Сердце Андромеды, или Чёрный Цветок

Часть I Рэм 1

Мы жили на параллельных улицах и, казалось, знали друг друга с первого дня, как увидели свет. Это не просто красивая фраза. Я действительно не помню, когда мы познакомились. В школе мы сидели за одной партой и получали одинаково плохие оценки. Но в девятом классе Рэм взялся за ум и подтянулся в учёбе, а я так и остался шалопаем, вечным середнячком, прочно застрявшим где-то между двойками и тройками.

Никакие особенные таланты в детстве у меня не проявились. Значительно позже, после окончания школы, я увлёкся литературой, пробовал писать рассказы, повести, и это доставляло мне удовольствие. Но в школьные годы меня ни к чему не тянуло. А вот у моего друга дар проявился рано. Рэм прекрасно рисовал. Его карандашный рисунок «Мёртвого Христа» Мессины до сих пор хранится у меня, как напоминание о том времени, когда мы оба были счастливы в своём прекрасном, вечно розовом детстве.

Рэм часто лазил по чердакам, чуланам и сараям, посещал пункты сбора макулатуры, где из мусора выуживал альбомы и журналы с цветными репродукциями картин. Если попадалось что-нибудь стоящее, брался за карандаш. Копирование художников прошлого, особенно любимых им итальянцев XVI и XVII веков, помогало, как он объяснял, нарабатывать технику. Уже с ранних лет мой друг мечтал стать художником.

Однажды в школе ему предложили поучаствовать в выпуске очередного номера стенгазеты. Рэм взялся за дело и легко набросал несколько карикатур на события из школьной жизни. Карикатуры получились очень похожими и колючими. На следующий день газету украли. Видимо, рисунки кого-то сильно задели или, наоборот, кому-то приглянулись, так что воришка решил прибрать их к рукам, чтобы наслаждаться искусством в одиночку. Кража наделала много шума, но виновника не нашли.

А в шестом классе Рэм попал в историю, которая сделала его знаменитым на весь мир.

В детстве я часто болел ангиной, и сентябрь восемьдесят второго года не был исключением. Как только пик болезни проходил и мне становилось лучше, я наслаждался бездельем: смотрел телевизор, читал книги либо играл в солдатиков древнего мира, которых рисовал и вырезал мне из картона Рэм. Болеть я обожал!

В тот день друг ворвался ко мне как ошпаренный и переполошил родителей.

— Валерка! Валерка! Я видел инопланетян!..

— Кого?! Инопланетян?! Да ты что!..

От перевозбуждения друг не мог собраться с мыслями и объяснить, что случилось. Прошло по крайней мере четверть часа, прежде чем его бессвязные выкрики и отдельные фразы сложились во что-то вразумительное.

В Южном парке мы часто играли с пацанами в футбол. Пока я болел, Рэм наведывался туда без меня. Обычно он стоял на воротах, неплохо справляясь с ролью голкипера. В тот день над футбольным полем появилась… летающая тарелка, беззвучно зависла в воздухе и выстрелила из днища слепящим конусом света. Потом с едва заметным гулом опустилась на землю. Двигатели смолкли, наверху тарелки отвалилась крышка люка и появился инопланетянин в серебристом скафандре…

Я слушал Рэма, разинув рот. От волнения у меня даже подскочила температура. Мои же родители снисходительно улыбались и переглядывались. Когда Рэм ушёл, мать сказала отцу: «Вот как ломает детскую психику современное телевидение…» Они были уверенны, что Рэм всё придумал, что на детей пагубно влияет западная культура и низкопробные отечественные передачи, и это серьёзная проблема, стоящая перед государством. Родители не поверили моему другу. Я же верил ему безоглядно.

Через несколько дней вышла местная газета со статьёй на первой полосе, статью я вырезал ножницами и долго хранил как священную реликвию. Её текст запомнил наизусть. Вот что там было напечатано:

«27 сентября 1982 года ученики пятых и шестых классов играли в мяч в Южном парке культуры и отдыха. Внезапно небо озарил большой светящийся багровый шар. Он висел в воздухе несколько минут, потом исчез, снова появился и застыл на высоте двух-трёх метров над землёй. Школьники и несколько взрослых наблюдали, как вверху шара открылся своеобразный люк и из него вышли два существа внеземного происхождения, одетые в зеркальные светящиеся комбинезоны. Существа были выше человеческого роста и имели по три глаза. Один из пришельцев включил прибор в форме треугольника и осветил футбольное поле искрящимся светом. Потом двинулся в направлении людей и напугал их. Ближе всех к пришельцу находился юный футболист, он закричал от страха, но не смог сдвинуться с места. Люди закричали вместе с ним. Это подействовало на инопланетян. Они вернулись на корабль, закрыли за собой люк, и светящийся шар растворился в воздухе…»

На другой день о сенсационном происшествии заговорила вся столичная пресса и вышло сообщение ТАСС. По нашему городу с утра до ночи бегали журналисты и фотокорреспонденты в поисках свидетелей встречи с НЛО. Ещё через два дня вышел документальный фильм — его транслировали по многим каналам. В нём школьники — те, что играли в Южном парке, — давали интервью американскому журналисту. Среди них был Рэм.

