого я ждала и боялась целый месяц. А на балконе меня уже ждали завтрак и муж.

– Ты вовремя, – вместо приветствия сказал он. – Я отправил Рома за твоими родителями и Бенджамином, совместный приезд добавит очков в нашу копилку.

– Замечательно, – кивнула я. – Вот только Бенни в магобиле без сопровождения мага это плохая идея, – невозмутимо ответила ему.

– Это всего лишь ребенок, – отмахнулся муж.

– Это невероятно одаренный ребенок, – поправила я его и достала магофон, вызывая маму. – Мамуль, у вас все в порядке?

– Да, милая, я сказала Бенни, что дядя отвезет нас к тебе, если он будет себя хорошо вести. – И мы едем по абсолютно пустой дороге. Так странно, я думала в это время заторы…

– Хорошо, мама, вы молодцы, – тяжело вздыхая, ответила я. – Ждем вас.

– Вот видишь, все в порядке, – пожал плечами мужчина.

– Рейнар, все в порядке сейчас только на той улице, по которой едет Ром. На соседних царит тьма, потому что наш племянник отправил всех туда, – схватилась я за голову, а после прикусила язык.

– Что ты сказала? – он схватил меня за руку. – Он что, менталист?

– Нет, – я осторожно высвободилась из захвата, судорожно подбирая слова. Конечно, о способностях нашей семьи никому знать не стоит, но… мы будем вместе девять лет, и если я умею их скрывать, то Бенни… Он всего лишь ребенок. – Все немного сложнее, все дело в моем отце, вернее в месте, которым владеет его семья.

– Плоскогорье Карвахаль… И невероятное количество сильных магов – выходцев оттуда. И никто не может там править, кроме членов семьи ди Флорентин. Только твой отец отказался от титула…

– От титула, но не от рода. А в роду есть легенда, что у всех, кто носит кровь ди Флорентин, могут быть дети только в браке и только с одним человеком. Единственным.

– Это очень немногочисленный род, – задумался Рейнар.

– Правильно, потому что сила должна быть лишь у достойных, у тех, кто осознает ответственность. Иные не то, что не выживают, они не появляются на свет.

– Ты говоришь загадками, я не понимаю в чем суть, – посмотрел мне в глаза муж, и я почувствовала, как он сердился.

– Встань и подогни одну ногу, руки раскинь в стороны.

– Что? – его глаза на секунду округлились, но потом моя сила проскользнула в его разум.

– Встань и подогни одну ногу, руки раскинь в стороны, – отдала я команду вновь, без тени улыбки наблюдая, как мужчина выполнил ее. Так он и пришел в себя, на одной ноге и распахнув объятия.

– Что!? – это восклицание застряло у него поперек горла, как только он увидел подлетающий к моей ладони стакан с чаем. – Ладно, сильный менталист с зачатками стихийного дара, такое вполне возможно.

Я прикрыла глаза и на солнце наползли тучи, дар обрадовался, что в кое-то веки его используют хотя бы в четверть силы и рванул вверх, оставляя мне головную боль, от которой подувший ветер точно не помогал. Поэтому я дернула силу на себя и, в одно мгновение очистив небо, повернулась  мужу.

– Это видел только ты, но я умею себя контролировать, а Бенни нет. Он знает, что членов семьи нельзя трогать, и при чужих лучше не баловаться. Но ему всего два года и он не осознает последствия нарушения слова «нельзя».

Глава 6

Я ехал, периодически поглядывая в зеркало, чтобы посмотреть на племянника. Мысль, на что способен ребенок, если у его матери был такой же дар, как и у тетки, не покидала меня. Без сомнения, я не отдам его короне без боя. В руках Алькасаров такая мощь может погубить страну. И если в Густаве я был уверен, то в его сыновьях нет. Особенно в младшем. Клемент еще в юности был злопамятным и завистливым… Еще бы, ненаследный принц. Он считал, что мы должны сойтись на этом, стать друзьями и доказать старшим братьям чего стоим. Только у меня не было желания помогать ему удовлетворять свое самолюбие.

Тем сильнее оказалось мое удивление, когда я увидел его в составе совета. В компании Лизбет Алькасар, жены его брата, будущей королевы Карвахаля.

– Герцог Мельгар, какая неожиданность, –  всплеснула руками принцесса, я приветственно склонил голову, а застывшая на секунду Кристина повторила за мной, чем немало удивила венценосных «советников» и заставила меня внутренне ухмыльнуться. – Я так рада, что вы присоединились к нам, но вашего имени нет в списке, – продолжила  Лизбет, не смотря на нарушение официального протокола. Если бы Кристина не была моей женой и не обрела назад титул, то должна была бы присесть в реверансе, а так…

– Ваше Высочество, я просто не могу не участвовать в судьбе своего племянника, Мельгаров и без того осталось мало, – ответил я.

– И все равно, герцог, вы не можете присутствовать, ведь заявление о претензии на опеку подавали не вы, –  ехидно сказал Клемент, во все глаза, смотря на мою спутницу, не обращая при этом внимания на мальчика.

– Да, но его подавала моя жена, герцогиня Мельгар, рад ее представить, – эти слова внезапно дались легко и выражения лиц собеседников принесли странное чувство удовлетворения.

–  Ваши высочества, –  Кристина склонила голову еще раз. –  А это наш юный лорд Мельгар, –  она приобняла ребенка за плечо.

Со стороны могло показаться, что она подает ему знак, чтобы он поклонился или протянул руку, как положено при знакомстве. Но я понял –  она его защищала. Я не видел их магию, но чувствовал, что сейчас к этим двоим не пробьется и полк королевских магов. И, это завораживало. Я не верил в любовь, но, наконец, начал понимать, почему мой брат выбрал Карину де Флорентин, она не могла его не заинтересовать, обладая подобными способностями.

– Начнем! – окликнул всех присутствующих Мессер Гайнур, когда-то мой преподаватель по теории стихий, а ныне старший королевский маг. Моя земля слишком лакомый кусок, чтобы звать кого-то ниже рангом.

Я разозлился, но ровно до той поры, когда не столкнулся взглядом со своим старым знакомым, и, наверное, единственным человеком, которого я искренне мог назвать другом. Хейнриком Соренсоном. Он подмигнул, давая понять, что один голос у нас в любом случае есть. Вот только один голос мало что решает.

– Советник Соренсон, зачитайте претензию, – обратился к нему Гайнур.

– Я, Кристина де Флорентин, прошу позволить мне взять под опеку моего племянника Бенджамина Мельгар, – Рик читал, и я, даже не обладая ментальными способностями, чувствовал, с каким пренебрежением отнесся к этой претензии совет.

– К сожалению, мисс де Флорентин, вы не отвечаете всем требованиям, отраженным в законе о попечении над магически одаренными детьми, – снисходительно сказал мой бывший учитель, посмотрев на Кристину поверх очков.

– Простите, что вмешиваюсь в ход дела, но да вас, вероятно, не дошли все его факты, – поднялся я.

– Лорд Мельгар, я всегда рад видеть своих лучших учеников, но и вы не сможете стать опекуном своего племянника. Вы не женаты, мальчик мой, – маг тяжело вздохнул, так, словно это было его упущение.

– Магистр,  ваши сведения устарели, у меня замечательная супруга.

– В этом случае я за вас рад, но претензия была написана не вами, вы можете подать апелляцию.

– Я не буду этого делать, ведь ее подавала моя жена, герцогиня Кристина Мельгар, в девичестве де Флорентин, – после этих слов Клемент скрипнул зубами настолько громко, кажется, когда я сказал ему лично, он мне не поверил.

– Неожиданно, – Гайнур посмотрел на принца, но тот никак не отреагировал. – Тогда корона может быть спокойна за этого ребенка, все положения выполнены.

– Вы не будете против некоторой проверки, – дернулся младший Алькасар.

– Смотря какой, Ваше Величество, если она не противоречит законам нашего королевства, то да, – этому гаденышу может прийти в голову и в головах наших покопаться, вот только просто так это делать не позволено даже ему.

