Сердце Арлазара

Глава 1

Что-то было не так… Хранитель напряженно вглядывался в золотисто-янтарные потоки и чувствовал необъяснимую тревогу. Он сорок лет служил Хранителем Сердца Арлазара. Он до мельчайших подробностей знал как тягуче-медленно, как плавно переливается внутри огромной сферы чистая энергия, дающая жизнь городу и всем живущим в нем. И вроде бы все было как всегда: также завораживающе мерцал источник силы, также причудливо закручивалось в узоры золотистое свечение… Но что-то неуловимо менялось. Что-то определенно было не так…

***

На базаре кипела жизнь. Жаркое солнце заливало светом торговые ряды. Манящие ароматы свежеиспеченных лепешек и мяса, приготовленного здесь же, на углях, витали в воздухе. Изобилие свежих и вяленых фруктов и овощей радовало глаз яркими красками. Прямо на мостовую были выставлены мешки с разными сортами риса, пшеницы и ячменя. Отовсюду неслись крики и зазывания, каждый на свой лад нахваливал и предлагал свой товар: ковры, ткани, специи…

Мансор неторопливо шел между рядами, стараясь не приближаться ни к одному из прилавков, чтобы не дать даже малейшего повода навязчивым, недалеким торговцам подумать, что он заинтересовался хоть чем-то. То здесь, то там юноша замечал заинтересованные, жаркие взгляды местных красавиц. Ну конечно. Молодой, высокий, прекрасно сложенный. Его темные волнистые волосы и карие глаза, в которых часто плескалась скука, сводили с ума многих. Ах да, еще и сын второго советника самого Правителя! Поэтому неизвестно, что их сводило с ума больше – глаза, богатство или власть. Мансор усмехнулся своим мыслям. Приближался полдень, в воздухе запахло раскаленным песком и даже редкие тени уже не спасали от зноя. Вот же, драгг! И с какой стати Абир именно сегодня решил приобрести себе новую подругу для развлечений.

В таких размышлениях Мансор миновал оружейный ряд и свернул направо, где располагался невольничий рынок. В его планы не входило новое приобретение, он искал глазами Абира, с которым договорился встретиться. Сегодня здесь было многолюдно. На деревянном возвышении толстый работорговец, постоянно вытирая пот с лица и шеи, уводил нескольких мужчин разного возраста и телосложения. Жара раздражала. Хотелось расположиться где-нибудь в прохладной сени раскидистого дерева с кубком чего-нибудь освежающего и утоляющего жажду. Вдруг толпа заволновалась, затолкалась и юноша в раздражении посмотрел на возвышение. Толстяк выводил девушек.

Двенадцать невольниц разного возраста, роста, телосложения и цвета кожи. Все они, потупив взгляд в пол, смущенно и неловко пытались прикрыть обнаженные части тела, которые едва прикрывала специально выдаваемая в таких случаях туника. Мансор без особого интереса разглядывал предлагаемый сегодня товар. Вдруг одна из девушек, невысокая, с ладной фигурой и тяжелыми черными косами, подняла глаза. Зеленые, как молодые листья плодовых деревьев в отцовском саду, Мансор никогда не видел таких глаз. Но больше всего его поразил взгляд. Непокорный, несломленный и живой.

В доме отца конечно же были рабыни. И у Абира, и у Харуфа, да и у других его друзей и знакомых. В Арлазаре количество рабов отражало богатство и положение в обществе их хозяина и в этом не было ничего предосудительного. Ну да, вот так. Кто-то владыка жизни, а кто-то рожден прислуживать и исполнять чужие прихоти.

Но никогда прежде он не видел у невольника такого взгляда. Если быть честным, то Мансор никогда и не обращал на это внимание. Но даже те редкие взгляды, которые он мог припомнить, были какими угодно – покорными, заискивающими, настороженными, пустыми, - но никогда – такими!

«Красивая…Необычная… Да еще с такими глазами…Такая могла бы прекрасно дополнить мою коллекцию редкостей» - за размышлениями юноша не услышал крика «Продано!» и лишь когда невольницу с зелеными глазами стали уводить с возвышения, Мансор очнулся. Неужели ее кто-то уже купил? Он стал проталкиваться сквозь толпу, направляясь к торговцу.

- Кто купил эту рабыню? – Мансор пытался скрыть нетерпение в голосе. Он не привык в чем-то себе отказывать, пусть это и была мимолетная мысль о девушке в своей сокровищнице.

- Господин! Гадим не может сказать, Гадим не знает этого человека – торговец суетливо вытирал пот с лица засаленной тряпицей и угодливо кланялся, избегая смотреть в глаза.

- Ты знаешь кто я? – в голосе появился металл. Как смеет этот жалкий червяк лгать ему!

- Конечно, мой господин! Ваш отец – важный человек! Большой человек! Как Гадим может не знать Вас? Гадим с превеликим удовольствием сказал бы, но Гадим не запомнил…

Вот же пройдоха! Мансор молча достал мешочек с монетами…

- О, мой господин! Кажется Гадим припоминает – смотритель дома почтеннейшего Абира купил девушку…

Толстяк лепетал что-то еще, но Мансор его уже не слушал. Бросив мешочек с монетами и не заботясь вопросом поймали ли его жадные ручонки работорговца, юноша направился к выходу с невольничьего рынка. Народ уже расходился, торги закончились и путь обратно занял гораздо меньше времени…

***

- Уступи мне ее – как бы между прочим, сказал Мансор

- Кого – удивился Абир.

Друзья расположились в тени раскидистых пальм на удобных лежаках и потягивали прохладный щербет из дорогих кубков. Тут же стояли крепкие выносливые рабы с опахалами и дополнительно овевали разгаряченные лица господ.

- Рабыню, которую ты купил сегодня