Серая мышка для Принца

В него нельзя не влюбиться

Я ведь сразу это поняла. Наверное, ещё даже тогда, в нашу первую встречу. Кто же знал, что мы встретимся с ним снова?...

А когда я соглашалась на работу с ним, о чём я думала?

Что не влюблюсь? Что меня будет интересовать только работа?

А весь этот ужас, который произошёл с Егором? Как это вообще могло случиться? Он ведь словно бы с ума сошёл!...

Сейчас мне порой кажется, что всё это было как будто подстроено, но на самом деле я ведь сама привела себя к берегу этого болота.

И только я сама виновата во всём. Теперь же мне не вернуть ни Принца, ни Егора. Я, наверное, потеряла их обоих навсегда.

- Маша!

- Да?

- Он приехал.

Я обернулась, глядя на подругу. В сердце что-то с надрывом заныло. Я пыталась уловить в фиалковых глазах Наташки хоть малейший намёк на то, кто из них двоих приехал, но не могла разгадать ровным счётом ничего.

Глава 1

Встреча первая

«Ну и денёк! – устало вздыхая, констатировала я. – Такой не забудешь!»

Сегодня открытие ресторана совпало с лекцией, которую я была просто не вправе перенести. Ресторан-то открывался, конечно же, не мой, а моего друга и однокурсника Егора Чернова, но не появиться я там не могла – в конце концов, я способствовала воплощению мечты Чернова не меньше его самого, занимаясь юридическим сопровождением всей этой истории.

Вообще-то я в основном работаю в университете, который мы с Егором и окончили. Работа хоть и не очень прибыльная, но любимая – кафедра, бумаги, аспирантура, студенты… В основном, хорошую прибыль приносила внеуниверситетская деятельность – заказы по разным юридическим делам.

И сейчас, если честно, заработок имел для меня колоссальное значение.

Тормозить со сбором оставшейся суммы на ремонт в моей квартире, что досталась мне от мамы, мне отнюдь не хотелось. Нет, серьёзно. Кто бы пожил с моей тёткой и её дочерью хоть бы и пару месяцев – сбежал бы на край света. А они ведь приедут уже совсем скоро, так что времени у меня в обрез! Ремонт надо закончить поскорее.

Подхватив картонный стакан со своим карамельным капучино, что мне только что приготовили, я направилась к эскалатору. ТЦ сверкал чистотой и глянцем, модная музыка ненавязчиво играла где-то под потолком, люди в дорогой одежде сновали из стороны в сторону…

Я скользнула взглядом по своему отражению в зеркальной двери одного из помещений и покусала губы.

Девушка, как девушка. Мышь серая, обыкновенная, как сказал бы какой-нибудь мачо. Таких, как я – пруд пруди. Пусть даже и миленькая, но, правда, совсем обычная. Худенькая, невысокая. Хоть ростом особо и не вышла, зато на диетах никогда не сидела – просто не полнела.

Одеваться я любила скромно, но в качественные вещи.

А так: крупные кудри каштановых волос, остриженных в короткое каре, ровные черты лица, серо-голубые глаза. Ничего особенного.

Я пожала плечами и отвела взгляд от своего отражения.

Пора бы ехать домой и отдыхать. Завтра на кафедре будет обсуждение новой программы для дистанционных курсов...

Так что отдых сейчас – святое, а то усталость уже конкретно давала о себе знать – я в один момент стала ощущать себя дико разбитой. Хорошо, что тут возле ТЦ всегда можно было найти много свободных такси.

Струйки фонтана поблескивали, переливаясь в свете многочисленных софитов. Я засмотрелась на воду, стройными потоками льющуюся в мраморный резервуар…

Одна секунда, неловкий шаг в сторону и всё! От столкновения я на секунду потерялась в пространстве, чуть не подвернула ногу и самое ужасное – не удержала кофе.

- Ты вообще смотришь куда идёшь, мелкая?!

Сердце дрогнуло в груди, в животе что-то сжалось от холода. Я отскочила на шаг назад, то бледнея, то краснея.

На секунду у меня перехватило дыхание: парень был слишком хорош собой, чтобы даже в такой ситуации не обратить на это внимание.

Он и сам-то был не слишком высоким, хотя и выше среднего. У него были такие светлые волосы, как будто бы он был ненастоящим блондином из какого-нибудь фильма, но при этом брови и ресницы были на порядок темнее.

Глаза – очень пронзительные, светло-серые. Узкое лицо с идеальными чертами – тонкими, можно сказать, модельными.

Одет он был в дорогие вещи – плащ, брюки, рубашка… Рубашка!

У меня глаза на лоб полезли. Мой кофе, успешно переместившийся на белоснежную ткань, выглядел вполне живописным пятном.

- Прошу…прощения, - произнесла я онемевшими губами.

- Знаешь, сколько эта рубашка стоит? – раздраженно огрызнулся незнакомец, сверкнув глазами в мою сторону.

«Наверное, как ремонт в моей квартире», - подумалось мне, и я почувствовала нарастающую панику.

- Я…

Мой голос дрогнул, но гнев вдруг взял верх – да это же ведь всего лишь рубашка. И этот парень точно не выглядит нищим, денег у него наверняка до края. Уж точно не меньше, чем злобы в глазах!

И что же? Гнобить простых людей из-за обидных случайностей – верх жлобства!

Нахмурившись, я недовольно процедила:

- Я вообще-то извинилась.

- Надо же, да твои извинения прямо мир спасли сейчас, - съязвил парень.

В его льдисто-серых глазах блестели искорки ярости, но где-то в груди у меня всё трепетало – смотришь на этого блондина, и тебя ведет, потому что он и правда очень красив.

От этого ещё больше бесит!

- А что, из-за того, что на Вас кофе вылили, мир уже рушиться начал? Самомнение-то какое!

Красивые губы блондина изогнулись, сжимаясь в тонкую линию.

- Раз ты такая умная, то бегом марш оплачивать химчистку.

Он мог потребовать с меня деньги. Имел на это право. В любой другой ситуации я бы даже раскошелилась, но не сегодня. К тому же, этот самодовольный гад явно хотел потешить своё самолюбие.

- Не дождёшься!

Отскочив на шаг в сторону, я развернулась и, показав неприличный жест этому самовлюбленному индюку, кинулась прочь из ТЦ. Выбежав на улицу, я обернулась, как только оказалась за стеклянными дверями холла.

Парень стоял всё на том же месте, и с кем-то разговаривал по телефону. Я похолодела – не звонит ли он каким-нибудь своим псам, дабы меня нашли и, к примеру… побили.

Я попятилась и, едва не навернувшись на ступенях, слетела с лестницы, затем стремглав понеслась к парковке у ТЦ. Первый же попавшийся таксист удивленно пронаблюдал за моей панической торопливостью, но на моё «Опаздываю, давайте побыстрее» лишь пожал плечами.

И только оказавшись в тесном дворике моего родного дома, я почувствовала себя в безопасности. Оплатив поездку, я поспешила выбраться из машины и перед тем, как войти в прохладный подъезд, провела некоторое время на улице.

Надо было перевести дыхание. Я провела рукой по взъерошенным волосам и прошла на пустую детскую площадку во дворе. Усевшись на лавочку, растерянно сжала сумку в руках и уставилась в сгущающиеся на новенькой площадке сумерки.

Глава 2

Заманчивая просьба

Следующий день начался настолько незаметно, что я едва успела отследить его начало. Мне явно требовался отдых после такого тяжелого проекта, как открытие ресторана Чернова. И всё же – красный кружок на календаре, замкнувший дату приезда тёти и её дочери, не давал укрепиться моему желанию расслабиться.

