Сердце Дракона

Глава 1: Ветер перемен

Ветер, рождённый за вершинами ледяных гор Керэна, нёс в себе запах дождя, хвои и далёких, едва уловимых перемен. Он скользил над холмами, касался крон деревьев, проникал в узкие улочки деревни Тарвен и, наконец, достиг вершины утёса, где стояла девушка с каштановыми волосами, развевающимися подобно крыльям.

Айрин замерла, вслушиваясь в едва различимый шёпот, принесённый порывами. Знакомое тревожное ощущение снова сжало сердце. Это была не просто игра воображения — ветер действительно говорил с ней. И его послание было тревожным.

— Тьма пробудится… Грань истончается… — донеслось с воздушными завихрениями.

Айрин вздрогнула. Она знала эти слова. Когда-то давно её мать, травница и ведунья, говорила, что если ветер заговорит о Грани, значит, время перестаёт быть стабильным.

— Айрин! — раздался голос за спиной.

Она повернулась. К ней поднимался Каэль, её друг детства, теперь — её опора. Он шёл, легко перешагивая камни, сжимая в руке что-то металлическое. Его чёрные волосы спутались после долгой дороги, а на скуле виднелась свежая царапина.

— Ты снова здесь, — сказал он, подойдя ближе. — Слушаешь ветер?

— Он говорит со мной, — ответила Айрин, пытаясь улыбнуться, но губы дрожали. — Он предупреждает. О Грани.

Каэль напрягся, сжав кулак. Он не раз слышал легенды о Грани Времени, древнем барьере, разделяющем настоящее, прошлое и будущее. Его отец, старый библиотекарь, рассказывал о том, что если Грань разрушится, время рухнет, и в мир хлынут сущности из других эпох.

— Я нашёл кое-что, — сказал он, разжимая ладонь.

В его руке лежал старинный медальон из потемневшего серебра. Его поверхность покрывали символы, которые, казалось, двигались под взглядом. В центре — спираль, напоминающая воронку времени.

— Это знак Башни Ветров, — прошептала Айрин. — Откуда он у тебя?

— Я нашёл его у Лунного утёса, — ответил Каэль. — Он просто лежал у корней старого дуба. Когда я коснулся его, земля задрожала.

— Башня Ветров... — повторила Айрин. — Но это легенда.

— А ветер, говорящий о Грани, — это реальность? — Каэль поднял бровь. — Если медальон реален, значит, и Башня существует.

Он протянул ей медальон. Айрин неуверенно взяла его, и в тот же миг металл стал тёплым. Символы на поверхности засветились мягким серебристым светом. Ветер вокруг них завыл сильнее, закручиваясь в спираль.

— Грань истончается… Найдите Сердце Грани… пока не поздно, — прогремел хриплый голос, словно доносившийся из глубины веков.

Айрин вскрикнула и выронила медальон. Он упал на землю, но свет не исчез. Ветер стих, оставив после себя зловещую тишину.

Каэль поднял амулет и стиснул его в кулаке.
— Мы должны узнать, что это значит, — твёрдо сказал он.

— Сердце Грани… — прошептала Айрин, всё ещё ощущая в ладони тепло металла. — Это не просто предупреждение. Это зов.

— Значит, мы отправляемся в путь, — кивнул Каэль. — Мы должны найти Башню Ветров и узнать, что происходит с Гранью.

Айрин взглянула на него. В его глазах было беспокойство, но ещё больше решимости. Она сжала его руку.

— Тогда начнём. Пока не стало слишком поздно.

Над горизонтом раздался отдалённый рёв, похожий на раскат грома, но Айрин знала: это был не гром. Это было дыхание пробуждающейся тьмы.

Глава 2: Тени прошлого

Ночь опустилась на земли Тарвена неожиданно быстро. Звёзды, словно предчувствуя надвигающуюся беду, спрятались за тяжёлыми облаками, а луна, обычно яркая и серебристая, выглядела бледной, как застывшее зеркало.

Айрин сидела у очага в маленькой деревянной хижине, которую когда-то построил её отец. Пламя отбрасывало дрожащие тени на стены, где всё ещё висели вырезанные из дерева амулеты — обереги времени, которые её мать развесила много лет назад. Теперь они казались бесполезными.

