Сердце демона

Пролог

Множество веков назад у Брюса Якова появилась волшебная книга - Черная книга магии. Никто не знал как она появилась у него, ни куда исчезла. Эта история расскажет кто ей владел до него. А Элизабет де Морель приоткроет тайну куда же исчезла столь могущественное знаниё

Эта история произошла давным-давно, тогда еще звезды на небе были ближе. Дома прижимались к земле, свет был лишь от солнца, свечей и факелов. Богатые могли без наказано делать что-либо со своими подданными, а женщин никто не считал за людей. Ну, или почти никто…

Именно в те старинные времена мы с вами сейчас и перенесемся.

Глава 1

Иван-Купала. Вся нечистая сила вышла на поиски своих жертв, и лишь прыгая через костер можно было отогнать их. Вот за этим мы и застаем крестьян маленького поселения. Молодые парни и девушки соревнуются кто-же прыгнет выше и дальше, не боясь обжечься. Они смеются, их радостные голоса разносятся далеко. Месяц с интересом рассматривает их, бесстрашных, с горячей кровью, не преклонных, жаждущих свободы.

Красавицы в сарафанах с вышитыми на них узорами, юноши в рубашках подпоясанные широким поясом, который так же разукрашен любящими нежными руками возлюбленных и матерей.

Некоторые крестьянки спешили доплести венки, это их оберег до следующего года и один из способов гадания, а не успеть значило остаться без защиты. Одна из девиц встала и направилась в сторону леса. Её длинная русая коса была подвязана синий лентой, голубые глаза искрились в свете костра, статная и стройная фигура была завистью многих знатных барышень. Ни дня она не проводила без дела, помогая родителям с рассвета до заката, порой до такой степени была занята делами, что забывала поесть. Только одну ночь в году она могла считать себя свободной, как и все деревенские, как и все крепостные. Единственное время в череду вечной работы.

– Дарина, ты куда? – спросила девушка, перепрыгнув через костер, её темные волосы были убраны в косу с ярко-алой лентой, а голову украшал венок из трав, цветов и листьев.

– Цветов не хватило. Пойду соберу у леса травы и цветов, а то тут уже всё затоптали, – ответила уходящая Дарина.

– Возвращайся поскорее, а то Тихон потеряет.

Засмеялись все на поляне, а Дарина красная и смущённая отдалилась в темноту, окружающую костер. Смех долго еще разносился в спину девушки.

«Вот пристали же с Тихоном. Ну да он мой жених. Уже и посватался, и благословения спросил. Осталось лишь дату назначить. Но не одна же я замуж выхожу», – думала она.

Начала собирать траву и цветки, голыми грубоватыми с мозолями от работ руками, всё ближе подходя к лесу. В дали были слышны голоса друзей, тени плясали вокруг огня, вытанцовывая не обычные движения, а вокруг неё стояла тишина, проникающая под кожу, даже ветра не было на границе деревьев и поляны. Только темнота и пугающее молчание леса, всегда обычно наполненного звуками. Даже птицы смолкли в ожидании чего-то.

Её взгляд привлек необычный свет в глубине чащи, как блуждающий огонек или заблудившийся путник. Она двинулась в его сторону. Кто же это мог быть там? Кто-то заблудился или прятался? Но прятаться сейчас, когда вся нечисть ходит спокойно по миру?

Огонек мигал ей и переливался всеми цветами, он сиял ярче луны, возможно даже сильнее солнца, которого не было сейчас видно. Медленно пробираясь сквозь поросли деревьев к этому сиянию, она шла вперед, ветки цеплялись за одежду и волосы, на одной из них осталась лента с её косы, на левой щеке появилась красная полоска, царапина от засохшего побега. Темнота окутывала всё вокруг, сзади кто-то позвал её по имени, но не оглядываясь она шла дальше. Свет манил и гипнотизировал, призывал к себе, не отпуская ни на секунду внимания.

Вдруг деревья расступились, пропуская её на небольшую поляну, сделав еще несколько шагов она замерла. Перед её взором был цветок, это он сиял так ярко, его белоснежные лепестки были словно сотканы из звезд, переливаясь всеми цветами, горели огнем.

