Сердца под гнётом судьбы.

Глава 1

Ева Мирова стояла у окна своего жилого особняка, любуясь видом на Кремль. Ее сердце трепетало в предвкушении предстоящего бала в особняке графа Воронцова. Как дочь влиятельного графа, она была приглашена на это престижное мероприятие, где она должна была впервые официально дебютировать в мире.

Ева поправила укладку своего изысканного бального платья из дорогого шелка и взглянула на свое отражение в зеркале. Ее красота была поистине ослепительной: стройная фигура, утонченные черты лица, волосы цвета платиновый блонд, уложенные в изящную прическу. Девушка улыбнулась, предвкушая внимание и восхищение гостей вечера.

В этот момент в комнату вошла ее верная служанка Анна. «Ваше величие, ваша карета готова», — почти вежливо произнесла Анна, наклонив голову. «Его и ее величие ожидает вас». «Да, конечно, спасибо, Анна», — улыбнулась Ева и посмотрела в зеркало перед выходом, а затем вышла из своей комнаты.

«Матушка, отец, прошу меня простить за ожидание», — Ева села в карету возле своего брата Александра. Графиня Мирова и граф Миров сели напротив.

«Ева», — графиня посмотрела на дочь строгим взглядом. Она была одета в вечернем платье строго красного цвета. Ее светлые волосы, собранные в пучок, дарят ей особый шарм. Две пряди, свисавшие спереди, образовали ее острый подбородок. «Сегодня твой дебют, так как ты достигла возраста замужества. А ты смеешь ещё и опаздывать? Это неподобающее поведение для леди». «Милая», — перебил ее граф, — «успокойся. Ева и так волнуется, не надо подливать масла в огонь, пожалуйста». Он взял графини за руку и улыбнулся, на что графиня ответила ему блаженной улыбкой. «Хорошо, ты прав, милый».

"Я слышал, что на балу, который устраивает граф Воронцов, будет присутствовать принц Демьян Тверской, первый сын его величества короля Тверского," — ухмыльнулся Александр и бросил краткий взгляд на Еву.

"И что вы хотите этим сказать, брат?" — Ева бросила резкий взгляд на своего старшего брата, явно не просто так объявившего эту новость. "Сестрёнка, я просто подумал, что вы могли бы с ним познакомиться. Глядишь, может что-то и получится."

"Этого никогда не будет, Александр Миров," — фыркнул граф.

"Я вижу, ты не осведомлён, что у его высочества принца Демьяна уже есть невеста, принцесса София фон Кафернбург из Германии. Это брачный союз, и его ни в коем случае нельзя расторгнуть. У Евы после сегодняшнего вечера и так будет много кандидатов для роли мужа. Не думай о браке с принцем. Я не хочу, чтобы Еву в будущем обвиняли в разрушении этого союза."

"Отец, не переживайте. Я и не собиралась знакомиться с принцем," — мягко отрезала Ева, успокаивая отца.

Через некоторое время было слышно, как карета остановилась, и дверь открылась. "Семейство Мировы, вы прибыли в особняк графа Воронцова. Пожалуйста, выходите," — заверил портье, склонив голову. Все спустились с кареты, кроме Евы.

Её сердце билось, как будто вот-вот вырвется из груди. Она сделала глубокий вдох и выдохнула. "Ева? Что такое?" — спросила графиня мягким голосом, заглянув в карету. "Матушка, мне страшно. Я впервые буду на таком большом мероприятии среди многих знатных людей. Я всегда была только среди семьи или подруг. А вдруг они меня не примут?"

"Доченька, успокойся. Всё будет в порядке, мы с тобой, мы тебя поддержим. Не забывай, чему я тебя учила, как я тебя готовила, и только ради этого дня. Хорошо?" Ева, прикусив нижнюю губу, кивнула, взяла руку графини и спустилась с кареты.

"Прошу приветствовать семью графа Мирова и его жену графиню Мирову, а также известного старшего сына Александра Мирова и младшую дочь Еву Мирову," — закричал голос на весь зал, после того как открылись большие деревянные двери.

Сначала прошли граф и графиня, рука об руку. Следом Александр с Евой.

Все в зале бросали свои взгляды на Еву. Кто-то с добрым намерением, кто-то с похотливым, а кто-то с завистью.

Ева шла, подняв голову и взяв брата под руку, по дорожке к столику, предназначенному для их семьи. Присев на своё место, она перевела дыхание и почувствовала, как у неё пересохло в горле. Выпив глоток воды, ей слегка полегчало.

"Молодец, Ева!" — графиня положила одну руку Еве на предплечье и мягко улыбнулась.

Много знатных людей приходили в особняк. "Даже не верится, что все они живут в Москве.

"Я большинство из них впервые вижу," — подумала Ева."Извините, что прерываю ваши мысли, виконтесса Мирова, но не могли бы вы подарить мне ваш первый танец?" — заявил маркиз Павел Воронцов, младший сын графа Воронцова, сбив мысли Евы. Воронцов был высоким, с привлекательным лицом, видно, что сам себе на уме.

Каштановые волосы, в солидном чёрном костюме. "Ой, прошу меня простить, я уже кое-кому другому пообещала свой первый танец," — неловко отвергла Ева маркиза. "Ах, как жаль. И кому же вы обещали, если не секрет?" "Мне, маркиз Воронцов," — резко перебил виконт Миров. "Не так ли, сестра?" "Да, конечно!" — убедительно подтвердила Ева, хотя это было совсем не так. Она вообще никому не обещала танец. Но в глубине души она была признательна своему старшему брату.