Медальон лежал у неё на ладони, холодный и тяжёлый. Серебряные символы больше не светились, но девушка чувствовала их невидимое дыхание, словно древняя магия наблюдала за ней сквозь металл.

— Ты боишься, да? — раздался голос Каэля.

Он сидел напротив, опираясь локтем на колено, а другой рукой осторожно точил кинжал. Его движения были размеренными, но в глазах читалось напряжение.

— Конечно, боюсь, — призналась Айрин, сжимая амулет. — Мне кажется, что с этой минуты мы уже не принадлежим обычной жизни.

— Мы никогда ей не принадлежали, — пожал плечами Каэль. — Ты с детства слышала голоса ветра, а я всегда видел странные сны. Может, мы просто подошли к тому, что было нам предназначено.

— Предназначено? — Айрин усмехнулась, но улыбка вышла горькой. — Думаешь, судьба решила, что мы должны спасать Грань?

— Думаю, мы сами это решили, когда услышали предупреждение и не сбежали.

Молчание повисло между ними. Пламя потрескивало, ветер за окном шуршал листвой, но его шёпот стал другим — осторожным, будто наблюдающим.

— Я вспомнила кое-что, — сказала Айрин, не поднимая глаз. — Мама когда-то рассказывала, что Грань связана с сердцами. Она говорила: «Когда время дрожит, ищи сердце, которое ещё бьётся».

— Сердце Грани? — нахмурился Каэль.

— Да. Возможно, это не просто магический артефакт. Может, это что-то живое. Или кто-то.

Каэль медленно опустил кинжал.
— Тогда нам нужно узнать всё, что возможно, о Башне Ветров. Мой отец рассказывал, что упоминания о ней есть в Запретной библиотеке Аркадры.

Айрин вздрогнула. Аркадра была древним городом магов, заброшенным десятилетия назад после загадочного исчезновения всех её жителей. Говорили, что в тех пустых улицах время застывает, а тени прошлого бродят, не находя покоя.

— Это опасно, — тихо сказала она.

— Конечно, — кивнул Каэль. — Но разве у нас есть выбор?

Айрин посмотрела на медальон. Его поверхность чуть дрогнула, будто серебро ответило на их решимость.

— Значит, на рассвете идём в Аркадру, — сказала она.

Каэль кивнул.
— На рассвете.

---

Ночь была беспокойной. Айрин ворочалась, её мысли раз за разом возвращались к словам ветра. Ей снился лабиринт зеркал, где за каждым отражением скрывались её собственные глаза, но с пустыми, чёрными зрачками. Вдруг из зеркальной стены протянулась рука и схватила её за запястье.

— Айрин… — прошептал голос. — Ты знаешь, кто я. Найди меня, пока время не поглотило нас обоих.

Она проснулась с криком. Сердце бешено колотилось. В окно уже пробивался бледный свет рассвета.

— Айрин, что случилось? — Каэль вбежал в комнату с мечом в руках.

— Я видела кого-то… — прошептала она. — В зеркале. Голос сказал, что я знаю его.

Каэль побледнел.
— Тогда нам действительно пора.

---

Утро выдалось мрачным. Солнце, пронзив облака, давало лишь тусклый свет. Айрин и Каэль быстро собрали вещи: хлеб, сушёное мясо, воды в бурдюках и оружие.

Когда они вышли из хижины, на земле у порога они увидели чёрное перо. Оно было мокрым от росы, но, как ни странно, не теряло своего сияющего угольного блеска.

— Это не вороново, — нахмурился Каэль.

— Нет, — Айрин подняла перо. — Это знак.

Она вспомнила сказания о Вестниках Пустоты — существах, которые появлялись, когда рушились границы времени. Их всегда сопровождали чёрные перья.

— Значит, мы уже не одни, — сказал Каэль, глядя на перо. — Нас заметили.

Он сжал рукоять меча, а Айрин убрала перо в карман.

Они шагнули на тропу, ведущую к древнему тракту, по которому можно было достичь руин Аркадры.