«Не может быть? Что это за цветок такой? Не когда не слышала ни о чем подобном. Он так прекрасен. Самый прекрасный цветок за всю мою жизнь. А если я вплету его в венок? – Она протянула руку чтоб сорвать его, но замерла. – Вдруг он перестанет так сиять, как только его сорвать? Было бы жаль повредить его.»

Ветер замер в вершинах деревьев, когда её пальцы сомкнулись на стебле цветка, луна спряталась за облако, погружая всё еще в большую темноту.

– Дарина, – произнес голос за её спиной. – Не трогай цветок, посмотри на меня. Обернись. Не срывай его.

Обернувшись она замерла, на неё смотрели красные наполненные яростью глаза зверя, не то волка, не то оборотня. Его зубы сверкали в свете цветка, слюна капала в низ с открытой пасти, шерсть свисала по бокам комками, огромные лапы стояли на краю поляны, рык пронесся по лесу наполненный злобой.

Дарина отпустила цветок и начала в слепую шарить рукой по земле в поисках чего-либо чем можно защитится, не переставая смотреть на скалящегося монстра. Наткнулась на толстую ветку, которую давным-давно ветер обломил от дерева. Схватив её, девушка приготовилась к защите.

– Ну же. Нападай. Посмотрим кто сильнее, – прошептала она сквозь зубы.

Кружа вокруг, зверь медленно начал подходить, шаг за шагом сокращая расстояние, не спуская глаз со своей жертвы. Прыгнул раскрыв пасть, пытаясь разорвать бедную крестьянку. Зажмурившись Дарина размахнулась веткой в руках и ударила, она даже не надеялась попасть, и всем сердцем понимала, что с этой битвы ей не уйти живой. Но кто не борется не сможет выжить, это знали всё в её деревне.

Жуткий хруст разорвал тишину. Она попала прямо по пасти зверя и отбросила его в сторону ударом. Нижняя челюсть зверя съехала на бок, похоже удар был такой силой, что она умудрилась сломать её или хотя бы выбить. Но и по ветке пошли трещины, еще один такой удар она не выдержит.

Встряхнув головой, разбрызгивая алые капли крови со слюной вокруг, волк-оборотень вновь принялся кружить вокруг девушки. Поддавшись страху и зажмурив глаза, Дарина просто начала размахивать перед собой палкой.

Глава 2

Дарина очнулась в большой комнате на мягкой кровати. Было ранее утро, первые лучи солнца только начали касаться земли. В щель между плотных штор проскальзывал свет, остальное было покрыто мраком. Её распущенные русые волосы волнами лежали вокруг, белая шелковая сорочка (что совсем уж странно для крестьянки) была одета на тело. Девушка попыталась подняться, живот тут же пронзила боль.

"Мне это не приснилось? Я правда сражалась с чудовищем? Я еще жива? Но где тогда я? Это не лес и не моя комната. Да и не комната любого из моей деревни. Слишком мягкая кровать для деревенских. Как же я тут очутилась?"

Она вновь предприняла попытку сесть, пересиливая боль, которая огненным шаром разливалась по телу. Капли пота заблестели на её загорелом лице от усилий, прикусив губу девушка всё же медленно, но верно оторвалась от подушки.

– На твоем месте я б лучше дальше лежал, – услышала Дарина голос в темноте.

– Кто здесь? – вздрогнув от неожиданности спросила она.

– У меня множество имен. Самое распространённое Абигор.

– Абигор? Что за странное имя?

– Ну еще меня называют Элигор или Элигос.

– Все имена какие-то странные. Не здешние.

– Ну я и сам не здешний.

В кромешной темноте по одному его голосу было слышно, что он улыбается.

– Ты смеешься надо мной?

– Как можно смеяться над тобой, Дарина?

– Откуда ты знаешь моё имя?

– Дарованная… Подаренная… Ну что ж значит ты будешь мне подарена.

– Что за шутки? Где я? И почему я здесь?

– А что ты помнишь?

– Волка помню. Но не понимаю, как я жива. Он же набросился на меня. И цветок… Там был красивый цветок. Что с ним?

– Цветок папоротника. Он уже отцвёл.

– Папоротник не цветет. Об этом все знают.

– Лишь одну ночь в году может распустится его цветок. И именно в эту ночь ты и оказалась в лесу. Если б ты сорвала цветок, то получила бы власть. И деньги. Если б смогла выйти из леса…

– Ха. Смешная шутка. Это же легенда. Сказка для детей. Чтоб не ходили по ночам в лес.