Александр протянул сестре руку, и та с удовольствием её приняла. По маркизу Воронцову было видно, что он был этим недоволен. Он явно этого не ожидал. Он не привык слышать отказ; если он хотел кого-то заполучить, значит, он этого добьётся.

Играла музыка на весь зал, Ева кружилась в танце с братом. Только сейчас Ева заметила, как её старший брат возмужал. Его платиновые волосы свисали прядями на его лицо, его глаза цвета океана смотрели прямо в идентичные глаза Евы. "Не благодари меня," — резко заявил виконт. "Я знаю, какой он человек, и не хотел бы, чтобы моя младшая сестра попала к такому в руки. Даже если это всего лишь танец." "Спасибо, брат," — улыбнулась Ева, и они продолжили танцевать.

Глава 2

С того дня как Ева встретилась с принцем, прошла неделя. Дни летели, как птички, и каждое утро начиналось с ожидания — а не придет ли новое письмо? Ева сидела за своим письменным столиком, окруженная тускло сверкающими листками бумаги, куда записывались предложения и приглашения. У нее было много писем от мужчин, жаждущих познакомиться, и каждое из них было написано с щемящим трепетом и надеждой.

— Госпожа, Вы правда хотите всем письмам ответить? — с удивлением спросила служанка Анна, стоя позади Евы.

Ева обернулась и с улыбкой ответила:

— Конечно, Анна. Я же не могу их всех проигнорировать. Леди себя так не может вести, понимаешь? Если матушка узнает, что я игнорирую мне присланные письма, она не очень будет рада. Ты знаешь моих родителей. Они придерживаются строго этикету. Для них это в приоритете. — Девушка хихикнула, представляя, как ее мать будет ворчать, если узнает о ее «непорядочности».

В мире, в котором жила Ева, у них были строгие правила. Чтение письма считалось делом важным и благородным, поэтому отвечать на него было не просто социальным обязательством, но настоящим искусством. Ева старалась делать это с уважением, каждый раз проявляя всеобъемлющее понимание к чувствам мужчин, которые потратили время на написание своих посланий. Но, несмотря на это, она мягко и с деликатностью отказывала всем, кроме тех, кого называли «знатными дамами». На их приглашения на чаепития она отвечала с радостью.

— У меня будет шанс развить свои навыки общения, — улыбалась она Анне, — ведь никогда не знаешь, когда встреча с графинями может пригодиться. И, как ты знаешь, я не собираюсь выходить замуж и зависеть только от своего мужа.

Анна лишь покачала головой, не понимая, почему Ева отказывается от такого важного события, как брак. Но она знала: у Евы своя голова на плечах и чертовски сильная воля.

Наступила суббота, и Ева отправилась на чаепитие к одной из графинь. Она одела свое самое красивое платье — нежно-розового цвета, которое подчеркивало ее светлые волосы и яркие глаза. Подмигнув Анне, она прошептала:

— Готовься к новому увлекательному дню!

Чаепитие состоялось в великолепном зале с высокими потолками и драгоценными люстрами. За столом уже собрались несколько знатных дам, среди которых была и графиня Анжелика, хозяйка мероприятия.

— Дорогая Ева! — приветствовала ее графиня, усаживая в почетное место. — Мы были рады видеть вас. Вы такая свежая и умная. Мы готовы поделиться с вами всеми секретами света высшего общества!

Ева застыла от счастья. За столом обсуждали не только кавалеров и танцы, но и литературу, искусство и философию. Вокруг нее собирались великолепные умы, которые будили в ней жажду знаний.

Спустя некоторое время одна из дам, по имени Злата, спросила у Евы о ее мнении по поводу романа, который недавно вышел. Увидев, своей душевной светлоты, Ева словно светилась от такого интереса.

— Я считаю, что в любом произведении важно находить не только сюжет, но и мораль, — уверенно ответила она. — Важно понимать, что автор хочет донести до нас.

Дамы за столом с восторгом переглянулись между собой, им был интересен этот юный ум и независимый взгляд на жизнь. Ева чувствовала, как её сердце наполняется радостью.

На следующее утро, вернувшись домой, она села за свой письменный столик с новой страницей в дневнике. Её мысли о чаепитии витали, как сладкие сны, и она почувствовала, как внутри неё зреет невероятная энергия. Несмотря на множество отказов, Ева начала думать о том, что она всё-таки не против общения. Возможно, она не хочет выходить замуж, но сама идея знакомства с разными мужчинами и женщинами начинает её притягивать.

Вдруг в ее голове возникло лицо Демьяна Тверского. Его изящные черты, его проницательный взгляд, направленный на Еву. Сердце девушки забилось так быстро, что она почувствовала, как спешно стучит в груди. «О, господи», — подумала она, положив руку на сердце. — «Перестань, пожалуйста, так быстро биться».

Посмотрев на руку, которую принц поцеловал с такой нежностью, словно боялся, что она вот-вот разобьется, Ева ощутила, как кровь прилила к лицу и залила его румянцем.

— Госпожа, я принесла вам чай. Боже мой, всё в порядке? Вы вся покраснели! Может, у вас жар? — с испуганным выражением лица подошла Анна, крепко сжимая руку Евы.