– Я только хочу убедиться, что ваш брак реален, – ухмыльнулся принц.

– Если после этого мы сможем вернуться всей семьей домой, то, пожалуйста, Ваше Величество, – а у меня оказывается дерзкая жена. – Бенни тут не нравится, пока это незаметно окружающим, но ты сам знаешь, не все попытки нашалить можно скрыть, – прошептала она мне, при этом широко улыбаясь совету. Как такое возможно?

– Соренсен, прошу, – кивнул Гайдур и друг, извиняясь одними глазами, сделал несколько пассов в нашу сторону.

– Они супруги в полном смысле этого слова, – коротко резюмировал он, сам немного пораженный подобным открытием.

– Тогда я не вижу причин отказывать в претензии, – кивнул королевский маг. – С этого момента герцог и герцогиня Мельгар официальные опекуны Бенджамина Мельгар, с возможностью усыновления через год, – такого я даже не мог ожидать. Дети это совсем не то, что я планировал.

Глава 7

Мне показалось, что праздник удался, мы даже нарисовали, какую площадку можно построить для Бенни и решили, где она будет находиться. А после Рейнар ушел с Хейнриком в кабинет, я же проводила родителей и уложила племянника спать. На душе вдруг стало спокойно, мне нравились люди, которые здесь работали, мама легко нашла общий язык с Корнелией, и это означало, что я смогу спокойно ездить на работу. Муж был милым и обходительным, хотя его смутило присутствие работников за обеденным столом… Но мне всегда казалось, что все, кто живет под одной крышей это семья. Большая, может не всегда дружная, но семья. И именно такие совместные трапезы могут стать залогом хороших отношений.

В приподнятом настроении я поправила одеяло Бенни и отправилась в библиотеку. Но то, что я услышала… Слова про договор, про то, что я фактически нужна ему, как нянька для нашего общего племянника или… Постельная грелка? Словно он купил меня на эти девять лет.

Подавив первое желание зайти в кабинет и стереть его в порошок, я схватила первую попавшуюся книгу и вернулась в свою спальню. Но чтение не способствовало успокоение, а дар, взбудораженный гневом, искал выхода. Поэтому я натянула спортивные штаны, футболку и отправилась в сад. Все, что мне нужно это место, где я никому не смогу навредить.

Я устроилась на густой траве в тени сосны, совсем близко к стволу не стала подходить, там вместо травы были одни иголки, пусть и хотелось прислонить к чему-нибудь спину. Попросить что ли кресло в сад? Не буду отвлекаться на физический дискомфорт – быстрее стану отключаться. Подобные мысли только мешали, но сразу выгнать из головы их не выходило. Поэтому я просто начала повторять слова, что когда-то говорил мне отец.

– Ты это твой дар, дар это сила, сила это стихия, стихия это весь мир, ты, милая моя и есть весь мир, и лишь от тебя зависит, по какому пути он пойдет. Помни, у силы две стороны, темная и светлая, и каждый твой выбор склоняет тебя на одну из них. Ты должна сохранять равновесие, баланс, твой разум должен оставаться в состоянии покоя. Представь, что у тебя в руках стакан, до краев наполненный водой. Излишняя радость, как и излишняя печаль заставят руку дрогнуть, а воду пролиться. Ты и есть стакан, а твой дар – вода, – слово за словом я представляла лицо родного мне человека, он был для меня образцом мужчины, силы и того самого равновесия.

Мы с Кариной подражали ему во всем, и тем сложнее было потерять его. Как только мы не сравняли весь город с землей, когда узнали о его смерти? Как было страшно маме, ведь она знала о наших возможностях и к чему может привести такая новость? Это отрезвляло как ничто. Я не имею права навредить кому-либо из-за того, что у меня фиктивный муж… Да я даже слова такого придумать не могу, чтобы его охарактеризовать.

– И не надо, – тут же пресекла я нехорошие мысли. – Ну вот, теперь еще и сама с собой разговариваю…

Пришлось очистить голову, прислушавшись к передразнивающим друг друга зяблику и горихвостке и шуршанию сосновых веток, представить потоки ветра, что поднимают меня над землей, и тихо растворится в этом умиротворении.

Именно в таком виде меня и застала Фелиция через полтора часа, она не сказала ни слова, но я почувствовала присутствие человека и открыла глаза.

– Извините, леди, мальчик проснулся и требует вас, – пролепетала она, с неподдельным восторгом глядя на меня. – Это просто невероятно!

– Что именно? – удивилась я, спускаясь на землю.

– Вы парили над землей, я такого никогда еще не видела, – смутилась девушка. – Хотя я видела не так много магов.

– Привыкай, скоро и вещи по дому бегать сами начнут, особенно, если мы не поторопимся к Бенни, – усмехнулась я и поспешила в дом.

Растерянный племянник сидел на кроватке и лил горючие слезы, а напротив него застыли два ошеломленных мага.

– Ти! – закричал малыш и в мгновенно оказался около меня.

– Солнце мое, а по какому поводу сырость? – погладила я его по голове и взяла на руки. – Я же здесь, никуда не делась. Без причины дядей напугал, – с укоризной посмотрела я на мужчин. – Сейчас переоденешься, пойдем к Корнелии, попросим чего-нибудь вкусное, а потом гулять отправимся. Согласен?

– Да! – кивнул ребенок.

– Разрешишь Фелиции помочь тебе одеться? А я провожу дяденек в коридор и тебя там подожду, – Бенни кивнул, с серьезным лицом взял горничную за руку и повел к шкафу. Я же развернулась к двери и вышла из комнаты.

– Кристина, простите нас великодушно, – улыбнулся Хейнрик, – у меня с Рейем нет опыта общения с маленькими детьми. Да еще с такими одаренными.

– Он плакал и кричал, более того нас не подпускал к себе, – возмущенно выговорил мне муж.

– Ему два года, он проснулся в незнакомой ему обстановке и первые люди, которые попались ему на глаза вместо меня или бабушки это двое незнакомых мужчин, – вздохнула я.

– Почему незнакомых? Мы же уже виделись, а Рей вообще его дядя, – удивился маг.

– Дети воспринимают мир по-другому. Что вас, что Рейнара он видел всего несколько раз, а этого мало, чтобы перейти в разряд близких.

– Как хорошо, что мои студенты уже взрослые, а тебе друг повезло, – Хейнрик хлопнул моего мужа по плечу, – что твоя жена в этом разбирается. На этом я с вами распрощаюсь, нужно заехать еще в министерство образования, не все документы о переводе подписал.

Глава 8

Посмотрев вслед удаляющемуся другу, я подумал о том, что с ребенком рано или поздно придется находить общий язык, если я хочу, чтобы он вырос достойным правителем моей провинции. Но моя жена права, Бенджамин меня совсем не знает, и это нужно исправлять уже сейчас.

– Возьмете меня с собой перекусить? – как можно доброжелательнее спросил я у мальчика, тот на секунду прищурился и кивнул.

– Подем, – с его речью нужно срочно что-то делать или мне понадобиться переводчик.

– Не волнуйся, уже через пару месяцев он станет говорить чище, да, мой хороший? – Кристина поцеловала его в щечку, а я нахмурился. Он будущий мужчина, зачем так сюсюкать? И откуда я вообще это слово знаю? Бред какой-то.

– Ох и напугал ты всех, дружочек, – Корнелия явно обрадовалась присутствию ребенка, на столе мгновенно возникло блюдо со свежими пирожками и кувшин с компотом.

Но почему? Разве дети не вносят в спокойную, распланированную жизнь шум и хаос? Разве они не рушат все, за что берутся? Почему все в таком восторге? Даже Ром сегодня на обеде объяснял моему племяннику, из-за чего магобиль двигается.

– Рейнар, тебе налить? – голос жены заставил отвлечься от размышлений. Жены… Как непривычно звучит.

– Да, я хочу съездить, заказать площадку, – не прошло и суток, как я уже отчитываюсь о своих планах, так дело не пойдет.