Хорошо, что до университета ехать недалеко. Мы с папой жили в центре Москвы, недалеко от этого ТЦ, где всё случилось. Да и квартира, которая досталась мне от мамы, тоже была недалеко. И хорошо! Уезжать далеко от отца мне не хотелось… Всё-таки, я всё ещё волнуюсь за него. Иногда мне кажется, что погружаясь в работу, он проваливается куда-то в параллельный мир. Может, это и нормально для именитого учёного, но…

Может и к лучшему, что его сестра поживет рядом с ним какое-то время. Брата она любила, хотя меня и на дух не переносила, так что для меня делить жилплощадь с тётей и сестрицей было выше моих сил. Пусть даже тётка с дочерью собирались уже через три месяца отчалить восвояси. В любом случае, если с ремонтом в маминой квартире обозначиться пролёт, то я была готова снять квартиру на эти несколько месяцев.

Папа уже ушёл на работу, и я тоже не стала задерживаться и побежала приводить себя в порядок. Белая рубашка, юбка-карандаш из темной ткани и мои любимые туфли на самом удобном каблуке в мире. С легкой укладкой моих коротких кудрей и неброским макияжем – самое то.

Выбежав на улицу, я тут же влилась в утренний поток людей и поспешила к подземке.

До университета добралась довольно быстро, в кофейне успела переброситься парой фраз с несколькими коллегами и уже вскоре влилась в любимую работу. В середине дня на кафедру заехал Егор.

- Привет-привет! - закрывая за собой дверь, поздоровался Чернов.

Я улыбнулась ему, стройному темноволосому парню с яркими карими глазами и обаятельной улыбкой. Чернов как всегда выглядел с иголочки в своём костюме по последней моде.

Егор, зайдя на кафедру, практически сразу разговорился с одним из наших преподавателей, и мне оставалось только догадываться, зачем он пришёл. Через какое-то время я уже даже и позабыла о его присутствии. Вспомнила тогда, когда Егор позвал меня.

- Маш.

- Что? Привет.

Я вскинула взгляд на Чернова, отрываясь от заполнения расписания. Егор тут же обезоруживающе улыбнулся мне.

- Привет-привет. Слушай... - Парень развёл руками. - Мне снова нужна твоя помощь.

- И какая? Только не говори, что на этот раз курсовую помочь написать, - хмыкнула я.

Егор посмеялся.

- Ну, уж нет, это уже, к счастью, пройденный нами этап.

- Тогда не томи.

Я устало улыбнулась, подавив тяжелый вздох. Несмотря на то, что Егор учился со мной на одном курсе, он всегда говорил про себя так: «Предприниматель из меня куда более успешный, чем юрист». Во время учёбы я и правда помогала ему с курсовыми, когда у меня была возможность.

- На самом деле, помощь требуется не мне, - уклончиво выдал Егор. – Моему коллеге. Спонсору даже. И другу. В общем, Принцу нужен хороший юрист.

Я нахмурилась.

- Принцу?

- Точно. Принцу, - хмыкнул Чернов. – Фамилия у него такая, у Антона Владимировича.

- Хм. А что нужно?...

Я задумчиво покусала губы, бегая взглядом по заполненным в ежедневнике строчкам. Принцу, значит, нужна помощь.

- Антон собирается открывать новую компанию, - пояснил Егор. - Какой-то новейший проект. Очень амбициозный стартап, надо заметить. В общем, ему нужен супер дотошный юрист, который поможет провести все сделки от начала до конца.

Я нахмурилась. Амбициозный стартап... Что за стартап, интересно?

- Ну... - Я подергала манжет рубашки и неопределенно пожала плечами. - Хорошо бы знать условия и... подробности.

- Слушай, Маш. - Егор подхватил стул, одиноко стоящий под подоконником, подвинул его к моему столу спинкой вперед и уселся, не сводя с меня взгляда. - Антон - мой очень хороший друг. Он меня уже два раза вытаскивал из таких ям, из каких бы я сам не выбрался. Я реально тогда мог потерять всё. Но Принц помог, пожертвовав и своими ресурсами, и временем и ещё поддержку мне оказал. Я очень хочу ему помочь. Знаю, что для него это дело имеет очень большое значение, а к юридическим вопросам он относится с большой скрупулёзностью. Он реально уже забраковал семь юристов!

Егор всё это выпалил на одном дыхании. Я же наоборот впала в ступор. Забраковал семь юристов?! И почему это Чернов решил, что этот Принц меня не забракует?!

Как-то это всё... Сложно. Или нет?

- Честно говоря... даже не знаю, - буркнула я. - Не уверена, что мой уровень настолько высок...

Егор с силой вцепился в спинку стула. Черные глаза его умоляюще горели.

- Не-не-не. Ничего подобного, Маша! - затараторил он. - Я просто знаю, что как раз ты точно сможешь помочь ему с этими сделками. Это твой профиль и твой уровень. Я сам в этом недавно убедился. Слушай, ну, в конце концов, попытка - не пытка. Может, хотя бы попробуешь с ним поговорить?

Я задумалась. Не хотелось бы бросать Егора с таким важным делом. В конце концов, он сам мне однажды помог так, как не помог никто больше. Но и подставлять его не хотелось. Он уверен, что я справлюсь, а справлюсь ли? Но вот ещё в чём вопрос - мне позарез нужны были деньги. Если проект большой, то и аванс могут дать такой, что мне хватит покрыть расходы на ремонт. Другого шанса то может и не быть.

- Ладно, попробую поговорить, - неуверенно протянула я. - Ты же помнишь, мне вообще сейчас не вариант отказываться от лишних проектов...

- Помню-помню, - усмехнулся Чернов. - Людка же скоро нагрянет с визитом, да?

Я скривила лицо и обреченно покивала.

- Она не Людка теперь, а Мила...

- Даже так! - Егор рассмеялся. - Ладно, чего-чего, а до гонораров Принц щедр, как никто. Правда, врать не буду - загрузка будет та ещё.

- Отпуск мне бы, конечно, не помешал, но всё же хотелось бы сначала закончить ремонт. - Я дернула плечом, задумчиво глядя в окно. Принц… Ну, Принц, так Принц. - Не буду отказываться. Если гонорар хороший - мне хватит денег, чтобы всё наконец завершить и со спокойной душой переехать. А потом можно и отдохнуть!

Глава 3

Встреча вторая

Закрыв дверь автомобиля Чернова, я мельком огляделась в салоне: все светлое и чистое, светящееся, стильное.

- Как настроение? - улыбнулся мне Егор. – Волнуешься?

- Немного, - сдержанно пожав плечами, ответила я. - Может, расскажешь мне немного об этом Принце?

Егор крутанул рулем, выводя машину к открытым воротам. Некоторое время он сосредоточенно молчал.

- Он, конечно, с характером. Но ты не волнуйся, он мастер делового общения: и с коллегами, и с клиентами, и со своими сотрудниками он общается очень достойно. Ценит всех. - Егор чуть прищурился и кинул на меня быстрый взгляд. – Девчонки по нему с ума сходят. Хотя это и неудивительно с его данными.

- Ха-ха, ну, я туда не для романтики еду, - скептически заметила я, кидая взгляд на Егора. – И не для приключений. Так что пусть сходят, а я в сторонке постою.

Егор рассмеялся.