— А-Анна, у меня всё хорошо! Я чувствую себя отлично. Спасибо за чай, можешь идти...

— Но, госпожа, может, всё-таки позвать лекаря? — Взгляд Анны полон беспокойства; для неё Ева как младшая сестра, и она искренне о ней заботится.

Ева улыбнулась, пытаясь успокоить подругу и дать понять, что повода для волнения нет.

— Если вас что-то тревожит, вы всегда можете поговорить со мной. Я всегда найду время выслушать вас, — с добротой сказала Анна.

— Спасибо, Анна, я это ценю, — ответила Ева, проникаясь теплом дружбы.

– Анна, как насчёт прогулки по городу? – предложила Ева, чтобы отвлечься от разговоров на неловкие темы.

Ева, наряженная в лёгкое платье из дорогого шелка, прогулочным шагом двигалась по мощёным улицам Москвы, наслаждаясь тёплым солнечным днём. Рядом с ней шла её преданная служанка Анна, заботливо поправляя шляпу Евы, чтобы та не обгорела под яркими лучами солнца. В воздухе витал сладковатый аромат цветущих каштанов, а шумный город, казалось, дышал жизнью.

Внезапно, сквозь толпу, Ева заметила стройную фигуру в элегантном костюме — это был принц Демьян. Их взгляды встретились, и мир вокруг словно замер. В этот миг сердце Евы забилось быстрее, а волнение окутало её, словно лёгкий туман.

— Здравствуйте, миледи, — сказал принц, слегка наклонившись в поклоне. — Как приятно снова увидеть такую красоту в нашем городе.

Глава 3

— Здравствуй, Матушка, Отец, — тихо произнес Демьян, усаживаясь за массивный стол напротив своего брата Леонида.

— Приветствую тебя, брат, — с доброй улыбкой ответил Леонид, слегка кивнув.

— Как ты, мой сын? — спросила королева, её голос звучал как нежный шёпот весеннего ветерка.

Королева всегда окружала своих сыновей заботой и лаской, и они никогда не чувствовали себя покинутыми. Принцы знали, что могут рассчитывать на безусловную любовь матери, и в их сердцах не было никого нежнее, чем она.

— Именно об этом я и хотел поговорить с вами, — произнес Демьян с лёгкой ухмылкой, его глаза светились решимостью.

— Мои дорогие родители, — начал он, стараясь придать своему голосу уверенность, — я не желаю вступать в брак с принцессой Софией.

Слова его вызвали мгновенную реакцию у короля Владислава. Он почувствовал, как еда застряла у него в горле, и с тревогой начал искать воду. Слуга, стоявший рядом, быстро подал королю стакан воды. Успокоившись, король произнес с высокомерным тоном:

— Как ты можешь так сказать? Этот брак укрепит наше королевство! Ты не имеешь права его отвергать!

Мать, королева Маргарита, с нежностью попыталась вмешаться, произнося мягким голосом:

— Владислав, давай попробуем успокоиться. Демьян, расскажи нам, что происходит. Почему ты так уверен в своем решении?

— Я влюблен в другую женщину, — произнес Демьян с тихой решимостью. — Мое сердце принадлежит ей. Я не могу жениться на Софии.

Король вскочил с места, его голос наполнился гневом и тревогой.

— Ты не понимаешь, что на кону стоит будущее всего королевства? Ты эгоистичен!

— Эгоистичен? — тихо переспросил Демьян, хотя внутри него бушевала буря чувств. — Я не могу жертвовать собой ради политических игр! Эгоизм тут проявляете только вы, отец! Ведь ради королевства вы готовы пожертвовать своим сыном!

Королева, стараясь успокоить мужа, произнесла с заботой:

— Владислав, давай поговорим спокойно. Сын, нам нужно понять твою позицию.

— Я говорю вам, — произнес Демьян, глядя прямо в глаза родителям с твердостью и нежностью, — никакого брака не будет. Я сам решу свою судьбу. Я добьюсь этого.

Зал окутала тишина, и в воздухе вдруг повисла угроза, словно предвестник надвигающейся буревестницы. Отец, полон недоумения и гнева, взглянул на сына с немым вопросом в глазах, в то время как мать, чувствуя нарастающее напряжение, пыталась подобрать слова, способные разрядить атмосферу и предотвратить конфликт. Но Демьян оставался непоколебим, словно скала перед лицом шторма.

— Если ваш союз так важен, пусть Леонид женится на ней. Я даже уступлю ему своё место, — произнёс он, метнув резкий взгляд на младшего брата. — И что скажешь, брат? — слова его были как стрелы, поражающие неожиданностью.

Леонид, охваченный удивлением, поперхнулся пищей, застыв на мгновение, не в силах собрать мысли воедино.

— Что ж, думаю, мне пора, — сказал Демьян, старательно пряча свои чувства. — Спокойной ночи, родители, и тебе, брат, — добавил он, быстро покидая зал, как будто искал спасение от бурного моря эмоций.

После этого непростого разговора с родителями Демьян выбрался в сад, его сердце колотилось, а голова была полна тревожных мыслей. "Все вокруг считают, что я и София — идеальная пара. Из-за этого все поддерживают наш брак. Но никто не понимает, как это меня огорчает. Если я открою свои истинные чувства и откажусь от этого союза, это вызовет настоящий скандал..."