Я видел его окаменевшее от волнения лицо, напряжённый взгляд, направленный в объектив кинокамеры, слышал его ответы ведущему и испытывал гордость за друга. Он стал знаменитостью, о нём говорили, писали, показывали по телевизору. В школе Рэму не давали прохода, точно звезде эстрады или кино, донимали вопросами и просьбами рассказать об НЛО. Больше всего хлопот доставляли девчонки — натуры чувствительные и падкие до сенсаций.

Минуло две недели. Шумиха вокруг пришельцев понемногу улеглась. Комиссия в составе уфологов, физиков, медиков и даже криминалистов обследовала место высадки инопланетян, но ничего не нашла, ни одного артефакта. Всплыло обстоятельство, что никто из взрослых свидетелей контакта с внеземной цивилизацией не откликнулся на призывы прессы дать интервью. А показания школьников вызывали сомнение. Мало ли что могло взбрести в их головы? На этот счёт своё мнение высказали психологи: у детей, особенно в переходном возрасте, психика неустойчива, а богатое воображение может подменить реальность. Иначе говоря, ребята всё придумали. На том история с НЛО и закончилось, о ней забыли. Но только не в школе.

2

Год пролетел незаметно. В начале осени Рэм приехал в отпуск: объявился как снег наголову, загорелый, поджарый, с сержантскими лычками на погонах. Обаял белозубой улыбкой.

— Привет, Валерка!

— Привет, Рэм!

Мы обнялись. Приезд его случайно совпал с днём рождения Гели.

После школы у них всё пошло наперекосяк. Светлана Алексеевна, мать Гели, на дух не переносила Рэма. Между ними часто случались ссоры. Рэм срывался, хамил. Геля обижалась на него, неделями не разговаривала. Но и с матерью у неё не было согласия. В общем, непростая ситуация.

Письма от Гели Рэму в армию приходили нечасто. Однажды я узнал, что у неё появился ухажёр, а поскольку никогда ничего не скрывал от друга, то немедленно сообщил ему эту новость. Рэм ответил в обычной манере: «Приеду, начищу ему рыло!»

Геля справляла свой девятнадцатый день рождения в ресторане. Кто всё устроил и оплатил, было не трудно догадаться. Я попал в число приглашённых. Поскольку о приезде Рэма виновница торжества не знала, мы решили преподнести ей сюрприз. Купили букет цветов, конфеты, бутылку шампанского и поехали.

Геля обрадовалась, кинулась обниматься, чмокнула Рэма в гладко выбритую щёку. Но мы слишком хорошо её знали, чтобы не заметить перемену: в глазах, в движениях, в выражении лица появилась скованность, даже некоторая отчуждённость, которой раньше не было.

Возле Гели постоянно вился длинный худой парень с выпуклыми угольно-чёрными глазами. Его звали Артур Гликман. Он был, как говорится, из ранних, из тех, кто уверенно вошёл в бизнес в девяностых и сразу оперился. Без сомнения, ему кто-то помогал, но имени высокого покровителя я не знал.

Нас посадили за один стол со Степановой и Савушкиной, нашими одноклассницами, ужасными болтушками. Весь вечер они охали да ахали, восторгаясь, как повезло Геле с Гликманом. Дуры! Мы молча ели и пили, равнодушно поглядывая по сторонам.

Всё было очевидно: Светлана Алексеевна нашла кого искала — лучшего мужа для дочери и не пожелать. При виде Гликмана она начинала сиять от счастья, готова была разбиться в лепёшку, лишь бы этот брак состоялся.

Рэм решил покурить.

— Давно пристрастился? — спросил я, когда мы вышли во дворик ресторана.

— Да я не курю. Это так, от безделья.

— А разве вы уходите?

Оказалось, что Геля вышла вслед за нами. Рэм взглянул на неё, и в глазах друга я прочёл столько путаного, намешанного, сложного, что решил оставить их вдвоём. Пусть наконец выяснят отношения: стоит ли им продолжать мучить друг друга, или лучше разойтись навсегда. Но тут прискакал Гликман — преуспевающий прохвост, не отпускавший от себя Гелю ни на шаг.

— Знакомьтесь, это Артур. А это мои школьные друзья, Рэм и Валера.

— Рэм? Забавное имя. Довольно редкое по нынешним временам. Что оно означает? Что-то революционное, кажется?..

Когда Гликман говорил, то смотрел поверх головы собеседника, как будто снисходя до него и с презрительным высокомерием успокаивая — ничего, мол, приятель, тебе тоже повезёт в жизни. Узнав, что Рэм учится в художественном училище, Гликман оживился и стал хвастаться знакомством с директором.

— Иван Петрович как-то ко мне заходил, просил денег на ремонт крыши. Представьте себе: здание только открыли, а с потолка уже вовсю течёт… Кстати, дружище, — он взял Рэма за пуговицу, — если надо похлопотать, обращайся. Твой директор у меня в долгу…

Рэм промолчал, но его вид ничего хорошего не предвещал.

Гелю позвала Светлана Алексеевна. Геля извинилась и вышла. Гликман потрусил было следом, но Рэм его окликнул:

— На минуточку можно?

— В чём дело? — Гликман уже не казался таким снисходительно-учтивым.