- Честно говоря, за тебя, Машка, я не волнуюсь. Уверен, что он не в твоем вкусе. Ты мажоров не любишь, а Антон себя именно так и позиционирует, - выдал он.

- Спасибо за заботу, Чернов. Я вообще теперь с этими любовными делами на воду дую…

Я погрустнела, уставившись в окно, а Егор помрачнел.

- Ну, после того козла – ещё бы…

- Хорошо, что вообще выбралась из той заварушки… - Я поёжилась, вспоминая своего бывшего жениха, затем снова посмотрела на Чернова: - Если бы не ты, не знаю, чем бы всё закончилось…

Взгляд Егора потеплел, и он улыбнулся мне.

- Всё в порядке. Давай лучше не будем о грустном. – Егор крутанул рулём и промчался на зеленый свет светофора. – Хорошо, что всё хорошо закончилось!

Я кивнула. Хотя в душе и остался осадок от неприятных воспоминаний. Чернов всё же прав – не стоит бередить прошлое, в настоящем есть куда больше интересного и важного.

***

Офис у Принца оказался практически в самом центре Москвы, в Хамовниках. Сверкали большие окна в стенах из красного кирпича, блики ползли по зеркальным надстройкам. Центр вокруг делового пространства красовался великолепными храмами, старинными домами и новыми строениями. Всё здесь казалось насыщенным и притягательным – гудящая жизнь на дорогах, соседствующая с тихими, залитыми солнцем переулками, многочисленные кафе и ресторанчики, а ещё булочные, магазины…

Нужное нам здание сверкало чистотой, стилем и при этом даже ощущением уюта. Лофт мешался тут со строгой деловой манерой, но, в целом, они как-то очень хорошо вместе гармонировали.

Мы с Егором прошли через КПП, отметились на ресепшне и поднялись на новеньком лифте на третий этаж. Коридор с окнами во всю стену, кадки с сочно-зелеными фикусами, яркие цвета…

- Как тебе здесь? – шепнул мне Егор.

- Вдохновляет.

Я криво улыбнулась, ощущая всё более нарастающее волнение.

Мимо сновали деловые красотки, статные мужчины в костюмах… Тут вообще все так выглядели… Скажем, шикарно. Я на их фоне, должно быть, была похожа на какую-нибудь примерную выпускницу школы, не более того.

Мы с Егором прошли в одно из самых новомодно оформленных офисных пространств, где Чернов, прощебетав что-то на ресепшне, поманил меня по коридору к приоткрытым дверям из матового стекла.

«Принц Антон Владимирович, генеральный директор компании «Аритекс» - сие значилось на табличке, сверкающей на двери.

- Я сейчас, - шепнул Егор, подмигнул мне и зашёл в кабинет, в котором до сего момента было тихо. - А у меня сюрприз, Ваше Высочество! Доброго дня.

- Доброго, Чернов. Что-то у тебя сюрпризы каждый день, - равнодушно заметил Принц. - Для меня сюрпризом будет, если ты стучать в дверь моего кабинета научишься.

Голос этого «Высочества» показался мне смутно знакомым. Красивый такой, мелодичный голос.

- Тох, я серьёзно, - Егор будто бы обиделся, хотя через секунду, кажется, позабыл об этом. – Ты сам говорил, что тебе нужен очень хорошей юрист для юридического сопровождения твоих сделок по новому проекту. Вот и пожалуйста: у меня такой есть. Привел тебе.

- Да ну? – с весьма ощутимым скептицизмом вопросил «Его Высочество». – Если это гламурная бабёнка с купленной корочкой, как это было в прошлый раз, можешь даже сюда не приглашать.

- Чего это? – хихикнул Егор. – Тебе гламур разонравился?

- Знаешь ли, Чернов, вот уж в этом деле предпочитаю серых мышек с подлинным красным дипломом и мозгами. Как показала практика – они шарят в своём деле получше остальных.

«А нос-то как высоко задран, а! – раздраженно подумала я. – Подайте Принцу серую мышку!…»

Увлекшись своими мыслями, я пропустила мимо ушей часть разговора Егора с Принцем. Услышала уже голос Чернова, когда он позвал меня.

Я зашла в кабинет, мельком огляделась – светло, просторно, всё помещение в полном и весьма дорогом оснащении, начиная от мебели и заканчивая техникой. Я прищурилась, присматриваясь к этому самому Принцу.

К этому самому Принцу.

Да. Этому самому.

За массивным рабочим столом, хмуро разглядывая одну из бумаг, восседал тот самый мажор, которого я облила кофе в ТЦ.

«Боже…- мелькнула мысль в моей мгновенно заболевшей голове. – Надо бежать!»

Красавчик оторвал взгляд от бумаг и хмуро глянул на меня. Красивое лицо его быстро приобрело оттенок удивления, брови поползли вверх.

- Мелкая?! – ошарашено уставившись на меня, только и смог произнести Принц. – Да ну?! Решила вернуть деньги за рубашку? В прошлый раз тебя не догнать было.

- Хамство в превосходной степени! – густо краснея, выдохнула я. И начала пятиться к двери. – Прошу прощения, Егор Сергеевич, в этом деле я тебе не помогу.

Я аккуратно развернулась на каблуках и направилась прочь из кабинета. Хотя, признаться, у меня дрожали и руки, и колени. Я вообще словно превратилась в желе.

- Маш, да погоди ты! – растерянно окликнул меня Егор. - Не пойму, что происходит? Вы знакомы, что ли?

- Да, было дело, - хмыкнул Принц, и я обернулась, сверкнув глазами в его сторону. - Тут на днях познакомились. Даже пострадавшие остались.

Глава 4

Некоторые странности

Как только я закончила с подписями оформленных бумаг: два договора и контракт, мы с Принцем пожали друг другу руки. Распрощавшись с Антоном, мы с Черновым покинули его кабинет, а затем и здание делового центра.

- Нестандартное знакомство получилось, - усмехнулся Егор, потягиваясь и щурясь от яркого солнца. Он провёл рукой по тёмным волосам, взъерошивая их, затем посмотрел на меня.

- Я бы сказала, что продолжение знакомства.

Усмехнулась, подумав, как удивительно ладно всё вышло даже после нашей первой встречи с Антоном. На самом деле, Принц оказался совсем не таким, каким я его представляла после произошедшего в ТЦ. По крайней мере, не заносчивым жлобом, а вполне адекватным и воспитанным парнем. Ну, наверное, я тоже сегодня не выглядела злобной фурией… Надеюсь на это.

Мы с Черновым прошли к его машине, и уже через четверть часа, пытаясь то так, то сяк объезжать многочисленные пробки, направлялись в сторону моего дома. Отсюда не так далеко, на самом деле.

- Мне, наверное, стоило на метро доехать, а теперь ты из-за меня ты только к вечеру до офиса доедешь…

- Не говори ерунды, Машка, - несколько устало заметил Егор. – Всё в порядке.

Егор выглядел несколько растерянным. Он на всех светофорах утыкался в свой смартфон и напряженно сначала читал, а потом и набирал сообщения. Я вообще заметила, что он стал несколько дёрганный после встречи с Антоном…

Впрочем, добрались мы без приключений. Я даже не заметила, как мой лёгкий энтузиазм перерос в самое настоящее вдохновение. Проект у Антона выглядел не только очень перспективным, но и интересным. Ну, и с ним, с Принцем, я думаю, будет приятно работать.

«Я имею ввиду, что он хороший и грамотный руководитель, - смущая саму себя, отмахнулась я. – Хотя… Что греха таить, он, конечно, впечатляет… Умный, красивый, весь из себя, при этом… какой-то человечный, что ли… А так сразу ни за что не сказала бы!»