– Замечательно! Слышал, Бенни, дядя Рей закажет нам площадку на улицу, и скоро ты сможешь кататься с горки, – заворковала Кристина, а меня передернуло.

– Мы можем с тобой поговорить? – обернулся я к ней.

– Конечно, – жена посмотрела на меня с подозрением. – Сейчас?

– Да, – я доел выпечку. – Мне пора ехать. Спасибо Корнелия.

– Я сейчас вернусь, – улыбнулась Кристина мальчику и последовала за мной. – Что ты хотел?

– Может, ты перестанешь так разговаривать с нашим племянником? Он должен вырасти мужчиной, а не изнеженной дурочкой. Ты словно пылинки с него сдуваешь, он ребенок, а не хрустальная ваза!

– Он ребенок, который потерял родителей, он до сих пор плачет по ночам и зовет маму! – шепотом закричала она на меня. – Ему нужны сейчас нежность и ласка. И вообще детям они нужны, не зависимо от пола, иначе из них вырастают такие бесчувственные как ты, черствый сухарь!

– Я – сухарь? – от неожиданности у меня пропал дар речи, никто не позволял себе со мной так разговаривать. Даже Клемент, ведь в академии не считались с титулами, а я был сильнее и всегда мог поставить его на место. – О… Я докажу тебе, что я не сухарь! – сказал я и пошел прочь, недоумевая, что на меня нашло… И зачем я собираюсь ей это доказывать. А главное, как.

Успокоиться удалось лишь в магобиле, я сжимал руль своего Фотона, словно это последнее, что удерживает меня от чего-то непоправимого. Но через минуту пришло уведомление о подтверждении встречи через полтора часа и я, успокоившись, отправился в мебельный салон. Девушка по магофону обещала, что их мастера выполнят любой мой каприз.

– Здравствуйте, чем я могу помочь? – встретила меня у дверей салона светловолосая куколка, судя по голосу, именно она раздавала мне обещания по магофону.

– Лейла, как я понимаю. Мы недавно с вами разговаривали.

– Герцог Мельгар? Лорд, рада приветствовать вас в нашей мастерской, может быть чаю? – ее улыбка стала еще шире, хотя казалась бы куда уже.

– Нет, можно мне мастера и быстрее, у меня не так много времени.

– Сию секунду, лорд, присаживайтесь здесь, – Лейла проводила меня в небольшой кабинет со столом и парой кресел, а через минуту напротив меня сидел мужчина лет пятидесяти, с блокнотом в руке и карандашом за ухом.

– Добрый день, лорд, можете звать меня Локиус. Я мастер по дереву. Что именно вы хотите?

– Мне нужна детская площадка для мальчика двух лет, – ответил я и показал ему рисунки Кристины.

Мужчина оказался понятливым, перерисовал их себе в блокнот, сделал несколько правок, пояснив, что это для безопасности малыша, восхитился тем, какой я замечательный отец, что решаю подобные вещи сам, пообещал предоставить смету к концу дня и что Лейла мне сообщит конечную цену. И все это минут максимум за двадцать. Все же, приятно общаться с профессионалами.

В столичном отделении городской стражи меня ждал у проходной щуплый паренек в форме. Он жутко нервничал, но его выдало то, что он шел строевым шагом, словно сдерживал себя от попыток убежать от меня куда подальше. Вот уж не думал, что вызываю у кого-то подобные чувства. Кристину я что-то не пугаю. И чего я вновь подумал о жене?

– Герцог Мельгар, Пожалуйста! Рад видеть вас вновь, – начальник городской стражи привстал, чтобы пожать мне руку. – Простите моего помощника, он не так давно в столице. Боюсь, увидит короля и упадет в обморок, –  пошутил мужчина и тут же осекся, видя, что шутка не удалась. –  Примите еще раз мои соболезнования. Смерть вашего брата это огромная потеря для всего королевства.

– Благодарю, глава Аткинс. Я хотел бы изучить материалы дела его гибели.

– Лорд, я понимаю ваше желание прояснить для себя некоторые моменты. Но наши специалисты изучили все досконально, это несчастный случай. Да и по закону я не имею раскрывать тайну следствия. Даже если оно уже прекращено. Только по указанию уполномоченного лица.

Глава 9

После нашей размолвки и обещания доказать, что он не сухарь, муж вел себя отстраненно. Вернее на людях, он улыбался и даже разговаривал со мной, но я кожей ощущала его напряжение.

Через два дня после этого нам пришло приглашение на бал в честь помолвки ее высочества Беатрис.

– Кристина, как ты думаешь, твои родители примут приглашение провести у нас выходные,  – Рейнар зашел издалека.

– Думаю да, а что-то случилось? – мы уже пятнадцать минут обедали молча, так как Бенни я успела покормить раньше и с ним играла Фелиция.

– С утра мне доставили вот это, – плотный конверт с королевским гербом не обещал ничего хорошего. И прочитав письмо, я убедилась в своих предположениях.

– Но почему? Ты же говорил, что мы не обязаны ходить на приемы и балы из-за траура?

– Подобное мероприятие в данный перечень не входит. Поэтому через полторы недели нам нужно, чтобы твоя мама посидела с Бенджамином.

– А что будем говорить, если нас спросят, почему мы оставили одаренного ребенка с моими неодаренными родителями? – привела я аргумент против поездки. Мне отчаянно не хотелось на сей светский раут, я откровенно боялась подобного сборища.

–  Но ты же будешь ездить в школу, оставляя его с матерью? – парировал муж.

– Убедил, – вздохнула я. – Как раз сегодня должна приехать миссис Лелонг, попрошу ее в первую очередь заняться платьем для этого выхода.

– У нее много мастериц, справятся, не волнуйся, – пожал плечами мужчина.

– Ты думаешь, я волнуюсь из-за платья? – у меня брови от удивления поползли на лоб. – Меня расстраивает сама идея посещения данного мероприятия.

– Рано или поздно тебе все равно пришлось бы появиться на балах. Или ты считаешь тех, кто туда ходит ниже себя?

– Почему же? По статусу они явно выше… Были выше, – поправилась я. – Но скажем так, это не входит в сферу моих интересов.

– А что входит в сферу твоих интересов? – ехидно уточнил мужчина. – Дети?

– Ученики, – согласилась я с ним, – Бенни, наука. Магистр Брайс прочил мне большое будущее, если я вдруг захочу окунуться в исследования или преподавание.

Я вдруг вспомнила разговор с ректором, он так уговаривал меня остаться, написать диссертацию, получить полную степень магистра, а я решила вернуться к семье. Сказала, что вернусь, как только «набью свои шишки». Он обещал, что всегда будет ждать меня, что я в «его доме», то есть академии, всегда найду и кров, и работу. Воспоминания о мужчине, ставшем мне третьим отцом, заставили улыбнуться. Надо бы с ним связаться, магистр всегда возвращал мне веру в будущее.

– Магистр Брайс очень уважаемый маг, – задумчиво посмотрел на меня Рейнар. – Это высокая похвала от него.

– Ты знаешь мои возможности, по-другому и быть не могло.

– Почему же, дело не только в способностях, одаренности, но и в характере, Кристина.

– А что у меня не так с характером? – удивилась я.

– Он у тебя есть, – вздохнул мужчина и вышел из-за стола, оставив меня в недоумении. – Хоть иногда кажется, что это не так. Он у тебя есть.

– Леди Кристина, – сменила его Гретта, – к вам прибыла миссис Лелонг.

– Спасибо, сейчас спущусь, – я, в размышлениях, куда проводить женщину, в гостевую или в свою комнату последовала за горничной. Наверное, все же лучше в гостевую, как-то водить чужого человека в столь личное место, как спальня, слишком странно.

– Добрый день, леди Мельгар, – поприветствовала меня швея и даже присела в реверансе, отчего я на мгновение зависла.

– Добрый день, очень рада знакомству. Вам будет удобно в гостевой? – а, тьма с ним, с этикетом, в таких мелочах я не разбираюсь.