Позади, у порога хижины, на мгновение возникла высокая фигура в чёрном плаще. Её лицо скрывал капюшон, а в руке она сжимала перо, которое снова выросло из земли.

— Грань трескается… — прошептала фигура. — А сердце уже бьётся…

И исчезла, словно растворившись в утреннем тумане.

Отлично, тогда продолжаю.

Глава 3: Аркадра-город забытый временем

Путешествие к Аркадре заняло три дня. Тропа, которая сначала казалась лёгкой и знакомой, вскоре превратилась в извилистую, скрытую в тумане дорожку, где каждый шаг отдавался гулким эхом. Ветер здесь был другим — глухим, настороженным, словно и сам боялся потревожить древний покой города.

Айрин шла впереди, держась за медальон, который всё чаще теплил её ладонь, реагируя на что-то невидимое. Каэль шёл позади, зорко всматриваясь в лесные тени. С каждым днём он всё сильнее чувствовал, что кто-то следит за ними.

— Ещё немного, — сказала Айрин, приостанавливаясь у поваленного дуба. — За этой рощей должна быть старинная мостовая Аркадры.

Каэль кивнул, но не убрал руку с рукояти меча.

Когда они прошли рощу, перед ними открылся вид на древний город.

Аркадра раскинулась внизу, словно каменная тень ушедшей эпохи. Высокие башни, изъеденные временем, торчали, словно сломанные зубы. Улицы, вымощенные тёмным мрамором, заросли мхом. Над городом стояла странная тишина — ни пения птиц, ни шума ветра. Время здесь будто застыло.

— Вот она… — прошептала Айрин.

— Красиво… и жутко, — добавил Каэль.

Они начали спускаться. Каждый их шаг эхом отдавался в каменных стенах. Город был пуст, но их не покидало ощущение, что они не одни.

— Запретная библиотека должна быть в центре, — напомнил Каэль. — Отец говорил, что она находится в зале Времени.

Они прошли по главной улице, где на стенах ещё виднелись мозаики с изображениями ветров, несущих ленты времени. На одной из стен была надпись на древнем языке, которую Айрин смогла разобрать:

«Грань удерживает хаос. Сердце удерживает Грань».

— Снова сердце, — шёпотом сказала она.

— Значит, мы на верном пути, — кивнул Каэль.

Когда они подошли к зданию в форме купола, двери распахнулись сами.

— Это и есть зал Времени, — прошептал Каэль, сжимая меч.

Внутри было темно. Вдоль стен стояли книжные стеллажи, а в центре зала возвышались семь каменных колонн, каждая с выгравированным символом ветра. На полу была мозаика, изображающая спираль, очень похожую на узор медальона.

— Что-то должно быть здесь, — Айрин приблизилась к колоннам.

Медальон в её руке нагрелся, и она интуитивно шагнула в центр спирали. Свет из амулета ударил вверх, окутывая колонны.

— Путники из настоящего… — раздался голос, низкий и древний. — Вы пришли в город застывшего времени. С какой целью?

Айрин и Каэль замерли.

— Мы ищем Сердце Грани, — сказала Айрин.

Мозаика под её ногами засияла.

— Грань истончается. Сердце скрыто в обличье дракона, в теле человека. Ищите его в тени Вечной горы.

Свет погас. Зал снова погрузился в тишину.

— Дракон… в теле человека, — медленно повторил Каэль. — Это не легенда?

— Похоже, нет, — Айрин посмотрела на медальон. — Нам нужно идти к Вечной горе.

В этот момент за их спинами послышался звук шагов.

Они развернулись.

На входе стоял человек в чёрном плаще с капюшоном. В руке он сжимал чёрное перо, которое медленно рассыпалось в пепел.

— Поздно, путники, — сказал он, и его голос был знаком Айрин. — Грань уже трескается… а Сердце давно пробудилось.

Фигура сделала шаг вперёд, и Каэль выхватил меч.

— Кто ты? — крикнул он.

Незнакомец не ответил. Вместо этого медленно сбросил капюшон.