Видимо, я настолько погрузилась в свои мысли, что со стороны, должно быть, выглядела как-то иначе. Потому что когда мы подъехали к моему дому, Егор заглушил мотор, и сразу же повернулся ко мне, спросив:

- Полна впечатлений?

Я вздрогнула и кинула на Чернова быстрый взгляд.

- Да… То есть… Проект и правда амбициозный, - нашлась я. – К тому же, гонорар на все сто поможет мне покрыть все расходы по ремонту.

- Вот поэтому я и решил, что и тебе, и Принцу это сотрудничество тоже пойдёт на пользу…

Егор снова отвлёкся на сообщение. Быстро просмотрел его, нахмурился и, совершенно неожиданно выругавшись, отшвырнул телефон. Я удивленно пронаблюдала за ним.

- Что-то случилось? – спросила я осторожно.

- Не обращай внимания… - мрачно ответил Чернов. – Всё равно уже ничего не вернёшь.

Начиная догадываться, о чём речь, я замялась. Наверное, поссорился с девушкой, не иначе как. Что тут сказать? Как поддержать?

Я посмотрела на окна нашей квартиры – занавеска едва качнулась, и я увидела, как папа прошёл мимо окна. Надо же! Сегодня вернулся так рано…

- Если я могу чем-то помочь, ты только скажи…

Егор положил руку на руль и крепко сжал его. Его невидящий взгляд был устремлён куда-то вперёд.

- Тут ничем не поможешь, - сказал он тихо. – Мы окончательно расстались с Кристиной.

- Расстались? – оторопело спросила я. – Как…это? Вы же заявление в ЗАГС подали месяц назад…

Егор поджал губы. Его обычно теплый и лучистый весельем взгляд стал донельзя холодным.

- Уже тогда всё было плохо. Месяц назад – невыносимо. Сейчас уже всё.

Я оторопело уставилась на Чернова. Мне сложно было поверить в это, я ведь знала, как Кристина любит Егора. Да и он, вроде бы, тоже любил её… Мало об этом говорил, конечно, но всё время рассказывал об их поездках, о том, как они смеялись над какими-то фильмами, да и вообще о совместных планах… Я всегда была так рада за них. Кристину я знала не так близко, но то, что она была хорошей девушкой, мне даже сомневаться не приходилось. Никогда бы не подумала, что у них с Егором могут быть какие-то проблемы…

- Ты ничего не рассказывал, - заметила я, несколько растерявшись.

Егор шумно вдохнул, потер лицо ладонями и положил руки на руль, крепко сжав его.

- Наверное, потому что сам до последнего надеялся на то, что что-то изменится… Конечно, я сам во всём виноват. Не стоило так долго затягивать со всей этой историей.

- Но…

Я не договорила. Удивление уже сменилось ошеломлением. Вот уж и правда не ожидала, что у Егора всё так плохо с Кристиной… Даже подумать не могла.

- Я ведь с самого начала знал, что мы с Крис слишком разные. До последнего надеялся, что как-то что-то… Не знаю. – Егор прищурился, снова вглядываясь куда-то вдаль. – У меня к ней не было тех чувств, которых она от меня ждала. В какой-то момент это стало острее. У нас обоих всё копилось раздражение, претензии… Потом я понял, что не хочу это решать попыткой начать всё заново. Хорошо, что понял раньше, чем мы расписались.

Чернов надолго замолчал. Я не решалась сказать что-либо, в голове дымкой крутились самые разные мысли. То, что я была расстроена, было очевидно для меня. Мне хотелось счастья для ребят и… Не знаю. Какое-то странное предчувствие не давало мне покоя.

- Я могу как-нибудь помочь? – Я робко повела плечом. – Мне, правда, очень жаль.

- Ты уже помогаешь, - тихо сказал Егор, повернувшись ко мне. – Ты вообще единственный человек, который может меня по-настоящему поддержать.

Егор коснулся моего лица, провёл пальцем по скуле и улыбнулся мне. Я впала в ступор, и потому едва могла пошевелиться. Глядя на теплую улыбку Егора, в его тёмные глаза, я ощутила, как затеплился румянец на моих щеках.

«И чего это с ним? – Волнение дрожью прошлось по коже. – Прилив нежности на фоне расставания с девушкой? Или это я надумываю? Должно быть, надумываю, конечно... Просто Егору сейчас действительно нужна поддержка».

Между нами с Черновым никогда не мелькало намеков на романтику. Ни с моей стороны, ни с его… И это несмотря на один, хм, необычный момент, связывавший нас в прошлом… Впрочем, этот момент не выходил ни за какие рамки наших дружественных отношений… И вообще – мне тогда нужна была помощь дабы спастись от бывшего. Без этого никогда и ничего подобного не произошло…

Глава 5

Заманчивое предложение

- Маша! Привет.

Я вскинула голову, глядя на высокого мужчину с темно-каштановыми кудрями и уставшими, но такими живыми серо-зелеными глазами, наблюдающими за мной через круглые стекла очков.

На душе сразу потеплело.

- Привет, пап!

Я закрыла за собой дверь, кинула сумку на пуфик и сняла туфли. Ну и денёк! Как не встречусь с Принцем – тот ещё денёк выдаётся. Устало поплелась в ванную, пока папа позвякивал посудой на кухне.

- Ты сегодня рано, - заметила я, когда пришла к нему, уже переодевшись в домашний костюм.

На нашей небольшой лимонной кухне всегда было так уютно, что я сразу начинала чувствовать себя по-домашнему хорошо.

- Да, день выдался… Нестандартным. - Отец кинул на меня короткий взгляд и улыбнулся. – Будешь ужинать?

- С удовольствием! – Дикий голод давал о себе знать, особенно, когда такие вкусные запахи наполняли кухню. – А почему нестандартным? Как там вообще дела в твоей лаборатории?

Мой отец был учёным, занимался астрофизикой. К сожалению, ни мама, ни я не имели никакого отношения к науке, но папой были всегда бесконечно горды. Его работы были значительны для области, в которой он трудился, и имя его было известным в определенных кругах.

- Всё как обычно… - Отец поставил тарелку передо мной и сел напротив. – Однако есть новости…

- Я помню, - тяжело вздохнув, я приступила к ужину. – Тётя с Людой приедут быстрее, чем мы их ждали…

- Это ещё не всё…

- Да? – удивилась я, поднимая взгляд на отца. – А что ещё?

Папа немного помолчал. Серо-зеленые глаза его показались мне ещё более уставшими, чем обычно.

- Мне предложили работу в новом научном проекте. – В голосе отца послышались нотки энтузиазма. – Это очень интересный пласт работы и исследований…

- Прекрасные новости! – воодушевилась я.

Что, если не работа, помогает моему отцу ощущать себя живым?

- Но… Мне на полгода минимум придется уехать в другую страну.

Папа несколько поник, взгляд его стал виноватым. Он смотрел на меня, а я впала в такой ступор, что едва могла шевельнуться. Уехать минимум на полгода в другую страну…

- Да…далеко? – только и вымолвила я, сама не понимая, что меня больше удивляет или пугает.

- В Испанию.

«Далеко…» - уныло подумала я, но тут же себя одернула.

Ну и что я как маленькая-то, в конце концов? Папа уже явно себя чувствует лучше, любимая работа и интересный проект только поспособствует его ещё более быстрому восстановлению, а я… Ну да, я привыкла, что он всегда рядом, но это чистой воды эгоизм. В конце концов, я сама собиралась съехать на другую квартиру… У меня уже давно своя жизнь, а отец уже давно пережил тяжелые времена после трагедии. Нам надо двигаться дальше.