– Конечно, главное, чтобы клиенту, то есть вам было удобно, – улыбнулась женщина.

– А не скажите, – мы пошли в сторону гостевого крыла. – Вот, например, удобно клиенту мерки снимать лежа на диване, но их снять с лежащего человека невозможно и вам это неудобно.

– Какое интересное предположение, – улыбнулась она. – Но расскажите сначала, что вы хотите?

– Я бы ничего не хотела, – тихо вздохнула я, а у швеи в глазах пробежали смешинки. – Нужно платье на бал в честь помолвки принцессы, и что-то соответствующее статусу для «парадных» выходов.

– Не любите выбирать одежду? – немного удивилась миссис Лелонг.

– Скорее не люблю жертвовать комфортом только из-за того, что у кого-то могут быть определенные убеждения о том какую одежду должны носить женщины с титулом.

– Не любите позерство? Я это учту в подборке моделей, – кивнула швея. – Сделаю несколько комплектов, привезу на примерку, что понравиться, сразу подгоним под вас. Доверитесь мне?

– Да, – я видела каталог с ее работами, и понимала, что эта женщина точно разбирается лучше меня, что мне пойдет, и при этом будет соответствовать ожиданиям Рейнара.

– Предпочтение по цвету бального платья?

– Черный и только черный, – в голове, словно, кто-то мстительно хихикнул.

Глава 10

Даже не смотря на то, что Кристина уезжала с утра в школу, дома стало как-то шумно. Племяннику было мало одной комнаты, и он превращал в площадку для игр все доступные помещения. Хуже всего, что никто не поддерживал мои попытки прекратить это безобразие. Вернее, пока я был дома, Каролина была с ним или в детской, или на кухне с Корнелией, или уводила Бенни в сад. Но когда я уезжал в министерство, ребенок отмечался везде. Я находил игрушки и в библиотеке, и большой столовой, ради интереса проверял гостевые… Конечно, убрать шоколадные разводы со шторы можно обычным заклинанием очистки, которое доступно любому одаренному. Но видимо, не в два года.

С женой мы виделись в основном за завтраком или за ужином, до бала, а значит, приезда помолвочной делегации из Оланской империи оставалось слишком мало времени. И специалистов по культуре Оланского полуострова моего уровня найти трудно. Поэтому другого времени обсудить поведение племянника у нас попросту не было.

– Кристина, я понимаю, что твоя мама не может купировать выплески Бенджамина, но проконтролировать его местонахождение она в состоянии? – я старался быть корректным при разговоре о ее родителях, но, судя по тому, как жена поморщилась, у меня не вышло.

– Они даже двери пытались закрывать, – вздохнула она. – Только замки для Бенни не преграда. Единственные комнаты, которые он обходит стороной это твоя спальня и кабинет.

– И слава стихиям. Он должен понимать слово нельзя. И не лезть, куда запрещено.

– Да, и это правильно. Он знает, что такое «личное пространство» и комнаты, кем-либо занимаемые не заходит. А вот места общего пользования… Забывается во время игр. Ему же всего два года. Пойми. Ты не сможешь выдрессировать его как собаку или коня. Он не магический артефакт, чтобы выполнять лишь те функции, которые в него заложены. Он человек, маг, просто маленький. Со своими желаниями, предпочтениями. Я учу его правилам поведения в обществе, но детки, какими бы смышлеными не были, это все же детки.

– Детки, – передразнил я ее. – Он будущий герцог, а не детка. И если не может контролировать свое поведение, то должен устранять последствия его.

– Рейнар, не смеши меня. Учить его заклинанием для того же уничтожения пятен нельзя, пока он не начнет выговаривать все звуки. А использовать чистую силу в его возрасте очень опасно! Ты же не хочешь, чтобы он поджег комнату, пытаясь просушить ковер?

Я промолчал. Понимал, что она права в каком-то смысле, но не мог понять, почему нельзя просто не делать того, что запрещают? К счастью, наш спор прервали, пришла Гретта.

– Леди, Ром уже ждет вас. Лорд, приехал грузовой магобиль из мебельного салона. Водитель говорит, что привезли ваш заказ.

– Это то, о чем я думаю? – чуть ли не захлопала в ладоши жена.

– Детская площадка, – кивнул я. – Надеюсь, теперь Бенджамин будет больше проводить времени на улице и меньше наносить урона дому. Спасибо, Гретта. Мы сейчас спустимся.

Кристина уехала в школу, а мне пришлось задержаться, чтобы проконтролировать выгрузку и расплатиться за доставку. Впрочем, несколько минут потерять ради своего спокойствия в будущем можно, да и дел осталось не так много, последние несколько договоров по взаимодействию музеев просмотреть, чтобы потом передать послу Олана. И встретиться с Риком. С другой стороны, можно пригласить его на обед к нам и посмотреть, как соберут площадку. Интересно все же, как она будет выглядеть не на бумаге.

Друг неожиданно обрадовался такому предложению, уж больно ему нравилась готовка Корнелии. Да и Кристина успела к обеду.

– Слушай, а разве тебе не хочется собрать ее самому? – вдруг спросил меня Рик, когда трапеза подошла к концу, и жена попросил Рома отвезти Каролину домой.

– Что? – опешил я.

– Ты слишком привык, что не касаешься быта. А иногда полезно сделать что-то руками, разгружает мозги, снимает напряжение, – ответил он и я понял, к чему он ведет.

– А мне кажется, это замечательная идея. Сейчас я уложу Бенни и к вам присоединюсь, – с восторгом заявила жена, подхватила ребенка и ушла в детскую.

– Ты серьезно сейчас? – посмотрел я на Рика, а он пожал плечами. – И это человек, который звался мне другом.

– Я твой друг до сих пор лишь потому, что не боюсь говорить тебе правду, Рей. И я не человек, я маг, – рассмеялся он. – А нам, магам, точно проще собрать это чудо-строение, чем двум твоим водителям.

– Логично, – неожиданно для себя согласился я с ним. Но осознал, на что подписываюсь, лишь оказавшись перед грудой деталей.

– Тут даже инструкция есть, представляешь? – счастливый Рик отклеил от какой-то стенки небольшую книжицу.

– Не понимаю, чему ты радуешься? – вздохнул я, но все же вместе с другом уставился на схему сбора площадки.

А через некоторое время к нам в саду появилась Кристина, и втроем мы управились как раз к тому моменту, как проснулся племянник.

– Ти! – с диким визгом он выбежал к нам, сразу попав в ее объятия. За ним спешили Фелиция и Корнелия. Первая тихо завидовала количеству энергии в этом ребенке, а вторая причитала, что он выбежал на улицу, не пополдничав.

Все в моем доме крутилось теперь вокруг этого мальчишки, а я не мог понять, почему меня это так раздражает. Ведь в принципе моя жизнь не изменилась, его появление никак не повлияло на мой распорядок. Так в чем проблема? Додумать я не успел.

Глава 11

Родители приехали за час до того момента, когда я должна была отправиться на свой первый бал. И пока Альберт отвлекал Бенни, мама пыталась успокоить меня.

– Милая, ну не переживай ты так, – взяла она меня за плечи, как только убедилась, что ни одна шпилька не грозит вылететь из прически.

– Я не переживаю, –  интонация вышла даже на мой взгляд не убедительная.

–  Конечно-конечно, – усмехнулась родительница. – Ты хотя бы себе не ври. Ти, ты сама знаешь, что увидишь там точно таких же людей, как ты.

–  Мама, таких, как я не так уж много, – покачала я головой.

– Тем более! Тогда чего ты прибедняешься мне тут? Ты молодая, красивая, одаренная, у тебя родовитый муж, прекрасная работа и замечательный ребенок.  Даже если увидишь косые взгляды, знай, они просто тебе завидуют, – хихикнула мама. – Я бы на их месте точно бы…

– Теперь ты врешь, – рассмеялась я. – Ты слишком счастлива для черных мыслей.