Рэм поманил его пальцем и негромко, но отчётливо произнёс:

— Дело в том, дружище, что я люблю Ангелину Николаевну. А она любит меня. И у нас всё будет прекрасно. Я вернусь через год и если узнаю, что ты по-прежнему трёшься возле неё, то сломаю тебе нос.

Гликман, надо отдать ему должное, выслушал угрозу спокойно, только слегка поджав губы и прищурившись, затем молча подал рукою знак. Как из-под земли в ту же секунду явились два бравых молодца-охранника, которые, очевидно, прятались неподалёку.

— Этих двоих, — распорядился Гликман, тыча в нашу сторону длинным костлявым пальцем, — вывести с территории ресторана, и чтобы я больше их здесь не видел…

Рэм не стал ждать приглашения убираться вон и ударил первым. Кулак плотно въехал Гликману в челюсть, и, если бы охранник вовремя не подсуетился, будущий зять Светланы Алексеевны полетел бы вверх тормашками в цветочную клумбу. Драка началась во дворе (большинство окон ресторана выходило на улицу, поэтому никто ничего не заметил), а закончилась в арке. В результате мне расквасили нос. Рэм так конкретно порубился с двумя охранниками, что в какой-то момент те выдохлись, и, тяжело дыша, отступили — больше не рисковали нападать. Мы тоже нажали на паузу. Я платком затыкал хлещущую из носа кровь, а Рэм, сжавшись пружиной, ждал продолжения сабантуя, готовый в любую минуту вновь кинуться в рубку.

— Вот что, пацаны, — сказал один из охранников, у которого под глазом наливался великолепный синяк, — валите-ка отсюда по-хорошему. Да побыстрее. Сейчас сюда ребята приедут и конкретно начнут шмалять…

3

В милиции нас лишили брючных ремней, шнурков, часов (мои были разбиты) и заперли в камере, в которой уже сидел, вернее лежал, уткнувшись в стену, какой-то бомжеватый субъект — от него несло, как от помойной ямы.

Первым делом мы осмотрели друг друга. Ощупав грудь, я обнаружил, что, по крайней мере, два ребра у меня точно сломаны. Но больше всего огорчил выбитый зуб — нижний передний, вместо него торчал обломок. У Рэма в клочья разодрали куртку и рубашку, словно пропустив сквозь мясорубку, на затылке вырвали клок волос, но на лице не было ни синяка, ни ссадины. Вот что значит боксёр!

Через час меня начал колотить смех.

— Ты чего?

— Не пойму, какого лешего мы полезли в драку? Эти козлы нас отметелили, и нас же менты упаковали.

— Это ещё бабушка надвое сказала, кто кого отметелил, — пробурчал недовольно Рэм.

От досады меня так и распирало выкинуть что-нибудь, спокойно сидеть я не мог, поэтому закричал во всё горло:

— Прокурора!!! Я требую прокурора!!

Из-за двери, как из утробы, донеслось:

— А вот я приведу сейчас такого прокурора, что мало не покажется.

Бомж от крика шевельнулся, но остался лежать, и только сильней пахнуло густым смрадом.

— Валер! Кончай! — скривился Рэм, зажимая нос.

Какое-то время сидели молча. Потом Рэм встрепенулся:

— Который час?

Я пожал плечами и глянул в зарешёченное окошко, за которым синел лоскуток неба.

— Может, три, а может, и четыре часа.

— Всё, я пропал. В пять у меня свидание с Гелей.

* * *

Дальше в своём повествовании я буду опираться только на факты, установленные следствием, ничего не присочиняя. Мне важно самому разобраться в произошедшем, дойти, как говорится, до истины. Каждый раз, оглядываясь на прошлое, я вспоминаю подробности, которых раньше не замечал, история переворачивается в мозгу, и мне кажется, что правду уже никто никогда не узнает.

Геля ждала Рэма в сквере, около памятника Пушкину, с пяти до половины шестого, когда мимо проехал Артур Гликман. Думаю, что проехал он не случайно. Надо отдать должное проныре, действовал он без нажима — умно, деликатно и хитро. Вероятно, боялся грубым наскоком испугать девушку, оттолкнуть, показаться не тем, кем старался выглядеть.

Из материалов уголовного дела следовало, что Геля села в его машину, не дождавшись Рэма. Гликман пригласил её в недавно открытый возле Южного парка собственный ресторан. Он уже давно звал её туда. Геля согласилась, хотя была не в настроении, прежде заехала домой переодеться. В ресторан они попали в половине седьмого или чуть позже.

В это время в районном отделе милиции, в кабинете капитана Григорьева, происходил следующий разговор:

— Товарищ капитан, я не понимаю, за что нас несколько часов продержали в камере? Мы ведь пострадавшие. На наш киоск напали какие-то отморозки, забрали всю выручку, учинили погром. Мы хотели только вернуть украденное, — говорил я с возмущением, но капитан, скользкий как угорь, вёл какую-то свою, непонятную игру.

— Так у вас бизнес? — обрадовался, словно совершил великое открытие.

— Ну разумеется.

— Значит у вас есть лицензия, с документами, конечно, все в порядке, с налоговой тип-топ?

— А при чём тут это?

— Послушайте, вы что, маленькие, не понимаете?