- Ну и здорово! – улыбнулась я. – Я так рада за тебя, пап! Смена обстановки и любимая работа – это прекрасно!

- Правда? – Отец явно ободрился моей реакции. – Главное, что ты радуешься вместе со мной, Машенька! Для меня этот проект что-то вроде открытия нового горизонта, поэтому я буду очень рад принять эту работу! Но… Я так буду скучать без тебя…

«И я без тебя… Очень-очень», - с тоской подумала я, но грустного вида не подала.

- А я к тебе приеду! Обязательно! Как только – так сразу!

Папа улыбнулся, положил свою теплую ладонь на мою руку и легонько сжал.

- Спасибо тебе, Машенька. За поддержку, за понимание… За то, что ты у меня такая умница.

На душе стало совсем тепло. Я смотрела на папу, искренне радуясь за то, что он, кажется, стал обретать новую жизнь. Ценнее этого для меня ничего не было.

Папа должен был уехать примерно через два месяца. Сначала мне казалось, что у нас с ним ещё уйма времени, но когда две недели пролетели одним махом, я уже перестала быть в этом уверенной.

Я и правда не замечала, как летит время! В университете, благодаря Принцу, который учёл все мои пожелания по графику работы, я очень легко и быстро составила своё расписание.

А работа у Антона началась без всяких промедлений: я как раз успела изучить все планы, задумки и детали по проекту, а ещё запастись боевым духом.

Мы с Антоном уже провели пару деловых встреч, поучаствовали в конференции и теперь готовились к первой важной сделке. За все эти две недели я поняла один неоспоримый факт: Принцем восхищались.

Он был очень вежливым, лёгким, доброжелательным, но при этом тут же мог холодно поставить на место и обозначить границы дозволенного. Он был милым и тут же властным. С ним было приятно работать, его было приятно слушать и, конечно, на него было приятно смотреть… Он был красив, амбициозен, умён и умел… Им восхищались те, с кем он работал, и те, кто работал на него… Им восторгались те, кто был его значительно старше, и те, кто был, значительно младше. Женщины сходили по нему с ума, мужчины его уважали…

Он мог покорить сердце любого.

И я, конечно, не была исключением.

- Машка-ромашка, ты готова?

Мелодичный голос, теплое дыхание и запах морского ветра. Антон склонился ко мне, шепнув вопрос, и я замерла, не чувствуя своего сердца – оно, должно быть, упало куда-то в бездну. Ощутив, как печет скулы и шею, я быстро кивнула и, не удержавшись, подняла взгляд. Аккуратно уложенные светлые волосы, льдисто-серые глаза, усмешка на красивых губах… Умереть можно.

- Да, готова, - на выдохе ответила я.

Принц открыл дверь конференц-зала, пропуская меня вперёд. На ватных ногах я прошла к своему месту, ощущая только колкую дрожь и трепет где-то в груди.

«Я определенно втюхалась в Принца, и даже от себя этого уже не скрыть, - с досадой подумала я. – А я ведь изо всех сил надеялась продержаться подольше…»

Зал потихоньку заполнялся участниками сделки. Все, как и мы с Антоном, были одеты вполне себе по-деловому, были вполне серьезными, но при этом не уставали улыбаться. Несколько мужчин сделали мне комплименты, когда мы с ними поздоровались, что приятно подбодрило меня.

Глава 6

- Совсем не изменилась ты, Машка. И что это за вид у тебя такой-никакой? Прошла бы мимо тебя на улице, даже не заметила бы. Поярче одевалась бы – в таком городе живёшь. Столько возможностей, а ты…!

Тётка презрительно фыркнула. Я, едва сдерживаясь то ли от тирады, то ли от слёз горького разочарования, прошла по коридору к своей комнате.

Она и сама-то не изменилась ни йоту: среднего роста с короткой стрижкой седых волос, с цепким взглядом прозрачных глаз и тройным подбородком. Тётя всегда была в весе, в отличие от тростинки-дочери, но схожесть в манере говорить, а также в злобных взглядах была колоссальной.

Тётя всегда одевалась в яркие тряпки, ярко красилась и вообще считала себя роковой женщиной. Но факт оставался фактом – из года в год она оставалась всё той же злой и завистливой бабой.

С моим отцом они не имели никаких общих черт вообще. Я по сей день поражалась тому, насколько разными могут быть люди одной крови.

- Вот-вот, и я о том же говорю, - хихикнула Люда. – А то мышка такая!...

«Не отвечай, Маша, - сжимая кулаки, говорила я сама себе. – Ты знаешь – себе дороже!»

Никакие выстраивания границ и осаждения здесь помочь не могли. Я уже проходила через это тысячу раз – слово за слово, а там и скандал. Эти две персоны умели выводить на эмоции и крайне радовались, когда у них это получалось.

Я прошла к своей комнате. Вообще у нас в квартире было три комнаты. Папина, моя и гостиная, где тетка с дочерью как раз и собирались обосноваться. Пройдя мимо гостиной, я заметила, как два чемодана и несколько больших сумок уже оказались хорошо пристроены возле дивана. По сердцу полоснуло – с этими двумя точно нормально здесь не поживёшь. Отец мог бы отказать сестре в помощи, зная, что у меня с тёткой очень натянутые отношения, но я знала, что однажды тётя его очень здорово выручила, поэтому я сама попросила папу не отказывать ей.

- Надо срочно снимать квартиру, - прошептала я себе под нос. – И бежать отсюда!..

За папу я не волновалась, сестра вообще всегда его лелеяла и берегла. Она ненавидела мою маму – это факт, но отцу они с этой Людкой точно досаждать не будут. К тому же он практически всё время на работе, да и через месяц ещё и отправится в командировку…

Я бы могла испугаться того, что тётка возымеет желание остаться в этой квартире подольше, но в Москве было слишком дорого жить долго. К тому же, в её городе у неё была работа, дача и прочие прелести жизни. Они приехали из-за Людки, которая собралась сделать последнюю попытку поступить в один из ВУЗов Москвы и, главное, получить здесь общагу… Работать она не желала от слова «совсем», да и оплачивать проживание в квартире хоть как-то не собиралась, тем более, зная, что никто ей не позволит здесь нахлебничать.

Поэтому её главный грандиозный план – это поиск какого-нибудь состоятельного мужчины, который будет её содержать.

- Ты, Машка, хоть бы занялась собой! Гляди, до сих пор в девках и ходишь, - выдала тётка, совершенно без всяких церемоний, заходя ко мне в комнату. – Кинул тебя этот твой и всё! Будешь сидеть теперь так всю жизнь.

- Меня никто не кидал, - процедила я, оборачиваясь. – Вы не знаете, о чём говорите. И хватит ко мне цепляться – приехали в гости, и уже и с порога хамите!

- Я к своему брату в гости приехала, не к тебе! – рыкнула тётя. – Будешь мне ещё тут командовать и указывать, что мне делать и что мне говорить!

- Да, буду! – срываясь, выкрикнула я. – Вы не имеете даже малейшего права так разговаривать со мной!

- Как хочу, так и буду разговаривать!

В комнату влетела Людка и с гадкой ухмылочкой уставилась на меня разъеренную, с покрасневшим лицо и слезами, стоящими в глазах.

- Не нравится с нами соседствовать – а вот терпи!