– Мое счастье потускнело, милая, с уходом Карины, – мы вздохнули обе.

– Как и мое.

– Отложим скорбь на время, моя дочь должна блистать на балу, а не грустить, да так, чтобы даже король ослеп.

– Мам, эти слова можно посчитать за государственную измену.

– Я шучу… Но как же ты хороша в этом платье. Жаль отец не увидит твой первый выход.

– Ты же знаешь, как он был равнодушен ко всей этой мишуре, – усмехнулась я.

– И то верно. Иди, Рейнар уже, наверное, заждался. Или Альберт замучает его вопросами с подвохом. Законники умеют, задавая вполне приличные вопросы вызнать все, что у тебя на сердце и уме. А твой отчим один из лучших.

– Надеюсь, мне в мужья достанется крепкий орешек, – сказала я, но решила, что и впрямь не стоит томить мужа ожиданием.

– Ты превосходно выглядишь, – окинул он взглядом меня.

– Мы явно друг другу подходим, но не слишком много черного на нас для столь радостного события, – он даже рубашку надел черную и в итоге мы превратились в одно темное пятно.

–  Зато точно не потеряем друг друга и каждый будет знать, что мы едины, – довольно прищурился мужчина и подставил мне локоть. – Леди.

– Ти! – оглушительный крик Бенни не дал мне на него опереться.

– Малыш, мне нужно уехать, я вернусь поздно, но с тобой будет бабушка.

– Нет! – закричал мальчик и вцепился в меня словно хищный зверь в добычу. – Нет!

– Ты знаешь, как быстро прекратить эту истерику? – подал голос муж.

– Я знаю, почему она случилась, но что с ней делать, нет, – растерянно я посмотрела на Рейнара и погладила племянника по голове. – Он боится, что мы тоже уйдем вдвоем и не вернемся, – Бенни всхлипнул.

– Так. Бенджамин, – начал было муж.

– Тебе нужно быть на его уровне, – прошептала я ему, он понятливо сел.

– Бенджамин, я дал слово, что буду защищать тебя и твою тетю от всех напастей, и я его сдержу. И сейчас нам с ней нужно появиться перед королем, чтобы это показать. Чтобы никто и никогда не смог нас разлучить. Ты понимаешь? С тобой останутся бабушка и дедушка. Но обещаю, когда ты с утра проснешься, Кристина будет дома.

– И ты? – недоверчиво уставился на него Бенни.

– И я. Конечно. Я тоже буду здесь, – ответил Рейнар, а малыш отлепился от меня и обнял дядю, да так порывисто, что тот чуть не шлепнулся на пол. – Пойдешь к дедушке, договорились? Ты же смелый мальчик, настоящий лорд Мельгар.

– Хоошо, – кивнул мальчик, а Альберт тут же взял его на руки.

– Ты меня поразил, – это все, что я смогла сказать после увиденного, уже сев в магобиль.

– Я сам себе удивляюсь, – ответил он и озадаченно уткнулся в окно.

 Больше мы не произнесли ни слова, а когда попали в аристократический водоворот бального зала, стало и вовсе не до разговоров. К нам постоянно подходили люди, кто-то поздравлял с вступлением в брак, кто-то приносил слова соболезнования. Но дальше этого не заходило. Рейнар уверенно прижимал меня к себе, не давая даже шанса нас разделить. Я видела, как всем интересно узнать подробности нашей жизни, ловила их поверхностные мысли и эмоции, но явного негатива не улавливала. Пока мы не наткнулись на его бывшую любовницу. Столько гнева в одном человека я не ощущала никогда, и это при том, что она близко не подходила.

– А моя жена танцует? – мужчина наклонился ко мне так близко, что я смутилась, ведь со стороны этот жест выглядел достаточно интимно.

–Да, и с радостью, – ответила я.  Пусть лучше думают, что я раскраснелась от танца, чем от смущения.

Он вывел меня в центр зала, и мы присоединились к танцующим парам, и не останавливались, пока не объявили прибытие посла. Вот только оказалось, что муж должен находиться рядом с королевской семьей в этот момент. В то время как я мечтала быть от них как можно дальше, желательно дома.

– После мы можем уехать, – подбодрил он меня.

К трону Густава Алькасара мы добрались раньше оланской делегации, и протокол не нарушили, хотя король глянул немного недовольно, впрочем, как и его дочь, которую собственно и выдавали замуж. Зато принц, что был на заседании опеки, смотрел на меня как одержимый, такой задумчиво-радостной гримасы я даже и представить не могла.

Глава 12

Ром не сбавлял скорость и магобиль кидало из стороны в сторону, поэтому перелезть вперед и перехватить управление у меня не получалось, впрочем, как и нормально сконцентрироваться, чтобы подвинуть рычаг тормоза, ведь руками я до него не дотягивалась. А главное, если меня странное заклинание лишь замедлило, то мужчин парализовало, и я переживала, как бы они не перестали дышать. С другой стороны, если мы разобьемся, это будет уже не так важно. Я укатала их несколькими щитами от физического воздействия, закрутила, затянула ремень на себе покрепче и зажмурила глаза. Воздух никак не хотел уплотняться перед нами, каждая попытка подбрасывала задние колеса вверх, видимо, я слишком придавливала нос. Поднимать дорожное покрытие тоже было опасно, не хотелось бы улететь с него как с трамплина.

Но через несколько секунд на вполовину сброшенной скорости мы влетели в фонарный столб, который покорежившись и угрожающе заскрипев, начал заваливаться на магобиль. В последний момент я сообразила откинуть его на дорогу.

Несколько прохожих в ужасе уставились на меня, один даже бросился помогать, но я точно знала, что произошедшее никак не случайность. Это покушение.

– Нет, не надо, вызовите стражу и лекарей! – крикнула я дернувшемуся к нам парню, он кивнул и тут же достал магофон, а я заметила метнувшуюся в проулок тень. – Тьма! Он удирает, Рейнар!

Но муж не отвечал, он полувисел на ремне безопасности, внешних повреждений не было, но я знала, что в подобных случаях можно пострадать и от ремня. Главное, что он дышал.

Я перелезла к Рому, тот тоже не подавал никаких признаков жизни, но сердце билось. Это пугало. Даже заклинание замерзайки, которое любят и старшеклассники, и студенты, не дает такого эффекта. При нем человек может открывать и закрывать глаза, мычать что-нибудь, да и оно короткого действия, так как живой организм не статичен по своей сути, как и стихии, и жизненная энергия компенсирует воздействие любого современного «парализатора». А тут полная неподвижность, и я не знаю, сколько она продлиться.

–  Рейнар, – я посмотрела мужу в глаза. –  Ты обещал Бенни вернуться, помнишь? Ты обещал! И не смей мне умирать, а то я тебя воскрешу и сама прибью!

Я вытащила из его кармана магофон и нашла номер Соренсена.

–  Кристина? Неожиданно. Мельгары, вы по мне так быстро соскучились? –  пошутил явно повеселевший после пары бокалов шампанского маг.

– Хейнрик, срочно приезжай на угол Андраш и Коричи, мы чуть не отправились к Эду с Кариной.

–  Кристина, ты меня пугаешь! – мгновенно протрезвел друг Рейнара. – Вы целы?

– Я не знаю, что с ним, – мне вдруг захотелось расплакаться, домой, к маме.

–  Держись, скоро буду. Стражу вызвала?

– Свидетель вроде вызвал, а вдруг это кто-то из них? Я боюсь, Хейнрик, и без тебя и отчима никого к Рейнару и Рому не подпущу.

–  Хорошо, жди меня, –  он нажал отбой, а я тут же отправила вызов Альберту.

– Дочь, что-то случилось?

– Ты можешь уехать так, чтобы мама не видела или не задала лишних вопросов?

–  Да. Куда надо ехать?

–  Андраш-Коричи… Пап, мне страшно.

–  Не бойся, помнишь…

– Страх, как и печаль, как и гнев, нарушают равновесие. А дар нужно держать под контролем, – продолжила я. – Даже в такой момент.