– Можешь так считать. Раз уж тебе угодно.

– Как я оказалась здесь?

– Я тебя принес. Оборотень ранил тебя, а я как раз подоспел вовремя чтоб спасти тебя. Ты храбро сражалась с ним. Я видел.

– Это был ведь не оборотень?

– А кто же?

– Просто большой волк отстал от стаи. Может он защищал кого-то вот и напал.

– Ты так думаешь? А ты когда-нибудь видела настолько больших волков?

– Нет. Но это ничего не значит. Может он вожак. Вожак же всегда самый большой и сильный.

– Смешная ты.

– Вот еще… Давно я тут? Меня, наверное, потеряли уже.

– Два дня уж прошло.

– Ой. Мне домой надо. Меня ж всей деревней искать будут. Что я им скажу?

– Ничего не скажешь.

– Как это?

– А ты никуда не пойдешь. Я спас твою жизнь. Теперь она мне принадлежит. И ты тоже, – в его голосе слышался смех.

– Не смешно, Абигор или как там тебя на самом деле.

– А я и не шучу. Теперь ты здесь жить будешь. Мне надо чтоб кто-то порядок наводил. Вот поправишься и начнешь. У меня считай целый дворец, так что работа тебе найдется. И сад даже есть. Да и кровать мою нужно кому-то согревать, – разразившись смехом ответил он.

Её рука взметнулась к прикроватному столику, нащупала бронзовый подсвечник, тяжелый и увесистый, даже поднять ей было его не просто, но со всего размаху она запустила им в сторону голоса, который посмел смеяться над бедной девушкой.

Увернувшись Абигор бросился к Дарине, схватил её руки и всем своим весом прижал к кровати. Его глаза полыхали яростью, он учащенно дышал.

– Еще раз ты что-то подобное выкинешь и можешь распрощаться со своей жизнью. Поняла?

– Да, – едва слышным шепотом ответила она. – Но только разве это жизнь? Взаперти, без родных и дорогих людей? Без суженного?

– Суженного. Ха-ха. Твой Тихон на тебя и напал.

– Хватит шутить так уже. Это не он был. И не оборотень просто волк.

– Ну да. Конечно тебе то лучше знать. Только что-то не было его с вами у костра. И запах… Разве ты не учуяла знакомый аромат от оборотня?

– Откуда ты про костер знаешь? Следил?

– Вот еще. Вас за сотню верст слышно было. А теперь отдыхай. Мне здоровая прислуга нужна.

Абигор удалился смеясь, оставив девушку одну, она ж, перевернувшись на бок и прижавшись лицом к подушке зарыдала от несправедливой судьбы. Её всхлипы еще долго разносились по темной комнате.

Глава 3

Шли дни, постепенно Дарина выздоравливала. По ночам пока она спала кто-то менял ей повязку на животе. На прикроватном столике появились книги в бархатных обложках, расшитые жемчугом, золотыми и серебряными нитями, они так и манили её, но читать она не умела (откуда простой крестьянке грамоту знать).

Она смогла подняться с кровати, в шкафу нашла множество платьев, атласные, бархатные, кружевные, различного кроя и цветов, украшенных и нежной вышивкой, и драгоценными камнями. Большинство из них достойно принцесс, а не прислуги. Выбрав самое простое и одев его, Дарина подошла к окну и распахнула шторы. Удивленная она замерла, вид за стеклами поражал. Вокруг раскинулся лес, конца которому не было, он упирался в небосвод своими вековыми деревьями. Лучи солнца отражались в маленькой речушке протекающей рядом, ветер игрался листьями. Казалось весь мир сиял и звал к себе. Лето только набирало силу, но уже было жарко. Марево поднималось в дали искажая воздух.

На всем раскинувшемся горизонте не было и намека на людей. Словно этот дворец стоял на краю мира единственными жителями которого были пленница и её личный тюремщик.

–  Красиво. Правда же? –  раздался голос Абигора за её спиной. Девушка обернулась и в первые увидела его при солнечном свете, а не во мраке комнаты. Светлые волосы средней длины обрамляли его лицо, серые глаза с интересом наблюдали за ней, аристократические черты были заметны издалека. Тело явно незнающее праздный образ жизни, стройное с мышцами, без намека на лишний вес. Совсем не похожий на тех знатных господ, которые ей приходилось видеть, объевшихся, полных, с огромным животом, который им и носить то тяжко было. Или наоборот худые, немощные, которые казалось того и гляди в обморок упадут.