Он осознавал, что каждое его действие неизбежно приведет к негативной реакции. "Как мне противостоять ожиданиям королевства? Если я втяну в это Еву, это станет тяжелым ударом для её репутации. Она не заслуживает осуждения, и я не могу допустить, чтобы её семья пострадала из-за моего выбора."

Демьян начал глубже анализировать свою ситуацию. "Может быть, я смогу отложить свадьбу, сославшись на необходимость сосредоточиться на подготовке к своим обязанностям. Но рано или поздно этот вопрос обязательно вернется. Я не могу просто сидеть и ждать, надеясь, что всё разрешится само собой."

Его мысли блуждали в поисках возможных союзов. "Если мне удастся найти единомышленников, которые поддержат меня, возможно, я смогу смягчить удар. Но кто рискнет встать на мою сторону, если все уже уверены в этом союзе?"

Каждый новый шаг в жизни Демьяна превращался в все более сложное испытание. Словно на горизонте сгущались тучи, предвещая бурю, он понимал, что ему необходимо проявлять исключительную осторожность. "Я обязан действовать с умом, — размышлял он, зная, что любое неверное движение может вызвать еще более глубокий конфликт. Возможно, стоит попытаться подготовить общественное мнение к мысли о том, что я не готов к узам брака, а вместо этого сосредоточиться на своих обязанностях как принца?" Его сердце стучало в унисон с тревожными мыслями.

Демьян с глубоким вздохом погрузился в размышления. Словно на весах судьбы, он взвешивал каждое слово, каждое действие. "Мне необходимо тщательно спланировать каждый шаг, чтобы минимизировать последствия. Это будет нелегко, но я не смогу позволить себе потерять Еву." В его сознании возникали образы их первых встреч: её смех, её искренность, её неподражаемая улыбка. "Когда я впервые увидел её, я осознал — это то, что мне нужно. Это то, к чему я стремился. Её улыбка наполняет меня жизнью, а её великолепные глаза заманивают меня в бездну, из которой невозможно выбраться."

Тем временем, Ева, словно олицетворение утончённой грации, уютно устроилась на изысканном пуфике перед зеркалом. Мягкий свет луны обнимал её лицо, придавая ему неземное сияние, как будто сама ночь желала щедро одарить её своей магией. Она была облачена в лёгкую ночную рубашку, струившуюся по её фигурe, как нежный поток воды, и с завораживающим взглядом наблюдала, как Анна, её преданная служанка, заботливо укладывает волосы для ночного покоя. Каждая прядь, обрамляющая её лицо, была подобна волшебному заклинанию, готовому исполниться.

Глава 4

Ева с трепетом надела своё новое цветочное платье, сшитое швеей всего лишь утром. Ткань мягко струилась, а яркие цветы словно оживали на её фигуре, придавая ей особое очарование. Она также украсила себя новым колье, которое купила у ювелира, и теперь с гордостью ощущала его легкий вес на шее. Это был день, когда она хотела выглядеть особенно красиво, и, кажется, ей это удалось.

Спускаясь по лестнице, Ева почувствовала, как сердце забилось быстрее. Граф Миров, увидев свою дочь, с теплотой произнёс: — Ева, красавица наша. Его голос звучал как мелодия, наполняя атмосферу радостью и гордостью. Графиня, стоящая рядом, встретила её мягкой улыбкой, полною любви и поддержки. Когда Ева наконец оказалась на первом этаже, она обняла своих родителей, вдыхая знакомый аромат их присутствия.

— Как у вас дела? — спросила она, стараясь уловить настроение обоих. Но в ответ родители обменялись тревожными взглядами, и это мгновение заставило Еву насторожиться. Они позвали её в кабинет.

— Что-то стряслось? — с легким волнением поинтересовалась Ева. Внутри неё росло беспокойство, ведь отец никогда не вызывал её в кабинет без серьезной причины. Она даже не могла представить, что могло произойти.

Отец сел за свой массивный письменный стол, его лицо было сосредоточенным, а мать встала позади него, словно поддерживая, но в то же время придавая атмосфере ещё большую напряжённость. — Владимир, подайте мне сегодняшнюю газету, — произнесла графиня, её голос звучал с оттенком беспокойства.

Ева заметила, что мать выглядела особенно тревожной, и, чтобы снять напряжение, начала неосознанно накручивать шнурок платья на палец. Это была её привычка — в моменты волнения искать успокоение в мелочах.

Дворецкий незамедлительно подал газету, и, когда Ева взглянула на заголовок, сердце её сжалось. На главной странице красовалась её фотография с принцем Демьяном, запечатлённая во время их прогулки по Александровскому парку. Они выглядели счастливыми, смеялись, и это мгновение счастья теперь стало предметом обсуждения.

Ева почувствовала, как в груди всколыхнулась буря эмоций. Она могла лишь догадываться о том, какие слухи могли возникнуть после публикации этой фотографии, и, глядя на обеспокоенные лица родителей, понимала, что их тревога была оправдана.

— Не хочешь ли ты объяснить нам эту ситуацию? — произнес отец, его голос звучал спокойно, но в то же время строго, словно натянутый канат, готовый в любой момент лопнуть. — Я ведь предупреждал тебя, чтобы ты не проявляла интереса к его высочеству. Разве не так?