— Нет, не понимаю. Я хочу написать заявление о покушении на жизнь и здоровье моей жены…

— Погодите, погодите, — прервал капитан и достал из ящика стола бумагу. — Вы хотите по закону? Мы можем всё устроить по закону. Вот у меня в руках заявление от гражданина Виктора Панаева.

— От кого?

— От Виктора Владимировича Панаева. Заявление о нанесении ему гражданином Рэмом Андреевичем Полевым тяжких телесных повреждений, а именно: сотрясение мозга, перелом челюсти, ушиб селезёнки и т. д. и т. п. На то имеется соответствующее медицинское заключение… Ну так что, господа-товарищи? Или начинаем разбор полёта строго по закону, или ставим на этом жирную точку и едете домой? И впредь ведёте себя благоразумно.

Нечего объяснять, какой вариант мы выбрали.

— Интересно, что капитан имел в виду, когда советовал вести себя «благоразумно»? — спросил Рэм, когда, покинув здание милиции, мы направились к автобусной остановке.

— А то, что они тут все одной верёвочкой повязаны.

Мы дошли до конца улицы, пугая редких прохожих своим потрёпанным видом, а за углом нас уже ждали — на двух машинах, человек восемь, среди них знакомый бритоголовый и ещё пара физиономий, крепко засевших в памяти. Теперь они были вооружены битами и пистолетами, а у одного на груди висел укороченный калаш.

— Ну наконец-то, ребятки! Наконец-то! А то мы вас заждались. Здорово!

* * *

Из-за спины бритоголового вышел Виктор Панаев, или, как теперь его все звали, Шрам, невысокий, поджарый, скуластый, с сигаретой, прилипшей к губе.

4

Следователь вызывал меня трижды, и все три раза, отвечая на одни и те же вопросы, я не мог понять: чего он добивается? Чего хочет? Он так и остался для меня тёмной лошадкой. В новой реальности, которая пришла на смену старой эпохе, люди, подобные Гликману, чувствовали себя как рыба в воде: на следователя наверняка давили сверху. Но мне казалось, что он держится фактов, и это обнадёживало — разберётся, должен разобраться!

Подробностей того утра я уже никогда не забуду. В шесть резко прозвенел звонок и не смолкал, пока я, выпав из нагретой постели, в одних трусах шлёпал до прихожей. Открыл дверь и увидел Рэма — грязного и насквозь мокрого. Пошатываясь, словно пьяный, он вошёл в квартиру и осел возле порога; схватился за голову, стал раскачиваться из стороны в сторону, как плакальщицы на похоронах.

— Что с тобой? Что случилось?

Прибежала Светка, кутаясь в халат. Вдвоём мы подняли его с пола и под руки отвели в гостиную, усадили на стул, под которым быстро образовалась лужа. Рэм был не в себе. Он говорил что-то несуразное, то и дело всхлипывал, и мне стало страшно.

— Они забрали её! Они прилетели снова, чтобы забрать её! И я ничего не смог сделать!.. Я не смог, понимаешь?.. И никто не смог бы, ни один человек в этом проклятом городе…

— Да что случилось? Кто они? Кого забрали?.. Рэм, очнись! Что с тобой? — кричал я и тормошил его за плечи. — Приди в себя!..

Он поднял перекошенное от душевной муки лицо, и я увидел его испуганные, бегающие глаза.

— Они вернулись! Прилетели снова сюда, опять сюда, как тогда, в восемьдесят втором. Помнишь?..

Что я должен был помнить? Кто они? Я не понимал и не хотел верить подозрениям, от которых отмахивался, как от жуткого видения.

— Это они, инопланетяне! Они прилетели на своих тарелках и забрали Гелю. Понимаешь?.. Я не смог. Я не справился… Я отдал её…

Он вновь обхватил голову руками, вновь закачался и громко, навзрыд, заплакал.

— Успокойся! Не плачь. Не надо… Я… Я не понимаю.

Светка стояла позади Рэма и, глядя на меня большими глазами, крутила пальцем возле виска.

Я снова принялся тормошить его за плечи, как будто хотел вытрясти всю эту дурь, все эти тарелки с пришельцами, в которые ни я, ни Светка, ни один здравомыслящий человек не поверит. Я тряс его отчаянно и требовал от того, кто забрал у меня единственного друга, вернуть его обратно сильным, здоровым, крепким, уверенным в себе, каким он был всегда. А не раздавленным, поверженным и безумным.

Рэм вдруг оттолкнул меня и посмотрел в лицо прожигающим взглядом.

— Мы гуляли с Гелей по парку. У нас всё было прекрасно. Мы целовались. Внезапно вспыхнул свет. И они появились из этого света — огромные, квадратные, широкогрудые, парализовали меня электрошокером и схватили Гелю. Я лежал на земле и не мог шелохнуться, даже рта открыть, чтобы позвать на помощь. А они уходили — не торопясь, неуклюже переставляя толстые конечности, как роботы. Один уносил её бесчувственную на плече. Как только я снова ощутил свои руки и ноги, я пополз, потом пошёл, спотыкаясь и падая, и всё хрипел, и кричал, и звал Гелю. А когда мышцам вернулись силы, побежал… Они опустились на то самое поле, где мы в детстве гоняли в футбол. Там было три тарелки. Я успел добежать до последней и уцепился за какой-то выступ. Земля ушла из-под ног. Я летел по воздуху и орал, и звал Гелю, потому что ничего больше не мог сделать. Сначала тарелка летела плавно на небольшой скорости, над домами, над дорогой, над Северным мостом. Потом зависла над водохранилищем и вдруг резко пошла вверх. Я сорвался и упал в воду с высоты девятиэтажного дома. Не разбился, выплыл и добрался до берега… Но ты, Валерка, мой лучший друг, мне не веришь.

