Сердце Дракона

Глава 1. Амулет из праха

Иногда мне кажется, что пыль в королевской библиотеке жива.
Она шепчет. Кашляет. Перешёптывается между полками, будто боится, что я узнаю что-то, чего знать не должна.

Я, Лира Арден, старший архивист Третьего отдела редких манускриптов и несменный страж скуки, уже третий год провожу дни среди пожелтевших страниц и мёртвых историй.
И знаете, что самое обидное?
Истории — не такие уж мёртвые, если им дать шанс.

В то утро я, как обычно, опоздала. Библиотека дышала холодом камня и старым воском. За окном плескался дождь — типичный день в Астельгарде. Я едва успела снять промокший плащ, когда в зал внесли ящик. Тяжёлый, оббитый железом, покрытый старинными печатями.

— Из экспедиции, — сказал курьер, устало потирая плечо. — Нашли в руинах Драконьего Предела. Мол, проклятая штуковина. Мне б лишь расписаться да уйти, а то вдруг оно... шевелится.

— Шевелится? — переспросила я, приподняв бровь.

Он не стал отвечать. Быстро сунул мне квитанцию и сбежал, будто за ним гнались тени.

Я осталась одна с ящиком.
И, честно говоря, внутри всё дрогнуло от любопытства.

Печати были древние, но простые: защитные руны, магия сна, пара символов удержания. Сняла одну, вторую — воздух в зале стал плотнее. Свет в лампах дрогнул.
Когда я открыла крышку, по пальцам скользнуло лёгкое, почти электрическое тепло.

Внутри — амулет.
Простая цепь из потемневшего серебра, на ней — кристалл, похожий на кусочек застывшего пламени. Красный, с золотыми прожилками, будто внутри него спит огонь.

Я провела пальцем по поверхности — и кристалл вспыхнул.

— Прекрасно, — пробормотала я. — Лира, снова сунула нос куда не надо.

Свет хлынул из амулета, заливая полки и стены. Воздух вокруг дрожал, книги начали падать с полок, а рукописи вихрем взвились в воздух.
И среди всего этого — силуэт. Высокий, будто вырезанный из света и тьмы одновременно.

Он рухнул на пол, тяжело дыша.

Я, не будь дурой, спряталась за ближайший шкаф. Оттуда осторожно выглянула.
Передо мной лежал мужчина — бледный, но явно живой. С длинными, спутанными волосами цвета меди и кожей, словно отлитой из бронзы. На груди — тот самый амулет, только теперь он горел мягким золотом.

Мужчина распахнул глаза.
И я замерла.
Потому что его зрачки были... не человеческими. Вертикальные, словно у ящера. И когда он заговорил, голос прозвучал хрипло, на древнем языке, который я раньше видела лишь в летописях.

— Кто… посмел?..

Он попробовал подняться, но пошатнулся. Я инстинктивно шагнула вперёд, подхватив его за плечи. От него пахло — странно. Не потом, не землёй. Пеплом. И грозой.

— Я... эм… я просто открыла ящик, — выдохнула я. — Прошу, не убивай библиотекаря, я вообще-то невиновна.

Мужчина приподнял голову, его взгляд впился в меня.
И в этом взгляде не было злости — только непонимание и боль.

— Ты… пробудила… — он замолчал, словно борясь с собой. Потом тихо добавил: — Печать сорвана.

Я не знала, что ответить. Обычно мои утренние проблемы ограничивались пролитым чаем и свитками, которые жрут мыши. А тут — мужчина с глазами дракона, говорящий на мёртвом языке, и амулет, что светится, как сердце солнца.

Я хотела что-то спросить.
Но мир вдруг качнулся, воздух задрожал — и я услышала далёкий рёв. Не человеческий. Не животный.
Драконий.