Граф, сидя напротив, впился в дочь злостным взглядом, его темные глаза сверкали, как острые лезвия. Ева ощущала, как сердце стучит в груди, но оправдываться не было смысла — она знала, что слова не изменят уже сложившуюся картину. В памяти вновь возникло то, как она убеждала отца не переживать по поводу принца. Теперь же её собственные слова обернулись против неё.

— Дорогая, — с горечью произнесла мать, её голос дрожал от волнения, — объясни, как ты оказалась рядом с принцем? То, что написано в газете, не может быть правдой, верно? Ты ведь не хочешь разрушить союз и увести у другой женщины его высочество Демьяна? — Мать смотрела на Еву с такими горькими глазами, что у самой Евы перехватило дыхание. — Это станет настоящим скандалом для всей страны. Репутация твоего отца будет под угрозой. Ты понимаешь, к чему это может привести? — повторила графиня, её голос напоминал тихий, но настойчивый звон колокольчика.

— Матушка, отец, — произнесла Ева, её голос дрожал, как тонкая нить, готовая порваться, — я на самом деле случайно встретила его в городе. Я никого не пытаюсь увести. Разве я похожа на такую девушку? Мы просто поговорили, ничего больше. Пожалуйста, поверьте мне, я больше никогда не увижусь с ним. Я сама сказала ему в тот день, что нам не стоит встречаться, ведь у него уже есть невеста. — В её глазах заполнились слёзы, и она всхлипнула от переполнявших её эмоций, чувствуя, как всё вокруг начинает расплываться в тумане.

Ева понимала, что её слова звучат неубедительно, но она искренне надеялась, что родители увидят в её глазах правду. Она не хотела быть причиной беды, не хотела ставить под угрозу их семью и ту репутацию, которую они так тщательно хранили. Её сердце разрывалось от чувства вины и страха. Каждый взгляд родителей ощущался как осуждение, и ей было больно осознавать, что даже её невинная встреча с принцем могла повлечь за собой такие последствия.

Ева покинула кабинет с таким чувством, будто стала жертвой нелепого спектакля, где ей отведена роль брошенного гадкого утенка. Её взгляд, полный печали и неопределенности, был направлен в пол, как будто там, на старом ковре, она могла бы найти ответы на свои вопросы. Родители долго уговаривали её держаться подальше от принца, объясняя, что его мир и её мир никогда не пересекутся, что их судьбы изначально предначертаны. Каждый их аргумент казался ей неуместным, как холодный дождь в жаркий день.

Внезапно Ева почувствовала, как её плечо коснулось чего-то твёрдого. Она резко подняла взгляд и увидела своего старшего брата Александра. Его выражение лица было смешанным — в нём читались и насмешка, и забота.

— Плохо выглядите, сестричка, — произнёс он с лёгкой иронией, приподняв бровь.

— Спасибо, брат, — ответила она с сардоническим оттенком в голосе. — Буду очень признательна, если вы оставите меня в покое на сегодня. Я и так опаздываю на чаепитие.

Фыркнув, она прошла мимо него, чувствуя, как внутри нарастает волнение. В её душе бушевали противоречивые чувства: с одной стороны, она тосковала по принцу, а с другой — понимала, что эти отношения обречены. Сев в карету, она опустила голову на спинку сиденья и закрыла глаза. Глубокий вздох, наполненный тревогой, вырвался из её груди, словно она пыталась выжать из себя все переживания.

Глава 5

Злата с улыбкой указала Еве на её место за столом, и та, полная волнения и ожидания, поблагодарила её, садясь рядом с очаровательной дамой, чье имя ей пока не было известно. Атмосфера за столом была наполнена лёгким смехом и дружескими разговорами, но Ева чувствовала, что это знакомство может стать для неё чем-то особенным.

— Здравствуйте, меня зовут Ева Мирова, — с лёгкой дрожью в голосе представилась она, стараясь выглядеть уверенно.

— Приятно познакомиться, я Анастасия Тульская, — ответила дама, и Ева заметила, как её глаза, ярко зелёные, словно изумруды, светились от доброжелательности. У Анастасии были роскошные рыжие волосы, которые каскадом спадали на плечи, и на ней красовалась шляпка, украшенная цветами — она выглядела как героиня весеннего праздника.

— У вас прелестная шляпа, — заметила Ева, стараясь поддержать разговор приятным тоном. Её голос звучал искренне, и она действительно восхищалась этим аксессуаром.

— Спасибо! Я занимаюсь продажей цветов, поэтому мои наряды всегда связаны с этой темой, — весело ответила Анастасия, её смех был заразительным. Ева почувствовала, как напряжение начинает покидать её, и она с интересом слушала даму.

— А можно спросить, не желаете ли вы партнершу по продаже цветов? — не теряя момента, прямо спросила Ева. Её голос звучал уверенно, хотя внутри неё всё ещё была лёгкая неуверенность.

Анастасия, казалось, была слегка удивлена таким неожиданным предложением. Она на мгновение задумалась, её глаза прищурились, и Ева, зная, что это может быть её шанс, решила продолжить.

— Я умею сама плести искусственные цветы. Я хотела бы начать их продавать, но не знала, с чего начать, — объяснила Ева, стараясь вложить в свои слова всю искренность и надежду на сотрудничество.