- Ничего я терпеть не буду! Сами будете объяснять моему отцу, где я и почему ушла!

Развернувшись, я выскочила из комнаты в коридор и направилась в прихожую. Тётка с дочерью заверещали, видимо, испугавшись того, что мой отец устроит им взбучку, побежали за мной, но было уже поздно. Выскочив в подъезд, я только и успела прихватить свою маленькую сумочку с мобильником, документами и какими-то деньгами. Уже выйдя на улицу, я направилась пешком к метро. Глаза жгло от слёз, в груди –ощущение, что всё оборвалось.

Вытирая слёзы, я брела, сначала прокручивая в голове всю пакость, которая только что произошла, а после начиная обдумывать, что делать дальше. Возвращаться домой я не собиралась ни при каких условиях, только за вещами для переезда на съемное жильё.

Как хорошо, что сегодня четверг! Все завтрашние дела я смогу перенести на следующую неделю, а значит, можно будет спокойно заняться поиском квартиры.

Дойдя до метро, к своей досаде я обнаружила, что заряда батареи на телефоне мне едва ли хватит до ночи. Можно было бы купить или попросить в отеле, где я сегодня решила переночевать, но я вспомнила, что в офисе Принца у меня осталась моё рабочее зарядное устройство, и решила поехать туда.

Так как я работала непосредственно с Антоном и в его офисе бывала только в оговоренные дни, всё необходимое рабочее время проводила в его кабинете. Там хранился мой ноутбук, зарядка и даже моя чашка. Ключ от его кабинета у меня тоже был.

В общем-то, всё это было как нельзя удачно, тем более, отсюда не так далеко до офиса: приеду, захвачу зарядку, а там заодно и за ноутбуком посижу полчасика.

До офиса я добралась довольно быстро, успела заскочить в магазинчик и купить походный набор с наличием зубной щетки, расчески и коробочкой необходимой гигиенической косметики. Захватила себе в кафе несколько сэндвичей и травяной чай на вынос, после чего поднялась в офис. Кабинет Антона был пуст, да и я не собиралась задерживаться – перекушу, гляну расценки ближайших отелей, забронирую номер и немного посмотрю квартиры под сдачу, затем поеду.

Разложив свой перекус на журнальном столике, я наконец-то поела. Заодно написала папе длинное сообщение о том, что со мной всё в порядке, я обязательно заеду домой, просто не хочу никого смущать, и вообще – у меня уйма работы, так что… Судя по тому взволнованным сообщениям отца с нотками гнева, направленного на тетку и ее дочь, я поняла, что ситуация не очень-то благоприятная… И виновата в этом я…

Глава 7

Щедрая помощь

Мне снилось, что море, завораживающее и прекрасное, что расстилалось передо мной огромной громадой, было несколько беспокойным. Растущие волны танцевали, перекатывались, белые барашки пены мелькали то тут, то там, играясь на темно-синих водах. Белая пена, выброшенная на берег, скользила по песку, россыпи камней и обрывкам водорослей, затем мягкой пеленой накрывала мои ступни.

Небо почти сливалось с морем, было глубоко-синим, как будто бы предгрозовым. По всей видимости, буря могла вот-вот начаться, и, наверное, надо было где-то укрыться, но я не могла оторваться от созерцания завораживающей красоты вокруг. Здесь было так хорошо…

Воздух был влажным, наполненным духом моря, прибрежными запахами и ветром… Этим прекрасным ветром – прохладным, насыщенным, властным… Ветром, благодаря которому дыхание перехватывало, а сердце колотилось в груди с удвоенной скоростью…Этот ветер мне напоминал того, по кому томилось моё сердце.

- Красиво, правда?

Я обернулась. Антон подошёл ко мне и встал рядом. Он был в белой рубашке, подвернутых джинсах и, как и я, босиком. Принц, чуть прищурившись, смотрел вдаль, в сторону горизонта. Его светлые волосы развевались на ветру, красивое лицо было умиротворенным, в серых глазах словно что-то читалось, но я не могла уловить что именно.

- Да, очень, - ответила и сразу ощутила кольнувшую в сердце тоску.

- Ты боишься его, Маша?- спросил вдруг Принц. – Я помогу тебе, если хочешь.

- Кого боюсь? Мишу? Нет, не думаю, что ему теперь есть дело до меня.

Я пожала плечами, хотя отчетливо ощутила неприятный страх, заклубившийся внутри.

- Нет, не Мишу. Егора.

Желудок стянуло от неприятного спазма, и дрожь рассыпалась по плечам и рукам.

- Мне его надо бояться? – спросила я у Принца.

Тот лишь сильнее нахмурился. Где-то впереди сверкнула молния, тучи потемнели, и ветер усилился, словно по щелчку пальцев.

- Я буду рядом и помогу тебе, Маша.

Песня ветра вдруг стала превращаться в музыку, в какую-то переливчатую серенаду, и я вдруг поняла, что вокруг стало слишком темно, чтобы что-нибудь разглядеть.

Сквозь сон я начала понимать, что переливчатая серенада очень похожа на звонок мобильного телефона.

- Да. Нет. Слушай, Котов, мы уже обсуждали это. Нет, с ними я работать не хочу. – Распахнувшаяся дверь, чёткие шаги, этот прекрасный голос. – А вот это – неплохая идея. Хорошо, давай так, подъезжай ко мне в офис сегодня вечером, обсудим с тобой… Хм. Подожди, я перезвоню. Верейская? Доброе утро.

Я потерла глаза и прищурилась, глядя на Антона, сложившего руки на груди и наблюдающего за мной, приподняв бровь. Как и всякая влюбленная дурочка, я не сдержала мимолетной улыбки при виде его – красивый и утонченный, в белой рубашке и брюках, так идеально подходящих ему, с аккуратно уложенными светлыми волосами.

Ожидание ответа в глазах цвета стали заставило меня несколько пошевелиться и начать соображать.

- Э, я всё объясню, - хмурясь, пробормотала я, переводя взгляд на давно погасший монитор ноутбука. Я сгребла своё барахло ослабевшими руками и кое-как выбралась из-за стола Антона. – Доброе…

- Был недобрый вечер? – усмехнулся Принц, перехватывая у меня ноутбук и направляясь к журнальному столику. – Выкладывай, что случилось, я попробую помочь.

- Совсем недобрый…

Улыбнулась. В груди разлилась теплота и ощущение легкой радости – отзывчивость Антона всегда очень поддерживала. Я отвела взгляд, вспомнив свой сон. Очень странный сон… Хотя что только может не присниться, если спишь в офисе головой на клавиатуре?

- Давай выпьем кофе, и ты мне всё расскажешь. У меня как раз есть четверть часа перед встречей.

Я кивнула.

Принц подошёл к столу и снял трубку стационарного телефона.

- Кать, принеси, пожалуйста, два капучино в мой кабинет. Да, конечно, как обычно. Спасибо.

Трубка с глухим звуком была оставлена на своём месте, после чего Антон прошел за свой рабочий стол.

Я же направилась в сторону санузла – к счастью, в кабинете Принца он был отдельным. Светлый кафель, душевая кабина, зеркальный шкафчик – прямо как в отеле, надо же. Купленные мной вчера зубная щетка и расческа здорово пригодились: по крайней мере, в кабинет я вернулась более менее приличного вида.

Принц разговаривал по телефону, сосредоточенно глядя в какие-то документы, и я тихонько прошла мимо его рабочего стола, дабы примоститься в одно из двух кресел возле низкого журнального столика, на котором уже стоял поднос с двумя чашками кофе и несколькими булочками с изюмом.