«А он симпатичный, – отметила для себя Дарина. – Интересно зачем ему вообще я?»

– Да, – произнесла она в слух.

– Всё потому что здесь никогда не было людей. Они еще не добрались сюда. Не уничтожили деревья, не вспахали землю, не засорили реку, не убили зверей…

– Не все люди такие.

– Да что ты говоришь! Люди веками уничтожают все прекрасное. Не только природу, но даже себе подобных. Бессмысленные войны, зависть, ненависть. Сколько детей осталось сиротами? Сколько жен не обнимут своих мужей? Каждый день кто-то умирает. И как же люди решают эту проблему? А они придумывают новое оружие, новые способы убийств. Когда это закончится? Да никогда. У вас в крови сидит принижать слабых и беззащитных. Убивать. Вам даже нравится вид крови. Человечество не остановится до тех самых пор пока не уничтожит само себя. Ведь ищут всё новые и новые причины для сражений. А в итоге что? Тысячи... Нет. Миллионы смертей. И лишь земля, пропитанная кровью, остается потомкам. Когда-нибудь изобретут настолько опасное оружие, что сами будут боятся его использовать. Но и это не остановит вас. Всё дальше и дальше будут продолжать создавать: новые болезни, способы пыток, убийств.

– Говоришь так словно ты другой!

– Да. Другой.

– Сказал тюремщик.

– Значит так ты это представляешь? – удивился Абигор и рассмеялся. –Тюремщик.

– А кто еще? Разве не тюремщик? Я же тут как пленница, преступница.

– Я спас тебе жизнь. Так что она принадлежит мне.

– По каким это законам? Кто такое придумал?

– По древним законам, которым тысячи лет. И не нам с тобой их менять.

– Не спасал бы. Оставил б умирать. Одной смертью больше б было. Никто б и не заметил. Хотя не чего б не изменилось. Волка же ты убил.

– Во-первых, не волка, а оборотня…

– Ага. Как же. Не существует их.

– А во-вторых, не убил, просто ранил и он убежал. Хотя ты и сама не плохо его ранила.

– Так почему ты меня там не бросил.

– Ты храбро сражалась за свою жизнь. Потому и решил тебе её сохранить.

– Ага. Слышала уже. Тюремщик, надсмотрщик.

– Я не тюремщик. Просто ты теперь моя. Навсегда.

– Мечтай дальше. Сбегу.

– Не сбежишь. А если и сбежишь, то найду. По следам выслежу. Я - то этот лес хорошо знаю. И ты еще будешь молится чтоб я тебя нашел первым… Каких только хищников не обитает в этом месте.

– Ты меня просто пугаешь.

– Хочешь проверить? – хищно улыбаясь спросил он.

– Может и проверю.

Абигор ушел, оставив стоять её одну у окна, вид из которого уже не казался столь прекрасным. Сколько ей предстояло видеть этот пейзаж? До конца жизни? Или пока не надоест своему тюремщику? Выбросит потом как не нужную игрушку. Все они такие. К крестьянам относятся как к вещи, а за ненадобностью избавляются.

Спустя пару часов Дарина вышла из комнаты, осмотреться, узнать где же ей теперь предстоит жить. Наполированный мраморный пол поскрипывал под ногами, свет проникающий в окна отражался от всех поверхностей, в коридоре были развешаны портреты, молодой девушки и молодого человека. Девушка на холсте была прекрасна, с милой улыбкой, в шикарном изумрудном платье, подчеркивающем её осанку и фигуру. Но больше всего её внимание привлек портрет хозяина замка (а это был именно замок, а не маленький домик в лесу) или его предка, на вид картине было уже более сотни лет, старинная одежда, прическа, но те же глаза, лицо. Не часто встретишь такие копии.

Глава 4

«Вот еще, учить он её собрался. Нашелся мне учитель. Пусть своих слуг учит, а то вон на бокале разводы оставили.»