– Ты справишься малышка, продержись до меня. А там все будет хорошо, все закончиться, – сказал он, но мне почему-то показалось, что все только лишь начинается.

Вдалеке раздались сигналы и с каждой минутой они приближались все ближе и ближе. Вот уже показался магобиль целителей, они всегда приезжают первыми, от них зависит жизнь. Стражи менее расторопны, их обычно вызывают, когда спасать некого. И при виде них страх почему-то вернулся назад и отвоевал себе столько места во мне, что меня накрыло волной паники. Щит с мужчин начал раздаваться в стороны, пока не захватил часть улицы, где в него воткнулись подбежавшие лекари.

– Леди! Леди! – закричал мне один из них. – Успокойтесь и снимите щит! У вас есть пострадавшие? – я кивнула, но стихия упрямо не давала себя обуздать. От этого становилось еще страшнее.

– Леди, немедленно пропустите целителей к магобилю! – выдал команду подошедший страж, а у меня прямо руки зачесались чем-нибудь его стукнуть.

Хорошо, что я вовремя спохватилась, и мусорный бак улетел в проулок, вместо головы того самого стража. Вот только ситуация разрешаться не хотела. Рейнар с Ромом в себя не приходили, щит я снять не могла и от разбушевавшегося дара меня трясло. Он просился наружу. Уничтожить всех возможно причастных к нападению, а может быть просто всех.

– Кристина! Отойдите, я сам, – голова кружилась, но я смогла рассмотреть в свете фонаря бегущего ко мне Хейнрика.

Автоматически я выставила руку вперед, пытаясь предупредить, чтобы не подходил ко мне. Мысли стали вязкими, а тело словно зажило своей жизнью. Словно не я управляла им. В разные стороны от меня разошлась первая волна силы, люди замерли, не в состоянии ей сопротивляться. Все, кроме Соренсена.

– Кристина, смотри на меня. Считай выдохи, слушай мой голос. Я тут. Ты в безопасности. Мы справимся, – его голос гипнотезировал, и я смогла, наконец, сфокусировать взгляд. – Вот, хорошо, как я могу тебе помочь?

Глава 13

Когда мы приехали, я хотела пойти за каталкой с Рейнаром, но один из целителей меня остановил.

– Простите, леди, их сейчас отвезут в особое отделение, где в спокойной обстановке смогут изучить все стихийные возмущения и остаточные эманации от заклинаний. Вас же проводят в приемную, туда подойдет лекарь, чтобы вас осмотреть, и, как только, что-то станет известно, приду я сам.

– Спасибо, – пробормотала я, а меня тут же подхватила девушка в белом халате.

– Здравствуйте, леди…

– Мельгар, – представилась я. – Можно они пойдут со мной? – я повернулась к отчиму и Хейнрику.

– Хейнрик Моренсон, – кивнул маг. – Друг семьи, и Альберт Савое, отец пострадавшей.

– Вероятно, не родной, – внимательно посмотрев, сказала целительница. – Простите, профессиональное. Старла Перл, старший целитель. А вы, молодой человек?

– Сержант Гридли, должен опросить пострадавшую, – представился страж.

– Столько мужчин, и все здесь ради вас, – улыбнулась мне мисс Перл, подмигнув. – Хорошо. Можете зайти в кабинет через десять минут, после того, как я осмотрю леди.

– Простите, а как вы узнали, что Альберт не мой родной отец?

– Ну, во-первых, он не одарен, а оценить вашу силу я даже не в состоянии, такое практически невозможно у детей неодаренных родителей.

– А если мама…

– Нет, с точки зрения селекции, одной одаренной мамы было бы достаточно, но тут вступает социальный фактор. Мы, конечно, не оланцы и достаточно прогрессивны, но все равно, в нашем обществе вряд ли столь одаренной женщине дали бы выйти замуж за обычного человека. Это, во-вторых. А в-третьих, у кровных родственников хотя бы часть антропометрических характеристик совпадает. Даже если вы совсем не похожи на кого-то и родителей, не значит, что я не найду некоторые совпадающие черты. У одаренных можно еще сделать анализ схожести даров. Маги одной семьи имеют свой «почерк» в активации заклинаний.

– Потрясающе, – выдохнула я.

– Согласна, но никому не говорите, насколько я умная, мужчины агрессивно воспринимают соперничество с женщиной. Считается, что если победил в чем-то женщину, то это так себе победа, вроде как у ребенка конфетку отобрать, а если проиграл…

– То слабак, – закончила я. – Как хорошо, что я преподаю в школе в младших классах, туда мужчины не рвутся.

– С другой стороны, ваш муж должен быть вам благодарен, ведь, как я понимаю, все выжили в аварии благодаря вам, – невозмутимо продолжила мисс Перл. – Все говорит о том, что вы приложили немалые усилия, хотя энергетически при этом не пострадали. Вернее некоторые ваши показатели зашкаливают, что говорит о перегрузке организма, несмотря на то, что вы даже не собираетесь падать от потери энергии. Это странная аномалия, но объяснимая пережитым шоком. Входите! – вдруг резко закричала она, а я чуть не подпрыгнула на кушетке.

– Можно? – просунул голову Хейнрик, и, дождавшись отмашки от целительности, мужчины зашли внутрь.

– Да, я заполню некоторые бумаги, а вы можете пока поговорить с пострадавшей, – эта девушка, не смотря на свое странное отношение к окружающим, мне понравилась. Она была на удивление прямолинейна. – Кстати, мистер Савое, вам бы зайти к нам на прием, мне кажется, у вас есть некоторые проблемы с позвоночником, – сказала она, пронаблюдав, как отчим сел в кресло.

– Благодарю, и обязательно воспользуюсь вашим советом, – кивнул он, но нахмурился.

– Леди Мельгар, – не выдержал сержант. – Не могли бы вы рассказать о произошедшем подробно.

– Если честно, рассказывать особо нечего, – вздохнула я, прокрутив в голове произошедшее. – Мы поехали домой, как только муж провел переговоры между его Величеством и послом. Не пили, ни с кем не ругались. Ром ждал нас все это время, он знал, что мы не задержимся.

– То есть в ваше отсутствие доступ к магобилю был только у водителя?

– Да, но на нас напал маг, а Ром не обладает даром, да и это было бы глупо, ведь он тоже пострадал! – рассердилась я, а страж что-то записал в блокнот.

– Хорошо, что было дальше?

– Я почувствовала странное оцепенение и выставила щит, но не сразу поняла, что муж не успел среагировать. Только когда я накрыла их с Ромом, было уже поздно.

– Да ладно, Кристина, студенческая замерзайка? Я видел последствия на Рейе, после нее подобного не бывает.

– Это что-то намного сильнее, Хейнрик, работает по-другому, – ответила я. – Когда водителя парализовало, машину начало кидать из стороны в сторону, будто она выехала на лед, но дорога была сухая. А я постаралась ее затормозить, насколько это было возможно. Это было так страшно, и я боялась, что тот, кто это сделал, может вернуться , чтобы закончить, то что не вышло сразу. Поэтому накрыла магобиль щитом и никого не подпускала.

– У тебя получилось, милая. Ты молодец, – похвалил меня Альберт.

– Только Рейнару с Ромом я не смогла помочь, – вздохнула я.

– Да ты что, у них благодаря тебе ни царапинки, – поддержал его Хейнрик.

– Да, леди, и с учетом сниженной вами скорости, вам удалось избежать возможных жертв среди свидетелей, – согласился Гридли. – Это дорогого стоит. Благодаря вам кто-то сейчас вернулся домой, к семье. Жаль, что вам не удалось определить заклятие, которое парализовало водителя и лорда.  Но в любом случае, людей способных на разработку подобных веще не так уж и много, а значит, шансы найти преступника высоки. Благодарю за сотрудничество. Я передам отчет руководству, и в ближайшее время с вами свяжутся. Поправляйтесь.