Это был мужчина с чёрными, как ночь, глазами и кожей, бледной, словно мрамор. Его черты показались Айрин смутно знакомыми.

— Я — Вестник Пустоты, — произнёс он. — И я пришёл, чтобы остановить вас.

---

Отлично, продолжаю. Приступаю к следующей главе, сохраняя атмосферу, динамику и увеличенный объём.

Глава 4: Вестник Пустоты

Вестник Пустоты стоял неподвижно, словно тень, вырванная из ночных кошмаров. Его чёрные глаза не отражали свет, а кожа казалась выточенной из мрамора. В руке он сжимал кинжал с лезвием, похожим на кость.

— Грань уже дрожит, а вы пытаетесь удержать её? — заговорил он, голосом, в котором слышалась насмешка. — Зачем сражаться с неизбежным?

Каэль шагнул вперёд, занося меч.
— Скажи, что тебе нужно!

Вестник склонил голову.
— Мне нужно то же, что и вам. Сердце Грани. Но, в отличие от вас, я знаю, что с ним делать.

— Ты хочешь разрушить Грань? — прошептала Айрин, сжимая медальон.

Мужчина усмехнулся.
— Грань не создана для вечности. Когда она рухнет, прошлое, настоящее и будущее сольются. Представь: нет границ, нет времени. Вечная свобода… или вечный хаос?

— Это безумие! — воскликнула Айрин.

— Безумие — пытаться сдержать то, что предначертано. Грань — трещина в стене Времени, а вы пытаетесь заделать её рукой.

Каэль не стал больше слушать. Он бросился вперёд, взмахнув мечом. Лезвие пронеслось сквозь фигуру Вестника, словно через дым. Мужчина лишь склонил голову, и его тело рассыпалось в чёрный туман, оставив после себя только перо, медленно опускающееся на пол.

— Он… исчез? — выдохнула Айрин.

Каэль сжал кулаки.
— Нет. Он просто наблюдает.

Они переглянулись. Медальон снова нагрелся в ладони Айрин.

— Вечная гора… — напомнила она. — Мы не можем терять время.

---

Они покинули Аркадру до рассвета. Когда последний луч солнца коснулся башен, стены города застонали, будто прощаясь с ними. Ветер сопровождал их, неустанно шепча:

— Грань… Сердце… Время…

Путь к Вечной горе лежал через долину Теней — старую, запущенную равнину, где некогда находились руины древних храмов. Здесь, говорили легенды, драконы исчезли из мира, уступив место людям.

— Думаешь, драконы действительно могли превратиться в людей? — спросила Айрин, перебирая пальцами медальон.

— В детстве отец рассказывал, что драконы были не просто существами, а хранителями времени, — ответил Каэль. — Если кто-то из них выжил, возможно, он и есть Сердце Грани.

— Но где его искать? — Айрин обвела взглядом равнину, укутанную серым туманом.

Внезапно ветер изменился. Он стал резким, холодным, и принёс с собой слова:

— Слушайте зов… и следуйте за ним.

Медальон засиял. Луч света вырвался из центра спирали и указал на северо-запад, туда, где в тумане едва виднелась вершина Вечной горы.

— Похоже, ветер сам нам показывает путь, — сказал Каэль.

— Тогда пойдём.

---

К полудню они достигли подножия горы. Здесь, среди камней и высохших деревьев, они заметили странные следы: глубокие борозды, будто от когтей, и выжженные пятна на земле.

— Это похоже на следы дракона, — сказала Айрин.

— Но драконов не осталось… — Каэль присел и осторожно коснулся почвы. Она была тёплой. — Кто-то прошёл здесь недавно.

Они начали подниматься. Чем выше они поднимались, тем гуще становился воздух. Медальон в руке Айрин теперь пульсировал, словно сердце, синхронно с её собственным.

Вскоре они достигли старого каменного плато. В центре возвышался чёрный камень, напоминающий алтарь. На нём была вырезана спираль, как на медальоне.

— Это место, — прошептала Айрин.

Она подошла к алтарю и положила медальон в выемку. Камень задрожал. Земля под ногами дрогнула, и из-под плиты вырвался луч света, ударивший в небо.