Но через полчаса Дарина уже была в библиотеке, стеллажи с произведениями тянулись до самого потолка, конца им не было видно. Все расставлены аккуратно по какой-то неизвестной ей схеме. Корешки книг смотрели на неё скрывая свои тайны кожаные, шелковые, бумажные, новые и старые, потрепанные от времени, с пожелтевшими страницами, все они были разные, но зачаровывали её.

«Интересно что в них? Глупые романы? Исторические записи? Может рассказы про далекие-далекие земли? Может там аристократы не такие взбалмошные и упрямые? И не творят там всё что вздумается? Хотя это просто книги, но даже представить такое уже много значит для таких как я. Безродных крестьян. Одна надежда нас согревает холодными вечерами. Благодаря только ей мы можем насытится тем малым, что нам достается от этих ненасытных господ.»

Она бродила в проходах касаясь руками полок, её пальцы собирали не видимую пыль. Окунувшись в свои мысли представляя какие же истории скрываются в этой сокровищнице девушка и не заметила, как дверь отворилась, а в проходе замер Абигор. Он, не отрывая глаз с ухмылкой наблюдал за ней.

Шаг за шагом пленница приближалась к книге, выставленной в самом углу библиотеки, темная обложка, черная как тысячи беззвездных ночей. Она единственная не была разукрашена яркими цветами, лишь углы были обиты золотом. Это бросалось в глаза, как и то, что она находилась под стеклом на отдельном постаменте. Она словно звала к себе, притягивала своей простотой.

Дарина протянула руку чтоб поднять стекло и достать книгу, хотя бы просто полистать, ведь прочесть она её не могла.

– Всё-таки ты пришла, – помешал ей Абигор.

– Скучно сидеть в запертой. А если научишь читать, то хоть смогу занять время.

– Хорошо. Но только эту книгу никогда не трогай, – кивнул он в сторону постамента.

– Почему?

– Книга не моя. Она у меня на время. И она бесценна.

– Но твоя библиотека огромная. Не уже ли тебе этого мало? Раз ты держишь чужую книгу у себя.

– Эта книга единственная в своем роде. Ни у кого такой больше нет. Да и там не то что должно занимать столь юную голову. Не про любовь и не про доблестных рыцарей. А про науку.

– Может мне решать самой что мне интересно, а что нет?

– Так тебя учить грамоте или так и будешь пререкаться?

– Учить.

– Но книгу не трогать поняла?

– Поняла, – обречено согласилась девушка.

– Ну что пошли за стол. Начнем занятие.

– Начнем.

Абигор задумчиво повернулся к полкам выбирая книгу для обучения. Слишком трудную брать не хотелось, поэтому его выбор упал на рассказ про путешествие. Обложка книги не была разукрашена драгоценностями, лишь шелковые нити выводили узор на ткани. Устроившись удобно за столом у окна, он посадил рядом девушку.

Они изучали букву за букву, превращая завитки на страницах в слоги, в слова, в предложения, в абзацы и главы. Девушка старалась как можно быстрее узнать этот новый для неё мир, где за каждой загогулиной скрывались истории, которых она не знала.

Вечер плавно начал перетекать в ночь, когда они закончили, не все буквы еще давались ей так легко. И читать она могла пока лишь по слогам, повторяя их, она только потом понимала, что за слово скрывалось за ними. Первые звезды уже горели в небе, полная луна смотрела на них в окно.

– Ты славно потрудилась. Не думал, что у тебя так просто получится.

– То, что я крестьянка не значит, что я глупа.

– Я этого и не говорил.

– Но думал.

– Ты не можешь быть глупой. Тот, у кого столько храбрости и наглости просто не может быть глупее… – Он прервался, потому что живот девушки возмущенно заурчал, требуя еду. Звонкий смех Абигора разнесся между стеллажей, его глаза стали влажными от наворачивающихся слез. А Дарина сидела рядом её щеки покраснели от смущения. Когда последние отголоски смеха стихли он произнес, – Ну что храбрая воительница с алфавитом, пошли.

– Куда? – спросила девушка, поглядывая на него из-под опущенных ресниц, не решаясь поднять лицо.

– Кормить тебя. Еще не хватало чтоб ты голодала из-за своей гордости.

– Я крестьянка. О какой гордости ты аристократ говоришь? Мне твоя милость не к чему.

– Опять начала… Я не знаю, что ты вбила в свою красивую головку, но ни о какой милости не может быть и речи. Я же сказал, что ты моя.