Глава 14

Это было невыносимо. Осознавать свою беспомощность. Перед глазами до сих пор стояли глаза Кристины, она была в ужасе, но так решительно действовала, что я в какой-то момент загордился, что женился на ней. Очень удачное было решение, не думаю, что Сильвия так рьяно кинулась бы меня защищать. Вообще не понимаю, что я нашел в баронессе, хотя ее присутствие было в основном своевременным и удобным. Моих планов, как мисс де Флорентин она не нарушала, но женой стала именно последняя. И девять лет она будет только моей. Это воодушевляет. Осталось только выжить.

– Лорд Мельгар, постарайтесь несколько минут не шевелиться, я проверю работу внутренних органов, все же вы попали в аварию и некоторые последствия могли проявиться не сразу. Да и воздействие, на вас оказанное, порождает массу вопросов. Очень неприятное происшествие, – лекарь заставил меня улечься.

И хотя я был с ним согласен, в подобные переделки лучше не попадать, но благодаря произошедшему, я точно знаю, как погибли мой брат с невесткой. Только странно, что новый начальник тайной королевской стражи не сделал точно такие же выводы как я. Ведь сразу понятно, кому мешает моя семья.

– Что скажете, целитель Ишкас? – я уже почти нормально говорил и даже сожалел, что просил привести жену, и она увидела меня в таком жалком состоянии. Но слишком уж тот момент было горячо желание убедиться, что с ней все в порядке. Все-таки у нас договор…

– Я думаю, вы вполне можете отправиться домой, там вам будет комфортней, – на его лице было написано, где он видел меня со всей этой приставленной охраной. В принципе, я его понимал. – А вашего водителя придется подержать несколько дней под наблюдением.

– Спасибо, – я благодарно слез с кровати.

Тело слушалось, но вело себя странно, словно я перебрал вина. Но за дверью меня поймал Рик, и тут же взяла под руку Кристина, с вызовом посмотревшая на Ройха.

– А Ром? – повернулась жена к целителю.

– Как я уже сказал вашему супругу, водитель побудет в центре несколько дней.

– А его можно навещать? Может, нужны какие-то личные вещи или еще что-то?

– У вас непостижимо доброе сердце, герцогиня, – съехидничал Ройх, но Кристина посмотрела на королевского стража с таким укором, что даже мне стало не по себе.

– Да, леди, естественно, можно, продукты приносить у нас запрещено, предметы личной гигиены мы выдаем, но думаю, пострадавший обрадуется, если его будет окружать не только лекарский инвентарь.

– Спасибо, лекарь Иштас, – улыбнулась Кристина. – Милый, я очень хочу домой. Мне кажется, если я сейчас же не обниму Бенни, я умру, – выдала она фразу, более подходящую девицам с бала, чем ей. – Вы же не против, чтобы мы отправились домой, мастер Ройх?

– Вы же не против, если я приставлю к вам охрану, леди Мельгар? – в тон ей ответил страж, но смотрел он при этом на меня.

– Мы будем только за, – прищурился я. – Может тогда вы сможете найти того, кто убил моего брата с невесткой и покушался на меня и мою жену.

– Этим будет заниматься городская стража, – «обрадовал» он меня, дав понять, что короне плевать, как будет проводиться расследование. Надеюсь, Шинкаи сможет хоть что-то мне дать по нападению.

Альберт сел вперед, к Рику, оставив нас с женой одних на заднем сидении магобиля. Уединение относительное, и сказать все, что мне бы хотелось, я не мог.  Зато она, словно поняла меня, взяла за руку и внимательно посмотрела.

– Мы найдем виновного. Вместе.

– Я рад это слышать, – и почему я говорю совсем не то, что надо бы.

– Он может не остановиться, а ради Бенни я способна на все, – вздохнула она и отпустила мою ладонь.

Она права, ради племянника она вышла замуж за меня, более того, пошла ко мне в постель. Она и убьет ради него… Вот только меня преследовало такое ощущение, что и она хотела сказать нечто другое?

– Дети, мальчик спит, поэтому предлагаю вам тихонько разойтись по спальням, утром обсудим, что делать дальше. Пока нужно отдохнуть.

– Да, конечно, – согласился я, понимая, что сегодня был бы рад ночевать не в своей кровати, чтобы она там не говорила. – Рик, останешься у нас?

– Спасибо, действие отрезвительного зелья скоро закончится, и я прочувствую все прелести банального похмелья помноженного на опьянение.

– Какой ужас, и тебе ничем нельзя помочь?

– Как можно больше жидкости, желательно горячей, так что стряпне Корнелии буду безумно рад, – улыбнулся маг.

Вот только Альберт недооценивал свою супругу, и разойтись по комнатам у нас не вышло.

– Мистер Савое, потрудитесь объясниться, – теща встретила нас у дверей.

– Милая, дети очень устали, им нужен покой.

– Детям да, а тебя, мой милый, ждет серьезный разговор, – прошипела Каролина, но ее перебила Кристина.

– Мам, это я попросила его не пугать тебя раньше времени. Видишь, мы живы, здоровы, все хорошо.

– Но вы вернулись не все! – возразила неугомонная миссис Савое.

– Ром побудет некоторое время у лекарей, но с ним тоже все хорошо. Ему просто нужно отлежаться. Хочешь, завтра его проведаем? – вздохнула жена.

Глава 15

И зачем я его об этом попросила? Он замер, словно раздумывал, стою ли я того, хотя… Может он подумал, что я хочу провести с ним ночь? Как с любовником? И оценивает это предложение? Вот дура! А если он согласиться, то, что мне делать? Если он хочет ночь любви, а меня просто приводит в ужас мысль остаться сейчас одной?

Но больше терзаться сомнениями Рейнар мне не дал, он притянул меня к себе и, подхватив на руки, решительно зашел в мою комнату. Такой растерянной я не чувствовала себя даже в нашу первую ночь. Настолько, что даже не заметила, как оказалась без платья и на постели.

Ладонь мужа скользнула по моему бедру наверх, буквально вдавливая меня в его тело, а после он проложил тропинку из невесомых поцелуев от моего плеча до губ.

– Спасибо, что спасла меня. Что была рядом. О большем я просить и не смею, – выдохнул он и, крепко обняв, заснул.

И с одной стороны я была впечатлена его стойкостью, ведь нижняя часть тела Рейнара явно жаждала продолжения, поражена чуткостью, что он не стал пользоваться положением и склонять меня к… Ночи любви. Все же этот мужчина не привык считаться с чувствами окружающих. Но с другой стороны мне почему-то было досадно. Будто я не слишком привлекательна для него. Вот только в крепких объятиях мужа было так тепло и спокойно, что сон пришел и прогнал все думы прочь.

Но ненадолго. Я проснулась в магобиле, за рулем был Хейнрик, а рядом с ним сидел Эд.

– Ти! Ты что замерла, словно призрака увидела? – рассмеялась на соседнем сидении Карина, а я, не веря, потрогала ее.

– Этого не может быть…

– Чего именно, любимая? – я повернулась, и нос к носу столкнулась с собственным мужем.

– Всего этого, – сорвалось с губ и вдруг нас повело в сторону, а я поняла, что не могу даже пошевелиться.

Ко мне обернулся Эд, но это был не он, а принц Клемент, он усмехнулся, глянув на Рейнара.

– Когда он умрет, ты станешь моей, – зловеще сказал он.

– Нет, когда она умрет, я стану герцогиней, – вместо моей сестры в магобиле оказалась баронесса.

– Нет! – просипела я.

– А что это за мальчик? – продолжила Сильвия, а у нее на коленях я увидела Бенни. – Какой хороший мальчик. Сильный маг. Лемми, разве нужен такой могущественный конкурент королевской семье.

– Нет, конечно! – воскликнул принц и захохотал. – Он должен исчезнуть!

Блеснуло лезвие кинжала, я попыталась дернуться, но все тело парализовало.

– Вы все умрете! – злобно оскалилась бывшая любовница моего мужа и замахнулась на племянника.

– Нет! – закричала я что есть мочи. – Рейнар! Помоги! – брызги крови оросили лицо.