Раздался глухой рёв, от которого зазвенело в ушах. Воздух над плато сгустился, закружился и с треском разорвался. Из разлома вышел человек.

Высокий, с серебряными глазами и длинными чёрными волосами. Его кожа была светлой, но на шее и руках виднелись чешуйчатые следы. Его взгляд скользнул по ним, остановился на Айрин.

— Кто вы? — спросил он, голосом, похожим на рокот грозы.

— Мы ищем Сердце Грани, — ответила она, едва слышно.

Мужчина ухмыльнулся.
— Значит, нашли.

Глава 5: Хранитель в облике человека

Мужчина с серебряными глазами стоял перед ними, словно вырванный из древних легенд. Его взгляд был тяжёлым, пронизывающим насквозь. Ветер вокруг плато вдруг стих, будто весь мир замер в ожидании.

— Ты… Сердце Грани? — спросила Айрин, с трудом находя голос.

— Я — Каэн, — ответил он, склонив голову. — Последний из хранителей Времени. И да, моё сердце связано с Гранью.

Каэль шагнул вперёд, сжимая рукоять меча.
— Почему Грань трескается?

Каэн медленно перевёл взгляд на него.
— Время — это река. Грань — её берега. Но кто-то пытается разрушить эти берега, чтобы река вышла из русла.

— Вестник Пустоты? — уточнила Айрин.

Мужчина кивнул.
— Да. Его настоящее имя — Морркас. Он был одним из тех, кто когда-то охранял Грань, как и я. Но он возжелал власти над временем, захотел стереть границы между эпохами.

— Почему? — удивился Каэль.

— В вечности нет страха смерти. Но есть хаос. Морркас верит, что сможет управлять им. Он ошибается.

Айрин опустила глаза. Её ладонь невольно сжалась в кулак.
— И что нам делать?

— Найти источник трещины. Он спрятан в Обители Теней — древнем святилище, где Грань наиболее уязвима. Если Морркас достигнет её первым, время рухнет.

— А ты поможешь нам? — спросил Каэль.

Каэн на миг замер, потом устало кивнул.
— Я связан с Гранью. Если она рухнет — я исчезну. Поэтому у нас нет выбора.

---

Путь к Обители Теней начался сразу.

Каэн вёл их через ущелья, которые казались непроходимыми. Его шаг был лёгким, бесшумным. Айрин то и дело ловила себя на мысли, что в его движениях есть что-то неестественно гибкое, звериное.

— Ты всегда был человеком? — осторожно спросила она, когда они остановились у родника.

Каэн опустил ладонь в воду. Вокруг пальцев дрожали серебристые волны.
— Нет. Раньше я был драконом. Хранителем Времени. Мы жили вне времени, охраняя Грань. Но люди боялись нас. Охотились на нас.

— И ты стал человеком, чтобы выжить?

Он посмотрел на неё. В его взгляде вспыхнуло что-то похожее на боль.
— Нет. Я стал человеком, чтобы лучше понять тех, кого защищал. Но, похоже, не все люди хотят сохранить порядок.

Айрин почувствовала, как что-то сжало её грудь. Она хотела спросить ещё, но Каэн уже встал.

— Вперёд. Время не на нашей стороне.

---

Ночью они остановились у склона горы. Ветер здесь был другим — шипящим, словно кто-то шептал невидимые слова.

— Что ты слышишь? — спросил Каэль у Айрин, заметив её напряжённое лицо.

— Голоса… — прошептала она. — Они говорят о том, что трещина уже расширяется.

Каэн медленно поднял голову.
— Значит, Морркас уже близко.

Вдруг ветер резко изменился. В воздухе раздался леденящий душу скрежет, и из мрака выступили три фигуры.

Это были люди в чёрных плащах. Их лица скрывали капюшоны, но глаза светились мертвенно-синим светом. В руках они держали изогнутые кинжалы.

— Слуги Пустоты, — прошептал Каэн. — Не дайте им замкнуть круг.

Фигуры бросились вперёд.

Каэль выхватил меч и встал перед Айрин. Первый нападавший метнулся к нему с нечеловеческой скоростью. Удар. Звон металла. Каэль отразил атаку, но нападающий оказался сильнее.