Я почувствовал, будто к моей голове подвели выхлопную трубу и пустили струю удушливого газа. Всё заволокло туманом и в этом тумане мелькали, то появляясь, то исчезая, бандиты, ресторан, Гликман, Геля, капитан милиции, инопланетяне. Словно гигантская фата-моргана окутала сознание.

— Ты не веришь, — повторил Рэм. Неожиданно встал и ушёл, громко хлопнув входной дверью.

Почему я его не остановил? Почему не побежал следом? Не знаю. Тогда впервые я ощутил одиночество и понял, что потерял друга навсегда.

* * *

Рэма арестовали вечером того же дня, предъявив обвинение в убийстве Ангелины Дементьевой. Скорому аресту поспособствовал Гликман. Он дал показания, что Рэм Полевой из-за ревности неоднократно бросался на него с кулаками и однажды покушался на жизнь — привёл банду отморозков во главе с Виктором Панаевым в ресторан и пытался совершить убийство. Ему помешала охрана. Всё же Полевой нанёс ресторатору удар кулаком в лицо, затем силой увлёк за собой Дементьеву. Угрожая жизни, завёл её в лес. Поскольку девушка давно отказала ему и приняла предложение Гликмана выйти замуж, Полевой в приступе ревности, вымещая злобу и обиду, убил её, а труп закопал.

Такова была версия Гликмана, от которой он не отходил. Я же объяснял следователю, что Рэм и Геля любили друг друга со школьной скамьи, а Гликман появился позже и был явно третьим лишним. Если это не так, то почему Дементьева сразу не приняла предложение Гликмана, а два года ждала Полевого из армии?

Я долго взвешивал, стоит ли рассказывать следователю об утреннем визите Рэма или нет? Не навредит ли это другу? В конце концов решил ничего не утаивать, и решение оказалось правильным. Рэм последним видел Ангелину. Он этого не отрицал. На каждом допросе твердил об инопланетянах, летающих тарелках, о своём воздушном полёте и падении в реку, всё более убеждая следователя, что это не симуляция помешательства, что это оно самое и есть.

5

Я часто ломал голову над тем, что случилось в памятную ночь в Южном парке. Придумывал свои варианты, приплетал Шрама, только чтобы оправдать друга, объяснить его странное поведение. Ведь всё могло быть, например, так: на Гелю напали люди Панаева, а Рэм не успел, не смог её защитить, не справился. Такого потрясения его психика не выдержала, сломалась. Ведь бывает, что человек, спасаясь от реальности, находит убежище в собственных фантазиях и верит в них безоглядно, так как верить ему больше не во что. Вот Рэм и придумал пришельцев — сердце бы просто разорвалось. Возможно, он поквитался с убийцей, убил его, поэтому Шрам и исчез.

Господи, чего я только не выдумывал, каких историй не сочинял, пытаясь найти разумное объяснение произошедшему. Но ни одна изобретённая мною версия не казалась убедительной. Я ждал, что рано или поздно Рэм расскажет мне всё сам. Это будет его исповедь, и какой страшной она ни представится, я её приму, как есть.

И вот Рэм пришёл. Непроизвольно я сжался. Он сильно изменился внешне, уже не был так дистрофически худ, хотя до нормального, обычного его состояния требовалось время; лицо уже не выглядело таким болезненно бледным.

— Ты один? — спросил Рэм, хотя наверняка знал, иначе бы наша встреча проходила в другом месте. Он неторопливо обошёл двушку, разглядывая предметы, — давно здесь не был. С собой он принёс спортивную сумку. Раскрыл её, вытащил бумажный свёрток, развернул и положил на стол пачку денег.

— Здесь твой ларёк и всё что ты на меня потратил. — И не дожидаясь естественного вопроса, добавил:

— Я продал дом и участок.

— Что?! Ты продал дом?!

— Валер, я знаю, ты о многом хочешь меня расспросить, но никак не решаешься, деликатничаешь, как всегда. Так вот, я тебе сейчас всё расскажу. Но прежде я хочу, чтоб ты знал: я был не прав, мне не следовало ни в чём тебя упрекать и обижаться на то, что ты мне не поверил. Это такая ерунда в сравнении с тем, что ты для меня сделал. Ты самый близкий, самый дорогой, самый преданный мне человек. Я тебя никогда не забуду.

— Рэм! К чему этот высокопарный слог? Ты как будто прощаешься. И какого чёрта ты продал дом?! Хотя бог с ним! Будешь жить у меня. Мы заработаем эти проклятые деньги и купим тебе настоящие хоромы! Не переживай! И постарайся вычеркнуть из памяти всё плохое. Надо смотреть в будущее. Надо жить.

— Это ты правильно сказал, Валер, про смотреть в будущее. Я этим только и занимаюсь. Когда я сказал, что не упрекаю тебя в том, что ты мне не поверил…

Я запротестовал, поднял руку, но он не дал говорить.