Горячий капучино вернул мне ощущение жизни. Я ещё никогда так не радовалась кофе, как этим утром.

Пока Антон разговаривал по телефону, я сидела, уткнувшись в экран своего смартфона – списки квартир под сдачу, стоимость, сроки… Были неплохие варианты, но даже это меня не утешало, так не хотелось возвращаться домой за вещами. Я была готова сидеть во дворе и ждать, пока тётка с дочерью куда-нибудь уйдут, лишь бы с ними не пересекаться.

- Ну, рассказывай.

Я даже не заметила, как Антон закончил разговор и сел в кресло напротив меня. Подхватив чашку кофе, он чуть прищурил льдисто-серые глаза. По его лицу я не могла прочитать ровным счетом ничего. Рассказывать всё это не хотелось, но Принц в целом был в курсе моей ситуации, так что я выложила ему всё, как было.

Поставив опустошенную чашку из-под капучино на стол, я поднялась с кресла и стала ходить из стороны в сторону и рассказывать о наболевшем.

- Отец, конечно, переживает. Я ведь сама его просила не отказывать тёте и её дочери, они ведь ему так помогли в своё время… Они же меня не любят, он-то тут не при чём. К тому же, что за проблема – снять жилье на пару месяцев, пока идет ремонт? У меня такая возможность есть… Пришлось убеждать папу, что всё в порядке и ему не о чем беспокоиться, что между нами с тётей не было ссор и недопониманий, а мне легче будет, если я уже сейчас начну переезд… - Тяжело вздохнув, я прочесала пальцами волосы, затем уставилась в окно на плавающий в утреннем солнечном свете город – он казался голубовато-белым, будто бы даже нарисованным. – Но папа, конечно, все равно воспринимает происходящее близко к сердцу… Я так переживаю за него после всего… Он ведь только-только начал приходить в себя… Получается, что я сама делаю ему же хуже. Надо было быстрее планировать переезд, а не заниматься ерундой…

Глава 8

Этого не может быть

Я приоткрыла дверь и прислушалась, ощущая себя как минимум каким-то шпионом или преступником. Видел бы меня кто-нибудь со стороны, так бы и подумал. И всё же главное, что в квартире было тихо. Папы дома не было, это точно – всё-таки разгар рабочего дня, а если бы присутствовали тётка или Мила, то наверняка бы играла музыка.

Что ж, если дома никого нет, то тогда надо ловить момент и поторапливаться!

Проскочив в прихожую, я быстро разулась и прошла на кухню: всё чисто, убрано, холодильник полон еды. Это прекрасно! Хоть какой-то плюс в присутствии папиной сестры!

Заскочила в ванную, затем заглянула в комнаты: у папы как обычно идеальный порядок, у меня тоже всё штатно. В гостиной почти привычно, исключая ряд чемоданов и кучу безвкусных Людкиных платьев на диване.

Я прошла в свою комнату, вытащила из-за шкафа свой чемодан и начала сосредоточенно собирать вещи. За полчаса я собрала почти всё, что было мне необходимо, и как раз в этот момент услышала, как дверь позади меня открылась.

- А, принцесса Мария, явилась-таки, - хмыкнула Люда. – Приветик.

Я резко обернулась. Люда стояла в дверях, опираясь плечом на дверной косяк и пережевывая жвачку. Кричащее розовое мини-платье, светлые волосы, яркий макияж…

- Привет, - ответила я ровно, затем отвернулась и снова продолжила заниматься своим делом.

Внутри всё клокотало, так мне хотелось побыстрее убраться отсюда.

- Собираешь вещи? Молодец. Верное решение. Меньше народа, знаешь ли, больше кислорода. – Я закатила глаза, бросая весь свой самоконтроль на управление эмоциями. – Дядя, конечно, такой нагоняй нам ни за что, между прочим, устроил вчера… Мы с мамой даже почти обиделись, но всё хорошо закончилось, то есть миром. А если тебя не будет тут, Машка, то и конфликтов не будет, я таки уверена.

«Уверилась бы ты лучше в том, что тебе надо поумнее стать», - отрезала я про себя. Скулы уже горели, и я в десятый раз прокручивала в голове список всего необходимого, чего я должна была взять с собой на новую квартиру.

- Не хочешь разговаривать? – пропищала Люда, хмыкнув. – Ну, и ладно. Было бы о чём.

Она вышла из комнаты, и я наконец-то свободно вздохнула. За пять минут, я всё дособирала и проверила. Убедившись, что всё взяла, выволокла чемодан в коридор, но на половине пути к прихожей, замерла, услышав елейные трели Людки в прихожей. Растекалась сестра знатно, аж с придыханием. Я перевела взгляд на круглые настенные часы, и в мою голову сразу закрались определенные опасения, которые подтвердились, когда я вышла в коридор. Антон стоял в дверях и с абсолютно непроницаемым лицом наблюдал за тем, как Людка, краснея и бледнея, едва ли не поёт, сначала предлагая чай-кофе, затем убеждая послушать записи её песен, почитать стихи, а после и ещё что-то – вот уж не знаю, что именно.

- Маша, - ободрился Принц, заметив меня. – Наконец-то. Ты готова?

- Вполне.

- Давай помогу.

Антон прошёл ко мне, с легкостью подхватил чемодан и кивком головы велел мне проходить вперёд. Я едва заметно улыбнулась, ощутив, как тепло разливается в груди с новой силой.

Людка медленно повернулась ко мне. Я даже испугалась – какая лютая ненависть сверкает в глазах, а! Такую колючую ещё пойди да найди!

Ну, пусть побесится. Ей полезно. Может, хоть перестанет людей без устали помоями поливать.

Мы с Принцем вышли из квартиры и спустились вниз, к его машине. Ездил он, надо заметить, на очень дорогой машине. А главное – ухоженной настолько, что можно было бы подумать, будто бы он её только что забрал из автосалона.

Я устроилась в салоне, ощущая себя одновременно невероятно воодушевленно, а с другой стороны – до бесконечности скованно. Впрочем, Антон как-то сразу разбавил обстановку, включив музыку и отпустив пару шуток по поводу его столкновения с Людой в прихожей.

Доехали мы как-то быстро. Я даже не заметила, как пролетело время. Проболтали с Принцем всю дорогу, а тут уже и тот самый дом, где теперь я собиралась обитать.

Двор дома был огорожен – свои лужайки, тропинки, парковка, детские площадки и магазины с салонами. Подъезд был чистым и аккуратным с консьержем, большими лифтами и даже камерами.

Мы с Антоном поднялись на одиннадцатый этаж.

Квартира сразу же меня впечатлила! Вид из окна на город и парк был потрясающим. А ещё здесь так хорошо пахло свежим ремонтом и новой мебелью.

Да и сама квартира была очень приятной: просторная двушка, стильно оформленная в светлых тонах. Матовая мебель, плотные шторы, качественная техника. Гостиная с эркерным окном, спальня с просторной кроватью и встроенным шкафом, кухня с необходимым оснащением.

- Здесь очень здорово! – пройдясь по квартире, сказала я Антону. – Мне так неудобно, что я так бесцеремонно въезжаю в эту квартиру и даже не буду платить за неё.

- Так, Маша, ты выбила из меня возможность оплачивать коммуналку, - проходя на кухню, сказал Принц. – Так что не выдумывай. Давай-ка лучше передохнём. Может, хочешь чай или кофе?

- Не откажусь от кофе.

Антон подхватил две маленькие чашки из белого фарфора и подошёл к кофе-машине.