Айрин отступила, сжимая медальон.

— Медальон — ключ! — крикнул Каэн, отбрасывая одного из врагов взмахом руки. — Используй его!

Она не понимала, как. Но доверилась интуиции. Сосредоточившись, она стиснула амулет и направила его вперёд.

— Грань, защити нас! — крикнула она.

Из медальона вырвался поток света. Он ударил в землю, образовав сияющий круг вокруг них. Слуги Пустоты застопорились, зашипели, а затем, словно дым, растаяли в воздухе.

Айрин опустилась на колени. Сердце колотилось, руки дрожали.

Каэн подошёл, помог ей встать.
— Ты пробудила силу Хранителя. Значит, ты связана с Гранью сильнее, чем думаешь.

Каэль поднял с земли кинжал одного из слуг. Его лезвие было чёрным, а на рукояти был выгравирован знак спирали, но сломанный.

— Морркас знает, где мы.

Каэн кивнул.
— И он не остановится.

---

Они достигли Обители Теней к утру.

Это была старая каменная постройка, наполовину вросшая в склон горы. Над входом красовался символ Грани — спираль, окружённая рунами времени.

— Здесь всё началось, — тихо сказал Каэн. — И здесь всё может закончиться.

Айрин сделала шаг вперёд, но вдруг почувствовала, как медальон нагрелся до боли. Ветер завыл, и из тени сводов выступил Морркас.

Теперь он выглядел иначе. Его глаза светились мёртвым синим светом, а за спиной вились тени, принимая форму крыльев.

— Добрались? — его голос звучал одновременно в воздухе и в головах. — Похвально. Но вы опоздали.

Он вытянул руку, и из его ладони вырвался чёрный луч, ударивший в каменные врата.

Стена треснула, и в воздухе раскрылся разлом. Из него хлынул поток чёрного тумана.

— Время рушится. Грань падает. А вы… — Морркас перевёл взгляд на Айрин. — Вы станете моим ключом.

Тени сжались в клешни и метнулись к ней.

Каэн бросился вперёд, перекрывая путь, а Каэль вскинул меч.

Битва за Грань началась.

Глава 6: Вихрь времени

Когтистые тени рвались к Айрин, сжимая воздух, будто могли вырвать её душу. Время вокруг замедлилось: она видела, как Каэль стиснул меч, как Каэн шагнул вперёд, расправляя плечи, а медальон в её ладони пульсировал, словно сердце мира.

— Не дай им коснуться тебя! — крикнул Каэн.

Айрин не могла пошевелиться. Страх сковал её, как ледяная цепь. Тени уже были рядом — холод пронзил кожу. Но в этот момент Каэн взмахнул рукой. Из земли вырвался поток света, разорвав тени на части.

— Вставай! — приказал он, схватив её за руку. — Он пытается сломить тебя через страх.

Айрин сделала глубокий вдох. Страх отступил. Она почувствовала, как медальон нагрелся ещё сильнее.

Морркас наблюдал за ними издалека. Его губы искривились в усмешке.

— Вы отчаянно держитесь за иллюзии… но время не остановить.

Он поднял обе руки. Разлом за его спиной расширился, и из него вырвались струи чёрного дыма, закручиваясь в воронку. Камни под ногами задрожали.

— Он открывает Временной Предел! — воскликнул Каэн. — Если разлом станет слишком большим, время рухнет!

— Как остановить его? — спросил Каэль, перехватывая меч.

— Нужно найти источник силы Морркаса. Он не сможет управлять Временем без якоря.

Айрин огляделась. Медальон дрожал в её руке, указывая на символ Грани, вырезанный на каменной стене.

— Там! — крикнула она.

Каэль рванулся вперёд, но Морркас заметил это. Ветер ожил, превратившись в тёмный клинок, который метнулся прямо в него.

— Нет! — Айрин, не думая, вскинула медальон.

Свет вырвался наружу, столкнулся с тьмой. Раздался гулкий взрыв. Каэль упал на землю, но остался жив.