— Подожди. Выслушай меня. Во всём городе нашёлся только один человек, поверивший мне без оговорок, да и тот… сумасшедший. Поэтому не надо искать виновных, не надо требовать от других того, что должен сделать сам. Это я о себе… Знаешь, там, в больнице, лечатся не только лишённые разума, там есть и вполне здравомыслящие, образованные, способные и даже талантливые люди, только с некоторыми своими «пунктиками», которые не перечёркивают их природный ум и знания. С таким человеком я там и познакомился. Он оказался крупным специалистом по культуре и истории Тибета. Не знаю, не помню кто, может быть, я сам в полубреду, в котором тогда находился, рассказал ему о своей беде, и он решил мне помочь. Но сначала я этого не понял. Он рассказывал о Тибете, о его достопримечательностях: о легендарной «Долине смерти», о «Городе Богов», о священной горе Кайлас и пирамидах, прозванных «зеркалами» из-за своего вида — с вогнутыми, полукруглыми и плоскими сторонами. Сперва я слушал вполуха, погружённый в свои мрачные мысли, но потом услышал такое, что меня встряхнуло, как от удара током, и я уже не пропускал ни одного его слова. Профессор поведал, что где-то в «Долине смерти», близ священной горы, тибетские монахи издревле находили порталы, через которые осуществляли связь с космосом. Эти порталы — своеобразные лифты, телепортирующие людей на большие расстояния к далёким звёздам и галактикам. Первыми такими путешественниками-посланниками с Земли были древнеегипетские жрецы. Они владели тайной пирамид, концентрирующих мощную энергию, и давно осуществляли контакты с внеземным разумом. Порталы во множестве разбросаны по нашей планете, но о их местоположении и предназначении известно лишь узкому кругу избранных. Профессор рассказал, что участвовал в научной экспедиции в Гималаях. Однажды его группа наткнулась на необычное, с точки зрения физических параметров, явление. Чувствительные приборы уловили поток энергии, исходящий из трещины в скале. Но подобраться к этому месту вплотную исследователи не смогли, помешала погода. Теперь я ни на шаг не отходил от профессора и при любой возможности просил его продолжить лекцию. Мне нужны были новые и новые подтверждения того, о чём я не переставал думать. Подтверждения, что телепортация, энергетические лифты и прочее — не выдумка, не фантазии больного ума, хотя я ни на минуту не забывал, в стенах какого учреждения находился. Профессор с удовольствием делился своими знаниями, тем более что теме древних народов и их контактов с инопланетными цивилизациями он посвятил половину жизни. Признаюсь честно, до встречи с ним я думал о самоубийстве. Я не видел и не понимал, что может удерживать меня на этом свете. Если бы не Анатолий Ефремович, мы бы с тобой сегодня не разговаривали. Теперь всё изменилось, я отчётливо вижу цель. Я ещё поборюсь, Валерка, помашусь кулаками, меня ещё не свалили окончательно!

— Что это значит? — спросил я, ошеломлённый, чувствуя, что мне самому впору ложиться в психушку.

— А это значит, что завтра я уезжаю.

— Завтра?

Часть II Моулей 1

Было холодно и сухо. Ветер дул порывами, взметая колючую снежную пыль. Дышать становилось всё труднее.

Рэм шёл в хвосте группы вслед за Даримой, которая приглядывала за женщиной из Самары. Ещё накануне в посёлке та почувствовала себя плохо. Потеры — носильщики с поклажей — и большая часть паломников ушли вперёд. В мутной дали чёрными точками выделялись человеческие фигуры. Вскоре они исчезли и появились, только когда Рэм достиг вершины перевала. Рядом, поражая торжественной красотой и величавой мощью, стоял заснеженный Кайлас.

Руководитель группы Дмитрий предупредил, чтобы никто не запаниковал: «Если отстанете — не беда, всех будем ждать за перевалом». Дмитрий организовывал туры и сопровождал паломников на Тибет не первый год, и Рэму повезло с ним познакомиться. В одиночку такие путешествия не совершают. Справки, паспорта, визы, или, как их называют, пермиты, снаряжение, начиная с трекинговых палок и кончая таблетками от желудочного расстройства, тысячи мелочей, без которых не обойтись, если собираешься отправиться в Тибет, — всё это необходимо и важно, и нужен человек, который об этом позаботится.

Теперь Рэм был крепко привязан к группе, только с ней имел право передвигаться между населёнными пунктами и кордонами. Но это ничего. Когда наступит время, он придумает, как избавиться от опеки и незаметно уйти. А пока надо ждать и терпеть. Терпеть много. Бесконечное число храмов и монастырей, священных озёр и пещер, гор и реликвий с древними мантрами — везде паломнику нужно побывать, приложиться к святыне, совершить кору — ритуальный обход, послушать сутры, помедитировать, переключиться на внутреннее созерцание, чтобы достичь умиротворения и слияния с окружающим миром, с его древней историей и культурой.