Мне было дико непривычно видеть его в такой вот домашней атмосфере. И, конечно же, мне в голову тут же влезла мысль: а если бы мы вот так жили вместе с ним…

«Дура ты, Маша», - сказала я себе, ощущая, как тоскливо сжимается сердце. Я прошла в спальню и отвлеклась тем, что разложила часть вещей в шкаф. Принц появился в дверях через несколько минут.

- Идём. Как насчёт обеда? Я заказал пиццу.

- О, как здорово! – Я убрала прядку за ухо. – С тобой не пропадёшь!

Принц усмехнулся. Его взгляд на мгновение потеплел.

Мы прошли на кухню. Пока пили кофе, обсудили некоторые детали последующих сделок. Пиццу привезли довольно быстро, мы пообедали, и атмосфера как-то совсем разрядилась. Уже через полчаса мы с Антоном, сидя на полу в гостиной, смотрели смешные обзоры на кинематографические изыски, обсуждая любимые фильмы и сериалы.

Глава 9

Правда становится явью

- Хороший у тебя юрист, Принц, - заметил Котов, с прищуром вглядываясь в один из договоров. Он откинул черную с проседью челку со лба и поджал тонкие губы. – Мне бы такого.

Я усмехнулся. Надо же, и это в наш юридический век. Всё-таки пусть специалистов хоть и пруд пруди, а хороших мало.

- Да, хороший. Чернову спасибо.

Я скосил взгляд в сторону кресел и журнального столика и сразу вспомнил растерянную донельзя Верейскую, невозможно милую в этой своей растерянности, которую обнаружил сегодня утром в своём кабинете.

- Как, ты говоришь, её зовут?

- Мария Верейская.

- Хм… - Котов призадумался. – Верейская. Она случайно не родственница астрофизика Верейского?

Я постучал пальцами по столу, подумав, что на самом-то деле знаю о Маше невероятно мало.

- Она упоминала, что её отец учёный.

- Гляну досье. – В своём стиле заявил Котов – у него были все необходимые ресурсы для того, чтобы быстро и в достаточном объёме узнать про того, кто ему был интересен. К тому же, он успешно этим пользовался. - Ты не против?

Вообще-то против. Я вообще против таких вещей без необходимости, но почему-то сейчас любопытство взяло верх, только лишь распалив интерес. Я снова подумал о Маше. Вспомнил её серо-голубые глаза, добрую улыбку, короткие каштановые кудри, обрамляющие лицо. Она выглядела младше своего возраста, но при этом была серьёзней большинства своих ровесников. Обожала кофе, как и я, и всегда так забавно хмурила брови и кусала губы, когда вчитывалась в текст документов.

Какой-нибудь Чернов сказал бы мне, что такая, как Маша никогда будет в моем вкусе. Ну, раньше возможно. Арианна – эталон ухоженности, красоты, утонченности и самого легкого гламурного напыления дала бы фору любой девушке в моих глазах. Пару лет назад. Теперь всё изменилось. Я вообще терпеть не мог эту формулировку «в моём вкусе». Более того, в своей массе девушки, с которыми я пересекался или работал, вели себя со мной примерно одинаково. Мне они в свою очередь также казались одинаковыми, несмотря на внешность или способности.

В Маше же было что-то такое… Хм.

- Ну и что там у тебя, Котов? Нашёл что-то интересное? – спросил я и кинул взгляд на циферблат электронных часов. – Ты помнишь, что нам надо ещё обговорить вторую часть изменений по проекту?

- Помню, помню… - пробормотал Котов, глядя в свой планшет. – Да, как я и говорил, Мария Николаевна Верейская – дочь того самого Николая Верейского, астрофизика, известного учёного, между прочим.

- Хм. Надо же. – Я немного знал о родителях Маши, но у нас как-то не было возможности поговорить о личном более подробно. - Больше ничего интересного?

- Нет, всё стандартно. – Котов пожал плечами. - Юрфак МГУ, красный диплом, работа на кафедре и над частными проектами. Молодая, талантливая девчонка. В общем, большая молодец.

- Без сомнений.

Я даже почувствовал гордость за Машку-ромашку. В конце концов, она и правда большая молодец.

Быстро набрав сообщение очередному партнеру, я выдохнул – всё, на сегодня хватит. Обсудим с Котовым оставшиеся вопросы и довольно. Сегодня пятница, в конце концов.

- Надо же… - удивленно пробормотал Котов.

- Что там?

- Была замужем. Правда, всего год. Хотя в наше время чего удивительного…Столько может удаваться в карьере, может совсем не удаваться в отношениях…

- Что? – выдохнул я, ошеломленно прищуриваясь. – Что ты сказал?

Давно я не впадал в ступор. Но в этот раз – на все сто процентов. Настолько меня поразили слова Котова, что кроме холодного онемения я даже больше ничего и не чувствовал. Замужем? Маша? Она упоминала ненормального бывшего, но про брак – ни слова.

- То, что есть. Была замужем без двух недель год. В разводе больше полугода.

- А кто…- Я прикрыл глаза, собираясь эмоции в кулак. Что меня так поразило? Впрочем, наверное, всё. – А кто был мужем?

- Сейчас посмотрим… - Котов нахмурился, читая одну строчку за другой. Мне казалось, за эти несколько секунд мои нервы начали звенеть, находясь на пределе. – Ещё удивительнее…

Котов вскинул брови, глядя на меня.

- Так кто? – почти прошептал я, ощущая колкое напряжение.

- Друг твой, Принц. Егор Чернов.

Небо казалось невозможно ярким, воздух, насыщенным летним городом. Это утро было воистину прекрасным, но я едва-едва могла им наслаждаться.

После вчерашнего сообщения от Кристины, я до сих пор не могла прийти в себя... Тяжело вздохнув, я отвернулась от залитого ярким солнечным светом окна и стала растерянно наблюдать за танцующими в воздухе пылинками. Спать хотелось неимоверно. Полночи я ворочалась, не в силах заснуть. То ходила из стороны в сторону, мучаясь самыми разными мыслями, то снова ложилась и засыпала на какое-то время. К утру чувствовала себя ужасно разбитой. Хорошо, что у меня сегодня была только одна лекция, а остальное – работа на кафедре. Обед неумолимо приближался, и я ловила себя на мысли, что страшно злюсь на Егора за всё, что происходит.

К сожалению, более подробного разговора с Кристиной вчера не получилось. После того сообщения, я пыталась дозвониться до неё, но трубку она так и не взяла. На мои сообщения с вопросами отвечать перестала. Только сегодня утром я увидела от неё один-единственный ответ. Кристина просила ничего не говорить Егору о нашей переписке. На мои сообщения о том, что она либо всё неправильно поняла, либо Чернов сказал ей неправду о нас, потому что между нами с ним ничего нет, она так и не ответила. Создавалось впечатление, что Крис считала, что я просто не хочу ей признаваться в "правде" о нас с Егором.

Я шумно вздохнула, закрыла лицо руками и растерла его. Впервые в жизни мне захотелось собраться с силами и уехать куда-нибудь на край света. Сдать квартиру, поселиться в бунгало на острове, заняться творчеством или открыть блог и жить, особо не думая о завтрашнем дне. Звучало, конечно, дико эгоистично, но с другой стороны, когда ты стоишь на краю болота, а судя по всему та и было, другие мысли и в голову не придут. Но нет, нет. Надо взять себя в руки и успокоиться. В конце концов, разобраться во всем этом – не должно быть такой уж большой проблемой.