– Как вещь, – презрительно фыркнула она.

– Не совсем… У тебя в деревне были животные?

– Само собой.

– Ты их кормила?

– Конечно.

– Заботилась о них? Холодной зимой старалась что б они не замерзли?

– Да… Ты на что намекаешь? Я тебе, не какая-то курица или корова. Ни молока, ни яиц не даю. Да и мяса с меня мало будет, слишком худощава.

– Ну да… Скорее ты глупая маленькая упрямая овечка! А теперь закрой рот и пошли есть. Возражения не принимаются.

Глава 5

День за днем Дарина всё лучше читала, она трижды спускалась в обеденный зал, а остальное время проводила, склонившись над книгами. Каждая история хранила свои тайны, но не всегда это были романы, порой исторические события, а иногда и научная литература попадалась ей на полках, но она изучала всё от корки до корки. Рассказы о принцах, доблестных рыцарях, в которых не кто не оскорблял крестьян, где все жили в согласии и радости, о дальних землях.

Порой за едой Абигор обсуждал с ней прочитанное, разъяснял не понятное, рассказывал, что-то новое, то чего не было в книгах. О том, как создавались государства, как делили земли и власть. Он так всё интересно описывал словно сам за всем этим наблюдал. Девушка внимательно с изумлёнными глазами слушала всё, впитывая в себя информацию. Ей был интересен этот новый мир, мир знаний, что она почти и забыла про свою деревню и родных.

А её мать в это время выплакав все глаза не смирилась с потерей любимой дочери и главной помощницей, а тяжелая работа подкосила её окончательно. Она слегла, не могла спать по ночам, почти не ела. Темные круги лежали под её когда-то голубыми глазами, теперь же они поблекли от слез и старости, стали почти белыми, бледные губы плотно сжатые, алые от лихорадки, впалые щеки, тихие вздохи разрывали её грудь, она даже поседела, в её густой русой косе теперь были только белоснежные локоны. Отец тоже словно постарел лет на пять. Вся работа по дому возлегла на него, не разгибая спины он целыми днями занимался тяжким трудом. С рассвета и до поздней ночи он сгорбившись исполнял обязанности всей семьи. И кормил скот, и работал в поле, готовил, стирал, носил воду. Он один остался за всех и не желая сдаваться продолжал свою борьбу. Борьбу за жизнь.

Вся деревня искала Дарину, но нашли лишь её синюю ленту для волос, кровь на папоротнике в лесу и следы большого волка. Слишком большого для этих мест. Началась охота. С вилами, дубинками и ружьями жители прочесывали лес. В первых рядах был Тихон, тот самый жених пропавшей, на его правой руке была глубокая рана, и несколько зубов у него отсутствовало с ночи Ивана Купалы. Всем в деревне он сказал, что упал с лошади ударившись об ветку дерева. Сильный, крепкий, коренастый, он один жил в доме. Когда-то давно его приютила семья крестьян найдя в лесу младенца. А теперь он отстроил свой дом, помогал приютившим его, был самым завидным женихом. Карие глаза, темные волосы, сильные от постоянного труда руки, высокий, красивый. Не много пугающий. Порой от его ухмылки по спине бежали мурашки, животные его боялись и никогда не подходили к нему.

«Где эта мелкая зараза? Куда она делась? – думал он, идя с ружьем по лесу. – Она была сильно ранена. Сама виновата. Да, я люблю её. Но цветок… Тот цветок был моей последней надеждой на то, что она сможет мне выносить ребенка и на безбедную жизнь. А она хотела его сорвать. Но кто помешал мне? Это точно не человек. Слишком силен. Но ничего… Я её по запаху выслежу. И его тоже. Главное, чтоб деревенские успокоились и перестали искать волка. Ха-ха. Волка… У обычных зверей не такие большие следы. Вот они глупцы. Хотя что еще от них ожидать, если они не знают про меня. Я хоть и вырос среди них, но я рожден был не здесь. И никто не знает мою тайну. А если и найдут Дарину, никто ей не поверит. Оборотни же сказки. Да и не узнала она меня в том обличье.»