— О! Я только сейчас заметила, что вы тоже вся в цветочном! — воскликнула Анастасия, её лицо осветилось радостью. — Конечно, давайте сотрудничать вместе, Ева! — она хихикнула, и Ева почувствовала, как между ними завязывается дружба.

— Давайте подробнее поговорим об этом позже. Я вас отдельно приглашу к себе, договорились? — предложила Анастасия, её глаза сверкали от энтузиазма.

Ева кивнула, ощущая, как по телу разливается тепло. В этом простом моменте она понимала, что, возможно, нашла не только бизнес-партнёршу, но и подругу, с которой у неё может быть много общего. Внутри неё зародилась надежда на новое начало, полное ярких красок и возможностей.

Обсуждения в за столом не утихали — все говорили о последних новостях и о новом модном пике, который стал настоящим центром внимания. Как водится, чаепития не обходились без сплетен и пересудов. Однако Ева всегда старалась держаться подальше от таких разговоров. Она не любила, когда её обсуждали, и тем более не желала участвовать в сплетнях о других. В такие моменты она искала утешение в природе, наблюдая за удивительной осенней погодой. Солнечные лучи пробивались сквозь яркие листья, а воздух был наполнен свежестью. Все вокруг были легко одеты, ведь день был на удивление теплым. Ева наслаждалась беседами с герцогинями, смеясь и делясь легкими шутками.

Но вдруг в её мыслях снова всплыл образ принца, из-за которого возникли семейные конфликты. Внутри неё закипела волна эмоций, и Ева почувствовала, что ей необходимо побыть одной.

— Злата, я вынуждена вас покинуть, — произнесла она, стараясь скрыть свою неуверенность. — Я чувствую себя неважно.

— Что вы, Ева, не переживайте, — ответила Злата с доброй заботой. — Идите, я все понимаю. Выздоравливайте скорее! Обязательно приглашу вас снова в ближайшее время!

Едва Ева вышла за порог особняка, как за её спиной раздались шепоты графинь.

— Вы видели заголовок сегодняшней газеты? — с недоумением произнесла одна из них. — Просто в шоке! Такая на вид невинная девочка, а на самом деле змея, — добавила другая, с ухмылкой глядя на тетради.

В разговор вмешалась Анастасия, её голос звучал решительно.

— Девочки, вы её совсем не знаете. То, что написано в газете, не обязательно правда. Она никогда не была замешана в каких-либо конфликтах, вообще о ней не слышно было ничего дурного.

— Не могу не согласиться с вами, дорогая Анастасия, — произнесла Злата с ехидной усмешкой, делая глоток своего чая. — Но кто знает, может, мы её просто плохо знаем.

В этих словах сквозила доля недоверия и интриги.

Ева уселась в свою карету, украшенную изящной резьбой, и, слегка дрожащими от волнения пальцами, потянулась к занавеске, чтобы открыть ее и насладиться видом. Екатерининский парк всегда манил её своей тишиной и спокойствием, особенно в это время, когда толпы горожан еще не успели заполнить его аллеи. Ей нравилось, как солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву деревьев, играли на поверхности пруда, создавая волшебные блики, словно сама природа пыталась рассказать ей свои тайны.

Когда карета остановилась, Ева вышла и сделала шаг в мир, полный свежего воздуха и умиротворяющих звуков. Она направилась к лавочке, расположенной в тени раскидистого дерева, и, устроившись на ней, закрыла глаза на мгновение, впитывая атмосферу окружающей гармонии. Перед ней мирно плескался пруд, а у его берегов плавали утки с маленькими, неуклюжими утятами, которые весело дразнили друг друга, создавая озорные всплески воды. Ева улыбнулась, наблюдая за этой сценой, и в её сердце разлилось тепло.

Словно в ответ на её размышления, в воздухе зазвучала мелодия пения птиц, которые, казалось, устраивали свой собственный концерт, наполняя пространство радостными трелями. Она взглянула на свой брегет, и, увидев, что стрелки показывают четыре часа дня, глубокий вздох наполнил её легкие свежестью, и она почувствовала, как напряжение, копившееся в ней, постепенно уходит.

Глава 6

Ева сидела у окна, глядя на яркие цветы в своем маленьком саду, и мысли о принце Демьяне вновь заполнили её голову. Письма, которые он продолжал отправлять, были полны надежды и заботы, но Ева чувствовала, что не может ответить на его настойчивые призывы о встрече. Она понимала, что его намерения были искренними, но в её сердце уже было принято решение — ни шагу назад.

Ева вздохнула, вспомнив, как в каждом письме он уверял её, что всё будет хорошо, что никто не осудит её за то, что она выбрала его. Но её внутренний голос твердил: «Это не так, Ева». Она не могла позволить себе поддаться романтическим иллюзиям.

Ева обратила внимание на свои цветы, которые она с таким трепетом создавала. Каждый лепесток, каждый стебель был для неё символом надежды и новой жизни. В последние недели она провела много времени, плетя букеты, размышляя о том, как они могут приносить радость другим. Она чувствовала, что именно в этом её призвание, и это давало ей силы.

Приглашение от Виконтессы Анастасии стало для Евы настоящим светом в конце туннеля. Это было не просто деловое предложение, а возможность реализовать свои идеи и мечты о цветах. В её сердце вновь зажглась искорка вдохновения. Она готовилась к встрече, представляя, как расскажет о своих планах, о том, как каждое цветочное творение может рассказать свою историю, вызвать улыбку или даже утешить в трудные времена.