Каэн воспользовался моментом. Он бросился вперёд, вытянул руку, и его глаза засветились серебром.

— Время, открой мне тайну! — произнёс он.

Воздух вокруг застыл. На мгновение всё замерло. И тогда они увидели: из груди Морркаса тянулась тонкая серебряная нить, уходившая в символ на стене.

— Якорь в символе! — понял Каэль.

Он бросился к стене, вскинул меч и с силой ударил в центр спирали. Камень раскололся, а нить разорвалась.

Морркас вскрикнул, схватившись за грудь. Его тёмные крылья дрогнули, а воронка времени начала сжиматься.

— Нет… это не конец! — прошипел он.

Но Каэн уже стоял рядом с ним. Его серебряные глаза сверкнули, и он произнёс:

— Ты предал время. Теперь оно заберёт тебя.

Он коснулся лба Морркаса. В воздухе пронёсся низкий звук, похожий на стон ветра. Морркас задрожал, а затем его тело рассыпалось в пыль, унесённую вихрем.

Разлом захлопнулся. Тишина опустилась на Обитель Теней.

---

Позже.

Они сидели у костра у подножия горы. Ветер был мягким, тёплым, без прежнего зловещего шёпота.

— Мы победили? — тихо спросила Айрин.

— Мы закрыли разлом, — кивнул Каэн. — Но Грань всё ещё ослаблена. Её трещины не исчезли.

— И как её укрепить? — спросил Каэль.

Каэн медленно повернул голову к Айрин.
— Её сердце должно быть запечатано силой крови Хранителя.

Айрин похолодела.
— Кровью?

— Я не могу сделать это один. — Каэн взглянул на неё с печалью. — Медальон откликнулся на тебя. Ты тоже связана с Гранью.

— Но… как? Я никогда не была частью этого.

— Ты потомок одного из древних родов, которые помогли создать Грань. В твоих жилах течёт их сила. И теперь эта сила нужна Грани.

— Что произойдёт, если мы не сделаем этого? — спросил Каэль.

— Время начнёт течь хаотично. Появятся разломы. Прошлое ворвётся в настоящее. Наступит эпоха хаоса.

Айрин прикусила губу.
— И что мне нужно сделать?

— В Обители есть алтарь. Нужно коснуться его медальоном, а затем — своей кровью.

Каэль сжал её руку.
— Мы будем рядом.

Айрин кивнула, подавляя страх.

---

На рассвете они снова вошли в Обитель. Камень алтаря был холодным, на нём проступала та же спираль, что и на медальоне.

Айрин положила медальон в центр. Свет озарил зал.

— Теперь — твоя кровь, — сказал Каэн.

Она вытащила кинжал. Сталь была ледяной. Айрин провела лезвием по ладони. Красные капли упали на камень.

Алтарь задрожал. Из трещин вырвался свет, заполнивший пространство. Ветер завыл, но теперь это был чистый, живой звук.

Вдруг Каэн пошатнулся. Его кожа начала светиться, а глаза закрылись.

— Что с ним? — крикнул Каэль.

Каэн с трудом открыл глаза.
— Я… связан с Гранью. Моя сила теперь… уходит к ней, чтобы её укрепить.

— Но ты выживешь? — спросила Айрин.

Он улыбнулся.
— Не знаю. Но это — моя судьба.

Свет стал ярче. Каэн закрыл глаза, и его тело медленно растворилось, превратившись в потоки серебряного света, которые вились вокруг алтаря, запечатывая трещины.

— Каэн! — вскрикнула Айрин, но его уже не было.

Остался лишь лёгкий ветер, который прошептал:

— Спасибо.

---

Они вышли из Обители, когда солнце уже взошло. Грань была спасена. Но сердце Айрин разрывалось от боли.

Каэль положил руку ей на плечо.
— Он знал, что так должно быть.

Айрин кивнула, но слёзы уже текли по её лицу.

— Я чувствую его. Где-то… далеко.

— Возможно, Хранители никогда не исчезают полностью, — тихо сказал Каэль.

Она сжала медальон, на котором теперь появилась новая гравировка: силуэт дракона.

И ветер снова прошептал:

— Я здесь