День сменялся ночью, ночь днем, так прошло две недели. Все бросили уже затею искать волка, решив, что он ушел далеко. Несчастную уже всё равно не спасти. Да и работа сама себя не сделает. А Тихон начал свою охоту…

– Дарина, мне сегодня надо отлучится, – произнес Абигор за завтраком.

– Дела?

– Да.

– Какие если не секрет?

– Тебе лучше не знать. Не выходи сегодня в сад. Сиди в библиотеке, делай что хочешь. Но ни шагу за порог.

– Что случилось?

– Пока не чего.

– Ты боишься. Я вижу.

– Только за тебя.

– Но что может случится?

– Надеюсь ничего. Я защищу тебя. Обещаю…

Больше он ничего не сказал, а после трапезы ушел. Девушка поднялась в библиотеку и взяв очередную книгу уселась у открытого окна. Легкий ветер играл её локоном у виска, солнце все выше понималось в небосводе, голубое небо без единого облака раскинулось над замком, и она склонившаяся над исписанными страницами оставшаяся одна во дворце. День обещал быть жарким, а в саду в тени фруктовых деревьев стояла беседка с удобной скамейкой. Одни воспоминания о ней соблазняли Дарину. В итоге, не выдержав и взяв пару книг с собой она сбежала с лестницы приподняв подол платья и устремилась к выходу.

Девушка не замечала того что в ней появились аристократические черты: держит осанку, нежные руки, плавность движений. Но всё же порой проскальзывали выходки свойственные лишь бедным крестьянам. Прямо как сейчас. Раскрасневшаяся и глубоко дыша она сняла обувь, открыла дверь и перешагнула порог, а после побежала вновь, держа платье так что видны были её коленки и босые ноги.

Как же давно пленница не чувствовала это тепло исходящее от земли, обжигая ступни об мраморную тропинку мчатся на перегонки со своей тенью, быть свободной от забот и хлопот. Не об этом ли она мечтала, смотря по ночам на звезды, еще в деревне где она с рассвета и до заката была занята работой с самого детства? Может быть это и есть её судьба: прожить безмятежную спокойную жизнь в этом замке? Абигор конечно странный. Как он мог пожелать проводить время с ней. Но это и не важно. Пока он желает она проведет здесь столько времени сколько будет позволено. А дальше будь что будет. Наигравшись он конечно скорее всего выбросит её за ненадобностью, и она окажется неизвестно где совсем одна. Возможно она и найдет потом дорогу домой, но только вряд ли её там будут еще ждать. Даже если сейчас она появится там её уже скорее всего не ждут. Смирились с её гибелью и потерей. Поначалу её скорее всего искали и ждали. Да только времени уже много прошло.

Глава 6

– Ну вот я тебя и нашел, – раздался знакомый голос за спиной Дарины. От неожиданности она вскрикнула и вскочив выронила книгу. Обернулась и её глаза удивленно уставились на человека.

– Тихон? Как ты тут оказался? Как ты меня нашел?

– Ха. Я смотрю ты хорошо время проводишь и не зря. Читать вон стала. Платье дорогое. Вот значит какая ты, невинная невестушка? А со мной до свадьбы и целоваться не хотела.

– Что? Да как ты смеешь? Я понимаю, как это выглядит. Но позволь я тебе объясню.

– Ну вот, еще и по благородному заговорила. Как ты могла так со мной поступить. И без твоих объяснений всё ясно. А я-то как дурак верил тебе.

– Я не чего такого не делала!

– Рассказывай сказки своему благодетелю. Вот сколько значит стоит твоё тепло. Согреваешь постель аристократа по ночам за платье и книжки. Куртизанка! Ничем не отличаешься от уличных девок, которых в каждом городе на углу не счесть. Ток они дешевле стоят, а ты у нас знатного захотела. Тьфу на тебя, блудница.

Пощечина звонко прозвучала в пустынной беседке. На лице Тихона остался красный след от ладони, его глаза полыхали яростью. Девушка сама испугалась того что сделала, но сделанного не воротишь.

– Ты дашь мне объяснится? Или будешь обвинять не виновную?

– Ты виновна! Я убью тебя за то, что ты сделала! Тебя все равно уже оплакали все, кто мог! Твоя мать умирает! А ты книжки читаешь! Хороша дочь. Твой отец постарел раньше времени! Все! Все искали тебя! Охотились на несуществующего волка! А ты в одеяло аристократа куталась! Подстилка!