– Кристина! – муж был рядом. – Кристина, очнись! – я открыла глаза и увидела в полумраке собственную комнату.

– Где они? Где Бенни? – заметалась я по кровати, еще не до конца осознавая, где явь, а где сон.

– Кристина, что случилось?

– Баронесса, его убила баронесса. И принц, – выдала я и даже в темноте увидела, как округлились глаза супруга.

– Так ты знаешь про Сильвию?

– Да про нее все знают, думаешь мимо меня прошло? – огрызнулась я. – Мне надо к Бенни.

– Стой, Кристина, прости, – он не отпустил меня, а обнял и погладил по спине. – Тихо, тихо, это просто кошмар. Если хочешь, пойдем, проведаем ребенка, но для начала нужно что-то на тебя накинуть. Ты очень привлекательна, но я против того, чтобы это оценил кто-то кроме меня, – лишь после этих его слов я осознала, что стою в нижнем белье.

Как хорошо, что он не увидел, моего смущения. Не знаю почему, но мне это было важно, не настолько, как увидеть своими глазами, что с Бенни все хорошо. Но все же.

– Держи, – на мои плечи лег халат, а где-то внутри потеплело от этого жеста.

Малыш сладко спал, и при виде улыбающегося своим сновидениям племянника меня окутала волна нежности. Хотя… Может быть это от того, что муж приобнял меня за талию.

– Вот видишь, все замечательно у него, – прошептал мне Рейнар, пощекотав дыханием висок. – Идем. Ты так кричала во сне… Расскажешь? – спросил он, когда мы вернулись ко мне в комнату.

– Мы ехали все вместе, ты, я, Хейнрик за рулем, Эд и Карина, – я даже не заметила, как оказалась в кольце мужских рук. Стало так уютно и совсем не страшно. – А потом… Меня парализовало, а вместо сестры рядом оказалась баронесса, они говорили с принцем, что Бенни должен умереть, а потом Годой достала кинжал и брызнула кровь. У меня на лице была кровь, понимаешь?

– Кристина, я вижу тебя ясно, как днем, у тебя нет на лице крови. Ты плакала во сне, и это были слезы. Но жуткий сон не стоит твоих слез. Ты знаешь, как ты прекрасна? – неожиданно спросил муж.

– Знаю, – хихикнула я. – Но от тебя еще ни разу не слышала, – и улыбнулась.

– Настолько, что мне уже не хочется отпускать тебя ни сейчас, ни через девять лет, – это его признание поразило меня.

– Почему? Мы же не так давно знакомы… И ты… Ты привык думать лишь о себе, – сорвалось у меня с губ и я тут же об этом пожалела. – Прости. Нет, я не хотела этого говорить.

Глава 16

Это была странная ночь, полная открытий для меня. Раньше я даже подумать не мог, что проникнусь чувствами к кому-то из своих любовниц, тем более за такое короткое время. А сейчас я женат… И получаю удовольствие просто от того, что смотрю на свою спящую жену, на то как солнечные лучи скользят по ее коже. Удивительно. Словно наваждение.

При этом я уверен, что она не применяет ко мне свою силу. Она другая, слишком честная. Иначе… Иначе ей ничего не стоило «уговорить» совет отдать ей ребенка и без меня. Не представляю, как можно обладать неограниченными возможностями, но не использовать их при этом для собственной выгоды. Такого чистого в помыслах человека я еще не встречал. Может быть, поэтому она мне так интересна? Из-за своей уникальности?

Кристина подтянула к себе одеяло, оголив бедро, а я лишь шумно выдохнул и поспешил к смежной двери, понимая, что мне срочно требуется холодный душ.

Уже после я обнаружил на магофоне четыре пропущенных вызова от Шинкаи и одно сообщение: «Вас вызовут на допрос, подробностей не знаю».

Что же, спасибо ему конечно, но это и так было понятно. Мастер сделает все, чтобы продавить свою идею запереть нас. Неважно где, дома или в камере. Только зачем?

Неужели они хотят обвинить нас в покушении на самих себя? Зачем? Впрочем, очевидно зачем. Дискредитировать опекунов, чтобы забрать мальчишку. Вот только это слишком явный мотив, а хоть и чаще всего оказывается верным самое простое решение, обольщаться не стоит.  Зачем это Ройху? Если только он не ручная шавка Клемента. Если только не он убил Эда, чтобы занять его место и перевел Шинкаи, чтобы тот не докопался до правды.

В любом случае, придется приложить усилия, чтобы остаться на свободе. Не хотелось бы бежать в родовой замок, но нужно быть к этому готовым. Как это воспримет Кристина?

– Доброе утро, – на кухне оказалась только Корнелия и Альберт.

– Доброе, –  ответил тесть. – Нам бы поговорить.

– Согласен, – мнение законника о сложившейся ситуации может быть очень ценным. – Поднимемся в кабинет?

– Я хотел сказать… Думаю, в ближайшее время вас обоих вызовут в городскую стражу давать показания.

– Несомненно, – согласился я с отчимом жены. – Вполне возможно даже сегодня, сразу увезти нас туда им скорее не позволили рекомендации лекаря, чем совесть.

– Я хотел бы поехать с вами. Почему-то складывается впечатление, что в нападении на вас они хотят обвинить вас же. И, если честно, я бы хотел, чтобы мои дочь и внук на данный момент оказались как можно дальше от столицы.

– Я уже думал об этом. Вот только одних я их оставить не могу, а Хейнрик должен уехать в Обраксас. А кроме него, я никому не доверяю. Не обижайтесь, вас в расчет не беру, это не то поле битвы, которое вам подвластно.

– Согласен, против одаренного я мало что стою, зато против стража или судьи я могу многое, – улыбнулся тесть, а я порадовался, что Каролине достался такой понимающий второй муж. – Но я волнуюсь не только за детей…

– Понимаю, ваша жена тоже может оказаться под ударом, с помощью нее можно управлять Кристиной. Вот только наш совместный отъезд могут воспринять, как бегство.

– А бежит тот, кто виновен, логика большинства обвинителей, – закончил за меня Альберт. – Но все равно считаю, что нужно подготовить пути отступления.

– Согласен. Причем нужно подготовить и официальный отъезд, и тайный, – задумался я вслух.

– Пусть про возможность официального они знают, только дата будет зыбкая и неблизкая, – ухмыльнулся тесть.

– И тогда можно будет всех организованно перевезти доставить в замок.

– Мельгары своих не бросают?

– Это мои люди, они работают на меня, значит, я обязан обеспечить их безопасность.

– А ты не такой плохой зять, как я мог сначала подумать, – улыбнулся Альберт. – Пора спускаться, если наши женщины нас потеряют, то мы можем об этом пожалеть.

На лестнице мы встретили Кристину ведущую за руку очень довольного ребенка. Я на секунду замешкался, не зная, что мне делать, как, впрочем, и жена. Раньше я не демонстрировал в обществе связь с любовницами, но мы не в обществе, а дома, и эта девушка не любовница, она моя жена. И после этой ночи мне хотелось как-то обозначить изменившееся отношение к ней. Вот только уместно ли будет это делать при ее родителях, которые считают, что нас связывает лишь Бенджамин и контракт? И как они отреагируют на то, что это обстоятельство изменилось?

– Доброе утро! – улыбнулась она мне так радостно, что даже как-то светлее стало вокруг.

– Доброе, – ответил я и тут же подхватил на руки подбежавшего ко мне мальчика.

– Пивет! Венуся! – заявил он, а я растерянно посмотрел на Кристину.

– Бенни радуется, что ты тоже вернулся, – смущенно перевела она.

– Думаю, Корнелия уже всех заждалась на завтрак, – спас меня тесть и первый спустился вниз.

Я же легонько приобнял жену свободной рукой за талию, заслужив неожиданно благодарный взгляд. Вот только с ребенком на руках в таком положении неудобно было идти и мне пришлось ее отпустить. И почему мне кажется, что мы оба почувствовали при этом разочарование?