Рэм не стремился ни к умиротворению, ни к слиянию. Умиротвориться — значит успокоиться, забыть, вычеркнуть из памяти то, что мешает достижению внутренней гармонии. Нет, не затем он летел на край света, чтобы всё забыть. Не затем продал дом и потратил всё, что выручил, так что на обратную дорогу не осталось ни копейки. Обратно он не вернётся. Не вернётся в ту пропасть, из которой еле выбрался. Если ничего не получится, лучше замёрзнет на вершине горы. Другого исхода нет.

Что он знал о Кайласе? Только то, что рассказывал профессор и то немногое, что успел нахватать из разных источников за несколько месяцев. Европейцы называли гору Кайлас, китайцы — Гандисышань, религия бон — Юндрунг Гуцег, тибетцы — Канг Ринпоче, что означало «Драгоценная снежная гора». Буддисты почитали её как обитель Будды, сложив о ней множество мифов. Быть может, один из них, что привёл Рэма к Кайласу, в итоге обернётся красивой сказкой, за которой ничего нет. Пустота. Всю дорогу от Москвы до Катманду, потом до Лхасы и на микроавтобусах за тысячу километров до Дарчена Рэм старался не думать о том, зачем едет. Это было не сложно: аэропорты, стойки регистрации, досмотры багажа, первые приступы горной болезни, привыкание к климату, знакомства с людьми — занимали всё время.

Дмитрий — бывалый путешественник и альпинист, высокий, атлетичный, с твёрдым рукопожатием. Дарима — гид, переводчица из местных, круглолицая, со смородинными глазами. Наталья, дама за тридцать, из Хабаровска, взявшая шефство над Рэмом, может потому, что он держался особняком и редко улыбался, а может потому, что пару раз помог с вещами и она придумала себе, что это имеет значение. Наталью мутило, донимали головные боли; три дня промучившись в Лхасе, она так и не смогла привыкнуть к высокогорью и в конце концов улетела домой.

Дмитрий несколько раз пытался поговорить с Рэмом о буддизме, о высших аспектах медитации, при которой человек становится проводником космической энергии и у него как будто бы открывается темечко на голове. Услышав о космосе, Рэм заинтересовался, но, когда понял, что для достижения совершенства и полного растворения в учении уйдут годы, дал понять, чтобы его оставили в покое. Дмитрий не настаивал — пусть человека сам в себе разберётся, а Тибет поможет.

Дорога до Кайласа показалась монотонной и бесконечной: долины, перевалы, долины, перевалы… Иногда асфальт, но больше грунтовка. На склонах холмов паслись яки. На остановках одно и то же: местные просили деньги или вещи взамен изношенных, туристы-паломники спешили посетить достопримечательности и поделиться впечатлениями. Перед сном, у костра, возле палаток, руководитель или гид обязательно рассказывали что-нибудь жуткое, например о том, что поблизости захоронена коленка или ключица Демона, и всё в том же духе.

И снова долины, перевалы, долины, перевалы… Ещё одну ночь группа провела в палатках возле озера Манасаровар. Отсюда уже был виден пирамидальный Кайлас. Рэму не спалось. Он стоял под огромным чёрным небом, с лучистыми звёздами и иссиня-жёлтой луной, и всё вместе: луна, звёзды, Гурла Мандата — гора с трудно выговариваемым названием, два озера, одно с живой, другое с мёртвой водой — производили странное впечатление. Впервые за время пребывания в Тибете, куда паломники ехали, в основном, в поисках самих себя, Рэм почувствовал покой, силу и уверенность. Вокруг стыла тишина, настороженная и упругая, так что стук сердца отскакивал от неё, как резиновый мячик, и звучал громко, словно башенные часы.

Ночное впечатление испортил Дарчен, появившийся на рассвете. Грязный посёлок с такой же грязной, обшарпанной общагой, совсем не то, что хотелось увидеть в преддверии священного для паломников места. Но Рэма, готового ко всему, это не сильно огорчило. Раздражали только очередные задержки: ещё одна гомпа — достопримечательность, обойтись без которой, ну, просто невозможно. Правда, здесь ждал сюрприз: впервые Кайлас предстал во всём своём великолепии. Рэм стоял в окружении чортенов — каменных молитв, сложенных паломниками, побывавшими на Тибете в разное время, — и как завороженный смотрел на гору. Ощущение неразгаданной древней тайны, заключённой в лоне сверкающего Кайласа, овладело им.

2

Сон был цветным, с травой необычного ярко синего цвета. Потом оказалось, что это не трава, а нечто, похожее на нитевидных змеек, которые упирались в землю хвостами и тянули трубчатые головки вверх. Когда задувал ветер, головки кланялись.

«Если это сон, то почему я лежу с открытыми глазами?»

Рэм приподнял голову. Повсюду колыхалась трава, небо было розовато-серое, широкое, с пунцовыми облаками — вытянутыми и круглыми, как французский багет. Но больше всего его поразили два огромных, в три земных солнца, светила, пылающих белоснежным огнём. Это был другой мир! И это был не сон!

Жарко и душно! С лихорадочной поспешностью он стал скидывать с себя перчатки, куртку, пуховый свитер, две пары шерстяных штанов, пока не остался в одной майке и тонком трико. Хотел освободиться и от треккинговых ботинок, но, коснувшись пяткой земли, оценил каменистую жёсткость грунта — без обуви не обойтись.

Раздевался Рэм машинально, не сознавая, что делает — всё его существо сотрясало безумное, безудержное, оглушительное счастье. Он смог! Он сделал! Ему повезло! Такой случай бывает, наверное, один на миллион!