Вечером перед встречей Ева аккуратно разложила свои букеты, каждый из которых она создала с любовью и вниманием. Розы, лилии, подсолнухи — все они были не только красивыми, но и полными её чувств и переживаний. Она знала, что цветы могут говорить на языке, который понимали все, независимо от их положения в обществе, и это придавало ей уверенности.

В день встречи Ева чувствовала волнение, но и радость. Она была готова к тому, чтобы открыть новое измерение в своей жизни — жизнь, где её творения будут цениться и любить. Она понимала, что, несмотря на письма принца, её сердце и разум были заняты другим — её настоящей мечтой.

Анна помогла Еве собраться, заботливо выбрав легкое платье, идеально подходящее для осеннего дня. Несмотря на стремительный дождь, который стучал по окнам, атмосфера в комнате была наполнена ожиданием и волнением. Ева, поправляя шаль, обернулась к Анне с легкой улыбкой, полная надежды.

— Льет как из ведра, — заметила она, пытаясь скрыть собственные переживания. — Надеюсь, это хороший знак.

— Госпожа, конечно, хороший! — с искренним энтузиазмом ответила Анна, ее глаза светились от радости. — Когда виконтесса увидит ваши цвета, сделанные собственными руками, она потеряет дар речи!

Слова Анны вдохновили Еву, и, она направилась в мастерскую Анастасии, где их ожидали не только уют и тепло, но и возможность, о которой Ева мечтала.

— Здравствуйте, Ева! — восторженно приветствовала ее виконтесса, с улыбкой встречая гостью. — Как была дорога? Вы сегодня особенно красивы!

— Что вы, госпожа, — смущенно ответила Ева, — это вы, как всегда, безупречны в своей красоте и в этих особенных платьях с цветами.

— Спасибо, дорогая! — Анастасия, заметив за спиной Евы множество букетов из искусственных цветов, не удержалась от восхищения. — Госпожа, это ваших рук дело?

Словно застыв на мгновение, Ева почувствовала, как её сердце забилось быстрее. — Да, госпожа. Я хотела бы их продавать, — скромно произнесла она, взглянув на свои творения с нежностью.

Анастасия, взяв Еву за руку, посмотрела ей в глаза, полные решимости. — Это даже не обсуждается! Давайте подпишем договор о процентах прибыли. Вы заслуживаете этого!

Ева ощутила, как радость наполнила её, когда они подписали соглашение: 90% от продаж оставались у неё, а оставшиеся 10% шли Анастасии за поддержку и предоставление магазина. Это было не просто соглашение о деньгах, но и о доверии и дружбе, которая начинала складываться между ними.

После подписания договора Анастасия пригласила Еву на чай с сладостями. Они устроились удобно, и разговоры потекли легко, как старые подруги, знакомые много лет. Они делились мечтами, смеялись над забавными историями и обсуждали все прелести жизни, забывая о холоде и дождливой погоде за окном.

Ева чувствовала, как её сердце наполняется теплом от общения с Анастасией. Это было больше, чем просто деловое сотрудничество; это была возможность открыть двери для новых горизонтов и, возможно, найти в этом мире кого-то, кто поймёт и поддержит её увлечения. Каждое слово и каждый взгляд лишь укрепляли их связь, и Ева знала, что этот день станет важным моментом в её жизни.

После длинной и душевной беседы с Виконтессой Анастасией, Ева наконец-то решила, что пора возвращаться домой. Они обсудили множество тем, и время пролетело незаметно — когда Ева взглянула на часы, стрелки показывали уже шесть вечера. Ей нужно было спешить, чтобы успеть на ужин с семьей.

Вернувшись в родные стены, Ева направилась в обеденный зал — это был тот единственный момент в день, когда вся семья собиралась вместе за столом. Уютная атмосфера, наполненная ароматами домашней еды, встречала её, и, хотя между родителями Евы оставались некоторые напряжения, они постепенно начали утихать. С восторгом Ева начала рассказывать о своем дне, о визите к Госпоже Анастасии и о том, как подписала договор на продажу цветов.

— Я так горжусь тобой, милая, — произнесла Графиня, её голос звучал тепло и искренне. Отец с гордостью кивнул, радуясь успехам дочери, а старший брат Александр просто слушал, его лицо светилось доброй улыбкой.

После ужина, когда Ева уже собиралась направиться в свои покои, её старший брат окликнул её.

— Ева, зайди, пожалуйста, — произнес он, указывая на свой кабинет. Ева вошла, чувствуя легкое волнение.

Глава 7

Демьян погрузился в атмосферу подготовки к важному событию. Он наслаждался теплой водой в ванной, которую его слуги тщательно приготовили для него. С каждым моментом, проведенным в этой роскоши, он ощущал, как напряжение внутри него растет. Одеваясь в великолепный костюм, усыпанный медалями, символизирующими его достижения, он не мог не думать о предстоящей встрече с Евой. Слуги, заботливо причесывая его черные волосы, старались укладкой скрыть всю его неуверенность. Пряди волос, падающие на лоб, лишь подчеркивали его внутреннюю борьбу. Он распылил на себя духи свежести, надеясь, что этот аромат поможет скрыть его волнение.