– Был волк! Он сильно ранил меня!

– Да, да конечно. Только не волк это был. А твой аристократ!

– Что ты несешь?

Он занес руку сжав в кулак. Никогда она еще не видела его такого злого. Боль пронзила кожу пленницы, когда рука её жениха достигла цели. От удара девушка упала и с уголка губы потекла струйка крови. Испуганно Дарина смотрела на Тихона. Наворачивались слезы, она уже была на грани истерики.

– Я тебя ненавижу. Надо было тогда тебя добить…

Эта фраза вывела её из оцепенения. Она начала подниматься и теперь в её глазах уже не было страха лишь ненависть и понимание. Догадка всего происходящего. Всё встало на свои места с той злополучной ночи. Тот аромат, ведь так пах он, её Тихон, её жених. И в ту ночь она его так и не дождалась у костра, но нечаянно встретила в лесу. И повадки Тихона стали ясны как никогда. Эта временами свойственная ему жестокость, целеустремленность. Вот вам и самый завидный жених в деревне.

– Значит он был прав?! Это был ты!

Парень оскалился, как дикий пес и его зрачки налились кровью и начали менять цвет. А девушка стала оглядываться, смотря пути отступления.

Подхватив подол платья руками и задрав его повыше, она встала на скамейку и перепрыгнув через перегородку в беседке бросилась бежать к дому. Её босые ноги звонко шлепали по дорожке, ведущей к дому. Горячий мрамор обжигал её ставшими нежными ступни, ветер расплетал косу, солнце пекло на небосводе.

«Книги… Я оставила их там. Что я скажу Абиогору? Они же все редкие,» – думала она. И на пару секунд притормозила. За её спиной уже слышалось тяжелое дыхание Тихона. Она склонила голову на бок прислушиваясь к звукам и свернув на боковую тропинку побежала дальше. Эта дорога не вела к замку, и Дарина это прекрасно знала. Извиваясь камни вели обратно к беседке, но уже через фруктовую аллею.

Погоня казалось никогда не прекратится, время замерло, лишь дыхание этих двоих было отсчетом минут. Ни звука не издавалось из леса, даже журчание реки смолкло. Лепестки, опавшие с деревьев, взвивались вихрем, вслед убегающим от них девушке и оборотню в обличье человека.

Залетев в беседку и схватив упавшие книги на ходу, она помчалась дальше. Всю дорогу она слышала, как башмаки стучали за её спиной. Не догоняя, но и не отставая. Тяжелое дыхание Тихона подгоняло её. Обжигая ноги, девушка уносилась прочь, запыхавшаяся, уже видела дверь в дом, когда поскользнулась и упала, распластавшись на мраморе. За её спиной послышалось рычание.

– Ну вот ты и попалась, – проговорил ей Тихон. Слова было сложно разобрать, но всё же можно. Его лицо заострилось, принимая облик зверя, появилась шерсть, лохмотья одежды свисали с его меняющегося тела, уши удлинились, вырос хвост.

– Уходи. Я никому не расскажу о тебе. Просто уйди.

Перевернувшись она смотрела на своего бывшего жениха, превратившегося в зверя. Его красные глаза не отрывались от неё, с клыков капала слюна, когти царапали камни оставляя глубокие следы, шерсть переливалась на солнце, местами болтаясь клоками, скатавшаяся и выгоревшая. Он медленно подходил к девушке. Ей бы встать и бежать, но книги разлетелись в разные стороны, а бежать без них она не видела смысла. Вряд ли их хозяин посчитает, что её жизнь дороже книг. Кто она такая? Безродная крестьянка, которую не минуемо ждет смерть. И оборотень ходит по её следам, желая убить. Но за что?

– Абигор, – прокричала она в отчаянье, хотя и знала, что его нет, но он единственный мог бы её спасти. Не зря он просил сидеть дома. Как же глупо было выйти в беседку. А может он знал, что-то чего не знала она? Оборотень рассмеялся, его мерзкое дыхание уже чувствовалось на коже. Этот мерзкий запах гнилого мяса и псины. Закрыв глаза, она ждала смерти. – Я полюбила его за эти недели. Я считала себя виноватой, ведь я должна была стать твоей невестой. А теперь я рада. Рада, что люблю Абигора. Лишь жалею, что не поцеловалась ни разу!