Всё что рассказывал профессор, всё что собирал Рэм по крохам из разных источников о Тибете, о Кайласе, о космических лифтах, соединяющих бесконечность вселенной — всё оказалось правдой. Если бы в эту минуту ему захотелось поделиться с кем-то своими чувствами, то не смог бы выговорить ни слова. Скакал бы мячиком, смеялся как ребёнок и выкрикивал бы что-то бессвязное. Но рядом не было никого, кроме двух сверкающих гигантов. Они смотрели сверху вниз на человека, как на диковинное существо, и тогда Рэм поднял к ним руки и закричал:

— Эге-ге-ей! Ого-го-о!.. Чёрт подери-и-и!..

Последний возглас не предназначался для хозяев планеты и вырвался у землянина случайно, от переполнявших его чувств.

Рэм стоял на холме, по колено утопая в траве. Лазурные, ультрамариновые, индиговые, бирюзовые стебельки двигались, изгибались и кланялись. Застывший воздух наполняла горячая парниковая влага, и, чтобы дышать им, приходилось прилагать усилия. Немного успокоившись, Рэм ощутил лёгкое покалывание, как при укусе насекомых. Приподнял ногу. Травинки, обвивавшие голень, отпали и переломились, выпустив ярко-синюю жидкость с резким неприятным запахом. В нескольких местах на трико образовались дырочки с капельками крови. Вот так новость! Значит, здешняя растительность питается вовсе не дождями и солнечным светом. Человеческая кровь ей даже очень по вкусу. Надо быть осторожным. И вообще, подумал Рэм, надо перестраиваться и как можно быстрее избавляться от чисто земного наплевательского отношения к окружающей природе — здесь не дом, здесь всё по-другому.

Было жарко. Рэм пожалел о бутылке воды, которую опорожнил так беспечно перед прыжком в колодец. Сейчас бы пригодилась! Пригодился бы и рюкзак, оставленный в пещере, как и много полезных вещей в нём. Рэм вывернул карманы куртки и нашёл карамельную конфетку. Сунул за щёку — вот и весь завтрак, а возможно, обед и ужин. И ещё складной нож — вот это уже что-то!

Тащить тёплые вещи по такой жаре было глупо. Он запомнил место — под большим камнем, — для заметности примял траву и двинулся к мелководной речушке у подножия холма.

Со всех сторон к нему сразу потянулись головки растений. Он знал, что им нужно, и крепко поддавал их ногами, оставляя позади тропинку с шлейфом запаха тухлого мяса.

Вода в реке, точнее в ручье, была ярко насыщенного кобальтового цвета. Пушистое розовое облако, отражённое в ней, напоминало жирный мазок краски. «А вот это здорово! — подумал Рэм. — Посидеть бы часок с мольбертом. Поймать настроение. Когда видишь такое — дух захватывает!»

Полюбовавшись пейзажем, он снова почувствовал жажду, особенно сильную у воды, но испытывать судьбу, пробовать её на вкус не отважился. Перепрыгнув ручей, зашагал к лесу. Возле опушки упёрся в стену из стволов, сучьев, ветвей и лиан — ровную и прямую, без малейшего выступа или впадины, словно подстриженную по линейке. Стена монотонно гудела и шевелилась. Из ультрамариновой гущи выскочил стебелёк нежно василькового цвета, извиваясь и подрагивая, пополз к человеку. За ним второй, потолще, усыпанный шипами и стреловидными листочками, затем третий, четвёртый, а под конец лиана, словно волосатая жилистая рука, вылезла из лесной чащобы.

Рэм отступил на шаг. Васильковый вьюнок, подобравшийся первым, обвил пятку и мысок ботинка. Рэм раскрыл перочинный нож и перерубил наглеца. Тот съёжился и пропал, оставив перекрученный в корчах обрубок и уже знакомую маслянистую жидкость с трупным запахом.

Ручей бежал вдоль опушки. Рэм решил идти вверх по течению. Два солнца-великана струили белое, как чистый снег, сияние и палили так, что хотелось в тень — она была всего в трёх шагах, манящая и отталкивающая одновременно.

Ручей повернул направо и исчез среди нагромождений скальных глыб. Дальше начинался подъём в гору. Идти больше было некуда, и Рэм полез наверх. На пологих участках он выпрямлялся в полный рост, но чаще приходилось ползти, прижимаясь животом к раскалённым камням. Гора была не везде ровной и гладкой, всё чаще попадались круглые отверстия, похожие на норы. Если под землёй обитали какие-то животные, то отдельные экземпляры их вполне могли достигать размеров двухэтажного дома. Рэм не удержался и заглянул в одну из таких нор. На него пахнуло сыростью и прохладой, но кроме непроницаемой тьмы, ничего не увидел.

Трудная часть восхождения закончилась. Рэм не спешил, проверял на ощупь каждый шаг. Внезапно земля покачнулась, с дробным стуком посыпались камни. Справа, в двадцати метрах по склону, из норы выползало что-то большое, серебристо-чёрное, чешуйчатое, извиваясь и вращая маленькой треугольной головой, уставилось на человека. Несколько секунд оба неподвижно смотрели друг на друга.