Демьян знал, что Ева не испытывает к нему симпатии, и это осознание давило на него, как тяжелый камень. Почему она игнорирует его письма? Этот вопрос терзал его ум, как шипы, впивающиеся в плоть. Приближающееся мероприятие, назначенное на шесть, казалось ему вечностью, когда он взглянул на часы, показывающие лишь пять вечера. Время тянулось, как резинка, а сердце стучало так громко, что, казалось, его могли услышать в другом конце дворца.

Чтобы отвлечь себя от мыслей о Еве, он закурил сигару, но дым лишь усиливал его нервозность. В поисках отвлечения, Демьян начал просматривать несколько политических писем, надеясь хоть на мгновение забыть о своих переживаниях. И вот его внимание привлекло одно из писем — от Вильгельма фон Кафернбурга, отца Софии. Читая, он ощущал, как волнение нарастает. Письмо начиналось с формального приветствия:

"Здравствуйте, Принц Демьян Тверской..."

В письме говорилось о том, как он не понимает решения Демьяна отказаться от брака с Софией, подчеркивая, что это абсурдно. Вильгельм пытался донести до него важность этого союза, основанного на политических интересах двух стран. Каждое слово звучало как предостережение, как напоминание о долге, который он должен выполнять. Демьян не мог сдержать ироничный смех, который вырвался у него из груди. Словно его внутренний протест против того, что его жизнь становится предметом политических игр, он с гневом порвал письмо, не желая больше углубляться в эту тему.

Но, несмотря на этот акт, внутри него все еще бушевали эмоции. Он понимал, что брак — это не только личный выбор, но и важный шаг, способный изменить ход истории. Однако сейчас, в этот напряженный момент перед встречей с Евой, он не хотел думать о будущем, о своих обязанностях и о том, как его решения могут повлиять на других. Ему хотелось лишь одного — понять, что она чувствует, и, возможно, найти способ преодолеть между ними возникшую пропасть.

Прибыв в величественный особняк Анжелики, принц Демьян с лёгкостью вышел из кареты, когда портье открыл перед ним двери. Внутри царила атмосфера веселья: звуки смеха и яркие разговоры сливались в единую симфонию жизни. Но в этом шумном окружении его сердце искало только одно — Еву.

К нему подошёл один из слуг, предлагая выпивку. Принц, чувствуя, что напряжение нарастает, не отказался и заказал виски со льдом, надеясь, что это поможет ему расслабиться и собраться с мыслями. Он сделал первый глоток, чувствуя, как тепло алкоголя растекается по телу.

— Ну и народ тут! — раздался знакомый голос, прерывающий его размышления. Обернувшись, Демьян увидел своего друга Ивана, который с улыбкой приближался к нему.

— Иван, ты тоже здесь? — с удивлением произнёс принц, не веря своим ушам.

— Да, мне кажется, половина Москвы собрала на этот день рождения! — с насмешкой ответил Иван, его глаза весело блестели. Они обменялись несколькими фразами, вспоминая детские шалости и общих знакомых. Друзья были связаны многими воспоминаниями, и каждый момент, проведённый вместе, был им дорог.

— Ладно, Дёмка, — наконец произнёс Иван, — я пошёл знакомиться с девочками. Кстати, слухи ходят, что Воронцов собирается жениться на младшей дочери графа Миров. Как же её там звали? — задумчиво сказал он, прищурив глаза.

В этот момент у Демьяна закипела кровь в жилах. Он почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

— Ева! — неохотно, но уверенно выдохнул он.

— Да, точно! — подтвердил Иван, — Я как раз недавно читал в газете, что она вроде бы тебя у Принцессы Софии отбивает.

Демьян усмехнулся, полагая, что Иван шутит.

— Ты серьёзно веришь в то, что пишут в газетах? — с лёгкой насмешкой ответил он, стараясь скрыть волнение. — Брака с Софией у меня не будет, это я тебе сразу говорю. А с Воронцовым я что-нибудь придумаю, — произнёс он, направив взгляд в толпу, в надежде разглядеть Еву среди всех этих людей.

Каждая клетка его тела стремилась к ней, и он чувствовал, как желание и тревога переплетаются внутри. Он был готов на всё, чтобы найти её, чтобы услышать её голос и увидеть её улыбку. В этой шумной толпе, полной лиц и голосов, его сердце искало только одно — Еву.

Время неумолимо продолжало свой ход, и она так и не попалась ему на глаза. Мысли принца крутились в голове, словно осенние листья, уносимые ветром. — Неужели Денис ошибся? Может, она все-таки не придет? — мелькнула тревожная мысль, прерывая его разговор с аристократами. Внезапно к ним подошла Анжелика — виновница этого светского раута, и с искренним восторгом произнесла:

— Ваше высочество, Демьян! Как я рада вас видеть! Даже не думала, что вы примете мое приглашение.

— Как видите, я здесь, — коротко ответил он, стараясь скрыть свое недовольство.

Анжелика, присмотревшись к нему, заметила его угрюмое настроение. — Что-то вас тревожит, ваше высочество? Уж не выпивка ли не по нраву или ужин? — с легкой насмешкой спросила она.

Демьян сдержал улыбку, но в голосе его слышалась усталость. — Просто слишком шумно, виконтесса. Не подскажете, где здесь сад? Я бы хотел подышать свежим воздухом.